Bob Uecker

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Bob Uecker lahir dan dibesarkan di Milwaukee, meskipun ia kadang bercanda bahwa ia lahir saat perjalanan membeli margarin ke Illinois terdekat (margarin dilarang di negara bagian penghasil susu Wisconsin selama bertahun-tahun). Ia adalah putra dari Mary (née Schultz), penduduk asli Michigan, dan August "Gus" Uecker, yang beremigrasi dari Swiss pada tahun 1923. Bob memiliki dua adik perempuan, Carol Ann dan Rosemary. Ia tumbuh besar dengan menonton pertandingan Milwaukee Brewers liga minor dari American Association di Borchert Field.

1.2. Dinas Militer

Pada tahun 1954, Uecker mendaftar di Angkatan Darat AS dan akhirnya mencapai pangkat kopral. Selama dinas militernya, ia bermain bisbol di Fort Leonard Wood di Missouri dan Fort Belvoir di Virginia, di mana ia menjadi rekan setim dengan Dick Groat, yang kelak juga menjadi pemain liga utama.

2.1. Karier Minor League

Setelah menyelesaikan dinas militernya, Uecker menandatangani kontrak profesional dengan tim kampung halamannya, Milwaukee Braves, pada tahun 1956. Dalam organisasi Braves, Uecker bermain di liga minor. Pada musim pertamanya, ia bermain untuk Eau Claire Bears di Northern League dan Boise Braves di Pioneer League. Gabungan dari kedua klub tersebut, ia berhasil memukul 19 home run.

2.2. Karier Major League

Uecker membuat debutnya di Major League Baseball bersama Milwaukee Braves pada 13 April 1962. Ia bertugas sebagai catcher ketiga tim, di belakang Joe Torre dan Del Crandall; Uecker mencatatkan rata-rata pukulan .250 dalam 33 pertandingan. Ia tampil dalam sembilan pertandingan untuk Braves pada tahun 1963 sebelum diturunkan kembali ke liga minor.

Sebelum musim 1964, Braves menukar Uecker ke St. Louis Cardinals dengan imbalan pemain liga minor Jimmie Coker dan Gary Kolb. Meskipun jarang bermain untuk Cardinals, ia adalah anggota tim juara 1964 World Series bersama Cardinals. Setelah musim 1965, Cardinals menukar Uecker, Dick Groat, dan Bill White ke Philadelphia Phillies dengan imbalan Pat Corrales, Alex Johnson, dan Art Mahaffey. Pada 6 Juni 1967, Phillies menukar Uecker kembali ke Braves, yang kini berbasis di Atlanta, dengan imbalan Gene Oliver. Karier enam tahunnya di liga utama berakhir pada tahun 1967.

2.3. Statistik Karier dan Evaluasi

Sebagai pemukul yang di bawah rata-rata, Uecker menyelesaikan kariernya dengan rata-rata pukulan .200, yang secara retroaktif dikenal sebagai Mendoza Line, meskipun empat dari musimnya berakhir di atas .200. Ia umumnya dianggap sebagai pemain bertahan yang solid dan sangat jarang melakukan kesalahan sebagai penangkap, menyelesaikan kariernya dengan fielding percentage .981. Namun, pada tahun 1967, meskipun hanya bermain dalam 59 pertandingan, ia memimpin liga dalam jumlah passed balls. Salah satu penjelasan sebagian adalah bahwa ia menghabiskan sebagian besar musim menangkap Phil Niekro, yang melempar knuckleball. Uecker sering bercanda bahwa cara terbaik untuk menangkap knuckleball adalah menunggu sampai bola berhenti bergulir dan memungutnya.

Berikut adalah statistik pukulan karier Bob Uecker di Major League Baseball:

• Catatan: Tim Milwaukee Braves (MLN) berganti nama menjadi Atlanta Braves (ATL) pada tahun 1966.

3.1. Penyiar Milwaukee Brewers

Setelah pensiun sebagai pemain, Uecker memulai karier penyiarannya dengan WSB-TV di Atlanta. Pada tahun 1971, ia mulai menjadi penyiar play-by-play untuk siaran radio Milwaukee Brewers. Masa jabatannya sebagai penyiar Brewers selama 54 musim merupakan masa jabatan berkelanjutan terpanjang kedua dengan satu tim di antara penyiar Major League Baseball aktif sebelum kematiannya, hanya kalah dari penyiar Kansas City Royals, Denny Matthews.

