Benny Agbayani

3.2.1. Masa di New York Mets

Agbayani melakukan debutnya di Major League Baseball bersama New York Mets pada 17 Juni 1998, sebagai bagian dari perubahan ganda di inning ke-8, di mana ia secara defensif menggantikan center fielder Butch Huskey dalam kekalahan 4-5 melawan Montreal Expos. Ia membuat start pertamanya dan mendapatkan pukulan pertamanya di liga besar pada 19 Juni, memimpin inning pertama dengan single ke second base dari pelempar Florida Marlins, Brian Meadows.

Pada tahun 1999, 11 home run-nya sebelum All-Star Break adalah jumlah tertinggi kedua yang dicapai oleh seorang rookie Mets, hanya di belakang Ron Swoboda (15 home run pada tahun 1965), dan setara dengan Ike Davis (11 home run pada tahun 2010). Rekor Swoboda kemudian dipecahkan oleh Pete Alonso yang mencetak 30 home run sebelum All-Star Break pada tahun 2019.

Pada 12 Agustus 2000, saat menjadi anggota Mets, Agbayani terlibat dalam sebuah momen yang sangat dikenang. Pada inning keempat, ketika Mets memimpin 1-0, San Francisco Giants mengisi base setelah double, error, dan hit by pitch. Dengan satu out, catcher Giants Bobby Estalella memukul fly pop ke Agbayani di left field. Agbayani, mengira tangkapan itu adalah three outs, memberikan bola kepada seorang anak bernama Jake Burns di tribun dan mulai berlari menuju dugout. Setelah menyadari kesalahannya, Agbayani berlari kembali ke tribun, mengambil bola dari tangan Burns, dan melemparnya ke home plate. Sayangnya, setelah bola meninggalkan lapangan, permainan dinyatakan mati, dan ketiga pelari diberikan dua base-menyebabkan Jeff Kent dan Ellis Burks mencetak angka, dan Giants memimpin 2-1. Mets kemudian bangkit dan memenangkan pertandingan 3-2, dan Agbayani memberikan bola lain kepada anak itu.

Agbayani juga sangat dikenang oleh penggemar Mets karena dua home run penentu yang dicetak selama musim 2000, yang membuatnya mendapatkan julukan "Hawaiian Punch". Pada 30 Maret, grand slam-nya di inning ke-11 melawan Chicago Cubs memberikan Mets kemenangan pertama mereka musim itu, dan hasil seri dalam seri dua pertandingan yang dimainkan Mets dan Cubs di Tokyo, Jepang. Itu tetap menjadi satu-satunya grand slam Major League Baseball musim reguler yang pernah dicetak di Jepang hingga Domingo Santana mencetaknya untuk Seattle Mariners melawan Oakland Athletics pada 20 Maret 2019. Kemudian pada tahun itu, pada 7 Oktober, ia memukul home run penentu kemenangan di inning ke-13 dalam Game 3 National League Division Series melawan Aaron Fultz dari Giants. Agbayani juga mencetak winning run dalam satu-satunya pertandingan yang dimenangkan Mets di World Series 2000.

3.2.2. Masa di Colorado Rockies dan Boston Red Sox

Pada 21 Januari 2002, Agbayani menjadi bagian dari pertukaran 10 pemain yang melibatkan tiga tim (Mets, Colorado Rockies, dan Milwaukee Brewers), yang mengirimnya dari New York ke Colorado. Ia berjuang dalam 48 pertandingan bersama Rockies, dengan rata-rata pukulan .205, empat home run, dan 19 RBI sebelum ia ditempatkan di waiver pada akhir Agustus.

Boston Red Sox mengambil Agbayani dari waiver dari Rockies pada 26 Agustus 2002, saat klub tersebut berusaha mencapai playoff. Ia bermain cukup baik di akhir musim, dengan rata-rata pukulan .297 dan mencetak delapan RBI dalam 37 at-bat selama 13 pertandingan bersama Boston. Dalam pertandingan MLB terakhirnya pada 29 September, Agbayani mencetak 1-untuk-4 dengan satu walk dan satu strikeout saat Red Sox mengalahkan Tampa Bay Devil Rays di Fenway Park.

3.2.3. Masalah Kevin Miller

Pada luar musim 2002, kontroversi transfer melibatkan Benny Agbayani sebelum ia bergabung dengan bisbol profesional Jepang. Tim Chunichi Dragons dari Jepang telah mengumumkan akuisisi pemain Kevin Miller. Namun, Boston Red Sox, melanggar gentlemen's agreement melalui klaim waiver, menuntut penyerahan Miller dan mengusulkan Benny Agbayani sebagai pemain pengganti. Chunichi Dragons menolak tuntutan tersebut, menyebabkan masalah ini dikenal sebagai "Masalah Kevin Miller". Akibatnya, Chunichi kemudian mengakuisisi Alex Ochoa sebagai gantinya.

3.3.1. Bergabung dengan Chiba Lotte Marines

Setelah musim 2003, Benny Agbayani memutuskan untuk pindah ke bisbol profesional Jepang dan bergabung dengan Chiba Lotte Marines. Keputusan ini juga menandai reuni dengan manajernya di New York Mets, Bobby Valentine, yang kembali menjabat sebagai manajer utama Marines setelah sembilan tahun. Saat bergabung dengan tim, ia memilih nomor punggung 50, yang memiliki makna simbolis karena Hawaii adalah negara bagian ke-50 Amerika Serikat.

