Yoshinori Sato

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Yoshinori Sato lahir di Sendai, ibu kota Prefektur Miyagi, pada 5 Desember 1989. Ia memulai bermain bisbol pada kelas empat sekolah dasar atas bujukan orang tua dan kakak laki-lakinya. Kakak laki-lakinya, Hisanori, kemudian bersekolah di SMA Tohoku, di mana ia menjadi rekan satu tim Yu Darvish sebagai penangkap cadangan. Adik laki-lakinya, Takanori, juga seorang pemain bisbol, dan sempat bermain bersama Yoshinori di Tokyo Yakult Swallows.

1.2. Awal Mula Bermain Bisbol

Pada tahun 2002, saat masih duduk di kelas satu SMP Sendai Municipal North Sendai, Yoshinori Sato terpilih dalam tim nasional Little League Jepang sebagai bagian dari tim Sendai Higashi Little League. Timnya berhasil menjuarai turnamen nasional dan kemudian mewakili Jepang di turnamen Asia, lalu maju ke Kejuaraan Dunia. Dalam pertandingan pembuka melawan tim Rusia, Sato berhasil mencatat no-hitter, yang merupakan yang pertama dalam 10 tahun sejarah turnamen tersebut. Meskipun timnya kalah 0-1 dari tim Amerika Serikat di final, Sato menunjukkan bakatnya. Meskipun sekolahnya memiliki tim bisbol, ia memilih untuk bergabung dengan tim atletik sekolah sambil tetap bermain di tim Little Senior (kemudian Sendai Nishi Senior League).

2.1. Perkembangan dan Performa

Pada tahun 2005, Yoshinori Sato mendaftar di Sekolah Menengah Atas Sendai Ikuei Gakuen. Saat masuk SMA, kecepatan lemparannya belum mencapai 130 km/h, dan ia awalnya ditempatkan sebagai pemain cadangan di posisi base ketiga. Namun, pada musim gugur tahun pertamanya (kelas 10), kecepatan lemparannya telah mencapai 140 km/h, dan ia mulai menarik perhatian lokal sebagai seorang pelempar. Ia memimpin sekolahnya lolos ke Kejuaraan Bisbol Nasional Sekolah Menengah Atas ke-88 pada musim panas tahun juniornya (2006). Sebagai pelempar andalan tim, ia bermain penuh dan mencatat 11 strikeout dalam kemenangan 5-1 atas SMA Komersial Tokushima pada 7 Agustus. Namun, dalam pertandingan berikutnya pada 13 Agustus, ia membiarkan empat run dari tujuh hit dan lima walk meskipun mencatat 13 strikeout melawan SMA Senior Nihon University Yamagata, akhirnya kalah 6-3.

2.2. Pertandingan Penting dan Rekor

Pada musim gugur tahun itu, SMA Sendai Ikuei Gakuen memenangkan Turnamen Regional Tohoku, mengamankan tempat di Turnamen Undangan Bisbol Nasional Sekolah Menengah Atas ke-79 yang diadakan pada musim semi 2007. Meskipun Sato melempar dengan baik melawan SMA Tokoha Gakuen Kikugawa di babak pertama (sebagai senior) pada 23 Maret, mencatat 14 strikeout sambil hanya membiarkan dua run dan mencapai kecepatan 150 km/h, timnya hanya mencetak satu run dan kalah 2-1 di babak pertama. SMA Tokoha Gakuen Kikugawa kemudian menjadi juara turnamen.

Pada musim panas 2007, Yoshinori Sato sudah dianggap sebagai salah satu pelempar SMA terbaik di negara itu. Ia melempar dengan baik di Turnamen Regional Miyagi, melempar 226 lemparan dalam lima belas shutout inning di final melawan rival SMA Tohoku pada 31 Juli, yang berakhir imbang tanpa skor. Ia memulai pertandingan ulang keesokan harinya (1 Agustus), melempar 148 lemparan sambil menahan SMA Tohoku hanya dua run dalam kemenangan 6-2 complete game, memimpin sekolahnya ke penampilan ketiga berturut-turut di turnamen nasional.

