1. Kehidupan
James Laurie "Deacon" White menjalani kehidupan yang panjang dan penuh peristiwa, dari masa kecilnya di pedesaan New York hingga menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di awal sejarah bisbol profesional Amerika.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
White lahir di Caton, New York, pada tanggal 2 Desember 1847. Ia adalah putra dari Lester S. White, seorang petani yang lahir sekitar tahun 1820, dan istrinya Adeline, yang lahir sekitar tahun 1823. Pasangan ini memiliki setidaknya delapan anak: Oscar Leroy (lahir sekitar tahun 1844), James sendiri, Elmer Melville (lahir sekitar tahun 1851), William (1854-1911), Phebe Davis (lahir sekitar tahun 1856), Estelle (lahir sekitar tahun 1858), George (lahir sekitar tahun 1862 dan hidup setelah tahun 1939), dan Hattie (lahir sekitar tahun 1867). Mereka juga mengadopsi seorang gadis bernama Phebe Maynard (lahir sekitar tahun 1876) ketika mereka berusia lima puluhan. Nenek moyang White kemungkinan besar berimigrasi ke Amerika selama periode Kolonial. Sepupunya, Elmer White, juga bermain bisbol secara profesional sebagai rekan setim James pada tahun 1871; pada Maret 1872, Elmer menjadi pemain bisbol profesional pertama yang tercatat meninggal dunia.
White belajar bisbol dari seorang prajurit Union Army yang kembali ke kampung halamannya setelah Perang Saudara Amerika pada tahun 1865. Pengalaman ini membentuk dasar bagi karier bisbolnya yang luar biasa.
1.2. Karier Bisbol Awal
Karier profesional White dimulai pada tahun 1868 dengan klub Cleveland Forest Citys, pada saat itu belum ada tim yang sepenuhnya terdiri dari pemain profesional. Ia dikenal sebagai penangkap yang luar biasa di era bisbol tanpa sarung tangan pada tahun 1870-an.
Pada tanggal 4 Mei 1871, White membuat sejarah dengan menjadi pemukul pertama yang datang ke piring dalam sejarah National Association (NA), liga bisbol profesional pertama. Ia mencetak double dari Bobby Mathews dari Fort Wayne Kekiongas di inning pertama pertandingan pertama NA. Ia juga melakukan tangkapan pertama dalam pertandingan tersebut. Selama lima musim di NA, White mencatat rata-rata pukulan .347. Meskipun timnya, Cleveland Forest Citys, tidak berprestasi baik dan bubar setelah dua tahun, White tetap menunjukkan performa individual yang kuat.
Pada tahun 1873, ia bergabung dengan Boston Red Stockings atas undangan Harry Wright. Di sana, ia menjadi bagian integral dari tim yang memenangkan liga secara berturut-turut. Pada tahun 1873, ia memimpin liga dengan 77 RBI dan rata-rata pukulan .390. Pada tahun 1875, ia mencatat rata-rata pukulan tertinggi di liga, yaitu .367, yang semakin mengukuhkan perannya dalam kesuksesan Boston.
2. Aktivitas dan Prestasi Utama
Karier bisbol James Laurie "Deacon" White ditandai oleh kontribusi signifikan dan pencapaian luar biasa yang membentuk sejarah awal bisbol profesional.
2.1. Aktivitas Era National League
Pada tahun 1876, ketika National League (NL) didirikan sebagai liga utama pertama yang diakui sepenuhnya, White menjadi tokoh kunci dalam transisi ini. Ia dan tiga bintang lainnya pindah dari tim kuat Boston Red Stockings ke Chicago White Stockings. Di musim perdana NL, White memimpin liga dengan 60 RBI dan menjadi salah satu arsitek kemenangan kejuaraan pertama National League bersama Albert Spalding, Cap Anson, dan Ross Barnes.
Pada tahun berikutnya, 1877, White kembali ke Boston dan bergabung dengan Boston Red Caps. Di musim ini, ia menunjukkan performa yang dominan, memimpin liga dalam empat kategori: rata-rata pukulan (.387), hit (103), RBI (49), dan triple (11). Kontribusinya yang luar biasa ini kembali membawa Boston meraih gelar juara liga.
