Billy Pierce

1.1. Bisbol Masa Muda dan Masa Sekolah Menengah

Walter William Pierce, putra seorang apoteker bernama Walter Pierce dan istrinya Julia, tumbuh besar di Highland Park, Michigan. Minatnya pada bisbol mulai terlihat pada usia sepuluh tahun. Ia pernah menolak operasi tonsilektomi sampai orang tuanya menawarinya bola bisbol liga utama dan sarung tangan bisbol yang bagus. Pierce menerima tawaran itu, merasakan sensasi melempar bola "liga" yang baru. Awalnya bermain sebagai first baseman, ia kemudian beralih menjadi pelempar, meniru idolanya, bintang Detroit Tigers Tommy Bridges, yang juga memiliki perawakan kecil seperti Pierce.

Pierce bersekolah di Highland Park Community High School di mana rekan setimnya termasuk pelempar liga utama masa depan Ted Gray. Sebagai junior pada tahun 1944, ia melempar enam shutout dan mendapatkan julukan "Mr. Zero". Pada 7 Agustus 1944, ia menjadi pelempar awal dan pemenang dalam Pertandingan All-American Boys' East-West yang disponsori oleh majalah Esquire di Polo Grounds di New York. Connie Mack menjadi manajer tim All-Stars Timur Pierce. Seorang reporter menulis, "Bola cepatnya sangat menakjubkan mengingat beratnya hanya 64 kg ^{(140 lb)}. Dengan pakaian sipil ia tampak sangat ramping." Tim Barat termasuk catcher dan center fielder Hall of Fame masa depan Richie Ashburn, yang tidak mencetak hit dalam dua at bat melawan Pierce. Pertandingan ini diadakan sebagai acara amal untuk monumen komunitas Perang Dunia II, dan dua hari sebelumnya, para pemain yang berpartisipasi menjadi tamu Babe Ruth di program radio mingguannya. Pierce terpilih sebagai pemain terbaik dalam pertandingan tersebut, memenangkan beasiswa empat tahun untuk kuliah pilihannya. Editor olahraga Detroit Free Press Dale Stafford, yang mendampinginya ke New York, kemudian mengatakan kepada seorang rekan penulis, "Saya belum pernah melihat anak muda yang hidup bersih seperti itu. Dalam perjalanan kami ke New York untuk pertandingan East-West, Billy membuat buku harian. Suatu pagi saya menemukannya terbuka pada entri ini: 'Sudah pukul sepuluh dan Tuan Stafford masih belum tidur.'" Pierce meremehkan pengalaman melempar di stadion liga utama, menyatakan, "Saya tidak gugup di Polo Grounds, karena saya sudah melempar beberapa pertandingan di Briggs Stadium di rumah. Saya sudah berlatih di sana dengan Tigers, dan mereka, Red Sox dan Phillies tertarik pada saya. Tetapi orang tua saya dan saya memutuskan bahwa saya akan memutuskan untuk bermain bisbol profesional setelah saya lulus sekolah menengah." Setelah mempertimbangkan untuk belajar kedokteran di University of Michigan, ia menandatangani kontrak dengan tim kampung halamannya, Tigers, dengan bonus 15.00 K USD.

1.2. Debut Profesional dan Detroit Tigers

Pierce berhasil masuk tim Tigers dalam latihan musim semi 1945 sebelum menyelesaikan sekolah menengahnya dan tanpa pernah bermain di liga minor. Ia duduk di bangku cadangan sebelum melakukan debut liga utamanya pada Juni 1945, hanya beberapa minggu setelah ulang tahunnya yang ke-18. Ia membuat tiga penampilan sebagai relief pitcher pada bulan itu dan dua lagi pada bulan September setelah dua bulan bertugas dengan Buffalo Bisons di International League di bawah manajer Bucky Harris. Ia berada di daftar pemain Detroit untuk kemenangan tim di 1945 World Series meskipun ia tidak tampil dalam pertandingan apa pun. Ia memiliki kehadiran yang sangat bersahaja; Paul Richards, yang saat itu adalah seorang catcher untuk Tigers, kemudian mengingat sesekali pergi ke toko obat di lingkungannya. Suatu hari, Pierce mendatanginya saat latihan dan bertanya mengapa Richards tidak pernah berbicara dengannya di toko, dengan Richards menjawab bahwa ia tidak tahu apa yang Pierce bicarakan; Pierce menjawab bahwa toko obat itu milik keluarganya, dan Richards perlahan menyadari bahwa Pierce adalah petugas di belakang konter setiap kali ia masuk.

Pierce dikirim kembali ke Buffalo untuk musim 1946, sekarang dengan Gabby Hartnett sebagai manajernya (Harris telah pindah ke kantor depan tim), tetapi melewatkan sebagian besar tahun itu karena cedera punggung yang disebabkan oleh terlalu banyak bekerja. Setelah musim 1947 di Buffalo, di mana Richards sekarang menjadi manajernya, ia kembali ke Detroit pada tahun 1948, menghabiskan sebagian besar musim di bullpen tetapi membuat lima start dan mencatat rekor 3-0; ia masih belum menambah berat badan sejak masa sekolah menengahnya, masih dengan berat 67 kg ^{(148 lb)}. Ia melakukan start pertamanya, dan meraih kemenangan liga utama pertamanya, pada 8 Agustus melawan Washington Senators, melempar 7 dan 2/3 inning dan mencetak enam strikeout dalam kemenangan 6-5 di mana ia juga mencetak satu run dengan triple dan mencetak skor. Namun, Pierce juga memberikan 51 walk dalam 55 dan 1/3 inning tahun itu, dan kekhawatiran tentang kontrol lemparannya menyebabkan Tigers menukarnya ke White Sox pada 10 November untuk catcher Aaron Robinson dan 10.00 K USD. Ini dianggap oleh sebagian besar sejarawan bisbol sebagai salah satu pertukaran paling timpang dalam sejarah bisbol. Pembicaraan awalnya berpusat pada Chicago yang mengakuisisi rekan setim Pierce di sekolah menengah, Ted Gray, meskipun sumber berbeda apakah itu general manager White Sox Frank Lane atau rekannya dari Detroit Billy Evans yang mengalihkan fokus ke Pierce; Tigers mencoba membatalkan kesepakatan sehari setelah selesai setelah menyadari sepenuhnya apa yang telah mereka berikan, bahkan menawarkan 50.00 K USD untuk mendapatkan Pierce kembali, tetapi Lane tidak berniat menyerahkan hasil curian yang telah ia capai dalam pertukaran pertamanya sebagai general manager.

