1. Kehidupan awal dan latar belakang
James Morrison lahir di Rugby, Warwickshire, sebuah kota di Inggris. Sejak kecil, ia telah dikelilingi oleh pengaruh koleksi rekaman orang tuanya; ibunya adalah penggemar musik soul, sementara ayahnya menyukai musik folk dan musik country.
1.1. Masa kecil dan pendidikan
Morrison mulai bermain gitar setelah pamannya, Joe, mengajarkannya cara memainkan riff blues. Saat remaja, ia sering mengamen di jalan ketika tinggal di Porth, Newquay, Cornwall, tepatnya di sebuah pub lokal bernama Phoenix di Watergate Bay. Ia biasa berlatih gitar di pinggir jalan yang menghadap ke Pantai Porth. Ia mengambil pelajaran musik GCSE di Treviglas Community College. Setelah beberapa tahun membawakan lagu-lagu musisi lain, ia akhirnya mulai menulis lagunya sendiri. Ia mengaitkan suaranya yang khas dengan penyakit batuk rejan parah yang hampir merenggut nyawanya saat ia masih bayi.
Morrison pernah menyinggung masa kecilnya yang tidak bahagia, yang diwarnai oleh kemiskinan dan penyakit. Ia berkata tentang kampung halamannya, "Hal terbaik adalah saya punya kenangan masa kecil di sana, dan hal terburuk adalah saya punya kenangan masa kecil di sana." Ketika Morrison baru berusia beberapa minggu, ia terjangkit batuk rejan dan dokter memberinya 30% peluang untuk bertahan hidup, bahkan meyakini bahwa jika ia selamat pun, ia akan mengalami kerusakan otak parah. Ia menyatakan bahwa ia "membiru dan berhenti bernapas, dan [dokter] harus menyadarkannya empat kali." Setelah pengalaman itu, orang tuanya bercerai ketika ia berusia empat tahun, dan ia menderita harga diri rendah di sekolah, di mana ia dikucilkan karena lebih memilih musik daripada olahraga. Ia akhirnya mendapatkan kepercayaan diri ketika pindah ke Cornwall saat remaja, di mana orang-orang lebih menerima minat musiknya.
1.2. Pengaruh dan pengalaman musik awal
Menurut Morrison, ia telah terpengaruh oleh musik sejak usia sangat muda, mendengarkan artis-artis seperti Stevie Wonder, Otis Redding, Van Morrison, dan Al Green. Morrison mengatakan bahwa pertama kali ia mendengar suara Stevie Wonder, ia hampir meneteskan air mata, dan sejak itu ia terpesona dengan cara Stevie Wonder menggunakan suaranya.
Saat bekerja di Derby, Morrison menemukan sebuah bar Irlandia bernama Ryan's Bar & Scream, yang mengadakan malam open mic pada hari Rabu dan Minggu. Di sana, Ben Wilson dan Morrison berkenalan dengan Kevin Andrews, yang kemudian memproduseri demo tape pertama Morrison dan ikut menulis lagu "One Last Chance", yang kemudian direkam ulang dan muncul di album studio debutnya, Undiscovered. Demo-demonya akhirnya menarik perhatian Polydor Records dan ia pun menandatangani kontrak rekaman.
2. Karier musik
Perjalanan karier profesional James Morrison sebagai penyanyi, penulis lagu, dan gitaris dimulai pada tahun 2006, ditandai dengan serangkaian kesuksesan komersial dan pengakuan kritis yang terus berkembang seiring waktu.
2.1. Terobosan dan Undiscovered (2006)
James Morrison meraih sukses di seluruh dunia dengan singel debutnya, "You Give Me Something", yang mencapai posisi nomor dua di Belanda dan nomor lima di Britania Raya. Ia merilis album debutnya, Undiscovered, pada 31 Juli 2006. Album ini secara umum menerima ulasan positif, dengan The Sun mengklaim, "Tidak ada lagu yang buruk di dalamnya." Sebuah ulasan yang sama positifnya dari The Times menyatakan bahwa "Undiscovered mungkin terbukti menjadi judul album yang paling tidak sesuai selama bertahun-tahun." Album ini menduduki puncak UK Albums Chart pada minggu pertama perilisannya. Pada akhir tahun 2006, album ini telah terjual lebih dari satu juta kopi di seluruh dunia, menjadikannya artis solo pria terlaris pada tahun 2006 di Inggris.