Setelah masa kejayaannya di Boston dan Chicago, White bermain untuk Cincinnati Reds selama tiga tahun, bergabung dengan adiknya, Will White, seorang pelempar yang sukses. Kemudian, ia menghabiskan lima tahun bersama Buffalo Bisons.
2.2. Karier Akhir dan Kehidupan Bermain
Pada tahun 1885, setelah Buffalo Bisons dibubarkan, White dan tiga pemain kunci lainnya yang dikenal sebagai "Big Four" (termasuk Dan Brouthers) dipindahkan ke Detroit Wolverines dengan biaya 7.00 K USD. Dengan penambahan pemain-pemain ini, Wolverines memenangkan World Series pada tahun 1887.
Namun, pada tahun 1888, karena kenaikan gaji pemain, Detroit Wolverines secara sepihak menjual hak kepemilikan White dan rekan setimnya Jack Rowe ke Pittsburgh Alleghenys. White dan Rowe menolak untuk melapor ke tim baru kecuali mereka dibayar lebih, yang memicu perselisihan kontrak yang berkepanjangan. White menyatakan kepada seorang reporter, "Kami menghargai uangnya, tetapi kami tidak pantas mendapatkannya. Lengan Rowe sudah habis. Saya berusia di atas 40 tahun dan kemampuan lapangan saya tidak terlalu bagus, meskipun saya masih bisa memukul. Tapi saya akan mengatakan ini. Tidak ada seorang pun yang akan menjual 'bangkai' saya kecuali saya mendapatkan setengahnya." Keluhan-keluhan seperti inilah yang menjadi salah satu alasan utama pembentukan Players' League pada tahun 1890.
Pada tahun 1890, di usia 42 tahun, White bergabung dengan Players' League dan bermain dalam 122 pertandingan. Musim ini menjadi penutup karier bermainnya yang panjang. Ia meninggal pada tahun 1939 di Illinois pada usia 91 tahun.
2.3. Aktivitas Posisi dan Rekor
James "Deacon" White dikenal karena keserbagunaannya di lapangan. Ia dianggap sebagai penangkap terbaik di masanya, terutama di era tanpa sarung tangan. Ia menangkap lebih banyak pertandingan daripada pemain lain di National Association dan National League pada tahun 1870-an. Seiring bertambahnya usia dan beban kerja sebagai penangkap menjadi terlalu berat, ia beralih menjadi pemain basis ketiga yang efektif di paruh kedua kariernya, terutama pada pertengahan usia tiga puluhan.
Pada tanggal 16 Mei 1884, White mencatat 11 assist di basis ketiga, yang masih menjadi rekor Major League Baseball untuk pertandingan sembilan inning, meskipun delapan pemain lain telah menyamai rekor tersebut sejak saat itu.
Sepanjang kariernya yang berlangsung selama 20 tahun (1871-1890), White mencatat rata-rata pukulan karier yang mengesankan sebesar .312. Ia juga mengumpulkan 988 RBI, menempatkannya di posisi kedua setelah Cap Anson. White menduduki peringkat keempat dalam sejarah liga utama untuk pertandingan karier (1.560), at bat (6.624), hit (2.067), dan total bases (2.595). Di posisi basis ketiga, ia menempati peringkat keempat dalam total chances (3.016), kelima dalam assist (1.618), dan keenam dalam putout (954) serta double play (118).
