1. Kehidupan Awal
Concepción lahir di Ocumare de la Costa, Negara Bagian Aragua, Venezuela. Ia adalah putra seorang pengemudi truk dan istrinya, Ernestina. Ia menempuh pendidikan di Agustin Codazzi High School. Setelah menyelesaikan sekolah menengah atas, ia bekerja sebagai kasir bank dan bermain paruh waktu untuk tim bisbol lokal Tigres de Aragua. Pelatihnya, Wilfredo Calviño, yang juga seorang pencari bakat untuk Cincinnati Reds, merekrut Concepción untuk kontrak dengan Reds pada tahun 1967.
2. Karier Liga Utama Bisbol
David Concepción memainkan seluruh karier profesionalnya sebagai shortstop utama untuk Cincinnati Reds, menjadi bagian integral dari era keemasan tim yang dikenal sebagai "Big Red Machine".
2.1. Debut dan Musim Awal
Mengikuti jejak pahlawan masa kecilnya Chico Carrasquel dan Luis Aparicio Jr., Concepción, yang awalnya direkrut sebagai pitcher, datang dari Venezuela untuk menjadi salah satu shortstop terhebat bagi Reds dan Liga Nasional. Ia membuat debut di liga besar pada usia 21 tahun pada 6 April 1970, bermain sebagai shortstop utama dan mencatat 0-untuk-4 saat Reds mengalahkan Montreal Expos 5-1. Ia kembali mencatat 0-untuk-4 pada hari berikutnya melawan Los Angeles Dodgers sebelum mendapatkan pukulan pertamanya pada 8 April, sebuah double pada inning ketujuh melawan pitcher Dodgers (dan calon rekan setim Reds) Fred Norman. Pada awal kariernya di Major League, nomor punggungnya adalah "50", tetapi ia kemudian mengubahnya menjadi "13", yang nantinya menjadi nomor yang dipensiunkan.
Dalam tiga musim pertamanya, manajer Reds Sparky Anderson memainkannya secara paruh waktu, berbagi tugas dengan Woody Woodward dan Darrel Chaney. Dalam salah satu penampilannya pada tahun 1971, ia menjadi satu-satunya anggota tim yang mencapai base dengan aman saat Reds di-no-hit oleh Rick Wise dari Philadelphia Phillies; sebuah walk pada inning keenam merusak apa yang seharusnya menjadi perfect game.
Pada tahun 1973, Concepción mulai menunjukkan kemampuannya, baik dalam memukul maupun di lapangan, dan dinobatkan sebagai shortstop starter. Pada 9 Mei, dalam kemenangan Reds 9-7 atas Philadelphia Phillies, Johnny Bench memukul tiga home run dan mencetak tujuh RBI melawan pitcher Steve Carlton. Itu adalah kedua kalinya Bench memukul tiga home run melawan Carlton dalam sebuah pertandingan. Namun, sebuah home run dua-run pemecah seri oleh Concepción pada inning kesembilan, melawan Barry Lersch, menjadi penentu kemenangan. Concepción telah terpilih ke tim All-Star Liga Nasional, tetapi pada 22 Juli, dua hari sebelum pertandingan, ia mengalami dislokasi lutut dan patah kaki (tergelincir ke base ketiga setelah bergerak dari base pertama karena pukulan base Denis Menke melawan Expos pada bagian bawah inning ketujuh di Riverfront Stadium, mematahkan fibula kaki kirinya) dan absen di sisa paruh kedua tahun itu. Pada saat itu, ia mencatat rata-rata batting 0.287, dengan 8 home run, 46 RBI, 39 run, 18 double, tiga triple, dan 22 stolen base.
2.2. Era "Big Red Machine"
Concepción kembali pada tahun 1974 dan bermain dalam 160 pertandingan. Ia menikmati musim terbaiknya secara keseluruhan, memukul 0.281, dengan 14 home run dan 82 RBI, serta memenangkan Gold Glove Award pertamanya dari lima yang diraihnya.
