Željko Kalac

2.1. Karier awal

Tumbuh besar di komunitas Kroasia di Sydney, Kalac memulai karier profesionalnya dengan meniti karier di Sydney United, yang berkompetisi di National Soccer League Australia. Pada usia enam belas tahun, ia sudah masuk tim utama bersama kiper pilihan pertama, Tony Franken, dan bermain di sebelas pertandingan pertama musim NSL 1989-90 saat Franken absen. Setelah itu, ia kembali ke bangku cadangan sepanjang musim 1990-91 karena Franken tetap bugar dan menjadi pilihan utama.

Pada musim non-kompetisi, Franken pindah ke rival lokal APIA Leichhardt. Namun, Kalac kini bersaing untuk mendapatkan tempat dengan Mark Bosnich muda (mantan rival di Marconi Fairfield), yang baru saja kembali dari masa kurang berhasil di Manchester United. Kalac menjadi starter di 21 dari 26 pertandingan pada musim 1991-92, dan posisinya semakin kuat ketika Bosnich pindah ke Aston Villa di kemudian hari pada musim tersebut. Ketika APIA Leichhardt dikeluarkan dari NSL karena masalah keuangan pada akhir musim 1991-92, Franken kembali ke Sydney United untuk kembali menjadi penjaga gawang, namun pemilihan tidak sejelas sebelumnya. Penampilan dibagi sepanjang musim 1992-93, dan Kalac menjadi pilihan pertama sepanjang musim 1993-94, membantu Sydney United meraih posisi ketiga di klasemen sebelum tersingkir di semifinal. Ia tetap menjadi pilihan pertama sepanjang musim 1994-95, dan lagi-lagi mencapai babak semifinal kompetisi tersebut.

Pada tahun 1995, Kalac mengikuti banyak pemain Australia untuk pindah ke Eropa, bergabung dengan tim Divisi Satu Inggris, Leicester City. Di sana, ia hanya membuat tiga penampilan tim utama: satu di liga, satu di Piala Liga, dan penampilan terakhirnya sebagai pemain pengganti di Final Play-off Divisi Pertama Liga Sepak Bola 1996 melawan Crystal Palace, saat skor 1-1. Ia masuk pada menit terakhir perpanjangan waktu, karena manajer Leicester, Martin O'Neill, percaya bahwa berkat postur Kalac, ia akan mampu menyelamatkan penalti dalam adu penalti. Namun, Steve Claridge mencetak gol di sisi lain dengan tendangan terakhir pertandingan, 20 detik setelah Kalac masuk ke lapangan, dan Leicester promosi ke Premier League tanpa memerlukan adu penalti.

Dengan Kevin Poole yang tetap menjadi kiper pilihan pertama, kesepakatan transfer disepakati untuk Kalac pindah ke Wolves, bersama sesama pemain Australia Steve Corica dengan biaya 1.75|M|GBP}}. Namun, setelah pindah ke Wolves, ia tidak dapat memperoleh izin kerja di Britania Raya, dan di tengah proses banding yang panjang, kesepakapan itu gagal, dan ia kembali ke Sydney United. Musim berikutnya di NSL, ia bermain di setiap pertandingan untuk United, membantu mereka mencapai musim paling sukses dalam lebih dari satu dekade, memenangkan liga dengan nyaman sebelum dikalahkan di grand final. Pindah ke Inggris kembali menjadi agenda pada tahun 1997 di Portsmouth. Terry Venables, yang juga melatih tim nasional Australia pada saat itu, berusaha merekrut Kalac, tetapi ia kembali ditolak izin kerjanya dan kesepakatan itu gagal.

2.2. Roda JC

Pada tahun 1998, ia menandatangani kontrak dengan tim Eredivisie Roda JC yang berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Ruud Hesp setahun sebelumnya. Dimulai sebagai penjaga gawang nomor satu klub, ia memegang posisi ini selama empat tahun. Setelah nyaris menghindari degradasi pada musim 1997-98, kedatangan Kalac membantu tim naik ke posisi kelima pada musim 1998-99, mendapatkan jatah di Piala UEFA 1999-2000. Musim 1999-2000 kurang berhasil di liga (finis kedelapan), tetapi ia membantu Roda mengangkat KNVB Cup 2000, yang Kalac nilai sebagai salah satu pencapaian karier terbesarnya. Musim 2000-01 yang menjanjikan (finis keempat) memberikan tempat di Piala UEFA 2001-02 pada tahun berikutnya yang akan menjadi kampanye yang tak terlupakan. Roda berhasil melaju hingga babak keempat, menekan AC Milan hingga adu penalti. Setelah sejumlah penyelamatan sepanjang waktu normal, Kalac menyelamatkan dua penalti dalam adu penalti dari José Mari dan Kakha Kaladze, tetapi itu tidak cukup karena Milan lolos dengan skor 3-2.

