Yuko Kavaguti

1.1. Masa Kanak-kanak dan Latihan Awal

Kavaguti mulai berseluncur pada usia lima tahun, terinspirasi oleh ibunya yang merupakan penggemar seluncur es. Ia mulai serius berlatih seluncur indah sejak kelas tiga sekolah dasar. Awalnya, ia berkompetisi sebagai peseluncur tunggal untuk Jepang.

Setelah terinspirasi oleh peseluncur pasangan Rusia Elena Berezhnaya pada Olimpiade Musim Dingin 1998 di Nagano, Jepang, Kavaguti memutuskan untuk beralih ke seluncur berpasangan. Ia mengirim surat kepada pelatih Elena, Tamara Moskvina, dan karena kegigihannya, Moskvina akhirnya setuju untuk melatihnya. Moskvina mencoba mencegah Kavaguti dengan mengatakan bahwa datang ke Rusia akan sulit dan keamanannya buruk, tetapi Kavaguti tidak menyerah dan terus menghubunginya. Moskvina kemudian memberikan dua tes sulit untuk melihat tekadnya, dan Kavaguti berhasil melewatinya. Pada tahun 1999, Kavaguti pindah ke Hackensack, New Jersey, Amerika Serikat, tempat Moskvina melatih saat itu.

1.2. Pendidikan dan Kemampuan Bahasa

Pada tahun 2003, Kavaguti mengikuti pelatihnya, Moskvina, yang kembali ke Saint Petersburg, Rusia. Di sana, ia mendaftar di Universitas Negeri Saint Petersburg dan mengambil jurusan hubungan internasional. Ia menyelesaikan gelarnya pada Juni 2007, yang membuatnya menjadi trilingual (Jepang, Inggris, dan Rusia). Kavaguti juga telah menyatakan minatnya dalam berkarier di bidang diplomasi internasional setelah karier seluncurnya berakhir.

2.1. Karier Seluncur Tunggal

Sebagai peseluncur tunggal untuk Jepang, Kavaguti berpartisipasi dalam berbagai kompetisi. Pada musim 1997-98, ia meraih posisi ketiga di Kejuaraan Nasional Junior Jepang. Pada musim 1998-99, ia berpartisipasi dalam seri Junior Grand Prix ISU dan memenangkan medali emas di Junior Grand Prix Meksiko.

2.2. Kemitraan dengan Alexander Markuntsov

Pada Maret 1999, Kavaguti berpasangan dengan Alexander Markuntsov untuk berkompetisi mewakili Jepang. Mereka berlatih terutama di Hackensack di bawah bimbingan Moskvina dan Igor Moskvin, dengan Tatiana Druchinina, Igor Bobrin, dan Moskvina sebagai koreografer mereka. Mereka menjadi pasangan Jepang pertama yang meraih medali di Kejuaraan ISU ketika mereka meraih perak di Kejuaraan Dunia Junior Seluncur Indah 2001. Kemitraan ini menjadi tonggak penting bagi seluncur indah berpasangan Jepang.

Pada musim 2001-02 dan 2002-03, Kavaguti dan Markuntsov memenangkan Kejuaraan Nasional Seluncur Indah Jepang. Mereka berkompetisi di Kejuaraan Dunia dan Kejuaraan Empat Benua, meraih posisi yang solid. Namun, kemitraan mereka berakhir pada tahun 2003. Kavaguti menjelaskan bahwa meskipun mereka memiliki hubungan kerja yang baik, sulit bagi Alexander untuk mendapatkan kewarganegaraan Jepang, yang menghalangi mereka untuk mewakili Jepang di Olimpiade.

3.1. Pindah ke Saint Petersburg dan Pencarian Pasangan

Pada tahun 2003, setelah kemitraannya dengan Alexander Markuntsov berakhir, Kavaguti mengikuti pelatihnya, Tamara Moskvina, yang pindah kembali ke Saint Petersburg, Rusia. Di Rusia, ia memulai kehidupan baru, termasuk melanjutkan studinya di universitas.

Ia sempat berlatih dengan peseluncur Amerika Josh Martin. Namun, pada Mei 2004, Martin mengalami kecelakaan ditabrak mobil saat bermain sepatu roda dalam perjalanan menuju latihan, menderita luka dan patah siku, dan akhirnya memutuskan untuk kembali ke Amerika Serikat. Setelah itu, Kavaguti berpasangan dengan peseluncur Amerika lainnya, Devin Patrick. Kavaguti menyatakan, "Dia mengajari saya lompat lempar kuadrupel Salchow. Dia melakukan lompatan lempar yang sangat baik, tetapi beberapa elemen lainnya tidak berjalan dengan baik." Mereka berkompetisi di Kejuaraan Nasional Jepang dan Kejuaraan Amerika Serikat, meraih posisi ke-15 di AS. Mereka kemudian memutuskan untuk berpisah karena Patrick ingin tinggal di AS, tetapi Kavaguti tidak ingin meninggalkan pelatihnya, Tamara Nikolaevna Moskvina, atau mengorbankan studinya. Ia khawatir tidak akan menemukan pasangan lain, tetapi bertekad untuk setidaknya menyelesaikan gelarnya.

3.2. Pembentukan Kemitraan dengan Alexander Smirnov

Pada Mei 2006, Kavaguti berpasangan dengan Alexander Smirnov untuk berkompetisi mewakili Rusia. Kavaguti menerima kesempatan untuk berseluncur mewakili negara lain karena kesulitan menemukan pasangan yang cocok. Smirnov menyatakan, "Kami sering berlatih di gelanggang yang sama dan saya bisa melihat betapa kerasnya dia bekerja. Saya pikir saya seorang pekerja keras, tetapi setelah melihatnya, saya benar-benar kagum dengan tingkat kerja kerasnya." Mereka berlatih di Istana Olahraga Yubileyny di Saint Petersburg, Rusia. Awalnya, mereka bekerja dengan Nikolai Velikov, tetapi Kavaguti telah berlatih dengan Tamara Moskvina sejak 1998 dan memilih untuk tetap bersamanya. Mereka mulai berlatih dengan Moskvina pada Agustus 2006.

3.3. Akuisisi Kewarganegaraan Rusia

Pada Desember 2008, Yuko Kavaguti memperoleh kewarganegaraan Rusia untuk memenuhi syarat dan berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin. Keputusan ini didorong oleh tujuannya untuk bersaing di Olimpiade Musim Dingin 2010 di Vancouver. Karena Jepang tidak mengizinkan kewarganegaraan ganda bagi orang dewasa, ia diwajibkan untuk melepaskan kewarganegaraan Jepangnya. Kavaguti menyatakan bahwa ini adalah keputusan yang serius, dan dengan melakukannya, ia berharap untuk meraih medali Olimpiade. Nama keluarganya, Kawaguchi, ditransliterasikan menjadi Kavaguti dalam bahasa Rusia dan kemudian ke karakter Latin.

4.1. Musim 2006-07

Kavaguti dan Smirnov memulai debut Grand Prix mereka di Piala Rusia 2006, di mana mereka meraih medali perunggu. Mereka juga memenangkan medali emas di Coupe de Nice 2006 di Prancis. Kavaguti mengalami dislokasi bahu setelah jatuh saat melakukan lompat lempar kuadrupel pada tahun 2006, dan masalah ini sering kambuh selama beberapa tahun. Pada 25 Desember 2006, Kavaguti mengalami patah pergelangan kaki, memaksa pasangan ini mundur dari Kejuaraan Nasional Rusia 2007 dan Kejuaraan Eropa 2007. Mereka berkompetisi di Kejuaraan Dunia Seluncur Indah 2007 di Tokyo, Jepang, yang merupakan kejuaraan dunia pertama mereka sebagai pasangan. Mereka menempati posisi ke-4 setelah program pendek, ke-10 di program panjang, dan ke-9 secara keseluruhan.

4.2. Musim 2007-08

Pada musim 2007-08, Kavaguti/Smirnov kembali meraih perunggu di Piala Rusia 2007 dan juga memenangkan perunggu di Skate Canada 2007. Mereka memenangkan emas di Coupe de Nice 2007 untuk tahun kedua berturut-turut. Di Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2007-08 pertama mereka, mereka menempati posisi ke-5 secara keseluruhan.

Pasangan ini memenangkan Kejuaraan Nasional Rusia 2008 pertama mereka. Selama program panjang, Kavaguti jatuh dan mengalami dislokasi bahu setelah lompat lempar kuadrupel Salchow. Meskipun demikian, mereka menyelesaikan program tersebut setelah jeda dua menit yang diizinkan dan memenangkan gelar nasional pertama mereka. Di Kejuaraan Eropa 2008 di Zagreb, Kroasia, mereka meraih medali perunggu. Pada Kejuaraan Dunia 2008, mereka menempati posisi ke-4, hanya terpaut 1.45 poin dari medali perunggu.

4.3. Musim 2008-09

Pada musim 2008-09, Kavaguti/Smirnov kembali memenangkan emas ketiga mereka di Coupe de Nice 2008. Mereka meraih kemenangan internasional pertama mereka di kompetisi Grand Prix ISU di Skate Canada 2008. Kemudian di Piala Rusia 2008, mereka meraih perak. Pasangan ini kembali lolos ke Final Grand Prix kedua mereka, Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2008-09, di mana mereka menempati posisi ke-5.

Kavaguti/Smirnov berhasil mempertahankan gelar mereka di Kejuaraan Nasional Rusia 2009. Di Kejuaraan Eropa 2009, mereka meraih medali perak. Pada Kejuaraan Dunia 2009 di Los Angeles, California, mereka berada di posisi kedua setelah program pendek. Selama program panjang, Kavaguti jatuh keras di pipinya setelah lompat lempar kuadrupel Salchow tetapi segera bangkit dan melanjutkan berseluncur. Mereka meraih medali perunggu dunia pertama mereka, kalah dari Zhang Dan / Zhang Hao hanya dengan 0.13 poin. Mereka juga dipilih untuk berkompetisi di Trofi Tim Dunia ISU pertama di Jepang, menempati posisi kedua secara individu dan tim Rusia finis di posisi kelima.

4.4. Musim 2009-10 (Olimpiade Vancouver)

Kavaguti/Smirnov memulai musim ini di NHK Trophy 2009 di Jepang. Setelah program pendek, mereka berada di posisi pertama. Dalam program panjang, Kavaguti kembali jatuh pada lompat lempar kuadrupel, menyebabkan dislokasi bahu lagi. Meskipun ada jeda medis dua menit dan pengurangan tiga poin, mereka memenangkan perak.

Di Piala Rostelecom 2009, mereka meraih perak. Mereka kembali lolos ke Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2009-10 dan finis di posisi kelima untuk ketiga kalinya berturut-turut.

Kavaguti/Smirnov memenangkan gelar Kejuaraan Nasional Rusia ketiga berturut-turut pada tahun 2010. Mereka kemudian berkompetisi di Kejuaraan Eropa 2010 di Tallinn, Estonia. Mereka berada di posisi kedua setelah program pendek dan menampilkan program panjang yang hampir sempurna. Meskipun bahu Kavaguti terkilir di tengah program, ia berhasil mengembalikannya dan melanjutkan. Mereka memenangkan Kejuaraan Eropa, meraih skor program panjang 139.29, yang merupakan rekor dunia saat itu.

Kavaguti/Smirnov berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin 2010 di Vancouver, Kanada, yang merupakan penampilan Olimpiade pertama mereka. Mereka berada di posisi ketiga setelah program pendek. Namun, selama pemanasan, pelatih mereka melarang mereka mencoba lompat lempar kuadrupel. Dalam program panjang, mereka mengalami beberapa kesalahan, termasuk jatuhnya Kavaguti pada lompat lempar terakhir yang menyebabkan dislokasi bahu. Mereka finis di posisi keempat secara keseluruhan, menjadi pasangan Rusia dengan peringkat tertinggi. Ini menghentikan rentetan medali emas Olimpiade Rusia dan Soviet dalam seluncur berpasangan yang dimulai pada Olimpiade Musim Dingin 1964.

Di Kejuaraan Dunia 2010 di Torino, Italia, mereka kembali meraih medali perunggu dunia kedua berturut-turut.

4.5. Musim 2010-11

Pada April 2010, Kavaguti menjalani operasi bahu. Smirnov juga mengalami cedera pangkal paha dan pergelangan kaki. Akibat cedera ini, pasangan tersebut absen dari latihan es selama tiga bulan dan menarik diri dari Skate Canada 2010.

Kavaguti/Smirnov hanya berkompetisi di satu Grand Prix, yaitu Piala Rostelecom 2010, di mana mereka memenangkan emas. Ini adalah medali kelima mereka di kompetisi tersebut, lebih banyak dari pasangan lain. Meskipun demikian, mereka tidak memiliki cukup poin untuk lolos ke Final Grand Prix. Di Kejuaraan Nasional Rusia 2011, mereka meraih perak. Di Kejuaraan Eropa 2011 di Bern, Swiss, mereka meraih perak setelah menempati posisi kedua di program pendek dan memenangkan program panjang.

Kejuaraan Dunia 2011 awalnya dijadwalkan di Tokyo tetapi dipindahkan ke Moskow karena gempa bumi dan tsunami. Kavaguti/Smirnov menempati posisi kelima setelah program pendek dan finis di posisi keempat secara keseluruhan. Dalam pameran, Kavaguti menampilkan program "Always With Me" untuk mengenang Jepang.

4.6. Musim 2011-12

Untuk musim 2011-12, Kavaguti/Smirnov memilih untuk berkompetisi di tiga acara Grand Prix. Mereka memenangkan Piala Tiongkok 2011 dan kemudian meraih emas di NHK Trophy 2011. Kemenangan tersebut membuat mereka lolos ke Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2011-12. Di Piala Rostelecom 2011, mereka meraih perak, menjadikannya medali keenam berturut-turut di kompetisi tersebut. Di Final Grand Prix, mereka memenangkan medali perunggu, medali Grand Prix Final pertama mereka.

Pada 20 Desember 2011, Moskvina mengumumkan bahwa pasangan tersebut telah meminta untuk dibebaskan dari Kejuaraan Nasional Rusia 2012 agar Smirnov dapat pulih dari cedera lutut. Pada 4 Januari 2012, Smirnov menjalani operasi darurat untuk mengangkat usus buntu dan hernia usus, menyebabkan mereka absen dari Kejuaraan Eropa 2012.

Di Kejuaraan Dunia 2012 di Nice, Prancis, Kavaguti/Smirnov mengalami kecelakaan serius di akhir angkatan dalam program pendek, menempatkan mereka di posisi ke-11. Meskipun Smirnov baru menjalani operasi 12 minggu sebelumnya, mereka berhasil meraih posisi keempat di program panjang, tetapi kesalahan dalam dua angkatan membuat mereka finis di posisi ketujuh secara keseluruhan.

4.7. Musim 2012-13

Pada musim panas 2012, Smirnov menjalani operasi meniskus di lutut kanannya. Setelah latihan uji coba bulan Agustus, pasangan ini memutuskan untuk mengganti program pendek mereka dengan musik waltz Strauss.

Kompetisi Grand Prix pertama mereka adalah Piala Tiongkok 2012, di mana mereka meraih perak. Di Trophée Eric Bompard 2012 di Prancis, mereka memenangkan emas pertama mereka di sana. Di Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2012-13, mereka menempati posisi keenam secara keseluruhan.

Kavaguti/Smirnov kemudian berkompetisi di Kejuaraan Nasional Rusia 2013 di Sochi, Rusia, di mana mereka meraih medali perak di belakang Tatiana Volosozhar dan Maxim Trankov. Di Kejuaraan Eropa 2013, mereka mengalami program pendek yang buruk, menempatkan mereka di posisi kelima, pertama kalinya dalam lima penampilan mereka gagal meraih medali di Kejuaraan Eropa. Di Kejuaraan Dunia 2013 di London, Ontario, mereka berada di posisi keempat setelah program pendek, tetapi kesalahan pada angkatan terakhir di program bebas menyebabkan mereka turun ke posisi keenam secara keseluruhan.

4.8. Musim 2013-14

Untuk seri Grand Prix 2013-14, Kavaguti/Smirnov ditugaskan untuk tampil di NHK Trophy dan Skate Canada. Namun, pada Oktober 2013, Smirnov mengalami cedera ligamen patella yang robek saat berkompetisi di Panin Memorial di Saint Petersburg. Cedera ini memaksa mereka menarik diri dari semua penugasan Grand Prix dan melewatkan seluruh musim. Awalnya mereka berencana untuk pensiun setelah musim ini, tetapi pada April 2014, pasangan ini mengumumkan rencana untuk berkompetisi lagi pada musim 2014-15, dengan tujuan untuk berlaga di Olimpiade Musim Dingin 2018 di Pyeongchang.

4.9. Musim 2014-15

Kavaguti/Smirnov kembali berkompetisi di acara Challenger Series, Nebelhorn Trophy 2014, memenangkan medali emas dengan total 195.89 poin dan berhasil melakukan lompat lempar Salchow kuadrupel dalam program bebas mereka. Mereka memenangkan emas di Skate America 2014, penugasan Grand Prix pertama mereka musim itu. Dalam program bebas, mereka berhasil mendaratkan lompat lempar Salchow kuadrupel dan mencetak 140.00 poin, rekor pribadi baru. Mereka meraih perak di NHK Trophy 2014 dan finis keenam di Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2014-15. Tim ini kemudian menempati posisi ketiga di Kejuaraan Nasional Rusia 2015 sebelum memenangkan gelar Eropa kedua mereka di Kejuaraan Eropa 2015. Mereka menutup musim dengan finis di posisi kelima di Kejuaraan Dunia 2015.

4.10. Musim 2015-16

Kavaguti/Smirnov memulai musim 2015-16 dengan emas di acara Challenger Series, Mordovian Ornament 2015, dan kemudian emas di penugasan Grand Prix pertama mereka musim itu, Piala Tiongkok 2015, di mana mereka mengalahkan Sui Wenjing / Han Cong. Mereka mencetak rekor skor total pribadi 216.00 poin dan mendaratkan dua lompat lempar kuadrupel dalam program bebas di Tiongkok, menjadi pasangan pertama dalam sejarah yang berhasil melakukannya. Pada acara GP berikutnya, Piala Rostelecom 2015, mereka memenangkan medali perak di belakang rekan setim Ksenia Stolbova / Fedor Klimov dan lolos ke Final Grand Prix Seluncur Indah ISU 2015-16. Pada Desember, mereka memenangkan medali perunggu di Final GP di Barcelona. Pada akhir bulan, mereka meraih perak di Kejuaraan Nasional Rusia 2016. Pada 20 Januari 2016, Kavaguti mengalami robekan tendon saat latihan, mengakibatkan pasangan tersebut menarik diri dari Kejuaraan Eropa 2016.

4.11. Musim 2016-17 dan Pensiun

Pada 30 September hingga 2 Oktober 2016, Kavaguti/Smirnov kembali berkompetisi internasional di ISU Challenger Series di Ondrej Nepela Trophy 2016, di mana mereka memenangkan medali perak di belakang rekan setim Evgenia Tarasova dan Vladimir Morozov.

Pada 22 September 2017, pelatih mereka, Tamara Moskvina, mengumumkan bahwa Kavaguti/Smirnov telah pensiun dari kompetisi. Ini merupakan akhir dari karier kompetitif yang panjang dan sukses.

5.1. Seluncur Profesional dan Aktivitas Melatih

Setelah pensiun, Kavaguti tampil dalam berbagai pertunjukan es sebagai peseluncur profesional. Ia juga mulai terlibat dalam pelatihan atlet junior. Pada November 2018, ia menerima persetujuan dari Federasi Seluncur Saint Petersburg untuk secara resmi bekerja sebagai spesialis teknis. Di Jepang, ia juga memberikan kuliah dan menjadi komentator untuk acara seluncur indah, termasuk NHK Trophy.

5.2. Aktivitas Profesional Lainnya

Pada tahun 2021, dalam sebuah wawancara dengan RIA Novosti, Kavaguti mengungkapkan bahwa pekerjaan utamanya saat ini di luar seluncur indah adalah sebagai terapis pijat wajah di sebuah salon kecantikan di pusat Saint Petersburg. Ia menjelaskan bahwa pandemi COVID-19 membuatnya menyadari pentingnya pekerjaan di luar seluncur. Ia juga merasakan bahwa pijat wajah selama menjadi atlet membuatnya merasa segar saat melangkah ke atas es, yang menjadi inspirasinya untuk memilih jalur karier ini. Meskipun ia menyukai pelatihan, ia menolak tawaran untuk melatih di sekolah Smirnov dan memilih untuk memberikan pelajaran privat berdasarkan permintaan.

7.1. Program dengan Alexander Smirnov

7.2. Program dengan Alexander Markuntsov

8.1. Hasil dengan Alexander Smirnov (mewakili Rusia)

8.2. Hasil dengan Alexander Markuntsov (mewakili Jepang)

8.3. Hasil dengan Devin Patrick (mewakili Amerika Serikat dan Jepang)

8.4. Hasil Karier Seluncur Tunggal (mewakili Jepang)