Pada tahun 1975, Concepción bergabung dengan Pete Rose, Johnny Bench, Joe Morgan, Tony Pérez, Ken Griffey Sr., George Foster, dan César Gerónimo dalam barisan starter "Delapan Besar" yang terkenal dari The Big Red Machine, salah satu tim terkuat dalam sejarah MLB, yang akan membantu Reds memenangkan dua gelar World Series berikutnya. Bahkan setelah Concepción membangun dirinya di liga mayor sebagai shortstop bintang, ia terus bermain di liga musim dingin di Venezuela, membantu meningkatkan kemampuan memukulnya. Setelah total 0.274, 5 home run, dan 49 RBI pada musim Major League 1975, Concepción mencatat angka: 0.281, 9 home run, 69 RBI (1976); 0.271, 8 home run, 64 RBI (1977); 0.301, 6 home run, 67 RBI (1978); 0.281, 16 home run, 84 RBI (1979); 0.260, 5 home run, 77 RBI (1980); 0.306, 5 home run, 67 RBI (1981); dan 0.287, 5 home run, 53 RBI (1982).
2.3. Pengakuan All-Star dan Tahun-Tahun Akhir
Pada 13 Juli 1982, All-Star Game pertama di luar Amerika Serikat diadakan di Olympic Stadium di Montreal, Kanada. Concepción memukul home run dua-run untuk membantu National League meraih kemenangan 4-1 (kemenangan beruntun ke-11 Liga Nasional dan ke-19 dalam 20 pertandingan terakhir). Concepción dinobatkan sebagai Most Valuable Player pertandingan tersebut.
Kemudian dalam kariernya, Concepción bekerja dengan Tony Pérez dan menyempurnakan lemparan satu-pantul ke base pertama. Concepción adalah shortstop pertama yang menggunakan metode ini untuk memanfaatkan lapangan sintetis yang mulus di Riverfront Stadium dan taman lain di National League.
Terhambat oleh usia, cedera siku, dan operasi bahu pada tahun 1982, Concepción mengalami musim-musim yang di bawah rata-rata berturut-turut dari tahun 1983 hingga 1984. Menyiapkan Barry Larkin sebagai penggantinya, ia menjadi pemain serba bisa yang dapat diandalkan di keempat posisi infield. Ia digantikan oleh Larkin pada tahun 1986, hanya 44 pertandingan lagi dari rekor Liga Nasional milik Larry Bowa untuk shortstop.
Pada tahun 1988, yang merupakan musim ke-19 dan terakhirnya bersama Reds, manajer Pete Rose memasukkan Concepción untuk melempar 1.1 inning di Dodger Stadium menjelang akhir pertandingan yang kalah telak. Ia membiarkan dua hit, tidak ada run, dan mencatat satu strikeout dari seorang pemukul. Reds melepas Concepción setelah musim 1988. Ia mencoba untuk musim Major League ke-20 pada tahun 1989, melakukan tryout untuk California Angels, tetapi ia gagal masuk dalam daftar pemain dan pensiun dari bermain pada usia 40 tahun.
Concepción menduduki peringkat kedua dalam sejarah Cincinnati Reds untuk total pertandingan dan at-bat dalam kariernya; ketiga dalam hit, double, dan stolen base; serta kelima dalam run yang dicetak dan total base. Dia dan Barry Larkin berbagi rekor franchise dengan 19 musim bermain dalam seragam Reds.
2.4. Statistik Karier dan Pencapaian Utama
David Concepción dikenal atas performa defensif dan ofensifnya yang konsisten. Berikut adalah ringkasan statistik karier dan pencapaian utamanya:
| Statistik Pukulan Karier MLB | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Pertandingan | At-Bat | Run | Hit | Double | Triple | Home Run | RBI | Stolen Base | Rata-rata Pukul |
| 19 tahun | 2488 | 8723 | 993 | 2326 | 389 | 48 | 101 | 950 | 321 | .267 |
| Statistik Melempar Karier MLB | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Pertandingan | Menang | Kalah | ERA | Inning Dilempar | Strikeout |
| 1 tahun | 1 | 0 | 0 | 0.00 | 1.1 | 1 |
| Statistik Pertahanan Karier MLB | ||
|---|---|---|
| Posisi | Pertandingan | Fielding Percentage |
| Shortstop (SS) | 2178 | .971 |
| Second Baseman (2B) | 130 | .990 |
| Third Baseman (3B) | 120 | .966 |
| First Baseman (1B) | 62 | .989 |
| Center Fielder (CF) | 8 | 1.000 |
Pencapaian dan Penghargaan Individu:
- Silver Slugger Award: 2 kali (1981, 1982)
- Gold Glove Award (shortstop): 5 kali (1974, 1975, 1976, 1977, 1979)
- MVP All-Star Game: 1 kali (1982)
- Pemain Bulan Ini: 1 kali (April 1981)
- Pemain Minggu Ini: 2 kali (28 Agustus 1977, 13 Mei 1979)
- Terpilih ke MLB All-Star Game: 9 kali (1973, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982)
3. Gaya Bermain dan Karakteristik
David Concepción dikenal atas kemampuan pertahanannya yang luar biasa sebagai shortstop. Ia membentuk salah satu kombinasi infielder tengah terbaik sepanjang masa dengan Joe Morgan, rekan setimnya di Cincinnati Reds. Selama empat tahun berturut-turut, keduanya bersama-sama meraih Gold Glove Award, sebuah rekor yang menyamai pencapaian pasangan middle infield lainnya.
