Julius Robert Oppenheimer

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Julius Robert Oppenheimer lahir dari keluarga Yahudi sekuler di New York City pada 22 April 1904. Ayahnya, Julius Seligmann Oppenheimer, adalah seorang importir tekstil sukses yang lahir di Hanau, Kerajaan Prusia, dan berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1888 tanpa uang, pendidikan tinggi, atau bahkan kemampuan berbahasa Inggris. Ia bekerja di sebuah perusahaan tekstil dan dalam satu dekade berhasil menjadi eksekutif, akhirnya menjadi kaya raya. Ibunya, Ella Friedman, adalah seorang pelukis dari Baltimore.

Pada tahun 1912, keluarganya pindah ke lantai 11 sebuah apartemen di Riverside Drive 155, dekat West 88th Street, Manhattan, sebuah area yang terkenal dengan rumah-rumah mewah. Koleksi seni mereka mencakup karya Pablo Picasso, Édouard Vuillard, dan setidaknya tiga lukisan asli karya Vincent van Gogh. Robert memiliki seorang adik laki-laki, Frank, yang juga menjadi seorang fisikawan dan kelak mendirikan museum sains Exploratorium di San Francisco. Nama depannya, "J.", sering diperdebatkan artinya. Meskipun akta kelahirannya mencatat "Julius Robert Oppenheimer", Robert sendiri pernah mengatakan dalam sebuah wawancara pada tahun 1963 bahwa "J." tidak berarti apa-apa. Adiknya, Frank, menduga bahwa "J." adalah simbol, isyarat untuk menamai anak sulung dengan nama ayahnya, tetapi pada saat yang sama menjadi tanda bahwa orang tua mereka tidak ingin Robert menjadi "junior".

Oppenheimer awalnya dididik di Alcuin Preparatory School. Pada tahun 1911, ia masuk ke Ethical Culture Society School, yang didirikan oleh Felix Adler untuk mempromosikan pendidikan berdasarkan Gerakan Etis, dengan moto "Pengabdian sebelum Kepercayaan". Ayahnya telah menjadi anggota dewan pengawas perkumpulan tersebut selama bertahun-tahun. Oppenheimer adalah siswa yang serbabisa, tertarik pada sastra Inggris dan Prancis, dan khususnya mineralogi. Ia menyelesaikan kelas tiga dan empat dalam satu tahun dan melewatkan setengah dari kelas delapan. Ia juga mengambil les musik privat dari pemain suling Prancis terkenal, Georges Barrère. Selama tahun terakhir sekolahnya, Oppenheimer mulai tertarik pada kimia. Ia lulus pada tahun 1921, tetapi pendidikannya tertunda satu tahun karena terserang kolitis ulseratif saat berlibur di Jáchymov, Cekoslowakia. Ia pulih di New Mexico, tempat ia mengembangkan kegemaran berkuda dan alam Amerika Serikat Barat Daya.

1.2. Pendidikan

Oppenheimer masuk Harvard College pada tahun 1922 di usia 18 tahun, mengambil jurusan kimia. Harvard juga mewajibkan mata kuliah sejarah, sastra, dan filsafat atau matematika. Untuk mengimbangi keterlambatan akibat sakitnya, ia mengambil enam mata kuliah setiap semester, lebih banyak dari biasanya empat mata kuliah. Ia diterima di perhimpunan kehormatan sarjana Phi Beta Kappa dan diberikan status pascasarjana dalam fisika berdasarkan studi independen, memungkinkannya melewati mata kuliah dasar dan langsung mengambil mata kuliah lanjutan. Ia tertarik pada fisika eksperimental melalui mata kuliah termodinamika yang diajarkan oleh Percy Bridgman. Oppenheimer lulus dari Harvard pada tahun 1925 dengan gelar Bachelor of Arts, summa cum laude, setelah hanya tiga tahun studi.

Setelah diterima di Christ's College, Cambridge, pada tahun 1924, Oppenheimer menyurati Ernest Rutherford meminta izin untuk bekerja di Laboratorium Cavendish, meskipun surat rekomendasi dari Bridgman menyatakan bahwa kecerobohan Oppenheimer di laboratorium menunjukkan bahwa fisika teoretis, bukan eksperimental, adalah keahliannya. Rutherford tidak terkesan, tetapi Oppenheimer tetap pergi ke Cambridge. J. J. Thomson akhirnya menerimanya dengan syarat ia harus menyelesaikan kursus laboratorium dasar.

Oppenheimer sangat tidak bahagia di Cambridge dan menulis kepada seorang teman: "Saya menjalani waktu yang sangat buruk. Pekerjaan lab sangat membosankan, dan saya sangat buruk dalam hal itu sehingga tidak mungkin merasa saya sedang mempelajari sesuatu." Ia mengembangkan hubungan yang antagonis dengan tutornya, Patrick Blackett, yang kelak menjadi peraih Nobel. Menurut teman Oppenheimer, Francis Fergusson, Oppenheimer pernah mengaku meninggalkan apel beracun di meja Blackett. Orang tua Oppenheimer berhasil meyakinkan pihak universitas untuk tidak mengeluarkannya. Tidak ada catatan resmi tentang insiden peracunan atau masa percobaan, tetapi Oppenheimer menjalani sesi rutin dengan seorang psikiater di Harley Street, London.

Oppenheimer adalah perokok berat, tinggi, dan kurus, sering kali mengabaikan makan selama periode konsentrasi intens. Banyak teman mengatakan ia bisa merusak diri sendiri. Fergusson pernah mencoba mengalihkan perhatian Oppenheimer dari depresi dengan menceritakan tentang pacarnya, Frances Keeley, dan bagaimana ia melamarnya. Oppenheimer melompat ke arah Fergusson dan mencoba mencekiknya. Oppenheimer diganggu oleh periode depresi sepanjang hidupnya, dan pernah berkata kepada adiknya, "Saya lebih membutuhkan fisika daripada teman."

Pada tahun 1926, Oppenheimer meninggalkan Cambridge menuju Universitas Göttingen untuk belajar di bawah bimbingan Max Born; Göttingen adalah salah satu pusat fisika teoretis terkemuka di dunia. Oppenheimer menjalin pertemanan dengan banyak orang yang kelak meraih kesuksesan besar, termasuk Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi, dan Edward Teller. Ia sangat antusias dalam diskusi, terkadang sampai mengambil alih. Maria Goeppert pernah mengajukan petisi kepada Born, ditandatangani oleh dirinya dan yang lain, mengancam akan memboikot kelas jika Oppenheimer tidak ditenangkan. Born meninggalkan petisi itu di mejanya agar Oppenheimer bisa membacanya, dan hal itu efektif tanpa ada kata-kata yang diucapkan.

Oppenheimer meraih gelar Doktor Filsafat pada Maret 1927 di usia 23 tahun, di bawah bimbingan Born. Setelah ujian lisan, James Franck, profesor penguji, dilaporkan berkata, "Saya senang itu sudah berakhir. Dia hampir saja menanyai saya." Oppenheimer menerbitkan lebih dari selusin makalah saat di Eropa, termasuk banyak kontribusi penting pada bidang baru mekanika kuantum. Ia dan Born menerbitkan makalah terkenal tentang hampiran Born-Oppenheimer, yang memisahkan gerak nuklir dari gerak elektronik dalam perlakuan matematis molekul, memungkinkan pengabaian gerak nuklir untuk menyederhanakan perhitungan. Ini tetap menjadi karyanya yang paling banyak dikutip.

2.1. Karier Mengajar

Oppenheimer dianugerahi beasiswa Dewan Riset Nasional Amerika Serikat di Institut Teknologi California (Caltech) pada September 1927. Bridgman juga menginginkannya di Harvard, sehingga tercapai kompromi di mana ia membagi beasiswanya untuk tahun akademik 1927-1928 antara Harvard pada tahun 1927 dan Caltech pada tahun 1928. Di Caltech, ia menjalin persahabatan dekat dengan Linus Pauling; mereka berencana untuk bersama-sama menyerang sifat ikatan kimia, bidang di mana Pauling adalah pelopor, dengan Oppenheimer menyediakan matematika dan Pauling menafsirkan hasilnya. Kolaborasi, dan persahabatan mereka, berakhir setelah Oppenheimer mengundang istri Pauling, Ava Helen Pauling, untuk bergabung dengannya dalam sebuah kencan di Meksiko. Oppenheimer kemudian mengundang Pauling untuk menjadi kepala Divisi Kimia Proyek Manhattan, tetapi Pauling menolak, mengatakan ia adalah seorang pasifis.

Pada musim gugur 1928, Oppenheimer mengunjungi institut Paul Ehrenfest di Universitas Leiden di Belanda, di mana ia mengesankan dengan memberikan kuliah dalam bahasa Belanda, meskipun memiliki sedikit pengalaman dengan bahasa tersebut. Di sana, ia diberi julukan Opje^{Bahasa Belanda}, kemudian di-Inggris-kan oleh murid-muridnya menjadi "Oppie". Dari Leiden, ia melanjutkan ke Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich untuk bekerja dengan Wolfgang Pauli tentang mekanika kuantum dan spektrum kontinu. Oppenheimer menghormati dan menyukai Pauli, dan mungkin meniru gaya pribadinya serta pendekatan kritisnya terhadap masalah.

Sekembalinya ke Amerika Serikat, Oppenheimer menerima jabatan profesor rekanan dari Universitas California, Berkeley, di mana Raymond T. Birge sangat menginginkannya sehingga ia menyatakan kesediaannya untuk berbagi Oppenheimer dengan Caltech. Sebelum memulai jabatan profesornya di Berkeley, Oppenheimer didiagnosis menderita tuberkulosis ringan dan menghabiskan beberapa minggu bersama adiknya Frank di sebuah peternakan di New Mexico, yang ia sewa dan akhirnya beli. Ketika ia mendengar peternakan itu tersedia untuk disewa, ia berseru, "Hot dog!", dan kemudian menamainya Perro Caliente^{Bahasa Spanyol} ("hot dog" dalam bahasa Spanyol). Kemudian, ia sering mengatakan bahwa "fisika dan daerah gurun" adalah "dua cinta besarnya". Ia pulih dari tuberkulosis dan kembali ke Berkeley, tempat ia berkembang sebagai penasihat dan kolaborator bagi generasi fisikawan yang mengaguminya karena kecerdasan intelektual dan minatnya yang luas. Murid-murid dan koleganya melihatnya sebagai sosok yang memesona: menghipnotis dalam interaksi pribadi, tetapi sering kali dingin dalam suasana yang lebih publik. Rekan-rekannya terbagi menjadi dua kubu: satu melihatnya sebagai seorang jenius dan estetis yang menyendiri dan mengesankan, yang lain sebagai seorang yang sok dan tidak aman. Murid-muridnya hampir selalu masuk dalam kategori pertama, mengadopsi cara berjalan, berbicara, dan tingkah laku lainnya, bahkan kecenderungannya untuk membaca seluruh teks dalam bahasa aslinya.