Selama masa jabatannya di Brewers, Uecker membimbing beberapa penyiar lain seperti Pat Hughes, Jim Powell, Cory Provus, dan Joe Block, yang semuanya kemudian menjadi penyiar radio utama untuk tim MLB lainnya. Ia juga menyiarkan 1982 World Series secara lokal untuk Brewers di WISN (1130) di Milwaukee.

Pada tahun 2014, Uecker mengurangi beban kerjanya, membatasi jumlah pertandingan tandang yang akan ia siarkan dan perjalanan yang akan ia lakukan, karena masalah kesehatan sebelumnya. Sebelum musim 2021, Uecker tidak pernah menandatangani kontrak tertulis resmi dengan Brewers untuk melakukan play-by-play tim, melainkan menyetujuinya melalui sejumlah perjanjian jabat tangan yang tidak diungkapkan dengan Bud Selig atau Mark Attanasio, pemilik tim. Ia menandatangani kontrak pada tahun 2021, agar tercakup dalam rencana asuransi kesehatan Brewers setelah pemotongan tunjangan SAG-AFTRA untuk pekerjaan aktingnya. Dari tahun 2022 hingga 2024, Uecker bekerja sama dengan Jeff Levering dan Lane Grindle untuk menyiarkan pertandingan kandang Brewers dan pertandingan tandang di Chicago melalui WTMJ di Milwaukee dan Jaringan Radio Brewers di seluruh Wisconsin. Siaran terakhir Uecker adalah Game 3 dari 2024 National League Wild Card Series antara Milwaukee Brewers dan New York Mets pada 3 Oktober 2024.

3.2. Penyiaran Televisi dan Radio Jaringan

Selama musim non-bisbol, Uecker adalah komentator warna radio untuk pertandingan bola basket putra dan sepak bola Milwaukee Panthers yang disiarkan oleh WTMJ (620) dan WTMJ-FM (1130) pada awal 1970-an.

Selama beberapa tahun, ia juga menjabat sebagai komentator warna untuk siaran televisi jaringan Major League Baseball, membantu menyiarkan pertandingan untuk ABC pada tahun 1970-an dan awal 1980-an, serta NBC (bekerja sama dengan Bob Costas dan Joe Morgan) pada tahun 1990-an. Selama waktu itu, ia menjadi komentator untuk beberapa All-Star Games, League Championship Series, dan World Series.

Di NBC, Uecker adalah komentator warna untuk All-Star Games 1994 dan 1996, American League Championship Series 1995 dan 1996, National League Championship Series 1997, serta World Series 1995 dan 1997. Uecker meninggalkan NBC sebelum ia sempat menyiarkan All-Star Game 1998 dari Coors Field di Denver, Colorado. Uecker menjalani operasi punggung di mana empat cakram diganti. Untuk sisa kontrak NBC (1998-2000), hanya Bob Costas dan Joe Morgan yang menyiarkan pertandingan.

3.3. Gaya Penyiaran dan Slogan

Uecker dikenal luas karena humornya, terutama tentang karier bermainnya yang tidak terlalu cemerlang, dan ia sebenarnya menjadi jauh lebih terkenal setelah pensiun sebagai pemain. Sebagian besar leluconnya mengolok-olok dirinya sendiri. Ia pernah bercanda bahwa setelah ia memukul grand slam dari pelempar Ron Herbel (pada 21 Juni 1967), "Ketika manajernya keluar untuk menjemputnya, ia membawa koper Herbel." Pada kesempatan lain, ia menyindir, "Perusahaan barang olahraga akan membayar saya untuk tidak mengendor produk mereka."

Ia terkenal karena mengucapkan frasa andalannya "Get up! Get up! Get outta here! Gone!" (Bola melambung! Melambung! Keluar dari sini! Hilang!) ketika seorang pemain Brewers memukul home run. Di American Family Field, stadion bisbol Milwaukee Brewers, tulisan frasa ini akan menyala di belakang tribun kiri ketika seorang pemain Brewers memukul home run.

3.4. Keahlian Olahraga Lain

Keahlian olahraga Uecker meluas di luar bisbol. Ia membawakan dua acara televisi sindikasi, Bob Uecker's Wacky World of Sports dan Bob Uecker's War of the Stars. Yang pertama kemudian dikenal sebagai The Lighter Side of Sports (meskipun dengan pembawa acara yang berbeda, Mike Golic) dan tetap menjadi salah satu program olahraga sindikasi terlama dalam sejarah televisi Amerika.

