Evelyn Ashford

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Ashford lahir pada tanggal 15 April 1957 di Shreveport, Louisiana, Amerika Serikat. Ia menempuh pendidikan di Roseville High School di Roseville, California, dan kemudian melanjutkan studinya di Universitas California, Los Angeles (UCLA).

1.2. Karier Awal

Pada usia 19 tahun, Ashford berkompetisi di Olimpiade Musim Panas 1976 di Montreal, di mana ia berhasil menempati posisi kelima dalam nomor 100 meter. Pada tahun 1979, ia mengalahkan pemegang rekor dunia dalam nomor 100 meter dan 200 meter di Piala Dunia Atletik di Montreal. Prestasi ini menjadikannya salah satu kandidat peraih medali potensial untuk Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskow. Namun, Amerika Serikat memutuskan untuk memboikot Olimpiade tersebut, sehingga Ashford kehilangan kesempatan untuk berkompetisi. Pada tahun yang sama, ia mengalami cedera otot paha depan (quad muscle) yang membuatnya harus absen sepanjang sisa musim.

Pada tahun 1977, ia menerima Broderick Award (sekarang dikenal sebagai Honda Sports Award) yang pertama, sebagai atlet atletik wanita terbaik di tingkat perguruan tinggi di Amerika Serikat.

2.1. Rekor Dunia

Evelyn Ashford mencatatkan dua rekor dunia dalam nomor 100 meter. Rekor dunia pertamanya adalah 10,79 detik, yang ia capai pada tanggal 3 Juli 1983 di Festival Olahraga Nasional di Colorado Springs, Colorado. Rekor dunia keduanya, yang juga menjadi rekor pribadinya, adalah 10,76 detik, dicatat pada tanggal 22 Agustus 1984 di pertemuan Weltklasse di Zürich, Swiss. Catatan waktu ini masih menempati peringkat ke-13 sepanjang masa dalam daftar individu. Selain itu, Ashford juga memegang rekor atletik terpanjang yang tidak terpecahkan dalam lari 60 yd.

2.2. Olimpiade

Ashford memiliki sejarah partisipasi yang panjang dan sukses di berbagai Olimpiade:

• Olimpiade Musim Panas 1976 (Montreal): Pada usia 19 tahun, ia menempati posisi kelima dalam nomor 100 meter.
• Olimpiade Musim Panas 1984 (Los Angeles): Ia memiliki kesempatan besar untuk meraih medali emas. Namun, ia harus mundur dari babak penyisihan 200 meter karena cedera ringan. Meski demikian, ia berkompetisi di nomor 100 meter dan memenangkan medali emas dengan rekor Olimpiade baru 10,97 detik. Sebagai pelari jangkar untuk tim estafet 4 × 100 meter, ia meraih medali emas kedua. Dengan absennya tim Jerman Timur yang merupakan juara dunia dan pemegang rekor dunia, tim Amerika Serikat mencatatkan salah satu waktu tercepat dalam sejarah dan memenangkan pertandingan dengan selisih terbesar yang pernah ada di Olimpiade, yaitu 1,12 detik.

• Olimpiade Musim Panas 1988 (Seoul): Ia menjadi pembawa bendera untuk tim Amerika Serikat pada Upacara Pembukaan. Dalam nomor 100 meter, ia dikalahkan oleh Florence Griffith Joyner, yang sebelumnya telah memecahkan rekor dunianya di Uji Coba Olimpiade. Namun, dalam estafet 4 × 100 meter, ia kembali berlari di leg terakhir dan memenangkan medali emas Olimpiade ketiganya, meskipun terjadi pertukaran tongkat yang kurang sempurna antara Griffith-Joyner dan Ashford yang mengharuskan Ashford untuk berlari leg terakhir yang sensasional untuk menyalip Marlies Göhr.
• Olimpiade Musim Panas 1992 (Barcelona): Pada Olimpiade terakhirnya di Barcelona, Ashford yang berusia 35 tahun, tereliminasi di semifinal 100 meter dengan selisih 1/100 detik. Namun, ia berhasil memenangkan medali emas estafet 4 × 100 meter Olimpiade ketiganya secara berturut-turut, kali ini berlari di leg pertama. Ia adalah salah satu dari enam wanita yang telah memenangkan empat medali emas dalam sejarah atletik Olimpiade.

