Albert Spalding

2.1. Masa kecil dan pendidikan

Albert Goodwill Spalding lahir pada 2 September 1849, di Byron, Illinois, Amerika Serikat. Ia dibesarkan di kota kelahirannya dan kemudian lulus dari Rockford Central High School di Rockford, Illinois. Sejak usia muda, ia menunjukkan bakat dalam bisbol. Pada tahun 1865, di usia 15 tahun, Spalding mulai bermain secara kompetitif dengan tim muda bernama Rockford Pioneers. Setelah memimpin timnya meraih kemenangan 26-2 atas tim amatir lokal Mercantiles, ia didekati oleh Rockford Forest Citys, dan bermain untuk tim tersebut selama lima tahun.

3.1. Sebagai pemain

Dengan pembentukan organisasi profesional pertama bisbol, National Association of Professional Base Ball Players (dikenal sebagai National Association atau NA), pada tahun 1871, Spalding bergabung dengan Boston Red Stockings (klub pendahulu Atlanta Braves modern) dan sangat sukses. Selama bermain untuk Boston dari tahun 1871 hingga 1875, ia mencatat 205 kemenangan dan hanya 53 kekalahan sebagai pelempar, serta meraih rata-rata pukulan sebesar .323 sebagai pemukul. Ia adalah pelempar utama tim tersebut, hampir melempar di setiap pertandingan. Misalnya, pada tahun 1874, ia tampil dalam 71 pertandingan dengan rekor 52 kemenangan dan 16 kekalahan, dan pada tahun 1875, ia bermain di 72 dari sekitar 80 pertandingan tim, dengan rekor 55 kemenangan dan 5 kekalahan (ada juga yang menyebut 54 kemenangan).

William Hulbert, pemilik utama Chicago White Stockings, tidak menyukai organisasi National Association yang longgar dan elemen perjudian yang memengaruhinya. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menciptakan organisasi baru yang ia sebut National League of Baseball Clubs. Untuk membantu usahanya ini, Hulbert meminta bantuan Spalding. Hulbert membujuk Spalding, yang ingin kembali ke kampung halamannya di Midwestern, untuk menandatangani kontrak bermain untuk White Stockings (sekarang dikenal sebagai Chicago Cubs) pada tahun 1876. Spalding kemudian membujuk rekan satu timnya Deacon White, Ross Barnes, dan Cal McVey, serta pemain Philadelphia Athletics Cap Anson dan Bob Addy, untuk menandatangani kontrak dengan Chicago. Semua ini dilakukan secara rahasia penuh selama musim bermain karena pada masa itu semua pemain adalah agen bebas dan mereka tidak ingin klub mereka saat ini, terutama para penggemar, tahu bahwa mereka akan bermain di tempat lain tahun berikutnya. Berita penandatanganan oleh pemain Boston dan Philadelphia bocor ke media sebelum musim berakhir, dan mereka semua menghadapi pelecehan verbal serta ancaman fisik dari penggemar kota-kota tersebut.

Spalding adalah "pelempar utama tahun 1870-an", memimpin liga dalam jumlah kemenangan selama enam musim penuhnya sebagai seorang profesional. Pada tahun 1876, Spalding memenangkan 47 pertandingan sebagai pelempar utama untuk White Stockings dan memimpin mereka meraih panji National League pertama dengan selisih yang lebar. Pada tahun 1877, Spalding mulai menggunakan sarung tangan bisbol untuk melindungi tangannya. Orang-orang sebelumnya sudah menggunakan sarung tangan, tetapi tidak populer, dan Spalding sendiri awalnya skeptis. Namun, begitu ia mulai mengenakan sarung tangan, ia memengaruhi pemain lain untuk melakukannya.

Spalding pensiun dari bermain bisbol pada tahun 1878 di usia 28 tahun, meskipun ia tetap menjabat sebagai presiden dan salah satu pemilik White Stockings serta memiliki pengaruh besar di National League. Persentase kemenangan karier Spalding sebesar .796 adalah yang tertinggi yang pernah dicapai oleh seorang pelempar bisbol, mengungguli .738 milik bintang bisbol Liga Negro Dave Brown. Spalding juga merupakan pelempar pertama yang mencapai 200 kemenangan.