Uecker juga muncul dalam serangkaian iklan untuk Milwaukee Admirals dari American Hockey League pada pertengahan 1990-an, termasuk salah satu iklan di mana ia mendesain ulang seragam tim untuk menampilkan motif kotak-kotak norak yang mengingatkan pada jas olahraga mencolok yang identik dengan Uecker pada tahun 1970-an dan 1980-an. Pada Februari 2006, Admirals memperingati iklan-iklan tersebut dengan acara khusus di mana para pemain mengenakan jersey kotak-kotak selama pertandingan. Jersey-jersey tersebut kemudian dilelang untuk amal.

4.1. Peran Film dan Televisi

Uecker memerankan karakter ayah dan penulis olahraga George Owens dalam sitkom 1985-1990 Mr. Belvedere, tampil secara reguler. Ia membuat cameo appearance sebagai dirinya sendiri dalam film O.C. and Stiggs, Fatal Instinct, dan Homeward Bound II: Lost in San Francisco, serta dalam episode sitkom Who's the Boss?, D.C. Follies, dan LateLine. Ia mengisi suara "kepala Bob Uecker" dalam episode Futurama berjudul "A Leela of Her Own".

Uecker memerankan Harry Doyle, penyiar untuk Cleveland Indians (sekarang Cleveland Guardians), dalam trilogi film Major League (1989, 1994, 1998). Dalam film-film tersebut, karakter Uecker dikenal karena kecerdasannya dan kecenderungannya untuk mabuk saat pertandingan yang kalah, serta meremehkan permainan buruk tim untuk pendengar radio. Misalnya, dalam film pertama ia juga menciptakan frasa olahraga populer lainnya "Juuust a bit outside" (Sedikit meleset), untuk meremehkan lemparan yang sangat liar dari Ricky "Wild Thing" Vaughn (diperankan oleh Charlie Sheen). Uecker mendapatkan peran tersebut bukan karena sejarah penyiaran dengan Brewers tetapi karena iklan Miller Lite-nya yang populer. Pada tahun 2021, Uecker menjadi bintang tamu dalam serial Disney+ Monsters at Work di mana ia mengisi suara parodi dirinya sendiri bernama "Bob Yucker".

4.2. Penampilan Komedi dan Hiburan

Uecker membuat sekitar 100 penampilan tamu di acara Tonight Show yang dibawakan oleh Johnny Carson. Ia menjadi pembawa acara Saturday Night Live selama musim ke-10 pada 13 Oktober 1984. Episode tersebut juga menampilkan penampilan musik dari Peter Wolf.

Uecker muncul dalam serangkaian iklan Miller Lite mulai tahun 1980-an. Dalam salah satu iklan dari dekade itu, Uecker terlihat bersiap menonton pertandingan bisbol ketika seorang usher memberitahunya bahwa ia salah tempat duduk. Uecker dengan sombong berkata, "Saya pasti berada di barisan depan", yang menjadi salah satu frasa andalannya. Inti leluconnya adalah bahwa tempat duduk Uecker sebenarnya berada di bagian "nosebleed section" (kursi paling atas dan terjauh dari lapangan). Sejak saat itu, kursi terjauh dari aksi di beberapa arena dan stadion secara bercanda disebut "kursi Uecker". Ada bagian tempat duduk seharga 1 USD yang disebut "kursi Uecker" di American Family Field, stadion bisbol Milwaukee Brewers. Mengacu pada tempat Uecker duduk di iklan Miller Lite, kursi-kursi ini memiliki area pandang yang terhalang (di tribun atas di atas home plate tempat sambungan atap stadion). Frasa andalan Uecker lainnya dari iklan Miller Lite "barisan depan" yang disebutkan di atas adalah, "He missed the tag!" (Ia melewatkan tag!), yang ia teriakkan dengan percaya diri dari tempat duduknya di baris teratas dek atas stadion, jauh dari aksi.

Secara lokal, Uecker meminjamkan keterampilan endorsement-nya kepada beberapa perusahaan dan produk di Milwaukee, termasuk Milwaukee Admirals, Rank & Son Buick, Usinger's Sausage, Wisconsin Department of Tourism untuk kampanye "You're Among Friends", dan beberapa kampanye keselamatan jalan dan sepeda untuk Wisconsin Department of Transportation. Ia dilantik ke dalam Wisconsin Advertising Hall of Fame pada tahun 2017 oleh United Adworkers Milwaukee, Local 99.