2.1. Perkembangan dan Peningkatan Keterampilan

Pada musim-musim awalnya bersama White Sox, masalah kontrol Pierce terus berlanjut; 137 walk-nya pada tahun 1950 menyamai rekor keempat terbanyak yang pernah dicapai oleh pelempar kidal AL. Namun, musim-musim tersebut juga menunjukkan indikasi keunggulannya yang sedang berkembang, serta perjuangan yang akan dihadapinya dalam mendapatkan run support. Pada 29 Mei 1949, dalam start keenamnya bersama Chicago (dan yang ke-11 dalam kariernya), Pierce yang berusia 22 tahun berhadapan dengan legenda liga Negro berusia 42 tahun Satchel Paige dalam pertandingan tandang melawan juara World Series bertahan Cleveland Indians. Duel pelempar berlangsung hingga inning ke-11, ketika Pierce memberikan walk kepada pemukul pertama Ken Keltner, diikuti oleh dua bunt single. Setelah Pierce digantikan oleh seorang reliever dan pemukul berikutnya memukul bola ke shortstop Luke Appling, Lou Boudreau mencetak single untuk memberikan Cleveland kemenangan 2-1; Pierce sendiri telah mencetak satu-satunya run Chicago setelah mencetak single pada inning kedelapan. Dan pada 15 Juni 1950, melawan juara World Series Yankees, Pierce meraih shutout karier pertamanya - sebuah pertandingan satu-hit 5-0, yang terganggu oleh penundaan hujan pada inning kedua, keempat, dan kelima dengan total lebih dari satu setengah jam, dengan satu-satunya hit adalah single Billy Johnson pada inning kelima.

Pierce memiliki fastball yang luar biasa dan curveball yang sangat baik, dan pada tahun 1951 ia menambahkan slider (yang ia gunakan gerakan curve-nya daripada fastball) sebagai lemparan kuat ketiga, serta changeup. Ia bekerja dengan cepat dengan gerakan over-the-top, menjatuhkan bahu belakangnya dengan gaya yang mirip dengan yang kemudian digunakan oleh Sandy Koufax. Pada tahun 1957, Paul Richards mencatat tentang gaya awal Pierce: "Ia memiliki kecenderungan untuk memutar lengannya dalam lemparannya, yang membuat bola berputar terlalu banyak dan menghilangkan kekuatan. Ia menunjukkan curve-nya-Yankees selalu tahu kapan ia melempar curve. Tapi yang terpenting, Billy tidak ingin melempar apa pun selain fastball di masa lalu. Ia menertawakan change-of-pace dan slider, jadi sebagian besar pemukul tangan kanan yang kuat menunggunya, menunggu fastball di tengah." Setelah Pierce akhirnya mencoba slider melawan Yankees, dengan efek yang luar biasa, Richards mencatat, "Kemudian, untuk sementara waktu, ia mulai melempar hanya slider. Ia akhirnya belajar tentang itu juga. Bahkan saat ini Pierce akan melempar seluruh pertandingan dan hampir tidak pernah melempar apa pun selain fastball. Tapi hanya pada hari-hari tertentu." Bintang Yankees Joe DiMaggio termasuk di antara mereka yang memuji kemampuan Pierce, dilaporkan berkomentar, "Si kecil itu luar biasa. Sangat kecil - dan semua kecepatan itu. Dan maksudku kecepatan! Ia membuatku keluar dengan fastball di inning kesembilan yang aku butuhkan teleskop untuk melihatnya." Richards menjadi manajer Chicago pada tahun 1951, dan bekerja dengan Pierce untuk mengembangkan dua lemparan barunya dan memperlambat kecepatannya, serta secara signifikan meningkatkan kontrolnya; Pierce kemudian mengingat, "Saya belajar mengontrol fastball saya dengan lebih baik [...] Mengembangkan slider sangat membantu saya karena memberi saya lemparan ketiga. Saya melemparnya hampir sekeras fastball saya, tetapi saya bisa melemparnya untuk strike lebih baik daripada fastball atau curve yang bagus... Richards membuat saya mengerjakannya, dan butuh sekitar dua tahun sebelum itu konsisten." Setelah memberikan 249 walk dalam 391 inning pada tahun 1949-1950, Pierce hanya memberikan 73 walk dalam 240 inning pada tahun 1951, dan rata-rata lebih dari 3 walk per 9 inning dalam tiga musim berikutnya. ERA-nya pada tahun 1951 sebesar 3.03 adalah yang terbaik keempat di liga, dan ia menempati peringkat keenam pada tahun 1952 dengan catatan 2.57. Pada 21 September 1952, ia memecahkan rekor klub Doc White pada tahun 1907 yaitu 141 strikeout oleh pelempar kidal, mengakhiri musim dengan 144.