3.3.2. Penampilan dan Statistik Utama

Pada musim 2004, Benny Agbayani memulai musim sebagai pemukul kelima dan left fielder dalam pertandingan pembuka melawan Seibu Lions di Seibu Dome. Pada at-bat pertamanya di Jepang, ia mencetak timely hit dari pelempar Seibu, Daisuke Matsuzaka. Meskipun Lee Seung-yuop, yang datang ke Jepang dengan catatan 56 home run di Korea Selatan setahun sebelumnya, kesulitan beradaptasi dan diturunkan ke liga minor hanya dalam sebulan, Benny Agbayani mempertahankan rata-rata pukulan di atas .300. Pada bulan Mei, ia mengambil alih posisi pemukul keempat dan tetap menjadi pemukul keempat yang stabil hingga akhir musim. Ia mengakhiri musim dengan memenangkan Tiga Mahkota tim dengan rata-rata pukulan .315, 35 home run, dan 100 RBI. 35 home run yang dicetaknya pada tahun itu menjadi rekor terbanyak untuk tim Marines sejak relokasi ke Chiba. Selain itu, ia juga menunjukkan performa luar biasa dalam pertahanan dan base running, bahkan menjadi regular di center field mulai bulan Agustus dan mencatat 8 stolen base, yang merupakan terbanyak di tim. Ia terbukti tangguh melawan pelempar tangan kanan maupun kiri, dengan jumlah strikeout yang minim dan kemampuan clutch yang kuat.

Pada tahun 2005, Agbayani mencetak dua grand slam berturut-turut pada 6 dan 8 April, menjadi pemain kelima dalam sejarah Nippon Professional Baseball dan keempat dalam sejarah Pacific League yang mencapai prestasi ini. Namun, ia juga sering mengalami cedera dan harus absen di musim panas. Meskipun demikian, ia bermain sebagai pemukul keenam di sebagian besar pertandingan playoff, Japan Series 2005, dan Asia Series 2005. Pada 26 Oktober 2005, Chiba Lotte Marines menyapu bersih Hanshin Tigers dalam 4 pertandingan di Japan Series, memberikan Marines gelar pertama mereka dalam 31 tahun. Pada 13 November 2005, mereka memenangkan Asia Series 2005 perdana setelah mengalahkan juara Korea Selatan, Tiongkok, dan Taiwan. Mereka mengalahkan Samsung Lions di pertandingan final, dan Agbayani dinobatkan sebagai MVP seri tersebut dengan 9 RBI.

Pada tahun 2006, ia menjabat sebagai pemukul keempat untuk tim pilihan 12 klub dalam pertandingan eksibisi melawan tim nasional Jepang di World Baseball Classic. Ia mempertahankan posisi pemukul keempat hingga Juli, tetapi kembali mengalami cedera di musim panas, yang membuat Tomoya Satozaki mengambil alih posisinya. Meskipun sebagian besar penampilannya sebagai designated hitter karena cedera kaki, ia berhasil mencapai jumlah plate appearance yang ditetapkan untuk kedua kalinya, dengan rata-rata pukulan .281, 17 home run, dan 65 RBI. Pada tahun 2007, ia memenangkan gelar batting champion di Interleague Play. Namun, karena cedera, ia hanya tampil dalam 122 pertandingan, dengan rata-rata pukulan .272, 13 home run, dan 51 RBI. Pada tahun 2008, ia hanya bermain dalam 97 pertandingan karena cedera dan penurunan performa, dengan hanya 5 home run dan tidak mencapai jumlah plate appearance yang ditetapkan.

3.3.3. Cedera dan Pensiun

Pada tahun 2009, Benny Agbayani menghadapi penggunaan yang serupa dengan tahun sebelumnya, dan dengan keputusan pengunduran diri manajer Bobby Valentine, Agbayani juga dikeluarkan dari rencana tim Chiba Lotte Marines. Berkat inisiatif Valentine, pertandingan pada 27 September melawan Orix Buffaloes disiapkan sebagai "pertandingan perpisahan" baginya. Pada inning kedua, Agbayani memukul solo home run penentu kemenangan dari pelempar Shogo Yamamoto. Namun, di inning ketiga, ia digantikan oleh Daisuke Hayakawa, dan sebuah pengumuman yang tiba-tiba kepada penggemar di stadion menyatakan, "Pemain Benny, at-bat barusan adalah at-bat terakhirnya dengan Marines." Agbayani sendiri menyatakan bahwa hanya Valentine yang tahu bahwa hari itu akan menjadi penampilan terakhirnya. Setelah bermain dalam 95 pertandingan, pada 7 Oktober, pengunduran dirinya dari bisbol profesional diumumkan bersamaan dengan Chase Lambin dan Gary Burnham Jr., yang menandai akhir karier bermainnya. Ia mengakhiri kariernya setelah musim 2009, yang merupakan musim keenamnya di Jepang.