Singel kedua dari album tersebut adalah "Wonderful World", yang masuk dalam sepuluh besar di Inggris setelah perilisan singel CD-nya, mencapai puncaknya di posisi nomor delapan. Lagu ini juga berhasil di Belanda, di mana ia mencapai posisi nomor delapan. Ini adalah singel sepuluh besarnya yang kedua setelah kesuksesan "You Give Me Something". Pada 18 Desember 2006, singel ketiga Morrison, "The Pieces Don't Fit Anymore", dirilis. Lagu ini mencapai puncaknya di posisi nomor 30 di Inggris. Singel keempat dari Undiscovered adalah lagu dengan judul yang sama, "Undiscovered", yang dirilis pada 13 Maret 2007. "Undiscovered" mencapai puncaknya di posisi nomor 63 di Inggris, namun berhasil lebih baik di Belanda, di mana ia mencapai posisi nomor 30.
Morrison dijadwalkan tampil di V Festival 2006 di salah satu tenda kecil. Namun, jumlah penonton jauh lebih besar dari yang diperkirakan dan tidak muat di tenda yang dialokasikan untuknya. Akibatnya, ia diberi waktu sepuluh menit untuk tampil di panggung utama sebelum Hard-Fi naik panggung (Weston Park). Di V Festival 2007, ia menampilkan set lengkapnya di panggung utama. Ia juga membawakan "You Give Me Something" pada Royal Variety Performance 2006 di hadapan Pangeran Charles dan Duchess of Cornwall. Ia muncul di Live from Abbey Road setelah sesi rekaman langsungnya di Abbey Road Studios pada 5 Januari 2007.
Setelah perilisan Undiscovered, Morrison membuat penampilan pertamanya di televisi nasional di Amerika Serikat, dalam acara Jimmy Kimmel Live!, selain muncul di Today Show NBC pada 16 Maret 2007, membawakan "You Give Me Something" hanya dengan gitar dan piano Wurlitzer. Album tersebut debut di posisi nomor 24 di AS, dengan 24.000 kopi terjual di minggu pertama.
Pada tahun 2007, Morrison dinominasikan untuk tiga Brit Awards dan memenangkan kategori Artis Solo Pria Inggris Terbaik. (Nominasi lainnya adalah untuk British Breakthrough Act dan British Single Shortlist.) Pada 4 April 2007, ia dianugerahi gelar artis AOL Breaker, sebuah kontes yang dipilih oleh publik Inggris.
Pada Concert for Diana pada 1 Juli 2007, ia membawakan lagu "Wonderful World" dan "You Give Me Something" untuk menghormati Putri Diana. Selama musim panas 2007, Morrison menjadi penampil utama dalam Forest Tour dari Forestry Commission. Singel kelima di Inggris, "One Last Chance", dirilis pada 2 Juli 2007 hanya sebagai unduhan. Videonya ditayangkan di saluran musik The Hits, The Box, dan Smash Hits. Video tersebut diambil di Kanada pada April 2007. Pada 29 November 2007, ia tampil di KL Convention Center untuk Acoustic Live&Loud KL '07, sebuah festival musik di Malaysia. Morrison tampil bersama Rick Price dan penyanyi lokal Dayang Nurfaizah.
2.2. Songs for You, Truths for Me (2008)
Morrison berkolaborasi dengan Jason Mraz dalam lagu "Details in the Fabric" di album studio Mraz, We Sing. We Dance. We Steal Things., yang dirilis pada 13 Mei 2008.
Pada 29 September 2008, album kedua Morrison, Songs for You, Truths for Me, dirilis. Dalam penulisan album ini, ia bekerja sama dengan Ryan Tedder, Dan Wilson, Martin Terefe, Martin Brammer, Chris Braide, dan Steve Robson. Album ini juga menampilkan duet dengan Nelly Furtado berjudul "Broken Strings," yang ditulis bersama Fraser T Smith dan Nina Woodford. Dari Oktober 2008 hingga akhir tahun, Morrison melakukan tur ke seluruh Eropa. Album ini berkinerja baik, debut di tiga besar UK Albums Chart dan menghabiskan lima minggu di sepuluh besar. Ketika membicarakan album ini, Morrison menyatakan bahwa musiknya telah "berkembang jauh" dari album pertama, tetapi tidak sampai pada titik di mana penggemar album sebelumnya tidak akan "memahami"nya.
