1. Tinjauan
Assef Shawkat (آصف شوكتʾĀṣif ŠawkatBahasa Arab; 15 Januari 1950 - 18 Juli 2012) adalah seorang perwira militer dan kepala intelijen Suriah yang menjabat sebagai Wakil Menteri Pertahanan Suriah dari September 2011 hingga kematiannya pada Juli 2012. Ia adalah ipar dari mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad, karena telah menikah dengan kakak perempuannya, Bushra al-Assad. Shawkat dianggap sebagai salah satu tokoh paling kuat dalam rezim Suriah dan arsitek utama kebijakan intelijen serta penumpasan pemberontakan. Ia juga merupakan tersangka utama dalam pembunuhan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri pada tahun 2005 dan dikenai sanksi oleh Amerika Serikat. Shawkat tewas bersama tiga pejabat tinggi pemerintah Suriah lainnya pada 18 Juli 2012 dalam serangan bom mematikan di Damaskus, yang diduga diorganisir oleh Tentara Pembebasan Suriah.
2. Kehidupan awal dan pendidikan
Assef Shawkat lahir dari keluarga Alawi di desa Al-Madehleh di wilayah Tartus, Suriah, pada 15 Januari 1950. Ia tumbuh dalam keadaan sederhana. Pada tahun 1968, ia mendaftar di Fakultas Hukum Universitas Damaskus dan menjadi anggota Partai Ba'ath. Ia melanjutkan studinya di Fakultas Sejarah universitas yang sama dari tahun 1972 hingga 1976, dengan tesis doktoralnya membahas Pemberontakan Suriah Besar tahun 1925. Pada awal tahun 1970-an, ia bergabung dengan Angkatan Darat Suriah dan kemudian masuk sekolah perwira pada tahun 1978.
3. Karir militer
Setelah bergabung dengan Angkatan Darat Suriah, Shawkat mulai meniti karirnya. Ia bertugas sebagai perwira infanteri dalam Perang Ramadan tahun 1973. Pada tahun 1982, ia telah menjadi perwira di Kompi Pertahanan, sebuah pasukan paramiliter yang dipimpin oleh Rifaat al-Assad, saudara dari Presiden Suriah saat itu, Hafez al-Assad. Kompi Pertahanan bertanggung jawab atas penumpasan pemberontakan Islam di kota Hama pada tahun 1982.
Pada tahun 1984, ketika Rifaat al-Assad mencoba melakukan kudeta untuk mengambil alih Damaskus setelah Hafez al-Assad menderita serangan jantung, Shawkat tetap setia kepada Hafez al-Assad. Kesetiaannya ini dihargai dengan promosi ke pangkat Kolonel. Meskipun ia kemudian menjadi tokoh yang sangat berpengaruh, Shawkat dianggap sebagai perwira menengah yang lambat naik pangkat pada tahun 1980-an.
4. Pernikahan dan keluarga
Pada awal tahun 1980-an, Shawkat bertemu Bushra al-Assad, putri pertama dan satu-satunya dari Hafez al-Assad, yang saat itu sedang belajar farmasi di Universitas Damaskus. Hafez al-Assad dan adik Bushra, Bassel al-Assad, sangat menentang hubungan Bushra dengan Shawkat, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, seorang duda, dan ayah dari lima anak dengan latar belakang sederhana. Bassel bahkan sempat memenjarakan Shawkat pada tahun 1993 untuk menghalangi hubungan mereka, meskipun ada laporan lain yang menyatakan alasan pemenjaraan itu terkait dengan kesalahannya.
Namun, pada Januari 1994, Bassel meninggal dalam kecelakaan mobil. Setahun kemudian, pada tahun 1995, Shawkat dan Bushra al-Assad kawin lari. Meskipun tidak mendapatkan restu ayahnya sebelum pernikahan, Hafez al-Assad akhirnya menerima Shawkat ke dalam keluarga, dan Shawkat segera dipromosikan ke pangkat Mayor Jenderal pada usia 45 tahun. Assef dan Bushra memiliki lima anak, yang semuanya dinamai sesuai dengan anggota keluarga dekat Bushra: Bushra, Anisa, Bassel, Naya, dan Hafez.
