1. Karier Awal dan di Kuba
Maya memulai karier bisbol profesionalnya pada tahun 2004 dengan tim kampung halamannya, Vegueros de Pinar del Río, di Cuban National Series. Selama berkarier di Kuba, ia menunjukkan performa yang menonjol dan menjadi anggota penting dari tim nasional bisbol Kuba, berpartisipasi dalam turnamen bergengsi seperti World Baseball Classic pada tahun 2006 dan 2009.
1.1. Debut dan Kinerja di Liga Kuba
Dalam debutnya di Cuban National Series musim 2004-2005, Yunesky Maya memimpin liga dengan ERA (rasio perolehan angka) sebesar 1.61. Pada musim berikutnya, 2005-2006, ia mencatat rekor 7-9 dengan ERA 3.79. Puncak performanya di Kuba datang pada musim 2008-2009, di mana ia meraih rekor 13-4 dengan tujuh pertandingan lengkap dan menempati posisi kedua di antara para pemimpin liga dalam ERA dengan 2.22. Ia juga menempati posisi kedua dalam strikeout dengan 119, hanya kalah dari Aroldis Chapman yang mencatat 130 strikeout. Berkat penampilan luar biasa ini, Maya dianugerahi penghargaan yang setara dengan Cy Young Award di Kuba. Secara keseluruhan, selama enam musim di Cuban National Series, Maya mengumpulkan rekor 48-29 dengan ERA 2.51.
1.2. Dikeluarkan dari Tim Nasional dan Pembelotan
Pada musim panas 2009, Yunesky Maya dikeluarkan dari tim nasional bisbol Kuba. Surat kabar resmi pemerintah, Granma, menyatakan alasan pemecatannya sebagai "masalah indisipliner yang serius". Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, pemecatan ini diduga terkait dengan percobaan pelariannya dari negara tanpa izin. Pada bulan September 2009, Maya berhasil melarikan diri dari Kuba. Setelah sekitar sembilan bulan tinggal di Republik Dominika, Departemen Keuangan Amerika Serikat memberikan otorisasi kepada Maya untuk menandatangani kontrak dengan tim Major League Baseball (MLB), membuka jalan baginya untuk mengejar karier di liga profesional Amerika Serikat.
2. Karier Major League Baseball (MLB)
Yunesky Maya memiliki periode karier yang signifikan di Major League Baseball setelah meninggalkan Kuba, meskipun sebagian besar waktu dihabiskan di sistem minor league.
2.1. Washington Nationals
Pada 31 Juli 2010, Yunesky Maya menandatangani kontrak dengan Washington Nationals. Ia menunjukkan kemajuan pesat dalam sistem minor league Nationals, hanya membuat lima penampilan awal sebelum dipanggil ke liga utama saat daftar pemain diperluas pada bulan September. Di liga minor, ia membuat dua penampilan awal untuk GCL Nationals, satu untuk Potomac Nationals, dan dua untuk Syracuse Chiefs, dengan total 21.1 inning dan ERA keseluruhan 3.38. Debutnya di Major League terjadi pada 7 September 2010, melawan New York Mets, dalam pertandingan yang juga menandai debut liga utama bagi pemain Mets, Dillon Gee. Setelah awal yang sulit di mana ia membiarkan home run tiga angka di inning pertama kepada Ike Davis, Maya berhasil memensiunkan 11 dari 12 pemukul terakhir yang dihadapinya. Pada 29 Mei 2011, Maya dipanggil kembali oleh Washington Nationals untuk mengisi posisi rotasi yang ditinggalkan oleh Tom Gorzelanny yang cedera. Namun, pada 25 Mei 2013, ia ditetapkan untuk penugasan, meskipun kemudian Nationals mengembalikannya dan mengirimnya langsung ke Syracuse Chiefs.
