José María Olazábal

1.1. Kelahiran dan masa kecil

Ia lahir pada 5 Februari 1966, sehari setelah Real Golf Club de San Sebastian dibuka di sebelah rumah keluarganya. Ayahnya, Gaspar, menggantikan kakeknya sebagai penjaga lapangan golf di klub tersebut, tempat ibunya juga bekerja. Olazábal mulai memukul bola golf pada usia 2 tahun dengan stik yang dipendekkan, dan pada usia 6 tahun ia sudah bisa berlatih di lapangan pada sore hari.

2.1. Partisipasi tim nasional Spanyol

Ia mewakili Spanyol dalam kompetisi Piala Eisenhower pada usia 16 tahun pada tahun 1982, dan kembali dua tahun kemudian pada tahun 1984. Ia juga berpartisipasi dalam Kejuaraan Tim Amatir Eropa pada tahun 1983 dan 1985. Pada Kejuaraan Tim Amatir Eropa 1985 di Halmstad, Swedia, Olazábal mencetak hole-in-one di hole ke-13 dalam perjalanannya meraih kemenangan 3 dan 2 melawan Colin Montgomerie di semifinal antara Spanyol dan Skotlandia, meskipun Skotlandia kemudian memenangkan turnamen tim tersebut.

Olazábal juga menjadi bagian dari tim Benua Eropa di Piala Jacques Léglise pada tahun 1981, 1982, dan 1983, serta Piala St Andrews pada tahun 1984. Ia juga mewakili Spanyol dalam Kejuaraan Tim Pemuda Eropa pada tahun 1982 dan 1984.

2.2. Kemenangan kejuaraan amatir utama

Pada tahun 1983, ia memenangkan Kejuaraan Amatir Boys di Glenbervie Golf Club, Skotlandia, dan pada tahun 1984, ia memenangkan Kejuaraan Amatir di Formby Golf Club, Liverpool, Inggris, pada usia 18 tahun, mengalahkan Colin Montgomerie 5 dan 4 di final. Setahun kemudian, ketika ia memenangkan Kejuaraan Amatir Terbuka Pemuda Inggris di Ganton Golf Club, Inggris, ia menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar Boys, Youth, dan Amatir Inggris dalam kariernya.

Selain itu, ia juga memenangkan kejuaraan amatir lainnya:

• 1982 Kejuaraan Amatir Tertutup Spanyol
• 1983 Kejuaraan Amatir Terbuka Italia, Piala Biarritz, Kejuaraan Amatir Internasional Spanyol, Kejuaraan Amatir Tertutup Spanyol
• 1984 Kejuaraan Internasional Pemuda Belgia, Kejuaraan Amatir Internasional Spanyol

Sebulan sebelum meraih gelar British Youths, Olazábal finis di posisi ke-25 dan menjadi amatir terbaik di Kejuaraan Terbuka 1985 dalam kondisi sulit di Royal St George's Golf Club di Sandwich, Inggris.

3.1. Debut profesional dan kesuksesan European Tour

Pada musim profesional perdananya di 1986, ia finis di posisi kedua dalam European Tour Order of Merit pada usia 20 tahun. Dalam sembilan musim pertamanya, ia finis di 10 besar setiap tahun kecuali dua, termasuk posisi kedua lainnya pada tahun 1989. Ia telah memenangkan 23 gelar karier di European Tour, yang merupakan rekor terbaik kesembilan sepanjang masa.

Pada tahun 1986, ia meraih kemenangan profesional pertamanya di Ebel European Masters Swiss Open. Kemenangan lainnya di European Tour termasuk:

• 1986 Sanyo Open
• 1988 Volvo Belgian Open
• 1988 German Masters
• 1989 Tenerife Open
• 1989 KLM Dutch Open
• 1990 Benson & Hedges International Open
• 1990 Carroll's Irish Open
• 1990 Trophée Lancôme
• 1991 Open Catalonia
• 1991 Epson Grand Prix of Europe
• 1992 Turespaña Open de Tenerife
• 1992 Open Mediterrania
• 1994 Turespaña Open Mediterrania
• 1994 Volvo PGA Championship
• 1997 Turespaña Masters Open de Canarias
• 1998 Dubai Desert Classic
• 2000 Benson & Hedges International Open
• 2001 Novotel Perrier Open de France
• 2001 Omega Hong Kong Open
• 2005 Mallorca Classic

Ia berada di peringkat 10 besar dunia selama lebih dari 300 minggu antara tahun 1989 dan 1995. Jika Olazábal mengalahkan Ian Woosnam di The Masters 1991 (ia finis kedua), ia akan menjadi pemain nomor satu dunia.

3.2. Pencapaian PGA Tour

Pada tahun 1990, Olazábal melakukan kunjungan langka ke PGA Tour, diundang dalam turnamen terbatas NEC World Series of Golf di Firestone Country Club di Akron, Ohio. Ia membuka dengan rekor lapangan 61, melanjutkan dengan rekor agregat lapangan dan turnamen setelah setiap putaran, dan finis dengan total 18 di bawah par (262 pukulan), 12 pukulan di depan posisi kedua Lanny Wadkins.