"You Make It Real" dirilis seminggu sebelum perilisan album sebagai singel utama. Sebagai bagian dari promosi, Morrison membawakan singel tersebut di GMTV, Live Lounge Radio 1, dan acara amal BBC Children in Need. Lagu ini debut di posisi nomor 7 di UK Singles Chart, memberikan Morrison hit sepuluh besarnya yang ketiga. "You Make It Real" menghabiskan total delapan minggu di tangga lagu. Singel kedua dari album tersebut adalah "Broken Strings", kolaborasi dengan Nelly Furtado. Singel tersebut dirilis pada 15 Desember 2008. Lagu ini masuk tangga lagu singel di posisi nomor 73 dan perlahan naik selama empat minggu hingga, setelah penampilan lagu tersebut dengan Girls Aloud di The Girls Aloud Party, lagu ini berhasil masuk sepuluh besar di posisi nomor 6, memberikan Morrison hit sepuluh besarnya yang keempat. Minggu berikutnya, lagu tersebut mencapai puncak baru, naik ke posisi nomor 4 di tangga lagu Natal 2008. Hal ini menjadikan "Broken Strings" singel tersukses Morrison berdasarkan posisi puncak hingga saat ini di Inggris, karena pada 11 Januari 2009, lagu ini naik ke posisi nomor dua, terhalang dari posisi puncak oleh "Just Dance", singel debut dari Lady Gaga. Peringkat tertinggi lagu ini adalah di Single Top 100 Jerman, di mana ia masuk tangga lagu di posisi puncak.
Setelah kesuksesan awal, "Broken Strings", yang telah secara bertahap menurun di tangga lagu album, membuat lompatan dari posisi empat puluh delapan ke dua puluh sembilan dan kemudian, dua minggu kemudian, kembali masuk sepuluh besar di posisi nomor tujuh. Lagu ini kembali naik minggu berikutnya ke posisi nomor empat dan berada di posisi nomor lima, dua puluh minggu setelah dirilis. Efek yang sama memungkinkan Songs For You, Truths For Me meraih kesuksesan di Irlandia. Setelah sepenuhnya keluar dari Irish Albums Chart, album tersebut masuk kembali ke tangga lagu di posisi nomor tujuh puluh tiga. Album ini naik selama beberapa minggu hingga berada di posisi nomor tiga belas. Minggu berikutnya, album tersebut naik ke puncak tangga lagu, masuk sepuluh besar di posisi nomor satu. Ini memberikan Songs For You, Truths For Me posisi nomor satu pertamanya dan memberikan Morrison album nomor satu keduanya.
Pada 30 April 2009, diumumkan di situs resmi Take That bahwa Morrison akan mendukung band tersebut di beberapa tempat dan tanggal dalam tur mereka pada tahun 2009. Morrison tampil bersama penyanyi Gary Go di Sunderland Stadium of Light pada 5 Juni, Coventry Ricoh Arena pada 9 Juni, Cardiff Millennium Stadium pada 16 dan 17 Juni, Glasgow Hampden Park pada 20 Juni, Manchester Old Trafford Cricket Ground pada 26 Juni, dan Wembley Stadium London pada 1 Juli. Pada tahun yang sama, Morrison menulis sebuah lagu, "Watch and Wait", untuk film komedi Jerman Men in the City.
Pada tahun 2010, Morrison menulis sebuah lagu berjudul "Quello Che Dai" untuk penyanyi Italia Marco Carta dari album mendatangnya, "Il Cuore Muove". Pada 25 Juni 2010, Morrison membawakan lagu Man in the Mirror milik Michael Jackson secara langsung di dekat Sungai Thames di London sebagai bagian dari acara peringatan khusus The Early Show CBS, berjudul "The King of Pop: One Year Later." Lagu tersebut dirilis sebagai singel di iTunes pada 24 Juni 2010 dan dalam rilis ulang double CD Eropa November 2009 dari Songs For You, Truths For Me. Pada 26 Juni 2010, ia tampil sebagai bagian dari acara hari kedua Hard Rock Calling, yang menampilkan Corinne Bailey Rae, Jamiroquai, dan penampil utama Stevie Wonder, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-60 pada hari itu.
2.3. The Awakening (2011)
Pada tahun 2010, Morrison mengumumkan bahwa ia sedang mengerjakan album studio ketiganya. Dalam sebuah wawancara pada Juni 2010, ia menyatakan, "Saya sudah menyanyikan terlalu banyak balada cinta. Saya ingin lebih mendalami hal itu dan menemukan lebih banyak substansi. Saya masih belum merasa cukup percaya diri untuk menulis sendiri, tetapi itu adalah tujuan saya. Saya terus meyakinkan diri sendiri bahwa saya tidak cukup baik. Ada banyak penyanyi bagus di luar sana - menulis adalah hal yang paling penting. Ketika saya bekerja dengan orang lain, saya mendengar mereka berkata 'Mari kita coba menulis paduan suara James Morrison.' Saya ingin berpura-pura bahwa saya belum membuat album sama sekali dan memulai dari awal."
Morrison bekerja sama dengan Kara DioGuardi dan Toby Gad untuk album ini. Ia mengumumkan bahwa salah satu lagu di album tersebut mungkin berjudul "The Awakening", dengan mengatakan, "Saya ingin menulis tentang gagasan kebangkitan semacam itu. Saya sudah menulis lagu dengan judul itu, yang sangat saya senangi. Ada beberapa didgeridoo yang unik di dalamnya."
Pada Mei, ia menyatakan di halaman Facebook-nya bahwa albumnya hampir selesai dan akan segera dirilis. Pada 11 Juli, ia menyatakan di Twitter bahwa album baru itu berjudul "The Awakening" dan akan dirilis pada 26 September. Singel pertamanya adalah "I Won't Let You Go". Daftar lagu termasuk duet dengan Jessie J dalam sebuah lagu berjudul "Up". Mengenai lirik album, Morrison mengakui bahwa tema-temanya diambil dari peristiwa-peristiwa terkini dalam kehidupan pribadinya, yang meliputi menjadi seorang ayah sambil kehilangan ayahnya sendiri setelah ayahnya lama berjuang melawan alkoholisme dan depresi.
Untuk mempromosikan album tersebut, ia mengadakan kompetisi bekerja sama dengan NUS dan MUZU TV untuk menawarkan kesempatan kepada mahasiswa di seluruh Inggris agar ia dapat tampil langsung di ruang tamu mereka. Morrison juga mengerjakan album ketiga Demi Lovato, Unbroken, yang dirilis pada 20 September 2011.
2.4. Higher Than Here (2015)
Album studio keempat Morrison, Higher Than Here, dirilis pada 30 Oktober 2015. Singel utamanya, "Demons," memiliki video musik resmi perdananya pada 10 September 2015. Video musik untuk singel kedua, "Stay Like This," tayang perdana pada 23 Oktober 2015. "I Need You Tonight," singel ketiga, dirilis sebagai video musik pada 6 Maret 2016.
2.5. You're Stronger Than You Know (2019)
Album studio kelima Morrison, You're Stronger Than You Know, dirilis pada 8 Maret 2019. Album ini menghasilkan dua singel, "My Love Goes On", yang menampilkan Joss Stone, dan "Feels Like The First Time". Ia menyelesaikan tur di Afrika Selatan, Australia, Inggris, dan Eropa pada tahun 2019, serta tampil di various festival di Inggris dan Eropa, termasuk Glastonbury.
2.6. Penulisan lagu untuk artis lain
Selain merilis karyanya sendiri, James Morrison juga telah berkontribusi sebagai penulis lagu untuk berbagai artis lain di industri musik. Ia menulis lagu "Quello Che Dai" untuk penyanyi Italia Marco Carta pada tahun 2010, yang berhasil debut di posisi nomor satu di tangga lagu Italia. Ia juga terlibat dalam penulisan lagu untuk album Unbroken milik Demi Lovato yang dirilis pada tahun 2011. Selain itu, Morrison juga telah dikreditkan dengan karya penulisan lagu untuk artis-artis ternama lainnya seperti Olly Murs, Kelly Clarkson, dan Clay Aiken.
2.7. Penampilan langsung dan tur
Sepanjang kariernya, James Morrison telah aktif melakukan berbagai penampilan langsung dan tur, memperkuat koneksinya dengan penggemar di seluruh dunia. Penampilan pentingnya termasuk di V Festival pada tahun 2006 dan 2007, di mana ia berhasil menarik penonton yang sangat besar. Pada tahun 2006, ia juga tampil di Royal Variety Performance di hadapan Pangeran Charles dan Duchess of Cornwall, serta muncul dalam sesi rekaman langsung di Live from Abbey Road pada Januari 2007.
