Frank Vandenbroucke

1.1. Masa Kecil dan Sekolah

Pada tahun 1978, ketika Frank berusia empat tahun dan sedang bersepeda di alun-alun desa, ia ditabrak oleh pengemudi mobil reli. Ibunya mengatakan bahwa putranya tidak menangis sampai dokter memotong celana balap sepedanya. Tabrakan itu menyebabkan empat kali operasi pada lutut kanannya dan masalah berulang di kemudian hari dalam hidupnya.

Vandenbroucke awalnya mencoba atletik, bergabung dengan Entente Athlétique Hainaut. Pada tahun 1986, ia menjadi juara sekolah regional. Ia mengambil lisensi balap sepeda dengan klub tersebut pada tahun 1989 dan memenangkan balapan di Brakel. Seorang kenalan yang tidak disebutkan namanya menceritakan kepada jurnalis Belgia Philippe van Holle sebuah anekdot tentang Vandenbroucke saat berusia sekitar 14 tahun:
:"Saya berusia sekitar 19 atau 20 tahun dan pergi berlatih dengan seorang teman di perbatasan Belgia. Saat kami berputar, tiba-tiba seorang anak kurus berambut pirang menempel di roda belakang kami. Dia tampak berusia sekitar 14 tahun. Dia masih di sana 15 menit kemudian, jadi kami mempercepat. Dia hanya duduk di sana, jadi kami mempercepat lagi. Itu masih bukan masalah baginya. Saya melihat ke belakang bahu saya dan dia memberi saya senyum setengah mengejek, setengah ramah. Akhirnya, kami berusaha sekuat tenaga untuk mencoba melepaskannya dan memberi pelajaran pada anak nakal itu, karena dia mulai terlalu sombong bagi kami. Tapi apa pun yang kami lakukan, dia tetap menempel. Setelah sekitar satu jam, kami masuk ke sebuah desa bernama Ploegsteert, pada saat itu dia datang di samping kami dengan kesombongan nyata dan berkata 'Oke, saya sudah pulang sekarang, jadi selamat tinggal. Ngomong-ngomong, saya Frank Vandenbroucke.' Tidak ada dari kami yang pernah bertemu anak seperti dia."
Pada tahun 1991, saat berusia 17 tahun, Vandenbroucke memenangkan kejuaraan jalan raya nasional untuk pemula débutant^{Bahasa Prancis} di Halanzy. Ia meraih posisi ketiga dalam kejuaraan jalan raya junior dunia di Athena pada tahun 1992.

1.2. Karier Amatir dan Bakat Awal

Bakatnya sebagai pembalap sepeda amatir mulai terlihat dari kemenangan awalnya, seperti kejuaraan nasional dan penampilan di kejuaraan dunia junior. Penampilan yang mengesankan, bahkan saat berlatih dengan pembalap yang lebih tua, menunjukkan potensi luar biasa yang ia miliki sejak usia muda.

2.1. Debut dan Periode Perkembangan (1993-1998)

Vandenbroucke beralih ke profesional pada tahun 1993 bersama tim Belgia, Lotto, di mana pamannya, Jean-Luc, menjadi direktur olahraga. Ia memenangkan 51 balapan dalam enam tahun berikutnya. Pada pertengahan 1995, ia meninggalkan Lotto untuk bergabung dengan tim Mapei, di mana ia menjadi rekan setim Johan Museeuw dan manajer Patrick Lefevere.

Pada tahun 1997, tim memilihnya sebagai bagian dari skuad mereka untuk Tour de France. Dalam keikutsertaan pertamanya dari hanya dua kali di Tour de France, Vandenbroucke hampir memenangkan etape dua kali. Pada etape 3, ia memimpin peloton menuju sprint tanjakan yang curam, tetapi disalip oleh Erik Zabel tepat sebelum garis finis. Ia kembali menempati posisi kedua pada etape 16, kali ini tidak mampu menandingi sprint Christophe Mengin.

Pada tahun 1998, ia memenangkan Gent-Wevelgem, dua etape dan kompetisi umum Paris-Nice, serta dua etape Tour de Wallonie. Ini adalah musim terakhirnya bersama Mapei.

