Darius Kasparaitis

1.1. Masa Kanak-Kanak dan Pelatihan

Darius Kasparaitis lahir pada 16 Oktober 1972. Untuk mengembangkan dirinya sebagai pemain hoki es ke tingkat yang lebih tinggi, Kasparaitis meninggalkan Lituania (saat itu Republik Sosialis Soviet Lituania) pada usia 14 tahun menuju Rusia (saat itu Republik Sosialis Federasi Soviet Rusia). Di sana, ia berlatih di bawah bimbingan Aleksey Nikiforov, seorang pelatih yang membantu membentuk dasar-dasar permainannya.

1.2. Debut di Liga Soviet

Pada usia 16 tahun, selama musim 1988-89, Kasparaitis melakukan debut profesionalnya untuk Dynamo Moscow, salah satu tim terkemuka di Uni Soviet pada masa itu. Penampilannya yang menjanjikan terus berkembang, dan pada tahun 1992, ia berhasil meraih kejuaraan Liga Soviet bersama Dynamo Moscow. Setelah bubarnya Uni Soviet, ia juga bermain di Liga CIS pada musim 1991-92, di mana ia mencatatkan 1 gol dan 7 assist dalam 24 pertandingan musim reguler, serta 1 gol dan 3 assist dalam 7 pertandingan playoff. Pada musim 1992-93, ia bermain 7 pertandingan di IHL Rusia, mencetak 1 gol dan 3 assist.

2.1. New York Islanders

Darius Kasparaitis terpilih oleh New York Islanders sebagai pilihan kelima secara keseluruhan dalam putaran pertama Draf NHL 1992. Segera setelah itu, ia menunjukkan gaya bermain yang agresif dan penuh kontak fisik, bahkan memimpin timnya dalam pukulan pada musim perdananya, musim NHL 1992-93. Reputasinya sebagai pemain yang 'mengganggu' lawan sudah terbentuk sejak awal, di mana seorang pengamat hoki es pada saat itu menulis bahwa ia "menunjukkan kurangnya rasa hormat dan kepatuhan yang tidak biasa terhadap bintang-bintang NHL yang sudah mapan." Ia bermain untuk Islanders hingga 17 November 1996.

2.2. Pittsburgh Penguins

Pada 17 November 1996, Kasparaitis ditukar ke Pittsburgh Penguins. Selama bermain untuk Penguins, ia terkenal karena insiden pada tahun 1998 ketika ia memberikan pukulan keras kepada Eric Lindros, kapten Philadelphia Flyers, di sepanjang papan es. Pukulan yang lurus ke dada tersebut membuat Lindros mengalami gegar otak dan absen dari pertandingan selama lebih dari sebulan. Meskipun demikian, kedua pemain tersebut kemudian menjadi rekan satu tim dan berteman ketika Kasparaitis menandatangani kontrak dengan New York Rangers pada musim 2002-03. Lindros bahkan membantu Kasparaitis memilih Rangers sebagai tujuan yang tepat, meneleponnya pada tengah malam tanggal 1 Juli 2002.

2.3. Colorado Avalanche

Pada 19 Maret 2002, Kasparaitis ditukar ke Colorado Avalanche pada batas waktu perdagangan. Ia bermain selama sisa musim NHL 2001-02 dengan tim tersebut, tetapi periode ini cukup singkat dalam kariernya.

2.4. New York Rangers

Setelah periode singkat dengan Avalanche, Darius Kasparaitis menandatangani kontrak dengan New York Rangers pada 2 Juli 2002. Selama musim NHL 2005-06, ia menjabat sebagai kapten alternatif Rangers bersama Jaromír Jágr dan Steve Rucchin, karena tim tidak memiliki kapten utama. Kasparaitis meninggalkan kesan abadi pada penggemar Rangers dengan tradisi salam tim yang ia ciptakan: setelah setiap kemenangan kandang Rangers, ia akan mengarahkan para pemain ke tengah es dan memimpin seluruh tim untuk menghormati penggemar dengan mengangkat stik mereka ke udara sebelum meninggalkan es. Tradisi ini masih dilanjutkan oleh Rangers hingga saat ini untuk setiap kemenangan kandang.

2.5. Karier NHL dan AHL Akhir

Pada awal musim NHL 2006-07, Kasparaitis digantikan sebagai kapten alternatif di Rangers oleh Brendan Shanahan yang baru direkrut. Ia kemudian diberhentikan oleh New York Rangers pada 24 Januari 2007, dan selanjutnya diturunkan ke afiliasi Rangers di Hartford Wolf Pack di American Hockey League (AHL).

Sebelum musim NHL 2007-08, Kasparaitis sekali lagi diberhentikan oleh Rangers. Pada 3 November 2007, Rangers mengumumkan bahwa Kasparaitis telah dipinjamkan ke SKA Saint Petersburg yang saat itu masih berada di Russian Superleague (RSL), sekarang KHL. Kesepakatan ini dimungkinkan karena kurangnya perjanjian transfer antara Rusia dan Amerika Utara pada saat itu, meskipun Rangers tetap mempertahankan hak NHL-nya.

