Koji Yamamoto (bisbol)

2.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Kōji Yamamoto lahir pada 25 Oktober 1946 di Kota Hiroshima, Prefektur Hiroshima, yang saat itu masih menjadi bagian dari Kota Itsukaichi, Distrik Saeki. Ayahnya adalah mantan militer yang setelah perang bekerja di bidang konstruksi. Ibu, dua kakak laki-laki, dan kakak perempuannya adalah penyintas bom atom Hiroshima, menjadikan Yamamoto sebagai hibakusha generasi kedua.

Keluarganya adalah penggemar berat Carp, dan sejak kecil, Yamamoto sering diajak orang tuanya menyeberangi Sungai Ōta dengan perahu feri untuk menonton pertandingan di Hiroshima Prefectural Baseball Stadium, markas Carp saat itu. Ia berkesempatan menyaksikan langsung aksi para pemain kunci Hiroshima pada masa itu, seperti pelempar andalan Ryōhei Hasegawa, pemukul nomor 4 Makoto Kozuru, dan pelari cepat Jirō Kanayama. Ia sangat mengagumi Kozuru hingga meniru gaya memukulnya, yang menumbuhkan mimpinya untuk menjadi pemain bisbol.

2.2. Pendidikan dan Karier Amatir

Untuk dapat bermain di Koshien dengan kekuatannya sendiri dan mempertimbangkan keinginan keluarga untuk melanjutkan pendidikan tinggi, Yamamoto memilih masuk ke Sekolah Menengah Atas Hatsukaichi di Prefektur Hiroshima, sebuah sekolah yang tidak dikenal dalam dunia bisbol. Sekolah tersebut begitu tidak terkenal sehingga ketika Yamamoto kemudian bersinar di Liga Bisbol Enam Universitas Tokyo bersama Waseda, surat kabar pada saat itu salah menuliskan nama sekolahnya sebagai "Am" (甘) alih-alih "Hatsu" (廿).

Di SMA Hatsukaichi, ia langsung menjadi pelempar andalan dan pemukul nomor 4 di tim bisbol yang bahkan kesulitan mengumpulkan sembilan pemain tanpa meminjam dari klub atletik. Pada tahun ketiganya, sebagai kapten tim, ia membawa timnya melaju jauh di kualifikasi musim panas Koshien Prefektur Hiroshima, nyaris mencapai Koshien. Namun, mereka kalah 1-9 dari SMA Koryo yang kuat, yang diperkuat oleh pelempar andalan Kazuaki Kawamoto (yang kemudian menolak tawaran draf putaran pertama dari Sankei Swallows).

Kazuto Tsuruoka, manajer Nankai Hawks, yang memiliki klub pendukung "Chōchin-kai" di Osaka dan Hiroshima, menerima rekomendasi dari klub pendukung Hiroshima tentang Yamamoto. Tsuruoka mengunjungi lapangan SMA Hatsukaichi untuk mengamati Yamamoto. Ia merasa bahwa Yamamoto "tidak cocok sebagai pelempar, tetapi bagus dalam memukul. Namun, akan butuh beberapa tahun untuk bisa bersaing di tim utama." Mengikuti saran Tsuruoka untuk melanjutkan ke universitas karena "tidak akan berhasil di profesional sekarang," Yamamoto masuk ke Fakultas Sastra, Jurusan Bahasa Inggris di Hosei University pada tahun 1965.

Awalnya, ia bergabung dengan klub bisbol Hosei sebagai pelempar, tetapi tidak menonjol di antara 70-80 pemain baru angkatan pertama. Berbeda dengan Kōichi Tabuchi yang langsung masuk jalur elit (tim asrama), Yamamoto tetap berstatus sebagai pemain umum bersama Masaru Tomita dan Hidenori Kuwahara. Selama satu setengah tahun, ia menjadi pelempar latihan setiap hari. Setelah cedera lengan kanan karena pukulan Kimio Gomei, ia kembali latihan dan diminta oleh manajer Reiichi Matsunaga untuk mencoba memukul. Matsunaga, yang mencari pemukul untuk mengisi posisi di sekitar Tabuchi (yang saat itu sudah di tahun ketiga atau keempat), melatih Yamamoto dan Tomita secara intensif hingga larut malam, dan mengubah posisi mereka menjadi pemain luar.