Setelah pernikahannya dengan Bushra al-Assad, Shawkat membangun hubungan dekat dengan saudara Bushra, Bashar al-Assad, yang baru saja dipanggil kembali dari London setelah kematian Bassel untuk dipersiapkan sebagai penerus ayahnya. Bushra dilaporkan memupuk hubungan ini. Di sisi lain, Shawkat memiliki hubungan yang tegang dengan adik laki-laki Bushra dan Bashar, Maher al-Assad, yang diduga menembaknya di perut di istana kepresidenan pada tahun 1999, menyebabkan luka serius. Beberapa anggota keluarga al-Assad tidak menyukai Shawkat, menganggapnya sebagai "orang baru", namun ia kemudian dikenal sebagai inisiator pembersihan di militer, pemerintahan, dan partai.
5. Karir politik dan intelijen
Setelah Bashar al-Assad menjadi Presiden Suriah pada Juni 2000, menyusul kematian ayahnya, Hafez al-Assad, Shawkat secara luas dianggap sebagai salah satu orang paling kuat di Suriah. Ia memegang posisi kunci dalam intelijen dan kepemimpinan militer, memengaruhi kebijakan domestik dan luar negeri.
5.1. Wakil Direktur Intelijen Militer
Pada tahun 2001, Shawkat diangkat sebagai Wakil Direktur Intelijen Militer, salah satu cabang utama aparatur intelijen Suriah. Portofolionya mencakup penghubungan dengan kelompok-kelompok militan Palestina, seperti Hamas dan Jihad Islam. Ia juga merupakan arsitek utama dominasi Suriah di Lebanon. Setelah serangan 11 September 2001, Shawkat menjadi kontak utama dengan badan-badan intelijen di Amerika Serikat dan Eropa, serta mengoordinasikan operasi intelijen AS di Suriah, yang kemudian ditutup setelah hubungan antara kedua negara memburuk secara permanen.
5.2. Direktur Intelijen Militer
Pada Februari 2005, Shawkat dipromosikan menjadi Direktur Intelijen Militer, menggantikan Hassan Khalil. Promosi ini terjadi tak lama sebelum pembunuhan mantan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri pada 14 Februari 2005. Ada spekulasi bahwa pengunduran diri Khalil terkait dengan pembunuhan Hariri.
5.3. Wakil Kepala Staf
Pada Juli 2009, Shawkat diberhentikan dari jabatannya sebagai kepala intelijen militer, sebuah langkah yang dilihat sebagai upaya untuk membersihkan rezim dari tersangka utama dalam penyelidikan internasional atas pembunuhan Hariri. Ia kemudian diberi pangkat jenderal dan diangkat sebagai Wakil Kepala Staf Angkatan Bersenjata Suriah. Jabatan ini dianggap oleh beberapa pihak sebagai "kursi kosong" atau posisi yang kurang berpengaruh. Pemberhentiannya juga diduga terkait dengan tanggung jawabnya atas pembunuhan Imad Mughniyah di Damaskus dan serangan udara Israel terhadap fasilitas nuklir al-Kibar. Ia memegang jabatan ini hingga September 2011.
5.4. Wakil Menteri Pertahanan
Pada September 2011, Shawkat diangkat menjadi Wakil Menteri Pertahanan, secara nominal di bawah Jenderal Dawoud Rajiha. Meskipun demikian, Angkatan Darat secara de facto berada di bawah kendali Maher al-Assad, adik presiden. Namun, penunjukan Shawkat ini dilihat oleh beberapa pihak sebagai upayanya yang berhasil untuk mengambil alih kendali Kementerian Pertahanan, meskipun ia terus memiliki konflik dengan Maher al-Assad.
6. Kontroversi dan tuduhan
Karir Assef Shawkat ditandai oleh kontroversi signifikan dan tuduhan serius, termasuk dugaan keterlibatannya dalam pembunuhan tingkat tinggi dan konflik internal dalam keluarga penguasa.
6.1. Dugaan keterlibatan dalam pembunuhan Rafik Hariri
Shawkat adalah tersangka utama dalam pembunuhan mantan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri, yang tewas dalam serangan bom mobil di Beirut pada 14 Februari 2005. Skala dan kecanggihan perangkat yang digunakan dalam ledakan itu dianggap melibatkan badan intelijen negara. Penyelidik Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengaitkan Shawkat dalam plot tersebut. Pada tahun 2006, Amerika Serikat menunjuk Shawkat sebagai Warga Negara yang Ditunjuk Khusus (SDN), yang memungkinkan asetnya di AS dibekukan, dan menggambarkannya sebagai "arsitek kunci" dari pendudukan Suriah di Lebanon.