Hans Bethe berkata tentangnya:
: Mungkin bahan terpenting yang ia bawa ke pengajarannya adalah seleranya yang luar biasa. Ia selalu tahu apa masalah penting, seperti yang ditunjukkan oleh pilihan subjeknya. Ia benar-benar hidup dengan masalah-masalah itu, berjuang mencari solusi, dan ia mengomunikasikan kepeduliannya kepada kelompok. Pada masa kejayaannya, ada sekitar delapan atau sepuluh mahasiswa pascasarjana dalam kelompoknya dan sekitar enam rekan pascadoktoral. Ia bertemu kelompok ini sekali sehari di kantornya dan berdiskusi satu per satu tentang status masalah penelitian mahasiswa. Ia tertarik pada segala hal, dan dalam satu sore mereka mungkin membahas elektrodinamika kuantum, sinar kosmik, produksi pasangan elektron, dan fisika nuklir.

Oppenheimer bekerja sama dengan fisikawan eksperimental peraih Hadiah Nobel Fisika, Ernest Lawrence, dan para pionir siklotron-nya, membantu mereka memahami data yang dihasilkan mesin mereka di Laboratorium Radiasi Berkeley, yang akhirnya berkembang menjadi Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley. Pada tahun 1936, Berkeley mempromosikannya menjadi profesor penuh dengan gaji tahunan sebesar 3.30 K USD. Sebagai imbalannya, ia diminta untuk mengurangi jam mengajarnya di Caltech, sehingga tercapai kompromi di mana Berkeley membebaskannya selama enam minggu setiap tahun, cukup untuk mengajar satu semester di Caltech.

Oppenheimer berulang kali mencoba mendapatkan posisi bagi Robert Serber di Berkeley tetapi dihalangi oleh Birge, yang merasa bahwa "satu Yahudi di departemen sudah cukup".

2.2. Kontribusi Ilmiah

Oppenheimer melakukan penelitian penting dalam astronomi teoretis (terutama yang berkaitan dengan relativitas umum dan teori nuklir), fisika nuklir, spektroskopi, dan teori medan kuantum, termasuk perluasannya ke dalam elektrodinamika kuantum. Matematika formal dari mekanika kuantum relativistik juga menarik perhatiannya, meskipun ia meragukan validitasnya. Karyanya memprediksi banyak penemuan selanjutnya, termasuk neutron, meson, dan bintang neutron.

Awalnya, minat utamanya adalah teori spektrum kontinu. Makalah pertamanya yang diterbitkan pada tahun 1926, membahas teori kuantum spektrum pita molekuler. Ia mengembangkan metode untuk melakukan perhitungan probabilitas transisi. Ia menghitung efek fotolistrik untuk hidrogen dan sinar-X, memperoleh koefisien penyerapan pada tepi-K. Perhitungannya sesuai dengan pengamatan penyerapan sinar-X Matahari, tetapi tidak dengan helium. Bertahun-tahun kemudian, disadari bahwa Matahari sebagian besar terdiri dari hidrogen dan perhitungannya benar.

Oppenheimer memberikan kontribusi penting pada teori hujan sinar kosmik. Ia juga mengerjakan masalah emisi elektron medan. Karya ini berkontribusi pada pengembangan konsep penerowongan kuantum. Pada tahun 1931, ia ikut menulis makalah, "Teori Relativistik Efek Fotolistrik," bersama muridnya Harvey Hall, di mana, berdasarkan bukti empiris, ia dengan tepat membantah pernyataan Paul Dirac bahwa dua tingkat energi dari atom hidrogen memiliki energi yang sama. Selanjutnya, salah satu mahasiswa doktoralnya, Willis Lamb, menentukan bahwa ini adalah konsekuensi dari apa yang kemudian dikenal sebagai pergeseran Lamb, yang membuat Lamb dianugerahi Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1955.

Bersama Melba Phillips, mahasiswa pascasarjana pertama yang memulai PhD di bawah bimbingan Oppenheimer, Oppenheimer mengerjakan perhitungan radioaktivitas buatan di bawah bombardemen deuteron. Ketika Ernest Lawrence dan Edwin McMillan membombardir inti atom dengan deuteron, mereka menemukan hasilnya sangat sesuai dengan prediksi George Gamow, tetapi ketika energi yang lebih tinggi dan inti yang lebih berat terlibat, hasilnya tidak sesuai dengan prediksi. Pada tahun 1935, Oppenheimer dan Phillips mengembangkan sebuah teori-kemudian dikenal sebagai proses Oppenheimer-Phillips-untuk menjelaskan hasilnya. Teori ini masih digunakan hingga saat ini.

Pada awal tahun 1930, Oppenheimer menulis sebuah makalah yang pada dasarnya memprediksi keberadaan positron. Ini terjadi setelah makalah oleh Dirac mengusulkan bahwa elektron dapat memiliki muatan positif dan energi negatif. Makalah Dirac memperkenalkan sebuah persamaan, kemudian dikenal sebagai persamaan Dirac, yang menyatukan mekanika kuantum, relativitas khusus, dan konsep baru spin elektron, untuk menjelaskan efek Zeeman. Berdasarkan bukti eksperimental, Oppenheimer menolak gagasan bahwa elektron bermuatan positif yang diprediksi adalah proton. Ia berpendapat bahwa mereka harus memiliki massa yang sama dengan elektron, padahal eksperimen menunjukkan bahwa proton jauh lebih berat daripada elektron. Dua tahun kemudian, Carl David Anderson menemukan positron, yang membuatnya menerima Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1936.

Pada akhir 1930-an, Oppenheimer mulai tertarik pada astrofisika, kemungkinan besar melalui persahabatannya dengan Richard Tolman, menghasilkan serangkaian makalah. Dalam makalah pertama ini, "On the Stability of Stellar Neutron Cores" (1938), yang ditulis bersama Robert Serber, Oppenheimer mengeksplorasi sifat-sifat katai putih. Ini diikuti oleh makalah yang ditulis bersama salah satu muridnya, George Volkoff, "On Massive Neutron Cores," yang menunjukkan bahwa ada batas, dikenal sebagai Batas Tolman-Oppenheimer-Volkoff, pada massa bintang di luar mana mereka tidak akan tetap stabil sebagai bintang neutron dan akan mengalami keruntuhan gravitasi. Pada tahun 1939, Oppenheimer dan muridnya yang lain, Hartland Snyder, menghasilkan makalah "On Continued Gravitational Contraction", yang memprediksi keberadaan apa yang kemudian disebut lubang hitam. Setelah makalah hampiran Born-Oppenheimer, makalah-makalah ini tetap menjadi yang paling banyak dikutip, dan merupakan faktor kunci dalam peremajaan penelitian astrofisika di Amerika Serikat pada tahun 1950-an, terutama oleh John A. Wheeler.

Makalah-makalah Oppenheimer dianggap sulit dipahami bahkan menurut standar topik abstrak yang ia kuasai. Ia gemar menggunakan teknik matematika yang elegan, meskipun sangat kompleks, untuk mendemonstrasikan prinsip-prinsip fisika, meskipun ia kadang dikritik karena membuat kesalahan matematika, mungkin karena tergesa-gesa. "Fisikanya bagus," kata muridnya Snyder, "tetapi aritmatikanya buruk."

Setelah Perang Dunia II, Oppenheimer hanya menerbitkan lima makalah ilmiah, salah satunya dalam biofisika, dan tidak ada lagi setelah tahun 1950. Murray Gell-Mann, peraih Nobel di kemudian hari yang, sebagai ilmuwan tamu, bekerja dengannya di Institut Kajian Lanjutan pada tahun 1951, memberikan pendapat ini:
: Dia tidak memiliki Sitzfleisch^{Bahasa Jerman}, "daging duduk," saat Anda duduk di kursi. Sejauh yang saya tahu, ia tidak pernah menulis makalah panjang atau melakukan perhitungan panjang, hal semacam itu. Ia tidak memiliki kesabaran untuk itu; karyanya sendiri terdiri dari aperçu^{Bahasa Prancis}s kecil, tetapi cukup brilian. Tetapi ia menginspirasi orang lain untuk melakukan sesuatu, dan pengaruhnya luar biasa.

3.1. Penunjukan dan Kepemimpinan

Pada 9 Oktober 1941, dua bulan sebelum Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II, Presiden Franklin D. Roosevelt menyetujui program kilat untuk mengembangkan bom atom. Pada 21 Oktober, Ernest Lawrence membawa Oppenheimer ke dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Proyek Manhattan. Oppenheimer ditugaskan untuk mengambil alih penelitian desain bom spesifik proyek tersebut oleh Arthur Compton di Laboratorium Metalurgi. Pada 18 Mei 1942, Ketua Komite Riset Pertahanan Nasional, James B. Conant, yang pernah menjadi salah satu dosen Oppenheimer di Harvard, meminta Oppenheimer untuk mengambil alih pekerjaan perhitungan neutron cepat, sebuah tugas yang Oppenheimer tekuni dengan semangat penuh. Ia diberi gelar "Koordinator Ruptur Cepat"; "ruptur cepat" adalah istilah teknis yang mengacu pada perambatan reaksi berantai neutron cepat dalam bom atom. Salah satu tindakan pertamanya adalah menyelenggarakan sekolah musim panas untuk teori bom atom di Berkeley. Campuran fisikawan Eropa dan murid-muridnya-sekelompok yang meliputi Robert Serber, Emil Konopinski, Felix Bloch, Hans Bethe, dan Edward Teller-menyibukkan diri dengan menghitung apa yang perlu dilakukan, dan dalam urutan apa, untuk membuat bom.

