Kazuhiko Chiba

1.1. Masa Muda dan Sekolah

Kazuhiko Chiba mulai serius bermain sepak bola pada usia sekitar delapan tahun, atau kelas tiga sekolah dasar, dengan bergabung bersama Kushiro Tomihara FC di Hokkaido. Setelah itu, karena kepindahan ayahnya, ia pindah ke Prefektur Mie dan masuk SMP Tsu Municipal Hashikita. Pada tahun 2001, ia melanjutkan pendidikan ke SMA Nissei Gakuen Daini (sekarang SMA Aoyama) sebagai siswa berprestasi. Selama di SMA, ia berpartisipasi dalam tur ke luar negeri ke Belanda dan Spanyol setiap musim panas sebagai bagian dari tim seleksi Prefektur Mie. Awalnya, Chiba bermain sebagai penyerang di SMA, namun kemudian diubah posisinya menjadi gelandang bertahan setelah musim panas. Salah satu seniornya di SMA adalah Eiichiro Ozaki. Pada tahun 2002, saat ia duduk di tahun kedua SMA, timnya berhasil mengalahkan SMA Yokkaichi Chuo Kogyo yang memiliki pemain seperti Koji Nishimura dan Akira Hida, dan meraih penampilan pertama sekolah tersebut di Kejuaraan Sepak Bola SMA Nasional ke-81.

1.2. Karier di Luar Negeri

Setelah lulus SMA, Chiba bercita-cita menjadi pemain profesional, namun tidak menerima tawaran dari klub-klub J.League. Karena itu, ia memutuskan untuk pergi sendiri ke Belanda melalui seorang kenalan. Pada Januari 2004, ia bergabung dengan AGOVV Apeldoorn, sebuah klub yang berkompetisi di Eerste Divisie (divisi dua Liga Belanda), setelah melalui masa uji coba dan menandatangani kontrak amatir. Selama di Belanda, ia mengandalkan kiriman uang dari orang tuanya untuk menopang hidup. Pada pertengahan musim 2004-2005, ia mulai tampil sebagai gelandang bertahan di bawah arahan pelatih Jurrie Koolhof dan bermain dalam 21 pertandingan liga. Setelah musim tersebut, ketika pelatih Koolhof pindah ke FC Dordrecht, Chiba juga direncanakan untuk bergabung dengan klub tersebut dan bahkan telah menyetujui kontrak amatir.

1.3. Albirex Niigata (Periode Pertama)

Pada Juli 2005, Kazuhiko Chiba mengikuti sesi latihan bersama Albirex Niigata melalui seorang kenalan, dan menerima tawaran dari pelatih Yasuharu Sorimachi. Ia kemudian menandatangani kontrak profesional dengan Niigata pada Agustus 2005 dan secara resmi bergabung dengan klub. Awalnya, Chiba bermain sebagai gelandang bertahan di Niigata, namun karena kekurangan personel, ia juga diturunkan sebagai bek dalam formasi tiga bek.
Sejak tahun 2006, di bawah pelatih baru Jun Suzuki, Chiba secara konsisten tampil dalam pertandingan dan bermain sebagai gelandang bertahan serta bek tengah sesuai kebutuhan tim. Pada tahun 2007, ia menjadi bek tengah reguler dan berperan penting dalam membawa klub mencapai peringkat ketiga, posisi tertinggi dalam sejarah klub sebelum jeda liga. Pada Oktober tahun yang sama, ia terpilih untuk bergabung dengan tim nasional sepak bola Jepang U-22 yang dilatih oleh Sorimachi.
Pada tahun 2009, ia mengalami pengurangan waktu bermain karena tim mengadopsi sistem 4-3-3, namun pada tahun 2010, ia ditunjuk sebagai wakil kapten tim. Ia dimainkan sebagai bek tengah sepanjang musim, dan pada tahun 2011, posisi resminya diubah menjadi bek. Pada 6 Agustus 2011, dalam pertandingan J1 League pekan ke-20 melawan Shimizu S-Pulse, ia mencetak gol pertamanya sebagai profesional pada menit ke-90+4 melalui sundulan setelah menerima tendangan sudut dari Anderson Aparecido Gonzaga.