2.3. Perugia

Pada bulan Juli 2002, ia direkrut oleh klub Serie A A.C. Perugia, dan dengan cepat mengamankan posisinya sebagai pilihan utama, membantu mereka mendapatkan tempat di Piala Intertoto UEFA 2003. Tim asal Italia itu kemudian memenangkan final piala mereka, dengan Kalac tidak kebobolan satu pun gol dalam kompetisi tersebut. Musim domestik Serie A 2003-04 berakhir dengan degradasi setelah finis di posisi keempat dari bawah dan kalah dalam play-off melawan Fiorentina.

Kalac tetap bersama Perugia di Serie B pada musim 2004-05 dan bermain sebanyak 29 kali saat Perugia finis di posisi ketiga. Namun, klub tersebut kemudian terdegradasi ke Serie C1 karena masalah keuangan.

2.4. AC Milan

Dengan Perugia yang kembali terdegradasi, Kalac bergabung dengan AC Milan pada musim panas 2005 dengan status bebas transfer. Ia baru melakukan debutnya dengan seragam Milan pada Februari 2006, ketika cedera pergelangan kaki yang diderita kiper utama Dida memaksanya masuk sebagai pengganti di leg pertama babak gugur Liga Champions UEFA melawan Bayern Munich. Akibatnya, ia memainkan pertandingan Serie A pertamanya sejak 2004, mencatatkan tanpa kebobolan melawan Palermo dan Empoli. Ia juga bermain di Coppa Italia 2006-07 hingga Milan tersingkir oleh tim underdog Palermo dengan agregat 3-1 yang mengecewakan.

Pada 21 November 2006, Kalac melakukan penampilan keduanya di Liga Champions UEFA untuk Milan saat ia masuk dari bangku cadangan di 15 menit terakhir pertandingan grup melawan AEK Athena. Dida mengalami robekan ligamen lutut dan diprediksi akan absen selama dua hingga tiga bulan, yang akhirnya memberikan Kalac kesempatan untuk membuat lebih banyak penampilan kompetitif untuk Milan. Pertandingan penuh pertama Kalac di musim Serie A 2006-07 adalah pada 25 November 2006 dalam kemenangan 1-0 Milan atas Messina di Serie A.

Pada 14 Januari 2007, Kalac mengalami cedera saat melawan Reggina dan digantikan oleh Dida yang sedang pulih untuk pertandingan berikutnya melawan Lazio. Kekhawatiran cedera kiper ini mendorong manajer Carlo Ancelotti untuk merekrut kiper Messina Marco Storari, yang menjadi kiper ketiga di tim utama Milan dengan veteran Valerio Fiori sebagai kiper keempat. Storari menggantikan Dida dan Kalac dalam pertandingan Serie A Milan melawan Livorno dan Siena pada pertengahan Februari, ketika keduanya cedera. Meskipun ada persaingan tambahan ini, Kalac pulih dari cedera tepat waktu untuk bermain bagi Milan di leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA melawan Celtic pada 20 Februari. Dalam pertandingan Serie A berikutnya melawan Sampdoria lima hari kemudian, Dida kembali bermain setelah absen hampir satu bulan dan kemudian tetap berada di bawah mistar gawang hingga mengalami cedera bahu pada pertengahan April, yang memungkinkan Kalac untuk membuat dua penampilan Serie A lebih lanjut sebelum Dida kembali bermain untuk leg pertama semifinal Liga Champions UEFA melawan Manchester United pada 24 April. Kalac menyelesaikan musim keduanya di Milan dengan membuat 10 penampilan di Serie A dan tiga penampilan lainnya di Liga Champions.

Pada Maret 2007, Kalac menandatangani perpanjangan kontrak dengan Milan, yang akan mempertahankannya di San Siro hingga setidaknya 2009. Pada musim 2007-08, ia kembali membuat penampilan di Liga Champions setelah Dida diskors karena simulasi dalam pertandingan melawan Celtic, membantu Milan melaju ke babak gugur. Kalac membuat sejumlah penampilan di Serie A, setelah Dida menderita kombinasi cedera dan performa buruk di pertengahan musim. Kalac secara mencolok mencatatkan tanpa kebobolan saat bertandang ke markas Fiorentina pada 3 Februari 2008 saat ia memadamkan serangan Fiorentina beberapa saat sebelum peluit akhir, penyelamatan yang mendapat pujian dari media dan pelatih Ancelotti. Kemudian di bulan yang sama ia mencatatkan tanpa kebobolan lainnya di Emirates Stadium melawan Arsenal dalam hasil imbang 0-0 di leg pertama babak enam belas besar Liga Champions UEFA, menghasilkan beberapa penyelamatan bagus di babak kedua dan dinobatkan sebagai Man of the Match oleh UEFA. Di leg kedua pertandingan tersebut, ia keboboban dua gol di akhir pertandingan saat Milan tersingkir oleh Arsenal setelah kalah 2-0 di San Siro.