Pada Juni 1942, Angkatan Darat Amerika Serikat mendirikan Manhattan Engineer District untuk menangani bagiannya dalam proyek bom atom, memulai proses pengalihan tanggung jawab dari Kantor Riset dan Pengembangan Ilmiah kepada militer. Pada September, Brigadir Jenderal Leslie R. Groves Jr. diangkat sebagai direktur dari apa yang kemudian dikenal sebagai Proyek Manhattan. Pada 12 Oktober 1942, Groves dan Oppenheimer telah memutuskan bahwa untuk alasan keamanan dan kohesi, mereka perlu mendirikan laboratorium penelitian rahasia yang terpusat di lokasi terpencil.

Groves memilih Oppenheimer untuk memimpin laboratorium senjata rahasia proyek tersebut, meskipun tidak diketahui secara pasti kapan. Keputusan ini mengejutkan banyak pihak, karena Oppenheimer memiliki pandangan politik sayap kiri dan tidak memiliki rekam jejak sebagai pemimpin proyek besar. Groves khawatir bahwa karena Oppenheimer tidak memiliki Hadiah Nobel, ia mungkin tidak memiliki prestise untuk mengarahkan sesama ilmuwan, tetapi Groves terkesan dengan pemahaman Oppenheimer yang luar biasa tentang aspek praktis proyek dan luasnya pengetahuannya. Sebagai insinyur militer, Groves tahu bahwa ini akan sangat penting dalam proyek interdisipliner yang tidak hanya melibatkan fisika tetapi juga kimia, metalurgi, persenjataan, dan perekayasaan. Groves juga mendeteksi dalam diri Oppenheimer sesuatu yang tidak banyak orang lain lihat, yaitu "ambisi yang berlebihan", yang Groves perkirakan akan memberikan dorongan yang diperlukan untuk mendorong proyek mencapai kesimpulan yang sukses. Keterkaitan masa lalu Oppenheimer tidak diabaikan, tetapi pada 20 Juli 1943, Groves memerintahkan agar ia menerima izin keamanan "tanpa penundaan terlepas dari informasi yang Anda miliki tentang Tuan Oppenheimer. Ia benar-benar penting untuk proyek ini." Isidor Isaac Rabi menganggap penunjukan Oppenheimer sebagai "langkah jenius yang nyata dari Jenderal Groves, yang secara umum tidak dianggap jenius".

3.2. Pendirian Los Alamos

Oppenheimer menyukai lokasi laboratorium di New Mexico, tidak jauh dari peternakannya. Pada 16 November 1942, ia, Groves, dan yang lainnya mengunjungi lokasi prospektif. Oppenheimer khawatir bahwa tebing tinggi yang mengelilinginya akan terasa sempit, dan ada kekhawatiran tentang kemungkinan banjir. Ia kemudian menyarankan lokasi yang ia kenal baik: sebuah mesa datar dekat Santa Fe, New Mexico, yang merupakan lokasi sekolah swasta untuk anak laki-laki, Los Alamos Ranch School. Para insinyur khawatir tentang jalan akses yang buruk dan pasokan air, tetapi sebaliknya merasa bahwa itu ideal. Laboratorium Los Alamos dibangun di lokasi sekolah, mengambil alih beberapa bangunannya, sementara banyak bangunan baru didirikan dengan tergesa-gesa. Di laboratorium, Oppenheimer mengumpulkan sekelompok fisikawan terkemuka saat itu, yang ia sebut "para tokoh".

Los Alamos awalnya seharusnya menjadi laboratorium militer, dan Oppenheimer serta peneliti lainnya akan diangkat menjadi tentara. Ia bahkan memesan seragam letnan kolonel dan mengikuti tes fisik Angkatan Darat, yang ia gagal. Dokter Angkatan Darat menganggapnya kurus dengan berat 58 kg ^{(128 lb)}, mendiagnosis batuk kronisnya sebagai tuberkulosis, dan khawatir tentang nyeri sendi lumbosakral kronisnya. Rencana untuk mengangkat ilmuwan menjadi tentara gagal ketika Rabi dan Robert Bacher menolak gagasan tersebut. Conant, Groves, dan Oppenheimer menyusun kompromi di mana Universitas California mengoperasikan laboratorium di bawah kontrak dengan Departemen Perang Amerika Serikat. Segera terungkap bahwa Oppenheimer telah sangat meremehkan besarnya proyek: Los Alamos tumbuh dari beberapa ratus orang pada tahun 1943 menjadi lebih dari 6.000 orang pada tahun 1945.

Oppenheimer pada awalnya mengalami kesulitan dengan pembagian organisasi kelompok besar tetapi dengan cepat mempelajari seni administrasi skala besar setelah ia menetap secara permanen di Los Alamos. Ia dikenal karena penguasaannya atas semua aspek ilmiah proyek dan atas upayanya untuk mengendalikan konflik budaya yang tak terhindarkan antara ilmuwan dan militer. Victor Weisskopf menulis:
: Oppenheimer mengarahkan studi-studi ini, baik teoretis maupun eksperimental, dalam arti sebenarnya. Di sini kecepatan luar biasanya dalam memahami poin-poin utama dari setiap subjek adalah faktor penentu; ia dapat membiasakan diri dengan detail-detail penting dari setiap bagian pekerjaan.
: Ia tidak mengarahkan dari kantor pusat. Ia hadir secara intelektual dan fisik pada setiap langkah yang menentukan. Ia hadir di laboratorium atau di ruang seminar, ketika efek baru diukur, ketika ide baru dikandung. Bukan karena ia menyumbangkan begitu banyak ide atau saran; ia melakukannya kadang-kadang, tetapi pengaruh utamanya berasal dari hal lain. Itu adalah kehadirannya yang terus-menerus dan intens, yang menghasilkan rasa partisipasi langsung pada kita semua; itu menciptakan suasana antusiasme dan tantangan yang unik yang meliputi tempat itu sepanjang waktu.

3.3. Desain Senjata Nuklir

Pada titik ini dalam perang, ada kekhawatiran yang signifikan di kalangan ilmuwan bahwa program senjata nuklir Jerman mungkin berkembang lebih cepat daripada Proyek Manhattan. Dalam sebuah surat bertanggal 25 Mei 1943, Oppenheimer menanggapi proposal dari Fermi untuk menggunakan bahan radioaktif untuk meracuni pasokan makanan Jerman. Oppenheimer bertanya kepada Fermi apakah ia dapat memproduksi cukup stronsium tanpa terlalu banyak orang mengetahui rahasianya. Oppenheimer melanjutkan, "Saya pikir kita tidak boleh mencoba rencana kecuali kita dapat meracuni makanan yang cukup untuk membunuh setengah juta orang."

Pada tahun 1943, upaya pengembangan diarahkan pada senjata fisi jenis bedil plutonium yang disebut "Thin Man". Penelitian awal tentang sifat-sifat plutonium dilakukan menggunakan plutonium-239 yang dihasilkan siklotron, yang sangat murni tetapi hanya dapat dibuat dalam jumlah kecil. Ketika Los Alamos menerima sampel plutonium pertama dari Reaktor Grafit X-10 pada April 1944, sebuah masalah ditemukan: plutonium yang dibiakkan reaktor memiliki konsentrasi plutonium-240 yang lebih tinggi (lima kali lipat dari plutonium "siklotron"), sehingga tidak cocok untuk digunakan dalam senjata jenis bedil.

Pada Juli 1944, Oppenheimer meninggalkan desain bedil Thin Man demi senjata tipe ledakan dalam; versi yang lebih kecil dari Thin Man menjadi Little Boy. Dengan menggunakan lensa ledak kimia, bola sub-kritis material fisil dapat ditekan menjadi bentuk yang lebih kecil dan lebih padat. Logam hanya perlu menempuh jarak yang sangat pendek, sehingga massa kritis akan terkumpul dalam waktu yang jauh lebih singkat. Pada Agustus 1944, Oppenheimer menerapkan reorganisasi besar-besaran di laboratorium Los Alamos untuk fokus pada ledakan dalam. Ia memusatkan upaya pengembangan pada perangkat jenis bedil, tetapi sekarang dengan desain yang lebih sederhana yang hanya harus bekerja dengan uranium yang diperkaya tinggi, dalam satu kelompok. Perangkat ini menjadi Little Boy pada Februari 1945. Setelah upaya penelitian besar-besaran, desain perangkat ledakan dalam yang lebih kompleks, yang dikenal sebagai "Christy gadget" setelah Robert Christy, mahasiswa Oppenheimer lainnya, diselesaikan sebagai Fat Man dalam sebuah pertemuan di kantor Oppenheimer pada 28 Februari 1945.

Pada Mei 1945, sebuah Komite Interim dibentuk untuk memberi nasihat dan melaporkan kebijakan masa perang dan pascaperang mengenai penggunaan energi nuklir. Komite Interim membentuk panel ilmiah yang terdiri dari Oppenheimer, Arthur Compton, Fermi, dan Lawrence untuk menasihatinya tentang masalah ilmiah. Dalam presentasinya kepada Komite Interim, panel tersebut menawarkan pendapatnya tidak hanya tentang kemungkinan efek fisik bom atom tetapi juga tentang kemungkinan dampak militer dan politiknya. Ini termasuk pendapat tentang masalah sensitif seperti apakah Uni Soviet harus diberitahu tentang senjata tersebut sebelum digunakan untuk melawan Jepang.

3.4. Uji Coba Trinity

Pada dini hari 16 Juli 1945, dekat Alamogordo, New Mexico, pekerjaan di Los Alamos mencapai puncaknya dengan uji coba senjata nuklir pertama di dunia. Oppenheimer telah memberi kode nama situs tersebut "Trinity" pada pertengahan 1944, kemudian mengatakan bahwa nama itu berasal dari Holy Sonnets karya John Donne; ia diperkenalkan pada karya Donne pada tahun 1930-an oleh Jean Tatlock, yang bunuh diri pada Januari 1944.

Brigadir Jenderal Thomas Farrell, yang hadir di bunker kontrol bersama Oppenheimer, mengenang:
: Dr. Oppenheimer, yang menanggung beban yang sangat berat, menjadi lebih tegang saat detik-detik terakhir berdetak. Ia hampir tidak bernapas. Ia berpegangan pada tiang untuk menenangkan diri. Selama beberapa detik terakhir, ia menatap lurus ke depan dan kemudian ketika penyiar berteriak "Sekarang!" dan muncullah semburan cahaya yang luar biasa diikuti tak lama kemudian oleh raungan ledakan yang dalam, wajahnya rileks menjadi ekspresi kelegaan yang luar biasa.
Adik Oppenheimer, Frank, mengenang kata-kata pertama Oppenheimer adalah "Saya kira berhasil."