Pada 16 April 1953, melawan St. Louis Browns (pertandingan kedua musim itu, dan pembukaan kandang Chicago) Pierce melempar satu-hitternya yang kedua, kemenangan 1-0 di mana ia hanya membiarkan double inning ketujuh oleh Bobby Young; White Sox hanya mendapatkan dua single dalam pertandingan itu, dan mencetak skor dari walk, sacrifice hit, error dan sacrifice fly. Pierce terpilih untuk memulai Pertandingan All-Star untuk AL - pelempar White Sox pertama yang melakukannya - dan hanya membiarkan satu hit dalam tiga inning (single oleh Stan Musial). Bintang Boston Red Sox Ted Williams mengingat pertandingan itu: "Hari itu panas di Crosley Field dan saya ingat sangat khawatir untuk Billy Pierce kecil dari White Sox. Billy mungkin melempar lebih keras daripada siapa pun untuk pria seukurannya, ia memiliki lemparan yang sangat besar, enak dilihat, dan ia telah mengatasi banyak hal. Saya mengerti ia menderita epilepsi, dan saya sangat mendukungnya. Ia adalah pria kecil yang gugup, dan di sini ia memulai pertandingan All-Star pertamanya di taman kotak band yang sulit untuk dilemparkan, dan melawan Robin Roberts pula. Pierce menguasai mereka hari itu. Ia melempar bola tepat melewati semua orang."

Selama awal 1950-an, Richards lebih suka mengatur rotasinya sehingga Pierce hanya memulai setiap lima atau enam hari, menahannya melawan tim yang lebih lemah tetapi lebih sering menggunakannya untuk pertandingan besar melawan Yankees dan Indians yang kuat. Catcher Sherm Lollar kemudian mengamati bahwa meskipun itu pada dasarnya adalah pujian untuk kemampuan Pierce, ia mungkin akan mendapatkan lebih banyak kemenangan dan memenangkan 20 pertandingan lebih cepat dalam kariernya jika ia menghadapi setiap lawan dengan lebih setara. Dengan dua-hitter 1-0 di Washington pada 3 Agustus, di mana White Sox menang dengan unearned run pada inning kesembilan dengan hit batter, error, dan sacrifice fly, Pierce memulai rentetan 39 dan 2/3 inning tanpa skor berturut-turut - rentetan terpanjang di AL antara tahun 1926, ketika Ted Lyons memiliki rentetan 41 inning untuk White Sox, dan tahun 1968; itu tetap yang terpanjang kelima yang pernah dicapai oleh pelempar kidal, dan yang terpanjang oleh pelempar kidal AL sejak tahun 1905. Rentetan itu berakhir ketika ia membiarkan dua unearned run melawan Browns pada inning keenam pada 19 Agustus; dua earned run tambahan pada inning kesepuluh mengakhiri rentetan 49 dan 2/3 inning tanpa earned run, yang dimulai pada 29 Juli, dan memberinya kekalahan 4-3. Ia memimpin liga dalam strikeout (186) dan berada di urutan kedua dalam ERA (2.72), dan pada 27 September memulai untuk White Sox dalam pertandingan terakhir dalam sejarah Browns, memenangkan 2-1 dalam 11 inning di St. Louis. Tujuh shutout-nya musim itu adalah yang terbanyak kedua oleh pelempar kidal AL sejak tahun 1916, hanya disamai oleh total delapan shutout Hal Newhouser pada tahun 1945.

Musim 1954 Pierce terganggu ketika ia melaporkan rasa sakit di lengan kirinya dalam kemenangan 25 Mei atas Cleveland; setelah beberapa hari kesulitan dalam menentukan masalahnya, ia menjalani operasi mulut untuk mengangkat gigi bungsu yang terinfeksi dan gigi geraham yang berdekatan pada 3 Juni. Ia tidak melempar lagi sampai 20 Juni, tetapi kurangnya kekuatan lengan menyebabkannya tidak efektif dalam start itu sebelum perlahan kembali dengan dua penampilan relief dan start buruk lainnya, akhirnya meraih kemenangan dengan dua shutout 3-0 berturut-turut pada 5 dan 11 Juli, yang terakhir adalah dua-hitternya yang keempat dalam kariernya. Kemudian dilaporkan bahwa masalah gigi mungkin sudah ada sejak latihan musim semi, ketika Pierce awalnya mengalami masalah lengan. Namun, meskipun ia hanya mencatat sembilan kemenangan musim itu, ia adalah salah satu dari hanya empat pelempar yang mengalahkan Indians tiga kali saat mereka mencatat rekor liga 111 kemenangan, setelah juga menjadi salah satu dari empat pelempar yang mengalahkan juara Yankees empat kali pada tahun 1953.

Bermain melawan Yankees pada 25 Juni 1953, ia menjadi bagian dari pergeseran defensif yang langka; memimpin 4-2 pada inning kesembilan, ia dipindahkan ke first base, dengan Harry Dorish masuk sebagai relief. Pinch hitter Don Bollweg nyaris mencetak bunt single ke first base, tetapi Pierce kemudian mencatat putout pada grounder Gil McDougald ke third base. Ia kemudian kembali ke gundukan, dan setelah memberikan walk, mendapatkan dua out terakhir untuk menyelesaikan kemenangan; White Sox mencetak rekor AL dengan menggunakan lima first baseman dalam pertandingan itu. Pierce juga seorang pelari base yang sangat baik, dan digunakan sebagai pinch runner 30 kali antara tahun 1949 dan 1957 - bahkan mencetak skor sebagai pengganti juara stolen base tiga kali Minnie Miñoso dalam kemenangan 5-4 atas Yankees pada 22 Juni 1956.