Yamamoto mulai menjadi pemain reguler pada musim gugur tahun kedua. Bakat memukulnya berkembang pesat setelah menerima latihan pribadi dari manajer Matsunaga, terutama setelah masuknya pelempar Masatake Yamanaka satu angkatan di bawahnya, dan ia dipromosikan ke posisi pemukul inti. Sejak itu, Yamamoto, bersama Tabuchi dan Tomita, dikenal sebagai "Trio Hosei" (法政三羽ガラス_{Hōsei Sanbagarasu}^{Bahasa Jepang}) dan menjadi kekuatan pendorong utama di balik era keemasan Hosei. Selama di Liga Bisbol Enam Universitas Tokyo, ia mengalami tiga kali juara liga. Pada Kejuaraan Bisbol Universitas Seluruh Jepang 1968, Hosei mengalahkan Komazawa University di final dan meraih gelar juara. Secara keseluruhan, ia bermain dalam 65 pertandingan liga, mencatat 67 pukulan dalam 229 at-bat, rata-rata pukulan .293, 8 home run, dan 30 RBI, serta meraih penghargaan Best Nine dua kali.

Yamamoto sangat ingin bergabung dengan tim lokalnya, Hiroshima Carp. Saat itu, Hiroshima adalah tim lemah, hanya sekali masuk A-class dalam 19 tahun sejak didirikan, dan 18 kali di B-class. Mimpinya adalah membawa tim kampung halamannya yang belum pernah juara itu meraih kemenangan. Ia bahkan menyatakan bahwa jika ia tidak didraf oleh Hiroshima, ia akan menolak tawaran tim lain dan mempertimbangkan karier sebagai karyawan.

3.1. Debut Profesional dan Draf

Pada draf tahun 1968, yang dikenal sebagai tahun panen bakat, Yamamoto didraf di putaran pertama oleh Hiroshima Toyo Carp, yang memiliki pilihan kedua dalam undian pendahuluan. Ia bergabung dengan tim dengan nomor punggung awal 27.

Pada 12 April 1969, ia melakukan debutnya sebagai starter di pertandingan pembuka musim, bermain sebagai pemukul keenam dan pemain tengah. Ia terus menjadi pemain reguler dan pada bulan Agustus, ia mulai bermain di posisi pemukul inti. Pada tahun pertamanya sebagai rookie, ia mencapai jumlah at-bat yang disyaratkan (peringkat ke-22 dengan rata-rata pukulan .240) dan bermain di semua posisi batting dari 1 hingga 9. Pada tahun 1971, setelah pensiunnya Kazuhiro Yamauchi, Yamamoto mewarisi nomor punggung 8 yang ia kenakan hingga pensiun.

3.2. Karakteristik Pemain

Kōji Yamamoto dikenal karena kombinasi unik antara kemampuan memukul yang strategis, pertahanan yang luar biasa, dan ketahanan fisik yang memungkinkannya bermain di level tinggi meskipun menghadapi cedera.

3.3. Pencapaian dan Rekor Utama

Kōji Yamamoto mengumpulkan banyak gelar dan rekor penting selama karier bermainnya, menegaskan statusnya sebagai salah satu legenda bisbol Jepang.

3.4. Kesuksesan Tim Bersama Hiroshima Carp

Yamamoto memainkan peran sentral dalam membawa Hiroshima Toyo Carp meraih kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada tahun 1975, ia menjadi pemukul terbaik dengan rata-rata .319, 30 home run, dan 84 RBI, serta memenangkan MVP musim. Kontribusinya yang luar biasa ini membantu Carp meraih gelar juara liga pertama dalam sejarah tim.

