George Bennett

2.1. Awal Karier Profesional (2012-2014)

George Bennett secara resmi menjadi pembalap profesional pada tahun 2012. Ia bergabung dengan skuad RadioShack-Nissan dan berkompetisi selama dua musim sebelum pindah ke Cannondale Pro Cycling pada tahun 2014.

Pada Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Selandia Baru 2013, Bennett nyaris meraih kemenangan. Dalam balapan sejauh 183.7 km di Christchurch, yang menampilkan 10 tanjakan curam di jalan Dyers Pass, Bennett memimpin Hayden Roulston dengan selisih 45 detik saat tersisa 12 km jalan datar. Namun, Roulston berhasil mengejar dan mengalahkannya tepat di garis finis. Bennett berkomentar bahwa, "Saya menguasai semua orang di tanjakan, tetapi 21 km solo [di jalan datar], ketika Anda seperti saya di hari yang sangat berangin seperti ini, itu terlalu jauh." Selain itu, pada tahun 2013, ia juga meraih posisi ke-8 di klasifikasi umum USA Pro Cycling Challenge dan finis ke-122 di klasifikasi umum Giro d'Italia 2013. Pada tahun 2014, ia menempati posisi ke-9 di Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Selandia Baru.

2.2. Terobosan dan Kemenangan Penting (2015-2017)

Periode ini menandai titik balik dalam karier George Bennett, di mana ia mulai menunjukkan potensi besar dan meraih kemenangan historis.

Pada Oktober 2014, diumumkan bahwa Bennett akan bergabung dengan tim LottoNL-Jumbo (sebelumnya Belkin) untuk musim 2015. Pada Mei 2015, ia dilarang berkompetisi di Giro d'Italia 2015 karena tingkat kortisol yang rendah, yang kemudian diketahui disebabkan oleh penyakit, sesuai dengan aturan Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC). Timnya tidak menggantikannya dengan pembalap lain.

Pada tahun 2016, George Bennett masuk dalam daftar start Tour de France 2016 dan finis di posisi ke-53. Penampilan terbaiknya di Tour de France adalah finis di posisi ketujuh pada etape kesembilan di Andorre Arcalis, yang dianggap sebagai etape tersulit tahun itu. Ia menggambarkan pengalamannya sebagai "semacam mimpi" terutama pada etape kesembilan. Setelah Tour de France, Bennett berkompetisi di balap jalan raya individu putra di Olimpiade Musim Panas 2016 dan finis ke-33. Ia menyebut balapan tersebut sebagai "benar-benar" yang tersulit dalam kariernya, mengingat 79 pembalap tidak berhasil finis. Setelah Olimpiade, ia dipilih untuk balapan di Vuelta a España 2016 sebagai pembalap pendukung untuk Steven Kruijswijk. Ketika Kruijswijk mundur, Bennett menjadi pemimpin tim. Pada etape ke-14, Bennett masuk dalam rombongan terdepan dan finis ke-4 di etape pegunungan menuju Col d'Aubisque, 31 detik di belakang pemenang etape, Robert Gesink. Ia finis ke-25 dalam uji waktu individu di etape ke-19, meningkatkan posisi klasifikasi umumnya menjadi ke-10, yang merupakan peringkat tertinggi yang pernah dicapai oleh pembalap Selandia Baru dalam Grand Tour. Bennett menyatakan bahwa musim itu "dimulai dengan cukup baik dan terus membaik... Sulit untuk melampaui posisi kesepuluh di Vuelta. Itu sangat istimewa."

Tahun 2017 diawali dengan tantangan, di mana George Bennett harus absen dari Kejuaraan Nasional Balap Sepeda Jalan Raya Selandia Baru 2017 dan Tour Down Under karena menderita demam kelenjar. Namun, ia membuat sejarah dengan menjadi pembalap Selandia Baru pertama yang memenangkan klasifikasi umum dalam ajang UCI World Tour di Tour of California 2017. Pada etape ke-2 yang berbukit, ia finis kedua setelah berhasil masuk rombongan terdepan bersama Rafał Majka, terpaut dua detik dari pemenang etape. Bennett menyatakan bahwa mereka "semua bekerja sama dengan baik" karena memiliki ambisi yang sama. Pada etape ke-5 yang finis di puncak Mt Baldy, Bennett finis ketiga, dua detik di belakang Andrew Talansky dan Rafał Majka, yang menempatkannya di posisi kedua secara keseluruhan. Uji waktu individu (etape ke-6) menjadi penentu Tour of California. Bennett finis keempat dalam uji waktu sejauh 24 km tersebut, yang menempatkannya di posisi terdepan balapan dengan selisih 35 detik dari Rafał Majka. Ia menggambarkan momen-momen terakhir saat menunggu hasil sebagai "beberapa menit yang cukup menegangkan." Bennett juga mengikuti Tour de France 2017, finis ke-7 di Etape ke-9, tetapi terpaksa mundur di tengah etape ke-16 karena gastroenteritis. Ia kemudian kembali ke Girona untuk memulihkan diri.