Concepción adalah pemain yang inovatif; ia adalah shortstop pertama yang secara konsisten menggunakan teknik lemparan satu-pantul ke base pertama, sebuah metode yang ia sempurnakan bersama Tony Pérez. Teknik ini sangat efektif terutama di lapangan sintetis yang mulus seperti di Riverfront Stadium, memungkinkan lemparan yang lebih cepat dan akurat. Kemampuan defensifnya yang superior dan kontribusinya terhadap strategi permainan menjadikannya salah satu shortstop paling berpengaruh di eranya.
4. Karier Pasca-Pensiun dan Kehidupan Pribadi
Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1989, David Concepción menjabat sebagai manajer tim Tigres de Aragua di Venezuela. Pada Maret 2006, ia juga melayani sebagai pelatih untuk tim bisbol Venezuela pada World Baseball Classic edisi pertama. Pada tahun 2014, ia diangkat menjadi wakil presiden klub Tigres de Aragua. Ia juga merupakan anggota Caribbean Series Hall of Fame.
Concepción tinggal bersama istrinya, Delia, di Urbanizacion El Castaño, sebuah komunitas di Maracay, Venezuela, di kaki gunung dekat Henri Pittier National Park. Mereka memiliki tiga anak dewasa: putra David Alejandro dan David Eduardo, serta putri Daneska. Concepción juga memiliki peternakan dan bisnis pengangkutan.
Pada tahun 2014, Concepción kembali ke Cincinnati untuk bertugas sebagai grand marshal pada Findlay Market Parade tahunan yang diadakan pada hari pembukaan musim. Setelah parade, ia dan penerusnya di posisi shortstop untuk Reds, Barry Larkin, melakukan lemparan first pitch seremonial sebelum pertandingan pembuka musim Reds.
5. Warisan dan Penghargaan
Warisan David Concepción dalam bisbol sangat signifikan, terutama bagi Cincinnati Reds dan negara asalnya, Venezuela. Pada 25 Agustus 2007, Cincinnati Reds mengadakan upacara sebelum pertandingan untuk memensiunkan nomor punggung 13 milik Concepción. Ia bergabung dengan beberapa legenda Reds lainnya yang nomornya juga telah dipensiunkan, termasuk mantan rekan setimnya Tony Pérez, Johnny Bench, Joe Morgan, dan manajer Sparky Anderson, serta mantan rekan setim Ken Griffey Sr. dan George Foster. Concepción telah menyatakan bahwa ia awalnya memilih nomor 13 untuk menghormati ibunya, Ernestina, yang lahir pada tahun 1913. Ini adalah kali pertama dalam sejarah Major League Baseball bahwa nomor 13 dipensiunkan oleh sebuah tim, mematahkan takhayul bahwa nomor tersebut adalah angka sial. Nomor 13 miliknya juga dipensiunkan oleh tim Venezuela tempat ia bermain selama 20 tahun di liga musim dingin, Tigres de Aragua dari Maracay.
Pada tahun 2000, Concepción dilantik ke dalam Cincinnati Reds Hall of Fame, sebuah pengakuan atas kontribusinya yang tak terhapuskan terhadap tim. Selain itu, ia juga dianugerahi Silver Slugger Award dua kali (1981 dan 1982) dan Gold Glove Award lima kali (1974-1977, 1979), menegaskan kemampuannya yang luar biasa baik dalam memukul maupun bertahan. Kemenangannya sebagai MVP All-Star Game 1982 juga menyoroti posisinya sebagai salah satu pemain terkemuka di liganya. Seluruh pencapaian ini menegaskan statusnya sebagai salah satu shortstop terhebat sepanjang masa dan ikon bagi Cincinnati Reds.
