Émile Mpenza

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Émile Mpenza memulai pelatihan sepak bolanya di klub masa muda LC Mesvins dari tahun 1986 hingga 1989. Ia kemudian bergabung dengan KV Kortrijk di mana ia bermain di level junior dari tahun 1989 hingga 1995. Pendidikan sepak bola awalnya membentuk dasar kemampuannya sebagai penyerang. Pada usia muda, ia menunjukkan bakat luar biasa dan kecepatan, yang menjadi ciri khas permainannya di kemudian hari.

1.2. Hubungan Keluarga

Hubungan Émile dengan kakaknya, Mbo Mpenza, sangat erat dan signifikan dalam karier sepak bola mereka. Mereka bermain bersama di beberapa klub Belgia, termasuk KV Kortrijk, R.E. Mouscron, dan Standard Liège. Kebersamaan di lapangan ini membantu keduanya mengembangkan pemahaman taktis dan menciptakan kombinasi serangan yang efektif. Kehadiran Mbo di sampingnya tidak hanya memberikan dukungan keluarga tetapi juga persaingan sehat yang mendorong Émile untuk terus berkembang. Mbo juga merupakan pemain tim nasional Belgia, sebuah pencapaian yang diikuti oleh Émile, menunjukkan pengaruh positif dari ikatan persaudaraan mereka dalam dunia sepak bola.

2.1. Awal Karier di Belgia

Mpenza memulai karier seniornya di KV Kortrijk pada musim 1995-1996, bermain sebanyak 32 pertandingan dan mencetak 5 gol. Ia kemudian pindah ke R.E. Mouscron pada musim 1996-1997, di mana ia mencetak 12 gol dalam 31 penampilan. Di bawah pelatih Georges Leekens, Mpenza membentuk duet penyerang yang berbahaya bersama kakaknya, Mbo. Penampilannya yang mengesankan di Mouscron membuatnya dianugerahi Penghargaan Pemain Muda Profesional Terbaik Belgia dan Sepatu Ebony Belgia pada tahun 1997. Setelah itu, pada tahun yang sama, ia dan Mbo sama-sama pindah ke Standard Liège. Di Standard, Mpenza bermain selama dua musim (1997-1999) sebelum pindah ke Jerman, mencetak 20 gol dalam 46 pertandingan liga.

2.2. Bundesliga Jerman

Pada 2 Januari 2000, Mpenza pindah ke klub Bundesliga Jerman, FC Schalke 04, dalam kesepakatan pertukaran dengan pemain Belgia lainnya, Michaël Goossens. Transfer ini dilaporkan bernilai 17.00 M DEM, menjadikannya transfer termahal dalam sejarah klub saat itu. Ia membuat debutnya pada 5 Februari melawan Arminia Bielefeld dan mencetak gol pertamanya melawan Werder Bremen (kemenangan 3-1). Mpenza dengan cepat menunjukkan kehebatannya, mencetak dua gol melawan VfB Stuttgart (kemenangan 3-0) pada 18 Februari. Ia dijuluki "Ajaib" setelah mencetak 6 gol dalam 9 pertandingan pertamanya.

Pada musim keduanya di Schalke (2000-2001), ia membentuk kemitraan penyerang yang sangat sukses dengan Ebbe Sand, yang oleh mantan penyerang legendaris klub, Klaus Fischer, disebut sebagai "duet terbaik dalam sejarah klub." Mereka hampir memenangkan gelar Bundesliga, namun kalah tipis dengan selisih satu poin di hari terakhir musim. Meskipun sukses awal, sisa karier Mpenza di Schalke diwarnai oleh cedera yang sering kambuh dan konflik dengan manajer umum Rudi Assauer, yang bahkan sempat membuatnya diasingkan dari skuad.

Pada 30 Agustus 2003, Mpenza kembali ke Standard Liège dengan kontrak tiga tahun dan biaya transfer 1.50 M EUR. Di bawah pelatih Dominique D'Onofrio, ia memimpin lini serang bersama Almani Moreira dan Mohammed Aliyu Datti, mencetak 21 gol dalam 28 pertandingan liga selama musim 2003-2004. Penampilannya ini menarik perhatian klub-klub Jerman lainnya.