2.3. Kompetisi Internasional Utama

Selain Olimpiade, Ashford juga berpartisipasi dan meraih prestasi di berbagai kompetisi internasional penting lainnya:

• Pesta Olahraga Pan Amerika 1979 (San Juan): Ia meraih medali emas dalam nomor 100 meter dan 200 meter.
• Piala Dunia Atletik 1981 (Roma): Ia memenangkan ganda lari cepat (100 meter dan 200 meter).
• Kejuaraan Dunia Atletik 1983 (Helsinki): Ashford adalah salah satu favorit untuk memenangkan gelar 100 meter. Namun, di final, ia mengalami cedera hamstring dan terjatuh. Marlies Göhr dari Jerman Timur, yang telah mengalahkan Ashford sebelumnya pada tahun itu, akhirnya memenangkan perlombaan.
• Pertemuan Weltklasse 1984 (Zürich): Kemudian pada musim itu, ia akhirnya mengalahkan rival utamanya, Göhr, di pertemuan Weltklasse di Zürich, Swiss. Perlombaan tersebut menunjukkan Ashford mengejar sekitar 0.5 m dari Göhr dan menurunkan rekor dunianya sendiri menjadi 10,76 detik.
• Pesta Olahraga Goodwill 1986: Ia memenangkan gelar 100 meter.
• Kejuaraan Dunia Atletik 1991 (Tokyo): Ia menempati posisi kelima dalam nomor 100 meter, dan tim estafet 4 × 100 meter gagal menyelesaikan perlombaan (DNF).

2.4. Penghargaan dan Kehormatan

Ashford menerima berbagai penghargaan dan pengakuan atas prestasinya:

• Pada tahun 1979 dan 1981, ia menduduki peringkat No. 1 di dunia oleh majalah Track & Field News untuk nomor 100 meter, dan pada tahun 1981 untuk nomor 200 meter.
• Ia juga dinobatkan sebagai "Atlet Terbaik Tahun Ini" oleh Track & Field News sebanyak dua kali, yaitu pada tahun 1981 dan 1984.
• Pada tahun 1989, ia menerima Flo Hyman Memorial Award.
• Pada tahun 1993, ia dianugerahi Penghargaan ESPY Atletik Wanita Terbaik.

2.5. Mengatasi Cedera dan Comeback

Sepanjang kariernya, Evelyn Ashford menunjukkan ketahanan luar biasa dalam menghadapi cedera dan berhasil kembali ke puncak olahraga:

• Pada tahun 1980, ia mengalami cedera otot paha depan yang mengakhiri musimnya. Namun, ia kembali pada tahun 1981 dengan memenangkan ganda lari cepat di Piala Dunia dan meraih peringkat satu dunia di kedua nomor lari cepat.
• Setelah cedera pada tahun 1983 (hamstring di Kejuaraan Dunia), ia bangkit kembali pada tahun 1984 dan menjadi juara Olimpiade ganda.
• Pada tahun 1987, cedera hamstring mencegahnya berkompetisi di Kejuaraan Dunia. Namun, semusim kemudian, ia menambahkan medali perak Olimpiade dan medali emas ketiga ke dalam koleksinya.

Ia berhasil bangkit dari cedera yang mengakhiri musimnya sebanyak tiga kali untuk mencapai puncak olahraga pada tahun berikutnya.

4.1. Penilaian Positif

Evelyn Ashford diakui sebagai salah satu atlet atletik terhebat yang pernah ada. Kemampuannya untuk bangkit dari cedera dan kembali ke performa puncak menunjukkan ketahanan dan dedikasi yang luar biasa. Konsistensinya dalam berlari di bawah 11 detik dan menjadi wanita pertama yang mencapai prestasi tersebut di Olimpiade mengukuhkan statusnya sebagai pelari cepat yang luar biasa.

4.2. Pengaruh

Sebagai pelari cepat wanita perintis, Evelyn Ashford telah menginspirasi generasi atlet masa depan. Prestasinya, terutama empat medali emas Olimpiade, menjadikannya panutan bagi banyak atlet muda. Ia menunjukkan bahwa dengan ketekunan dan kerja keras, seseorang dapat mengatasi rintangan dan mencapai keunggulan di tingkat tertinggi olahraga.

4.3. Penghormatan dan Pengakuan

Pada tahun 1997, Ashford dilantik ke dalam National Track and Field Hall of Fame, di mana ia disebut sebagai "salah satu pelari atletik terhebat yang pernah ada". Ia juga dilantik ke dalam UCLA Athletics Hall of Fame pada tahun 1990.