Ia juga menjadi bagian penting dari tim Carp yang memenangkan Japan Series sebanyak tiga kali: pada tahun 1979, 1980, dan 1984. Pada Japan Series 1979 melawan Kintetsu Buffaloes, meskipun ia tidak menunjukkan performa terbaiknya dengan hanya 3 hit dan 1 home run dalam 23 at-bat selama 7 pertandingan, tim berhasil meraih gelar juara pertama mereka. Pada Japan Series 1980, ia memukul 2 home run, berkontribusi pada kemenangan kedua berturut-turut. Pada Japan Series 1984, ia memukul single RBI penyama kedudukan melawan Hisashi Yamada di Game 1, home run solo pembuka skor melawan Yoshinori Satō di Game 3, dan single RBI penentu kemenangan melawan Yamada di Game 4, membantu tim meraih gelar juara.

Bersama Sachio Kinugasa, mereka membentuk duo home run yang mematikan yang dikenal sebagai "YK Cannon" (YK砲_{YK Hō}^{Bahasa Jepang}), yang memukul 86 home run berpasangan, menjadikannya kombinasi home run kedua terbanyak dalam sejarah bisbol profesional Jepang, hanya di belakang kombinasi Sadaharu Oh dan Shigeo Nagashima ("ON Cannon").

3.5. Pensiun

Pada tahun 1986, setelah timnya memenangkan gelar juara liga, Kōji Yamamoto memutuskan untuk pensiun pada usia 40 tahun. Meskipun tim memenangkan liga, mereka kalah di Japan Series dari Saitama Seibu Lions. Home run terakhirnya sebagai pemain profesional terjadi di Game 1 Japan Series 1986 melawan Osamu Higashio. Japan Series tahun itu berlangsung hingga Game 8, yang merupakan pertama kalinya dalam sejarah. Meskipun kalah, Yamamoto diangkat tinggi-tinggi oleh rekan-rekan setimnya di Hiroshima Municipal Stadium, yang dipenuhi dengan sorakan "Kōji! Kōji!" yang membahana.

Pada konferensi pers pensiun keesokan harinya, ia meneteskan air mata dan menyatakan, "Yamamoto Kōji adalah pria yang bahagia." Ia juga menambahkan, "Saya lahir di Hiroshima, dan dibesarkan oleh Carp. Yamamoto Kōji adalah pria yang beruntung."

Sebagai penghormatan atas kontribusinya yang luar biasa, nomor punggung 8 yang ia kenakan selama 16 tahun di Hiroshima Carp, menjadi nomor punggung pertama yang dipensiunkan dalam sejarah tim.

4.1. Manajer Hiroshima Toyo Carp

Yamamoto menjabat sebagai manajer Hiroshima Toyo Carp dalam dua periode. Periode pertamanya adalah dari tahun 1989 hingga 1993. Ia menolak tawaran dari pemilik klub, Kohei Matsuda, untuk menjadi pemain-manajer, bersikeras untuk tetap menjadi pemain. Setelah pensiun, ia menghabiskan dua tahun sebagai komentator bisbol untuk NHK dan kritikus bisbol untuk Nikkan Sports sebelum menerima tawaran manajemen. Ia menandatangani kontrak lima tahun dan merekrut Tsuyoshi Ōshita sebagai pelatih kepala, Kōjirō Iketani sebagai pelatih pelempar, dan Jitsuo Mizutani sebagai pelatih batting. Yamamoto menyatakan bahwa ia secara khusus meminta Ōshita sebagai pelatih kepala karena ia sudah lama memiliki keinginan tersebut, dan ia percaya Mizutani serta Iketani akan memahami niatnya.

Pada tahun 1989 dan 1990, timnya finis di posisi kedua liga. Pada tahun 1991, ia berhasil membawa tim meraih gelar juara Central League. Namun, pada tahun 1992, tim finis di posisi keempat, dan pada tahun 1993, mereka finis di posisi terakhir untuk pertama kalinya dalam 19 tahun (sejak 1974), dengan rekor 14 kekalahan walk-off, yang merupakan rekor terburuk bersama di liga. Yamamoto mengundurkan diri pada akhir musim 1993.