Menurut profil majalah tahun 1949, saat menyaksikan ledakan itu Oppenheimer teringat ayat-ayat dari Bhagavad Gita: "Jika pancaran seribu matahari meledak sekaligus ke langit, itu akan seperti kemegahan Yang Mahakuasa-... Sekarang aku telah menjadi Maut, penghancur dunia." Pada tahun 1965 ia mengenang momen ini:
: Kami tahu dunia tidak akan sama. Beberapa orang tertawa, beberapa orang menangis. Kebanyakan orang diam. Saya teringat baris dari kitab suci Hindu, Bhagavad Gita; Wisnu mencoba membujuk Pangeran agar ia melakukan tugasnya dan, untuk mengesankannya, mengambil wujud berlengan banyak dan berkata, "Sekarang aku menjadi Maut, penghancur dunia." Saya kira kita semua berpikir begitu, dengan satu atau lain cara.
Oppenheimer telah membaca Bhagavad Gita dalam bahasa Sanskerta aslinya, dan terjemahannya adalah hasil karyanya sendiri.

Rabi menggambarkan melihat Oppenheimer beberapa waktu kemudian: "Saya tidak akan pernah melupakan cara berjalannya... seperti High Noon... gaya berjalannya itu. Ia telah melakukannya." Meskipun banyak ilmuwan menentang penggunaan bom di Jepang, Compton, Fermi, dan Oppenheimer percaya bahwa uji coba ledakan tidak akan meyakinkan Jepang untuk menyerah. Pada pertemuan 6 Agustus di Los Alamos, malam pengeboman atom Hiroshima, Oppenheimer naik ke panggung dan mengatupkan kedua tangannya "seperti petinju pemenang" sementara kerumunan bersorak. Ia menyatakan penyesalan bahwa senjata itu siap terlalu terlambat untuk digunakan melawan Jerman Nazi.

Namun pada 17 Agustus, Oppenheimer pergi ke Washington untuk menyerahkan surat kepada Menteri Perang Henry L. Stimson yang menyatakan rasa jijiknya dan keinginannya untuk melihat senjata nuklir dilarang. Pada Oktober ia bertemu dengan Presiden Harry S. Truman, yang menolak kekhawatiran Oppenheimer tentang perlombaan senjata dengan Uni Soviet dan keyakinan bahwa energi atom harus berada di bawah kendali internasional. Truman menjadi geram ketika Oppenheimer berkata, "Tuan Presiden, saya merasa tangan saya berlumuran darah", menjawab bahwa ia (Truman) memikul tanggung jawab penuh atas keputusan untuk menggunakan senjata atom terhadap Jepang, dan kemudian berkata, "Saya tidak ingin melihat bajingan itu di kantor ini lagi."

Atas jasanya sebagai direktur Los Alamos, Oppenheimer dianugerahi Medal for Merit oleh Truman pada tahun 1946.

4.1. Direktur Institut Kajian Lanjutan

Pada November 1945, Oppenheimer meninggalkan Los Alamos untuk kembali ke Caltech, tetapi segera menemukan bahwa hatinya tidak lagi ada dalam mengajar. Pada tahun 1947, ia menerima tawaran dari Lewis Strauss untuk mengambil alih jabatan direktur Institut Kajian Lanjutan di Princeton, New Jersey. Ini berarti pindah kembali ke timur dan meninggalkan Ruth Tolman, istri temannya Richard Tolman, yang dengannya ia memulai hubungan setelah meninggalkan Los Alamos. Pekerjaan itu datang dengan gaji 20.00 K USD per tahun, ditambah akomodasi bebas sewa di rumah direktur, sebuah rumah bangsawan abad ke-17 dengan juru masak dan tukang kebun, dikelilingi oleh 265 acre hutan. Ia mengoleksi furnitur Eropa, dan karya seni Pascaimpresionisme dan Fauvisme Prancis. Koleksi seninya termasuk karya Cézanne, Derain, Despiau, de Vlaminck, Picasso, Rembrandt, Renoir, Van Gogh, dan Vuillard.

Oppenheimer menyatukan para intelektual di puncak kekuatan mereka dan dari berbagai disiplin ilmu untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan paling relevan pada zamannya. Ia mengarahkan dan mendorong penelitian banyak ilmuwan terkenal, termasuk Freeman Dyson, dan duo Chen Ning Yang dan Tsung-Dao Lee, yang memenangkan Hadiah Nobel atas penemuan non-konservasi paritas. Ia juga mengadakan keanggotaan sementara untuk para sarjana dari humaniora, seperti T. S. Eliot dan George F. Kennan. Beberapa kegiatan ini tidak disukai oleh beberapa anggota fakultas matematika, yang ingin institut tersebut tetap menjadi benteng penelitian ilmiah murni. Abraham Pais mengatakan bahwa Oppenheimer sendiri berpikir salah satu kegagalannya di institut itu adalah ketidakmampuannya untuk menyatukan para sarjana dari ilmu alam dan humaniora.

Selama serangkaian konferensi di New York-Konferensi Shelter Island pada tahun 1947, Konferensi Pocono pada tahun 1948, dan Konferensi Oldstone pada tahun 1949-para fisikawan beralih dari pekerjaan perang kembali ke masalah teoretis. Di bawah arahan Oppenheimer, para fisikawan menangani masalah luar biasa terbesar dari tahun-tahun sebelum perang: ekspresi tak terbatas, divergen, dan tampaknya tidak masuk akal dalam elektrodinamika kuantum partikel dasar. Julian Schwinger, Richard Feynman, dan Shin'ichiro Tomonaga menangani masalah regularisasi, dan mengembangkan teknik yang kemudian dikenal sebagai renormalisasi. Freeman Dyson mampu membuktikan bahwa prosedur mereka memberikan hasil yang serupa. Masalah penyerapan meson dan teori Hideki Yukawa tentang meson sebagai partikel pembawa gaya nuklir kuat juga ditangani. Pertanyaan-pertanyaan mendalam dari Oppenheimer mendorong Robert Marshak untuk mengembangkan hipotesis dua-meson yang inovatif: bahwa sebenarnya ada dua jenis meson, pion dan muon. Ini mengarah pada terobosan Cecil Frank Powell dan Hadiah Nobel berikutnya untuk penemuan pion.

Oppenheimer menjabat sebagai direktur institut hingga tahun 1966, ketika ia melepaskan jabatannya karena kesehatannya yang menurun. Hingga tahun 2023, ia adalah direktur terlama di institut tersebut.

4.2. Komisi Energi Atom dan Kebijakan Nuklir

Sebagai anggota Dewan Konsultan untuk komite yang ditunjuk oleh Truman, Oppenheimer sangat memengaruhi Laporan Acheson-Lilienthal tahun 1946. Dalam laporan ini, komite menganjurkan pembentukan Otoritas Pengembangan Atom internasional, yang akan memiliki semua material fisil dan sarana produksinya, seperti tambang dan laboratorium, serta pembangkit listrik tenaga atom yang dapat digunakan untuk produksi energi damai. Bernard Baruch ditunjuk untuk menerjemahkan laporan ini menjadi proposal kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa, menghasilkan Rencana Baruch tahun 1946. Rencana Baruch memperkenalkan banyak ketentuan tambahan mengenai penegakan, khususnya yang mensyaratkan inspeksi sumber daya uranium Uni Soviet. Ini dilihat sebagai upaya untuk mempertahankan monopoli nuklir Amerika Serikat dan ditolak oleh Soviet. Dengan ini, menjadi jelas bagi Oppenheimer bahwa perlombaan senjata tidak dapat dihindari, karena kecurigaan timbal balik antara Amerika Serikat dan Uni Soviet, yang bahkan Oppenheimer mulai tidak percayai.

Setelah Komisi Energi Atom (AEC) terbentuk pada tahun 1947 sebagai lembaga sipil yang mengendalikan penelitian nuklir dan masalah senjata, Oppenheimer diangkat sebagai ketua Komite Penasihat Umum (GAC). Dari posisi ini, ia memberi nasihat tentang sejumlah masalah terkait nuklir, termasuk pendanaan proyek, pembangunan laboratorium, dan bahkan kebijakan internasional-meskipun nasihat GAC tidak selalu diindahkan. Sebagai ketua GAC, Oppenheimer secara gencar melobi untuk pengendalian senjata internasional dan pendanaan untuk sains dasar, serta berusaha memengaruhi kebijakan agar menjauh dari perlombaan senjata yang memanas.

Uji coba bom atom pertama oleh Uni Soviet pada Agustus 1949 terjadi lebih awal dari yang diperkirakan Amerika, dan selama beberapa bulan berikutnya, terjadi perdebatan sengit di dalam pemerintahan AS, militer, dan komunitas ilmiah tentang apakah akan melanjutkan pengembangan bom hidrogen yang jauh lebih kuat, berbasis fusi nuklir, yang saat itu dikenal sebagai "the Super". Oppenheimer telah menyadari kemungkinan senjata termonuklir sejak masa Proyek Manhattan dan telah mengalokasikan sejumlah terbatas pekerjaan penelitian teoretis untuk kemungkinan tersebut pada saat itu, tetapi tidak lebih dari itu, mengingat kebutuhan mendesak untuk mengembangkan senjata fisi. Segera setelah perang berakhir, Oppenheimer menentang kelanjutan pekerjaan pada Super saat itu, karena kurangnya kebutuhan dan banyaknya korban jiwa yang akan diakibatkan oleh penggunaannya.

Pada Oktober 1949, Oppenheimer dan GAC merekomendasikan agar pengembangan Super tidak dilanjutkan. Ia dan anggota GAC lainnya sebagian dimotivasi oleh kekhawatiran etis, merasa bahwa senjata semacam itu hanya dapat digunakan secara strategis, yang mengakibatkan jutaan kematian: "Penggunaannya oleh karena itu membawa lebih jauh dari bom atom itu sendiri kebijakan pemusnahan populasi sipil." Mereka juga memiliki keraguan praktis, karena tidak ada desain yang dapat diterapkan untuk bom hidrogen pada saat itu. Mengenai kemungkinan Uni Soviet mengembangkan senjata termonuklir, GAC merasa bahwa Amerika Serikat dapat memiliki persediaan senjata atom yang memadai untuk membalas setiap serangan termonuklir. Dalam kaitan itu, Oppenheimer dan yang lainnya khawatir tentang biaya peluang yang akan timbul jika reaktor nuklir dialihkan dari material yang dibutuhkan untuk produksi bom atom ke material seperti tritium yang dibutuhkan untuk senjata termonuklir.