Ia terus bermain untuk SKA Saint Petersburg pada musim KHL 2008-09, di mana ia hanya menyumbangkan satu assist dalam 26 pertandingan. Pada musim KHL 2009-10, ia tidak bermain karena cedera dan akhirnya mengumumkan pengunduran dirinya setelah musim berakhir. Meskipun demikian, Kasparaitis kemudian berupaya untuk dapat mewakili Lituania secara internasional, yang akhirnya berhasil ia lakukan pada tahun 2018, bermain untuk tim nasionalnya di Kejuaraan Dunia IIHF Divisi I.

4.1. Kompetisi Internasional Junior

Kasparaitis pertama kali mendapatkan pengalaman internasional pada Kejuaraan Eropa U-18 IIHF 1990. Ia berkontribusi pada tim Uni Soviet dengan mencatatkan enam poin (termasuk satu gol) dan membantu tim meraih medali emas. Tahun berikutnya, ia berkompetisi di Kejuaraan Dunia Hoki Es Junior 1991. Ia mencatatkan tujuh poin (termasuk satu gol) saat tim junior Soviet memenangkan medali emas. Pada Kejuaraan Dunia Hoki Es Junior 1992, mewakili Tim CIS, ia kembali meraih medali emas dengan 6 poin (1 gol, 5 assist).

4.2. Kompetisi Internasional Senior (Tim Bersatu dan Rusia)

Pada Agustus 1991, ia bergabung dengan tim senior Uni Soviet dan bermain dalam dua pertandingan persahabatan melawan Swedia.

Kasparaitis memenangkan medali emas di Olimpiade Musim Dingin 1992 di Albertville sebagai anggota Tim Bersatu (CIS), menyumbangkan 2 assist. Setelah Olimpiade, ia bermain untuk tim nasional Rusia. Ia membuat penampilan pertamanya untuk Rusia pada 12 April 1992 dalam pertandingan persahabatan melawan Swedia. Pada tahun yang sama, Kasparaitis berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia 1992, di mana tim nasional Rusia finis di posisi kelima, dan ia mencetak 2 gol serta 1 assist.

Pada tahun 1996, ia berkompetisi dalam dua kompetisi internasional, yaitu Kejuaraan Dunia 1996 dan Piala Dunia Hoki Es 1996, keduanya finis di posisi keempat, dengan 2 assist di setiap turnamen. Pada tahun 1998, ia berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin 1998 di Nagano, di mana ia mencapai final dan memenangkan medali perak, menyumbangkan 2 assist.

Empat tahun kemudian, Kasparaitis bermain di Olimpiade ketiganya pada Olimpiade Musim Dingin 2002 di Salt Lake City. Ia mencetak satu gol dalam pertandingan perebutan medali perunggu melawan Belarus untuk membantu Rusia memenangkan medali perunggu. Dua tahun kemudian, ia berkompetisi di Piala Dunia Hoki Es 2004 dan mencatatkan satu assist dalam empat pertandingan. Pada tahun 2006, ia berkompetisi di Olimpiade terakhirnya, Olimpiade Musim Dingin 2006 di Torino, dan memiliki dua assist dalam delapan pertandingan, sementara tim Rusia finis di posisi keempat.

Selama kariernya, Kasparaitis bermain untuk empat tim nasional senior: Uni Soviet (2 pertandingan), Tim Bersatu (12 pertandingan), dan Rusia (59 pertandingan). Ia memegang rekor sebagai pemain Rusia dengan penampilan Olimpiade terbanyak, total 28 pertandingan.

4.3. Aktivitas Tim Nasional Lituania

Setelah pensiun dari hoki profesional, Kasparaitis kembali aktif bermain dan bergabung dengan tim nasional Lituania. Pada 10 November 2017, pada usia 45 tahun, ia melakukan debut untuk tim nasional Lituania dalam pertandingan Piala Baltik melawan Estonia, di mana ia mencatatkan 3 poin (1 gol, 2 assist). Setahun kemudian, pada April 2018, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia IIHF Divisi I 2018 Grup B, mencatatkan 2 assist. Turnamen ini menjadi penampilan internasional terakhir Kasparaitis.

5.1. Aktivitas Kepelatihan

Pada 19 Juni 2010, Kasparaitis menandatangani kontrak sebagai asisten pelatih untuk SKA Saint Petersburg di Kontinental Hockey League (KHL). Kontraknya berakhir pada 22 Desember 2010.

5.2. Aktivitas Bisnis

Pada awal tahun 2015, Kasparaitis turut mendirikan Verzasca Group, sebuah perusahaan pengembangan properti yang berbasis di Florida, di mana ia menjabat sebagai presiden. Perusahaan ini dinamai dari Sungai Verzasca di Swiss, untuk melambangkan "transparansi yang ingin dibawa perusahaan kepada para investor dan mitra pengembangnya." Kemudian pada tahun itu, perusahaan tersebut telah mendapatkan persetujuan untuk dua proyek residensial di wilayah Miami.

8.1. Musim Reguler dan Playoff

8.2. Statistik Internasional