Pada 9 Agustus, Sato menghadapi SMA Senior Chiben Gakuen Wakayama di babak pertama Kejuaraan Bisbol Nasional Sekolah Menengah Atas ke-89, menahan tim tersebut hanya dua run sambil mencatat 17 strikeout dalam kemenangan complete game 4-2. Meskipun ia membiarkan home run kepada Masaki Sakaguchi di inning keenam, ia melempar bola yang dicatat oleh radar gun di Stadion Koshien mencapai 154 km/h pada giliran memukul Sakaguchi berikutnya di inning kedelapan. Ini menyamai kecepatan tertinggi yang pernah tercatat di turnamen tersebut sejak radar gun mulai digunakan pada tahun 1980, yang sebelumnya dicatat oleh pelempar tangan kanan Hayato Terahara pada tahun 2001. Sato mencatat strikeout melihat pada giliran memukul itu, melempar total 19 lemparan dengan kecepatan 150 km/h atau lebih tinggi dalam pertandingan yang sama.

Pada inning keempat pertandingan babak kedua melawan SMA Senior Chiben Gakuen (juara Prefektur Nara) pada 15 Agustus, Yoshinori Sato melempar bola yang dicatat mencapai 155 km/h, mencetak rekor baru turnamen untuk kecepatan lemparan berdasarkan pembacaan radar gun stadion resmi. Rekor kecepatan ini adalah yang tercepat yang pernah dicatat oleh radar gun di Stadion Koshien selama turnamen nasional musim semi dan musim panas, melampaui rekor sebelumnya 154 km/h yang dicatat oleh Hayato Terahara. Namun, ia membiarkan lima run di inning berikutnya, memungkinkan delapan hit dan lima walk dalam kekalahan complete game 5-2. Meskipun ia membuat tiga penampilan di turnamen nasional selama karier SMA-nya, ia tidak pernah berhasil melewati babak kedua.

Kemudian pada musim panas itu, Yoshinori Sato terpilih untuk bermain di Turnamen Bisbol SMA AS-Jepang sebagai anggota tim Jepang. Selama turnamen tersebut, ia mencatat kecepatan pribadi tertinggi baru yaitu 157 km/h.

2.3. Draf dan Ekspektasi

Yoshinori Sato adalah salah satu pemain yang paling banyak dibicarakan menjelang Draf NPB 2007 untuk pemain SMA. Ia menarik perhatian para pencari bakat tidak hanya karena fastball-nya, tetapi juga karena slider kerasnya. Ia dijuluki sebagai salah satu "Tiga Besar SMA" bersama Sho Nakata dari SMA Toin Osaka dan pelempar tangan kanan Yuki Karakawa dari SMA Narita.

Lima tim, termasuk Tohoku Rakuten Golden Eagles yang berbasis di Sendai, Tokyo Yakult Swallows, Yokohama DeNA BayStars, Chunichi Dragons, dan Yomiuri Giants, semuanya memilih Sato sebagai pilihan putaran pertama mereka. Namun, Swallows berhasil memenangkan undian, menandatangani kontrak dengannya dengan gaji pokok 15.00 M JPY, bonus penandatanganan 100.00 M JPY, dan insentif berbasis kinerja tambahan 50.00 M JPY. Ia diperkenalkan dengan nomor seragam 11 pada 11 November. Setelah bergabung dengan NPB, Sato secara konsisten menggunakan nama "由規_Yoshinori^{Bahasa Jepang}" sebagai nama pendaftarannya untuk menghindari kebingungan dengan pelempar pensiunan Yoshinori Sato. Saat konferensi pers draf, ia menangis saat mengungkapkan rasa terima kasih kepada keluarganya.