Mayoritas AEC kemudian mendukung rekomendasi GAC, dan Oppenheimer berpikir bahwa perjuangan melawan Super akan berhasil, tetapi para pendukung senjata tersebut melobi Gedung Putih dengan gencar. Pada 31 Januari 1950, Truman, yang memang sudah cenderung untuk melanjutkan pengembangan senjata tersebut, membuat keputusan formal untuk melakukannya. Oppenheimer dan lawan-lawan GAC lainnya dari proyek tersebut, terutama James Conant, merasa kecewa dan mempertimbangkan untuk mengundurkan diri dari komite. Mereka tetap bertahan, meskipun pandangan mereka tentang bom hidrogen sudah diketahui secara luas.

Pada tahun 1951, Teller dan matematikawan Stanislaw Ulam mengembangkan Desain Teller-Ulam untuk bom hidrogen. Desain baru ini tampaknya layak secara teknis dan Oppenheimer secara resmi menyetujui pengembangan senjata, sementara masih mencari cara di mana pengujian atau penyebaran atau penggunaannya dapat dipertanyakan. Seperti yang ia kenang kemudian:
: Program yang kami miliki pada tahun 1949 adalah hal yang menyiksa yang dapat Anda perdebatkan tidak masuk akal secara teknis. Oleh karena itu, mungkin juga untuk berargumen bahwa Anda tidak menginginkannya bahkan jika Anda bisa memilikinya. Program pada tahun 1951 secara teknis sangat manis sehingga Anda tidak dapat berargumen tentang hal itu. Masalahnya menjadi murni masalah militer, politik, dan kemanusiaan tentang apa yang akan Anda lakukan setelah Anda memilikinya.

Oppenheimer, Conant, dan Lee DuBridge, anggota lain yang menentang keputusan bom H, meninggalkan GAC ketika masa jabatan mereka berakhir pada Agustus 1952. Truman menolak untuk mengangkat mereka kembali, karena ia menginginkan suara-suara baru di komite yang lebih mendukung pengembangan bom H. Selain itu, berbagai penentang Oppenheimer telah menyampaikan kepada Truman keinginan mereka agar Oppenheimer meninggalkan komite.

4.3. Keterkaitan Politik dan Pengawasan

Oppenheimer memainkan peran dalam sejumlah panel pemerintah dan proyek studi selama akhir 1940-an dan awal 1950-an, beberapa di antaranya mendorongnya ke dalam kontroversi dan perebutan kekuasaan.

Pada tahun 1948, Oppenheimer memimpin Panel Tujuan Jangka Panjang Departemen Pertahanan, sebuah badan yang dibentuk oleh penghubung AEC Donald F. Carpenter. Panel ini mengkaji kegunaan militer senjata nuklir, termasuk bagaimana senjata tersebut dapat dikirimkan. Setelah studi selama setahun, pada musim semi 1952, Oppenheimer menulis draf laporan Proyek GABRIEL, yang mengkaji bahaya luruhan nuklir. Oppenheimer juga merupakan anggota Komite Penasihat Sains dari Kantor Mobilisasi Pertahanan.

Oppenheimer berpartisipasi dalam Proyek Charles selama tahun 1951, yang mengkaji kemungkinan menciptakan pertahanan udara yang efektif bagi Amerika Serikat terhadap serangan atom, dan dalam Proyek East River lanjutan pada tahun 1952, yang, dengan masukan dari Oppenheimer, merekomendasikan pembangunan sistem peringatan yang akan memberikan pemberitahuan satu jam tentang serangan atom yang akan datang terhadap kota-kota Amerika. Kedua proyek tersebut mengarah pada Proyek Lincoln pada tahun 1952, sebuah upaya besar di mana Oppenheimer adalah salah satu ilmuwan senior. Dilakukan di Laboratorium Lincoln MIT, yang baru saja didirikan untuk mempelajari masalah pertahanan udara, ini pada gilirannya mengarah pada Kelompok Studi Musim Panas Lincoln, di mana Oppenheimer menjadi tokoh kunci. Desakan Oppenheimer dan ilmuwan lain agar sumber daya dialokasikan untuk pertahanan udara daripada kemampuan serangan balasan yang besar mendapat tanggapan keberatan segera dari Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF), dan perdebatan terjadi tentang apakah Oppenheimer dan ilmuwan sekutunya, atau Angkatan Udara, menganut filosofi "Garis Maginot" yang tidak fleksibel. Bagaimanapun, pekerjaan Kelompok Studi Musim Panas akhirnya mengarah pada pembangunan Garis Peringatan Dini Jarak Jauh.

Teller, yang begitu tidak tertarik pada pekerjaan bom atom di Los Alamos selama perang sehingga Oppenheimer memberinya waktu untuk mengerjakan proyek bom hidrogennya sendiri, meninggalkan Los Alamos pada tahun 1951 untuk membantu mendirikan, pada tahun 1952, laboratorium kedua di tempat yang akan menjadi Laboratorium Nasional Lawrence Livermore. Oppenheimer telah membela sejarah pekerjaan yang dilakukan di Los Alamos dan menentang pembentukan laboratorium kedua.

Proyek Vista mengkaji peningkatan kemampuan perang taktis AS. Oppenheimer adalah tambahan terakhir untuk proyek tersebut pada tahun 1951 tetapi menulis bab kunci laporan yang menantang doktrin pengeboman strategis dan menganjurkan senjata nuklir taktis yang lebih kecil yang akan lebih berguna dalam konflik teater terbatas melawan pasukan musuh. Senjata termonuklir strategis yang dikirim oleh pengebom jet jarak jauh secara otomatis berada di bawah kendali Angkatan Udara AS, sedangkan kesimpulan Vista merekomendasikan peningkatan peran untuk Angkatan Darat AS dan Angkatan Laut AS juga. Reaksi Angkatan Udara terhadap hal ini segera bermusuhan, dan berhasil menekan laporan Vista.

Selama tahun 1952, Oppenheimer memimpin Panel Konsultan Departemen Luar Negeri tentang Perlucutan Senjata yang beranggotakan lima orang, yang pertama kali mendesak agar Amerika Serikat menunda uji coba bom hidrogen pertama yang direncanakan dan mencari larangan uji coba termonuklir dengan Uni Soviet, dengan alasan bahwa menghindari uji coba dapat mencegah pengembangan senjata baru yang membawa bencana dan membuka jalan bagi perjanjian senjata baru antara kedua negara. Tetapi panel tersebut tidak memiliki sekutu politik di Washington, dan uji coba Ivy Mike berjalan sesuai jadwal. Panel tersebut kemudian mengeluarkan laporan akhir pada Januari 1953, yang, dipengaruhi oleh banyak keyakinan mendalam Oppenheimer, menyajikan visi masa depan yang pesimis di mana baik Amerika Serikat maupun Uni Soviet tidak dapat membangun superioritas nuklir yang efektif tetapi kedua belah pihak dapat menimbulkan kerusakan yang mengerikan satu sama lain.

Salah satu rekomendasi panel, yang menurut Oppenheimer sangat penting, adalah agar pemerintah AS mengurangi kerahasiaan dan lebih terbuka kepada rakyat Amerika tentang realitas keseimbangan nuklir dan bahaya perang nuklir. Gagasan ini menemukan audiens yang reseptif di pemerintahan Dwight D. Eisenhower yang baru dan mengarah pada pembentukan Operasi Candor. Oppenheimer kemudian menyajikan pandangannya tentang kurangnya kegunaan persenjataan nuklir yang semakin besar kepada publik Amerika dalam artikel Juni 1953 di Foreign Affairs, dan itu mendapat perhatian di surat kabar besar Amerika.

Dengan demikian pada tahun 1953, Oppenheimer telah mencapai puncak pengaruh lainnya, terlibat dalam berbagai jabatan dan proyek pemerintah yang berbeda dan memiliki akses ke rencana strategis dan tingkat kekuatan yang krusial. Tetapi pada saat yang sama, ia telah menjadi musuh para pendukung pengeboman strategis, yang memandang penolakannya terhadap bom H, diikuti oleh posisi dan sikap yang terakumulasi ini, dengan kombinasi kepahitan dan ketidakpercayaan. Pandangan ini dipasangkan dengan ketakutan mereka bahwa ketenaran dan kekuatan persuasif Oppenheimer telah membuatnya sangat berpengaruh di kalangan pemerintah, militer, dan ilmiah.

5.1. Latar Belakang Sidang

FBI di bawah J. Edgar Hoover telah mengikuti Oppenheimer sejak sebelum perang, ketika ia menunjukkan simpati komunis sebagai profesor di Berkeley dan dekat dengan anggota Partai Komunis Amerika Serikat, termasuk istri dan adiknya. Mereka sangat curiga bahwa ia sendiri adalah anggota partai, berdasarkan penyadapan telepon di mana anggota partai merujuk kepadanya atau tampaknya merujuk kepadanya sebagai komunis, serta laporan dari informan di dalam partai. Ia telah berada di bawah pengawasan ketat sejak awal 1940-an, rumah dan kantornya disadap, teleponnya disadap, dan suratnya dibuka.

Pada Agustus 1943, Oppenheimer memberi tahu agen keamanan Proyek Manhattan bahwa George Eltenton, yang tidak ia kenal, telah meminta tiga pria di Los Alamos untuk membocorkan rahasia nuklir atas nama Uni Soviet. Ketika didesak dalam wawancara selanjutnya, Oppenheimer mengakui bahwa satu-satunya orang yang mendekatinya adalah temannya Haakon Chevalier, seorang profesor sastra Prancis di Berkeley, yang telah menyebutkan masalah itu secara pribadi saat makan malam di rumah Oppenheimer.

