Emeka Okafor

2.2.1. University of Connecticut

Okafor mengambil jurusan keuangan dan lulus dengan predikat cum laude setelah tiga tahun pada Mei 2004 dengan IPK 3.8. Ia dinobatkan sebagai Academic All-American of the Year pada tahun 2004 atas prestasinya di dalam dan di luar lapangan.

Okafor dikenal karena kemampuan bertahannya, terutama dalam memblokir tembakan. Meskipun diganggu oleh masalah punggung selama sebagian besar musim 2003-04, Okafor memimpin UConn meraih gelar nasional kedua program tersebut dalam enam musim. Ia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di turnamen NCAA. Selain itu, Okafor memimpin negara dalam blok pada musim itu dan juga dinobatkan sebagai National Defensive Player of the Year oleh National Association of Basketball Coaches. Ia juga menerima penghargaan Big East Player of the Year. Okafor lulus sebagai pemimpin Connecticut dalam blokir tembakan dengan 441. Atas prestasi kuliahnya, Okafor menjadi anggota Tim Bola Basket Nasional Pria AS 2004 yang mewakili AS di Olimpiade di Athena.

Pada 5 Februari 2007, ia dilantik ke Husky Ring Of Honor di Gampel Pavilion di kampus UConn di Storrs saat jeda pertandingan bola basket putra melawan Syracuse Orange sebagai bagian dari upacara yang mengakui pencapaian 13 mantan pemain dan 3 pelatih.

2.2.2. Penghargaan dan Prestasi Utama (Perguruan Tinggi)

• Juara NCAA (2004)
• NCAA Final Four Most Outstanding Player (2004)
• NABC Co-Player of the Year (2004)
• Konsensus tim utama All-American (2004)
• Tim ketiga All-American - NABC (2003)
• 2× NABC Defensive Player of the Year (2003, 2004)
• Chip Hilton Player of the Year (2004)
• Pete Newell Big Man Award (2004)
• Big East Player of the Year (2004)
• 2× Tim utama All-Big East (2003, 2004)
• 2× Big East Defensive Player of the Year (2003, 2004)
• Pemimpin blok NCAA (2003)
• Medali perunggu Olimpiade Musim Panas 2004 di Athena bersama tim putra Amerika Serikat.

3.2.1. Musim Rookie dan Rookie of the Year

Musim 2004-05 adalah kampanye yang sukses bagi Okafor, karena ia mampu mengatasi tekanan sebagai rookie bintang di sebuah waralaba ekspansi. Sorotan musim ini termasuk mencatat 19 pertandingan berturut-turut dengan double-double dari 21 November hingga 1 Januari, dan menempati posisi ketujuh di antara power forward Eastern Conference dalam pemungutan suara penggemar NBA All-Star Game dengan 408.082 suara, jumlah tertinggi yang diraih oleh rookie mana pun pada tahun 2005. Pada akhir musim, Okafor mengalahkan temannya dan mantan rekan setimnya di perguruan tinggi, guard Chicago Bulls Ben Gordon, untuk memenangkan NBA Rookie of the Year Award.

Pada 24 Juni 2005, Bobcats mengambil opsi untuk tahun keempat kontrak Okafor, karena ia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai wajah waralaba dan pemain yang solid untuk tahun-tahun mendatang. Okafor menyelesaikan musim rookie-nya dengan persentase field goal 44.7% dan rata-rata per pertandingan 15.1 poin, 10.9 rebound (peringkat ke-4 di liga), dan 1.7 blok.

3.2.2. Cedera dan Masalah Berat Badan

Pada musim liburan 2005, berat badan Okafor meningkat dari 118 kg ^{(260 lb)} menjadi 127 kg ^{(280 lb)}. Peningkatan berat badan inilah yang ia rasakan menyebabkan ia kesulitan memulihkan cedera pergelangan kaki di awal musim dan memaksanya absen di sebagian besar musim 2005-06 karena cedera pergelangan kaki. Meskipun demikian, dalam beberapa pertandingan yang ia mainkan, ia efektif karena ia mencatat rata-rata double-double untuk musim kedua berturut-turut. Pada 4 November 2005, Okafor mencetak 24 poin tertinggi musim ini, di samping merebut 11 rebound, dalam kemenangan 110-93 atas Philadelphia 76ers. Untuk musim ini, ia menyelesaikan dengan rata-rata 13.2 poin dengan persentase tembakan 41.5%, 10.0 rebound, dan 1.9 blok per pertandingan.

