1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Smith lahir di Brooklyn, sebuah wilayah di New York City, dan tumbuh besar di Queens, menghabiskan waktu di lingkungan LeFrak City. Ia bermain bola basket pertamanya di New York's Riverside Church dan di Stephen A. Halsey Junior High School di Rego Park, Queens. Smith bersekolah di Archbishop Molloy High School, di mana ia dilatih oleh Jack Curran, pelatih sekolah menengah dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah New York City dan New York State. Smith dinobatkan sebagai McDonald's All-American pada tahun 1983, kemudian bermain bola basket di University of North Carolina untuk Dean Smith.
Kenny Smith mengakui mantan bintang South Carolina State Bobby Lewis atas perkembangannya sebagai penembak dan pengatur bola. Lewis rata-rata mencetak 30,9 poin per pertandingan dan merupakan All-American Divisi II Tim Pertama sebagai senior di South Carolina State. Ia kemudian mengembangkan Program Pengembangan Keterampilan Bola Basket Bobby Lewis, sebuah rejimen pelatihan yang ia presentasikan di kamp-kamp bola basket di seluruh negeri. Smith menghadiri beberapa kuliahnya saat di sekolah menengah, dan terus menggunakan latihan Lewis sepanjang karier bola basketnya, hingga hari ini mengajarkannya di kamp-kamp bola basketnya sendiri. Mengenai Lewis, Smith berkata, "Dia adalah dosen terbaik yang pernah ada. Dia memiliki pengaruh terbaik dalam hal rejimen latihan saya tanpa pertanyaan."
2. Karier Perguruan Tinggi
Kenny Smith bergabung dengan junior Michael Jordan dan senior Sam Perkins di tim North Carolina yang merupakan tim peringkat #1 pra-musim dan menyelesaikan musim dengan peringkat #1 dengan rekor 28-3. Smith rata-rata mencetak 9,1 poin dan 5,0 assist per pertandingan, dan Tar Heels kalah dari Indiana di semifinal regional turnamen NCAA 1984. Ia memimpin North Carolina ke Elite Eight pada 1985, kalah dari juara nasional Villanova. Smith dinobatkan sebagai Consensus All-American (Tim ke-1) sebagai senior pada 1987, rata-rata mencetak 16,9 poin, 6,1 assist per pertandingan sambil membantu North Carolina kembali ke Elite Eight. Bermain dalam pertandingan yang menampilkan sebelas calon pemain NBA, Smith memimpin Tar Heels dengan 25 poin dan tujuh assist dalam kekalahan dari Syracuse, 79-75.
Selama kariernya di North Carolina, Smith rata-rata mencetak 12,9 poin dan 6,0 assist per pertandingan, sambil menembak .512 dari lapangan, dan .823 dari garis lemparan bebas. Pada 1986-87, musim pertama NCAA menambahkan tembakan tiga angka, Smith menembak .408. Pada tahun 2016, ia menduduki peringkat kedua dalam sejarah sekolah dalam total assist (768), keempat dalam total steal (195), dan kelima dalam assist per pertandingan. Smith membantu North Carolina mencatat rekor 115-22 dari musim 1983-84 hingga 1986-87, termasuk dua penampilan Elite Eight (1985 dan 1987) dan penampilan Sweet Sixteen pada tahun 1986. Mereka memenangkan kejuaraan konferensi musim reguler Atlantic Coast Conference (ACC) pada tahun 1984 dan 1987, dan seri untuk posisi pertama pada tahun 1985. North Carolina tidak pernah finis lebih rendah dari kedelapan dalam jajak pendapat nasional selama empat tahun Smith di sekolah tersebut.
Smith mewakili Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia FIBA 1986, dalam sebuah tim yang mencakup David Robinson, Muggsy Bogues dan Steve Kerr: yang terakhir secara eksklusif menampilkan pemain amatir Amerika. Ia menduduki peringkat kedua dalam tim dalam hal mencetak angka di belakang Charles Smith dengan 14,7 poin per pertandingan. Smith mencetak 23 poin untuk memimpin AS meraih kemenangan 87-85 dan Medali Emas atas tim Uni Soviet yang menampilkan Arvydas Sabonis.