Pada tahun 2001, Olazábal mulai bermain di PGA Tour, sambil tetap mempertahankan keanggotaannya di European Tour. Ia memiliki tahun yang solid di PGA Tour pada tahun 2002, ketika ia memenangkan hampir 2.00 M USD dan berada di peringkat ke-24 dalam daftar uang, namun tidak menduplikasi kesuksesan yang ia nikmati di Eropa pada tahun 1980-an dan 1990-an. Ia memiliki enam gelar PGA Tour dalam kariernya, lima di antaranya dimenangkan sebelum ia menjadi anggota penuh Tour. Pada tahun 2006, ia kembali ke 15 besar peringkat dunia.

Kemenangan PGA Tour-nya meliputi:

• 1990 NEC World Series of Golf
• 1991 The International
• 1994 NEC World Series of Golf (kedua kalinya)
• 2002 Buick Invitational

Ia memiliki rekor playoff PGA Tour 0-2.

3.3. Kemenangan kejuaraan utama

Kedua kemenangan mayor Olazábal diraih di Amerika Serikat, yaitu The Masters pada tahun 1994 dan 1999. Kemenangan-kemenangan ini menjadikannya salah satu dari hanya dua pemenang Kejuaraan Amatir sejak Perang Dunia II yang kemudian memenangkan mayor profesional. Ia telah menempati posisi tinggi di The Masters pada beberapa kesempatan lain.

Olazábal berbagi rekor untuk putaran terendah di PGA Championship (63), yang ia capai di putaran ketiga di Valhalla Golf Club pada tahun 2000.

Berikut adalah ringkasan hasil Olazábal di kejuaraan mayor:

• Cut berturut-turut terbanyak: 9 (The Open Championship 1994 - The Open Championship 1997)
• Rentetan 10 besar terpanjang: 2 (dua kali)

3.4. Partisipasi pemain Ryder Cup

Olazábal adalah anggota tim Eropa Piala Ryder sebanyak tujuh kali, dari tahun 1987 hingga 2006. Ia membentuk kemitraan yang terkenal dengan sesama pemain Spanyol, Seve Ballesteros, yang berlangsung selama bertahun-tahun. Ia juga membentuk kemitraan yang sama suksesnya dengan Sergio García pada tahun 2006.

Ia berpartisipasi sebagai pemain Ryder Cup pada tahun:

• 1987 (menang)
• 1989 (seri; mempertahankan trofi)
• 1991
• 1993
• 1997 (menang)
• 1999
• 2006 (menang)

3.5. Kapten Ryder Cup

Olazábal menjabat sebagai kapten tim Eropa pada Piala Ryder 2012 untuk mempertahankan trofi di Medinah Country Club di Illinois. Setelah timnya tertinggal 10-4 pada hari kedua dan 10-6 menjelang hari terakhir, ia membantu merancang kebangkitan Ryder Cup terbesar yang pernah ada, dengan tim Eropa akhirnya menang 14½ poin berbanding 13½. Olazábal sangat emosional dengan kemenangan tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa itu adalah momen golf paling membahagiakan dan momen paling membahagiakan dalam hidupnya. Kemenangan itu terinspirasi oleh mendiang temannya, Seve Ballesteros, yang kepadanya ia dedikasikan kemenangan tersebut. Ia kemudian menegaskan bahwa ia tidak akan mempertimbangkan dirinya untuk menjadi kapten di Ryder Cup berikutnya.

3.6. Cedera dan kembalinya

Pada paruh kedua tahun 1995, Olazábal menderita penyakit kaki yang serius, yang memaksanya menarik diri dari partisipasi di Piala Ryder. Ia didiagnosis menderita artritis reumatoid dan tidak dapat bermain sama sekali selama musim 1996. Selama masa perjuangannya melawan penyakit ini, ia mengalami kesulitan berjalan dan hampir selalu terbaring di tempat tidur.

Pada Maret 1997, ia kembali ke kompetisi setelah 18 bulan absen di Dubai Desert Classic. Pada 23 Maret, ia meraih kemenangan yang mengesankan di Turespana Masters Open de Canarias, menandai kebangkitan yang sukses. Kemenangan keduanya di Masters pada tahun 1999, setelah mengatasi masa-masa sulit akibat cedera dan penyakit, menjadi bukti ketahanan dan semangat juangnya yang luar biasa. Setelah finis di posisi ketiga di Masters 2006, ia kembali menghadapi masalah cedera, yang membatasi partisipasinya dalam turnamen.

3.7. Kemenangan profesional lainnya

Selain kemenangan di European Tour dan PGA Tour, Olazábal juga meraih kesuksesan di tur golf profesional lainnya. Ia memenangkan dua gelar di Japan Golf Tour, yaitu Visa Taiheiyo Club Masters pada tahun 1989 dan 1990. Kemenangan tahun 1989 dipersingkat menjadi 54 hole karena hujan.