3.1. Bisbol Profesional Jepang (NPB)

3.2. Liga Independen dan Luar Negeri

4.1. Mekanisme Melempar

Yoshinori Sato memiliki tinggi 179 cm dan berat 80 kg, yang relatif kecil untuk seorang power pitcher prototipe. Ia memiliki mekanisme melempar yang sedikit tidak ortodoks, mengangkat kaki kirinya dan menurunkan sarung tangannya di depan lutut sebelum menariknya ke dada dan melempar dari arm slot tiga perempat.

4.2. Jenis Lemparan dan Kecepatan

Fastball empat-jahitan Yoshinori Sato memiliki kecepatan yang luar biasa, biasanya berada di kisaran 146 km/h hingga 153 km/h, dan mencapai 161 km/h dengan satu lemparan selama musim 2010. Kecepatan rata-ratanya sekitar 149 km/h hingga sekitar tahun 2011, tetapi setelah cedera bahu berulang, kecepatan rata-ratanya cenderung berada di pertengahan 140 km/han sejak 2016. Ia melengkapi lemparan ini dengan slider yang solid di kisaran 130 km/han rendah dan sesekali forkball. Slider-nya dikenal sangat tajam. Ia juga diketahui melempar cut fastball, changeup di sekitar 140 km/h, dan curveball. Sato dapat dianggap sebagai pelempar dua-pitch dan masih memiliki masalah dalam kontrolnya, seringkali memberikan banyak walk dan wild pitch.

4.3. Kondisi Fisik dan Manajemen Cedera

Yoshinori Sato memiliki stamina yang sangat baik, mencatat kecepatan 151 km/h dengan lemparan terakhirnya dalam kemenangan complete game 154-lemparan melawan SMA Senior Chiben Gakuen Wakayama saat berusia 18 tahun. Namun, ia memiliki ruang untuk perbaikan dalam command-nya. Sepanjang kariernya, ia sering mengalami cedera bahu kanan dan masalah lecet jari. Mantan penangkapnya di Yakult, Ryoji Aikawa, mengakui kekuatan lemparannya tetapi juga mengkhawatirkan kontrolnya yang tidak stabil. Aikawa pernah menyarankan Sato untuk mempelajari video pelempar ace dari tim lain, seperti Hideaki Wakui, untuk memahami perbedaan antara mekanisme lemparannya sendiri yang menyebabkan gerakan kepala dan mata yang besar, dengan form yang lebih stabil.

4.4. Gaya Memukul

Yoshinori Sato adalah pelempar tangan kanan tetapi memukul dengan tangan kiri (right-handed pitcher, left-handed batter), yang relatif jarang untuk seorang pelempar. Ini karena ia lahir sebagai kidal, tetapi menggunakan sarung tangan bekas kakaknya yang dirancang untuk tangan kanan, sehingga ia menjadi pelempar tangan kanan. Meskipun demikian, ia masih bisa melempar bola sejauh 60 m dengan tangan kirinya.

5.1. Saudara Kandung dan Hubungan Keluarga

Kakak laki-lakinya, Hisanori, adalah alumni tim bisbol SMA Tohoku, dan adiknya, Takanori, adalah alumni tim bisbol SMA Sendai Ikuei. Keduanya juga pernah tampil di turnamen nasional di Stadion Koshien. Sejak tahun 2017, mereka berdua bermain untuk "TFU Club," sebuah klub bisbol yang terdiri dari alumni tim bisbol Universitas Tohoku Fukushi. Hisanori adalah penangkap cadangan untuk Yu Darvish saat di SMA Tohoku. Setelah operasi bahu kanan Sato pada tahun 2015, ia pertama kali berpartisipasi dalam pelatihan musim dingin Darvish, yang saat itu bermain untuk Texas Rangers. Sejak musim 2016, Sato telah mengadopsi metode pelatihan Darvish.