Pada 18 Mei 2004, Hamburger SV merekrut Mpenza dengan biaya 2.50 M EUR dan kontrak empat tahun. Namun, di Hamburg, ia kesulitan untuk menemukan performa terbaiknya, hanya mencetak 5 gol dalam 36 penampilan. Karena kurangnya keberhasilan di klub, pada Januari 2006, ia membuat keputusan yang mengejutkan dengan pindah ke klub Liga Qatar, Al Rayyan SC.

2.3. Liga Bintang Qatar

Pada 9 Januari 2006, Émile Mpenza bergabung dengan Al Rayyan SC di Qatar dengan kontrak satu setengah tahun dan biaya transfer 1.50 M EUR. Keputusannya untuk bermain di Liga Qatar menarik banyak kritik dari media dan penggemar Eropa. Namun, Mpenza merespons kritik tersebut dengan ambisi, menyatakan kepada stasiun radio Belgia Bel RTL: "Saya belum selesai dan saya akan membuktikannya di Manchester. Saya melakukan langkah ini sebagai balas dendam, dengan hormat kepada semua pihak yang mengkritik keputusan saya untuk bermain di Qatar." Selama bermain di Al Rayyan, ia mencetak 9 gol dalam 19 pertandingan, menunjukkan bahwa ia masih memiliki kemampuan mencetak gol.

2.4. Liga Primer Inggris

Setelah periode di Qatar, Mpenza bergabung dengan Manchester City di Liga Primer Inggris pada 14 Februari 2007, setelah tampil mengesankan dan mencetak gol dalam pertandingan khusus di City of Manchester Stadium. Ia melakukan debutnya pada 3 Maret 2007, menggantikan Georgios Samaras di babak kedua melawan Wigan Athletic. Gol pertamanya untuk klub tercipta pada 17 Maret 2007 dalam kemenangan 2-0 atas Middlesbrough. Ia mencetak gol lagi dalam kemenangan 1-0 di kandang Newcastle United pada 30 Maret, dan satu gol lagi di hari terakhir musim melawan Tottenham Hotspur. Dengan total 3 gol di paruh kedua musim 2006-2007, ia berhasil mengamankan perpanjangan kontrak hingga akhir musim 2007-2008.

Di awal musim 2007-2008, Mpenza menunjukkan performa menjanjikan dengan mencetak gol dalam pertandingan pramusim melawan Doncaster Rovers F.C., dan juga mencetak gol penyama kedudukan melawan Fulham F.C. serta membawa City unggul melawan Bristol City dan Newcastle United. Namun, kedatangan pemain baru seperti Rolando Bianchi, Valeri Bojinov, Geovanni, dan Elano di bawah manajer baru Sven-Göran Eriksson meningkatkan persaingan di lini depan. Mpenza kemudian kesulitan mendapatkan tempat dan tidak mencetak gol lagi setelah September. Ia akhirnya dilepas oleh Manchester City pada Juli 2008.

Pada 2 September 2008, Mpenza bergabung dengan klub Championship (divisi dua Inggris), Plymouth Argyle F.C., dengan kontrak satu tahun. Ia membuat debutnya pada 13 September sebagai pemain pengganti melawan Norwich City. Mpenza mencetak gol pertamanya untuk Plymouth melawan Charlton Athletic F.C. dalam hasil imbang 2-2, dan gol keduanya dalam kemenangan 2-1 atas Cardiff City. Namun, waktu Mpenza di Plymouth Argyle diganggu oleh cedera, yang membatasi penampilannya hanya menjadi 9 pertandingan dan 2 gol (termasuk 3 sebagai starter), meskipun ia menerima gaji mingguan tertinggi di klub sebesar 10.00 K GBP. Karena cedera yang terus-menerus ini, ia tidak ditawari kontrak baru.

2.5. Liga Swiss dan Azerbaijan

Untuk musim 2009-2010, Mpenza menandatangani kontrak satu tahun dengan opsi perpanjangan di klub divisi teratas Swiss, FC Sion. Di Sion, ia berhasil menghidupkan kembali kariernya, mengatasi masalah cedera yang selama ini menghantuinya. Ia menunjukkan ketajaman yang luar biasa di depan gawang, mencetak 21 gol dalam 32 pertandingan, termasuk hat-trick di pertandingan terakhir musim melawan FC St. Gallen (kemenangan 5-1). Ia menyelesaikan musim sebagai pencetak gol terbanyak kedua di liga, menyamai Cristian Ianu dan Marco Streller.