1.4. Sanfrecce Hiroshima

Pada tahun 2012, Kazuhiko Chiba secara permanen pindah ke Sanfrecce Hiroshima, mengikuti jejak Hajime Moriyasu yang sebelumnya menjabat sebagai pelatih kepala di Niigata dan kini menjadi pelatih di Hiroshima. Pada tahun pertamanya bersama Hiroshima, 2012, ia bermain penuh dalam 33 pertandingan sebagai bek tengah, hanya absen satu pertandingan karena skorsing. Chiba berperan besar dalam membantu Hiroshima meraih gelar J1 League pertamanya. Menariknya, satu-satunya pertandingan yang ia lewatkan (melawan Cerezo Osaka di pekan ke-33) adalah pertandingan yang menentukan gelar juara J1 Hiroshima. Setelah itu, ia menjadi pemain reguler yang tak tergantikan dalam formasi tiga bek tim.
Pada tahun 2013, ia kembali meraih gelar juara J1 League secara berturut-turut. Pada tahun 2014, ia diangkat sebagai ketua asosiasi pemain. Pada 25 April 2015, dalam pertandingan J1 League pekan ketujuh di babak pertama, ia mencetak gol melalui sundulan dari tendangan bebas yang dieksekusi oleh Kosei Shibasaki saat melawan Shimizu S-Pulse. Gol ini menjadi gol ke-1000 Hiroshima di J1 League. Pada tahun yang sama, Hiroshima mencatat 74 poin dan meraih gelar J1 ketiga mereka. Pada 30 Juli 2016, dalam pertandingan J1 League pekan keenam di babak kedua melawan Gamba Osaka, ia mencapai penampilan ke-300 di J1 League, menjadi pemain ke-87 dalam sejarah yang mencapai tonggak tersebut.
Pada tahun 2018, ia mengalami patah pergelangan tangan dalam pertandingan pembuka melawan Hokkaido Consadole Sapporo, yang menyebabkan ia kehilangan waktu bermain. Ia pun meninggalkan Hiroshima pada akhir musim tersebut.

1.5. Nagoya Grampus

Pada musim 2019, Kazuhiko Chiba diumumkan akan bermain untuk Nagoya Grampus. Namun, pada tahun 2019, ia hanya tampil dalam satu pertandingan liga. Pada tahun 2020, ia tidak mencatat satu pun penampilan resmi untuk pertama kalinya dalam 15 tahun kariernya.

1.6. Albirex Niigata (Periode Kedua)

Pada musim 2021, Kazuhiko Chiba kembali ke Albirex Niigata yang saat itu berkompetisi di J2 League, dengan status transfer permanen. Klub memperpanjang kontraknya untuk musim 2022, 2023, dan 2024. Hingga 24 Desember 2024, ia telah memainkan 84 pertandingan dan mencetak 4 gol untuk Albirex Niigata dalam periode keduanya bersama klub.

1.7. Karier Tim Nasional

Pada tahun 2013, Kazuhiko Chiba pertama kali terpilih untuk tim nasional sepak bola Jepang yang sebagian besar terdiri dari pemain domestik untuk turnamen Piala Asia Timur 2013. Ia melakukan debutnya untuk tim nasional pada 25 Juli melawan Australia. Jepang berhasil memenangkan Piala Asia Timur 2013.
Sebelumnya, pada tahun 2007, ia terpilih untuk tim nasional Jepang U-22. Ia juga menjadi anggota tim nasional Jepang U-23 yang terdaftar dalam daftar awal untuk kualifikasi Olimpiade Beijing di Asia. Total, ia mencatat 1 penampilan dalam pertandingan internasional A-match tanpa mencetak gol pada tahun 2013.

1.8. Kontroversi dan Insiden

Selama kariernya, Kazuhiko Chiba terlibat dalam dua insiden terkait doping.

Pada tahun 2007, saat masih bermain untuk Albirex Niigata pada periode pertamanya, ia sempat dilarang beraktivitas oleh klub karena menggunakan obat oles yang mengandung steroid, yang dianggap melanggar peraturan doping. Namun, setelah penyelidikan lebih lanjut oleh J.League, ditemukan bahwa obat tersebut tidak bermasalah jika digunakan dengan benar, dan hasil tes doping ulang menunjukkan hasil negatif. J.League kemudian menyatakan bahwa "masalahnya tidak cukup besar untuk memerlukan suspensi diri." Chiba pun dapat melanjutkan aktivitasnya.

Insiden kedua terjadi pada Oktober 2016, saat ia bermain untuk Sanfrecce Hiroshima. Ia dinyatakan positif dalam tes doping pasca-pertandingan, yang mengakibatkan suspensi sementara. Namun, zat terlarang tersebut ditemukan dalam suplemen yang direkomendasikan oleh klub, yang mana klub sebelumnya telah mengonfirmasi kandungan dan keamanannya dengan produsen. Karena itu, suspensi tersebut dicabut dalam tahun yang sama. Meskipun Chiba tidak bersalah dan telah melakukan semua tindakan pencegahan yang mungkin sebagai seorang pemain, peraturan anti-doping menetapkan bahwa tanggung jawab atas deteksi zat terlarang ada pada pemain itu sendiri, apa pun penyebabnya. Oleh karena itu, ia tetap dijatuhi sanksi paling ringan, yaitu teguran.

4.1. Statistik Klub

¹ Termasuk Piala Super Jepang, Piala Dunia Antarklub FIFA, dan Kejuaraan J.League.

4.2. Statistik Tim Nasional

5.1. Klub

; Sanfrecce Hiroshima

• J1 League: 2012, 2013, 2015
• Piala Super Jepang: 2013, 2014, 2016

; Albirex Niigata

• J2 League: 2022

5.2. Tim Nasional

; Jepang

• Piala Asia Timur: 2013

5.3. Individu

• Penghargaan Pemain Terbaik J.League: 2 kali (2012, 2015)