3.2. Sebagai pengorganisir dan eksekutif

Setelah menandatangani kontrak untuk Chicago, Hulbert dan Spalding mengorganisir National League dengan merekrut dua tim utama di Timur dan empat tim teratas lainnya di wilayah yang saat itu dianggap sebagai Barat, juga dikenal sebagai "hutan". Tim-tim Barat yang bergabung awalnya adalah tim-tim terkemuka dari Cincinnati, Louisville, dan St. Louis. Pemilik klub-klub Barat ini menemani Hulbert dan Spalding ke New York City di mana mereka diam-diam bertemu dengan pemilik dari New York City, Philadelphia, Hartford, dan Boston. Masing-masing menandatangani konstitusi liga, dan National League secara resmi lahir. "Spalding dengan demikian terlibat dalam transformasi bisbol dari permainan para atlet bangsawan menjadi bisnis dan olahraga profesional." Meskipun National Association bertahan selama beberapa musim lagi, ia tidak lagi diakui sebagai organisasi utama untuk bisbol profesional. Secara bertahap, ia menghilang dan digantikan oleh berbagai liga minor dan asosiasi di seluruh negeri.

Pada tahun 1886, dengan Spalding sebagai presiden waralaba, Chicago White Stockings (Chicago Cubs saat ini) mulai mengadakan pelatihan musim semi di Hot Springs, Arkansas, yang kemudian disebut sebagai "tempat kelahiran" bisbol pelatihan musim semi. Konsep lokasi dan pelatihan ini adalah gagasan Spalding dan pemain/manajernya, Cap Anson, yang melihat bahwa kota dan mata air alami menciptakan hal positif bagi para pemain mereka. Mereka pertama kali bermain di area yang disebut Hot Springs Baseball Grounds. Banyak tim lain mengikuti konsep tersebut dan mulai berlatih di Hot Springs dan lokasi lainnya. Dari tahun 1882 hingga 1891, Spalding menjabat sebagai dewan direksi Chicago White Stockings, dan di bawah kepemimpinannya, tim ini menjadi klub kuat yang memenangkan liga lima kali dalam sepuluh tahun. Spalding juga aktif dalam upaya meningkatkan citra bisbol, termasuk menekan praktik perjudian dan cemoohan.

3.3. Aktivitas bisnis

Pada tahun 1876, saat Spalding masih bermain dan mengorganisir liga, ia bersama saudaranya, Walter, membuka toko alat olahraga di Chicago. Perusahaan mereka, "A.G. Spalding & Brothers," berkembang pesat dengan 14 toko pada tahun 1901 dan memperluas usahanya menjadi produsen dan distributor berbagai jenis peralatan olahraga. Perusahaan ini menjadi "identik dengan alat olahraga" dan hingga kini masih beroperasi.
Selain itu, Spalding (perusahaan) menjual buku-buku di bawah nama Spalding Athletic Library dari tahun 1892 hingga 1941, yang mencakup berbagai olahraga. Perusahaan juga menerbitkan panduan aturan resmi bisbol, yang konon menyatakan bahwa hanya bola buatan Spalding yang boleh digunakan, untuk memastikan keseragaman kualitas bola.

3.4. Promosi bisbol global

Pada tahun 1888-1889, Spalding memimpin sekelompok pemain liga utama dalam tur dunia untuk mempromosikan bisbol dan alat olahraga Spalding. Ini adalah tur bisbol keliling dunia pertama. Tur ini melintasi bagian barat AS, singgah di Hawaii (meskipun tidak ada pertandingan yang dimainkan), Selandia Baru, Australia, Ceylon, Mesir (bermain bisbol dengan latar belakang Piramida), Italia, Prancis, dan Inggris. Tur ini disambut dengan meriah di New York, Philadelphia, dan Chicago. Tur tersebut mencakup pemain-pemain yang kelak menjadi anggota Hall of Fame seperti Cap Anson dan John Montgomery Ward.

