Kyuji Fujikawa

2.2.1. Awal Karier (1999-2003)

Musim rookie Fujikawa pada tahun 1999 tidak terlalu menonjol. Ia lebih fokus pada penguatan fisik di tim minor league (nigun) dan hanya tampil dalam 3 pertandingan di Western League. Pada tahun 2000, ia dipanggil ke tim utama (ichigun) untuk pertama kalinya dan melakukan debut profesionalnya sebagai pelempar relief pada 31 Maret melawan Yokohama BayStars. Pada tahun yang sama, ia menikah dengan kekasihnya sejak SMA, menjadi pemain bisbol profesional pertama dari generasinya yang menikah.

Pada tahun 2002, di bawah manajer Senichi Hoshino, ia mengganti nomor punggungnya menjadi 92 dan lebih sering digunakan sebagai pelempar starter. Ia tampil dalam 12 pertandingan sebagai starter dan meraih kemenangan karier pertamanya pada 11 September melawan Yakult Swallows, di mana ia hanya memberikan 1 run dalam 8 inning. Namun, ia tidak dapat mengamankan posisi dalam starting rotation dan mencatatkan rekor 1-5 dengan ERA 3.71. Hingga tahun 2003, statistiknya masih belum terlalu spektakuler. Pada 11 April 2003, dalam pertandingan melawan Yomiuri Giants, ia masuk pada inning ke-9 dengan keunggulan 4 run dan 2 out, namun membiarkan lawan menyamakan kedudukan (pertandingan berakhir imbang). Meskipun timnya kemudian memenangkan liga, Fujikawa hanya tampil dalam 17 pertandingan (1-1) musim itu. Ia bahkan hampir dilepas atau ditukar oleh tim, seperti yang diungkapkan oleh manajer berikutnya, Akinobu Okada.

2.2.2. Transisi ke Pelempar Relief

Pada Mei 2004, saat ia menghabiskan waktu di tim nigun karena cedera bahu, Fujikawa memutuskan untuk mengikuti saran pelatih pelempar Takashi Yamaguchi untuk merombak mekanika lemparannya dari awal. Dengan saran dari pelatih pelempar ichigun, Kiyooki Nakanishi, yang juga merupakan seniornya di SMA, ia beralih peran menjadi middle reliever. Perubahan ini terbukti efektif, dan pada paruh kedua musim, ia kembali ke tim ichigun. Ia tampil dalam 26 pertandingan, mencatatkan 35 strikeout dalam 31 inning dengan ERA 2.61, menunjukkan peningkatan signifikan.

2.2.3. Era Keemasan dan 'JFK'

Musim 2005 menjadi tahun kebangkitan bagi Fujikawa. Ia mengganti nomor punggungnya menjadi 22 dan menjadi setup pitcher utama untuk Tigers bersama pelempar kidal Jeff Williams. Mereka, bersama dengan closer saat itu, Tomoyuki Kubota, membentuk salah satu trio pelempar relief paling tangguh di Jepang, yang dikenal dengan julukan JFK (singkatan dari Jeff, Fujikawa, Kubota).

Ia mencatatkan rekor bisbol profesional 17 pertandingan berturut-turut dengan hold dari 14 Juni hingga 20 Juli. Pada Juni, ia menerima penghargaan Monthly MVP. Ia juga menerima suara terbanyak dari penggemar untuk posisi pelempar relief (non-closer) di NPB All-Star Game. Pada 9 September, ia mencatatkan save karier pertamanya melawan Hiroshima Toyo Carp.

Fujikawa memainkan peran penting dalam gelar liga Tigers tahun itu, mencatatkan 139 strikeout dalam 92 1/3 inning dengan rasio strikeout 13.55 dan ERA 1.36. Pada 29 September, ia memecahkan rekor NPB untuk penampilan terbanyak dalam satu musim dengan 79 pertandingan (rekor sebelumnya 78, dipegang oleh Kazuhisa Inao dan Tsuyoshi Kikuchihara), dan memperpanjangnya menjadi 80 pada penampilan terakhirnya pada 2 Oktober. Ia juga memimpin liga dengan 46 holds, memenangkan penghargaan Most Valuable Setup Pitcher Central League, dan bahkan dipertimbangkan untuk penghargaan MVP (yang akhirnya dimenangkan oleh rekan setimnya, Tomoaki Kanemoto). Namun, di Japan Series 2005 melawan Chiba Lotte Marines, ia masuk di Game 3 dan membiarkan Tasku Hashimoto memukul double yang mengubah jalannya pertandingan, dan Tigers akhirnya kalah 4-0 dalam seri tersebut.