Takanori, adiknya, juga sempat bergabung dengan Yakult pada tahun 2012, tetapi dilepas pada tahun 2014 sebagai pemain pengembangan. Dari tahun 2015 hingga 2016, ia bermain sebagai outfielder reguler untuk Fukushima Hopes di BC League sambil terus berpartisipasi dalam 12-team joint tryout dengan tujuan kembali ke NPB. Setelah meninggalkan Fukushima pada tahun 2016, ia bergabung dengan TFU Club pada Maret 2017 atas perkenalan Hisanori.

Ayah Yoshinori Sato adalah direktur perwakilan dari Miyagi Kanko Taxi Co., Ltd. Selama Sato bermain untuk Yakult, ayahnya mengoperasikan taksi dengan kap berwarna biru tua yang dihiasi tulisan putih "11 YOSHINORI," sesuai dengan nomor punggung dan nama pendaftarannya. Setelah Sato pindah ke Rakuten pada tahun 2019, taksi tersebut masih beroperasi, hanya dengan menghapus angka "11".

5.2. Dampak Gempa Bumi Besar Jepang Timur

Pada 11 Maret 2011, kampung halaman dan rumah keluarga Yoshinori Sato terkena dampak Gempa bumi dan tsunami Tōhoku 2011, tetapi semua anggota keluarganya selamat. Namun, seniornya satu tahun di SMA Sendai Ikuei, Izumi Saito, yang pernah menjadi rekan satu timnya, dinyatakan hilang di kota asalnya Ishinomaki, Prefektur Miyagi, dan ditemukan meninggal pada 27 April. Karena Saito memiliki hubungan dekat dengan keluarga Sato, ayah Sato menempatkan tanda tangan dan seragam Yakult milik Yoshinori di hadapan arwahnya saat melayat. Yoshinori Sato sendiri, setelah meraih kemenangan sebagai starter dalam pertandingan melawan Giants pada 27 April di Kusanagi Stadium, menyatakan niatnya untuk secara pribadi menyerahkan bola kemenangan yang ia terima dari pelempar relief Lim Chang-yong kepada keluarga Saito.

6.1. Peran Pelatih

Pada 15 September 2023, diumumkan bahwa Yoshinori Sato akan kembali ke Saitama Musashi Heat Bears sebagai pelatih pelempar. Pada Maret 2024, situs web klub mencantumkannya sebagai "pelatih pelempar sekaligus pelempar," yang menunjukkan bahwa ia masih aktif sebagai pemain.

Pada 31 Oktober 2024, diumumkan bahwa Yoshinori Sato akan bergabung dengan mantan klubnya, Tokyo Yakult Swallows, sebagai pelatih pelempar dan pengembangan untuk tim nigun mulai musim 2025. Nomor punggungnya akan menjadi 91.

7.1. Penghargaan dan Kehormatan

• Eastern League Most Wins (2008)
• Partisipasi All-Star Game (2009, 2011)
  • Pada tahun 2009, ia menjadi pemain pertama yang lahir di Era Heisei yang berpartisipasi dalam All-Star Game.

7.2. Statistik Karier Kunci

• Rekor Pelempar NPB:

• Rakuten (E) adalah Tohoku Rakuten Golden Eagles di NPB.
• Rakuten (M) adalah Rakuten Monkeys di CPBL.
• Angka tebal menunjukkan rekor tertinggi liga untuk musim tersebut.

• Rekor Pelempar Liga Independen (BC League):

• Rekor Pertahanan NPB:

• Rekor Memukul NPB:
  • RBI pertama: 14 September 2008, vs. Yomiuri Giants, dari Hisanori Takahashi (sacrifice fly)
  • Hit pertama: 4 Juli 2010, vs. Chunichi Dragons, dari Kenichi Nakata (single ke kiri, 2 RBI)
  • Nomor Punggung:
    • 11 (2008-2015, 5 Juli 2016 - 2018)
    • 121 (2016 - 4 Juli 2016)
    • 123 (2019 - 28 Juli 2019)
    • 63 (29 Juli 2019 - 2020)
    • 18 (2021 - 30 Juni 2023, 2024)
    • 15 (2 Juli 2023 - 30 Agustus 2023)
    • 91 (2025 - )
    • Nama Pendaftaran:
      • 由規_Yoshinori^{Bahasa Jepang} (2008 - )