3. Karier Bermain Profesional
Kenny Smith memulai karier profesionalnya di NBA setelah terpilih dalam draf NBA 1987. Ia bermain untuk beberapa tim, menunjukkan kemampuannya sebagai point guard, dan mencapai puncak kariernya dengan memenangkan dua kejuaraan NBA bersama Houston Rockets.
3.1. Draf NBA dan Debut
Sacramento Kings memilih Smith dengan pilihan keenam secara keseluruhan dalam Draf NBA 1987. Ia membuat debut NBA-nya untuk Kings dalam pertandingan pembuka musim mereka melawan Golden State Warriors pada 6 November 1987, mencetak 11 poin dengan lima assist dalam kemenangan Sacramento.
3.2. Sacramento Kings
Di bawah pelatih kepala Bill Russell (yang kemudian akan mundur sebagai pelatih untuk menjadi Manajer Umum di tengah musim), Smith segera menjadi starter di Sacramento, dan dinobatkan sebagai anggota NBA All-Rookie Team (Tim ke-1) setelah rata-rata mencetak 13,8 poin dan 7,1 assist per pertandingan di musim rookie-nya. Smith memulai karier NBA-nya bermain untuk Hall of Famer Bill Russell, yang menjadi pelatih kepala Kings hingga ia dipecat setelah 58 pertandingan di musim 1987-88.
Dalam 81 pertandingan sebagai starter di musim keduanya, Smith rata-rata mencetak 17,3 poin, 7,7 assist, dan 1,3 steal dalam 38,8 menit per pertandingan. Di musim ketiganya, ia berkompetisi dalam kontes dunk, dan berhasil mencapai final kompetisi dengan mencetak poin tinggi untuk orisinalitas dengan dunk khasnya-ia memulai dengan membelakangi keranjang, memantulkan bola ke belakang di antara kakinya dan memantulkannya dari papan belakang, lalu berbalik dan menangkapnya di udara dan melakukan reverse dunk. Ia kalah tipis dari Dominique Wilkins-yang akan menjadi rekan setimnya beberapa hari kemudian bersama Atlanta Hawks.
3.3. Atlanta Hawks
Di tengah musim 1989-90, Smith diperdagangkan ke Atlanta Hawks sebagai ganti Antoine Carr. Ia menjadi pemain cadangan untuk pertama kalinya dalam kariernya, rata-rata mencetak 7,7 poin per pertandingan sementara hanya menjadi starter lima dari tiga puluh pertandingan yang ia mainkan untuk Hawks sebagai cadangan bagi kapten tim Doc Rivers.
3.4. Houston Rockets
Setelah musim 1989-90, Smith dan Roy Marble diperdagangkan ke Houston Rockets sebagai ganti John Lucas dan Tim McCormick. Pada musim 1990-91, Smith rata-rata mencetak 17,7 poin per pertandingan sambil memimpin Rockets dalam assist per pertandingan (7,1) dan persentase lemparan bebas (.844). Meskipun Hakeem Olajuwon absen 25 pertandingan karena cedera, Smith membantu Rockets mencapai rekor 52-30, musim reguler terbaik dalam sejarah waralaba pada saat itu. Ia menerima suara untuk NBA Most Valuable Player Award (lebih banyak dari rekan setim Rockets mana pun termasuk Olajuwon), dan finis di tempat ketiga dalam pemungutan suara Pemain Paling Berkembang.
Dengan Olajuwon, mantan rekan setim Smith di Sacramento Otis Thorpe dan rekan backcourt Vernon Maxwell, Rockets memiliki fondasi untuk menjadi penantang kejuaraan. Meskipun demikian, Houston memulai musim 1991-92 hanya dengan rekor 26-26, dan Don Chaney dipecat sebagai pelatih dan digantikan oleh mantan pemain Rockets Rudy Tomjanovich. Rockets kemudian mencatat rekor 55-27 pada 1992-93, kalah dari Seattle SuperSonics di putaran kedua playoff dalam tujuh pertandingan. Smith membantu memaksa pertandingan ketujuh melawan Seattle dengan mencetak 30 poin, menembak 4-6 dari jarak tiga angka, dalam kemenangan Game 6 untuk Houston.
Rockets memenangkan kejuaraan berturut-turut pada 1993-94 dan 1994-95 dengan Smith sebagai point guard starter. Dari musim 1992-93 hingga 1994-95, Smith rata-rata mencetak 11,7 poin dan 4,5 assist per pertandingan, dengan persentase tiga angka .425. Dalam 57 pertandingan playoff selama periode yang sama, Smith memiliki rata-rata yang hampir identik yaitu 11,6 poin dan 4,3 assist, menembak .456 dari jarak tiga angka.
