Joan Leslie

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Joan Agnes Theresa Sadie Brodel lahir pada 26 Januari 1925 di Highland Park, Michigan, Amerika Serikat. Ia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara. Ayahnya, John, bekerja sebagai petugas bank, sementara ibunya, Agnes, adalah seorang pianis. Kedua kakak perempuannya, Mary (lahir 1916) dan Betty Brodel, menunjukkan minat musik yang besar dan mulai belajar memainkan berbagai instrumen seperti saksofon dan banjo sejak usia dini. Mereka kemudian tampil di depan umum dengan pertunjukan yang mengombinasikan menyanyi dan menari.

Joan bergabung dengan duo kakaknya pada usia dua setengah tahun. Ia dengan cepat mampu memainkan akordeon. Pada pertengahan 1930-an, Depresi Besar menyebabkan kesulitan finansial bagi keluarganya setelah ayahnya kehilangan pekerjaan. Sebagai hasilnya, ketiga saudari tersebut memasuki dunia show business sebagai penampil vaudeville untuk menopang keluarga. Mereka mulai melakukan tur di Kanada dan Amerika Serikat, dikenal secara kolektif sebagai 'The Three Brodels'. Dalam upaya untuk menghindari undang-undang pekerja anak pada saat itu, baik Mary maupun Joan berpura-pura lebih tua dari usia sebenarnya. Ketika Leslie berusia sembilan tahun, ia bahkan mengatakan kepada penyelidik pekerja anak bahwa ia berusia 16 tahun.

Meskipun yang termuda, Joan terbukti menjadi "pencuri perhatian" di antara ketiga saudari itu berkat impersonasinya yang mengesankan terhadap berbagai tokoh terkenal, termasuk Greta Garbo, Katharine Hepburn, Maurice Chevalier, Zasu Pitts, Jimmy Durante, dan Luise Rainer. Berasal dari keluarga berdarah Irlandia, Leslie dibesarkan sebagai penganut Katolik Roma yang taat dan bersekolah di sekolah Katolik di Detroit, Toronto, dan Montreal.

1.2. Memasuki Hollywood

Pada tahun 1936, ketika Joan Leslie yang berusia 11 tahun tampil di New York City, ia menarik perhatian seorang pencari bakat dari Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Ia diberikan kontrak enam bulan dengan studio tersebut, menghasilkan gaji sebesar 200 USD per minggu. Selama bekerja di MGM, ia bersekolah di MGM's Little Red Schoolhouse bersama aktor cilik lainnya seperti Judy Garland, Mickey Rooney, dan Freddie Bartholomew.

Peran film pertamanya adalah dalam Camille (1936), sebuah drama romantis yang dibintangi oleh Greta Garbo dan Robert Taylor. Ia memerankan Marie Jeanette, adik perempuan Taylor, namun adegan dialognya dihapus dan ia tidak tercantum dalam kredit film. MGM kesulitan menemukan peran yang cocok untuknya, sehingga ia dilepaskan oleh studio tersebut bersama dengan Deanna Durbin. Leslie kemudian kembali ke New York, bekerja di radio dan sebagai model.

Ketika kakaknya, Mary, menandatangani kontrak dengan Universal Studios, Leslie kembali ke Hollywood bersama seluruh keluarganya, bekerja sebagai aktris lepas untuk berbagai studio. Ia terutama bekerja untuk RKO Pictures. Pada tahun 1938, Leslie terpilih untuk peran kecil dalam film Men with Wings. Namun, selama syuting, sutradara William A. Wellman mengetahui bahwa ibu Leslie telah berbohong tentang usianya, dan bahwa ia sebenarnya baru berusia 13 tahun. Untuk sisa jadwal syuting, Wellman menggantikannya dengan Mary, kakaknya.

Leslie mendapatkan peran pertamanya yang dikreditkan dalam Winter Carnival (1939) sebagai Betsy Phillips. Ia dipilih untuk peran tersebut karena sutradara mencari aktris dengan aksen Selatan. Ia dikreditkan dengan nama Joan Brodel. Belakangan pada tahun yang sama, ia beradu akting dengan Jimmy Lydon dalam Two Thoroughbreds, di mana ia memerankan putri seorang pemilik kuda.