8.1. Julukan dan Persepsi Publik

Selama masa SMA-nya di Sendai Ikuei, Yoshinori Sato dijuluki "Pangeran K dari Michinoku" (みちのくのプリンスK_{Michinoku no Purinsu K}^{Bahasa Jepang}) dalam program ringkasan turnamen nasional 'Netto Koshien'. Setelah draf NPB, ia dikenal sebagai "Pangeran Menangis" atau "Pangeran Gokyu" (剛球王子_{Gōkyū Ōji}^{Bahasa Jepang}, "Pangeran Bola Keras") karena ia menangis saat konferensi pers draf dan pada pertemuan insentif setelah penandatanganan kontrak, terutama saat mengungkapkan rasa terima kasih kepada keluarganya.

Pada tahun 2008, ia secara strategis menjaga total inning yang dilempar di bawah 30 untuk mempertahankan kelayakannya sebagai Rookie of the Year untuk musim berikutnya. Pada pertandingan 8 Oktober melawan Yokohama, meskipun ia berada di jalur untuk kemenangan complete game, ia memilih untuk keluar setelah 8 inning agar tidak melampaui batas 30 inning, setelah ditanya oleh pelatih pelempar Daisuke Araki apakah ia lebih memilih kemenangan complete game atau kelayakan Rookie of the Year. Meskipun demikian, pada tahun 2009, ia hanya menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Rookie of the Year di Central League. Ia juga dijuluki "Pembunuh Giants" oleh media Jepang setelah menghentikan rentetan kekalahan Yakult melawan Yomiuri Giants pada debut profesionalnya.

8.2. Pengaruh terhadap Bisbol

Kecepatan lemparannya yang mencapai 161 km/h menjadikannya pelempar Jepang pertama yang memecahkan batas 160 km/h di NPB, meninggalkan warisan sebagai salah satu pelempar tercepat di generasinya. Meskipun sering cedera, ketahanan dan upayanya untuk kembali ke lapangan setelah operasi bahu yang parah menginspirasi banyak orang. Gaya bermainnya, yang mengandalkan fastball bertenaga dan slider tajam, serta kemampuannya untuk mencatat banyak strikeout, memengaruhi cara pelempar muda mengembangkan keterampilan mereka. Kisah perjalanannya, dari seorang prospek SMA yang sangat diantisipasi hingga menghadapi cedera berulang dan kembali ke performa, mencerminkan ketekunan dan dedikasi yang tinggi terhadap olahraga.

9.1. Pengumuman dan Latar Belakang Pensiun

Pada 8 Oktober 2024, Yoshinori Sato mengumumkan pengunduran dirinya dari bisbol profesional. Keputusan ini datang setelah ia berpartisipasi dalam acara "Legend OB First Pitch" di Meiji Jingu Stadium pada 19 September 2024, sebagai bagian dari perayaan ulang tahun ke-55 klub Yakult. Dalam acara tersebut, ia melempar bola dengan kecepatan 131 km/h kepada mantan penangkapnya di Yakult, Ryohei Kawamoto. Sato mengungkapkan bahwa momen di Jingu Stadium inilah yang membuatnya memutuskan untuk pensiun, dengan pemikiran bahwa "memulai di Jingu dan mengakhiri di Jingu adalah yang paling indah."

Pada 16 Oktober 2024, ia mengadakan konferensi pers pensiun, menyatakan bahwa ia "tidak memiliki penyesalan" dan "ingin memuji dirinya sendiri karena telah melakukan yang terbaik" selama karier bermainnya. Pada musim terakhirnya di BC League 2024, ia tampil dalam 11 pertandingan (10 sebagai starter), mencatat 3 kemenangan dan 6 kekalahan dengan ERA 5.05.