Kejuaraan pertama dari dua kejuaraan tersebut mengakhiri tahun di mana Houston memulai dengan rekor panas 22-1 dalam perjalanan menuju rekor waralaba terbaik 58-24. Kejuaraan kedua mereka datang setelah musim yang jauh berbeda; Maxwell meninggalkan tim, Thorpe diperdagangkan untuk Clyde Drexler, dan Houston menyelesaikan tahun dengan rekor 18-18 dalam 36 pertandingan terakhir mereka untuk finis ketiga di Divisi Midwest dengan rekor 47-35. Mereka akan tetap memenangkan kejuaraan musim itu, menjadi tim playoff dengan unggulan terendah yang memenangkan kejuaraan (dengan jalur yang secara statistik paling sulit menuju kejuaraan).
Dalam pertandingan pertama Final 1995 melawan Orlando Magic, Smith memiliki 23 poin, 9 assist dan membuat tujuh tembakan tiga angka, termasuk tembakan penyeimbang yang mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu. Tujuh tembakan tiga angka Smith di pertandingan pertama Final NBA 1995 adalah rekor NBA pada saat itu. Rockets memenangkan pertandingan 120-118, dan kemudian menyapu Magic dalam empat pertandingan.
Smith secara bertahap kehilangan waktu bermain dari Sam Cassell, tetapi ia terus menjadi point guard starter Rockets hingga musim 1995-96. Meskipun poin, assist, steal, dan menit per pertandingan Smith menurun untuk musim kelima berturut-turut, ia masih produktif pada 1995-96. Ia rata-rata mencetak 8,5 poin dan 3,6 assist per pertandingan, dan menembak .382 dari jarak tiga angka dan .821 dari garis lemparan bebas. Rockets finis kelima di Wilayah Barat NBA dengan rekor 48-34, mengalahkan unggulan keempat Los Angeles Lakers di putaran pertama sebelum disapu di putaran kedua oleh finalis Seattle SuperSonics. Dalam pertandingan keempat seri melawan Lakers, Smith memiliki 17 poin, 6 assist dan 4-4 dari jarak tiga angka untuk membantu Rockets memenangkan pertandingan penentu seri 102-94. Kemenangan melawan Lakers juga menandai pertandingan NBA terakhir untuk Magic Johnson, yang kembali ke NBA musim itu setelah absen lima tahun.
3.5. Detroit Pistons
Pada 17 September 1996, Smith menandatangani kontrak dengan Detroit Pistons. Namun ia hanya melihat waktu bermain minimal di belakang Lindsey Hunter dan Joe Dumars, dan dilepas setelah hanya sembilan pertandingan untuk membuka tempat di daftar pemain untuk Jerome Williams.
3.6. Orlando Magic
Smith menandatangani kontrak dengan Orlando Magic pada 18 Desember 1996, meskipun ia dilepas setelah hanya enam pertandingan.
3.7. Denver Nuggets
Pada tahun 1997, Smith kemudian menandatangani kontrak dengan tim ketiganya musim itu, Denver Nuggets. Smith rata-rata mencetak 7,9 poin dan 3,1 assist saat bermain kurang dari dua puluh menit per pertandingan, juga berfungsi sebagai mentor bagi tim muda Denver. Secara keseluruhan untuk musim itu, Smith rata-rata mencetak 6,3 poin dan 2,4 assist per pertandingan, rata-rata terendah dalam kariernya, sementara persentase tiga angkanya .437 (59/135) adalah yang tertinggi kedua dalam kariernya (dan musim keempat di mana ia menembak lebih baik dari 40 persen pada tembakan tiga angka). Ia menghadiri kamp pelatihan pada tahun 1997 dengan New Jersey Nets, tetapi tidak masuk daftar akhir John Calipari dan pensiun tak lama setelah itu.
4. Statistik Karier NBA dan Penghargaan
Kenny Smith memiliki karier yang sukses di NBA, mencatat statistik yang mengesankan dan meraih beberapa penghargaan penting, termasuk dua gelar kejuaraan NBA.