2.2. Puncak Karier (Pertengahan hingga Akhir 1950-an)

Pada tahun 1955, Pierce kembali memulai Pertandingan All-Star, memasuki jeda All-Star dengan rekor hanya 5-6 meskipun ERA-nya 2.11; dalam dua start terakhirnya sebelum jeda, ia menderita kekalahan 1-0 berturut-turut dari Early Wynn dan Bob Lemon dari Indians. Dalam Pertandingan All-Star, ia hanya membiarkan satu pelari base dalam tiga inning (single pembuka oleh Red Schoendienst, yang dilempar keluar dalam percobaan mencuri base); ia memberikan keunggulan 4-0 kepada AL, tetapi National League bangkit untuk meraih kemenangan 6-5 dalam 10 inning setelah mencetak lima run dari Whitey Ford pada inning ketujuh dan kedelapan. Pierce mengakhiri musim dengan memimpin liga dalam ERA (meskipun rekornya hanya 15-10), dengan catatan 1.97 menjadi yang terendah oleh pelempar liga utama antara Hal Newhouser pada tahun 1946 (1.94) dan Sandy Koufax pada tahun 1963 (1.88); ia memimpin liga utama hampir dua pertiga run, dengan Ford memiliki catatan terbaik berikutnya yaitu 2.63. Total Baseball telah menilai Pierce sebagai pelempar terbaik di liga utama pada tahun 1955, setelah menempatkannya di antara lima pelempar top AL setiap tahun dari tahun 1951 hingga 1953.

Pada tahun 1956, ia memulai Pertandingan All-Star ketiganya, tetapi dibebani dengan kekalahan meskipun hanya membiarkan satu run dalam tiga inning. Didukung oleh kedatangan shortstop pemula Luis Aparicio, yang memicu tim dalam memimpin liga dalam stolen base, White Sox menikmati lonjakan ofensif dua bulan dari 4 Juni hingga 3 Agustus di mana mereka rata-rata mencetak delapan run dalam 13 start Pierce; ia memenangkan 11 dari pertandingan tersebut, hanya kalah dalam pertandingan yang segera sebelum dan sesudah jeda All-Star, yang terakhir adalah kekalahan 2-1 dari Ford dan Yankees. Ia menjadi pelempar White Sox pertama sejak tahun 1941 yang memenangkan 20 pertandingan, berada di urutan kedua di AL dengan 192 strikeout tertinggi dalam kariernya (rekor tim untuk pelempar kidal hingga Gary Peters memiliki 205 pada tahun 1964), dan dinobatkan sebagai AL Pitcher of the Year oleh The Sporting News, mengalahkan Ford (yang telah mengalahkannya dalam pemungutan suara ketat tahun 1955) dengan selisih 117 berbanding 52; ia juga menempati posisi kelima dalam pemungutan suara untuk Most Valuable Player Award AL. Pada tahun 1957, Pierce menjadi pelempar White Sox pertama sejak Red Faber (1920-1922) yang meraih 20 kemenangan dalam musim berturut-turut; ia menyamai Jim Bunning untuk memimpin liga, dan mengalahkannya dalam pemungutan suara untuk AL Pitcher of the Year. Ia memiliki enam kemenangan lengkap berturut-turut dari 16 Mei hingga 8 Juni di mana total ERA-nya adalah 0.64, dengan dua kemenangan 1-0 dalam sepuluh inning termasuk dua-hitternya yang keenam dalam kariernya pada 4 Juni melawan Red Sox; White Sox hanya mencetak total sembilan run dalam lima pertandingan terakhir dalam rentetan itu. Meskipun ada pemain populer seperti Miñoso, Aparicio, dan second baseman Nellie Fox, Pierce terpilih sebagai pemain paling populer di kalangan penggemar White Sox dalam jajak pendapat wartawan olahraga musim semi 1957. Jajak pendapat terpisah dari manajer, pelatih, penulis, dan penyiar menobatkannya sebagai pelempar lapangan terbaik Chicago, pelempar terbaik dalam menahan pelari di base pertama, dan pelempar terbaik untuk pertandingan krusial, serta pemain tim yang paling gugup di lapangan.

Pada tahun 1958, ia berada di urutan kedua di liga dalam kemenangan (17) dan ERA (2.68); dua-hitternya yang ketujuh, kemenangan 1-0 pada 21 Juni melawan Baltimore Orioles di mana White Sox hanya mencetak unearned run pada inning pertama, diikuti oleh pertandingan terbesar dalam kariernya. Pada 27 Juni melawan Senators, ia mematikan 26 pemukul pertama sebelum pinch hitter Ed Fitz Gerald memukul lemparan pertama Pierce di sepanjang garis base pertama untuk double opposite-field yang mendarat sekitar satu kaki dari garis foul. Pierce kemudian mencetak strikeout Albie Pearson dalam tiga lemparan untuk mengakhiri pertandingan; hanya dua kali ia mencapai count tiga-bola. Satu-satunya hit itu merusak pencapaian yang luar biasa; tidak hanya belum ada pelempar kidal yang melempar perfect game sejak Lee Richmond pada tahun 1880, tetapi hanya satu pelempar kidal AL (Mel Parnell pada tahun 1956) yang melempar no-hitter antara tahun 1931 dan 1962. Meskipun kecewa dengan kegagalan yang nyaris sempurna itu, Pierce memuji rekan setimnya atas kerja defensif mereka, mengatakan, "Berikan banyak pujian kepada Luis. Dan Sherm benar-benar mencampuradukkan lemparan dengan indah. Yang terpenting adalah kami menang." Dalam wawancara tahun 1982, Pierce berkata, "Catatan tentang Fitz Gerald adalah ia adalah pemukul fastball pada bola pertama dan menyukainya di dalam di mana ia bisa menariknya. Jadi kami melempar curve jauh dan ia memukulnya ke kanan untuk hit yang solid. Saya tidak terlalu merasa buruk tentang itu, sungguh. Saat itu tidak terlalu berarti. Tapi sekarang... yah, sekarang saya berharap saya mendapatkannya. Itu akan menyenangkan." Rentetan 33 inning tanpa skor berturut-turutnya berakhir dengan unearned run pada inning ketujuh pada 1 Juli.

Pierce menyamai rekor liga dalam complete game setiap tahun dari tahun 1956 hingga 1958, dan kembali terpilih untuk tim All-Star setiap tahun dari tahun 1957 hingga 1959 dan lagi pada tahun 1961, meskipun ia hanya tampil dalam pertandingan 1957 di mana ia mematikan lima pemukul pertamanya sebelum membiarkan tiga run. Pada 11 Juni 1959, ia melempar satu-hitternya yang keempat dan terakhir, kemenangan 3-1 di Washington di mana ia hanya membiarkan double inning ketiga oleh Ron Samford, yang mencetak skor setelah tiga walk dua-out, yang terakhir kepada Harmon Killebrew; White Sox menang dengan double dua-run pada inning kesembilan oleh Jim Landis dari pelempar awal Senators Camilo Pascual. Pierce memiliki penampilan terlama dalam kariernya pada 6 Agustus dalam pertandingan tandang melawan Orioles, melempar 16 inning dalam pertandingan yang berakhir imbang 1-1 setelah 18 frame; itu terbukti menjadi terakhir kalinya dalam kariernya ia melempar hingga inning tambahan. Setelah kalah dalam dua start berikutnya, mengalami cedera otot punggung dan ligamen di pinggul kanannya melawan Kansas City Athletics pada inning ketiga pada 15 Agustus, ia absen hingga kemenangan 2-1 atas Kansas City pada 7 September.

2.3. Persaingan dengan New York Yankees

Pierce memainkan peran utama dalam menjaga White Sox tetap kompetitif dengan Yankees yang perkasa sepanjang sebagian besar tahun 1950-an. Setelah periode sulit dari Juni 1951 hingga Juli 1952 di mana ia kalah 10 dari 11 keputusan dari New York (meskipun ERA-nya cukup terhormat 3.69 dalam pertandingan-pertandingan itu), ia mampu mengimbangi Yankees, mencatat rekor 21-21 dari Agustus 1952 hingga musim 1960. Ironisnya, perubahan nasibnya melawan Yankees mengikuti salah satu kekalahan paling telak Chicago dari rival mereka; pada 29 Juli 1952, ia pergi dengan keunggulan 7-3 dan satu out pada inning kedelapan, hanya untuk melihat Yankees bangkit melawan bullpen White Sox untuk menang 10-7 dengan grand slam Mickey Mantle pada inning kesembilan. Bertahun-tahun kemudian, Pierce masih mengingat pertandingan itu sebagai salah satu penampilan paling membuat frustrasi. Ia menghadapi Whitey Ford 15 kali dalam kariernya (lebih dari pelempar lainnya), termasuk kekalahan 1-0 pada 17 Mei 1955, kekalahan 3-2 dalam 10 inning pada 5 Juni di tahun yang sama, kekalahan 2-1 pada 15 Juli 1956, kekalahan 3-2 dalam 11 inning pada 18 September tahun itu (di mana Yankees mengamankan panji dengan home run ke-50 Mantle pada frame terakhir), kemenangan 3-1 pada 21 Mei 1957, dan kemenangan 4-3 dalam 11 inning pada 30 April 1959.

Pada musim 1957, Shirley Povich dari The Washington Post menyatakan preferensi yang jelas untuk Pierce daripada Ford, menulis bahwa siapa pun yang meragukan posisi Pierce sebagai pelempar kidal terbaik liga "berisiko dianggap sebagai psikopat yang tidak dapat disembuhkan yang tidak dapat membaca angka maupun menanggapi alasan." Kemenangan 4-3 Pierce atas Yankees pada 28 Juli 1959, menempatkan White Sox di posisi pertama, di mana mereka bertahan selama sisa musim untuk meraih panji pertama mereka dalam 40 tahun; itu adalah kemenangan ke-160-nya bersama Chicago, memecahkan rekor tim Doc White untuk kemenangan oleh pelempar kidal (ia memecahkan rekor klub White untuk pertandingan dan inning karier oleh pelempar kidal pada tahun yang sama). Pada akhir tahun 1958, wartawan olahraga Edgar Munzel menulis, "Perbedaan utama antara Pierce dan Ford, dalam duel panjang mereka untuk supremasi pelempar kidal di American League, adalah bahwa Pierce melempar untuk tim pemukul yang sangat lemah, sementara Ford didukung oleh mesin ofensif terkuat liga... Keuntungan yang lebih besar bagi Whitey adalah fakta bahwa ia tidak harus menghadapi Yankees." Tentang Pierce, yang ia gambarkan sebagai pelempar White Sox terbaik selama dekade terakhir, ia menambahkan, "Biasanya, ia beruntung jika ia didukung dengan sebanyak dua run ketika ia menghadapi Yankees."

Outfielder Yankee Bob Cerv mengingat persaingan itu, "Saya selalu mengingat pertandingan ketika Pierce dan Ford akan berduel. Itu adalah pertandingan bisbol yang hebat - 2-1, 3-2. Biasanya, jika mereka kalah, Mantle akan memukul home run." Outfielder New York Hank Bauer mencatat, "Orang yang paling banyak memberi saya masalah - saya tahu ia memberikannya kepada saya, dan saya pikir ia memberikannya kepada sebagian besar dari kami - adalah Billy Pierce." Tommy Byrne, yang melempar untuk Yankees sebagian besar kariernya dari tahun 1943 hingga 1957 tetapi bermain untuk Chicago selama paruh pertama musim 1953, berkata, "Pierce memiliki kecepatan yang licik, bola pemecah yang bagus. Ia tangguh. Selama beberapa tahun ia berada di sana setara dengan Ford." Wartawan olahraga Bill Madden mengingat pada tahun 1982, "Selalu Pierce melawan Whitey Ford dan selalu, bagi saya, itu tampak seperti pertandingan yang tidak adil. Mereka adalah pelempar kidal 'bergaya' klasik, setara dalam kecerdikan dan keberanian, tetapi Ford memiliki meriam Mickey Mantle, Yogi Berra, Bill Skowron, dan Hank Bauer di belakangnya, sementara Pierce datang dengan pistol mainan. Nellie Fox, Luis Aparicio, dan Minnie Miñoso mendukungnya dengan semangat dan single-single kecil dan saya selalu kagum pada fakta bahwa Pierce bisa berduel dengan Ford secara setara meskipun ada kendala tersebut." Ironisnya, Yankees mencoba mengakuisisi Pierce pada awal 1950-an ketika Ford berada di militer, tetapi general manager White Sox Frank Lane mengusulkan agar New York menyerahkan Bauer, first baseman Joe Collins, dan second baseman Jerry Coleman sebagai ganti Pierce dan outfielder Al Zarilla, dan mengakhiri pembicaraan ketika GM Yankees George Weiss menyarankan Yankees mengirim pemain liga minor sebagai gantinya.

2.4. Partisipasi World Series dan Kontroversi

Keputusan manajer Al López untuk tidak memulai Pierce di 1959 World Series melawan Los Angeles Dodgers sangat kontroversial. Setelah pemenang Cy Young Award Early Wynn memulai untuk Chicago di Game 1, Lopez memilih untuk memulai Bob Shaw (18-6 di musim reguler) dan Dick Donovan (9-10) di dua pertandingan berikutnya, yang kalah oleh White Sox dengan skor 4-3 dan 3-1. Pierce ditahan hingga Game 4, dan menjadi relief di setiap tiga pertandingan terakhir Seri, hanya membiarkan dua hit dan tanpa run dalam empat inning kerja. Di Game 4 ia masuk pada inning keempat dengan Chicago tertinggal 4-0, dan melempar tiga inning tanpa hit sebelum ditarik untuk pinch hitter pada inning ketujuh, ketika Sox menyamakan kedudukan; Dodgers kemudian memenangkan 5-4. Di Game 5 ia masuk pada inning kedelapan untuk melindungi keunggulan 1-0, tetapi hanya memberikan intentional walk sebelum Lopez kembali mengganti pelempar; White Sox bertahan untuk kemenangan 1-0. Lopez bahkan memilih untuk memulai Wynn di Game 6 dengan dua hari istirahat, tetapi ia tidak efektif, dan Chicago tertinggal 8-3 saat Pierce dimasukkan untuk memulai inning kedelapan; Dodgers kemudian menambahkan satu run pada inning kesembilan untuk menyelesaikan kemenangan 9-3 dan merebut gelar Seri. Digunakan dari bullpen adalah kekecewaan besar bagi Pierce, yang mengatakan dalam wawancara tahun 1982, "Pemain lain, Early Wynn dan Bob Shaw, memiliki tahun yang lebih baik daripada saya tahun itu. Dan melawan lineup Dodgers yang banyak kidal, Al menginginkan pelempar tangan kanan seperti Dick Donovan. Tidak ada pertanyaan saya kecewa, tetapi saya mengerti." Namun, ada saran bahwa keputusan Lopez memiliki motivasi lain yang tidak diungkapkan; mencatat keheranannya bahwa Lopez memilih untuk menggunakan Pierce dari bullpen, outfielder Al Smith mengingat, "Kami semua tahu mengapa Al López tidak melemparnya, tetapi kami tidak pernah memberi tahu siapa pun dan saya tidak akan mengatakannya sekarang. Saya akan mengatakan bahwa saya pikir ia seharusnya melempar. Ia sudah melempar sepanjang tahun, bukan?"

Meskipun mereka tidak pernah finis di bawah posisi ketiga dari tahun 1952 hingga 1960, "Go-Go White Sox" adalah tim yang berkembang dengan kecepatan, pertahanan, dan pelemparan daripada memukul, dan Pierce berjuang untuk dukungan ofensif sepanjang waktunya bersama klub. Baik Richards maupun Lopez - yang menjadi manajer Chicago pada tahun 1957 - menempatkan penekanan rendah pada serangan, dengan Lopez menyatakan filosofinya bahwa "semua yang benar-benar dibutuhkan tim adalah pelemparan dan pertahanan, karena jika Anda tidak membiarkan tim lain mencetak skor, pada akhirnya mereka akan memberi Anda satu run, dan Anda akan memenangkan pertandingan." Nellie Fox, yang juga teman sekamar Pierce, pernah berkata kepadanya ketika White Sox mencetak satu run setelah kekeringan skor, "Ini run-mu. Sekarang keluar dan pertahankan." Meskipun tim AL rata-rata mencetak 4.46 run per pertandingan dari tahun 1949 hingga 1961, dan White Sox rata-rata mencetak 4.53 run dalam pertandingan yang dimulai oleh pelempar lain mereka, mereka hanya rata-rata mencetak 4.20 run dalam start Pierce - angka yang turun menjadi 4.07 jika lonjakan skor dua bulan pada tahun 1956 diabaikan; dalam lebih dari dua pertiga kekalahannya bersama Chicago (105 dari 152), dan sepertiga penuh dari start-nya (130 dari 390), mereka mencetak dua run atau kurang. Mereka rata-rata mencetak 3.7 run dalam start-nya pada tahun 1953, dan 3.6 run dalam start-nya pada tahun 1955; bahkan pada tahun 1959, ketika White Sox yang memenangkan panji rata-rata mencetak 4.29 run per pertandingan, mereka hanya rata-rata mencetak 3.36 run dalam start Pierce. Pada tahun 1955, secara teratur dicatat bahwa perjuangan ofensif Chicago memberikan tekanan yang tidak semestinya pada staf pelempar, membuat mereka kelelahan dengan "satu pertandingan tegang demi satu, tidak pernah memiliki margin yang nyaman yang mungkin memungkinkan sedikit istirahat sesekali"; Pierce digambarkan sebagai "pelempar paling tidak beruntung di liga utama" tahun itu karena kurangnya skor. Tetapi sebaliknya, ketika ia memiliki dukungan ofensif yang wajar, ia jauh lebih sukses, mencatat rekor 30-11 ketika Chicago mencetak empat run dan 99-10 ketika mereka mencetak lima atau lebih; dari September 1951 hingga Mei 1958, ia mencatat 71-6 ketika mereka mencetak setidaknya empat run dan 55-1 ketika mereka mencetak setidaknya lima.

3.1. Adaptasi dan Gelar National League

Pada 30 November 1961, ia ditukar ke San Francisco Giants bersama Don Larsen sebagai ganti empat pemain (tiga di antaranya pelempar) yang sebagian besar atau seluruh tahun 1961 dihabiskan di liga minor. Manajer Giants Alvin Dark menyatakan niatnya untuk menggunakan Pierce sebagai pelempar andalan dari staf pelempar muda yang mencakup talenta yang sedang berkembang seperti Juan Marichal, Gaylord Perry, dan Mike McCormick. Tidak seperti White Sox, Giants memiliki serangan yang kuat yang mencakup Willie Mays, Willie McCovey, dan Orlando Cepeda, dan Pierce memanfaatkan dukungan run yang lebih baik dengan tim barunya, memenangkan delapan start pertamanya sebelum menderita kekalahan 4-3 pada 7 Juni. Start pertamanya pada 13 April sangat memuaskan, setelah latihan musim semi yang sulit di mana ia mencatat ERA 16.45. Menghadapi Cincinnati Reds, ia mematikan 13 pemukul pertama dan hanya membiarkan dua hit dalam 7 dan 1/3 inning. Kerumunan 23.755 memberinya tepuk tangan meriah, dan ia kemudian berkata, "Sorakan itu benar-benar menyentuh saya di dalam. Penggemar di mana pun tidak bisa lebih luar biasa. Saya merasakannya jauh di dalam."

Giants dipuji karena melakukan kesepakatan terbaik tahun itu, dengan Larsen dan Pierce - "si pelempar kidal kecil yang banyak bicara" - memimpin tim ke rekor terbaik di liga utama hingga awal Juni. Dalam pertandingan tandang melawan Reds pada 14 Juni, ia membiarkan double pembuka kepada Vada Pinson, tetapi kemudian secara tidak sengaja tertusuk di pergelangan kaki kiri saat menutupi base pertama pada groundout oleh Don Blasingame, cedera yang membutuhkan 14 jahitan. Ditarik dari pertandingan setelah hanya 1/3 inning, ia menerima kekalahan ketika Pinson kemudian mencetak skor dan Giants di-shutout 8-0. Cedera itu kemungkinan membuatnya kehilangan apa yang seharusnya menjadi pemilihan All-Star kedelapannya, dan ia tidak kembali ke lapangan sampai ia hanya bertahan tiga inning dalam kekalahan pada 15 Juli; ia kemudian membuat tiga penampilan relief sebelum meraih kemenangan pada 2 Agustus. Namun sepanjang tahun ia terbukti menjadi pelempar yang berkembang pesat di Candlestick Park yang berangin, memenangkan semua 11 start kandangnya saat Giants menyamai Dodgers untuk panji NL dengan rekor 101-61, memaksa playoff tiga pertandingan. Melawan Dodgers pada 11 Agustus ia meraih kemenangan karier ke-200, dengan home run tiga-run McCovey dari pemenang Cy Young Don Drysdale memberikan Giants kemenangan 5-4 dan mengakhiri rentetan 11 kemenangan Drysdale.

3.2. Performa World Series

Pierce memulai pertandingan pertama playoff melawan Dodgers pada 1 Oktober, berhadapan dengan Sandy Koufax, dan mendorong rekor Candlestick-nya menjadi 12-0 dengan kemenangan 8-0 tiga-hit di mana hanya dua Dodgers yang mencapai base kedua; ia menggambarkannya sebagai "pertandingan paling memuaskan yang pernah saya lempar." Mantan wasit NL Babe Pinelli, yang menonton dari kotak pers, berkomentar, "Lihatlah ia melempar bola cepat itu! Ia telah berada di begitu banyak pertandingan krusial sehingga itu bukan apa-apa baginya!" Setelah Dodgers menyamakan seri di Game 2, ia kembali di Game 3 pada 3 Oktober untuk melempar inning kesembilan dengan keunggulan 6-4, dan mematikan ketiga pemukul yang ia hadapi untuk mengamankan panji pertama Giants di San Francisco, dikerumuni oleh rekan setimnya setelah out terakhir. Melawan Yankees di World Series, ia memulai Game 3, dan memasuki bagian bawah inning ketujuh tanpa skor; tetapi ia membiarkan tiga run pada inning ketujuh (satu di antaranya unearned setelah dua error outfield), dan menerima kekalahan 3-2. Ia kembali dengan penampilan brilian lainnya di Game 6 di Candlestick Park melawan Whitey Ford, tidak membiarkan pelari base sampai inning kelima dan mengakhiri dengan kemenangan 5-2 tiga-hit untuk menyamakan Seri menjadi tiga pertandingan masing-masing; ia hanya membiarkan tiga pelari mencapai base kedua, dan hanya mencapai count tiga-bola empat kali. Meskipun dua penampilan Seri-nya datang setelah tahun-tahun puncaknya berlalu, Pierce mencatat ERA Seri karier 1.89 dalam 19 inning.

3.3. Musim Terakhir

Mengingat keunggulannya dalam pertandingan kandang pada tahun 1962, tidak mengherankan jika Pierce terpilih untuk memulai pembukaan kandang Giants pada tahun 1963, dan ia merespons dengan shutout terakhir dalam kariernya - kemenangan 7-0 atas Houston Colt .45s. Ia mencapai kesuksesan Candlestick-nya meskipun sering membuang salah satu lemparan utamanya, curve rendah, mengatakan, "Berapa banyak pelempar kidal yang datang ke taman ini dan menang dengan lemparan itu pada sore yang berangin?" Ia malah mengubah lokasi lemparannya, melempar ke luar untuk pelempar kidal agar mereka memukul ke lapangan kiri, memanfaatkan angin yang membuat bola tetap di udara lebih lama; juara batting AL dua kali Pete Runnels mengamati bahwa Pierce melempar kepadanya sepenuhnya berbeda setelah berganti liga. Rentetan kemenangan kandangnya berakhir dalam start berikutnya pada 20 April, kekalahan 4-0 dari Chicago Cubs; ia secara bertahap pindah ke bullpen selama musim 1963, dan hampir secara eksklusif digunakan sebagai relief pada tahun 1964. Pada 10 September 1964, melawan Dodgers, dalam apa yang kemudian disebut "pertarungan terakhir Billy the Kid," ia melakukan start pertamanya dalam lebih dari setahun dan yang terakhir dalam kariernya, melempar 7 dan 2/3 inning dan meraih kemenangan 5-1. Ia membuat satu penampilan lagi sebagai relief pada 3 Oktober, kurang satu strikeout dari 2.000, dan mengumumkan pensiunnya keesokan harinya saat musim berakhir.

Dalam karier 18 musim, Pierce mencatat rekor 211-169 dengan ERA 3.27 dalam 3.306,2 inning; hanya dua kali (1948 dan 1963) ia mencatat ERA 4.00 atau lebih tinggi, dan tidak pernah dalam musim setidaknya 100 inning. Ia menyelesaikan 193 dari 432 start-nya, termasuk 38 shutout, dan juga memiliki 32 save di antara total 585 pertandingan yang dilemparkannya. 186 kemenangan kariernya bersama White Sox menempati peringkat keempat dalam daftar sepanjang masa klub, di belakang Hall of Famers Ted Lyons, Red Faber, dan Ed Walsh. Rekor White Sox-nya yaitu 456 pertandingan karier oleh pelempar kidal dipecahkan oleh Wilbur Wood pada tahun 1974.

Dengan tinggi 1.78 m dan berat 73 kg, Pierce juga termasuk di antara pelempar yang lebih kecil yang menikmati kesuksesan besar, dan kemungkinan merupakan pelempar terkecil sejak tahun 1920-an yang memenangkan 200 pertandingan. Sherm Lollar, catchernya selama sepuluh tahun di Chicago, mencatat bahwa ukurannya yang kecil tidak mengurangi kecepatannya, mencatat, "Ia tidak terlalu besar, tetapi ia memiliki koordinasi yang luar biasa. Dan ia pasti enak dilihat, cara ia memompa dan mengayun dan melempar. Terkadang, ketika saya tidak menangkap pertandingan, saya hanya akan pergi ke satu sisi dan melihatnya melempar." Dan Paul Richards mencatat, "Pierce adalah seorang perfeksionis yang telah mencapai potensi maksimal dari peralatan yang diberikan alam kepadanya." Ukuran Pierce juga menyembunyikan daya tahannya, karena ia adalah salah satu dari sedikit pelempar di bawah 1.83 m yang memimpin liga dalam complete game sejak tahun 1920-an, dengan Ned Garver, Frank Lary, Camilo Pascual, dan Fernando Valenzuela - yang semuanya satu inci lebih tinggi dan lebih berat dari Pierce setidaknya 9.1 kg ^{(20 lb)} - menjadi satu-satunya pelempar lain di bawah enam kaki yang memimpin liga lebih dari sekali sejak awal 1930-an. Ia tetap menjadi pelempar terakhir yang memimpin AL dalam complete game tiga tahun berturut-turut.

4.1. Statistik Karier

4.2. Penghargaan dan Kehormatan Utama

• All-Star: 1953, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1961
• Pemimpin American League dalam ERA (1955)
• Pemimpin American League dalam kemenangan (1957)
• Pemimpin American League dalam complete game (1956-1958)
• Pemimpin American League dalam strikeout (1953)
• Pemimpin American League dalam strikeout per 9 inning yang dilemparkan (1953-1954)
• Pemimpin American League dalam rata-rata fielding sebagai pelempar (1956)
• Tim panji American League (1945, 1959)
• Tim panji National League (1962)
• Tim juara World Series (1945)
• 20 kemenangan dalam satu musim (2 kali)
• Satu-hitter (4 kali)
• Dua-hitter (7 kali)
• Tim Abad Chicago White Sox (2000)