6.2. Tuduhan dan konflik lainnya
Shawkat juga terlibat dalam pembunuhan Imad Mughniyah, seorang komandan Hizbullah, di Damaskus pada 12 Februari 2008. Setelah kejadian ini, ia ditahan secara administratif. Selain itu, hubungannya yang tegang dengan Maher al-Assad memuncak dalam insiden yang diduga terjadi pada tahun 1999, di mana Maher dilaporkan menembak Shawkat di perut di dalam istana kepresidenan, menyebabkan luka serius. Pemindahannya dari posisi kepala intelijen militer pada tahun 2009 juga dikaitkan dengan pengambilan tanggung jawab atas serangan udara Israel terhadap fasilitas nuklir al-Kibar.
7. Peran dalam pemberontakan Suriah
Bersama Presiden Bashar al-Assad dan Maher al-Assad, Shawkat adalah arsitek utama penumpasan yang terjadi sebagai tanggapan terhadap pemberontakan Suriah yang dimulai pada Maret 2011. Ia adalah anggota unit krisis militer yang dibentuk oleh Presiden al-Assad, yang juga mencakup Menteri Pertahanan Dawoud Rajiha, kepala intelijen Hisham Bekhityar, penasihat keamanan khusus Ali Mamlouk, kepala intelijen militer Abdel-Fatah Qudsiyeh, dan Mohammed Nasif Kheirbek. Sebagai Wakil Menteri Pertahanan, ia memimpin pasukan pemerintah Suriah selama perang saudara. Pada Mei 2012, dewan Tentara Pembebasan Suriah (FSA) di Damaskus mengklaim secara tidak akurat bahwa salah satu agen mereka telah meracuni Shawkat dan tujuh anggota unit krisis militer Bashar Assad lainnya.
8. Pembunuhan
Pada 18 Juli 2012, Shawkat menghadiri pertemuan Sel Pusat Manajemen Krisis (CCMC) di markas besar dewan keamanan nasional Suriah di Rawda Square, Damaskus. Di sana, ia tewas dalam serangan bom bersama Dawoud Rajiha, Menteri Pertahanan, dan Hassan Turkmani, mantan menteri pertahanan dan penasihat militer Wakil Presiden Farouk al-Sharaa. Serangan itu dilaporkan sebagai bom bunuh diri yang diatur oleh Tentara Pembebasan Suriah dan organisasi Islam Liwa al-Islam. As'ad AbuKhalil, seorang profesor dari California State University, berpendapat bahwa Shawkat adalah orang kunci dalam kelompok yang terbunuh tersebut.
Televisi pemerintah Suriah melaporkan bahwa upacara pemakaman kenegaraan diadakan untuk Shawkat, Turkmani, dan Rajiha di Makam Prajurit Tak Dikenal di Damaskus pada 20 Juli 2012. Namun, Presiden Bashar al-Assad dan saudaranya Maher al-Assad tidak menghadiri upacara tersebut; Bashar diwakili oleh Wakil Presiden Farouk al-Sharaa. Shawkat kemudian dimakamkan di wilayah Tartus, dengan istrinya Bushra al-Assad dan ibu mertuanya, Anissa al-Assad (janda Hafez al-Assad), turut hadir. Presiden Irak Jalal Talabani menyampaikan belasungkawa kepada Bashar al-Assad atas kematian Assef Shawkat. Ia meninggal pada usia 62 tahun.
9. Penilaian dan dampak
Assef Shawkat adalah tokoh sentral dan tangguh dalam rezim al-Assad, sering digambarkan sebagai "penegak bayangan" dan arsitek kunci kebijakan rezim, terutama terkait intelijen dan dominasi regional. Karirnya ditandai oleh kenaikan pangkat yang cepat, dimungkinkan oleh pernikahannya dengan keluarga al-Assad, tetapi juga oleh reputasi kekejaman dan keterlibatan dalam peristiwa kontroversial. Peran yang dituduhkan kepadanya dalam pembunuhan Rafik Hariri dan Imad Mughniyah, bersama dengan bagian kritisnya dalam penumpasan kekerasan terhadap pemberontakan Suriah, menggarisbawahi keterlibatannya yang mendalam dalam tindakan represif rezim. Kematiannya pada tahun 2012, bersama dengan pejabat keamanan tinggi lainnya, merupakan pukulan signifikan bagi inti aparatur keamanan dan kepemimpinan rezim al-Assad, menyoroti meningkatnya kekerasan dan ketidakstabilan perang saudara Suriah. Warisannya tetap terikat pada sifat otoriter pemerintah Suriah dan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan di bawah kekuasaannya.