Tur ini juga digembar-gemborkan oleh Spalding sebagai titik awal bagi bisbol untuk mencapai panggung global. Pada makan malam perayaan di Manhattan, ia merayakan tur tersebut-mungkin terlalu dini-karena telah "menetapkan permainan nasional kita di seluruh dunia." Mengikuti pernyataan Spalding, Mark Twain menyatakan bahwa tur tersebut "membawa nama Amerika ke pelosok bumi terjauh, dan meliputinya dengan kemuliaan setiap saat."

Meskipun Spalding dan perusahaannya sangat bangga dengan tur keliling dunia mereka, berbicara dengan berapi-api tentang masa depan bisbol sebagai olahraga global, pada kenyataannya, tur tersebut memiliki dampak yang sangat kecil terhadap popularitas olahraga di luar negeri. Olahraga seperti sepak bola, rugbi, dan kriket sudah mapan di banyak negara lain karena kehadiran imperialisme Eropa, sehingga bisbol kesulitan mendapatkan popularitas di wilayah-wilayah ini. Sementara bisbol memang mencapai audiens global yang lebih luas, ini disebabkan oleh difusi olahraga yang lebih besar daripada upaya satu orang, seperti yang dibayangkan Spalding.

Ketika para pemain sedang dalam tur, National League memberlakukan aturan baru mengenai gaji pemain yang menyebabkan pemberontakan pemain, dipimpin oleh Ward, yang memulai Players' League musim berikutnya (1890). Liga ini bertahan satu tahun, sebagian karena taktik anti-persaingan Spalding untuk membatasi kesuksesannya. Tur dan pembentukan Players' League digambarkan dalam film tahun 2015 berjudul Deadball.

Pada tahun 1900, Spalding diangkat oleh Presiden McKinley sebagai Komisaris AS di Olimpiade Musim Panas tahun itu.

3.5. Penyelidikan asal-usul bisbol

Pada tahun 1905, setelah Henry Chadwick menulis sebuah artikel yang menyatakan bahwa bisbol berkembang dari olahraga Inggris seperti kriket dan rounders, Spalding meminta sebuah komisi untuk mencari tahu sumber asli bisbol. Komisi tersebut, yang disebut Mills Commission, meminta warga yang mengetahui sesuatu tentang pendirian bisbol untuk mengirimkan surat. Setelah tiga tahun mencari, pada 30 Desember 1907, Spalding menerima surat yang (secara keliru) menyatakan bisbol sebagai penemuan Abner Doubleday. Komisi tersebut bias, karena Spalding tidak akan menunjuk siapa pun ke komisi jika mereka percaya olahraga itu terkait dengan rounders atau kriket. Tepat sebelum komisi mengeluarkan temuannya, dalam sebuah surat kepada jurnalis olahraga Tim Murnane, Spalding mencatat, "Permainan Amerika lama kita, bisbol, harus memiliki Ayah Amerika." Proyek tersebut, yang kemudian disebut Mills Commission, menyimpulkan bahwa "Bisbol berawal di Amerika Serikat" dan "skema pertama untuk bermain bisbol, menurut bukti terbaik yang tersedia hingga saat ini, dirancang oleh Abner Doubleday di Cooperstown, N.Y., pada tahun 1839."

Pada tahun 1908, setelah menerima arsip Henry Chadwick, Spalding menggabungkan catatan-catatan ini dengan ingatannya sendiri (dan biasnya) untuk menulis America's National Game (diterbitkan tahun 1911) yang, meskipun memiliki kelemahan, mungkin merupakan catatan ilmiah pertama tentang sejarah bisbol.

7.1. Warisan dan penghargaan keseluruhan

Albert Spalding terpilih ke dalam Baseball Hall of Fame oleh Veterans Committee pada tahun 1939, sebagai salah satu penerima pertama dari abad ke-19 dalam upacara pembukaan musim panas itu. Plakatnya di Hall of Fame berbunyi: "Albert Goodwill Spalding. Kejeniusan organisasi di masa-masa awal bisbol. Pelempar bintang Forest City Club pada akhir 1860-an, juara empat tahun Boston 1871-75, dan manajer-pelempar juara Chicago pada tahun pertama National League. Presiden Chicago selama 10 tahun. Pengorganisir tur keliling dunia pertama bisbol pada tahun 1888."