Dalam karier profesionalnya, Smith mencetak 9.397 poin (rata-rata 12,8), mencatat 4.073 assist (rata-rata 5,5) sambil menembak .480 dari lapangan, .399 dari jarak tiga angka, dan .829 dari garis lemparan bebas. Ia finis di sepuluh besar NBA dalam persentase tiga angka tiga kali (1992-93, 1993-94, 1994-95), dan sepuluh besar dalam persentase lemparan bebas dua kali (1992-93 dan 1993-94). Pada musim 1988-89, Smith berada di urutan kelima di liga dalam menit bermain, ketujuh dalam menit per pertandingan, dan kesepuluh dalam total assist. Persentase tiga angka karier Smith sebesar .399 berada di urutan ke-42 dalam sejarah NBA hingga 2010. Pada tahun 2016, Smith memegang rekor waralaba Denver Nuggets untuk persentase tiga angka karier (.425), dan menduduki peringkat di antara para pemimpin sepanjang masa dalam beberapa kategori untuk Sacramento Kings dan Houston Rockets.
4.1. Statistik Musim Reguler
| Tahun | Tim | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1987 | Sacramento | 61 | 60 | 35.6 | .477 | .308 | .819 | 2.3 | 7.1 | 1.5 | .1 | 13.8 |
| 1988 | Sacramento | 81 | 81 | 38.8 | .462 | .359 | .737 | 2.8 | 7.7 | 1.3 | .1 | 17.3 |
| 1989 | Sacramento | 46 | 46 | 38.0 | .461 | .373 | .809 | 2.6 | 6.6 | 1.2 | .2 | 15.0 |
| 1989 | Atlanta | 33 | 5 | 29.4 | .480 | .167 | .846 | 1.1 | 4.3 | .7 | .0 | 7.7 |
| 1990 | Houston | 78 | 78 | 34.6 | .520 | .363 | .844 | 2.1 | 7.1 | 1.4 | .1 | 17.7 |
| 1991 | Houston | 81 | 80 | 33.8 | .475 | .394 | .866 | 2.2 | 6.9 | 1.3 | .1 | 14.0 |
| 1992 | Houston | 82 | 82 | 29.5 | .520 | .438 | .878 | 2.0 | 5.4 | 1.0 | .1 | 13.0 |
| 1993 | Houston | 78 | 78 | 28.3 | .480 | .405 | .871 | 1.8 | 4.2 | .8 | .1 | 11.6 |
| 1994 | Houston | 81 | 81 | 25.1 | .484 | .429 | .851 | 1.9 | 4.0 | .9 | .1 | 10.4 |
| 1995 | Houston | 68 | 56 | 23.8 | .433 | .382 | .821 | 1.4 | 3.6 | .7 | .0 | 8.5 |
| 1996 | Detroit | 9 | 0 | 7.1 | .400 | .500 | 1.000 | .6 | 1.1 | .1 | .0 | 2.6 |
| 1996 | Orlando | 6 | 0 | 7.8 | .462 | .600 | 1.000 | .3 | .7 | .0 | .0 | 2.8 |
| 1996 | Denver | 33 | 3 | 19.8 | .422 | .425 | .854 | 1.1 | 3.1 | .5 | .0 | 7.9 |
| Karier | 737 | 650 | 30.1 | .480 | .399 | .829 | 2.0 | 5.5 | 1.0 | .1 | 12.8 | |
4.2. Statistik Playoff
| Tahun | Tim | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1991 | Houston | 3 | 3 | 37.7 | .474 | .500 | .889 | 2.7 | 8.0 | 1.3 | 0.3 | 15.3 |
| 1993 | Houston | 12 | 12 | 32.6 | .492 | .500 | .778 | 2.0 | 4.2 | 0.8 | 0.1 | 14.8 |
| 1994 | Houston | 23 | 23 | 30.3 | .455 | .447 | .808 | 2.3 | 4.1 | 1.0 | 0.2 | 10.8 |
| 1995 | Houston | 22 | 22 | 29.6 | .438 | .442 | .900 | 2.2 | 4.5 | 0.6 | 0.1 | 10.8 |
| 1996 | Houston | 8 | 8 | 23.9 | .434 | .387 | 1.000 | 1.5 | 4.8 | 0.6 | 0.0 | 8.9 |
| Karier | 68 | 68 | 30.0 | .457 | .448 | .847 | 2.2 | 4.5 | 0.8 | 0.1 | 11.5 | |
4.3. Penghargaan dan Kehormatan Utama
- 2× Kejuaraan NBA: 1994, 1995 (bersama Houston Rockets)
- NBA All-Rookie First Team: 1988
- Pemenang NBA Shooting Stars Competition: 2010
5. Karier Penyiaran dan Media
Setelah pensiun sebagai pemain, Kenny Smith sukses bertransisi ke dunia penyiaran dan media, menjadi salah satu analis bola basket yang paling dikenal di televisi.
