David Ross

2.1. Masa Kecil dan Sekolah

Ross dilahirkan di Bainbridge, Georgia, Amerika Serikat, pada tahun 1977, namun dibesarkan di Tallahassee, Florida. Ayahnya, David Ross Sr., bermain di liga sofbol pria, sementara ibunya, Jackie, aktif dalam bola basket. Dua pamannya juga merupakan pemain sepak bola Amerika di tingkat perguruan tinggi. Ross adalah salah satu dari lima bersaudara. Ia menempuh pendidikan di Florida High School, sebuah sekolah laboratorium di bawah Florida State University di Tallahassee, Florida, di mana ia bermain bisbol untuk tim sekolahnya, Florida High School Demons.

2.2. Karier Bisbol Perguruan Tinggi

Ross menerima beasiswa atletik untuk menempuh pendidikan di Auburn University di Auburn, Alabama, dan bermain untuk tim bisbol Auburn Tigers dari tahun 1996 hingga 1997. Pada tahun 1996, ia juga bermain bisbol musim panas di tingkat perguruan tinggi untuk Brewster Whitecaps di Cape Cod Baseball League. Momen penting dalam karier kuliahnya terjadi pada semifinal turnamen East Regional selama College World Series 1997, ketika ia memukul home run tiga-run penentu kemenangan (walk-off) melawan Florida State, membawa timnya melaju ke final regional. Auburn Tigers kemudian berhasil mencapai College World Series, namun tersingkir di babak kedua oleh Stanford.

Setelah musim 1997, Ross pindah ke University of Florida dan bermain satu musim tambahan untuk tim bisbol Florida Gators pada tahun 1998. Ia tampil dalam 63 pertandingan, mencatatkan rata-rata pukulan .332, 19 home run, dan 69 RBI, berkontribusi pada lolosnya tim ke College World Series. Selama di Florida Gators, ia menjadi rekan setim dengan pemain-pemain seperti Josh Fogg, Brad Wilkerson, dan Mark Ellis. Ross adalah salah satu dari sedikit pemain yang pernah bermain di College World Series dengan dua perguruan tinggi berbeda, yaitu dengan Tigers pada tahun 1997 dan Gators pada tahun 1998. Setelah musim juniornya bersama Gators, Ross memutuskan untuk tidak melanjutkan musim terakhir kelayakannya di National Collegiate Athletic Association (NCAA) setelah ia di-draf oleh Los Angeles Dodgers.

3.1. Draf dan Liga Minor

Ross pertama kali di-draf oleh Los Angeles Dodgers pada putaran ke-19 Draf Amatir MLB 1995 (pilihan ke-527 secara keseluruhan), namun ia tidak menandatangani kontrak dan memilih untuk menerima beasiswa di Auburn University. Pada tahun 1998, Dodgers kembali memilih Ross, kali ini pada putaran ketujuh Draf MLB 1998 (pilihan ke-216 secara keseluruhan), dan ia pun menandatangani kontrak, memulai karier profesionalnya. Di liga minor, ia bermain untuk Las Vegas 51s (kini Las Vegas Aviators), di mana ia mencatatkan rata-rata pukulan .297 dengan 15 home run dan 68 RBI dalam 92 pertandingan.

3.2. Los Angeles Dodgers

Ross membuat debut MLB-nya pada 29 Juni 2002, sebagai pemukul pengganti dan mencatatkan strikeout. Pada 2 September 2002, dalam pertandingan di mana Dodgers memimpin 18-0, Arizona Diamondbacks memasukkan first baseman Mark Grace sebagai pelempar untuk mengistirahatkan bullpen mereka. Ross memukul home run pertamanya di Major League dari Grace dengan dua out di inning kesembilan, mengakhiri kemenangan 19-1. Home run ini menjadi catatan langka karena dipukul dari seorang pemain posisi yang menjadi pelempar. Ross mencatatkan pukulan Major League pertamanya, sebuah double, pada inning ketujuh pertandingan yang sama. Namun, karier Ross di Dodgers terhambat oleh banyaknya penangkap dalam sistem Dodgers, termasuk Paul Lo Duca yang menjadi penangkap utama, serta persaingan dari rekan setim seperti Brent Mayne, Koyie Hill, dan Todd Hundley. Ross tetap bersama tim hingga tahun 2004.