2.2. Puncak Karier (1999)

Pada tahun 1999, Vandenbroucke pindah ke tim Prancis Cofidis dan, di usia 24 tahun, ia meraih tahun terbaik dalam kariernya. Ia memenangkan Liège-Bastogne-Liège, Omloop Het Volk, dan etape di Paris-Nice serta Vuelta a España. Kemenangannya di Liège-Bastogne-Liège sangatlah mengesankan karena ia telah menyatakan dalam wawancara televisi sebelum balapan di mana dan kapan ia akan menyerang, menyatakan akan melakukan gerakan pertamanya di Cote de la Redoute, dan bahkan memberikan nomor rumah di depan mana ia akan melancarkan serangan kedua di tanjakan Saint-Nicolas.

Selain itu, ia juga memenangkan dua etape dan klasifikasi poin di Vuelta a España. Meskipun mengalami patah kedua tangannya dalam kecelakaan balapan, ia berhasil finis di kelompok depan kejuaraan dunia pada tahun yang sama, menunjukkan ketahanan dan bakat luar biasanya. Majalah Procycling menyatakan bahwa kontrak tiga tahun senilai 30.00 M BEF (460.00 K GBP) adalah kesepakatan di luar impian Vandenbroucke, namun uang tersebut memicu spiral penurunan yang mengerikan. Ia memenangkan Omloop Het Volk dan Liège-Bastogne-Liège sebelum terlibat dalam kontroversi doping yang tidak pernah terjelaskan secara memuaskan, meskipun ia dibebaskan oleh pengadilan. Tim menskorsnya selama penyelidikan, dan hubungan dengan pembalap bintang mereka tidak pernah pulih. Ketika ia kembali, ia tampil baik di Vuelta 1999. Musim 2000-nya buruk, dan orang-orang di dunia balap sepeda lebih banyak membicarakan kehidupan malamnya daripada kemampuan balapnya.

Di Cofidis, ia berbagi kepemimpinan dengan David Millar. "Non-komunikasi" nya dengan Millar dipublikasikan dan dikritik. Di Cofidis-lah, Vandenbroucke mengatakan dalam otobiografinya, ia bertemu pembalap Prancis, Philippe Gaumont. Pengakuan Gaumont tentang penggunaan obat-obatan terlarang di tim tersebut memicu skandal Cofidis yang melibatkan penggerebekan rumah Millar oleh polisi narkoba dan suspensi dua tahun bagi pembalap Inggris tersebut, serta diskualifikasinya dari kejuaraan dunia time-trial yang telah ia menangkan. Gaumont, menurut Vandenbroucke, menyarankan ia untuk "perjalanan narkoba" dengan mencampur Stilnoct, obat tidur, dengan alkohol. Gaumont menggambarkan Vandenbroucke sebagai "pria liar" dalam balap sepeda. Vandenbroucke juga menyatakan bahwa Gaumont yang memperkenalkannya kepada Bernard Sainz, yang namanya akan terhubung dengannya dalam dugaan skandal narkoba.

2.3. Periode Penurunan dan Gejolak (2000-2008)

Tahun 2000 menjadi awal penurunan bagi Vandenbroucke, ketika ia secara mendadak membatalkan partisipasi dalam Paris-Nice dan menunjukkan performa yang jauh dari harapan. Pada tahun 2001, ia pindah ke tim Italia, Lampre, lalu ke tim Belgia, Domo-Farm Frites, pada tahun berikutnya, kembali bergabung dengan Lefevere dan Museeuw.

Vandenbroucke tetap bersama Lefevere ketika ia memulai tim Quick-Step-Davitamon pada tahun 2003. Ia berhasil menempati posisi kedua di belakang Peter van Petegem dalam Tour of Flanders 2003. Meskipun Vandenbroucke menyatakan puas dengan performanya dan telah menyerang van Petegem di tanjakan terakhir karena ia tahu van Petegem akan mengalahkannya dalam sprint, Lefevere mengkritiknya karena kurangnya usaha, dan Vandenbroucke pun meninggalkan tim.