2.2.4. Partisipasi Tim Nasional

Kyuji Fujikawa juga merupakan anggota penting tim nasional bisbol Jepang dalam berbagai kompetisi internasional.

• World Baseball Classic 2006: Pada tahun 2006, Fujikawa terpilih dalam tim nasional Jepang untuk bermain di World Baseball Classic perdana. Ia mengenakan nomor punggung 24 sebagai bentuk penghormatan kepada Tomoya Satozaki yang juga memakai nomor 22. Dalam pertandingan melawan Amerika Serikat, ia berhasil mematahkan tongkat Alex Rodriguez dengan fastball-nya. Namun, ia membiarkan Lee Jong-beom memukul double penentu kemenangan dalam pertandingan babak utama melawan Korea Selatan.

• Olimpiade Beijing 2008: Ia terpilih untuk tim nasional Jepang di Olimpiade Beijing 2008 dan ditunjuk sebagai salah satu dari tiga closer tim (bersama Hitoki Iwase dan Koji Uehara). Namun, ia membiarkan run penyama kedudukan setelah masuk pada inning ketujuh di semi-final melawan Korea Selatan, yang menyebabkan tim Jepang gagal meraih medali.

• World Baseball Classic 2009: Fujikawa kembali terpilih untuk tim nasional di World Baseball Classic 2009, menjadi partisipasi keduanya. Ia mengenakan nomor punggung 22. Meskipun ia tidak membiarkan run dalam empat penampilannya di babak pertama dan kedua, ia sering kali membiarkan baserunner dan kecepatan fastball-nya menurun. Manajer Tatsunori Hara memutuskan untuk menunjuk Yu Darvish sebagai closer untuk semi-final dan final, dan Fujikawa tidak digunakan dalam dua pertandingan terakhir Jepang. Meskipun demikian, Fujikawa tetap berkontribusi dengan memberikan nasihat kepada Darvish (yang tidak memiliki pengalaman sebagai closer) mengenai persiapan mental dan fisik. Ia dengan tegas membantah laporan media yang menyatakan ia tidak akan lagi bermain untuk tim nasional karena tidak puas dengan penggunaannya.

2.2.5. Peran sebagai Closer

Pada tahun 2007, Fujikawa secara resmi ditunjuk sebagai closer tim dan menunjukkan konsistensi sepanjang musim. Ia tampil ketiga kalinya secara berturut-turut di All-Star Game, di mana ia menyatakan tidak ingin melempar bola perubahan dan hanya akan menggunakan fastball, berhasil mencatatkan dua strikeout dan menutup pertandingan untuk tim Central League di Game 1. Pada 7 September, ia mencatatkan strikeout ke-100 musim itu dalam pertandingan melawan Giants, menjadi pelempar pertama yang mencatatkan 100 strikeout sebagai reliever dalam tiga musim berturut-turut di Jepang. Selama 10 kemenangan beruntun Tigers di paruh kedua musim, ia tampil dalam semua 10 pertandingan, mencatatkan rekor Central League untuk penampilan berturut-turut terbanyak, meraih dua kemenangan dan tujuh save (dengan ERA 1.80). Fujikawa mencatatkan save ke-46 di pertandingan terakhir Tigers pada 3 Oktober, menyamai rekor NPB untuk save dalam satu musim (bersama Hitoki Iwase) dan memimpin liga dalam kategori tersebut untuk pertama kalinya. Ia mengakhiri musim dengan rekor 5-5 dalam 71 penampilan dengan ERA 1.63, mencatatkan 115 strikeout dalam 83 1/3 inning. Setelah musim 2007, ia menyatakan keinginannya untuk bermain di MLB melalui sistem posting, namun Hanshin menolak permohonannya.

Pada tahun 2008, Fujikawa terus mendominasi pemukul. Ia mencatatkan rekor franchise 11 konversi save berturut-turut di awal musim dan mengumpulkan 30 save hingga jeda All-Star. Ia mencatatkan save karier ke-100 melawan BayStars pada 25 September, mengakhiri tahun dengan rekor 8-1, 38 save (kedua setelah closer Giants, Marc Kroon), 90 strikeout, dan ERA 0.67 (terbaik dalam karier) dalam 67 2/3 inning (63 penampilan). Meskipun demikian, ia membiarkan Tyrone Woods memukul pukulan penentu kemenangan dalam Central League Climax Series 2008 melawan Chunichi, yang menyebabkan timnya kalah.

