Arthur M. Schlesinger Jr.

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Schlesinger lahir pada tanggal 15 Oktober 1917 di Columbus, Ohio, dengan nama asli Arthur Bancroft Schlesinger. Sejak usia pertengahan belasan tahun, ia mulai menggunakan tanda tangan "Arthur M. Schlesinger Jr.". Ayahnya, Arthur M. Schlesinger Sr. (1888-1965), adalah seorang sejarawan sosial berpengaruh yang menjabat sebagai profesor di Universitas Negeri Ohio dan Universitas Harvard, serta membimbing banyak disertasi PhD dalam sejarah Amerika. Kakek paternalnya adalah seorang Yahudi Prusia yang beralih ke Protestantisme dan kemudian menikah dengan seorang Katolik Austria. Ibunya, Elizabeth Harriet (née Bancroft), adalah keturunan Mayflower dan memiliki leluhur Jerman serta New England. Menurut tradisi keluarga, ia juga kerabat dari sejarawan George Bancroft. Schlesinger sendiri mempraktikkan Unitarisme.

2.2. Pendidikan

Schlesinger menempuh pendidikan di Phillips Exeter Academy di New Hampshire dan menerima gelar sarjana pada usia 20 tahun dari Harvard College pada tahun 1938, lulus dengan predikat summa cum laude. Setelah menghabiskan tahun akademik 1938-1939 di Peterhouse, Cambridge sebagai Henry Fellow, ia diangkat sebagai Junior Fellow di Harvard Society of Fellows pada musim gugur 1939. Pada masa itu, para Fellow tidak diizinkan mengejar gelar lanjutan, sebuah persyaratan yang dimaksudkan untuk menjauhkan mereka dari jalur akademik standar; oleh karena itu, Schlesinger tidak pernah meraih gelar doktor.

5.1. Pendirian Americans for Democratic Action (ADA)

Pada tahun 1947, Schlesinger, bersama dengan mantan Ibu Negara Eleanor Roosevelt; Wali Kota Minneapolis dan calon Senator serta Wakil Presiden di masa depan Hubert Humphrey; ekonom dan teman lama John Kenneth Galbraith; dan teolog Protestan Reinhold Niebuhr, mendirikan Americans for Democratic Action (ADA). Organisasi ini dibentuk untuk secara aktif mendukung pelaksanaan kebijakan-kebijakan progresif. Schlesinger menjabat sebagai ketua nasional ADA dari tahun 1953 hingga 1954.

5.2. Keterlibatan dalam Kampanye Stevenson

Setelah Presiden Harry S. Truman mengumumkan tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua penuh dalam pemilihan presiden tahun 1952, Schlesinger menjadi penulis pidato utama dan pendukung setia Adlai Stevenson II, Gubernur Illinois, yang menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. Dalam pemilihan tahun 1956, Schlesinger, bersama dengan Robert F. Kennedy yang saat itu berusia 30 tahun, kembali bekerja di staf kampanye Stevenson. Schlesinger mendukung pencalonan Senator Massachusetts John F. Kennedy sebagai calon wakil presiden Stevenson, namun pada Konvensi Nasional Demokrat 1956, Kennedy berada di urutan kedua dalam pemungutan suara wakil presiden, kalah dari Senator Estes Kefauver dari Tennessee.

5.3. Administrasi Kennedy

Schlesinger telah mengenal John F. Kennedy sejak mereka kuliah di Harvard dan semakin sering bersosialisasi dengan Kennedy dan istrinya, Jacqueline Kennedy Onassis, pada tahun 1950-an. Pada tahun 1954, penerbit The Boston Post John Fox Jr. merencanakan serangkaian artikel surat kabar yang melabeli beberapa tokoh Harvard, termasuk Schlesinger, sebagai "komunis"; Kennedy turun tangan membela Schlesinger, yang kemudian diceritakan oleh Schlesinger dalam bukunya A Thousand Days.

Selama kampanye tahun 1960, Schlesinger mendukung Kennedy, yang menimbulkan kekhawatiran bagi para loyalis Stevenson. Kennedy berkampanye secara aktif, tetapi Stevenson menolak untuk mencalonkan diri kecuali ia dipilih dalam konvensi. Setelah Kennedy memenangkan nominasi, Schlesinger membantu kampanye sebagai penulis pidato sesekali, pembicara, dan anggota ADA. Ia juga menulis buku Kennedy or Nixon: Does It Make Any Difference? di mana ia memuji kemampuan Kennedy dan mencela Wakil Presiden Richard M. Nixon sebagai pribadi yang "tidak punya ide, hanya metode... Ia hanya peduli pada kemenangan."