Pada tahun 2004, ia bergabung dengan tim Italia, Fassa Bortolo, di bawah Giancarlo Ferretti. Ia meminta untuk tidak dibayar kecuali jika ia menang. Namun, ia mengalami musim yang sebagian besar kosong dari kemenangan dan akhirnya dipecat. Vandenbroucke kemudian bergabung dengan Mr Bookmaker untuk musim 2005. Ia sering absen dalam banyak balapan, sehingga direktur tim, Hilaire Van der Schueren, menuntut Vandenbroucke menunjukkan bahwa ia masih seorang pembalap sepeda. Dalam dua musim bersama tim itu, ia hanya meraih satu hasil minor, yaitu posisi kesembilan dalam time trial di Three Days of De Panne tahun 2006. Akhirnya, ia dipecat karena tidak menjaga komunikasi. Pada tahun 2008, ia menandatangani kontrak dengan Mitsubishi, tetapi kemudian diskors setelah dituduh oleh polisi Belgia membeli kokain di Wielsbeke.

2.4. Upaya Kebangkitan Terakhir (2009)

Pada 4 April 2009, ia memenangkan etape di balapan Prancis La Boucle de l'Artois, dalam time trial sepanjang 15 km. Ini adalah kemenangan pertamanya dalam balapan UCI sejak tahun 1999, menunjukkan secercah harapan untuk kebangkitan kariernya.

3.1. Keluarga dan Hubungan

Vandenbroucke memiliki seorang putri bernama Cameron bersama pasangannya, Clotilde Menu, pada Februari 1999, namun pasangan itu tidak pernah menikah dan segera berpisah. Tahun berikutnya, Vandenbroucke menikahi Sarah Pinacci, seorang mantan model dan hostess tim Italia, Saeco. Keduanya bertemu di kejuaraan dunia di Verona pada tahun 1999 dan menikah pada 22 Oktober 2000. Mereka tinggal di Lebbeke, dekat Brussel.

Vandenbroucke dan Pinacci memiliki hubungan yang bergejolak; media menyebut mereka tidak bisa hidup bersama dan tidak bisa hidup terpisah, membentuk apa yang disebut orang terdekat mereka sebagai "pasangan iblis". Pada Desember 2001, mereka memiliki seorang putri bernama Margaux.

Pada Juli 2006, Vandenbroucke melepaskan tembakan ke udara saat bertengkar dengan istrinya, yang kemudian meninggalkannya. Ayah Vandenbroucke, Jean-Jacques, mengatakan bahwa putranya mencoba menakut-nakuti istrinya dengan berpura-pura bunuh diri. Ia menjelaskan:
:"Frank berbicara dengan Sarah di telepon. Mereka bertengkar. Dia pergi ke taman dan menembakkan senapannya ke udara. Sarah takut sesuatu telah terjadi padanya dan memanggil layanan darurat. Dia melakukannya untuk mencoba membuatnya takut."

Ayahnya juga menambahkan:
:"...itu adalah kali kelima atau keenam Sarah kembali ke Italia. Ketika mereka bersama mereka bertengkar, ketika mereka berpisah mereka menangis. Dia tidak tahan ketika Sarah pergi. Dia menyalahkan dirinya sendiri dan menanggung semua kesalahan. Dan kemudian ada putrinya. Dia tidak tahan tidak bisa melihatnya. Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tapi, sejak di Verona ketika dia bertemu Sarah, dia tidak menjadi pembalap yang berkomitmen."