Selama musim liburan 2006, ia melanjutkan lesnya dengan Hakeem Olajuwon, yang ia mulai setelah musim rookie-nya, dan kehilangan 9.1 kg ^{(20 lb)} yang ia dapatkan pada musim keduanya. Okafor merasa penurunan berat badan ini memberinya lebih banyak energi dan mobilitas. Ia memimpin Bobcats dalam rebound per pertandingan, blok per pertandingan, dan persentase field goal. Pada 29 Desember 2006, dalam pertandingan kandang melawan Los Angeles Lakers, Emeka mencatat 22 poin, 25 rebound, dan 4 blok dalam lebih dari 51 menit bermain, dalam kemenangan tiga kali overtime 133-124 yang epik. Ia juga memiliki delapan blok dalam pertandingan melawan Dallas Mavericks dan Boston Celtics. Pada 12 Januari 2007, ia mencatat sepuluh blok tertinggi musim NBA dalam pertandingan melawan New York Knicks. Sepuluh bloknya adalah yang terbanyak yang pernah dicatat dalam satu pertandingan di Madison Square Garden. Dalam pertandingan itu, ia hanya kurang satu rebound untuk mencatat triple-double pertama dalam sejarah waralaba, menyelesaikan dengan 20 poin, 10 blok, 9 rebound, dan 3 steal. Kemudian pada musim itu, ia menderita cedera pergelangan kaki yang menyebabkannya absen lima belas pertandingan. Ia menyelesaikan musim dengan rata-rata 14.4 poin, 11.3 rebound, dan 2.6 blok dalam 67 pertandingan.

Sebelum dimulainya musim 2007-08, Okafor menolak perpanjangan kontrak dengan Charlotte Bobcats senilai sekitar 60.00 M USD selama lima tahun. Meskipun menolak kontrak, Okafor menyatakan bahwa ia memang ingin tetap bersama Bobcats. Meskipun berseteru dengan pelatih kepala Sam Vincent sepanjang musim, Okafor masih berhasil mencatat rata-rata double-double untuk musim keempat berturut-turut dalam kariernya. Ia juga bermain dalam semua 82 pertandingan musim reguler untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pada akhir musim, pelatih kepala Sam Vincent dipecat oleh pemilik sebagian Michael Jordan yang menyatakan: "Keputusan untuk memberhentikan Sam sebagai pelatih kepala setelah hanya satu musim sulit, tetapi itu adalah keputusan yang harus dibuat karena kewajiban pertama saya adalah melakukan apa yang terbaik untuk tim kami."

Selama musim liburan 2008, prioritas utama Bobcats adalah menandatangani kembali wajah waralaba mereka. Melalui negosiasi yang sulit, Bobcats dan Okafor akhirnya mencapai kesepakatan untuk kontrak enam tahun senilai 72.00 M USD, yang terbesar dalam sejarah waralaba. Dalam sebuah pernyataan, Okafor menyuarakan kegembiraannya untuk tetap berada di organisasi yang sekarang dilatih oleh legenda Larry Brown: "Bobcats dan seluruh komunitas Charlotte merangkul saya sejak hari pertama, dan sangat menyenangkan untuk memasuki musim ini dengan pelatih Hall of Fame dan rekan satu tim yang berkomitmen untuk menang."

Okafor memasuki musim 2008-09 dengan rekor aktif waralaba 93 pertandingan berturut-turut dimainkan dan 92 pertandingan berturut-turut dimulai. Tahun itu Okafor bermain dalam semua 82 pertandingan musim reguler untuk musim kedua berturut-turut (memulai di semua kecuali satu pertandingan) dan mencatat rata-rata double-double untuk musim kelima berturut-turut. Pada musim terakhirnya untuk Bobcats, Okafor mencatat rata-rata 13.2 poin, 10.1 rebound, dan 1.7 steal per pertandingan. Namun pada akhir musim 2008-2009 itu, pelatih kepala Bobcats Larry Brown secara terbuka mempertanyakan semangat Okafor. "Saya menggodanya bahwa dia mendapat nilai A dalam peregangan dan pilates dan yoga. Saya ingin dia mendapat nilai A dalam bola basket," kata Brown kepada wartawan dua hari setelah Charlotte menyelesaikan musim dengan rekor 35-47. "Itu membuat orang yang lebih tua merasa hebat, tetapi dia harus bekerja pada permainannya.... Tidak ada orang yang lebih baik darinya, saya hanya ingin dia memiliki semangat untuk bermain olahraga karena itu berakhir begitu cepat."