Pada tahun 2009, Fujikawa mengalami awal musim yang sulit, mencatatkan tiga kekalahan pada bulan Mei. Pada 2 Mei, ia membiarkan shortstop berusia 20 tahun, Hayato Sakamoto, memukul home run penentu kemenangan melawan Giants, yang merupakan kekalahan pertamanya tahun itu. Ia juga mengalami nyeri siku kanan dan harus dikeluarkan dari daftar aktif. Meskipun kembali pada 13 Mei, ia mencatatkan kekalahan keduanya ketika ia membiarkan Kenta Kurihara memukul double RBI penentu kemenangan. Meskipun demikian, ia mengakhiri musim dengan 5 kemenangan, 3 kekalahan, dan 25 save, mencapai 20 save untuk musim ketiga berturut-turut. Ia kembali mengajukan permohonan posting untuk MLB, namun ditolak oleh tim.

Pada tahun 2010, Fujikawa mencatatkan 16 pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan run dari awal musim. Ia juga sering mengisi posisi set-up pitcher karena masalah bullpen tim. Pada 13 April, ia memecahkan rekor klub untuk jumlah save karier, melampaui Kazuyuki Yamamoto. Ia terpilih untuk All-Star Game keenam kalinya berturut-turut, di mana ia mencatatkan tiga strikeout berturut-turut dengan 16 fastball di inning kesembilan Game 1. Pada 5 September, ia mencatatkan save karier ke-150. Namun, ia membiarkan 7 home run, rekor terburuk dalam kariernya, dan mencatatkan ERA 2.01 serta WHIP 1.08, yang merupakan angka terendah sejak ia menjadi pelempar relief pada tahun 2005.

Pada tahun 2011, Fujikawa terus berkinerja sebagai closer. Ia mencatatkan ERA 0.76 dalam 26 penampilan di paruh pertama musim dan terpilih untuk All-Star Game ketujuh kalinya berturut-turut. Pada 25 Agustus, ia mencatatkan hold karier ke-100, menjadi pelempar pertama dalam sejarah NPB yang mencapai 100 hold dan 100 save. Ia mengakhiri musim dengan 41 save, memenangkan gelar Most Saves untuk kedua kalinya. Ia menolak opsi free agent domestik dan menandatangani kontrak satu tahun senilai 420.00 M JPY ditambah insentif.

Pada tahun 2012, Fujikawa ditunjuk sebagai kapten pelempar tim. Ia mencatatkan save karier ke-200 pada 11 April melawan Hiroshima Toyo Carp, menjadi pelempar kelima dalam sejarah NPB yang mencapai tonggak sejarah ini. Setelah musim berakhir, ia menggunakan opsi free agent luar negeri dan menyatakan niatnya untuk bermain di Major League Baseball.

2.2.6. Tonggak Sejarah dan Penghargaan Utama

Kyuji Fujikawa telah mencapai berbagai tonggak sejarah dan menerima banyak penghargaan sepanjang kariernya di NPB:

• Penghargaan Individu:
  • Monthly MVP: 2 kali (Pelempar: Juni 2005, September 2008)
  • Best Battery Award: 1 kali (2005, dengan catcher Akihiro Yano)
  • Best Battery Award (Penghargaan Khusus): 1 kali (2008)
  • JA Zen-Noh Go-Go Award: 1 kali (Pelempar Relief: Juni 2008)
  • All-Star Game Excellent Player Award: 1 kali (All-Star Game 2005 Game 2)
  • All-Star Game Best Pitcher Award: 1 kali (All-Star Game 2005 Game 2)
  • Golden Spirit Award: 1 kali (2012)
  • Tadashi Wakabayashi Award: Edisi ke-2 (2012)
  • Yanase Hanshin Tigers MVP Award: 1 kali (2005)
  • Sanspo MVP Award: 2 kali (2006, 2011)
  • Sanspo MVP Special Achievement Award: 1 kali (2012)
  • Best Father Yellow Ribbon Award dalam kategori "Bisbol Profesional" (2008)
  • Rekor dan Tonggak Sejarah:
    • Debut dan Kemenangan Pertama:
      • Debut profesional: 31 Maret 2000, melawan Yokohama BayStars (pelempar relief).
      • Strikeout pertama: 31 Maret 2000, melawan Motonobu Tanishige.
      • Start pertama: 21 Juli 2002, melawan Yokohama BayStars.
      • Kemenangan pertama (dan kemenangan start pertama): 11 September 2002, melawan Tokyo Yakult Swallows.
      • Hold pertama: 6 April 2005, melawan Hiroshima Toyo Carp.
      • Save pertama: 9 September 2005, melawan Hiroshima Toyo Carp.
      • Pukulan pertama (sebagai pemukul): 11 Agustus 2002, melawan Masa Yamamoto (Chunichi Dragons).
      • RBI pertama (sebagai pemukul): 5 September 2010, melawan Hideki Kishimoto (Hiroshima Toyo Carp).
    • Rekor Milestone NPB:
      • 100 save: 25 September 2008 (ke-21 dalam sejarah NPB).
      • 150 save: 5 September 2010 (ke-10 dalam sejarah NPB).
      • 500 penampilan: 28 Agustus 2011 (ke-87 dalam sejarah NPB).
      • 200 save: 11 April 2012 (ke-5 dalam sejarah NPB).
      • 600 penampilan: 28 Agustus 2016 (ke-39 dalam sejarah NPB).
      • 1000 strikeout (NPB): 30 Mei 2017 (ke-146 dalam sejarah NPB; tercepat dalam sejarah NPB dengan 771 2/3 inning, memecahkan rekor Hideo Nomo).
      • 150 hold: 11 Juni 2019 (ke-7 dalam sejarah NPB).
    • Rekor Lainnya:
      • 46 save dalam satu musim (2007): Rekor Central League (saat itu menyamai rekor NPB).
      • 17 hold berturut-turut (2005): Menyemai rekor NPB.
      • 47 2/3 inning tanpa kebobolan run berturut-turut: Rekor klub Hanshin Tigers.
      • 11 save berturut-turut dari awal musim: Rekor klub Hanshin Tigers.
      • 38 pertandingan tanpa kebobolan run berturut-turut: Rekor Central League.
      • 10 penampilan berturut-turut (30 Agustus - 9 September 2007): Rekor Central League.
      • 150 hold dan 150 save: Pertama dalam sejarah NPB yang mencapai kedua tonggak sejarah ini.
      • 11 kali seri dalam satu musim (2012): Menyemai rekor Central League.
      • 9 kali partisipasi di All-Star Game (2005-2012, 2019).
    • Rekor MLB:
      • Debut MLB dan save pertama: 1 April 2013, melawan Pittsburgh Pirates.
      • Hold pertama: 4 April 2013, melawan Pittsburgh Pirates.
      • Strikeout pertama: 4 April 2013, melawan Garrett Jones.
      • Kemenangan pertama MLB: 12 April 2013, melawan San Francisco Giants.
    • Rekor Gabungan NPB/MLB:
      • 1000 strikeout: 26 Juli 2016, melawan Tokyo Yakult Swallows.

2.3.1. Chicago Cubs

Pada 2 Desember 2012, Fujikawa menyetujui kontrak dua tahun dengan opsi vesting untuk tahun ketiga dengan Chicago Cubs dari Major League Baseball. Nilai kontraknya adalah total 9.50 M USD dengan opsi tahun ketiga senilai 5.50 M USD (otomatis diperbarui menjadi 6.00 M USD jika jumlah save mencapai batas tertentu). Ia mengenakan nomor punggung 11.

Ia melakukan debut MLB-nya pada 1 April 2013, mencatatkan save MLB pertamanya. Pada 7 April, ia diumumkan sebagai closer tim menggantikan Carlos Marmol yang sedang tidak dalam performa terbaik. Pada 12 April, ia meraih kemenangan MLB pertamanya meskipun membiarkan tiga run. Namun, ia mengalami cedera lengan kanan dan masuk daftar cedera pada 13 April. Ia kembali pada 10 Mei, tetapi pada 27 Mei, ia kembali mengalami cedera siku saat melawan Cincinnati Reds. MRI menunjukkan adanya ruptur ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya, yang mengakhiri musimnya. Ia menjalani Tommy John surgery pada 11 Juni 2013, dan melewatkan awal musim 2014.