Vandenbroucke dan Pinacci akhirnya bercerai, dan pembalap Belgia itu berjuang untuk membangun kehidupan yang lebih tenang, jauh dari sorotan publik. Ia sempat tinggal bersama sepasang suami istri di Eeklo yang telah menerimanya setelah pertengkaran sebelumnya dengan istrinya, sebelum kemudian pindah untuk tinggal bersama teman-teman lainnya. Orang tuanya, yang mengelola bar dan klub pendukungnya di Ploegsteert (keanggotaannya menurun dari 300 menjadi 145 antara tahun 2005 dan 2006, meskipun 600 orang membeli kaus "Franky is for ever"), mengatakan pada tahun 2006 bahwa mereka jarang mendengar kabar dari putra mereka sejak ia meninggalkan Belgia ke Italia. Mantan istrinya telah mengunjungi dua kali, untuk memamerkan koleksi pakaian baru suaminya, tetapi bukan untuk bertemu Vandenbroucke. Pada tahun 2005, ia dan istri serta putri mereka yang terasingkan sempat menghabiskan akhir pekan di Eurodisney di Paris. Para pendukung di klub penggemar Frankyboys di kafe 't Parkske di Oudenaarde mengatakan Vandenbroucke tidak pernah datang menemui mereka, "meskipun ia mengatakan beberapa kali akan datang tetapi tidak pernah melakukannya." Ketua Frankyboys, Adelin de Meulemeester, mengatakan, "Anda bisa melihatnya suatu hari dan dia akan menyapa Anda dengan ramah, lalu keesokan harinya dia bahkan tidak akan memperhatikan Anda."

Pada tahun 2006, ia meminta agennya untuk meminta orang tuanya menjual rumahnya di Nieuwkerke, dekat Ypres. Rumah itu digambarkan memiliki "berbagai kamar tidur, garasi berbeda untuk sepeda dan mobilnya, ruang tamu yang luas, kolam renang dalam ruangan, dan menghadap ke kolam yang digali agar ia bisa menikmati hobinya memancing."

Vandenbroucke dan pamannya, Jean-Luc, tidak berbicara selama dua tahun setelah Vandenbroucke melanggar kontraknya dengan meninggalkan Lotto, tim yang dikelola oleh Jean-Luc Vandenbroucke.

3.2. Pergulatan dengan Kesehatan Mental

Vandenbroucke memiliki reputasi atas "kecelakaan, penyakit, tuduhan doping, tuntutan hukum, kecurigaan, sifat murung, dan skorsing." Pada tahun 2004, ia menyatakan: "Saya tidak pernah melakukan apa pun untuk membuat diri saya populer. Bahkan sebaliknya. Kadang-kadang saya pikir ini semua hanya mimpi. Saya telah menghancurkan pernikahan, saya telah bermasalah dengan orang tua saya untuk waktu yang lama, semua ini telah mengganggu dan membuat saya lelah." Ia mengatakan telah mengecewakan sponsor, manajer, dan direktur olahraga, meskipun mereka terus menunjukkan kepercayaan padanya. Ia mengaku "menjadi skizofrenik" dan tanpa bantuan psikiater, ia "akan mengikuti jalan yang sama dengan Pantani", pembalap Italia yang ditemukan tewas di lantai hotel. Setelah menerima 450.00 K FRF per bulan di Cofidis, ia hanya mendapatkan 220.00 K FRF di Lampre pada tahun 2001 dan kemudian setengahnya di Fasso Bortolo.

Dari Agustus 2004 hingga Agustus 2005, selama 12 bulan yang terasa seperti 100 bulan, ia mengalami depresi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya. Ia mengambil botol anggur paling mahal dari gudang bawah tanahnya, magnum Château Petrus tahun 1961. Ia menuangkannya dan bersulang untuk hidupnya. Ia telah meminta saran dari seorang dokter dan memilih insulin untuk mengakhiri hidupnya. Ia menulis surat perpisahan, yang ia tahu canggung, tetapi baginya itu adalah solusi terbaik:
:"Tidak perlu otopsi. Saya menyuntikkan 10cc Actrapid. Tolong, jangan biarkan mereka membuka mata saya."

Ia sendirian, mengenakan jersey juara dunianya, menyuntikkan diri, lalu berbaring di tempat tidur dan menunggu untuk mati. "Saya sangat senang. Tidak ada lagi kekhawatiran akhirnya... Pembebasan akhirnya." Ibunyalah yang kemudian menemukannya pada hari itu.

Pada 6 Juni 2007, ia dilarikan ke rumah sakit di Magenta, dekat Milan, Italia, tempat ia tinggal. Ia dilaporkan dalam kondisi serius. Manajer timnya saat itu, Palmiro Masciarelli, mengatakan: "Frank sendirian." Ia tidak lagi memiliki istri dan ia hidup sendiri. Tidak ada lagi tim di sisinya.