2.3. Peran di Grand Tour dan Kemenangan Individual (2018-2021)

Periode ini menunjukkan konsistensi Bennett sebagai pembalap pendukung kunci dan kemampuannya meraih kemenangan pribadi di balapan penting.

Pada tahun 2018, dengan performa awal musim yang baik (ke-4 di Kejuaraan Nasional Balap Sepeda Jalan Raya Selandia Baru, ke-11 di Tour Down Under 2018, ke-9 di Tirreno-Adriatico 2018, ke-6 di Volta a Catalunya 2018), George Bennett mencapai hasil klasifikasi umum tertinggi dalam Grand Tour saat itu dengan finis di posisi kedelapan secara keseluruhan di Giro d'Italia 2018. Meskipun demikian, Bennett merasa kecewa dengan hasilnya, karena ia berharap bisa meraih posisi yang lebih tinggi. Pada bulan Agustus, ia mengikuti Tour de Pologne 2018, finis ketiga di etape keempat dan ketujuh di etape keenam, sehingga menempati posisi keempat di klasifikasi umum, 24 detik di belakang pemenang, Michał Kwiatkowski. George Bennett juga berkompetisi di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya di Innsbruck, Austria. Dalam balapan pegunungan sejauh 265 km, Bennett finis di posisi ke-18. Ia memuji dukungan tim Selandia Baru untuknya.

Pada tahun 2019, George Bennett berkompetisi di Tour of California 2019 dan meraih posisi ketiga di etape keenam yang finis di puncak Mt Baldy, lima detik di belakang Tadej Pogačar dan Sergio Higuita. Ia menyatakan bahwa ia harus mencoba menjatuhkan mereka lebih awal, meskipun harus membayar harganya. Ia finis di posisi keempat dalam klasifikasi umum balapan tujuh etape tersebut. George Bennett juga membalap sebagai pendukung Steven Kruijswijk di Tour de France 2019. Bennett sempat berada di posisi ke-5 setelah timnya, Jumbo Visma, memenangkan uji waktu beregu (TTT) di etape kedua. Ia mempertahankan posisi ke-4 hingga etape kesepuluh, di mana ia kehilangan 9 menit 41 detik akibat angin samping setelah kembali mengambil botol air dari mobil tim dan tertinggal dari rombongan utama. Bennett berkomentar bahwa itu adalah "salah satu kelemahan berada di tim yang sangat kuat di mana mereka semua bisa menang. Kemudian ada pembalap seperti saya yang akan menjadi pemimpin GC di tim lain, Anda bertugas membantu." George Bennett terlibat dalam dua kecelakaan di etape ke-18; yang pertama saat menuruni bukit bersama Nicolas Roche, dan yang kedua di turunan terakhir etape. Bennett berhasil melewati garis finis di posisi ke-27 dan menyelesaikan Tour de France di posisi ke-24. Pada November 2019, Bennett menjalani operasi pengangkatan tiga tulang rusuk karena menderita sindrom tulang rusuk tergelincir kronis.

Bennett memulai musim 2020 di Tour Down Under 2020 di mana ia menempati posisi ke-8 secara keseluruhan. Pada bulan Februari di Kejuaraan Nasional Selandia Baru, Bennett finis kedua di balapan jalan raya setelah memimpin sendirian sejauh 80 km, namun Shane Archbold berhasil mengejarnya dan menyalip di garis finis. Ketika musim dilanjutkan setelah terinterupsi oleh pandemi COVID-19, ia berhasil menempati posisi ke-5 secara keseluruhan di Vuelta a Burgos 2020 dan Tour de l'Ain 2020. Ia berpartisipasi dalam Tour de France 2020, di mana ia mengenakan sepatu Shimano S-Phyre bertema Māori yang dilukis oleh kekasihnya yang seniman, Caitlin Fielder. Performa Bennett berlanjut pada bulan Agustus di Gran Piemonte 2020, di mana ia meraih kemenangan satu hari pertamanya. Ini adalah salah satu dari dua hari dalam musim tersebut di mana Bennett dapat membalap sebagai pemimpin tim. Tiga hari kemudian di Il Lombardia 2020, ia meraih hasil tertinggi yang pernah dicapai oleh pembalap Selandia Baru dalam balapan Monumen dengan menempati posisi kedua di belakang Jakob Fuglsang. Bennett menyerang di tanjakan terakhir dengan 6.5 km tersisa, tetapi Jakob Fuglsang berhasil bertahan di belakangnya dan kemudian melakukan serangan balik. Bennett finis 31 detik di belakang Fuglsang.

