Hwang Sun-ai

1.1. Masa kecil dan awal mula bulu tangkis

Hwang Sun-ai lahir pada 18 April 1962 di Daejeon, khususnya di Sinthanjin-eup, Daedeok-gun (sekarang Seokbong-dong, Daedeok-gu, Daejeon). Sejak kecil, ia sangat menyukai permainan tradisional Korea, `jachigi` (permainan dengan tongkat), yang bahkan menyebabkan ia beberapa kali memecahkan jendela sekolah. Karena hal ini, pada tahun keempat sekolah dasar, gurunya menyarankan ia untuk beralih dari tongkat `jachigi` ke raket bulu tangkis, dan dari situlah ia mulai mengenal olahraga tersebut.

Awalnya, Hwang bermain tenis meja di sekolah dasarnya. Namun, tim tenis meja sekolahnya dibubarkan dan digantikan oleh tim bulu tangkis saat ia berada di tahun terakhir sekolah dasar. Ia pun beralih dan menjadi pemain bulu tangkis. Meskipun ayahnya pada awalnya menentang keras gagasan seorang wanita berolahraga, bahkan pernah mematahkan raketnya, Hwang tetap gigih dan berlatih bulu tangkis sejak dini hari. Ia melanjutkan bermain di sekolah menengah di area Daejeon. Di lingkungan tempat tinggalnya, terdapat tim wanita dari kantor pusat perusahaan tembakau nasional, serta tim militer. Beberapa pelatih bulu tangkis papan atas Korea di masa depan berlatih di lokasi yang sama saat mereka masih muda. Ini memungkinkan Hwang dan pemain muda lainnya belajar banyak dari para spesialis bulu tangkis senior yang berlatih di tempat yang sama pada waktu itu.

1.2. Latar belakang pendidikan

Hwang Sun-ai menempuh pendidikan di Sinthanjin National Elementary School (sekarang Sinthanjin Elementary School), Sinthanjungang Middle School, dan Sungji Girls' High School. Saat melanjutkan ke sekolah menengah atas, ia pindah ke Masan, lebih dari 200 km dari rumahnya di Provinsi Gyeongsang Selatan, untuk bergabung dengan tim bulu tangkis Sungji Girls' High School yang sudah sangat terkenal dengan program bulu tangkisnya. Setelah menyelesaikan pendidikan menengahnya, ia melanjutkan studi di Korea National Sport University.

2.1. Awal karir dan seleksi tim nasional

Dari Sungji Girls' High School, Hwang Sun-ai terpilih oleh Asosiasi Bulu Tangkis Korea untuk Pesta Olahraga Asia 1978 di Bangkok, Thailand. Namun, ia tidak dapat bertanding karena menderita ulkus peptikum dan harus dirawat di rumah sakit.

Pada Januari 1981, Hwang Sun-ai menerima undangan sebagai pemain untuk berpartisipasi dalam Japan Open edisi pertama. Ia memenangkan turnamen tersebut pada 24 Januari, mengalahkan pemain Jepang Atsuko Tokuda dengan skor 2-1 di final. Ini adalah kemenangan turnamen internasional pertama Korea Selatan setelah bergabung dengan Federasi Bulu Tangkis Internasional selama 24 tahun. Kemenangan ini mengantarnya mendapatkan undangan untuk berpartisipasi di Swedish Open dan All England Open di tahun yang sama. Pada bulan yang sama, ia juga memenangkan nomor tunggal di Chinese Taipei Open.

2.2. Puncak ketenaran internasional (1981-1982)

Hwang Sun-ai meraih perhatian internasional pada tahun 1981 ketika ia menyapu bersih empat kejuaraan, termasuk All England Open. Dalam final tunggal putri di 1981 All England Open Badminton Championships, ia mengalahkan juara bertahan All England dua kali, Lene Køppen dari Denmark, hanya dengan selisih tiga poin. Kemenangan ini adalah yang pertama bagi Korea Selatan di turnamen All England.

Setelah kemenangannya di All England, pada Juni 1981, Hwang Sun-ai menduduki peringkat nomor satu dunia oleh Federasi Bulu Tangkis Internasional (sekarang Badminton World Federation). Atas prestasinya, ia diundang untuk mengunjungi Blue House, kediaman presiden Korea Selatan, dan bahkan terpilih sebagai "Atlet Terbaik Tahun Ini" di Korea pada 1981, bersama dengan Park Jong-hak.

Hwang memulai musim 1981-1982 dalam kondisi yang kurang baik karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya pada akhir musim sebelumnya. Cedera tersebut menghambat latihannya selama sekitar enam bulan. Selain itu, ia juga terserang flu sebelum Japan Open pada Januari 1982. Akibat serangkaian kemalangan ini, ia tersingkir di babak-babak awal dari empat turnamen yang diikutinya pada tahun 1982, dan hanya mampu meraih medali perunggu di nomor tunggal putri pada Japan Open 1982.

Meskipun demikian, ia berhasil meraih medali emas ganda putri internasional pertamanya di Pesta Olahraga Asia 1982 yang diselenggarakan di New Delhi, India, berpasangan dengan Kang Haeng-suk. Di final, mereka menghadapi rekan senegara, Kim Yun-ja dan Yoo Sang-hee, dan memenangkan pertandingan dengan skor 18-13, 7-15, 15-7. Atas kontribusinya di Pesta Olahraga Asia, ia menerima Penghargaan Kepresidenan setelah turnamen berakhir.

2.3. Perjuangan dengan cedera dan kembali (1983-1985)

Pada tahun 1983, Hwang Sun-ai terus berjuang melawan cedera, terutama sakit pinggang, yang secara serius menghambat ritme latihannya. Ia bahkan tidak terpilih untuk tim nasional bulu tangkis Korea Selatan dan hanya bermain dalam kompetisi antar universitas di Korea Selatan selama periode ini.

Namun, pada Maret 1985, Hwang dipanggil kembali ke tim nasional, meskipun terutama sebagai pemain ganda. Pada Juni 1985, ia memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Dunia dalam nomor ganda putri bersama Kang Haeng-suk di Calgary, Kanada. Mereka mencapai semifinal sebelum dikalahkan oleh pasangan Tiongkok, Wu Dixi dan Lin Ying. Selain itu, pada 1985, ia juga memenangkan nomor ganda putri di India Open, mengalahkan pasangan Inggris, Gillian Clark dan Gillian Gowers, dengan skor 15-7, 15-9 di final.

2.4. Pensiun

Hwang Sun-ai mengalami cedera lagi di Scandinavian Open pada Maret 1986, dan kembali mengalami kerusakan pada pergelangan kaki serta pinggangnya di Uber Cup di Jakarta, Indonesia pada April 1986. Karena cederanya yang kambuh, Asosiasi Bulu Tangkis memutuskan bahwa ia tidak dapat lagi melanjutkan aktivitas sebagai pemain. Karena tidak lagi terpilih untuk skuad nasional, ia secara resmi pensiun dari bulu tangkis pada tahun 1987.

3.1. Tunggal Putri

3.2. Ganda Putri

3.3. Ringkasan Medali

• World Games 1981 Santa Clara:
  • Tunggal putri: Perak
  • Ganda putri: Perunggu
• Kejuaraan Dunia 1985 Calgary:
  • Ganda putri: Perunggu
• Pesta Olahraga Asia 1982 New Delhi:
  • Ganda putri: Emas
  • Beregu putri: Perunggu