Ia juga memenangkan satu turnamen lain:

• 1995 Tournoi Perrier de Paris (bersama Seve Ballesteros)

4.1. Acara tim amatir

Sebagai amatir, ia berpartisipasi dalam:

• Piala Eisenhower (mewakili Spanyol): 1982, 1984
• Piala Jacques Léglise (mewakili Benua Eropa): 1981, 1982, 1983
• Kejuaraan Tim Amatir Eropa (mewakili Spanyol): 1983, 1985
• Kejuaraan Tim Pemuda Eropa (mewakili Spanyol): 1982, 1984
• Piala St Andrews (mewakili Benua Eropa): 1984

4.2. Acara tim profesional

Dalam karier profesionalnya, ia berkontribusi pada kompetisi tim di luar Ryder Cup, seperti:

• Piala Alfred Dunhill (mewakili Spanyol): 1986, 1987, 1988, 1989, 1992, 1993, 1998, 1999 (juara), 2000 (juara)
• Kejuaraan Dunia Empat Tur (mewakili Eropa): 1987, 1989
• Piala Dunia (mewakili Spanyol): 1989, 2000
• Piala Seve (mewakili Benua Eropa): 2000 (juara), 2002, 2003, 2005 (kapten pemain), 2013 (juara, kapten non-pemain)
• Piala Royal (mewakili Eropa): 2009 (kapten non-pemain), 2012 (kapten pemain), 2013 (kapten non-pemain)

5.1. Induksi World Golf Hall of Fame

Ia terpilih masuk ke World Golf Hall of Fame pada tahun 2009 dengan 56% suara dalam pemungutan suara internasional. Penginduksian ini mengakui statusnya sebagai salah satu pegolf terhebat sepanjang masa.

5.2. Pencapaian penghargaan utama

Pada 19 Juni 2013, Olazábal dianugerahi penghargaan olahraga paling bergengsi di Spanyol, yaitu Penghargaan Pangeran Asturias untuk Olahraga. Penghargaan ini diberikan sebagai pengakuan atas prestasinya sebagai pemain dan pemimpin tim Ryder Cup 2012. Ia adalah pegolf kedua yang dihormati sejak penghargaan ini diluncurkan pada tahun 1987; Seve Ballesteros dihormati pada tahun 1989.

Ia juga menerima penghargaan Sir Henry Cotton Rookie of the Year pada tahun 1986, mengakui performa luar biasanya di musim profesional perdananya.

6.1. Ketahanan dan ketabahan mental

Perjuangan Olazábal melawan cedera kaki yang parah dan diagnosis artritis reumatoid pada pertengahan 1990-an, yang membuatnya tidak bisa bermain selama musim 1996 dan bahkan mengalami kesulitan berjalan, menunjukkan ketahanan dan kekuatan mental yang luar biasa. Kembalinya ke golf kompetitif dan kemenangannya di Masters 1999 setelah periode absen yang mengancam kariernya menjadi bukti nyata dari tekadnya yang tak tergoyahkan. Kisah kebangkitannya ini menginspirasi banyak orang dan menyoroti kemampuannya untuk mengatasi tantangan fisik yang berat.

6.2. Kepemimpinan di Ryder Cup

Dampak Olazábal sebagai kapten di Piala Ryder 2012 sangat signifikan. Ia memimpin tim Eropa meraih salah satu kebangkitan terbesar dalam sejarah olahraga, mengubah defisit 10-6 menjadi kemenangan 14½-13½ pada hari terakhir. Kepemimpinan motivasinya, yang sangat terinspirasi oleh semangat mendiang temannya Seve Ballesteros, berhasil membangkitkan semangat tim dan mendorong mereka untuk mencapai kemenangan yang luar biasa. Momen emosional setelah kemenangan tersebut, di mana ia mendedikasikan kemenangan itu untuk Ballesteros, mengukuhkan warisannya sebagai kapten yang mampu menyatukan dan menginspirasi timnya di bawah tekanan ekstrem.

6.3. Pengaruh pada golf

Gaya bermain Olazábal, yang dikenal dengan pukulan besi yang presisi dan kemampuan putting yang luar biasa, membuatnya menjadi salah satu pemain paling dihormati di eranya. Semangat kompetitifnya dan dedikasinya terhadap olahraga telah memberikan kontribusi besar terhadap pengembangan dan popularitas golf, khususnya di Spanyol. Selain karier bermainnya, Olazábal juga telah merancang sejumlah lapangan golf di Spanyol. Salah satu karyanya yang terkenal adalah Real Club de Golf de Seville, yang digunakan sebagai lokasi Piala Dunia EMC 2004. Kontribusinya ini menunjukkan pengaruhnya yang melampaui lapangan bermain, mencakup pengembangan infrastruktur golf dan warisan olahraga di negaranya.