Kontribusinya terhadap bisbol profesional sangat besar. Ia adalah sosok kunci dalam transisi olahraga dari era amatir yang longgar ke struktur liga yang terorganisir, terutama melalui perannya dalam mendirikan National League. Pengenalan pelatihan musim semi juga menunjukkan visi organisasinya yang jauh ke depan, menetapkan praktik yang masih berlanjut hingga hari ini. Usahanya untuk mempromosikan bisbol secara internasional, meskipun tidak langsung mengubah status bisbol sebagai olahraga global, menunjukkan ambisinya yang luas untuk olahraga tersebut.

7.2. Kontroversi dan kritik

Terlepas dari kontribusinya, beberapa tindakan dan pandangan Albert Spalding telah menjadi subjek kritik dan kontroversi. Yang paling menonjol adalah perannya dalam melanggengkan mitos Doubleday mengenai asal-usul bisbol. Keinginannya yang kuat untuk memiliki "Ayah Amerika" bagi bisbol membuatnya membentuk Komisi Mills yang bias, yang mengabaikan bukti-bukti yang menghubungkan bisbol dengan olahraga Inggris seperti rounders dan kriket, demi sebuah narasi yang didukung secara nasionalistik namun tidak akurat secara historis. Keputusan ini secara efektif menghambat pemahaman yang lebih akurat tentang sejarah bisbol selama beberapa dekade.

Selain itu, taktik anti-persaingannya terhadap Players' League pada tahun 1890 juga menjadi titik kritik. Ketika Players' League dibentuk sebagai respons terhadap perubahan aturan gaji pemain oleh National League, Spalding menggunakan pengaruhnya dan taktik bisnis yang agresif untuk melemahkan dan akhirnya menyebabkan kegagalan liga saingan tersebut. Ini menunjukkan sisi kurang positif dari etos bisnisnya, di mana persaingan bebas ditekan demi dominasi National League.

Pandangannya yang eksklusif tentang peran wanita dalam bisbol, membatasi mereka sebagai penonton pasif, juga mencerminkan mentalitas konservatif yang dikritik oleh standar modern mengenai kesetaraan gender dalam olahraga.

Secara keseluruhan, Albert Spalding adalah tokoh yang transformatif dalam sejarah bisbol, tetapi warisannya harus dilihat melalui lensa kritis yang mengakui baik pencapaian inovatif maupun keputusan kontroversialnya.

8.1. Statistik melempar

• G (Games pitched): Pertandingan dilempar
• GS (Games Started): Memulai pertandingan
• CG (Complete Games): Permainan lengkap
• SHO (Shutouts): Penutupan (tidak membiarkan lawan mencetak poin)
• SV (Saves): Penyelamatan
• W (Wins): Kemenangan
• L (Losses): Kekalahan
• HLD (Holds): Menahan
• IP (Innings Pitched): Inning dilempar
• H (Hits): Pukulan
• HR (Home Runs): Home run
• BB (Bases on Balls): Bola dasar
• SO (Strikeouts): Strikeout
• ERA (Earned Run Average): Rata-rata run yang diperoleh
• WHIP (Walks plus Hits per Inning Pitched): Rata-rata walk plus hits per inning dilempar

• Pencapaian utama sebagai pelempar:
  • Persentase kemenangan karier: .795 (tertinggi sepanjang sejarah MLB)
  • Rata-rata ERA karier: 2.13 (peringkat ke-6 sepanjang sejarah MLB)
  • Memimpin liga dalam kemenangan sebanyak 6 kali (1871-1876)
  • Memimpin liga dalam ERA sebanyak 2 kali (1872, 1875)
  • Memimpin liga dalam penyelamatan sebanyak 1 kali (1875)

8.2. Statistik memukul

• Total 411 pertandingan, 1958 kali pukulan, 613 pukulan, 2 home run, 327 run yang dihasilkan, dengan rata-rata pukulan karier .313.

8.3. Rekor manajerial

• G (Games Managed): Pertandingan yang dikelola
• W (Wins): Kemenangan
• L (Losses): Kekalahan
• Win% (Winning Percentage): Persentase kemenangan
• Peringkat: Posisi di liga
• Catatan: Tambahan informasi, jika ada.