Kembalinya Christian Abbiati dari masa peminjamannya di Atlético Madrid dan performa buruk dalam kekalahan telak Milan 5-0 di Piala Russian Railways di tangan Chelsea pada 4 Agustus 2008 mengakhiri masa singkat Kalac di tim utama. Ia kemudian diturunkan menjadi pilihan ketiga di belakang Abbiati dan Dida, dan tidak bermain lagi untuk Milan hingga tampil di babak kedua pertandingan persahabatan melawan Hannover 96 pada 29 Januari 2009, dan satu penampilan Serie A melawan Juventus sebagai pengganti cedera pada 10 Mei. Ia dilepas oleh Milan pada 11 Agustus, menyusul kesepakatan yang dicapai dengan klub.

2.5. Karier selanjutnya dan pensiun

Pada 1 September 2009, Kalac menandatangani kontrak dua tahun dengan tim Liga Super Yunani Kavala, bergabung dengan sesama penjaga gawang Charles Itandje yang pindah ke klub tersebut dan Fanis Katergiannakis yang memenangkan Kejuaraan Eropa UEFA 2004. Ia melakukan debutnya di Liga Super Yunani dalam pertandingan kandang yang berakhir imbang 2-2 melawan Panathinaikos pada 18 Oktober 2009.

Setelah berakhirnya musim 2009-10 bersama Kavala, Kalac mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola klub.

3.1. Tim nasional junior

Ia merupakan bagian dari skuat Australia untuk Kejuaraan Dunia U-16 FIFA 1989 sebagai kiper pilihan kedua di belakang Mark Schwarzer. Ia kembali menjadi anggota skuat untuk Kejuaraan Dunia Pemuda FIFA 1991 lagi-lagi sebagai pilihan kedua, tetapi kali ini di belakang Mark Bosnich.

3.2. Tim nasional senior

Penampilan internasional penuh pertamanya adalah melawan Malaysia pada 11 Agustus 1992, sebagai pengganti Robert Zabica. Australia kalah 1-0, dan ia digantikan untuk pertandingan berikutnya oleh rekan setimnya di klub, Tony Franken. Selama lebih dari empat belas tahun, ia menjadi pemain internasional Australia, namun menghabiskan banyak tahun sebagai pelapis bagi kiper pilihan utama seperti Mark Bosnich dan kemudian Mark Schwarzer.

3.3. Piala Dunia FIFA 2006

Ia terpilih sebagai anggota skuat Australia untuk Piala Dunia FIFA 2006, membuat satu penampilan. Dalam pertandingan babak penyisihan grup terakhir Australia di Piala Dunia FIFA 2006 antara Kroasia dan Australia, pelatih Guus Hiddink secara mengejutkan memilih Kalac daripada Schwarzer. Dengan Australia yang membutuhkan hasil imbang atau lebih baik untuk melaju dan skor imbang satu sama di babak kedua, Kalac gagal menangkap tembakan jarak jauh dari Niko Kovač dan kebobolan apa yang kemudian ia gambarkan sebagai "gol sialan". Untungnya bagi Kalac dan Australia, Harry Kewell mencetak gol kemudian di babak tersebut dan mereka melaju ke babak enam belas besar. Setelah pertandingan, Kalac berbicara tentang kelegaannya: "Anda mencari tanah untuk menelan Anda. Jelas bagi saya, sangat melegakan untuk mendapatkan hasil itu." Penampilannya memicu kritik di Australia, yang dibumbui oleh fakta bahwa Kalac sendiri adalah keturunan Kroasia.

3.4. Pensiun dari tim nasional

Kalac mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional pada 4 Oktober 2006. Ia memainkan pertandingan terakhirnya melawan Paraguay pada 7 Oktober, bersama dengan rekan-rekan yang juga pensiun dari tim nasional, Tony Popovic, Tony Vidmar, dan Stan Lazaridis, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-90 untuk Schwarzer.

6.1. Statistik klub

Diperbarui 1 September 2009

¹Termasuk satu pertandingan di babak Play-off
²Termasuk 2 pertandingan di Piala Intertoto UEFA 2002
³Termasuk 6 pertandingan di Piala Intertoto UEFA 2003
⁴Termasuk dua pertandingan di babak Play-off Degradasi

6.2. Statistik internasional