Berikut adalah statistik pukulan tahunan White:
| Tahun | Tim | Liga | G | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BB | SO | BA | OBP | SLG | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1871 | CFC | NA | 29 | 150 | 40 | 47 | 6 | 5 | 1 | 21 | 4 | 1 | .322 | .340 | .452 | .792 |
| 1872 | CFC | NA | 22 | 113 | 21 | 37 | 2 | 2 | 0 | 22 | 4 | 1 | .339 | .363 | .394 | .757 |
| 1873 | BSN | NA | 60 | 311 | 79 | 122 | 17 | 8 | 1 | 77 | 0 | 2 | .392 | .392 | .508 | .900 |
| 1874 | BSN | NA | 70 | 357 | 75 | 106 | 5 | 7 | 3 | 52 | 5 | 0 | .301 | .311 | .381 | .692 |
| 1875 | BSN | NA | 80 | 374 | 76 | 136 | 23 | 3 | 1 | 60 | 3 | 2 | .367 | .372 | .453 | .824 |
| 1876 | CHC | NL | 66 | 310 | 66 | 104 | 18 | 1 | 1 | 60 | 7 | 3 | .343 | .358 | .419 | .777 |
| 1877 | BSN | NL | 59 | 274 | 51 | 103 | 14 | 11 | 2 | 49 | 8 | 3 | .387 | .405 | .545 | .950 |
| 1878 | CIN | NL | 61 | 268 | 41 | 81 | 4 | 1 | 0 | 29 | 10 | 5 | .314 | .340 | .337 | .677 |
| 1879 | CIN | NL | 78 | 339 | 55 | 110 | 16 | 6 | 1 | 52 | 6 | 9 | .330 | .342 | .423 | .766 |
| 1880 | CIN | NL | 35 | 150 | 21 | 42 | 4 | 2 | 0 | 7 | 9 | 7 | .298 | .340 | .355 | .695 |
| 1881 | BUF | NL | 78 | 328 | 58 | 99 | 24 | 4 | 0 | 53 | 9 | 8 | .310 | .329 | .411 | .740 |
| 1882 | BUF | NL | 83 | 352 | 51 | 95 | 17 | 0 | 1 | 33 | 15 | 16 | .282 | .313 | .341 | .654 |
| 1883 | BUF | NL | 94 | 414 | 62 | 114 | 14 | 5 | 0 | 47 | 23 | 18 | .292 | .331 | .353 | .684 |
| 1884 | BUF | NL | 110 | 484 | 82 | 147 | 16 | 11 | 5 | 74 | 32 | 13 | .325 | .370 | .442 | .812 |
| 1885 | BUF | NL | 98 | 416 | 54 | 118 | 6 | 6 | 0 | 57 | 12 | 11 | .292 | .313 | .337 | .649 |
| 1886 | DTN | NL | 124 | 522 | 65 | 142 | 19 | 5 | 1 | 76 | 31 | 35 | .289 | .331 | .354 | .686 |
| 1887 | DTN | NL | 111 | 484 | 71 | 136 | 20 | 11 | 3 | 75 | 26 | 15 | .303 | .353 | .416 | .770 |
| 1888 | DTN | NL | 125 | 557 | 75 | 157 | 22 | 5 | 4 | 71 | 21 | 24 | .298 | .336 | .381 | .717 |
| 1889 | PIT | NL | 55 | 245 | 35 | 57 | 10 | 1 | 0 | 26 | 16 | 18 | .253 | .314 | .307 | .621 |
| 1890 | BUF | PL | 122 | 525 | 62 | 114 | 13 | 4 | 0 | 47 | 67 | 30 | .260 | .381 | .308 | .688 |
| Total: 20 tahun | 1560 | 6973 | 1140 | 2067 | 270 | 98 | 24 | 988 | 308 | 221 | .312 | .346 | .393 | .740 | ||
2.4. Advokasi Hak Pemain
James "Deacon" White tidak hanya dikenal sebagai pemain bisbol yang ulung, tetapi juga sebagai advokat gigih untuk hak-hak pemain di era awal bisbol profesional. Sikapnya yang tegas dalam menghadapi praktik kontrak yang tidak adil menjadi salah satu pemicu perubahan signifikan dalam hubungan antara pemain dan pemilik klub.
