1. Kehidupan Awal dan Karier
Jong Song-ok lahir pada 18 Agustus 1974 di Haeju, Hwanghae Selatan, Korea Utara. Ia memulai debut internasionalnya pada Pesta Olahraga Militer Dunia 1995, di mana ia berhasil menempati posisi kedua. Kemudian, ia menunjukkan potensinya sebagai bintang baru di antara para pelari maraton Korea Utara dengan meraih posisi ketiga di Maraton Internasional Beijing.
2. Karier Atletik
Jong Song-ok berpartisipasi dalam beberapa kompetisi lari jarak jauh utama sepanjang kariernya, mencapai puncaknya pada akhir tahun 1990-an.
2.1. Olimpiade Musim Panas 1996
Jong Song-ok berkompetisi di nomor maraton putri pada Olimpiade Musim Panas 1996 yang diselenggarakan di Atlanta, Amerika Serikat. Dalam ajang tersebut, ia berhasil menyelesaikan lomba di posisi ke-20 dengan catatan waktu 2 jam 35 menit 31 detik.
2.2. Kejuaraan Dunia Atletik 1999
Puncak karier Jong Song-ok terjadi pada Kejuaraan Dunia Atletik 1999 di Seville, Spanyol. Ia meraih kemenangan bersejarah di nomor maraton putri dengan catatan waktu 2 jam 26 menit 59 detik. Meskipun awalnya ia berpartisipasi sebagai pelari pengatur tempo (pacemaker) untuk rekan senegaranya, Kim Chang-ok, peraih medali perak maraton Pesta Olahraga Asia 1998, Jong Song-ok berhasil melampaui ekspektasi. Ia mengalahkan pelari Jepang, Ichihashi Ari, untuk mengklaim medali emas.
Kemenangan ini memiliki signifikansi besar bagi Korea Utara dan seluruh semenanjung Korea. Ini adalah satu-satunya medali yang pernah dimenangkan oleh seorang atlet Korea Utara di Kejuaraan Dunia Atletik. Selain itu, medali emas ini juga merupakan yang pertama bagi atlet dari kedua Korea (Utara dan Selatan) dalam sejarah Kejuaraan Dunia Atletik.
| Tahun | Ajang | Lokasi | Peringkat | Nomor | Waktu |
|---|---|---|---|---|---|
| 1996 | Olimpiade | Atlanta, Amerika Serikat | 20 | Maraton | 2 jam 35 menit 31 detik |
| 1999 | Kejuaraan Dunia | Seville, Spanyol | 1 | Maraton | 2 jam 26 menit 59 detik |
3. Penghargaan dan Pengakuan
Atas pencapaiannya yang luar biasa di Kejuaraan Dunia Atletik 1999, Jong Song-ok menerima berbagai penghargaan dan bentuk pengakuan khusus dari pemerintah Korea Utara, yang mencerminkan pentingnya prestasinya bagi negara.
3.1. Gelar Kehormatan
Jong Song-ok adalah olahragawan Korea Utara pertama yang dianugerahi gelar kehormatan bergengsi "Pahlawan Republik". Selain itu, ia juga memegang gelar "Atlet Rakyat", yang merupakan pengakuan atas kontribusinya yang signifikan dalam bidang olahraga.
3.2. Pengakuan Lain
Selain gelar kehormatan, Jong Song-ok juga menerima julukan "Kwang Myong Song" (광명성Bahasa Korea), yang berarti "Bintang Cahaya" atau "Bintang Maraton", sebagai simbol kehebatannya dalam olahraga maraton. Ia juga diberikan hadiah materiil yang mewah, termasuk sebuah kendaraan Mercedes-Benz S550 dan sebuah apartemen seluas 48 pyeong (sekitar 158.7 m2) di lantai 37 di Distrik Potonggang, Pyongyang. Seluruh hadiah uang dari kemenangan Kejuaraan Dunia Atletik 1999 juga diberikan kepadanya. Untuk memperingati kemenangannya, pemerintah Korea Utara bahkan menerbitkan prangko khusus dengan gambar Jong Song-ok.
4. Aktivitas Politik dan Publik
Setelah karier atletiknya, Jong Song-ok terus berperan aktif dalam kehidupan publik dan politik Korea Utara, khususnya dalam struktur pemerintahan dan organisasi olahraga nasional.
4.1. Anggota Majelis Rakyat Tertinggi
Pada Maret 2000, Jong Song-ok terpilih sebagai delegasi untuk Majelis Rakyat Tertinggi ke-10, badan legislatif tertinggi di Korea Utara. Ia juga pernah menjabat sebagai delegasi pada Majelis Rakyat Tertinggi pada tahun 1998 dan 2003, menunjukkan keterlibatannya yang berkelanjutan dalam politik negara.
4.2. Peran dalam Federasi Atletik
Jong Song-ok telah memimpin tim atletik Korea Utara dalam beberapa kejuaraan internasional, termasuk Kejuaraan Dunia Atletik 2013 dan Kejuaraan Dunia Atletik 2015. Saat ini, ia menjabat sebagai Sekretaris Federasi Atletik Korea Utara, sebuah posisi yang menempatkannya dalam peran kepemimpinan kunci dalam pengembangan olahraga atletik di negaranya.
5. Kehidupan Pasca-Karier dan Pensiun
Setelah mencapai puncak kariernya di Kejuaraan Dunia Atletik 1999, Jong Song-ok menghadapi periode pasca-kompetisi yang menarik, ditandai dengan ketidakhadiran dari acara-acara besar dan peran baru dalam kehidupan publik.
5.1. Ketidakhadiran dalam Acara Besar
Pada tahun 2000, Jong Song-ok tidak berpartisipasi dalam Maraton Boston maupun Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney. Media Korea Selatan mengklaim bahwa ketidakhadirannya ini disebabkan oleh instruksi pribadi dari pemimpin Korea Utara saat itu, Kim Jong Il. Setelah peristiwa ini, ia secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia kompetisi aktif.
5.2. Kehidupan Pribadi
Pada Maret 2001, Jong Song-ok menikah dengan sesama pelari maraton, Kim Jung-won. Informasi lebih lanjut mengenai kehidupan pribadinya setelah pernikahan tidak banyak dipublikasikan secara luas.
5.3. Partisipasi dalam Kirab Obor Olimpiade
Pada tahun 2008, Jong Song-ok kembali muncul di mata publik ketika ia menjadi salah satu pembawa obor dalam Kirab obor Olimpiade Musim Panas 2008 yang diselenggarakan di Pyongyang. Ia mendapat kehormatan menjadi orang terakhir yang membawa obor Olimpiade melewati jalan-jalan ibu kota Korea Utara.
6. Evaluasi dan Dampak
Pencapaian Jong Song-ok dalam maraton memiliki dampak signifikan pada citra olahraga Korea Utara dan masyarakatnya. Kemenangannya di Kejuaraan Dunia Atletik 1999 tidak hanya menempatkannya sebagai ikon olahraga nasional, tetapi juga digunakan oleh pemerintah Korea Utara sebagai simbol keunggulan dan kekuatan negara. Pengakuan dan hadiah yang melimpah yang diterimanya mencerminkan bagaimana prestasi olahraga individu dapat diintegrasikan ke dalam narasi kebangsaan dan propaganda negara. Keberhasilannya menjadi inspirasi bagi banyak atlet muda di Korea Utara dan menunjukkan potensi negara tersebut di panggung olahraga internasional, meskipun dengan kontrol ketat dari pemerintah.