3.3. Pittsburgh Pirates dan San Diego Padres

Dodgers menjual kontrak Ross kepada Pittsburgh Pirates pada 30 Maret 2005. Setelah bermain dalam 40 pertandingan bersama Pirates, di mana ia menjadi penangkap ketiga di belakang Humberto Cota dan Ryan Doumit sehingga kesempatan bermainnya terbatas, ia ditukar ke San Diego Padres pada 28 Juli 2005, dengan imbalan infielder J. J. Furmaniak. Di Padres, ia bermain dalam 11 pertandingan, namun kesempatan bermainnya juga berkurang karena keberadaan penangkap lain seperti Ramón Hernández.

3.4. Cincinnati Reds

Padres menukar Ross ke Cincinnati Reds selama latihan musim semi untuk musim 2006. Pada 15 Januari 2006, Ross menandatangani kontrak dua tahun senilai 4.54 M USD dengan Reds. Ia sering digunakan sebagai "penangkap pribadi" untuk pelempar tangan kanan Bronson Arroyo, yang didapatkan Reds dalam pertukaran dengan Boston Red Sox. Ross menunjukkan performa ofensif yang baik, terutama pada tahun 2006, di mana ia memukul 21 home run hanya dalam 247 at-bat, memanfaatkan keuntungan Great American Ball Park yang merupakan stadion ramah pemukul.

Musim 2007 Ross dimulai dengan performa yang kurang baik, hanya mencatatkan empat pukulan dalam 38 at-bat tanpa home run dan 17 strikeout. Pada 21 April 2007, ia bahkan melakukan triple play yang jarang terjadi melawan Philadelphia Phillies. Ia menyelesaikan musim 2007 dengan rata-rata pukulan .203 dan 17 home run. Pada 13 Agustus 2007, ia mengalami gegar otak akibat tabrakan di home plate dengan Mike Cameron dalam pertandingan melawan Padres, namun pulih dalam 15 hari. Pada 10 Agustus 2008, Ross ditetapkan untuk DFA dan dilepas pada 18 Agustus setelah mencatatkan rata-rata pukulan .231 dengan 3 home run.

3.5. Boston Red Sox (Periode Pertama)

Ross menandatangani kontrak liga minor dengan Boston Red Sox pada 22 Agustus 2008. Ia dipanggil ke klub MLB pada 29 Agustus dan menjadi agen bebas setelah musim tersebut berakhir pada 30 Oktober.

3.6. Atlanta Braves

Atlanta Braves menandatangani Ross dengan kontrak dua tahun senilai 3.00 M USD ditambah potensi 3.30 M USD dalam insentif pada 5 Desember 2008. Pada tahun 2009, Ross memukul .273 dalam 54 pertandingan. Pada 27 Juli 2010, ia menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun untuk tetap bersama Braves hingga tahun 2012. Ia berhasil mencapai rata-rata pukulan tertinggi dalam kariernya, yaitu .289, dalam 59 pertandingan pada tahun 2010.

Selama empat musim bersama Braves, Ross adalah penangkap cadangan di belakang Brian McCann. Awal musim 2011 yang cemerlang (memukul .333 setelah tujuh pertandingan, dengan tiga home run) menyoroti kekuatannya sebagai penangkap defensif yang handal (pada tahun 2009, ia hanya melakukan satu kesalahan dalam 52 pertandingan). Ross memukul home run pertama dalam sejarah Game Wild Card Liga Nasional 2012 ketika format playoff baru diperkenalkan pada tahun 2012. Ia menjadi agen bebas pada 29 Oktober 2012.

3.7. Boston Red Sox (Periode Kedua)

Ross menandatangani kontrak dua tahun senilai 6.20 M USD pada 10 November 2012, untuk kembali ke Red Sox sebagai "lebih dari sekadar cadangan tetapi bukan starter" di belakang penangkap utama Jarrod Saltalamacchia.

Selama musim 2013, Ross mengalami dua gegar otak dan menghabiskan lebih dari dua bulan dalam daftar cedera (termasuk 7-hari dan kemudian 60-hari DL). Namun, kesehatannya pulih, dan ia memainkan peran kunci dalam perjalanan Boston menuju kejuaraan World Series atas St. Louis Cardinals pada tahun itu. Ia menjadi starter dalam empat pertandingan selama seri tersebut dan mencetak run penentu kemenangan dengan double RBI di Game 5. Ia juga berada di belakang home plate untuk menangkap out penentu seri di Game 6 ketika Koji Uehara melakukan strikeout terhadap Matt Carpenter.