Perselisihan kontraknya pada tahun 1889, ketika ia dan rekan setimnya Jack Rowe dijual ke Pittsburgh Alleghenys tanpa persetujuan mereka, menyoroti masalah mendasar mengenai "klausa cadangan" yang mengikat pemain pada satu klub tanpa batas waktu. White dan Rowe menolak untuk melapor ke tim baru kecuali mereka menerima kompensasi tambahan. Penolakannya ini, dan pernyataannya yang blak-blakan tentang nilai pemain dan hak mereka untuk memiliki suara dalam penjualan "bangkai" mereka, mencerminkan ketidakpuasan yang meluas di kalangan pemain.
Keluhan-keluhan seperti ini menjadi alasan kuat di balik pembentukan Players' League pada tahun 1890. White secara aktif terlibat dalam serikat pemain yang diprakarsai oleh John Montgomery Ward, seorang pemain dan pengacara terkemuka yang juga memperjuangkan hak-hak pemain. Peran White dalam gerakan ini menunjukkan komitmennya terhadap keadilan sosial dan hak-hak pekerja, sebuah perspektif yang selaras dengan nilai-nilai progresif. Ia adalah salah satu dari banyak pemain yang merasa dieksploitasi oleh pemilik klub dan berjuang untuk mendapatkan kontrol lebih besar atas karier dan pendapatan mereka.
3. Ideologi dan Keyakinan
Di luar lapangan bisbol, James "Deacon" White adalah sosok yang memiliki keyakinan pribadi yang kuat dan terkadang kontroversial.
3.1. Keyakinan Pribadi
White dikenal dengan julukan "Deacon" (Diakon) karena devosi agamanya yang mendalam. Ia adalah seorang penganut gereja yang taat, selalu membawa Alkitab bersamanya, dan menjalani gaya hidup tanpa merokok. Sikapnya yang selalu tenang dan terkendali membuatnya tampak berbeda dari kebanyakan pemain bisbol di era yang keras dan penuh gejolak itu.
Namun, di samping kesalehannya, White juga memiliki keyakinan yang sangat tidak biasa dan sering menjadi topik diskusi serta ejekan di kalangan rekan-rekan setimnya: ia percaya bahwa Bumi itu datar. Menurut sejarawan Lee Allen dalam bukunya The National League Story (1961), White berusaha meyakinkan rekan-rekan setimnya bahwa mereka hidup di atas bidang datar dan bukan di atas bola. Meskipun ia sering diejek, ia pernah berhasil meyakinkan seorang rekan setim dengan argumen yang mendukung hipotesis bahwa Bumi tidak berputar, meskipun argumen tersebut tidak membuktikan bahwa Bumi itu datar. Keyakinan ini menunjukkan sisi unik dan keras kepalanya di luar norma ilmiah pada masanya.
4. Kehidupan Pribadi
James "Deacon" White menikah dengan Marium Van Arsdale (lahir tahun 1851 di Moravia, New York) pada tanggal 24 April 1871. Selama sebagian besar karier bisbolnya, mereka tinggal di pertaniannya di Corning, New York. Mereka kemudian pindah ke Buffalo setelah White bergabung dengan Buffalo Bisons pada tahun 1881.
Putri tunggal mereka, Grace Hughson White, lahir di Buffalo pada tanggal 8 September 1882. Keluarga White pindah ke Detroit ketika James mulai bermain untuk Detroit Wolverines, tetapi segera kembali ke Buffalo. Pada tahun 1900, White mengelola sebuah livery stable yang sukses di sana.
Beberapa waktu setelah tahun 1900, keluarga White mengirim Grace ke Mendota College di Mendota, Illinois, yang memulai hubungan keluarga mereka dengan sekolah Advent Christian Church yang akan berlangsung selama beberapa generasi. Pada tahun 1909, James dan Marium juga pindah ke Mendota, di mana mereka menjadi kepala penghuni di Maple Hall, asrama putri, hingga tahun 1912. Pada tanggal 15 Agustus 1912, Grace menikah dengan sesama alumnus Mendota, Roger A. Watkins, di asrama tersebut. Pada tahun yang sama, Mendota College pindah sejauh 80467 m (50 mile) ke timur dan menjadi Aurora College.