3.3.1. Pertukaran dan Penampilan Playoff

Pada 28 Juli 2009, Okafor ditukar ke New Orleans Hornets sebagai ganti Tyson Chandler. Pelatih kepala Charlotte Larry Brown dilaporkan bersedia melepaskan pilihan draf pertama waralaba untuk center berusia 26 tahun lainnya yang tiga inci lebih tinggi karena itu membawa bantuan finansial dan karena, pada tinggi 0.2 m ^{(6 in)}, ia merasa Okafor kesulitan menjaga big man top NBA.

Selama musim 2009-10, Okafor bermain dalam semua 82 pertandingan untuk musim ketiga berturut-turut tetapi hanya sedikit melewatkan perpanjangan rekor lima musimnya dengan rata-rata double-double dengan 10.4 poin dan 9.0 rebound per pertandingan. Pelatih kepala Byron Scott dipecat setelah awal 3-6 yang mengecewakan dan digantikan oleh GM Jeff Bower. Tim tersebut finis terakhir di Divisi Southwest dengan rekor 37-45. Pada akhir musim, Bower mengundurkan diri dari tugas kepelatihannya dan kembali ke posisinya sebagai manajer umum. Ia digantikan oleh Monty Williams.

Selama musim 2010-11, Okafor membantu New Orleans mencapai playoff dan tampil dalam seri playoff NBA pertamanya. Hornets menyelesaikan musim reguler 46-36, menempati posisi ketiga di Divisi Southwest. Menghadapi Los Angeles Lakers di babak pertama pascamusim, Okafor mencetak 15 poin dan merebut 8 rebound dalam kekalahan Game 3 dengan skor 100-86, keduanya akan menjadi rekor tertinggi karier pascamusim. Hornets kalah dalam seri tersebut 4-2.

Pada musim 2011-12 berikutnya, Okafor mencatat rata-rata 9.9 poin dan 7.9 rebound per pertandingan. Namun Hornets kesulitan dan menukar point guard bintang mereka Chris Paul ditambah dua pilihan draf putaran kedua di tengah musim ke Los Angeles Clippers untuk Eric Gordon, Al-Farouq Aminu, Chris Kaman, dan pilihan draf putaran pertama yang tidak terlindungi. Pada 28 Desember 2011, Okafor mencetak 13 poin dengan 6 blok tertinggi musim dalam kemenangan 97-78 atas Boston Celtics.

Okafor kembali ke New Orleans pada tahun 2018. Pada 3 Februari 2018, Okafor menandatangani kontrak 10 hari dengan New Orleans Pelicans. Ia melakukan debutnya bersama Pelicans dua hari kemudian, bermain di NBA untuk pertama kalinya sejak 2013. Ia bermain sembilan menit dan mencetak tiga poin serta dua rebound dalam kekalahan 133-109 dari Utah Jazz. Ia menandatangani kontrak 10 hari kedua pada 14 Februari, dan kontrak sisa musim pada 26 Februari. Menggantikan DeMarcus Cousins yang cedera, Okafor mencatat rata-rata 4.4 poin, 4.6 rebound, dan 1 blok dalam 26 pertandingan musim reguler, termasuk 19 kali sebagai starter. Ia dilepas oleh Pelicans pada 19 September 2018, sesaat sebelum dimulainya kamp pelatihan.

Okafor menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers pada 21 September 2018, sebelum dilepas pada 13 Oktober. Karena Okafor dilepas oleh Philadelphia sebelum musim dimulai, akhir musim 2017-18 bersama Pelicans akhirnya menjadi waktu bermain terakhirnya di NBA. Pertandingan terakhirnya adalah Game 3 dari Putaran Pertama Wilayah Barat 2018 melawan Portland Trail Blazers pada 19 April 2018. Pelicans memenangkan pertandingan 119-102 dengan Okafor bermain 3,5 menit dan hanya mencatat 1 pelanggaran sebagai statistik.