1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Konstantin von Neurath memiliki latar belakang keluarga bangsawan yang kuat dan memulai kariernya di bidang hukum sebelum beralih ke diplomasi, yang membentuk dasar bagi perannya di panggung politik internasional.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Neurath dilahirkan pada 2 Februari 1873 di Kleinglattbach, yang kini menjadi bagian dari Vaihingen an der Enz, di Kerajaan Württemberg. Ia menempuh pendidikan hukum di Universitas Tübingen dan Universitas Humboldt Berlin, lulus pada tahun 1897 dengan gelar doktor hukum. Setelah lulus, ia awalnya bekerja di sebuah firma hukum lokal di kampung halamannya.
1.2. Latar Belakang Keluarga dan Status Bangsawan
Neurath berasal dari keluarga bangsawan FreiherrenBahasa Jerman Swabia yang memiliki sejarah panjang dalam dinasti politik Kerajaan Württemberg. Kakeknya, Constantin Franz von Neurath, pernah menjabat sebagai Menteri Luar Negeri di bawah Raja Charles I dari Württemberg. Ayahnya, Konstantin Sebastian von Neurath (meninggal 1912), adalah anggota Reichstag dari Partai Konservatif Bebas dan menjabat sebagai Pengurus Rumah Tangga Raja William II dari Württemberg.
1.3. Awal Karier Diplomatik
Pada tahun 1901, Neurath memasuki dinas sipil dan mulai bekerja di Kementerian Luar Negeri di Berlin. Pada tahun 1903, ia ditugaskan ke Kedutaan Besar Jerman di London, awalnya sebagai Wakil Konsul dan kemudian sebagai LegationsratBahasa Jerman (penasihat kedutaan) mulai tahun 1909. Setelah kunjungan Pangeran Wales ke Kerajaan Württemberg pada tahun 1904, Neurath, sebagai Pengurus Rumah Tangga Raja William II, dianugerahi gelar Ksatria Salib Agung Kehormatan Ordo Kerajaan Victoria. Karier diplomatiknya mengalami kemajuan signifikan berkat dukungan dari Menteri Luar Negeri Alfred von Kiderlen-Waechter. Pada tahun 1914, ia dikirim ke kedutaan di Konstantinopel (sekarang Istanbul).
2. Partisipasi dalam Perang Dunia I
Selama Perang Dunia I, Konstantin von Neurath sempat menghentikan karier diplomatiknya untuk berdinas sebagai perwira militer, di mana ia menunjukkan keberanian dan kemudian kembali ke dinas diplomatik di tengah konflik yang signifikan.
Ia bertugas sebagai perwira di resimen infanteri hingga tahun 1916, ketika ia terluka parah. Pada bulan Desember 1914, ia dianugerahi Salib Besi kelas satu atas jasanya. Ia kembali ke dinas diplomatik Jerman di Kekaisaran Ottoman antara tahun 1914 dan 1916. Selama periode ini, ia menulis sebuah memorandum mengenai posisi resmi kedutaan Jerman terkait Genosida Armenia. Memorandum tersebut membenarkan tindakan pemerintah Ottoman sambil berusaha menampilkan pemerintah Jerman seolah-olah memprotes "eksas" genosida tersebut. Pada tahun 1917, ia sementara waktu meninggalkan dinas diplomatik untuk menggantikan pamannya, Julius von Soden, sebagai kepala pemerintahan kerajaan Württemberg.
3. Karier Diplomatik (Pra-Nazi)
Setelah Perang Dunia I, Neurath kembali ke jalur diplomatik, menjabat di beberapa posisi penting yang memberinya pengalaman internasional yang luas sebelum ia bergabung dengan pemerintahan Nazi.
Pada tahun 1919, dengan persetujuan Presiden Friedrich Ebert, Neurath kembali ke dunia diplomasi dan bergabung dengan kedutaan di Kopenhagen sebagai Menteri untuk Denmark. Dari tahun 1921 hingga 1930, ia menjabat sebagai duta besar untuk Roma, di mana ia menyatakan tidak terlalu terkesan dengan Fasisme Italia. Setelah kematian Kanselir Gustav Stresemann pada tahun 1929, Neurath sempat dipertimbangkan untuk menjabat sebagai Menteri Luar Negeri dalam kabinet Kanselir Hermann Müller oleh Presiden Paul von Hindenburg, namun pengangkatannya gagal karena keberatan yang diajukan oleh partai-partai yang berkuasa. Pada tahun 1930, Neurath kembali untuk memimpin kedutaan di London sebagai Duta Besar untuk Britania Raya.
4. Karier Politik di Bawah Rezim Nazi
Karier politik Konstantin von Neurath di bawah rezim Nazi ditandai oleh perannya sebagai Menteri Luar Negeri yang membantu memuluskan kebijakan agresif Hitler, meskipun ia sendiri memiliki keberatan taktis yang akhirnya menyebabkan pemecatannya.
4.1. Menteri Luar Negeri
Neurath dipanggil kembali ke Jerman pada tahun 1932 dan menjadi ReichsministerBahasa Jerman Luar Negeri sebagai politikus independen dalam "Kabinet Baron" di bawah Kanselir Franz von Papen pada bulan Juni. Ia terus memegang posisi tersebut di bawah Kanselir Kurt von Schleicher pada bulan Desember, dan kemudian di bawah Adolf Hitler sejak peristiwa MachtergreifungBahasa Jerman pada 30 Januari 1933. Pada masa-masa awal pemerintahan Hitler, Neurath memberikan kesan terhormat pada kebijakan luar negeri ekspansionis Hitler.
Pada bulan Mei 1933, seorang chargé d'affairesBahasa Prancis Amerika melaporkan, "Baron von Neurath telah menunjukkan kapasitas yang luar biasa untuk tunduk pada apa yang dalam keadaan normal hanya dapat dianggap sebagai penghinaan dan perlakuan tidak hormat dari pihak Nazi, sehingga masih sangat mungkin bahwa mereka akan puas jika ia tetap menjadi boneka untuk beberapa waktu lagi." Ia terlibat dalam penarikan diri Jerman dari Liga Bangsa-Bangsa pada tahun 1933, negosiasi Perjanjian Angkatan Laut Anglo-Jerman (1935), dan remiliterisasi Rhineland (1936). Neurath juga diangkat sebagai anggota Akademi Hukum Jerman milik Hans Frank. Untuk menandai ulang tahun keempat rezim pada 30 Januari 1937, Hitler memutuskan untuk mendaftarkan semua menteri non-Nazi yang tersisa ke dalam Partai Nazi dan menganugerahkan Lencana Emas Partai secara pribadi kepada mereka. Dengan penerimaannya, Neurath secara resmi bergabung dengan Partai Nazi (nomor keanggotaan 3.805.229). Selain itu, pada September 1937, ia diberikan pangkat kehormatan sebagai GruppenführerBahasa Jerman di SS, setara dengan pangkat GeneralleutnantBahasa Jerman di Wehrmacht.
4.1.1. Peran dalam Kebijakan Luar Negeri Hitler
Neurath memainkan peran penting dalam memuluskan langkah-langkah awal kebijakan luar negeri agresif Hitler. Ia bertanggung jawab atas penarikan Jerman dari Liga Bangsa-Bangsa, sebuah langkah yang secara efektif mengisolasi Jerman dari forum diplomatik internasional dan membuka jalan bagi kebijakan luar negeri yang lebih unilateral. Ia juga terlibat dalam negosiasi Perjanjian Angkatan Laut Anglo-Jerman pada tahun 1935, yang memungkinkan Jerman untuk membangun kembali angkatan lautnya melebihi batasan yang ditetapkan oleh Perjanjian Versailles. Selain itu, ia mendukung remiliterisasi Rhineland pada tahun 1936, sebuah pelanggaran terang-terangan terhadap Perjanjian Versailles dan Perjanjian Locarno yang tidak mendapat respons militer dari kekuatan Barat.
Meskipun ia memiliki latar belakang diplomatik yang terhormat, Neurath secara efektif menjadi alat bagi ambisi Hitler, memberikan legitimasi pada tindakan-tindakan yang melanggar hukum internasional. Keanggotaannya dalam Partai Nazi dan penerimaan pangkat kehormatan SS pada tahun 1937 menunjukkan afiliasi ideologisnya yang semakin mendalam dengan rezim tersebut, meskipun ia seringkali disebut sebagai seorang "konservatif" yang hanya mendukung Hitler karena alasan taktis.
4.1.2. Memorandum Hossbach dan Penolakan
Pada 5 November 1937, sebuah konferensi penting diadakan antara pimpinan militer dan kebijakan luar negeri Reich dengan Hitler, yang dicatat dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Memorandum Hossbach. Dalam konferensi tersebut, Hitler menyatakan bahwa sudah waktunya untuk perang, atau lebih tepatnya serangkaian perang yang terlokalisasi di Eropa Tengah dan Timur dalam waktu dekat. Hitler berpendapat bahwa perang-perang ini diperlukan untuk menyediakan LebensraumBahasa Jerman (ruang hidup) bagi Jerman, mencapai autarki, dan memenangkan perlombaan senjata dengan Prancis dan Inggris sebelum kekuatan Barat mengembangkan keunggulan yang tidak dapat diatasi. Ia lebih lanjut menyatakan bahwa Jerman harus siap untuk perang paling cepat pada tahun 1938 dan paling lambat pada tahun 1943.
Dari mereka yang diundang ke konferensi, keberatan muncul dari Neurath, Menteri Perang GeneralfeldmarschallBahasa Jerman Werner von Blomberg, dan Panglima Angkatan Darat GeneraloberstBahasa Jerman Werner von Fritsch. Mereka semua percaya bahwa setiap agresi Jerman di Eropa Timur pasti akan memicu perang dengan Prancis karena sistem aliansi Prancis di Eropa Timur, yang dikenal sebagai cordon sanitaireBahasa Prancis. Mereka juga percaya bahwa jika perang Franco-Jerman pecah, itu akan dengan cepat meningkat menjadi perang Eropa karena Inggris hampir pasti akan campur tangan, daripada mengambil risiko kekalahan Prancis. Selain itu, mereka berpendapat bahwa asumsi Hitler bahwa Inggris dan Prancis akan mengabaikan perang yang diproyeksikan adalah cacat karena mereka memulai persenjataan kembali lebih lambat daripada Jerman.
Penolakan yang diungkapkan oleh Fritsch, Blomberg, dan Neurath sepenuhnya berkaitan dengan penilaian bahwa Jerman tidak dapat memulai perang di jantung Eropa tanpa keterlibatan Inggris-Prancis, dan dibutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersenjataan kembali. Namun, mereka tidak menyatakan penolakan moral terhadap agresi atau ketidaksetujuan dengan gagasan dasar Hitler untuk mencaplok Austria atau Cekoslowakia.
4.2. Pemecatan sebagai Menteri Luar Negeri
Sebagai tanggapan atas keberatan yang diungkapkan pada konferensi tersebut, Hitler memperketat kendalinya atas aparat pembuat kebijakan militer-luar negeri dengan menyingkirkan mereka yang menyatakan keberatan pada konferensi November: Blomberg, Fritsch, dan Neurath. Pada 4 Februari 1938, Neurath dipecat sebagai Menteri Luar Negeri, bersama dengan Blomberg dan Fritsch yang juga kehilangan jabatan mereka (peristiwa Skandal Blomberg-Fritsch). Neurath merasa kantornya telah dipinggirkan dan menentang rencana perang agresif Hitler karena ia merasa Jerman membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersenjataan kembali, yang dirinci dalam Memorandum Hossbach pada 5 November 1937.
Neurath digantikan oleh Joachim von Ribbentrop tetapi tetap berada dalam pemerintahan sebagai menteri tanpa portofolio untuk meredakan kekhawatiran yang akan ditimbulkan oleh pemecatannya secara internasional. Neurath juga diangkat sebagai presiden Dewan Kabinet Rahasia, sebuah kabinet super yang konon akan menasihati Hitler mengenai urusan luar negeri. Di atas kertas, tampaknya Neurath telah dipromosikan. Namun, badan ini hanya ada di atas kertas; Hermann Göring kemudian bersaksi bahwa dewan itu tidak pernah bersidang, "tidak semenit pun."
5. Reichsprotektor Bohemia dan Moravia
Setelah pemecatannya sebagai Menteri Luar Negeri, Konstantin von Neurath ditunjuk sebagai ReichsprotektorBahasa Jerman Bohemia dan Moravia, di mana ia menerapkan kebijakan penindasan yang keras, meskipun kekuasaannya kemudian menjadi nominal di bawah kendali tokoh Nazi yang lebih radikal.
5.1. Penunjukan dan Peran Awal
Pada bulan Maret 1939, Neurath diangkat sebagai ReichsprotektorBahasa Jerman Bohemia dan Moravia yang diduduki, menjabat sebagai wakil pribadi Hitler di protektorat tersebut. Hitler memilih Neurath sebagian untuk menenangkan kemarahan internasional atas pendudukan Jerman atas Cekoslowakia. Segera setelah kedatangannya di Kastel Praha, Neurath memberlakukan sensor pers yang ketat dan melarang partai politik serta serikat buruh. Ia memerintahkan penumpasan keras terhadap mahasiswa yang berunjuk rasa pada bulan Oktober dan November 1939, yang mengakibatkan 1.200 mahasiswa dikirim ke kamp konsentrasi dan sembilan dieksekusi. Ia juga mengawasi penganiayaan terhadap Yahudi Ceko sesuai dengan Hukum Nuremberg.
5.2. Pemerintahan dan Penindasan
Meskipun tindakan-tindakan tersebut sangat kejam, pemerintahan Neurath secara keseluruhan dianggap cukup lunak menurut standar Nazi. Ia bahkan berusaha menahan tindakan berlebihan dari kepala polisinya, Karl Hermann Frank. Namun, penindasan terhadap kebebasan sipil, hak-hak politik, dan kelompok minoritas, khususnya Yahudi, tetap menjadi ciri utama pemerintahannya. Kebijakan-kebijakan ini secara langsung melanggar hak asasi manusia dan menunjukkan keterlibatannya dalam mesin penindasan Nazi.
5.3. Kehilangan Otoritas
Pada bulan September 1941, Hitler memutuskan bahwa pemerintahan Neurath terlalu lunak dan oleh karena itu mencabut kekuasaan hariannya. Reinhard Heydrich diangkat sebagai wakilnya, tetapi sebenarnya memegang kekuasaan nyata. Heydrich dibunuh pada tahun 1942 dan digantikan oleh Kurt Daluege. Neurath secara resmi tetap menjabat sebagai ReichsprotektorBahasa Jerman. Ia mencoba mengundurkan diri pada tahun 1941, tetapi pengunduran dirinya tidak diterima hingga Agustus 1943, ketika ia digantikan oleh mantan Menteri Dalam Negeri Wilhelm Frick. Pada 21 Juni 1943, pangkat kehormatan Neurath di SS dinaikkan menjadi SS-ObergruppenführerBahasa Jerman, setara dengan jenderal bintang tiga.
6. Afiliasi Partai dan Ideologi
Keanggotaan Konstantin von Neurath dalam Partai Nazi dan penerimaan pangkat kehormatan SS secara jelas menandakan afiliasi ideologisnya dengan rezim tersebut, meskipun ia seringkali digambarkan sebagai seorang diplomat konservatif yang lebih mementingkan taktik daripada ideologi murni Nazi.
Pada tahun 1937, Neurath secara resmi bergabung dengan Partai Nazi dengan nomor keanggotaan 3.805.229. Pada bulan September di tahun yang sama, ia diberikan pangkat kehormatan GruppenführerBahasa Jerman dalam SS, yang setara dengan pangkat Letnan Jenderal di Wehrmacht. Pangkat ini kemudian dinaikkan menjadi SS-ObergruppenführerBahasa Jerman pada 21 Juni 1943, setara dengan jenderal bintang tiga. Afiliasi ini menunjukkan penerimaannya terhadap struktur kekuasaan Nazi dan kesediaannya untuk bekerja di bawah payung ideologi mereka, terlepas dari keberatan taktis yang mungkin ia miliki terhadap rencana-rencana Hitler.
7. Sidang Nuremberg dan Pemidanaan
Setelah kekalahan Jerman dalam Perang Dunia II, Konstantin von Neurath diadili di Pengadilan Nuremberg sebagai penjahat perang, di mana ia menghadapi tuduhan serius atas keterlibatannya dalam kejahatan rezim Nazi.
7.1. Persidangan dan Putusan Bersalah
Sekutu mengadili Neurath di Pengadilan Nuremberg pada tahun 1946. Otto von Lüdinghausen menjadi pembelanya. Jaksa penuntut menuduhnya melakukan "konspirasi untuk melakukan kejahatan terhadap perdamaian; perencanaan, memulai, dan mengobarkan perang agresi; kejahatan perang; dan kejahatan terhadap kemanusiaan". Strategi pembelaan Neurath didasarkan pada fakta bahwa penggantinya dan sesama terdakwa, Joachim von Ribbentrop, lebih bertanggung jawab atas kekejaman yang dilakukan di negara Nazi daripada Neurath.
Pengadilan Militer Internasional mengakui bahwa sebagian besar kejahatan terhadap kemanusiaan yang dilakukan Neurath dilakukan selama masa jabatannya yang singkat sebagai Pelindung nominal Bohemia dan Moravia, terutama dalam menumpas perlawanan Ceko dan dalam eksekusi kilat beberapa mahasiswa universitas. Pengadilan mencapai konsensus bahwa Neurath adalah peserta yang bersedia dan aktif dalam kejahatan perang, tetapi tidak memegang posisi menonjol selama puncak tirani Reich Ketiga, sehingga ia hanya menjadi pengikut kecil dari kekejaman yang dilakukan. Ia dinyatakan bersalah oleh Sekutu atas keempat dakwaan dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara. Selama persidangan, ia menunjukkan tanda-tanda demensia awal dan memiliki IQ 125.
7.2. Penahanan dan Pembebasan
Neurath ditahan sebagai penjahat perang di Penjara Spandau hingga November 1954, ketika ia dibebaskan setelah Konferensi Paris, secara resmi karena kesehatannya yang buruk, setelah ia menderita serangan jantung. Selama penahanannya, ia dikenal karena menyukai cokelat dan pernah menderita serangan jantung parah yang membuatnya hampir meninggal pada tahun 1953 dan 1954.
8. Kehidupan Pribadi
Konstantin von Neurath menikah dengan Marie Auguste Moser von Filseck pada 30 Mei 1901 di Stuttgart. Dari pernikahan ini, mereka dikaruniai dua orang anak: seorang putra bernama Konstantin, yang lahir pada tahun 1902, dan seorang putri bernama Winifred, yang lahir pada tahun 1904.
9. Kematian
Setelah dibebaskan dari penjara, Konstantin von Neurath pensiun ke tanah milik keluarganya di Enzweihingen, yang kini menjadi bagian dari Vaihingen an der Enz, Jerman Barat. Ia meninggal dunia dua tahun kemudian, pada 14 Agustus 1956, pada usia 83 tahun, setelah menderita serangan asma.
10. Penilaian dan Pengaruh
Konstantin von Neurath adalah sosok kompleks yang kariernya membentang dari diplomat terhormat hingga penjahat perang yang dihukum, mencerminkan transisi Jerman dari kekaisaran ke rezim totaliter.
10.1. Penilaian Sejarah
Neurath dikenal sebagai seorang diplomat karier yang berpengalaman dan memiliki reputasi internasional sebelum bergabung dengan pemerintahan Nazi. Ia memberikan "aura kehormatan" pada kebijakan luar negeri Hitler di tahun-tahun awal rezim, membantu Jerman menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa, menegosiasikan Perjanjian Angkatan Laut Anglo-Jerman, dan melakukan remiliterisasi Rhineland. Perannya ini seringkali dianggap sebagai jembatan yang memungkinkan Hitler untuk secara bertahap membongkar tatanan pasca-Perang Dunia I tanpa menghadapi perlawanan yang signifikan dari kekuatan Barat.
10.2. Kritik dan Kontroversi
Meskipun pembelaannya di Nuremberg mengklaim bahwa ia hanya bertindak di bawah tekanan dan keberatan taktis terhadap rencana perang Hitler, keterlibatannya dalam rezim Nazi tetap menjadi subjek kritik tajam. Ia dinyatakan bersalah atas kejahatan terhadap perdamaian, kejahatan perang, dan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Perannya sebagai ReichsprotektorBahasa Jerman Bohemia dan Moravia sangat kontroversial. Meskipun ia digambarkan sebagai "lunak" menurut standar Nazi, ia secara aktif menerapkan kebijakan penindasan yang mencakup sensor ketat, pelarangan organisasi politik, penumpasan brutal terhadap mahasiswa, dan penganiayaan terhadap Yahudi Ceko sesuai dengan Hukum Nuremberg. Tindakan-tindakan ini secara langsung melanggar hak asasi manusia dan menunjukkan keterlibatannya dalam kekejaman rezim. Memorandumnya mengenai Genosida Armenia, yang membenarkan tindakan Ottoman sambil mengklaim protes Jerman terhadap "eksas," juga menyoroti kesediaannya untuk menoleransi atau bahkan membenarkan kekejaman demi tujuan politik.
Secara keseluruhan, warisan Neurath adalah salah satu kolaborasi dengan rezim yang menghancangkan demokrasi dan melanggar hak asasi manusia secara massal. Meskipun ia mungkin tidak sepenuhnya sejalan dengan ideologi fanatik Nazi, tindakannya memfasilitasi kebangkitan dan konsolidasi kekuasaan Hitler, yang pada akhirnya menyebabkan dampak negatif yang luas terhadap Jerman, Eropa, dan dunia.