Pada usia 15 tahun, Leslie terpilih oleh sekelompok sutradara Hollywood sebagai salah satu dari 13 "bintang bayi tahun 1940". Pada tahun yang sama, ia muncul dalam film pendek Warner Bros., Alice in Movieland, tentang seorang bintang muda yang mencoba meniti karier di Hollywood. Film tersebut merupakan salah satu film pertama yang disutradarai oleh Jean Negulesco di Hollywood, dan didasarkan pada cerita oleh Ed Sullivan.

2.1. Era Warner Bros.

Titik balik besar dalam karier Joan Leslie datang ketika ia menandatangani kontrak dengan Warner Bros. pada tahun 1941. Pada saat itu, nama aktris Joan Blondell dianggap terlalu mirip, sehingga nama panggung Brodel diubah menjadi Joan Leslie.

Dua minggu kemudian, Leslie yang saat itu berusia 15 tahun diminta untuk melakukan tes layar tanpa mengetahui untuk film apa. Ia mendapatkan peran tersebut karena kemampuannya untuk menangis sesuai isyarat. Film itu adalah High Sierra (1941), yang dibintangi oleh Ida Lupino dan Humphrey Bogart. Leslie memerankan Velma, seorang gadis cacat. Kritikus film Bosley Crowther menulis: "Pendatang baru bernama Joan Leslie menangani peran-peran kecil dengan efektif."

Kemudian pada tahun yang sama, Warner Bros. memproduksi film biografi tentang Alvin C. York, seorang prajurit Perang Dunia I Amerika yang dianugerahi penghargaan, berjudul Sergeant York (juga 1941), yang dibintangi oleh Gary Cooper. Jane Russell awalnya disarankan untuk peran Gracie Williams, tunangan York, tetapi York menginginkan aktris yang tidak merokok atau minum. Leslie yang berusia 16 tahun akhirnya mendapatkan peran tersebut. Sergeant York adalah film yang sukses secara kritis dan finansial, menjadi film terlaris pada tahun 1941. Film ini menerima 11 nominasi Oscar dan Cooper memenangkan penghargaan Aktor Terbaik. Cooper (berusia 40 tahun) 24 tahun lebih tua dari Leslie. "Gary memberi saya sebuah boneka di lokasi syuting," kata Leslie kemudian kepada Toronto Star. "Begitulah caranya ia melihat saya."

Leslie memiliki peran pendukung dalam The Male Animal (1942). Ia memerankan Patricia Stanley, adik perempuan Olivia de Havilland, sebuah peran yang sebelumnya dimainkan oleh Gene Tierney dalam produksi Broadway aslinya.

Ia mengikuti audisi untuk film Paramount Pictures, Holiday Inn (1942), tetapi Warner Bros. memutuskan untuk menggaetnya dalam Yankee Doodle Dandy (juga 1942) bersama James Cagney. Film ini adalah musikal yang menggambarkan kehidupan penghibur Broadway George M. Cohan. Leslie memerankan Mary, pacar sekaligus istri Cohan yang juga seorang penyanyi bercita-cita tinggi. Film ini menerima delapan nominasi Oscar, termasuk penghargaan Aktor Terbaik untuk James Cagney. Saat itu, Leslie telah menjadi bintang yang citra di layarnya digambarkan sebagai "kemurnian manis tanpa terlihat terlalu manis".

Leslie tampil dalam empat film yang dirilis selama tahun 1943. Yang pertama adalah The Hard Way, yang dibintangi Ida Lupino dan Dennis Morgan. Seorang pengulas dari New York Times menggambarkan Leslie sebagai "wanita yang sama cekatan dan serba bisanya seperti karakter yang seharusnya ia perankan." Untuk film kedua, ia dipinjamkan ke RKO untuk The Sky's the Limit, beradu akting dengan Fred Astaire. Karakter Leslie memperkenalkan lagu Harold Arlen-Johnny Mercer "My Shining Hour". Dalam film ketiga, Leslie ikut membintangi film perang This Is the Army dengan Ronald Reagan. Film keempat adalah Thank Your Lucky Stars.