5.1. Karier Penyiaran dan Komentar
Smith bergabung dengan Turner Sports pada awal 1998, bekerja sebagai analis studio untuk akhir musim reguler NBA dan playoff. Smith bekerja bersama Ernie Johnson Jr., Charles Barkley, dan Shaquille O'Neal di Inside the NBA, sebuah program pemenang Sports Emmy Award untuk Outstanding Studio Show. Smith meliput bola basket untuk 2001 Goodwill Games, dan ia kadang-kadang muncul di NBA TV sebagai analis. Smith memberikan komentar untuk siaran MSG Network tentang pertandingan New York Knicks dari tahun 2005 hingga 2008 dan bekerja sebagai analis untuk CBS/Turner selama Turnamen Bola Basket Divisi I Pria NCAA. The New York Times menulis bahwa pekerjaan Smith dalam penyiaran telah membuatnya menjadi nama yang dikenal luas, secara signifikan meningkatkan popularitas publiknya melebihi apa yang ia miliki selama karier bermainnya.
Selama 2010 NBA All-Star Weekend, Smith adalah anggota tim Texas yang memenangkan Shooting Stars Competition. Pada edisi 26 Agustus 2020 dari Inside the NBA, Smith meninggalkan lokasi syuting sebagai bentuk solidaritas dengan enam tim yang memilih untuk memboikot pertandingan hari itu sebagai tanggapan atas penembakan Jacob Blake. Siaran langsung, yang awalnya dijadwalkan untuk memimpin acara ganda, diubah menjadi diskusi panel tentang ketidakadilan rasial di Amerika setelah pengumuman penundaan pertandingan.
Pada Oktober 2022, Smith menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang dengan Warner Bros. Discovery Sports untuk terus menjadi pembawa acara di Inside the NBA.
5.2. Karier Akting
Kenny Smith memerankan Leon Rich dalam film Hustle (2022), yang dibintangi oleh Adam Sandler dan Juancho Hernangómez.
6. Kehidupan Pribadi
Smith telah menikah dua kali. Ia memiliki dua anak dari pernikahan pertamanya: Kayla, seorang penyanyi R&B, dan K. J., seorang pemain bola basket yang bermain untuk University of North Carolina, almamater ayahnya, dari tahun 2018 hingga 2021 dan merupakan analis bola basket nasional dengan situs web On3.com pada tahun 2021.
Setelah bercerai dari istri pertamanya, Smith bertemu model Inggris Gwendolyn Osborne pada tahun 2004 di sebuah acara amal. Mereka menikah pada 8 September 2006. Mereka memiliki dua anak bersama: Malloy Adrian Smith, lahir 26 Maret 2008, dan London Olivia Smith, lahir 29 September 2012. Smith juga merupakan ayah tiri bagi putri Osborne dari pernikahan sebelumnya. Osborne adalah mantan model di The Price Is Right. Gwendolyn Osborne mengajukan gugatan cerai pada tahun 2018.
7. Aktivisme dan Pengaruh Sosial
Kenny Smith telah menunjukkan keterlibatan dalam isu-isu sosial, menggunakan platformnya untuk menyuarakan solidaritas dan memicu diskusi tentang keadilan.
Pada 26 Agustus 2020, selama siaran Inside the NBA, Smith secara terbuka menunjukkan solidaritasnya dengan para pemain NBA yang memboikot pertandingan sebagai protes terhadap penembakan Jacob Blake. Ia meninggalkan lokasi syuting secara langsung, sebuah tindakan yang menarik perhatian luas dan mengubah siaran menjadi diskusi panel tentang ketidakadilan rasial di Amerika. Tindakan ini menyoroti komitmennya terhadap isu-isu hak asasi manusia dan keadilan sosial.