Periode kedua Yamamoto sebagai manajer Carp adalah dari tahun 2001 hingga 2005. Setelah menjabat sebagai komentator untuk NTV, Hiroshima Television, dan Radio Nippon selama tujuh tahun (1994-2000), ia kembali ke Carp atas permintaan tim. Ia merekrut Makoto Matsubara sebagai pelatih kepala dan batting, serta Manabu Kitabeppu sebagai pelatih pelempar. Selama periode kedua ini, tim tidak pernah finis di A-class (empat besar), bahkan finis di posisi terakhir pada tahun 2005, yang menyebabkan pengunduran dirinya lagi. Meskipun demikian, Yamamoto dikenal karena mengembangkan banyak pemain inti selama masa jabatannya. Pada periode pertama, ia membimbing pemain seperti Tomonori Maeda, Kōichi Ogata, dan Akira Etō. Pada periode kedua, ia mengembangkan Takahiro Arai, Shigenobu Shima, dan Kenta Kurihara sebagai pilar serangan tim. Dengan total 10 tahun sebagai manajer, ia adalah manajer terlama ketiga dalam sejarah Carp, setelah Takeshi Koba dan Katsumi Shiraishi (keduanya 11 tahun).

4.2. Manajer dan Pelatih Tim Nasional

Pada tahun 2007, Yamamoto diangkat sebagai pelatih pertahanan dan base running untuk tim nasional bisbol Jepang di bawah manajer Senichi Hoshino untuk Olimpiade Beijing 2008. Meskipun ia menyatakan bahwa ia adalah salah satu dari sedikit pemain dengan 500+ home run yang juga bisa mengajar pertahanan dan base running, tim Jepang finis di posisi keempat setelah kalah dari Korea Selatan dan Amerika Serikat.

Pada 10 Oktober 2012, Yamamoto diumumkan sebagai manajer tim nasional Jepang untuk World Baseball Classic (WBC) 2013. Nomor punggungnya sebagai manajer adalah 88. Ia merekrut Osamu Higashio sebagai pelatih pelempar umum. Yamamoto mengambil peran ini meskipun banyak kandidat lain menolak karena gaji yang rendah. Pada WBC 2013 yang diadakan pada Maret 2013, tim Jepang mencapai babak semifinal, yang merupakan penampilan terbaik mereka dalam tiga edisi terakhir. Namun, mereka kalah 1-3 dari Puerto Rico di semifinal yang diadakan di AT&T Park di San Francisco, sehingga gagal meraih gelar juara ketiga berturut-turut. Mengenai keputusan mencuri base ganda yang gagal di inning kedelapan pertandingan itu, pelatih pertahanan dan base running Nobuhiro Takashiro menyatakan dalam bukunya bahwa meskipun Yamamoto telah memberikan "green light" (izin untuk mencuri base), Takashiro-lah yang mendesak Yamamoto untuk membiarkan pemain tersebut mencuri base. Yamamoto menyatakan pada konferensi pers bahwa "keputusan untuk memberikan green light dan membiarkan mereka mencuri base tidak salah. Saya tidak menyesal." Takashiro menulis bahwa Yamamoto "memikul semua tanggung jawab staf dan kesalahan pemain."

5.1. Komentator Bisbol dan Pekerjaan Media

Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1986, Yamamoto menjadi komentator bisbol untuk NHK dan kritikus bisbol untuk Nikkan Sports dari tahun 1987 hingga 1988. Setelah periode pertamanya sebagai manajer Carp (1989-1993), ia kembali menjadi komentator untuk NTV, Hiroshima Television, dan Radio Nippon dari tahun 1994 hingga 2000. Setelah periode keduanya sebagai manajer Carp (2001-2005), ia kembali menjadi komentator untuk NTV dan Hiroshima Television sejak tahun 2006. Ia sering muncul dalam siaran pertandingan Hiroshima, tetapi juga banyak muncul dalam siaran pertandingan Yomiuri Giants di Tokyo Dome karena kontraknya dengan NTV. Ia juga menjadi anggota komite peninjau program untuk SKY Perfect JSAT Holdings.