FBI memberikan bukti kepada musuh-musuh politik Oppenheimer yang mengisyaratkan hubungan komunis. Musuh-musuh ini termasuk Strauss, komisaris AEC yang telah lama menyimpan dendam terhadap Oppenheimer baik karena aktivitasnya menentang bom hidrogen maupun karena penghinaannya terhadap Strauss di hadapan Kongres beberapa tahun sebelumnya. Strauss telah menyatakan penolakannya untuk mengekspor isotop radioaktif ke negara lain, dan Oppenheimer menyebutnya "kurang penting daripada perangkat elektronik tetapi lebih penting daripada, katakanlah, vitamin."

Pada 7 Juni 1949, Oppenheimer bersaksi di hadapan House Un-American Activities Committee bahwa ia memiliki hubungan dengan Partai Komunis AS pada tahun 1930-an. Ia bersaksi bahwa beberapa muridnya, termasuk David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters, dan Joseph Weinberg adalah komunis pada saat mereka bekerja dengannya di Berkeley. Frank Oppenheimer dan istrinya Jackie bersaksi di hadapan HUAC bahwa mereka adalah anggota Partai Komunis AS. Frank kemudian dipecat dari posisinya di Universitas Minnesota. Karena tidak dapat menemukan pekerjaan di bidang fisika selama bertahun-tahun, ia menjadi peternak sapi di Colorado. Ia kemudian mengajar fisika di sekolah menengah dan merupakan pendiri Exploratorium San Francisco.

Peristiwa pemicu sidang keamanan terjadi pada 7 November 1953, ketika William Liscum Borden, yang hingga awal tahun itu adalah direktur eksekutif Komite Gabungan Kongres Amerika Serikat untuk Energi Atom, mengirim surat kepada Hoover yang mengatakan bahwa "kemungkinan besar J. Robert Oppenheimer adalah agen Uni Soviet." Eisenhower tidak sepenuhnya percaya tuduhan dalam surat itu tetapi merasa terpaksa untuk melanjutkan penyelidikan, dan pada 3 Desember, ia memerintahkan agar "dinding kosong" ditempatkan antara Oppenheimer dan rahasia pemerintah atau militer.

Pada 21 Desember 1953, Strauss memberi tahu Oppenheimer bahwa izin keamanannya telah ditangguhkan, menunggu penyelesaian serangkaian tuduhan yang diuraikan dalam surat, dan membahas pengunduran dirinya dengan meminta penghentian kontrak konsultasinya dengan AEC. Oppenheimer memilih untuk tidak mengundurkan diri dan malah meminta sidang. Tuduhan-tuduhan itu diuraikan dalam surat dari Kenneth D. Nichols, manajer umum AEC. Nichols, yang sangat menghargai pekerjaan Oppenheimer di Panel Tujuan Jangka Panjang sebelumnya, mengatakan bahwa "terlepas dari rekam jejaknya, ia setia kepada Amerika Serikat." Ia tetap menyusun surat itu, tetapi kemudian menulis bahwa ia "tidak senang dengan dimasukkannya referensi mengenai penentangan Oppenheimer terhadap pengembangan bom hidrogen."

5.2. Proses Sidang

Sidang yang berlangsung pada April-Mei 1954, yang diadakan secara rahasia, berfokus pada hubungan komunis Oppenheimer di masa lalu dan hubungannya selama Proyek Manhattan dengan ilmuwan yang dicurigai tidak loyal atau komunis. Kemudian dilanjutkan dengan pemeriksaan penentangan Oppenheimer terhadap bom H dan sikapnya dalam proyek dan kelompok studi selanjutnya. Transkrip sidang diterbitkan pada Juni 1954, dengan beberapa redaksi. Pada tahun 2014, Departemen Energi Amerika Serikat mempublikasikan transkrip lengkapnya.

Salah satu elemen kunci dalam sidang ini adalah kesaksian awal Oppenheimer tentang pendekatan George Eltenton kepada berbagai ilmuwan Los Alamos, sebuah cerita yang Oppenheimer akui ia karang untuk melindungi temannya Haakon Chevalier. Tanpa sepengetahuan Oppenheimer, kedua versi tersebut direkam selama interogasinya satu dekade sebelumnya. Ia terkejut di kursi saksi dengan transkrip-transkrip ini, yang belum sempat ia tinjau. Faktanya, Oppenheimer tidak pernah memberi tahu Chevalier bahwa ia akhirnya menyebut namanya, dan kesaksian itu telah menyebabkan Chevalier kehilangan pekerjaannya. Baik Chevalier maupun Eltenton membenarkan menyebutkan bahwa mereka memiliki cara untuk mendapatkan informasi ke Soviet, Eltenton mengakui ia mengatakan ini kepada Chevalier dan Chevalier mengakui ia menyebutkannya kepada Oppenheimer, tetapi keduanya menganggap masalah itu sebagai gosip dan menyangkal pemikiran atau saran pengkhianatan atau spionase, baik dalam perencanaan maupun perbuatan. Keduanya tidak pernah dihukum atas kejahatan apa pun.

Teller bersaksi bahwa ia menganggap Oppenheimer setia kepada pemerintah AS, tetapi:
: Dalam banyak kasus, saya telah melihat Dr. Oppenheimer bertindak-saya mengerti bahwa Dr. Oppenheimer bertindak-dengan cara yang bagi saya sangat sulit untuk dipahami. Saya sangat tidak setuju dengannya dalam banyak masalah dan tindakannya terus terang tampak bagi saya membingungkan dan rumit. Sejauh ini saya merasa bahwa saya ingin melihat kepentingan vital negara ini berada di tangan yang lebih saya pahami, dan karena itu lebih saya percayai. Dalam pengertian yang sangat terbatas ini saya ingin mengungkapkan perasaan bahwa saya secara pribadi akan merasa lebih aman jika urusan publik berada di tangan lain.

Kesaksian Teller membuat marah komunitas ilmiah, dan ia hampir dikucilkan dari sains akademis. Ernest Lawrence menolak bersaksi, beralasan serangan kolitis ulseratif, tetapi sebuah wawancara di mana Lawrence mengutuk Oppenheimer diajukan sebagai bukti.

Banyak ilmuwan top, serta tokoh pemerintah dan militer, bersaksi atas nama Oppenheimer. Tetapi Groves bersaksi bahwa, di bawah kriteria keamanan yang lebih ketat yang berlaku pada tahun 1954, ia "tidak akan memberikan izin kepada Dr. Oppenheimer hari ini".

5.3. Hasil dan Dampak

Pada akhir sidang, dewan mencabut izin keamanan Oppenheimer dengan suara 2-1. Dewan dengan suara bulat membebaskannya dari tuduhan ketidaksetiaan, tetapi mayoritas menemukan bahwa 20 dari 24 tuduhan itu benar atau sebagian besar benar dan bahwa Oppenheimer akan menjadi risiko keamanan. Kemudian pada 29 Juni 1954, AEC menguatkan temuan Dewan Keamanan Personel, dengan keputusan 4-1, dengan Strauss menulis opini mayoritas. Dalam opini tersebut, ia menekankan "cacat karakter", "kebohongan, penghindaran, dan salah representasi", serta hubungan masa lalu Oppenheimer dengan Komunis dan orang-orang dekat Komunis sebagai alasan utama keputusannya. Ia tidak mengomentari kesetiaan Oppenheimer.

Selama sidangnya, Oppenheimer bersaksi tentang aktivitas sayap kiri sepuluh rekan dan kenalan lamanya, sebagian besar merujuk pada aktivitas di akhir 1930-an. Aktivitas sepuluh orang ini sudah menjadi pengetahuan publik melalui sidang dan aktivitas sebelumnya (seperti Addis, Chevalier, Lambert, May, Pitman, dan I. Folkoff) atau sudah diketahui oleh FBI. Beberapa percaya bahwa jika izinnya tidak dicabut, ia mungkin akan dikenang sebagai seseorang yang "menyebut nama" untuk menyelamatkan reputasinya sendiri, tetapi yang terjadi, sebagian besar komunitas ilmiah melihatnya sebagai martir bagi McCarthyisme, seorang liberal eklektik yang secara tidak adil diserang oleh musuh-musuh yang suka perang, simbol pergeseran pekerjaan ilmiah dari akademisi ke militer. Wernher von Braun mengatakan kepada komite Kongres: "Di Inggris, Oppenheimer akan diberi gelar bangsawan."

Dalam sebuah seminar di The Wilson Center pada tahun 2009, berdasarkan analisis ekstensif terhadap buku catatan Vassiliev yang diambil dari arsip KGB, John Earl Haynes, Harvey Klehr, dan Alexander Vassiliev mengkonfirmasi bahwa Oppenheimer tidak pernah terlibat dalam spionase untuk Uni Soviet, meskipun intelijen Soviet berulang kali mencoba merekrutnya. Selanjutnya, ia telah menyingkirkan beberapa orang dari Proyek Manhattan yang memiliki simpati terhadap Uni Soviet. Sementara itu, Jerrold dan Leona Schecter menyimpulkan bahwa berdasarkan Surat Merkulov, Oppenheimer pasti hanya seorang "fasilitator", bukan mata-mata dalam arti sempit (meskipun ia akan termasuk dalam kategori hukum Undang-Undang Spionase 1917 di AS).

5.4. Pembatalan Keputusan

Pada 16 Desember 2022, Menteri Energi Amerika Serikat Jennifer Granholm membatalkan pencabutan izin keamanan Oppenheimer pada tahun 1954. Pernyataannya mengatakan, "Pada tahun 1954, Komisi Energi Atom mencabut izin keamanan Dr. Oppenheimer melalui proses yang cacat yang melanggar peraturan Komisi itu sendiri. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak bukti yang terungkap tentang bias dan ketidakadilan dari proses yang dialami Dr. Oppenheimer, sementara bukti kesetiaan dan kecintaannya pada negara hanya semakin ditegaskan." Keputusan Granholm ini telah menuai kritik dari beberapa pihak.

6.1. Hubungan

Pada tahun 1936, Oppenheimer terlibat dengan Jean Tatlock, putri seorang profesor sastra Berkeley dan mahasiswa di Sekolah Kedokteran Universitas Stanford. Keduanya memiliki pandangan politik yang serupa; ia menulis untuk Western Worker, sebuah surat kabar Partai Komunis. Pada tahun 1939, setelah hubungan yang bergejolak, Tatlock putus dengan Oppenheimer. Pada Agustus tahun itu, ia bertemu Katherine ("Kitty") Puening, seorang mantan anggota Partai Komunis. Pernikahan pertama Kitty hanya berlangsung beberapa bulan. Suami keduanya, Joe Dallet, adalah anggota aktif Partai Komunis yang tewas pada tahun 1937 dalam Perang Saudara Spanyol.