Setelah pemilihan, presiden terpilih menawarkan Schlesinger posisi duta besar dan Asisten Menteri Luar Negeri untuk Hubungan Kebudayaan sebelum Robert Kennedy mengusulkan agar Schlesinger menjabat sebagai "semacam reporter keliling dan pemecah masalah." Schlesinger segera menerima tawaran tersebut, dan pada 30 Januari 1961, ia mengundurkan diri dari Harvard dan diangkat sebagai Asisten Khusus Presiden. Ia bekerja terutama pada urusan Amerika Latin dan sebagai penulis pidato selama masa jabatannya di Gedung Putih.

Pada Februari 1961, Schlesinger pertama kali diberitahu tentang "operasi Kuba," yang kemudian menjadi Invasi Teluk Babi. Ia menentang rencana tersebut dalam sebuah memorandum kepada presiden: "dalam satu pukulan Anda akan menghilangkan semua niat baik luar biasa yang telah tumbuh terhadap Administrasi baru di seluruh dunia. Ini akan membentuk citra jahat Administrasi baru di benak jutaan orang." Namun, ia menyarankan agar mereka "menginduksi Fidel Castro untuk mengambil tindakan ofensif terlebih dahulu." Ia melanjutkan, "Castro telah meluncurkan ekspedisi melawan Panama dan Republik Dominika. Seseorang dapat membayangkan operasi rahasia di, katakanlah, Haiti yang pada akhirnya dapat memancing Castro untuk mengirim beberapa kapal berisi orang ke pantai Haiti dalam apa yang dapat digambarkan sebagai upaya untuk menggulingkan rezim Haiti. Jika saja Castro dapat didorong untuk melakukan tindakan ofensif, maka masalah moral akan teratasi, dan kampanye anti-AS akan terhambat sejak awal."

Selama musyawarah Kabinet, ia "menyusut ke kursi di ujung meja dan mendengarkan dalam diam" ketika perwakilan Panglima Gabungan dan CIA melobi presiden untuk invasi. Bersama temannya, Senator William Fulbright, Schlesinger mengirim beberapa memo kepada presiden yang menentang serangan tersebut; namun, selama pertemuan, ia menahan pendapatnya, enggan merusak keinginan Presiden untuk keputusan bulat. Setelah kegagalan invasi, Schlesinger kemudian menyesali, "Dalam bulan-bulan setelah Teluk Babi, saya sangat mencela diri sendiri karena tetap diam selama diskusi-diskusi krusial di ruang kabinet itu. ... Saya hanya bisa menjelaskan kegagalan saya untuk melakukan lebih dari sekadar mengajukan beberapa pertanyaan ragu-ragu dengan melaporkan bahwa dorongan untuk membunyikan peluit atas omong kosong ini hanya terhenti oleh keadaan diskusi." Setelah kegemparan mereda, Kennedy bercanda bahwa Schlesinger "menulis memorandum untuk saya yang akan terlihat cukup bagus ketika dia menulis bukunya tentang administrasi saya. Hanya saja dia lebih baik tidak menerbitkan memorandum itu selagi saya masih hidup!"

Selama Krisis Rudal Kuba, Schlesinger bukan anggota komite eksekutif Dewan Keamanan Nasional Amerika Serikat (EXCOMM) tetapi membantu Duta Besar PBB Adlai Stevenson II menyusun presentasinya tentang krisis tersebut kepada Dewan Keamanan PBB. Pada Oktober 1962, Schlesinger mulai khawatir akan "keunggulan luar biasa" yang akan diberikan oleh "komitmen Soviet secara total terhadap siberfisika" kepada Soviet. Schlesinger lebih lanjut memperingatkan bahwa "pada tahun 1970, Uni Soviet mungkin memiliki teknologi produksi yang radikal baru, yang melibatkan perusahaan-perusahaan total atau kompleks industri, yang dikelola oleh kontrol loop-tertutup, umpan balik yang menggunakan komputer yang dapat belajar sendiri". Penyebabnya adalah pra-visi tata kelola algoritmik ekonomi oleh jaringan komputer mirip internet yang dicetuskan oleh ilmuwan Soviet, terutama Aleksandr Aleksandrovich Kharkevich.

Setelah Presiden Kennedy dibunuh pada 22 November 1963, Schlesinger mengundurkan diri dari jabatannya pada Januari 1964. Ia menulis memoar/sejarah administrasi Kennedy, A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House, yang memenangkannya Penghargaan Pulitzer kedua pada tahun 1966.