George Bennett memenangkan gelar juara balap jalan raya Selandia Baru pada Februari 2021 dengan selisih hampir dua menit. Ia menyerang kelompok yang terdiri dari Mark Stewart, Michael Torckler, Ryan Christensen, dan Michael Vink, berhasil menjatuhkan mereka dengan 8 km tersisa dalam balapan sejauh 174 km. Bennett mengatakan tentang balapan itu, "Saya sudah mencoba gelar ini selama 10 tahun. Saya selalu ingin memenangkan jersey ini dan bisa memakainya bersama tim saya sepanjang tahun di World Tour sangat istimewa." George Bennett finis kedua di uji waktu sejauh 44 km dua hari sebelumnya, terpaut 0,7 detik di belakang pemenang Aaron Gate. Bennett ditunjuk sebagai pemimpin tim untuk Jumbo Visma di Giro d'Italia 2021. Ia menargetkan finis di posisi 5 besar. Namun, minggu pertama sangat mengecewakan karena ia kesulitan dalam kondisi dingin dan basah, kehilangan waktu dari para pesaingnya di etape keenam. Ia berkomentar bahwa itu "jauh, kekecewaan terbesar." Di paruh kedua balapan, Bennett menemukan performa yang lebih baik, dengan finis ketiga di etape ke-12 dan finis ke-7 di etape ke-14 yang berakhir dengan tanjakan menuju Monte Zoncolan. Ia finis di posisi ke-10 di tanjakan terakhir pada etape ke-17. Ia akhirnya finis di posisi ke-11 dalam klasifikasi umum. Bennett, alih-alih berkompetisi di Tour de France 2021 tahun itu, menghabiskan bulan Juli untuk mempersiapkan diri menghadapi Olimpiade Tokyo 2020 di mana ia diharapkan akan membalap dalam uji waktu dan balap jalan raya. Balap jalan raya putra sejauh 234 km, yang menampilkan 4.87 K m kenaikan elevasi, diperkirakan akan cocok dengan gaya mendaki Bennett. Bennett akhirnya menyelesaikan balap jalan raya di posisi ke-26, 6 s di belakang pemenang, Richard Carapaz. Ia mengatakan tentang balapan itu, "Saya yakin Selandia Baru baru saja menyia-nyiakan enam setengah jam menonton itu... Saya hanya tidak memiliki performa yang dibutuhkan. Itu hari yang sulit. Itu terjadi."

2.4. Karier Terkini dan Perpindahan Tim (2022-Sekarang)

Tahun-tahun terakhir karier Bennett ditandai dengan perpindahan tim, perjuangan melawan penyakit, dan fokus pada peran pendukung.

George Bennett memulai balapan tahun 2022 di New Zealand Cycle Classic di mana ia menempati posisi keempat dalam klasifikasi umum. Ia finis ketiga di uji waktu beregu etape pertama dan ketiga di etape keempat dari Masterton ke bukit Te Wharau. Ia finis ketujuh di uji waktu individu pada Kejuaraan Nasional Selandia Baru dan ke-22 di balap jalan raya. Balap jalan raya dipersingkat menjadi 90 km karena angin kencang dari Siklon Dovi (2022). Bennett berkompetisi di UAE Tour 2022 dan menempati posisi ke-36 di klasifikasi umum setelah bekerja untuk Tadej Pogačar, yang memenangkan balapan. Ia kemudian finis ke-42 di Volta a Catalunya 2022, kali ini bekerja untuk João Almeida yang finis ketiga. Ia tidak menyelesaikan Itzulia Basque Country 2022 atau Liège-Bastogne-Liège 2022. Ia mengatakan bahwa kurangnya keberhasilan di musim semi disebabkan oleh performanya yang "terganggu oleh penyakit". Pada awal Juni, ia berkompetisi di Critérium du Dauphiné 2022 dan menempati posisi ke-12 di etape kedelapan serta ke-20 di klasifikasi umum. Mengenai posisi ke-12 di etape kedelapan, Bennett mengatakan, "Saya senang meninggalkan balapan dengan sedikit kepercayaan diri, karena Anda mulai meragukan diri sendiri, tentu saja. Perasaan itu kembali-perasaan yang saya butuhkan untuk Tour."