Pada Agustus 2010, Mpenza menandatangani kontrak tiga setengah tahun dengan klub Liga Primer Azerbaijan, Neftchi Baku. Di musim pertamanya, meskipun ia mengalami cedera lutut yang memerlukan operasi selama kamp pelatihan musim dingin dan diperkirakan absen hingga enam bulan, ia berhasil mencetak 6 gol dan membantu tim meraih gelar liga pada musim 2010-2011. Namun, pada musim berikutnya (2011-2012), ia kehilangan tempatnya di tim inti karena kombinasi Bahodir Nasimov dan Flávio Alex Valêncio. Ia hanya tampil dalam 8 pertandingan dengan total 165 menit bermain. Situasi ini menyebabkan kepergiannya dari klub pada Januari 2012. Pada Juni 2015, FIFA memerintahkan Neftchi Baku untuk membayar Mpenza 1.00 M EUR sebagai tunggakan gaji yang belum dibayar.

2.6. Kembali ke Liga Kedua Belgia

Setelah lebih dari setahun mencari klub, Émile Mpenza akhirnya menandatangani kontrak satu tahun dengan SC Eendracht Aalst di Liga Kedua Belgia pada 1 Oktober 2013. Selama periode tanpa klub, ia sempat berlatih dengan beberapa tim lain di Belgia, termasuk Waasland-Beveren pada Juli 2012, KVC Westerlo pada November 2012, Hoogstraten VV pada Agustus 2013, dan Royal Antwerp FC pada September 2013, namun tidak ada kesepakatan yang tercapai hingga ia bergabung dengan Eendracht Aalst. Kepindahan ini menandai klub terakhir dalam karier bermainnya sebelum akhirnya mengakhiri perjalanannya sebagai pemain profesional.

3.1. Partisipasi Turnamen Internasional Utama

Mpenza berpartisipasi dalam dua turnamen besar bersama kakaknya, Mbo Mpenza:

• Piala Dunia FIFA 1998: Ia tampil dalam ketiga pertandingan penyisihan grup sebagai pemain pengganti.
• UEFA Euro 2000: Mpenza memulai ketiga pertandingan penyisihan grup, berpasangan dengan Branko Strupar dan kemudian Luc Nilis. Ia mencetak gol dalam pertandingan pembuka melawan Swedia, yang berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Belgia.

Sayangnya, Mpenza terpaksa absen dari Piala Dunia FIFA 2002 karena cedera pangkal paha. Ini adalah pukulan besar bagi karier internasionalnya.

3.2. Pensiun dan Kembali ke Tim Nasional

Émile Mpenza beberapa kali menyatakan pensiun dari tim nasional. Ia pertama kali mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional pada April 2004, sebelum pertandingan melawan Turki, dengan alasan pribadi. Namun, ia kembali bermain untuk tim nasional pada Oktober tahun yang sama.

Pada 6 Juni 2007, setelah pertandingan kualifikasi Euro 2008 melawan Finlandia, Mpenza kembali menyatakan pensiun dari tim nasional untuk fokus pada karier klubnya. Namun, berkat bujukan berkali-kali dari pelatih Franky Vercauteren, ia kembali dipanggil pada 6 Agustus 2009. Ia melakukan penampilan kembalinya dalam pertandingan persahabatan melawan Ceko pada 12 Agustus. Pada 10 Oktober 2009, dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 melawan Turki, ia mencetak dua gol, yang merupakan gol pertamanya sejak 17 Agustus 2005 (melawan Yunani dalam kualifikasi Piala Dunia 2006). Dua gol tersebut menjadi gol terakhirnya untuk tim nasional.

3.3. Statistik Pertandingan Internasional

Émile Mpenza bermain dalam 57 pertandingan dan mencetak 19 gol untuk tim nasional Belgia dari tahun 1997 hingga 2009.

Gol Internasional

Gol	Tanggal	Lokasi	Lawan	Skor	Hasil	Kompetisi
1	7 Juni 1997	Stadion Raja Baudouin, Brussels	San Marino	6-0	Menang	Kualifikasi Piala Dunia FIFA 1998
2
3	3 Februari 1999	Stadion Tsirion, Limassol	Siprus	0-1	Menang	Pertandingan persahabatan
4	18 Agustus 1999	Stadion Jan Breydel, Bruges	Finlandia	3-4	Kalah	Persahabatan
5	4 September 1999	Stadion Feijenoord, Rotterdam	Belanda	5-5	Imbang	Persahabatan
6	7 September 1999	Stadion Maurice Dufrasne, Liège	Maroko	4-0	Menang	Persahabatan
7	29 Maret 2000	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Belanda	2-2	Imbang	Persahabatan
8	10 Juni 2000	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Swedia	2-1	Menang	Euro 2000
9	16 Agustus 2000	Stadion Georgi Asparuhov, Sofia	Bulgaria	1-3	Menang	Persahabatan
10	28 Februari 2001	Stadion Raja Baudouin, Brussels	San Marino	10-1	Menang	Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2002
11	25 April 2001	Stadion Letná, Praha	Republik Ceko	1-1	Imbang	Persahabatan
12	2 Juni 2001	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Latvia	3-1	Menang	Kualifikasi Piala Dunia 2002
13	12 Februari 2003	Stadion 19 Mei 1956, Annaba	Aljazair	1-3	Menang	Persahabatan
14
15	26 Maret 2005	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Bosnia dan Herzegovina	4-1	Menang	Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2006
16
17	17 Agustus 2005	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Yunani	2-0	Menang	Persahabatan
18	10 Oktober 2009	Stadion Raja Baudouin, Brussels	Turki	2-0	Menang	Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010
19

5.1. Penghargaan Klub

• FC Schalke 04
  • DFB-Pokal: 2000-01, 2001-02
• Hamburger SV
  • Piala Intertoto UEFA: 2005
• Neftchi Baku
  • Liga Primer Azerbaijan: 2010-11

5.2. Penghargaan Individu

• Penghargaan Pemain Muda Profesional Terbaik Belgia: 1996-97
• Sepatu Ebony Belgia: 1997
• Pemain Sepak Bola Terbaik Belgia di Luar Negeri: 2000
• Kicker Peringkat Sepak Bola Jerman - Pemain Kelas Internasional: 2000-2001
• Pemain Terbaik Musim Standard Liège: 2003-04

6.1. Penilaian Positif

Mpenza secara luas dipuji karena kemampuan teknisnya yang luar biasa, terutama dalam hal kecepatan, dribel, dan insting mencetak gol. Pada puncak kariernya, ia adalah ancaman konstan bagi pertahanan lawan. Kemitraannya dengan Ebbe Sand di Schalke 04 dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah klub, menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi dan berkolaborasi dengan penyerang lain. Kemampuannya untuk mencetak gol dalam situasi sulit dan kontribusinya pada keberhasilan klub, seperti kemenangan di DFB-Pokal bersama Schalke dan gelar liga bersama Neftchi Baku, menegaskan nilainya sebagai pemain kunci. Kebangkitan kariernya di FC Sion, di mana ia mencetak 21 gol dalam satu musim setelah periode cedera, adalah bukti ketahanan dan profesionalismenya.

6.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun bakatnya tidak diragukan, karier Mpenza sering diganggu oleh serangkaian cedera yang berulang, terutama masalah lutut dan hamstring. Cedera-cedera ini membatasi konsistensinya dan sering kali menghambatnya untuk mencapai potensi penuhnya atau mempertahankan tempat di tim inti. Selain itu, ia juga beberapa kali terlibat dalam perselisihan dengan pelatih atau manajemen klub, seperti konflik yang terkenal dengan manajer umum Schalke, Rudi Assauer, dan kemudian kehilangan tempatnya di Neftchi Baku.

Keputusannya untuk pindah ke Liga Qatar pada tahun 2006, di usia relatif muda untuk seorang pesepak bola, juga menuai kritik. Banyak yang menganggapnya sebagai langkah yang dimotivasi oleh faktor finansial daripada ambisi olahraga di Eropa. Namun, Mpenza sendiri melihatnya sebagai "balas dendam" untuk membuktikan kemampuannya kepada para kritikus, menunjukkan sisi mentalitasnya yang bertekad untuk menghadapi tantangan. Meskipun demikian, transisi ke liga-liga yang kurang kompetitif (seperti Qatar dan Azerbaijan) di akhir kariernya seringkali dilihat sebagai tanda penurunan dari puncak kariernya di Bundesliga dan Liga Primer Inggris. Masalah tunggakan gaji dengan Neftchi Baku yang melibatkan intervensi FIFA juga menyoroti potensi masalah di luar lapangan yang ia hadapi.