5.4. Kampanye Robert F. Kennedy dan Aktivitas Politik Lanjutan

Setelah pengabdiannya untuk administrasi Kennedy, ia terus menjadi loyalis Kennedy sepanjang hidupnya, berkampanye untuk kampanye presiden Robert Kennedy yang tragis pada tahun 1968 dan untuk Senator Edward M. Kennedy pada tahun 1980. Atas permintaan janda Robert Kennedy, Ethel Kennedy, ia menulis biografi Robert Kennedy and His Times, yang diterbitkan pada tahun 1978.

Sepanjang tahun 1960-an dan 1970-an, ia mengkritik Richard Nixon sebagai kandidat dan sebagai presiden. Statusnya yang menonjol sebagai seorang Demokrat liberal dan penghinaannya yang blak-blakan terhadap Nixon menyebabkan penempatannya pada daftar utama lawan politik Nixon. Ironisnya, Nixon akan menjadi tetangga sebelah rumahnya di tahun-tahun setelah Skandal Watergate.

Setelah pensiun dari mengajar, ia tetap terlibat dalam politik melalui buku-buku dan tur ceramah publiknya. Schlesinger adalah seorang kritikus Administrasi Clinton, menolak kooptasi Presiden Clinton atas konsep "Vital Center" miliknya dalam sebuah artikel untuk Slate pada tahun 1997. Schlesinger juga seorang kritikus terhadap Perang Irak 2003, menyebutnya sebagai kesalahan besar. Ia menyalahkan media karena tidak meliput kasus yang beralasan menentang perang.

6.1. Pengantar Karya-Karya Utama

Karya-karya Schlesinger mencakup beragam topik, mulai dari sejarah kepresidenan hingga kritik sosial.

• Orestes A. Brownson: A Pilgrim's Progress (1939)
• The Age of Jackson (1945): Buku ini memenangkan Penghargaan Pulitzer untuk Sejarah pada tahun 1946 dan membahas lingkungan intelektual Demokrasi Jacksonian.
• The Vital Center: The Politics of Freedom (1949): Dalam buku ini, Schlesinger mengemukakan argumen untuk kebijakan-kebijakan New Deal dari Franklin D. Roosevelt dan sangat kritis terhadap kapitalisme yang tidak diatur dan juga terhadap kaum liberal seperti Henry A. Wallace yang menganjurkan koeksistensi dengan komunisme.
• What About Communism? (1950)
• The General and the President, and the Future of American Foreign Policy (1951)
• The Crisis of the Old Order: 1919-1933 (1957)
• The Coming of the New Deal: 1933-1935 (1958)
• The Politics of Upheaval: 1935-1936 (1960)
• Kennedy or Nixon: Does It Make Any Difference? (1960)
• The Politics of Hope (1962): Dalam buku ini, Schlesinger menyebut kaum konservatif sebagai "partai masa lalu" dan kaum liberal sebagai "partai harapan", serta menyerukan untuk mengatasi perpecahan antara kedua partai.
• Paths of American Thought (ed. bersama Morton White) (1963)
• A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965): Buku ini memenangkan Penghargaan Pulitzer untuk Biografi pada tahun 1966.
• The MacArthur Controversy and American Foreign Policy (1965)
• The Bitter Heritage: Vietnam and American Democracy, 1941-1966 (1967)
• Congress and the Presidency: Their Role in Modern Times (1967)
• Violence: America in the Sixties (1968)
• The Crisis of Confidence: Ideas, Power, and Violence in America (1969)
• The Origins of the Cold War (1970)
• The Imperial Presidency (1973): Buku ini mempopulerkan istilah "kepresidenan imperial" selama administrasi Richard Nixon. Edisi terbaru pada tahun 1989 menambahkan epilog 79 halaman, dan edisi tahun 2004 memiliki pengantar baru 16 halaman.
• Robert Kennedy and His Times (1978): Buku ini diadaptasi menjadi miniseri televisi pada tahun 1985.
• Creativity in Statecraft (1983)
• The Almanac of American History (1983, revisi 2004)
• The Cycles of American History (1986): Koleksi esai dan artikel yang memuat "The Cycles of American Politics," sebuah karya awal tentang topik tersebut; dipengaruhi oleh karya ayahnya tentang siklus.
• JFK Remembered (1988)
• War and the Constitution: Abraham Lincoln and Franklin D. Roosevelt (1988)
• Cleopatra (1988) (dengan Dorothy Hoobler dan Thomas Hoobler)
• Is the Cold War Over? (1990)
• The Disuniting of America: Reflections on a Multicultural Society (1991): Dalam buku ini, ia menjadi penentang utama multikulturalisme pada tahun 1980-an.
• 20th Century Day by Day: 100 Years Of News From January 1, 1900, to December 31, 1999 (2000)
• A Life in the 20th Century, Innocent Beginnings, 1917-1950 (2000): Otobiografi jilid 1.
• War and the American Presidency (2004)
• Journals 1952-2000 (2007): Diterbitkan secara anumerta, buku setebal 894 halaman ini merupakan intisari dari 6.000 halaman buku harian Schlesinger mengenai berbagai subjek, yang diedit oleh Andrew dan Stephen Schlesinger.
• Jacqueline Kennedy: Historic Conversations on Life With John F Kennedy (2011): Wawancara Mrs. Kennedy tak lama setelah pembunuhan suaminya.