2.2. Atlanta Braves dan Los Angeles Angels
Setelah periode di Washington Nationals, Yunesky Maya melanjutkan kariernya di sistem minor league dengan beberapa tim lain. Pada 11 Desember 2013, Maya menandatangani kontrak liga minor dengan Atlanta Braves. Ia kemudian dilepaskan oleh organisasi Braves pada 11 Juli 2014. Selanjutnya, pada 2 Februari 2016, Maya menandatangani kontrak liga minor dengan Los Angeles Angels. Selama di Angels, Maya membuat enam penampilan awal yang terbagi antara tim Triple-A Salt Lake Bees dan tim tingkat pemula Arizona League Angels, mencatat rekor gabungan 2-3 dengan ERA 5.68 dan 15 strikeout. Ia kemudian memilih menjadi agen bebas setelah musim berakhir pada 7 November 2016.
3. Karier KBO League
Yunesky Maya menghabiskan beberapa musim di KBO League Korea Selatan, di mana ia mencatat salah satu pencapaian paling signifikan dalam kariernya.
3.1. Bergabung dengan Doosan Bears dan Statistik Awal
Pada 25 Juli 2014, Yunesky Maya menandatangani kontrak dengan Doosan Bears dari Korea Baseball Organization dengan durasi satu tahun dan nilai kontrak sebesar 175.00 K USD. Ia didatangkan untuk menggantikan Chris Volstad dalam rotasi pelempar awal tim. Maya melakoni debutnya di KBO League pada 1 Agustus 2014, sebagai pelempar awal melawan Hanwha Eagles, di mana ia mencatat 5 inning dengan 4 angka perolehan (2 di antaranya tidak diterima). Pada musim 2014, ia mengakhiri musim dengan rekor 2-4 dan ERA 4.86 dalam 11 penampilan awal untuk Bears. Meskipun demikian, Doosan Bears memutuskan untuk memperpanjang kontraknya untuk musim 2015.
3.2. Pencapaian No-hitter dan Penurunan Performa
Pada 9 April 2015, Yunesky Maya mencetak sejarah di KBO League dengan melempar no-hitter (pertandingan tanpa pukulan) melawan Nexen Heroes di kandang sendiri, yang berakhir dengan kemenangan 1-0. Ini adalah no-hitter ke-12 dalam sejarah KBO yang berusia 33 tahun, dan merupakan no-hitter kedua yang dilempar oleh pelempar asing setelah Charles Shirek. Dalam pertandingan tersebut, ia melempar 136 lemparan, memberikan 3 walk, dan mencatat 8 strikeout. Meskipun meraih pencapaian gemilang ini, Maya mengalami penurunan performa yang drastis setelahnya, dengan ERA yang melonjak menjadi 8.17. Akibat performa yang buruk ini, Maya akhirnya dilepaskan oleh Doosan Bears pada 16 Juni 2015, dan tim tersebut merekrut Anthony Swarzak sebagai penggantinya.
4. Karier di Liga Meksiko dan Liga Internasional Lainnya
Setelah periode di MLB dan KBO League, Yunesky Maya melanjutkan kariernya di berbagai liga profesional di luar Amerika Serikat dan Korea Selatan, termasuk Liga Profesional Dominika dan Liga Meksiko.
4.1. Liga Profesional Dominika
Setelah musim 2020, Yunesky Maya bermain untuk Águilas Cibaeñas di Liga Profesional Bisbol Dominika (LIDOM). Ia juga mewakili Republik Dominika dalam Seri Karibia 2021, sebuah turnamen bisbol internasional yang melibatkan juara liga musim dingin dari negara-negara Karibia.
4.2. Liga Meksiko
Yunesky Maya memiliki riwayat bermain di beberapa tim dalam Liga Meksiko, liga bisbol profesional teratas di Meksiko.
4.2.1. Rieleros de Aguascalientes
Pada 18 Juni 2018, Maya menandatangani kontrak dengan Rieleros de Aguascalientes di Liga Meksiko. Namun, periodenya di tim ini singkat, karena ia dilepaskan pada 1 Agustus 2018. Selama empat penampilan awalnya, ia mencatat rekor 1-1 dengan ERA 7.13 dan 8 strikeout dalam 17.2 inning.