4.3. Penyiar Gulat

Pada Maret 1987, Uecker tampil di World Wrestling Federation (WWF, sekarang WWE) WrestleMania III di Pontiac, Michigan, sebagai penyiar ring untuk acara utama pay-per-view antara Hulk Hogan melawan André the Giant. Ia kembali pada tahun 1988 di WrestleMania IV sebagai penyiar di sisi ring, komentator selama Battle Royal pembukaan, dan pewawancara di belakang panggung.

5.1. Keluarga dan Pernikahan

Uecker dan istri pertamanya, Joyce (meninggal 2015), memiliki empat anak: Leeann (1957-2022), yang meninggal karena ALS pada Maret 2022; Steve (1959-2012), seorang koboi, yang meninggal karena komplikasi demam San Joaquin Valley; Sue Ann; dan Bob Jr. Uecker dan istri keduanya, Judy, menikah di Louisiana pada tahun 1976. Mereka kemudian menetap di pinggiran kota Milwaukee, Menomonee Falls.

6.1. Penyakit dan Prosedur Medis

Pada 27 April 2010, Uecker mengumumkan bahwa ia akan absen selama 10-12 minggu dari musim bisbol 2010 karena operasi jantung. Katup aorta dan sebagian akar aortanya berhasil diganti empat hari kemudian, dan ia kembali menyiarkan untuk Brewers pada 23 Juli. Pada 14 Oktober 2010, Brewers mengumumkan bahwa Uecker akan kembali menjalani operasi jantung, kali ini untuk memperbaiki robekan di lokasi penggantian katupnya. Uecker didiagnosis menderita small-cell lung cancer pada tahun 2023.

6.2. Kematian dan Warisan

Bob Uecker meninggal dunia di rumahnya di Menomonee Falls pada 16 Januari 2025, sepuluh hari sebelum ulang tahunnya yang ke-91. Penyebab kematiannya adalah komplikasi dari kanker paru-paru sel kecil yang telah ia lawan sejak tahun 2023. Warisan Uecker akan terus dikenang melalui kontribusinya yang tak ternilai bagi dunia bisbol, penyiaran, dan hiburan, serta humor khasnya yang mampu menghibur jutaan orang.

7.1. Penghargaan Penyiaran dan Media Olahraga

National Sportscasters and Sportswriters Association (NSSA) menobatkan Uecker sebagai Wisconsin Sportscaster of the Year sebanyak lima kali (1977, 1979, 1981, 1982, 1987), dan melantiknya ke dalam Hall of Fame-nya pada tahun 2011. Uecker dilantik ke dalam National Radio Hall of Fame pada tahun 2001. Pada tahun 2003, ia menerima Ford C. Frick Award, yang dianugerahkan setiap tahun oleh Baseball Hall of Fame kepada seorang penyiar atas "kontribusi besar terhadap bisbol". Pidatonya yang lucu dan merendahkan diri menjadi sorotan dalam upacara tersebut.

7.2. Pengakuan Tim dan Publik

Pada tahun 2005, tahun ke-50 Uecker dalam bisbol profesional, Milwaukee Brewers menempatkan nomor 50 sebagai penghormatan kepadanya di "Ring of Honor" mereka, dekat dengan nomor pensiun Robin Yount dan Paul Molitor. Empat tahun kemudian, pada 12 Mei 2009, nama Uecker juga ditambahkan ke Brewers Wall of Honor di dalam American Family Field.

Uecker dilantik ke dalam Celebrity Wing dari WWE Hall of Fame pada tahun 2010, dihormati atas penampilannya di WrestleMania III dan WrestleMania IV. Pada 31 Agustus 2012, Brewers mendirikan Uecker Monument di luar American Family Field, di samping patung Hank Aaron, Robin Yount, dan Bud Selig.

Gubernur Wisconsin Tony Evers mendeklarasikan 25 September 2021, sebagai Hari Bob Uecker untuk menghormati tahun ke-50 penyiaran pertandingan Brewers. Uecker melempar bola pertama dalam pertandingan melawan New York Mets. Namun, alih-alih melempar bola ke penangkap, ia meluncurkan pitching machine dan menggunakannya. Sebelum pertandingan, pemain lapangan kiri Christian Yelich memberikan hadiah atas nama para pemain, sepasang sepatu kets Nike kustom dengan tulisan "Air Uecker" dan "Get Up, Get Up" di satu kaki, serta "One Of Us" dan "Just a Bit Outside" di kaki lainnya.