Marium meninggal pada tanggal 30 April 1914, di Mendota. Salah satu mahasiswa Aurora mengenang "Ma" White: "Dia memiliki watak yang ceria, dengan kata-kata dan senyuman untuk semua; bergaul dengan para gadis seperti salah satu dari kami; memberikan nasihat dan dorongan yang baik. Minatnya pada setiap gadis terungkap dalam kata-katanya sendiri: 'Saya hanya melakukan apa yang saya ingin orang lain lakukan untuk putri saya, jika dia jauh dari rumah.' Kata-kata tidak dapat mengungkapkan penghargaan kami atas minat yang baik dan pribadi seperti itu."
Roger dan Grace Watkins terus terlibat dengan kampus dan pindah ke Aurora pada tahun 1920. Pada tahun 1927, Roger bergabung dengan dewan direksi kampus, menjabat hingga tahun 1971, dan sebagian besar waktu itu juga sebagai sekretaris dewan. Pada tahun 1930, Deacon White menikah lagi dengan Alice, dan mereka pindah ke rumah keluarga Watkins di 221 Calumet Avenue, di sebelah presiden kampus.
5. Kematian
James Laurie "Deacon" White meninggal pada usia 91 tahun pada pagi hari tanggal 7 Juli 1939, di pondok musim panas keluarga Watkins di Rude Camp, tempat peristirahatan kampus di Sungai Fox di St. Charles Township. Meskipun kesehatannya baik, kematiannya disebabkan oleh gelombang panas yang dahsyat.
Ia seharusnya menjadi tamu kehormatan utama pada perayaan seratus tahun bisbol di Aurora keesokan harinya; namun, perayaan tersebut justru menampilkan penghormatan atas ingatannya. White sangat kecewa karena tidak diundang ke upacara pembukaan National Baseball Hall of Fame pada musim panas itu, karena ia sama sekali terlewatkan dalam pemungutan suara untuk induksi. Pemakamannya diadakan di Healy Chapel di Aurora, dan ia dimakamkan di Restland Cemetery di Mendota. Ia meninggalkan istri keduanya, Alice, yang saat itu berada di Winston-Salem, North Carolina, saudara laki-lakinya yang lebih muda, George, serta putrinya Grace (1882-1956) dan suaminya Roger (1888-1977).
6. Evaluasi dan Dampak
James Laurie "Deacon" White diakui sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di awal sejarah bisbol profesional Amerika, dengan kontribusi signifikan baik di dalam maupun di luar lapangan.
6.1. Evaluasi Positif
White secara luas diakui sebagai salah satu pemain pionir terbaik di zamannya. Keahliannya sebagai penangkap di era tanpa sarung tangan sangat dihargai, karena ia mampu menangani posisi yang sangat menuntut itu dengan luar biasa. Transisinya yang sukses menjadi pemain basis ketiga yang efektif di paruh kedua kariernya juga menunjukkan adaptasi dan keahliannya yang luar biasa.
Ia adalah pemain kunci dalam lima tim juara berturut-turut di National Association dan National League, serta menjadi bagian dari tim Detroit Wolverines yang memenangkan World Series pada tahun 1887. Statistik kariernya yang mengesankan, termasuk rata-rata pukulan .312 dan 988 RBI, menegaskan statusnya sebagai pemukul yang konsisten dan produktif. Selain itu, perannya dalam memimpin liga dalam berbagai kategori statistik menunjukkan dominasinya di era tersebut.
Di luar lapangan, karakter White yang saleh, tidak merokok, dan membawa Alkitab, membuatnya dihormati oleh banyak rekan dan penggemar. Ia dianggap sebagai teladan profesionalisme dan integritas di era yang sering kali kasar dan tidak teratur.
6.2. Kritik dan Kontroversi
Aspek paling kontroversial dari kehidupan James "Deacon" White adalah keyakinannya pada teori Bumi datar. Keyakinan ini, yang sangat bertentangan dengan konsensus ilmiah pada masanya, sering kali membuatnya menjadi bahan ejekan dan lelucon di kalangan rekan-rekan setimnya. Meskipun ia berusaha meyakinkan orang lain tentang pandangannya, keyakinan ini tetap menjadi anomali yang mencolok dalam kepribadiannya yang saleh dan terhormat. Kontroversi ini menyoroti sisi unik dan terkadang dogmatis dari karakternya.