5.2. Hall of Fame dan Organisasi Bisbol

Pada tahun 2008, Kōji Yamamoto dilantik ke dalam Japanese Baseball Hall of Fame. Sejak tahun 2010, ia menjabat sebagai Wakil Ketua Meikyukai (Golden Players Club), dan kemudian menjabat sebagai Ketua dari tahun 2014 hingga 2022. Saat ini, ia menjabat sebagai penasihat untuk organisasi tersebut.

6.1. Keluarga

Yamamoto menikah dengan Kyoko. Ia dikenal memiliki kepribadian yang santai, bahkan pernah melihat Kyoko di Meiji Jingu Stadium saat ia datang untuk melihat Yamamoto bermain, dan bertanya-tanya "pacar siapa ya itu?". Saat melamar, ia hanya berkata, "Temui orang tuaku."

Pada tahun 2022, putra bungsunya, Takaaki Yamamoto (seorang pegolf profesional dan pelatih golf), menikah dengan Ruka Senda, putri sulung dari selebriti Mitsuo Senda.

6.2. Persahabatan dan Hubungan

Yamamoto memiliki persahabatan yang erat dengan rekan satu angkatannya di universitas, Kōichi Tabuchi, dan juga dengan Senichi Hoshino, yang sering ia hadapi di Tokyo Big6 Baseball League. Mereka bertiga dikenal sebagai teman dekat sejak masa kuliah. Dikatakan bahwa setelah Tabuchi dan Yamamoto menjadi sangat dekat, Hoshino, yang berasal dari universitas yang berbeda, menjadi cemburu dan ikut bergabung dalam persahabatan mereka.

Ia juga memiliki hubungan pribadi dan profesional yang dekat dengan Tatsunori Hara, yang memujinya sebagai "salah satu senior favorit saya dan seorang pahlawan."

Pada awal musim semi 2019, Yamamoto jatuh sakit dan harus beristirahat panjang. Pada Januari 2020, temannya, Tabuchi, yang dilantik ke Japanese Baseball Hall of Fame, mengungkapkan pada pertemuan alumni Hosei University bahwa Yamamoto telah kehilangan berat badan tetapi sekarang bisa berjalan 30-40 menit setiap hari, dan mungkin akan kembali sebagai komentator pada bulan April. Pada 7 Februari 2020, Yamamoto sendiri mengungkapkan kepada wartawan saat mengunjungi kamp pelatihan Giants di Miyazaki bahwa ia telah menjalani operasi untuk kanker kandung kemih dan kanker paru-paru pada tahun 2019, dengan total tujuh operasi. Sejak pulih, ia kembali aktif sebagai komentator bisbol untuk Nippon Television dan Hiroshima Television.

7.1. Pengakuan Komunitas Bisbol

Yamamoto dihormati secara luas dalam komunitas bisbol Jepang. Ia dikenal sebagai pemain "late bloomer" karena sebagian besar gelar memukulnya (Home Run King, RBI King) dan sekitar 70% dari total home run-nya dicapai setelah ia berusia 30 tahun. Ini menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi dan terus berkembang sepanjang kariernya.

Sadaharu Oh dilaporkan lebih mengkhawatirkan Yamamoto sebagai pesaing Home Run King daripada Kōichi Tabuchi, meskipun Tabuchi adalah pemukul home run yang produktif. Ini karena Tabuchi sering cedera dan absen dari pertandingan, sementara Yamamoto dan rekan setimnya, Sachio Kinugasa, sangat tangguh secara fisik, jarang absen, dan Yamamoto mampu memukul home run dengan kuat ke arah kanan lapangan.

7.2. "Mr. Red Helmet" dan Citra Publik

Julukan "Mr. Red Helmet" (ミスター赤ヘル_{Misutā Akaheru}^{Bahasa Jepang}) melekat pada Yamamoto setelah Hiroshima Carp mulai menggunakan helm merah pada tahun 1975, tahun di mana tim meraih gelar juara liga pertamanya dan Yamamoto memenangkan MVP. Julukan ini tidak hanya menggambarkan dirinya sebagai pemain bintang Carp, tetapi juga menjadikannya simbol budaya bagi Hiroshima.