Kitty kembali dari Eropa ke AS, di mana ia memperoleh gelar Bachelor of Arts di bidang botani dari Universitas Pennsylvania. Pada tahun 1938 ia menikah dengan Richard Harrison, seorang dokter dan peneliti medis, dan pada Juni 1939 pindah bersamanya ke Pasadena, California, di mana ia menjadi kepala radiologi di rumah sakit setempat dan ia mendaftar sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas California, Los Angeles. Ia dan Oppenheimer menciptakan skandal kecil dengan tidur bersama setelah salah satu pesta Tolman, dan pada musim panas 1940 ia tinggal bersama Oppenheimer di peternakannya di New Mexico. Ketika ia hamil, Kitty meminta cerai dari Harrison dan ia menyetujuinya. Pada 1 November 1940, ia mendapatkan perceraian cepat di Reno, Nevada, dan menikah dengan Oppenheimer.

Selama pernikahannya, Oppenheimer kembali menjalin hubungan dengan Tatlock. Kemudian, kontak mereka yang berkelanjutan menjadi masalah dalam sidang izin keamanannya karena hubungan komunis Tatlock.

Sepanjang pengembangan bom atom, Oppenheimer berada di bawah penyelidikan oleh FBI dan unit keamanan internal Proyek Manhattan karena hubungan sayap kirinya di masa lalu. Ia diikuti oleh agen keamanan Angkatan Darat selama perjalanan ke California pada Juni 1943 untuk mengunjungi Tatlock, yang menderita depresi. Oppenheimer menghabiskan malam di apartemennya. Tatlock bunuh diri pada 4 Januari 1944, meninggalkan Oppenheimer sangat berduka.

Di Los Alamos, Oppenheimer memulai hubungan emosional dengan Ruth Tolman, seorang psikolog dan istri temannya Richard Tolman. Hubungan itu berakhir setelah Oppenheimer kembali ke timur untuk menjadi direktur Institut Kajian Lanjutan, tetapi, setelah kematian Richard pada Agustus 1948, mereka kembali terhubung dan bertemu sesekali hingga kematian Ruth pada tahun 1957. Beberapa surat mereka bertahan, tetapi yang ada mencerminkan hubungan yang dekat dan penuh kasih sayang, dengan Oppenheimer memanggilnya "Cintaku".

6.2. Keluarga

Ibu Oppenheimer meninggal pada tahun 1931, dan ia menjadi lebih dekat dengan ayahnya yang, meskipun masih tinggal di New York, sering berkunjung ke California. Ketika ayahnya meninggal pada tahun 1937, meninggalkan 392.60 K USD untuk dibagi antara Oppenheimer dan adiknya Frank, Oppenheimer segera menulis surat wasiat yang menyerahkan warisannya kepada Universitas California untuk digunakan sebagai beasiswa pascasarjana.

Anak pertama mereka, Peter, lahir pada Mei 1941, dan anak kedua mereka, Katherine ("Toni"), lahir di Los Alamos, New Mexico, pada 7 Desember 1944.

6.3. Minat dan Filosofi

Minat Oppenheimer yang beragam terkadang mengganggu fokusnya pada sains. Ia menyukai hal-hal yang sulit dan karena sebagian besar pekerjaan ilmiah tampak mudah baginya, ia mengembangkan minat pada hal-hal mistis dan samar. Isidor Isaac Rabi pernah berkata bahwa Oppenheimer bekerja sangat keras pada musim semi 1929, tetapi memiliki bakat menyembunyikan ketekunannya dengan sikap santai. Sebenarnya, ia terlibat dalam perhitungan yang sangat sulit tentang opasitas permukaan bintang terhadap radiasi internalnya, sebuah konstanta penting dalam konstruksi teoretis model bintang. Ia sedikit berbicara tentang masalah-masalah ini dan tampaknya lebih tertarik pada sastra, terutama sastra klasik Hindu dan penulis Barat yang lebih esoteris. Wolfgang Pauli pernah berkata kepada Rabi bahwa Oppenheimer tampaknya memperlakukan fisika sebagai hobi dan psikoanalisis sebagai pekerjaan utama.

Setelah pergi ke Harvard, Oppenheimer mulai mengenal sastra Hindu klasik melalui terjemahan bahasa Inggrisnya. Ia juga memiliki minat dalam mempelajari bahasa dan belajar Sanskerta, di bawah Arthur W. Ryder di Berkeley pada tahun 1933. Ia akhirnya membaca karya sastra seperti Bhagavad Gita dan Meghaduta dalam bahasa Sanskerta asli, dan merenungkannya secara mendalam. Ia kemudian menyebut Gita sebagai salah satu buku yang paling membentuk filosofi hidupnya. Ia menulis kepada adiknya bahwa Gita "sangat mudah dan cukup luar biasa". Ia kemudian menyebutnya "lagu filosofis terindah yang ada dalam bahasa apa pun yang dikenal", dan memberikan salinannya sebagai hadiah kepada teman-temannya serta menyimpan salinan pribadi yang usang di rak buku di samping mejanya. Ia terus merujuknya saat memimpin Laboratorium Los Alamos, dan mengutip sebuah bagian dari Gita pada upacara peringatan Presiden Franklin Roosevelt di Los Alamos. Ia menjuluki mobilnya Garuda, burung tunggangan dewa Hindu Wisnu.

Oppenheimer tidak pernah menjadi seorang Hindu dalam arti tradisional; ia tidak bergabung dengan kuil mana pun atau berdoa kepada dewa mana pun. Ia "benar-benar terpikat oleh pesona dan kebijaksanaan umum Bhagavad-Gita," kata adiknya. Diduga minat Oppenheimer pada filosofi Hindu dimulai selama hubungannya sebelumnya dengan Niels Bohr. Baik Bohr maupun Oppenheimer sangat analitis dan kritis terhadap cerita mitologi Hindu kuno dan metafisika yang tertanam di dalamnya. Dalam salah satu percakapan dengan David Hawkins sebelum perang, saat berbicara tentang sastra Yunani kuno, Oppenheimer berkomentar, "Saya telah membaca orang Yunani; saya menemukan orang Hindu lebih dalam." Oppenheimer duduk di Dewan Redaksi seri buku World Perspectives, yang menerbitkan berbagai buku tentang filsafat. Selama tahun 1930-an, saat mengajar di Berkeley, Oppenheimer menjadi bagian dari kelompok di Bay Area yang dipimpin oleh psikolog Siegfried Bernfeld untuk membahas psikoanalisis.

Orang kepercayaan dan kolega dekatnya Isidor Isaac Rabi, yang telah melihat Oppenheimer sepanjang tahun-tahunnya di Berkeley, Los Alamos, dan Princeton, bertanya-tanya "mengapa orang dengan bakat Oppenheimer tidak menemukan segala sesuatu yang layak ditemukan", merenungkan bahwa:
: Oppenheimer terlalu terdidik dalam bidang-bidang yang berada di luar tradisi ilmiah, seperti minatnya pada agama, khususnya agama Hindu, yang menghasilkan perasaan akan misteri alam semesta yang mengelilinginya hampir seperti kabut. Ia melihat fisika dengan jelas, melihat ke arah apa yang telah dilakukan, tetapi di batas ia cenderung merasa ada lebih banyak hal misterius dan baru daripada yang sebenarnya ada... [ia beralih] dari metode fisika teoretis yang keras dan kasar ke alam mistis intuisi yang luas.... Dalam diri Oppenheimer elemen keduniawian lemah. Namun pada dasarnya kualitas spiritual inilah, kehalusan yang diekspresikan dalam ucapan dan tingkah laku, yang menjadi dasar karismanya. Ia tidak pernah mengungkapkan dirinya sepenuhnya. Ia selalu meninggalkan perasaan bahwa ada kedalaman kepekaan dan wawasan yang belum terungkap. Ini mungkin kualitas dari pemimpin yang terlahir yang tampaknya memiliki cadangan kekuatan yang tidak terikat.

Meskipun demikian, para pengamat seperti fisikawan Luis Alvarez dan Jeremy Bernstein telah menyarankan bahwa jika Oppenheimer hidup cukup lama untuk melihat prediksinya dibuktikan oleh eksperimen, ia mungkin telah memenangkan Hadiah Nobel untuk karyanya tentang keruntuhan gravitasi, mengenai bintang neutron dan lubang hitam. Secara retrospektif, beberapa fisikawan dan sejarawan menganggap ini sebagai kontribusinya yang paling penting, meskipun tidak diambil alih oleh ilmuwan lain selama masa hidupnya. Fisikawan dan sejarawan Abraham Pais pernah bertanya kepada Oppenheimer apa yang ia anggap sebagai kontribusi ilmiah terpentingnya-Oppenheimer menyebut karyanya tentang elektron dan positron, bukan karyanya tentang kontraksi gravitasi. Oppenheimer dinominasikan untuk Hadiah Nobel Fisika empat kali, pada tahun 1946, 1951, 1955, dan 1967, tetapi tidak pernah menang.

7.1. Kesehatan dan Kematian

Pada akhir 1965, Oppenheimer didiagnosis menderita kanker tenggorokan, kemungkinan besar disebabkan oleh kebiasaan merokok berat sepanjang hidupnya. Setelah operasi yang tidak meyakinkan, ia menjalani perawatan radiasi dan kemoterapi yang tidak berhasil pada akhir 1966. Pada 18 Februari 1967, ia meninggal dalam tidurnya di rumahnya di Princeton, pada usia 62 tahun. Sebuah upacara peringatan diadakan seminggu kemudian di Alexander Hall di kampus Universitas Princeton. Upacara tersebut dihadiri oleh 600 rekan ilmiah, politik, dan militernya, termasuk Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth, dan Wigner. Adiknya Frank dan anggota keluarga lainnya hadir, begitu pula sejarawan Arthur M. Schlesinger Jr., novelis John O'Hara, dan George Balanchine, direktur New York City Ballet. Bethe, Kennan, dan Smyth menyampaikan eulogi singkat. Jenazah Oppenheimer dikremasi dan abunya ditempatkan dalam sebuah guci, yang kemudian dijatuhkan oleh Kitty ke laut di dekat rumah pantai Saint John.