6.3. Induksi ke Hall of Fame
Meskipun kariernya yang gemilang, pengakuan James "Deacon" White oleh National Baseball Hall of Fame datang sangat terlambat. Pada Agustus 2008, White dinominasikan sebagai salah satu dari sepuluh mantan pemain yang memulai karier mereka sebelum tahun 1943 untuk dipertimbangkan oleh Veterans Committee untuk induksi pada tahun 2009. Meskipun ia tidak terpilih dalam pemungutan suara akhir, ia menerima suara terbanyak dari pemain mana pun yang kariernya berakhir sebelum tahun 1940.
Pada tahun 2010, Komite Abad Kesembilan Belas dari Society for American Baseball Research (SABR) menobatkan White sebagai "Legenda Bisbol Abad Kesembilan Belas yang Terabaikan" tahun itu, sebuah pengakuan bagi pemain, manajer, eksekutif, atau tokoh bisbol abad ke-19 lainnya yang belum dilantik ke Hall of Fame.
Akhirnya, pada tanggal 3 Desember 2012, National Baseball Hall of Fame mengumumkan bahwa ia terpilih ke Hall of Fame oleh Komite Era Pra-Integrasi (era pra-1947) yang baru, menerima 14 dari 16 suara. White dan dua orang lainnya yang terpilih oleh Komite dilantik pada tanggal 28 Juli 2013. Pidato penerimaannya disampaikan oleh cicitnya, Jerry Watkins. Dengan rentang waktu lebih dari 166 tahun antara kelahirannya dan tanggal pelantikannya (dan hampir tiga perempat abad setelah kematiannya), White adalah orang "tertua" yang pernah dilantik ke Baseball Hall of Fame, sebuah pengakuan yang sangat pantas untuk karier pionirnya.
7. Pengaruh
Karier panjang James "Deacon" White dan kontribusinya yang beragam telah meninggalkan warisan yang signifikan dalam sejarah bisbol, memengaruhi generasi pemain dan penggemar selanjutnya.
7.1. Pengaruh pada Generasi Selanjutnya
Karier panjang White yang berlangsung selama 23 tahun di level tertinggi bisbol, dari era barehanded hingga awal abad ke-20, menjadikannya jembatan antara dua periode penting dalam sejarah olahraga ini. Etos kerjanya yang kuat, keserbagunaannya dalam bermain di berbagai posisi kunci, dan konsistensinya sebagai pemukul telah menginspirasi banyak pemain yang datang setelahnya.
Lebih dari sekadar statistik, advokasinya yang gigih untuk hak-hak pemain, terutama dalam menghadapi praktik kontrak yang tidak adil dan keterlibatannya dalam pembentukan Players' League, menempatkannya sebagai tokoh penting dalam perjuangan untuk keadilan sosial di olahraga profesional. Perannya ini membantu membentuk fondasi bagi hak-hak pemain modern dan serikat pekerja, yang merupakan bagian tak terpisahkan dari bisbol saat ini.
Statusnya sebagai anggota National Baseball Hall of Fame, meskipun datang terlambat, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pionir sejati bisbol. Kisah hidupnya dan perjuangannya terus membentuk persepsi tentang para pendahulu bisbol, mengingatkan kita akan tantangan yang dihadapi oleh para pemain awal dan pentingnya integritas serta advokasi dalam olahraga.
8. Item Terkait
- Daftar pemimpin hit karier progresif Major League Baseball
- Daftar pemimpin hit karier Major League Baseball
- Daftar pemimpin home run karier progresif Major League Baseball
- Daftar pemimpin run scored karier Major League Baseball
- Daftar juara batting Major League Baseball
- Daftar pemimpin run batted in tahunan Major League Baseball
- Daftar pemimpin triple tahunan Major League Baseball
- Daftar pemain-manajer Major League Baseball