Ia dipertimbangkan untuk peran Tessa dalam The Constant Nymph (juga 1943), di mana ia akan beradu akting dengan Errol Flynn. Namun, eksekutif studio Jack L. Warner merasa ia tidak cocok dan peran tersebut akhirnya diberikan kepada Joan Fontaine. Sementara itu, aktor kelahiran Australia, Flynn, ditolak karena sutradara menginginkan aktor asal Britania Raya.

Selama Perang Dunia II, ia adalah relawan reguler di Hollywood Canteen, di mana ia menari dengan para prajurit dan menandatangani ratusan tanda tangan. Ia tampil bersama Robert Hutton, di antara banyak lainnya, dalam film Warner Bros. Hollywood Canteen (1944). Seperti kebanyakan bintang Hollywood lain yang muncul dalam film tersebut, ia memerankan dirinya sendiri, tetapi alur fiksi menggambarkan ia jatuh cinta dengan seorang prajurit (diperankan oleh Hutton) yang sering mengunjungi kantin tersebut. Kakak perempuannya, aktris Betty Brodel, juga sempat memerankan dirinya sendiri dalam film tersebut. Pada tahun 1946, sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Motion Picture Herald memilih Leslie sebagai bintang yang paling menjanjikan di masa depan.

2.2. Sengketa Kontrak dan Karier Independen

Pada tahun 1946, Leslie semakin tidak puas dengan peran-peran yang ditawarkan oleh studio. Ia mencari peran yang lebih serius dan dewasa, serta ingin keluar dari citra ingenue yang melekat padanya, sebagian karena usianya yang masih muda. Keputusannya ini juga didasarkan pada alasan moral dan agama. Dengan bantuan pengacaranya, Oscar Cummings, ia membawa Warner Bros. ke pengadilan untuk dibebaskan dari kontraknya.

Pada tahun 1947, Catholic Theater Guild memberikan penghargaan kepada Leslie atas "penolakannya yang konsisten untuk menggunakan bakat dan seninya dalam produksi film yang bersifat tidak pantas." Ini menunjukkan komitmennya pada prinsip-prinsip etis dan moralnya yang kuat. Sebagai akibat dari tindakan ini, Jack Warner menggunakan pengaruhnya untuk memasukkannya ke daftar hitam dari studio-studio besar Hollywood lainnya, menyebabkan boikot terhadap dirinya.

Pada tahun 1947, ia menandatangani kontrak dua film dengan studio Poverty Row, Eagle-Lion Films. Film pertama adalah Repeat Performance (1947), sebuah film noir di mana ia memerankan seorang aktris Broadway. Film lainnya adalah Northwest Stampede (1948) di mana ia tampil bersama James Craig.

Setelah kontraknya dengan Eagle-Lion Films berakhir, ia berperan dalam The Skipper Surprised His Wife (1950), tampil bersama Robert Walker. Film ini didistribusikan oleh MGM, studio tempat ia memulai karier filmnya pada tahun 1936.

Pada awal 1950-an, Leslie memilih untuk fokus membesarkan putri-putrinya, yang menyebabkan karier filmnya menjadi lebih tidak teratur. Pada tahun 1952, ia menandatangani kesepakatan jangka pendek dengan Republic Pictures, studio beranggaran rendah yang terutama memproduksi film koboi. Salah satu film yang ia buat untuk Republic adalah Flight Nurse (1953). Karakter Leslie, Polly Davis, didasarkan pada karier sukses Lillian Kinkella Keil sebagai perawat penerbangan di Angkatan Udara Amerika Serikat. Film ini digambarkan oleh surat kabar Kingsport Times-News sebagai film yang mendebarkan yang "menghormati wanita-wanita pemberani yang melakukan mukjizat belas kasihan di atas awan dalam evakuasi tentara terluka dari medan perang Korea." Film terakhirnya adalah The Revolt of Mamie Stover (1956), namun ia terus membuat penampilan sporadis di acara televisi saat anak-anaknya bersekolah.