7.2. Warisan Keluarga

Pada Oktober 1972, Kitty meninggal pada usia 62 tahun karena infeksi usus yang diperparah oleh emboli paru. Peternakan Oppenheimer di New Mexico kemudian diwarisi oleh putra mereka Peter, dan properti pantai diwarisi oleh putri mereka Katherine "Toni" Oppenheimer Silber. Dua pernikahan Toni berakhir dengan perceraian. Ia mendapatkan posisi sementara sebagai penerjemah di Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1969, tetapi posisi tersebut memerlukan izin keamanan FBI, yang tidak pernah keluar karena tuduhan lama terhadap ayahnya. Ia pindah ke rumah pantai keluarga di Saint John dan bunuh diri dengan gantung diri di sana pada tahun 1977. Ia meninggalkan properti itu kepada "rakyat Saint John." Rumah itu dibangun terlalu dekat dengan pantai dan hancur oleh badai. Hingga tahun 2007, Pemerintah Kepulauan Virgin mempertahankan Pusat Komunitas di dekatnya.

8.1. Warisan Ilmiah

Sebagai seorang ilmuwan, Oppenheimer dikenang oleh murid-murid dan koleganya sebagai peneliti brilian dan guru yang menarik yang mendirikan fisika teoretis modern di Amerika Serikat. "Lebih dari siapa pun," tulis Bethe, "ia bertanggung jawab atas peningkatan fisika teoretis Amerika dari tambahan provinsi Eropa menjadi kepemimpinan dunia." Karena perhatian ilmiahnya sering berubah dengan cepat, ia tidak pernah bekerja cukup lama pada satu topik pun dan menyelesaikannya untuk mendapatkan Hadiah Nobel, meskipun penyelidikannya yang berkontribusi pada teori lubang hitam mungkin akan memberinya hadiah jika ia hidup cukup lama untuk melihatnya terwujud oleh astrofisikawan di kemudian hari. Sebuah asteroid, 67085 Oppenheimer, dinamai untuk menghormatinya pada 4 Januari 2000, begitu pula kawah bulan Oppenheimer pada tahun 1970.

8.2. Dampak Sosial dan Politik

Ketika pengaruh politik Oppenheimer dicabut pada tahun 1954, ia melambangkan bagi banyak orang kebodohan ilmuwan yang percaya bahwa mereka dapat mengendalikan penggunaan penelitian mereka, dan dilema tanggung jawab moral yang disajikan oleh sains di era nuklir. Sidang-sidang tersebut dimotivasi oleh politik dan permusuhan pribadi, dan mencerminkan perpecahan tajam dalam komunitas senjata nuklir. Satu kelompok sangat takut pada Uni Soviet sebagai musuh bebuyutan, dan percaya bahwa memiliki persenjataan paling kuat yang mampu memberikan pembalasan paling masif adalah strategi terbaik untuk memerangi ancaman itu. Kelompok lain berpikir pengembangan bom H tidak akan meningkatkan keamanan Barat dan bahwa penggunaan senjata tersebut terhadap populasi sipil yang besar akan menjadi genosida; mereka menganjurkan respons yang lebih fleksibel terhadap Soviet yang melibatkan senjata nuklir taktis, pasukan konvensional yang diperkuat, dan perjanjian pengendalian senjata. Kelompok pertama ini lebih kuat secara politis, dan Oppenheimer menjadi sasarannya.

Alih-alih secara konsisten menentang "perburuan merah" pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, Oppenheimer bersaksi melawan mantan kolega dan muridnya, sebelum dan selama sidangnya. Dalam satu insiden, kesaksiannya yang memberatkan mantan muridnya Bernard Peters secara selektif bocor ke pers. Sejarawan menafsirkan ini sebagai upaya Oppenheimer untuk menyenangkan rekan-rekannya di pemerintahan dan mungkin untuk mengalihkan perhatian dari hubungan sayap kirinya di masa lalu dan hubungan adiknya. Pada akhirnya, itu menjadi kerugian ketika menjadi jelas Oppenheimer benar-benar meragukan kesetiaan Peters, dan merekomendasikannya untuk Proyek Manhattan adalah tindakan sembrono, atau setidaknya kontradiktif.

Penggambaran populer tentang Oppenheimer melihat perjuangan keamanannya sebagai konfrontasi antara militeris sayap kanan (diwakili oleh Teller) dan intelektual sayap kiri (diwakili oleh Oppenheimer) atas masalah moral senjata pemusnah massal. Para penulis biografi dan sejarawan sering melihat kisah Oppenheimer sebagai tragedi. Penasihat keamanan nasional dan akademisi McGeorge Bundy, yang bekerja dengan Oppenheimer di Panel Konsultan Departemen Luar Negeri, menulis: "Terlepas dari kenaikan dan penurunan prestise dan kekuasaan Oppenheimer yang luar biasa, karakternya memiliki dimensi yang sepenuhnya tragis dalam kombinasi pesona dan kesombongan, kecerdasan dan kebutaan, kesadaran dan ketidakpekaan, dan mungkin di atas segalanya keberanian dan fatalisme. Semua ini, dengan cara yang berbeda, berbalik melawannya dalam sidang."

Pertanyaan tentang tanggung jawab ilmuwan terhadap kemanusiaan menginspirasi drama Life of Galileo (1955) karya Bertolt Brecht, meninggalkan jejaknya pada The Physicists karya Friedrich Dürrenmatt, dan menjadi dasar opera Doctor Atomic karya John Adams pada tahun 2005, yang ditugaskan untuk menggambarkan Oppenheimer sebagai Faust modern. Drama Heinar Kipphardt In the Matter of J. Robert Oppenheimer, setelah muncul di televisi Jerman Barat, dirilis secara teatrikal di Berlin dan Munich pada Oktober 1964. Film televisi Finlandia tahun 1967 Oppenheimerin tapaus (Kasus Oppenheimer) didasarkan pada drama yang sama dan diproduksi oleh perusahaan Yleisradio. Keberatan Oppenheimer menghasilkan pertukaran korespondensi dengan Kipphardt, di mana Kipphardt menawarkan untuk melakukan koreksi tetapi membela drama tersebut. Drama ini tayang perdana di New York pada tahun 1968, dengan Joseph Wiseman sebagai Oppenheimer. Kritikus teater The New York Times Clive Barnes menyebutnya sebagai "drama yang marah dan drama partisan" yang memihak Oppenheimer tetapi menggambarkannya sebagai "orang bodoh dan jenius yang tragis." Oppenheimer mengalami kesulitan dengan penggambaran ini. Setelah membaca transkrip drama Kipphardt segera setelah mulai dipentaskan, Oppenheimer mengancam akan menuntut Kipphardt, mencela "improvisasi yang bertentangan dengan sejarah dan sifat orang-orang yang terlibat." Kemudian Oppenheimer mengatakan kepada seorang pewawancara:
: Seluruh hal sialan itu [sidang keamanannya] adalah lelucon, dan orang-orang ini mencoba menjadikannya tragedi. ... Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya menyesal berpartisipasi secara bertanggung jawab dalam pembuatan bom. Saya mengatakan bahwa mungkin ia [Kipphardt] telah melupakan Guernica, Coventry, Hamburg, Dresden, Dachau, Warsawa, dan Tokyo; tetapi saya tidak, dan jika ia merasa begitu sulit untuk memahami, ia harus menulis drama tentang hal lain.

8.3. Penggambaran dalam Budaya Populer

Oppenheimer adalah subjek dari banyak biografi, termasuk American Prometheus (2005) oleh Kai Bird dan Martin J. Sherwin, yang memenangkan Penghargaan Pulitzer untuk Biografi atau Autobiografi pada tahun 2006. Serial TV BBC tahun 1980 Oppenheimer, yang dibintangi Sam Waterston, memenangkan tiga BAFTA Television Awards. The Day After Trinity, sebuah film dokumenter tahun 1980 tentang Oppenheimer dan bom atom, dinominasikan untuk Academy Award dan menerima Penghargaan Peabody. Kehidupan Oppenheimer dieksplorasi dalam drama tahun 2015 karya Tom Morton-Smith Oppenheimer, dan film tahun 1989 Fat Man and Little Boy, di mana ia diperankan oleh Dwight Schultz. Juga pada tahun 1989, David Strathairn memerankan Oppenheimer dalam film TV Day One. Dalam film Amerika tahun 2023 Oppenheimer, yang disutradarai Christopher Nolan dan didasarkan pada American Prometheus, Oppenheimer diperankan oleh Cillian Murphy. Film ini memenangkan Academy Award untuk film terbaik, dan Murphy memenangkan aktor terbaik.

Sebuah konferensi seratus tahun tentang warisan Oppenheimer diadakan pada tahun 2004 di Universitas California, Berkeley, bersamaan dengan pameran digital tentang hidupnya, dengan prosiding konferensi yang diterbitkan pada tahun 2005 sebagai Reappraising Oppenheimer: Centennial Studies and Reflections. Makalah-makalahnya berada di Perpustakaan Kongres Amerika Serikat.

Sebagai penasihat militer dan kebijakan publik, Oppenheimer adalah pemimpin dalam pergeseran menuju teknokrasi dalam interaksi antara sains dan militer, dan dalam munculnya "sains besar". Selama Perang Dunia II, para ilmuwan terlibat dalam penelitian militer pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Karena ancaman fasisme terhadap peradaban Barat, mereka secara sukarela dalam jumlah besar memberikan bantuan teknologi dan organisasi untuk upaya Sekutu, menghasilkan alat-alat canggih seperti radar, murang proksimitas, dan riset operasi. Sebagai fisikawan teoretis yang berbudaya, intelektual, yang menjadi organisator militer yang disiplin, Oppenheimer mewakili pergeseran dari gagasan bahwa para ilmuwan "berkepala di awan" dan bahwa pengetahuan tentang subjek-subjek esoteris seperti komposisi inti atom tidak memiliki aplikasi "dunia nyata".

Dua hari sebelum uji coba Trinity, Oppenheimer mengungkapkan harapan dan ketakutannya dalam sebuah kutipan dari Śatakatraya karya Bhartṛhari:
: Dalam pertempuran, di hutan, di jurang di pegunungan,
: Di laut luas yang gelap, di tengah lembing dan anak panah,
: Dalam tidur, dalam kebingungan, di kedalaman rasa malu,
: Kebaikan yang dilakukan seseorang sebelumnya akan melindunginya.