Vandenbroucke menolak berpartisipasi dalam Giro d'Italia, mengklaim masalah dengan lututnya, yang telah dioperasinya pada musim dingin sebelumnya. Psikiaternya, Jef Brouwers, mengatakan:
:"...masalah lututnya sangat memengaruhinya. Ia tidak bisa lagi bersepeda seperti yang ia inginkan setelah operasi. Dokter pun tidak bisa mengatakan apa masalahnya. Beberapa hari terakhir ini, ia sangat buruk. Orang-orang yang saya panggil di Italia tidak bisa lagi membantunya. Ia telah memikirkannya dan, sejauh yang ia ketahui, semuanya hilang. Situasi lututnya telah menguras habis dirinya dan kehidupan pribadinya juga tidak baik, dengan pasang surut."

4.1. Dugaan Doping dan Masalah Hukum

Pada tahun 1999, Vandenbroucke menjadi berita utama untuk masalah narkoba pertamanya ketika ia ditangkap oleh polisi Paris, namun kemudian dibebaskan. Pada tahun 2001, ia dihentikan di jalan raya E17 di Belgia dalam mobil yang melaju kencang bersama Bernard Sainz, yang dikenal sebagai "Dokter Mabuse" di dunia balap sepeda. Sainz kemudian dipenjara pada tahun 2008 karena praktik kedokteran palsu. Sainz tidak dapat menunjukkan dokumen asuransi yang diwajibkan hukum, dan polisi menggeledah mobil tersebut. Mereka menemukan obat-obatan yang kemudian diidentifikasi sebagai clenbuterol, morfin, dan EPO, yang digunakan dalam olahraga sebagai peningkat darah. Sainz bersikeras bahwa itu adalah produk homeopati.

Setelah Sainz mengatakan bahwa ia telah menghabiskan malam di rumah Vandenbroucke, polisi memperoleh surat perintah penggeledahan dari pengadilan di Termonde dan menggeledah rumah Vandenbroucke bersama spesialis narkoba. Di sana mereka menemukan sejumlah kecil obat-obatan lain yang diklaim Vandenbroucke untuk anjingnya. Vandenbroucke diborgol dan dibawa ke kantor polisi. Dua setengah ribu penggemar menandatangani petisi yang mengeluhkan perlakuan terhadapnya, termasuk rivalnya, Peter van Petegem. Vandenbroucke dilarang berkompetisi di Belgia selama enam bulan oleh federasi balap sepeda Flemish. Polisi menyatakan ia "sangat mengelak" selama interogasi.

Penyelidikan berlanjut, dan pada Desember 2004, Vandenbroucke mengakui telah menggunakan hormon pertumbuhan, EPO, amfetamin, morfin, dan steroid, meskipun ia tidak menyebutkan pemasoknya. Ia dinyatakan bersalah pada tahun 2005 dan dijatuhi hukuman 200 jam kerja sosial. Ia mengajukan banding, dan pengadilan di Ghent menjatuhkan denda sebesar 250.00 K EUR sebagai gantinya. Kantor berita Belgia, Belga, mengatakan pengadilan menganggap denda tersebut sesuai dengan "jenis kejahatan dan kepribadian Vandenbroucke."

Vandenbroucke menyatakan bahwa ia naif tetapi tidak tidak jujur dalam menggunakan Sainz-yang tidak didakwa-tetapi ia terkesan dengan hasilnya. Ia mengatakan pada konferensi pers di Ploegsteert bahwa ia selalu berpikir Sainz memberinya produk homeopati, tetapi ia memiliki keraguan. Ia mengatakan Sainz telah memberinya tetes dan suntikan. Ia menambahkan:
:"Dia (Sainz) mengatakan kepada saya bahwa itu adalah produk homeopati yang sepenuhnya legal. Saya ingin mempercayainya... Saya terpesona oleh Dokter Mabuse. Saya mungkin dianggap naif, tetapi saya bukan orang yang tidak jujur. Saya ingin percaya bahwa Tuan Sainz hanya memberikan perawatan homeopati. Saya mempercayainya. Bernard Sainz mengusulkan untuk menasihati saya. Dia tampak seperti pria aneh tetapi jelas seorang ahli balap sepeda. Dia sangat mengesankan saya dengan menunjukkan foto-foto dirinya memberikan perawatannya kepada para bintang besar seperti Eddy Merckx, Lucien Van Impe, Bernard Hinault, Laurent Fignon, Cyril Guimard, dan banyak olahragawan hebat lainnya seperti Alain Prost. Dia menjelaskan kepada saya bahwa perawatan ini didasarkan pada metode alami dan pengobatan alternatif tanpa membahayakan kesehatan saya maupun melanggar etika olahraga kami."
Sainz mengatakan:
:"Saya telah mengurusnya sejak musim gugur 1998. Bukan, seperti yang diklaim, untuk memberinya produk doping. Semua orang tahu persis, mulai dari polisi yang telah mendengarkan saya sejak lama, bahwa para pembalap tidak membutuhkan saya untuk hal semacam itu. Sebaliknya. Jika mereka mendatangi saya, itu karena mereka telah mendengar tentang apa yang telah saya lakukan [mes compétences diverses] untuk para bintang besar yang telah saya sebutkan."

Pada tahun 2002, Vandenbroucke dua kali dihentikan oleh polisi karena mengemudi Porsche setelah minum alkohol. Pada Februari 2007, publikasi otobiografi Vandenbroucke, Je ne suis pas Dieu (Saya Bukan Tuhan), menyatakan bahwa ia mengakui menggunakan obat peningkat performa. Ia dikutip mengatakan, "Semua orang melakukannya [menggunakan doping], dan begitu juga saya. Ini adalah kebenaran dan itu tidak mengurangi nilai kemenangan saya." Penerbit kemudian membantah bahwa Vandenbroucke telah mengatakannya, mengklaim adanya kesalahpahaman. Namun, Vandenbroucke memang menulis bahwa ia menjalani kehidupan dengan penggunaan narkoba dan kadang-kadang tidak tidur selama berhari-hari. Ia mengatakan:
:"Ke Stilnoct dan amfetamin, saya menambahkan Valium... Kadang-kadang saya tidak tidur sedetik pun selama lima hari. Saya mulai melihat hal-hal, orang-orang yang tidak ada. Seperti orang-orang yang bersembunyi di sekitar saya di semak-semak dengan lensa tele. Saya biasa mendengar mereka datang, dengan sepatu tempur mereka; mereka keluar dari bus mereka yang diparkir di depan rumah. Mereka datang untuk menangkap saya. Sial, narkoba saya! Saya berlari ke kamar mandi untuk membuang persediaan amfetamin saya ke toilet dan jarum suntik ke tempat sampah...

:Sarah tidak melihat mereka dan mencoba membuat saya mengerti. Tapi bagaimana mungkin dia tidak melihat mereka, para polisi itu, puluhan dari mereka, dan lampu-lampunya yang berkedip! Dia pasti gila. Tapi apakah dia mengada-ada: apakah dia benar-benar bisa melihat mereka?"
Pada bulan Maret, UCI menyatakan Vandenbroucke sebagai persona non grata. Mantan istrinya menggambarkan dia sebagai pecandu kokain. Vandenbroucke diskors oleh Mitsubishi-Jartazi dan kemudian pergi.

4.2. Insiden Penyamaran Identitas

Pada Agustus 2006, Vandenbroucke tertangkap dalam balapan amatir Italia di Inverno, yang diselenggarakan oleh organisasi yang tidak terafiliasi dengan federasi Italia atau komite Olimpiade. Ia menggunakan lisensi atas nama "Francesco del Ponte", yang merupakan terjemahan kasar dari Vandenbroucke dalam bahasa Italia (Van den_{Van den}^{Bahasa Belanda} berarti "dari" atau "dari" dalam ejaan pra-reformasi; broucke_broucke^{Bahasa Belanda} memiliki kemiripan bunyi dengan kata "jembatan" atau "celana", sehingga memunculkan komentar bahwa namanya juga bisa diterjemahkan sebagai del Pantalone_{del Pantalone}^{Bahasa Italia}). Lisensi palsu tersebut juga menampilkan foto juara dunia, Tom Boonen. Ia menyebut dirinya sebagai orang Swiss dan tinggal di Roma, memberikan alamat sebuah salon kecantikan.

Vandenbroucke mengatakan bahwa bersepeda adalah "kelemahan". Ia menyatakan: "Saya keluar dari balapan. Saya tidak pernah melewati garis finis dalam balapan amatir dan saya tidak pernah ingin memalsukan balapan mereka." Ia berkompetisi karena ia "membutuhkan balapan", katanya, pada saat ia merasa kuat. Ia menyangkal menempelkan foto Boonen pada lisensinya, mengatakan ia akan memilih foto orang lain.

7.1. Dampak pada Dunia Balap Sepeda dan Persepsi Publik

Bakatnya yang luar biasa, digabungkan dengan perjuangan pribadinya dan berbagai kontroversi, memengaruhi olahraga balap sepeda dan membentuk persepsi publik terhadapnya. Ia sering dipersepsikan sebagai "anak nakal" atau "pria liar" dalam olahraga, yang memiliki potensi besar namun terhalang oleh masalah di luar arena. Namun, di kalangan penggemar dan rekan-rekannya, ada juga kekaguman atas keahliannya yang tak terbantahkan dan momen-momen brilian yang ia tunjukkan. Banyak yang merasa simpati terhadap perjuangan kesehatan mental dan kecanduannya, melihatnya sebagai tragedi seorang atlet yang tidak dapat mengatasi tekanan dan masalah pribadi.

Persepsinya di kalangan penggemar juga sangat beragam. Di satu sisi, ada kekecewaan karena ia tidak mencapai potensi maksimalnya. Di sisi lain, ia juga memiliki basis penggemar yang loyal, seperti yang ditunjukkan oleh klub penggemar "Frankyboys" di Ploegsteert, meskipun keanggotaan mereka sempat menurun drastis. Kaos "Franky is for ever" yang terjual ratusan menunjukkan bahwa meskipun kontroversial, ia tetap memiliki tempat di hati sebagian penggemar yang mengakui bakat dan pesonanya. Namun, ia juga dikenal karena sifatnya yang tidak terduga, di mana ia bisa ramah pada suatu hari dan dingin pada hari berikutnya, yang memengaruhi hubungannya dengan orang-orang di sekitarnya.

7.2. Refleksi Diri dan Perspektif Filosofis

Vandenbroucke sendiri sering merenungkan karier dan kesulitannya. Dalam otobiografinya Je ne suis pas Dieu (Saya Bukan Tuhan), ia mengakui penggunaan doping dengan menyatakan bahwa "Semua orang melakukannya [menggunakan doping], dan begitu juga saya. Ini adalah kebenaran dan itu tidak mengurangi nilai kemenangan saya." Pengakuan ini, meskipun kontroversial, menunjukkan perspektifnya tentang realitas olahraga pada masanya.

Ia juga terbuka tentang perjuangannya melawan masalah kesehatan mental yang dipicu oleh penyalahgunaan obat-obatan. Pengalamannya tidak bisa tidur selama berhari-hari, mulai melihat hal-hal yang tidak nyata, dan ketakutan akan polisi yang bersembunyi adalah bukti dari kondisi mentalnya yang rapuh. Ia menggambarkan dirinya sebagai "skizofrenik" dan percaya bahwa tanpa bantuan psikiater, ia mungkin akan bernasib sama dengan Marco Pantani. Refleksi-refleksi ini memberikan gambaran yang mendalam tentang penderitaan internal yang ia alami di balik citra publiknya sebagai pembalap yang penuh gejolak. Kenyataan bahwa ia terus membalap meskipun menghadapi cedera lutut yang persisten dan masalah pribadi yang bergejolak, menunjukkan tekadnya yang kuat, meskipun sering kali berakhir dengan keputusan yang merugikan diri sendiri.