Pada tahun 2014, Ross berperan sebagai penangkap pribadi untuk Jon Lester. Namun, performa ofensifnya menurun drastis, dengan rata-rata pukulan .184 dalam 50 pertandingan, yang merupakan yang terendah dalam sepuluh tahun kariernya. Tingkat keberhasilan mencegah pencurian base (stolen base prevention rate) juga menurun ke 22%, yang merupakan yang terendah dalam kariernya, menunjukkan adanya penurunan dalam aspek defensif ini. Ia menjadi agen bebas setelah musim 2014.

3.8. Chicago Cubs

Chicago Cubs mengumumkan pada 23 Desember 2014, bahwa mereka telah menandatangani Ross dengan kontrak dua tahun senilai 5.00 M USD (termasuk 2.25 M USD per tahun dan bonus penandatanganan 500.00 K USD). Pada 5 April 2015, ia menjadi starter dalam pertandingan pembuka musim melawan St. Louis Cardinals, berpasangan dengan Jon Lester, dengan siapa ia telah menjalin kemitraan yang kuat sejak di Red Sox.

Pada 9 Mei 2015, dalam penampilan pertamanya sebagai pelempar dalam karier bisbol profesionalnya, Ross mencatatkan inning sempurna melawan Milwaukee Brewers. Pada 26 Juli, ia mengulangi prestasi tersebut melawan Philadelphia Phillies, kemudian memimpin inning berikutnya dengan memukul home run dari Héctor Neris. Pada 21 April 2016, Ross menjadi penangkap dalam no-hitter pertamanya, yang dilemparkan oleh pelempar awal Jake Arrieta melawan mantan timnya, Cincinnati Reds. Ross memukul home run ke-100 dalam kariernya dari Adam Morgan dari Philadelphia Phillies pada 27 Mei 2016.

Ross mengumumkan rencananya untuk pensiun setelah musim 2016, setelah bermain selama 15 musim di Major League. Selama Game 7 World Series MLB 2016 melawan Cleveland Indians, Ross memukul home run, menjadikannya pemain tertua yang melakukannya dalam sejarah World Series pada usia 39 tahun. Home run ini merupakan pukulan terakhir dalam karier bermainnya. Cubs kemudian memenangkan Game 7 dengan skor 8-7 dalam 10 inning, mengantarkan Ross meraih cincin World Series keduanya.

Setelah pensiun, pada 14 Januari 2017, Cubs menunjuk Ross sebagai asisten khusus untuk operasi bisbol untuk musim 2017. Setelah pensiun dari MLB, Ross juga bergabung dengan Kansas Stars, tim bisbol independen yang terdiri dari mantan bintang MLB yang bermain dalam turnamen singkat beberapa minggu dalam setahun. Pada 12 April 2017, Ross kembali ke Wrigley Field untuk melakukan first pitch sebelum pertandingan, dengan Jon Lester sebagai penangkapnya.

3.9. Gaya Bermain dan Rekor Penting

Sebagai seorang penangkap, David Ross dikenal karena kemampuan defensifnya yang kuat dan lengannya yang tangguh. Ia memiliki tingkat keberhasilan mencegah pencurian base (stolen base prevention rate) sebesar 34,7% sepanjang kariernya, yang jauh lebih tinggi dibandingkan rata-rata MLB pada periode yang sama, yaitu sekitar 28%. Meskipun demikian, ia terkadang mengalami kesulitan dalam menangkap pitch perubahan.

Dalam hal memukul, Ross memiliki "kekuatan pukulan" (パンチ力_panchi-ryoku^{Bahasa Jepang}) dan mampu menghadapi pitch perubahan, namun pendekatan yang terlalu agresif sering kali menyebabkan banyak strikeout. Sepanjang karier bermainnya, ia mencatatkan rata-rata pukulan .229, 106 home run, dan 314 RBI. Salah satu rekor pentingnya adalah menjadi pemain tertua pada usia 39 tahun yang memukul home run dalam Game 7 World Series. Ia adalah juara World Series dua kali, menunjukkan kontribusinya pada momen-momen krusial tim.

Berikut adalah ringkasan statistik karier bermain David Ross:

Berikut adalah catatan nomor punggung yang pernah digunakan David Ross selama karier bermainnya:

• 40 (2002-2004)
• 29 (2005-pertengahan 2005)
• 9 (pertengahan 2005-akhir 2005)
• 26 (2006-pertengahan 2008)
• 28 (pertengahan 2008-akhir 2008)
• 8 (2009-2012)
• 3 (2013-2016)

4.1. Aktivitas Penyiaran dan Analis

Pada Januari 2017, ESPN merekrut Ross sebagai analis warna bisbol. Perannya melibatkan analisis dan komentar selama siaran pertandingan bisbol, yang memungkinkannya berbagi wawasan dan pengalamannya dengan penonton.

