1. Overview
Chioma Ajunwa-Opara (lahir 25 Desember 1970), juga dikenal sebagai Chioma Ajunwa, adalah seorang mantan atlet atletik dan sepak bola dari Nigeria. Ia dikenal sebagai wanita Nigeria pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade secara individu, meraihnya pada Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta. Ia juga merupakan wanita Afrika berkulit hitam pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam cabang atletik lapangan. Ajunwa adalah satu-satunya wanita yang pernah berkompetisi di Piala Dunia Wanita FIFA sebagai pemain sepak bola dan di Olimpiade sebagai atlet atletik, menunjukkan keserbagunaan dan dedikasinya yang luar biasa dalam dunia olahraga.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Chioma Ajunwa lahir pada 25 Desember 1970 di Umuihiokwu, Ahiazu-Mbaise, Nigeria. Ia menggambarkan keluarganya sebagai "rumah yang sangat miskin" dan merupakan anak bungsu dari sembilan bersaudara, dengan enam kakak laki-laki dan dua kakak perempuan. Ayahnya meninggal saat ia masih muda, meninggalkan ibunya untuk menopang keluarga besar sendirian.
Pada usia 18 tahun, Ajunwa, yang telah menjadi peserta atletik yang antusias selama masa sekolahnya, diterima di universitas. Namun, ia tidak dapat mendaftar karena ketidakmampuan ibunya untuk membayar biaya kuliah. Ia kemudian memilih untuk berlatih sebagai mekanik mobil, tetapi meninggalkan ide tersebut setelah ibunya tidak menyetujuinya.
3. Karier Olahraga Ganda
Chioma Ajunwa memiliki karier yang unik dan luar biasa, berkompetisi di tingkat profesional dalam dua disiplin olahraga yang berbeda: sepak bola dan atletik.
3.1. Karier Sepak Bola
Sebagai olahragawan profesional, Ajunwa awalnya bermain sepak bola untuk tim nasional sepak bola wanita Nigeria, yang dikenal sebagai The Falcons. Ia adalah anggota tim selama Piala Dunia Wanita FIFA 1991. Meskipun menjadi bagian dari skuad, ia sering kali duduk di bangku cadangan, sehingga kemampuannya jarang dimanfaatkan.
Ajunwa bermain sebagai penyerang dalam tim tersebut. Mengenai karier sepak bolanya yang singkat, Ajunwa menyatakan bahwa ia tidak menyesali keputusannya untuk meninggalkan sepak bola karena ia telah membuat jejaknya di atletik. Ia menjelaskan bahwa ia bisa saja melanjutkan sepak bola, tetapi ada seorang pelatih tertentu yang, meskipun mengetahui bahwa ia adalah pemain terbaik di tim, memutuskan untuk terus menempatkannya di bangku cadangan sepanjang setiap pertandingan. Hal inilah yang mendorongnya untuk meninggalkan kamp tim dan beralih ke atletik.
3.2. Karier Atletik
Setelah meninggalkan sepak bola, Ajunwa beralih ke atletik dan berspesialisasi dalam lari 100 meter, lari 200 meter, dan lompat jauh.
3.2.1. Karier Awal dan Prestasi
Ajunwa menunjukkan bakatnya dalam atletik sejak awal. Ia berkompetisi di Pesta Olahraga Persemakmuran 1990, memenangkan medali perunggu dalam estafet 4x100 meter. Ia juga berkompetisi di Kejuaraan Atletik Afrika pada tahun 1989 dan Pesta Olahraga Seluruh Afrika 1991, di mana ia memenangkan medali emas dalam lompat jauh.
| Tahun | Kompetisi | Lokasi | Cabang | Hasil | Rekor |
|---|---|---|---|---|---|
| 1989 | Kejuaraan Atletik Afrika | Lagos, Nigeria | Lompat Jauh | Emas | 6.53 m |
| 1990 | Kejuaraan Atletik Afrika | Kairo, Mesir | Lompat Jauh | Emas | 6.13 m |
| 1991 | Pesta Olahraga Seluruh Afrika | Kairo, Mesir | Lompat Jauh | Emas | 6.67 m |
| 1996 | Olimpiade | Atlanta, Amerika Serikat | Lompat Jauh | Emas | 7.12 m |
| 1997 | Kejuaraan Dunia Dalam Ruangan | Paris, Prancis | Lompat Jauh | Perak | 6.8 m |
| 1998 | Kejuaraan Atletik Afrika | Dakar, Senegal | Lompat Jauh | Emas | 6.78 m |
3.2.2. Sanksi Doping
Pada tahun 1992, Ajunwa dilarang berkompetisi dalam olahraga selama empat tahun setelah gagal dalam tes doping, meskipun ia terus mempertahankan bahwa dirinya tidak bersalah. Insiden ini memiliki dampak signifikan pada karier atletiknya, memaksanya untuk menepi dari kompetisi selama periode tersebut.