Dikatakan bahwa fenomena "○○ Call" (sorakan nama pemain secara massal) di stadion bisbol Jepang modern, serta penggunaan alat musik (鳴り物_narimono^{Bahasa Jepang}) seperti terompet dalam dukungan suporter, berawal dari sorakan "Kōji! Kōji!" yang membahana setiap kali Yamamoto berada di home plate. Yamamoto sendiri menyebut lagu dukungannya sebagai "Combat March," dengan lirik "Tobase Kōji, Ōzora Takaku" (Terbangkan Kōji, Tinggi ke Langit), yang menggunakan melodi Combat March dari Waseda University.

Setelah pensiun, pada 27 Juni 1999, dalam pertandingan Giants di Hiroshima Municipal Stadium, Yamamoto kembali ke home plate untuk lemparan pertama seremonial yang dilempar oleh mantan pemain Carp, Motoyasu Kinjō. Pada lemparan pertama, ia hanya melihat bola lewat, tetapi pada lemparan kedua, ia memukulnya menjadi home run ke tribun kiri. Yamamoto sangat gembira, sementara manajer Carp saat itu, Mitsuo Tachikawa, terkejut.

Pada tahun 2007, ketika ia menjadi pelatih pertahanan dan base running untuk tim nasional bisbol Jepang di Olimpiade Beijing, ia menjabat sebagai pelatih base ketiga. Menanggapi kekhawatiran tentang pengalamannya di posisi tersebut, ia menyatakan, "Saya selalu sangat berhati-hati dalam pertahanan dan base running selama karier bermain saya," dan menambahkan, "Di antara pemain yang memukul lebih dari 500 home run, saya mungkin satu-satunya yang bisa mengajar pertahanan dan base running."

8.1. Buku yang Ditulis

• Ningen Yamamoto Kōji: Kyōsō Shakai o Shibutoku Ikiru Tame ni (Manusia Kōji Yamamoto: Untuk Bertahan Hidup dalam Masyarakat Kompetitif) (1984, Kōtsū Times Sha)
• Eikō no Sebangō 8: Kore ga Ore no Yakyū Jinsei da (Nomor Punggung 8 yang Gemilang: Inilah Kehidupan Bisbolku) (1986, Kōtsū Times Sha)
• Kōji no Nan Tomo Kan Tomo (Kōji's Friends and Acquaintances) (1987, Nikkan Sports Publishing), ISBN 4-8172-0090-1
• Kōji no Akaheru Yakyū (Bisbol Helm Merah Kōji) (1989, Bungeishunjū), ISBN 4-16-343050-4
  • Kumpulan kolom yang direvisi dan ditambahkan, awalnya diserialkan di Shūkan Bunshun dari tahun 1987 hingga 1988.
• Yakyū to Hiroshima (Bisbol dan Hiroshima) (2015, Kadokawa Shinsho), ISBN 978-4-04-082014-9
• Hiroshima Carp no Ketsumyaku (Garis Darah Hiroshima Carp) (2016, KADOKAWA) - Ditulis bersama Kenjiro Nomura, ISBN 978-4-04-601793-2

8.2. Penampilan Media

Kōji Yamamoto telah muncul dalam berbagai program televisi, film, radio, dan iklan.

8.3. Diskografi

• "Hitori" (Sendirian) (1975, CBS Sony Records SOLB-355) - Sisi A: Hitori / Sisi B: Ame no Yowa (Kisah Malam Hujan)
  • Lirik oleh Mieko Arima, musik oleh Shin Kawaguchi, aransemen oleh Masaaki Jinbo untuk kedua sisi.

8.4. Statistik Karier Bermain

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.

8.5. Statistik Pertahanan Tahunan

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.
• Tahun dengan tebal menunjukkan penghargaan Diamond Glove Award.

8.6. Statistik Manajerial Tahunan

• 1989-1996: 130 pertandingan per musim.
• 2001-2004: 140 pertandingan per musim.
• 2005: 146 pertandingan per musim.