4.2. Penasihat Khusus untuk Chicago Cubs

Pada 14 Januari 2017, Chicago Cubs menunjuk Ross sebagai asisten khusus untuk operasi bisbol mereka. Dalam peran ini, ia memberikan nasihat dan dukungan kepada manajemen tim dalam berbagai aspek operasional dan pengembangan pemain.

5.1. Manajer Chicago Cubs

Pada 24 Oktober 2019, Chicago Cubs merekrut Ross sebagai manajer mereka untuk menggantikan Joe Maddon, menandatanganinya dengan kontrak tiga tahun. Ross memulai karier manajerialnya pada 24 Juli 2020, dengan kemenangan 3-0 di kandang melawan Milwaukee Brewers, di mana Kyle Hendricks mencatatkan shutout.

Pada 11 Maret 2022, Cubs mengumumkan bahwa mereka telah menyetujui perpanjangan kontrak dengan Ross hingga musim 2024. Kesepakatan tersebut juga mencakup opsi klub untuk musim 2025. Namun, Ross diberhentikan pada 6 November 2023, dan Craig Counsell dipekerjakan sebagai manajer Cubs berikutnya.

5.2. Catatan Manajerial

Berikut adalah catatan kemenangan dan kekalahan David Ross selama karier manajerialnya di musim reguler dan pascamusim, hingga 1 Oktober 2023:

6.1. Penampilan di Dancing with the Stars

Pada 1 Maret 2017, Ross diumumkan sebagai salah satu kontestan di musim ke-24 acara televisi Amerika Serikat Dancing with the Stars dan dipasangkan dengan penari profesional Lindsay Arnold. Ross adalah pemain bisbol profesional pertama yang berkompetisi di acara tersebut. Meskipun hanya memiliki rata-rata skor tertinggi keenam, Ross dan Arnold berhasil mengungguli pasangan dengan skor lebih tinggi dan akhirnya menempati posisi runner-up di belakang pemenang Rashad Jennings dan pasangannya Emma Slater.

8.1. Penilaian Positif

David Ross secara luas dipandang positif karena kepemimpinannya yang kuat, terutama di ruang ganti. Ia dikenal sebagai veteran yang dapat memberikan bimbingan kepada pemain muda, dan perannya sebagai "penangkap pribadi" untuk pelempar seperti Jon Lester menunjukkan kemampuannya dalam membangun hubungan dan memaksimalkan potensi pelempar. Kontribusinya dalam momen-momen krusial, seperti home run di Game 7 World Series 2016 dan double RBI penentu kemenangan di Game 5 World Series 2013, menyoroti kemampuannya untuk tampil di bawah tekanan. Dua gelar World Series yang diraihnya sebagai pemain adalah bukti nyata dari dampaknya pada kesuksesan tim.

8.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun sebagian besar kariernya dipuji, Ross menghadapi beberapa tantangan. Ia mengalami beberapa gegar otak selama musim 2013, yang menyebabkan ia absen selama lebih dari dua bulan. Pada musim 2014, performa ofensifnya menurun drastis, mencatatkan rata-rata pukulan .184, dan tingkat keberhasilan mencegah pencurian base-nya juga merupakan yang terendah dalam kariernya. Selama musim 2007, ia juga mengalami kemerosotan performa yang signifikan, dengan rata-rata pukulan di sekitar .200.

8.3. Pengaruh

Pengaruh David Ross melampaui statistik individu. Ia dikenal sebagai sosok veteran yang dihormati dan disegani di setiap tim yang dibelanya, terutama di Chicago Cubs di mana ia menjadi mentor bagi banyak pemain muda. Kemampuannya untuk membangun kimia tim dan menjadi suara yang menenangkan di ruang ganti sangat berharga. Perannya sebagai "penangkap pribadi" bagi pelempar penting seperti Jon Lester menunjukkan tingkat kepercayaan dan koneksi yang mendalam, yang berkontribusi pada performa pelempar tersebut. Secara keseluruhan, Ross meninggalkan warisan sebagai pemain yang tidak hanya berkontribusi di lapangan, tetapi juga membentuk budaya tim dan menginspirasi rekan-rekan setimnya.