Bennett memulai Tour de France 2022 sebagai letnan untuk Tadej Pogačar. Usahanya di pegunungan membantu Pogačar mempertahankan keunggulan 40 detik atas Jonas Vingegaard hingga Bennett dinyatakan positif COVID-19 dan mundur dari balapan sebelum Etape ke-10. Rekan setimnya dari Polandia, Rafał Majka, juga dinyatakan positif tetapi dapat melanjutkan balapan karena tidak menular. Pada Etape ke-9, Bennett dan rekan setimnya, Marc Soler, melakukan sebagian besar kerja keras di Pas de Morgins yang membuat Daniel Martínez terlempar dari 10 besar klasifikasi umum. Bennett finis kedua secara keseluruhan pada edisi ke-36 Vuelta a Castilla y León. Ia menyerang di kilometer-kilometer terakhir etape ke-2, finis di belakang Simon Yates, yang memenangkan etape dan klasifikasi umum. Bennett juga finis ketiga dalam klasifikasi poin. Ia berkomentar, "Senang bisa kembali bersepeda dan kembali balapan setelah kekecewaan di Tour. Saya sebenarnya tidak merasa begitu baik hari ini, tetapi saya bertahan dan memiliki kaki untuk melakukan sesuatu di akhir. Saya yakin performa masih ada di tubuh dari semua kerja keras yang telah saya lakukan dan saya yakin kita akan melihatnya dalam beberapa minggu mendatang." Ia finis ke-13 di Clásica de San Sebastián 2022, terpaut 4 menit 9 detik di belakang pemenang, Remco Evenepoel. Keesokan harinya di Circuito de Getxo, Bennett finis di posisi kedelapan setelah membantu rekan setimnya Juan Ayuso memenangkan balapan. Bulan berikutnya di Tour de l'Ain 2022, selama Etape 1, Julian Alaphilippe menyerang dan Bennett bersama Andrea Piccolo adalah satu-satunya yang mampu bertahan di belakangnya. Bennett memimpin di tanjakan terakhir dengan 10 km tersisa. Ini memberinya poin gunung yang cukup untuk memimpin klasifikasi gunung memasuki etape ke-2. Namun, Groupama-FDJ berhasil mengejar mereka untuk sprint massal di mana Bennett finis ke-26. Di etape ke-3, Bennett finis di posisi ketiga dan menempati posisi ketujuh secara keseluruhan dalam klasifikasi umum.

Pada tahun 2023, Bennett mengalami kecelakaan di etape kedua Tour de Suisse 2023 dan mundur dari acara tersebut setelah membalap dua etape lagi. Setelah mundur, ia menggambarkan balap sepeda sebagai "olahraga yang sangat menyebalkan". Ia kemudian tidak masuk dalam daftar tim UAE Team Emirates untuk Tour de France 2023. Ia menempati posisi ke-7 secara keseluruhan di Tour of Austria 2023 dan posisi ke-6 secara keseluruhan di Vuelta a Burgos 2023. Pada September 2023, Bennett menandatangani kontrak dua tahun dengan Israel-Premier Tech, menyatakan bahwa "Saya melihat banyak peluang, terutama di Grand Tour dan di pegunungan tinggi". Ia menggambarkan waktunya di UAE Team Emirates sebagai "sangat cepat. Saya membuat banyak teman baik di UAE, dan ada beberapa momen luar biasa, seperti menjadi bagian dari Tour bersama Tadej tahun lalu, tetapi hasil saya sangat buruk." Ia menambahkan, "Mungkin saya tidak memiliki mesin yang dibutuhkan UAE Team Emirates."

Pada tahun 2024, Bennett meraih posisi ketiga di klasifikasi umum Giro d'Abruzzo dan Sibiu Cycling Tour.

3.1. Kemenangan dan Rekor Kunci

• Tour of California 2017: Klasifikasi Umum. Ini merupakan kemenangan historis karena ia menjadi pembalap Selandia Baru pertama yang memenangkan klasifikasi umum dalam ajang UCI World Tour.
• Gran Piemonte 2020: Kemenangan satu hari pertamanya dalam karier profesional.
• Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Selandia Baru 2021: Kemenangan balap jalan raya nasional pertamanya, sebuah gelar yang ia dambakan selama 10 tahun.
• Il Lombardia 2020: Posisi kedua, merupakan hasil tertinggi yang pernah dicapai oleh pembalap Selandia Baru dalam balapan Monumen Bersepeda.
• Vuelta a España 2016: Posisi ke-10 di klasifikasi umum, merupakan peringkat tertinggi yang pernah dicapai oleh pembalap Selandia Baru dalam Grand Tour saat itu.
• Tour de France 2019: Pemenang etape ke-2 (Uji Waktu Beregu) bersama tim Jumbo Visma.

3.2. Statistik Karier dan Linimasa

Berikut adalah rangkuman statistik karier George Bennett dalam berbagai kompetisi besar: