James Thompson

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang

James Thompson lahir pada 16 Desember 1978 di Inggris dan dibesarkan di Rochdale, di mana ia bermain rugbi. Ia dianggap sebagai pemain rugbi yang berbakat dan pernah mempertimbangkan untuk mengejar karier profesional di olahraga tersebut. Namun, pada akhirnya ia bekerja sebagai penagih utang dan penjaga klub malam. Selain itu, ia juga berkompetisi dalam binaraga amatir, melatih fisiknya dengan angkat beban.

1.2. Motivasi Memasuki Seni Bela Diri Campuran

Thompson kemudian mulai menekuni olahraga gulat dan berkompetisi dalam beberapa pertandingan. Ketertarikannya pada seni bela diri campuran (MMA) muncul setelah ia menyaksikan pertandingan MMA yang menampilkan Don Frye. Pertarungan ini sangat menginspirasinya untuk mengejar karier di MMA, sebuah ironi mengingat ia kemudian akan melawan dan mengalahkan Frye di PRIDE 34.

2.1. Karier Awal di Inggris

James Thompson memulai karier seni bela diri campurannya di promosi Inggris, Ultimate Combat (UC). Ia mengembangkan persaingan dengan Mark Goddard setelah pertarungan mereka di Ultimate Combat 6: Battle in the Cage. Thompson memenangkan pertarungan tersebut melalui penghentian wasit, tetapi Goddard membantah hasilnya, mengklaim bahwa Thompson telah menyerah lebih awal pada salah satu upaya armbar-nya. Pertandingan ulang di Ultimate Combat 8: Retribution menghasilkan kemenangan KO 18 detik untuk Thompson. Setelah lima kemenangan beruntun, ia mengalami kekalahan pertamanya dari petarung Georgia, Tengiz Tedoradze, di Ultimate Combat X. Tedoradze berhasil menghentikan serangan awal Thompson dan memenangkan pertandingan melalui penghentian dokter setelah ronde kedua. Thompson bangkit kembali dengan pertarungan Kejuaraan UC melawan veteran UFC, Dan Severn, di Ultimate Combat 11: Eyes of the Beast, yang ia menangkan melalui keputusan bulat.

2.2. Karier PRIDE FC

Setelah mengalahkan Severn, Thompson melakukan debutnya di PRIDE Fighting Championships pada 31 Oktober 2004 di PRIDE 28 melawan Alexander Emelianenko. Meskipun kalah KO hanya dalam 11 detik (menurut sumber Inggris) atau 12 detik (menurut sumber Jepang) setelah menerima pukulan hook balasan dan jatuh, ia tetap bertahan di organisasi tersebut. Selama pertarungan ini, ia menjadi perbincangan karena terlihat gemetar hebat akibat kegembiraan ekstrem saat menatap lawannya sebelum bel berbunyi.

Ia kemudian meraih kemenangan cepat atas Henry Armstrong Miller (dikenal sebagai 戦闘竜_Sentōryū^{Bahasa Jepang} di Jepang) pada 17 Juli 2005 di Pride Bushido 8 dan Giant Silva pada 31 Desember 2005 di Pride Shockwave 2005, keduanya dengan kemenangan KO/TKO di ronde pertama. Pada 23 Oktober 2005, ia juga mengalahkan Alexandru Lungu di Pride 30 dengan TKO.

Thompson dikenal oleh penggemar PRIDE karena kebiasaannya menyerbu lawan segera setelah bel pembuka berbunyi, yang kemudian dikenal sebagai gaya 'Gong and Dash'. Selama periode ini, Thompson bergantian tampil di Jepang dan di organisasi Inggris seperti Cage Rage.

Karier Thompson mengalami kemunduran dengan tiga kekalahan beruntun dari Kazuyuki Fujita (di Pride Total Elimination Absolute, ronde pembuka Grand Prix Kelas Berat PRIDE 2006), Rob Broughton (di Cage Rage 17, untuk gelar Cage Rage British Heavyweight), dan Jon Olav Einemo (di 2H2H: Pride & Honor di Belanda). Namun, ia bangkit dengan kemenangan mengejutkan atas peraih medali emas judo Olimpiade, Hidehiko Yoshida, di PRIDE Shockwave 2006 pada 31 Desember 2006, melalui TKO setelah mount punch.

Ia kemudian menderita KO cepat di tangan petinju kelas berat super Eric 'Butterbean' Esch di Cage Rage 20 pada 10 Februari 2007, hanya dalam 43 detik. Dalam penampilan terakhirnya di PRIDE pada 8 April 2007 di PRIDE 34, Thompson mendominasi veteran UFC Don Frye, yang merupakan inspirasinya untuk memulai MMA, dan meraih kemenangan penghentian di ronde pertama. Setelah itu, ia tampil terakhir kalinya di Cage Rage, kalah dari Neil Grove melalui KO hanya dalam 10 detik. Thompson menyebutkan kurangnya mitra latihan kelas berat berkualitas sebagai alasan penampilannya yang buruk, dan ia kemudian beralih kamp pelatihan untuk bergabung dengan Xtreme Couture milik Randy Couture pada Agustus 2007.

2.3. Karier EliteXC, Sengoku, dan DREAM

Thompson melakukan debutnya di EliteXC pada 16 Februari 2008 melawan petarung tak terkalahkan Brett Rogers di EliteXC: Street Certified, di mana ia kalah KO di ronde pertama. Meskipun kalah, Thompson tampil sebagai headliner di EliteXC: Primetime pada 31 Mei 2008 melawan petarung jalanan Kimbo Slice. Memasuki pertarungan dengan telinga kembang kol yang bengkak parah, Thompson berhasil mengendalikan dua ronde pertama dengan ground and pound yang efektif. Namun, kedua petarung terlihat sangat kelelahan di ronde ketiga. Slice mendaratkan beberapa pukulan tak terjawab ke wajah Thompson saat berdiri, salah satunya menyebabkan telinga kembang kolnya pecah, mendorong wasit untuk menghentikan pertarungan dan menyatakan TKO untuk Slice.

Pada 6 Februari 2009, Thompson bertarung melawan Steve Bossé di acara perdana Strike Box/Titans Fighting di Quebec, Kanada. Acara tersebut awalnya dijadwalkan di bawah aturan Strike Box yang hanya mengizinkan tinju, take down, dan kuncian berdiri, tetapi aturan tersebut tidak diterima oleh komisi atletik provinsi tepat waktu. Oleh karena itu, pertarungan dilakukan di bawah aturan MMA. Meskipun beberapa petarung setuju untuk bertarung di bawah aturan yang diusulkan Strike Box sebagai kesepakatan gentleman's agreement, wasit tidak punya pilihan selain mengizinkan pertarungan di lantai. Thompson, yang kemudian mengklaim tidak mengetahui kesepakatan tersebut, melakukan take down, mount, dan ground and pound terhadap Bossé setelah Bossé mencoba guillotine choke berdiri di awal pertarungan. Hal ini menyebabkan penonton mencemooh Thompson dan wasit, karena tidak menyadari bahwa pertarungan dilakukan di bawah aturan MMA. Kaleng bir dan bahkan kursi kemudian dilemparkan ke dalam ring, mendorong wasit Yves Lavigne untuk menghentikan pertandingan. Meskipun awalnya dinyatakan sebagai no contest, pertarungan dan hasilnya tidak muncul dalam catatan resmi kedua petarung.

Pada 20 Maret 2009, Thompson bertarung di World Victory Road Presents: Sengoku 7 melawan petarung Selandia Baru, Jim York, di mana ia kalah KO.

Thompson juga melakukan debutnya di DREAM pada 25 Oktober 2009 di Dream 12, yang merupakan acara cage pertama DREAM. Ia menghadapi Alistair Overeem di main event dan kalah melalui standing guillotine choke hanya dalam 33 detik. Partisipasinya diumumkan hanya dua hari sebelum acara, pada 23 Oktober 2009, sebagai pengganti darurat.

Pada 25 September 2010 di DREAM 16, Thompson menghadapi veteran DEEP, Yusuke Kawaguchi, dan kalah melalui keputusan terpisah yang kontroversial. Banyak yang percaya bahwa dua juri mayoritas bias terhadap petarung tuan rumah Jepang setelah Thompson mempertahankan posisi atas dan melakukan lebih banyak kerusakan di akhir ronde pertama dan sepanjang ronde kedua. Awalnya, Thompson dikabarkan akan menghadapi Ikuhisa Minowa di acara tersebut, tetapi karena partisipasi mendadak Satoshi Ishii, lawan Thompson diubah menjadi Kawaguchi.

Thompson juga mengungkapkan pada konferensi pers Dream 12 bahwa ia memiliki tiga pertarungan lagi dalam kontraknya dengan Strikeforce.

Pada 30 Januari 2010, Thompson berkompetisi di Turnamen ZT Fight Night untuk memperebutkan 10.00 K GBP. Ia membalas kekalahan karier pertamanya dari Tengiz Tedoradze di perempat final, meraih kemenangan pertamanya dalam hampir tiga tahun dan mengakhiri rentetan lima kekalahan. Namun, ia kemudian kalah KO dari pemenang turnamen, Rob Broughton. Ia juga kalah KO dari Miodrag Petkovic di Millennium Fight Challenge 4 pada 4 Juni 2010.

2.4. Karier KSW, Super Fight League, dan Lainnya

Thompson menghadapi lima kali "Orang Terkuat di Dunia", Mariusz Pudzianowski, di KSW 16 pada 21 Mei 2011. Ia memenangkan pertarungan tersebut melalui kuncian arm-triangle choke di ronde kedua. Dalam pertandingan ulang di KSW 17 pada 26 November 2011, Thompson kalah dalam keputusan yang kontroversial. Setelah pertarungan, ia melontarkan serangan verbal kasar yang ditujukan kepada promotor. Dua hari kemudian, promotor mengubah hasilnya menjadi no contest, mengklaim adanya kesalahan dalam penghitungan kartu skor. Namun, Thompson tidak lagi berpartisipasi dalam acara KSW berikutnya.

Thompson bertarung di main event acara perdana Super Fight League (SFL), SFL 1, pada 11 Maret 2012 melawan Bob Sapp. Ia memenangkan pertarungan ketika Sapp mengalami cedera kaki saat Thompson melakukan take down, memaksanya menyerah karena cedera tersebut.

Ia kemudian berkompetisi di Super Fight League 3 pada 6 Mei 2012 melawan Bobby Lashley. Hasilnya adalah keputusan lain yang ketat dan kontroversial, kali ini dengan keputusan bulat yang menguntungkan Thompson, memberinya rentetan kemenangan pertamanya sejak tahun 2005.

Thompson kembali beraksi setelah tulang orbitalnya sembuh dari pertarungan sebelumnya dengan Lashley, pada 1 Maret 2014, melawan veteran UFC Colin Robinson, sebagai bagian dari kartu UXC 2 di Odyssey Arena, Irlandia Utara. Ia menang melalui kuncian arm-triangle choke di ronde kedua, sekaligus memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Inggris UXC.

2.5. Karier Bellator MMA

Pada 23 Mei 2014, diumumkan bahwa Thompson telah dikontrak oleh Bellator MMA dan akan melakukan debut promosinya melawan Eric Prindle dalam pertarungan utama Bellator 121 pada 6 Juni 2014. Thompson mendominasi Prindle dan memenangkan pertarungan melalui TKO di ronde pertama pada menit 1:55.

Thompson dijadwalkan menghadapi veteran UFC Houston Alexander di co-main event pada 17 Oktober 2014 di Bellator 129. Namun, pada 10 Oktober 2014, diumumkan bahwa Thompson ditarik dari pertarungan karena cedera.

Thompson juga dijadwalkan menghadapi Bobby Lashley dalam pertandingan ulang di Bellator 134 pada 27 Februari 2015. Namun, Lashley mengundurkan diri dari pertarungan karena cedera. Pertarungan tersebut dijadwal ulang untuk 19 Juni 2015 di Bellator 138, tetapi pada awal Juni, terungkap bahwa Dan Charles akan menggantikan Thompson untuk menghadapi Lashley karena cedera yang dialami Thompson.

Pertandingan ulang dengan Lashley akhirnya berlangsung pada 6 November 2015 di Bellator 145. Thompson kalah dalam pertarungan tersebut melalui TKO di ronde pertama.

Pada April 2016, Presiden Bellator Scott Coker mengumumkan di SportsCenter ESPN bahwa Thompson akan melakukan pertandingan ulang melawan Kimbo Slice di main event Bellator 158, yang akan berlangsung pada 16 Juli 2016 di O2 Arena London. Namun, Slice meninggal dunia secara tak terduga pada 6 Juni 2016, sehingga pertarungan dibatalkan.

Setelah dua tahun absen, Thompson menghadapi Phil De Fries di Bellator 191 pada 15 Desember 2017. Ia kalah dalam pertarungan tersebut melalui kuncian guillotine choke di ronde pertama. Setelah pertarungan ini, Thompson diskors selama satu tahun oleh Departemen Regulasi Atletik Suku Mohegan dan didenda 2.00 K USD karena dinyatakan positif menggunakan steroid drostanolone dalam sampel yang dikumpulkan selama kompetisi di Bellator 191.

2.6. Karier Rizin Fighting Federation

Dalam debutnya untuk Rizin Fighting Federation pada 29 Desember 2015, Thompson menghadapi Tsuyoshi Kohsaka di RIZIN FIGHTING WORLD GRAND-PRIX 2015 Saitama 3DAYS. Ia kalah dalam pertarungan tersebut melalui TKO di ronde kedua setelah menerima serangkaian pukulan. Pertarungan ini menjadi kontroversial karena Thompson mengalami cedera sesaat sebelum acara, sehingga ia hanya bisa berlatih selama dua hari. Selain itu, ia juga melebihi batas berat badan kontrak sebesar 120 kg dengan berat 132 kg, yaitu 12 kg lebih dari yang disepakati. Debutnya di Rizin pun berakhir dengan kekalahan.

2.7. Gaya Bertarung dan Julukan

James Thompson dikenal dengan gaya bertarung yang sangat agresif, terutama strategi yang dijuluki 'Gong and Dash', di mana ia akan langsung menyerbu lawannya begitu bel pembuka berbunyi. Dengan fisik yang kekar dan berotot, mengingatkan pada Herakles, pertarungannya sering kali berakhir dengan KO, baik menang maupun kalah. Julukan-julukan yang melekat padanya antara lain The Colossus_{Sang Raksasa}^{Bahasa Inggris}, HYPERウルトラMEGAパンク_{HYPER Ultra MEGA Punk}^{Bahasa Jepang} saat di PRIDE, dan マッスル・フーリガン_{Muscle Hooligan}^{Bahasa Jepang} di Sengoku. Meskipun terkenal dengan serangan cepatnya, Thompson juga menunjukkan kemampuan untuk bertarung dengan lebih hati-hati di beberapa pertandingan terakhirnya, seperti saat melawan Hidehiko Yoshida dan Kimbo Slice.

6.1. Hasil Pertandingan Utama dan Evaluasi

James Thompson dikenal sebagai petarung kelas berat yang agresif dan menghibur, sering kali mengakhiri pertarungan dengan KO atau TKO. Kemenangan penting dalam kariernya termasuk:

• Mengalahkan veteran UFC Dan Severn untuk memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Ultimate Combat.
• Kemenangan mengejutkan atas peraih medali emas judo Olimpiade, Hidehiko Yoshida, di PRIDE Shockwave 2006.
• Mengalahkan idolanya, veteran UFC Don Frye, di PRIDE 34.
• Kemenangan atas "Orang Terkuat di Dunia" lima kali, Mariusz Pudzianowski, di KSW 16.
• Kemenangan atas ikon pertarungan Bob Sapp di Super Fight League 1.
• Mengalahkan Bobby Lashley di Super Fight League 3, yang memberinya rentetan kemenangan pertamanya sejak 2005.
• Memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Inggris UXC dengan mengalahkan Colin Robinson.
• Kemenangan TKO atas Eric Prindle di debutnya di Bellator MMA.

Gaya 'Gong and Dash' yang khas Thompson, meskipun berisiko, sering kali menghasilkan pertarungan yang mendebarkan dan tak terduga, menjadikannya favorit penggemar di berbagai promosi.

6.2. Kontroversi dan Kritik

Karier Thompson juga diwarnai oleh beberapa insiden kontroversial dan kritik:

• Hasil Pertandingan yang Diperdebatkan:
  • Pertarungan awalnya melawan Mark Goddard di Ultimate Combat 6 di mana Goddard mengklaim Thompson telah menyerah sebelum penghentian wasit.
  • Insiden di Strike Box/Titans Fighting melawan Steve Bossé pada 6 Februari 2009, di mana kebingungan aturan menyebabkan kerusuhan penonton dan pertarungan dinyatakan no contest. Thompson mengklaim tidak mengetahui kesepakatan gentleman's agreement untuk bertarung di bawah aturan tinju, yang menyebabkan ia melakukan ground and pound yang diizinkan di MMA tetapi tidak disukai penonton.
  • Kekalahan keputusan terpisah yang kontroversial dari Yusuke Kawaguchi di DREAM 16, di mana banyak yang percaya juri bias terhadap petarung tuan rumah Jepang.
  • Pertandingan ulangnya melawan Mariusz Pudzianowski di KSW 17, di mana ia awalnya kalah keputusan yang diperdebatkan, yang kemudian dibatalkan menjadi no contest oleh promotor karena kesalahan penghitungan skor.
• Masalah Berat Badan: Dalam debutnya di Rizin Fighting Federation melawan Tsuyoshi Kohsaka, Thompson melebihi batas berat badan kontrak sebesar 120 kg dengan berat 132 kg, yaitu 12 kg lebih dari yang disepakati, yang menunjukkan kurangnya profesionalisme dalam persiapan.
• Pelanggaran Steroid: Pada 15 Desember 2017, setelah pertarungannya di Bellator 191 melawan Phil De Fries, Thompson dinyatakan positif menggunakan steroid drostanolone. Akibatnya, ia diskors selama satu tahun oleh Departemen Regulasi Atletik Suku Mohegan dan didenda 2.00 K USD. Insiden ini sangat mencoreng reputasinya dan menimbulkan pertanyaan tentang integritasnya sebagai atlet profesional.