3.2.3. Kesuksesan Olimpiade dan Kejuaraan Dunia
Setelah menyelesaikan masa skorsingnya, Ajunwa kembali dengan gemilang. Ia menjadi wanita Afrika Barat pertama, sekaligus Nigeria pertama, yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam cabang atletik. Kemenangan bersejarah ini terjadi pada Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta, di mana ia meraih kemenangan dalam cabang lompat jauh putri dengan lompatan sejauh 7.12 m pada percobaan pertamanya di final.
Pada tahun 1997, Ajunwa melanjutkan kesuksesannya dengan meraih medali perak dalam lompat jauh di Kejuaraan Dunia Atletik Dalam Ruangan 1997 di Paris, dengan lompatan sejauh 6.8 m.
3.2.4. Rekor Pribadi
Rekor pribadi terbaik Chioma Ajunwa dalam lompat jauh adalah 7.12 m, yang ia capai pada tahun 1996 saat memenangkan medali emas di Olimpiade Atlanta.
4. Penghargaan dan Kehormatan
Setelah medali emas Olimpiadenya di Atlanta 1996, Ajunwa dianugerahi penghargaan nasional - Member of the Order of Niger (MON) - oleh Kepala Negara Nigeria saat itu, Sani Abacha. Namun, ia mengeluh bahwa ia diabaikan dibandingkan dengan tim sepak bola Nigeria, menyatakan, "Saya diberi penghargaan MON, benar, tetapi tanpa 'E-Y.' Ketika saya mendengar apa yang diberikan kepada saudara-saudara saya di Super Eagles karena memenangkan Piala Negara, saya terkejut karena Anda bisa melihat perbedaannya... Saya tidak iri pada siapa pun tetapi ini adalah waktu untuk mengungkapkan perasaan saya bahwa saya pantas mendapatkan lebih."
Negara Bagian Imo menganugerahinya gelar kepala suku komunitas. Pada 1 Oktober 2010, Nigeria merayakan ulang tahun kemerdekaannya yang ke-50. Sebagai bagian dari perayaan tersebut, pada Kamis, 30 September 2010, Presiden Goodluck Jonathan menganugerahkan Penghargaan Kemerdekaan Yubileum Emas khusus kepada 50 warga Nigeria terkemuka dan teman-teman Nigeria, termasuk Ajunwa, atas kontribusi mereka terhadap pembangunan negara.
Selain itu, ia juga mendapatkan beberapa penunjukan dan keanggotaan dalam berbagai badan:
- Ketua Komite Pengembangan Wanita Asosiasi Sepak Bola Negara Bagian Imo (2011).
- Anggota Komite Kebangkitan Kompetisi Olahraga Akademis Nigeria (2011).
- Asisten Komisaris Polisi (sejak 2018).
5. Aktivitas Pasca-Atletik
Setelah pensiun dari atletik pada tahun 2003, Chioma Ajunwa melanjutkan kariernya sebagai seorang petugas polisi di Kepolisian Nigeria, di mana ia telah mencapai pangkat Asisten Komisaris Polisi.
Pada Desember 2017, Ajunwa meluncurkan Yayasan Chioma Ajunwa-Okpara dengan tujuan untuk menemukan bakat-bakat baru di bidang olahraga di Nigeria. Yayasan ini, bekerja sama dengan pemerintah Negara Bagian Abia, mensponsori Kejuaraan Atletik di bawah usia 16 tahun untuk sekolah menengah pada Maret 2018.
Selain itu, Ajunwa juga aktif dalam kampanye anti-doping. Pada Jumat, 30 April 2010, ia menyampaikan makalah tentang "Perang melawan penggunaan Narkoba Ilegal dalam Olahraga" pada Sesi Interaktif yang diselenggarakan oleh Federasi Atletik Nigeria (AFN). Pada paruh kedua tahun 2010, Ajunwa meningkatkan kegiatan anti-dopingnya dengan memulai kampanye terintegrasi yang diberi nama 'Compete Fair & Clean'. Inisiatif yang didanai secara pribadi ini melibatkan komunikasi langsung kepada atlet dan pelatih pada acara atletik. Lokakarya dan seminar kesadaran serta bendera merah sedang diselenggarakan bersama Federasi Atletik Nigeria (AFN). Spanduk ditempatkan di acara atletik dan publikasi informatif serta kaus dengan pesan anti-doping diberikan kepada atlet dan pelatih.