Selain menulis biografi, ia juga menulis kata pengantar untuk buku tentang Vladimir Putin yang terbit pada tahun 2003 dengan judul yang sama dan diterbitkan oleh Chelsea House Publishers. Koleksi makalah Schlesinger akan tersedia di Perpustakaan Umum New York.

6.2. Liberalisme dan Intelek Kritis

Schlesinger adalah seorang liberal yang vokal, yang pemikirannya berpusat pada konsep "Vital Center"-sebuah jalan tengah antara ekstremisme komunis di kiri dan konservatisme reaksioner di kanan. Ia adalah pendukung kebijakan New Deal dan mengkritik keras kapitalisme yang tidak diatur. Meskipun liberal, ia sangat anti-komunis, menentang koeksistensi dengan ideologi tersebut, seperti yang ia jabarkan dalam The Vital Center.

Ia juga mengkritik multikulturalisme pada tahun 1980-an, mengartikulasikan pandangannya dalam bukunya The Disuniting of America, di mana ia berpendapat bahwa penekanan berlebihan pada identitas kelompok dapat mengikis kesatuan nasional Amerika. Konsep "Kepresidenan Imperial" yang ia populerkan dalam bukunya dengan judul yang sama, mencerminkan kekhawatirannya akan perluasan kekuasaan eksekutif yang berlebihan, terutama yang ia lihat selama pemerintahan Nixon. Pemikiran Schlesinger juga dipengaruhi oleh karya ayahnya tentang siklus sejarah, yang ia kembangkan lebih lanjut dalam The Cycles of American History, melihat pola berulang dalam politik dan masyarakat Amerika.

9.1. Penilaian dan Dampak Positif

Schlesinger secara luas diakui atas kontribusinya yang monumental terhadap historiografi Amerika, khususnya dalam menganalisis kepresidenan dan era liberalisme abad ke-20. Karya-karyanya, seperti The Age of Jackson dan A Thousand Days, tidak hanya memenangkan penghargaan bergengsi tetapi juga membentuk pemahaman banyak orang tentang periode-periode penting dalam sejarah AS. Ia secara konsisten mendukung nilai-nilai liberal, mendorong demokrasi, dan memperjuangkan hak asasi manusia, terutama melalui keterlibatannya dalam Americans for Democratic Action. Peran aktifnya dalam politik dan tulisannya yang tajam memengaruhi diskursus publik, membantu membentuk narasi tentang peran Amerika Serikat di dunia dan tantangan internalnya. Sebagai "sejarawan istana" bagi Presiden Kennedy, ia memberikan catatan sejarah yang mendalam dan berwawasan luas tentang salah satu periode paling menarik dalam politik Amerika.

9.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun banyak dipuji, beberapa pandangan dan karya Schlesinger juga menuai kritik dari berbagai spektrum politik. Dari sisi konservatif, ia dikritik oleh tokoh seperti Hilton Kramer. Sementara itu, dari sisi kiri, Noam Chomsky mengkritik peran intelektualnya, mempertanyakan tanggung jawab mereka dalam menghadapi kekuasaan.

Perdebatan juga muncul mengenai julukan "sejarawan imperial". Thomas Meaney, dalam ulasannya, menyebut Schlesinger sebagai "Juru Kampanye Imperial" karena kesediaannya untuk mengambil beban PR dari "kekaisaran Amerika". Namun, Sean Wilentz menolak pandangan ini, menyatakan bahwa Schlesinger sama sekali bukan "sejarawan imperial" melainkan "sejarawan anti-imperial" dalam pandangan-pandangannya. Ini menunjukkan adanya keragaman interpretasi terhadap posisinya dalam narasi sejarah. Kritik juga muncul terkait pandangannya tentang multikulturalisme, yang dianggap oleh beberapa pihak sebagai pandangan yang tidak selaras dengan kemajuan sosial, meskipun Schlesinger memandangnya sebagai ancaman terhadap kesatuan nasional.