3.1. Pernikahan dan Keluarga

Pada Maret 1950, Joan Leslie menikah dengan William Caldwell, seorang obstetris. Mereka dikaruniai putri kembar identik, Patrice dan Ellen, yang lahir pada Januari 1951. Kedua putrinya kemudian berprofesi sebagai guru. Setelah menikah, Joan Leslie memilih untuk mengurangi aktivitas aktingnya demi memprioritaskan pengasuhan anak-anak dan kehidupan keluarga. Ia menyesuaikan kariernya untuk fokus pada peran sebagai ibu dan istri, yang mencerminkan nilai-nilai yang ia pegang teguh.

3.2. Filantropi dan Keterlibatan Sosial

Joan Leslie adalah penganut Katolik yang taat dan sangat aktif dalam kegiatan amal. Ia terlibat dalam pekerjaan amal di St. Anne's Maternity Home selama lebih dari 50 tahun. Keterlibatannya ini merupakan bukti nyata dari iman dan dedikasinya untuk membantu sesama, khususnya ibu hamil dan bayi yang membutuhkan.

Selain kegiatan amalnya, Leslie juga seorang pendukung Partai Demokrat dan secara terbuka mendukung kampanye Adlai Stevenson II selama pemilihan presiden Amerika Serikat 1952. Ia juga sempat merancang pakaian dengan merek eponimnya sendiri.

Suaminya, William Caldwell, meninggal dunia pada tahun 2000. Setahun kemudian, untuk menghormati suaminya, ia mendirikan Dr. William G. and Joan L. Caldwell Chair in Gynecologic Oncology di University of Louisville, yang ia sumbangkan senilai 1.00 M USD. Leslie telah menjadi alumni adopsi dari universitas tersebut selama lebih dari 32 tahun, menunjukkan ikatan kuatnya dengan institusi pendidikan dan komitmennya pada pengembangan ilmu kedokteran.

3.3. Akhir Karier Akting

Meskipun mengurangi aktivitas film setelah tahun 1956, Joan Leslie terus membuat penampilan sporadis di acara televisi saat putri-putrinya masih bersekolah. Penampilan film terakhirnya adalah The Revolt of Mamie Stover pada tahun 1956. Namun, ia secara total pensiun dari dunia akting pada tahun 1991, setelah tampil dalam film televisi Fire in the Dark. Keputusan pensiun total ini memungkinkan ia untuk sepenuhnya fokus pada kehidupan pribadinya dan kegiatan filantropi, meninggalkan karier panjangnya di industri hiburan yang telah dimulai sejak masa kanak-kanak.

5.1. Penghargaan dan Gelar Kehormatan

Sepanjang karier dan kehidupannya, Joan Leslie menerima beberapa penghargaan dan gelar kehormatan yang mengakui kontribusinya dalam industri hiburan dan dedikasinya pada nilai-nilai kemanusiaan:

• Pada 8 Oktober 1960, Joan Leslie menerima bintang di Hollywood Walk of Fame yang terletak di 1560 Vine Street, sebagai pengakuan atas karyanya yang signifikan di televisi.
• Pada tahun 1999, ia adalah salah satu dari 250 aktris yang dinominasikan untuk pemilihan American Film Institute sebagai 25 legenda layar wanita terbesar yang memulai debut sebelum tahun 1950. Nominasi ini menyoroti dampak dan pengaruhnya yang berkelanjutan di sinema klasik.
• Pada 12 Agustus 2006, ia menerima Penghargaan Golden Boot atas kontribusinya dalam acara televisi dan film koboi. Penghargaan ini menggarisbawahi kepiawaiannya dalam berbagai genre dan apresiasi terhadap perannya dalam film-film koboi.

6.1. Film

6.2. Televisi

6.3. Radio