Morrison melakukan debut televisi nasionalnya di Amerika Serikat melalui acara Jimmy Kimmel Live! dan Today Show NBC pada Maret 2007. Pada Juli 2007, ia tampil di Concert for Diana untuk menghormati Putri Diana, dan juga menjadi penampil utama dalam Forest Tour dari Forestry Commission. Pada November 2007, ia tampil di Acoustic Live&Loud KL '07 di Malaysia.
Sebagai bagian dari promosi album Songs for You, Truths for Me, ia melakukan tur di seluruh Eropa dari Oktober hingga Desember 2008. Ia juga membuka konser Take That dalam tur mereka pada tahun 2009 di berbagai kota besar Inggris. Pada Juni 2010, ia membawakan lagu cover "Man in the Mirror" milik Michael Jackson untuk acara khusus The Early Show CBS, dan juga tampil di Hard Rock Calling bersama artis-artis besar lainnya seperti Corinne Bailey Rae dan Stevie Wonder. Pada tahun 2019, ia menyelesaikan tur di Afrika Selatan, Australia, Inggris, dan Eropa, serta tampil di festival-festival seperti Glastonbury.
3. Diskografi
Berikut adalah daftar album studio resmi yang dirilis oleh James Morrison:
- Undiscovered (2006)
- Songs for You, Truths for Me (2008)
- The Awakening (2011)
- Higher Than Here (2015)
- You're Stronger Than You Know (2019)
4. Penghargaan dan nominasi
James Morrison telah menerima berbagai penghargaan dan nominasi yang signifikan atas kontribusi dan pencapaiannya di industri musik:
| Penghargaan | Tahun | Kategori | Nomine | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| Brit Awards | 2007 | Singel Inggris Tahun Ini | "You Give Me Something" | - |
| Pendatang Baru Inggris Terbaik | Dirinya sendiri | - | ||
| Artis Pria Solo Inggris Terbaik | Menang | |||
| 2009 | - | - | ||
| 2012 | - | - | ||
| Ivor Novello Awards | 2010 | Karya Paling Banyak Dibawakan | "Broken Strings" (bersama Nelly Furtado) | Menang |
| Pop Awards | 2020 | Lagu Terbaik Tahun Ini | "My Love Goes On" (bersama Joss Stone) | Nominasi |
| The Record of the Year | 2009 | Rekaman Terbaik Tahun Ini | "Broken Strings" (bersama Nelly Furtado) | - |
5. Kehidupan pribadi
James Morrison memiliki dua orang putri, salah satunya bernama Elsie, yang lahir pada 10 September 2008. Pasangan hidupnya, Gill Catchpole, meninggal dunia pada 5 Januari 2024. Mereka menikah pada tahun 2006.
6. Penerimaan dan pengaruh
Karya musik James Morrison telah mendapatkan penilaian kritis yang bervariasi namun umumnya positif, terutama pada awal kariernya. Album debutnya, Undiscovered, menerima ulasan yang sangat baik, dengan kritikus dari The Sun menyatakan bahwa "Tidak ada lagu yang buruk di dalamnya," dan The Times bahkan menyiratkan bahwa judul "Undiscovered" (belum ditemukan) akan menjadi yang paling tidak cocok karena kesuksesannya yang instan. Ini terbukti dengan album tersebut yang menduduki puncak UK Albums Chart pada minggu pertama perilisannya. Kesuksesan komersialnya juga terlihat dari penjualan lebih dari satu juta kopi Undiscovered secara global pada akhir tahun 2006, menjadikannya artis solo pria terlaris di Inggris pada tahun tersebut.
Singel-singel dari album tersebut, seperti "You Give Me Something" dan "Wonderful World", juga berhasil masuk dalam sepuluh besar tangga lagu di Inggris dan Belanda, menunjukkan daya tarik musiknya yang luas. Album keduanya, Songs for You, Truths for Me, juga menunjukkan kinerja tangga lagu yang kuat, debut di tiga besar UK Albums Chart dan mencapai puncak Irish Albums Chart. Singel "Broken Strings", kolaborasi dengan Nelly Furtado, menjadi salah satu singel tersukses Morrison di Inggris, mencapai posisi nomor dua.
Secara keseluruhan, musik James Morrison, yang menggabungkan unsur soul, pop rock, dan folk, telah diterima dengan baik oleh publik dan kritikus, terutama karena suaranya yang khas dan liriknya yang menyentuh tema-tema pribadi.