4.2.2. Saraperos de Saltillo
Pada 1 Maret 2019, Maya bergabung dengan Saraperos de Saltillo dari Liga Meksiko. Sama seperti di Aguascalientes, masa baktinya di Saltillo juga singkat, ia dilepaskan pada 13 April 2019. Dalam dua penampilan awalnya, ia memiliki rekor 0-1 dengan ERA 15.63 dan 4 strikeout dalam 6.1 inning.
4.2.3. Diablos Rojos del México
Pada 14 Desember 2022, Yunesky Maya menandatangani kontrak dengan Diablos Rojos del México dari Liga Meksiko. Selama 13 pertandingan (12 di antaranya sebagai pelempar awal) untuk tim Meksiko, ia mencatat ERA 3.71 dengan 42 strikeout dalam 63.0 inning.
4.2.4. Guerreros de Oaxaca
Pada 19 Juli 2023, Maya dipinjamkan ke Guerreros de Oaxaca dari Liga Meksiko. Dalam empat penampilan awal untuk Oaxaca, Maya mencatat rekor 2-1 dengan ERA 6.05 dan 10 strikeout dalam 19.1 inning.
4.2.5. Piratas de Campeche
Pada 13 Februari 2024, Yunesky Maya menandatangani kontrak dengan Piratas de Campeche dari Liga Meksiko, yang merupakan timnya saat ini. Hingga kini, dalam 15 penampilan awalnya untuk Campeche, ia telah mencatat rekor 5-7 dengan ERA 4.48 dan 49 strikeout dalam 74.1 inning.
5. Kontroversi dan Insiden
Selama kariernya, Yunesky Maya terlibat dalam beberapa insiden yang menarik perhatian. Salah satu insiden paling terkenal terjadi pada 11 Oktober 2014, saat pertandingan KBO League antara Doosan Bears dan LG Twins. Sebagai pelempar awal, Maya menjadi frustrasi setelah LG Twins mencetak angka melalui dua squeeze bunt. Dalam kemarahannya, ia terlihat membuat gerakan tangan yang tidak pantas ke arah dugout LG Twins. Insiden ini memicu "bench-clearing" (pemain dan staf dari kedua tim keluar dari dugout mereka ke lapangan), dan ketegangan sempat memanas. Keesokan harinya, Maya dilaporkan meminta maaf kepada manajer LG Twins saat itu, Yang Sang-moon, atas tindakannya.
6. Penghargaan dan Rekor Utama
Yunesky Maya telah meraih beberapa penghargaan dan mencetak rekor signifikan sepanjang karier profesionalnya:
- Penerima penghargaan setara dengan Cy Young Award di Liga Nasional Kuba (musim 2008-2009).
Salah satu pencapaian paling menonjol adalah ketika ia mencetak no-hitter di KBO League. Rincian rekor tersebut adalah sebagai berikut:
| Rekor | Tanggal | Tim | Lawan | Pelempar Kalah | Stadion | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|
| No-hitter ke-12 dalam sejarah KBO League; no-hitter kedua dalam sejarah Doosan Bears; no-hitter kedua oleh pelempar asing | 9 April 2015 | Doosan Bears | Nexen Heroes | Andy Van Hekken | Jamsil Baseball Stadium | Pelempar asing sebelumnya: Charles Shirek (24 Juni 2014) |
7. Kehidupan Pribadi dan Trivia
Yunesky Maya diketahui memiliki hubungan pertemanan yang erat dengan pemain bola voli Kuba, Robertlandy Simón, yang bermain untuk Ansan OK Savings Bank Rush & Cash di Korea Selatan. Sebuah kebetulan menarik adalah bahwa Yunesky Maya mencetak no-hitter bersejarahnya di KBO League pada 9 April 2015, di hari yang sama ketika Robertlandy Simón melakukan lemparan pertama kehormatan (ceremonial first pitch) di pertandingan tersebut.