Fujikawa kembali bermain pada 6 Agustus 2014, dan tampil dalam 15 pertandingan untuk Cubs, mencatatkan ERA 4.85 dengan 17 strikeout. Opsi klub untuk tahun 2015 ditolak oleh Cubs pada 30 Oktober, menjadikannya free agent.

2.3.2. Texas Rangers

Pada 12 Desember 2014, Fujikawa menyetujui kontrak satu tahun senilai 1.00 M USD dengan Texas Rangers. Ia diberi nomor punggung 21. Ia memulai musim 2015 dalam daftar cedera karena masalah pangkal paha kanan. Ia kembali pada 14 Mei, namun hanya tampil dalam 2 pertandingan dengan ERA 16.20. Pada 17 Mei, ia ditunjuk untuk DFA dan kemudian dilepas oleh organisasi Rangers pada 22 Mei 2015, mengakhiri karier MLB-nya.

2.4.1. Kochi Fighting Dogs

Setelah dilepas oleh Texas Rangers, tim lamanya, Hanshin Tigers, sempat menghubungi Fujikawa untuk kemungkinan reuni sebagai pelempar starter. Namun, ia memilih untuk bermain untuk tim kampung halamannya, Kochi Fighting Dogs di Shikoku Island League plus, dengan alasan ingin "memberikan mimpi kepada anak-anak lokal."

Kontraknya dengan Kochi Fighting Dogs bersifat unik: ia tidak menerima gaji dan 10% dari penjualan tiket pertandingan yang ia ikuti akan disumbangkan ke panti asuhan anak. Tidak ada dokumen kontrak tertulis antara Fujikawa dan tim, dan aktivitasnya di luar pertandingan dikelola oleh Avex Sports, agennya. Ia mengenakan nomor punggung 11.

Ia melakukan start pertamanya untuk Kochi Fighting Dogs dalam pertandingan eksibisi pada 20 Juni 2015, melempar 4 inning dengan 1 run. Meskipun ia tampil dalam 3 pertandingan eksibisi hingga batas waktu NPB pada 31 Juli, ia tidak mendapatkan kontrak dari tim NPB. Ia kemudian menandatangani kontrak untuk sisa musim dengan Kochi, tetap tanpa bayaran dan tidak selalu mendampingi tim. Pada 6 Agustus, ia melakukan debut di pertandingan resmi liga, namun dikeluarkan setelah melempar bola berbahaya yang mengenai kepala pemukul pertama. Pada 7 Agustus, ia meraih kemenangan pertamanya di liga independen dengan 5 inning tanpa run dan 12 strikeout. Pada 7 September, ia mencatatkan complete game shutout pertamanya sejak tahun 2000, melempar 3 hit dan 8 strikeout. Namun, ia mengalami cedera pergelangan kaki kiri dan melewatkan penampilan terakhirnya musim itu. Selama di Kochi, beberapa tim NPB, termasuk Hanshin, DeNA, Seibu, Chunichi, dan Yakult, memantau penampilannya.

2.4.2. Hanshin Tigers (Periode Kedua)

Pada 14 November 2015, Fujikawa menyetujui kesepakatan dua tahun senilai sekitar 400.00 M JPY untuk kembali ke Hanshin Tigers. Ia mengenakan nomor punggung 18. Manajer baru Hanshin, Tomoaki Kanemoto, yang merupakan mantan rekan setimnya, secara pribadi mendekatinya. Awalnya, Hanshin berencana menggunakannya sebagai pelempar starter, terutama karena kemungkinan kepergian closer mereka saat itu, Seung-hwan Oh. Setelah Oh pergi, Hanshin merekrut Marcos Mateo dan Rafael Dolis sebagai calon closer, dan Fujikawa menyatakan kesediaannya untuk mengambil peran apa pun.

• 2016: Ia melanjutkan penyesuaian sebagai pelempar starter selama spring training. Debutnya setelah kembali ke NPB terjadi pada 6 Maret dalam pertandingan eksibisi melawan Giants. Ia meraih kemenangan start pertamanya sejak 2003 pada 3 April melawan DeNA, melempar 6 inning tanpa run. Namun, ia mencatatkan rekor terburuk dalam kariernya dengan membiarkan 7 run pada 10 April melawan Hiroshima. Akibatnya, ia kembali beralih ke peran relief pada pertengahan Mei. Pada 18 Mei, ia mencatatkan save pertamanya sejak 2012. Pada 19 Mei, ia meraih kemenangan relief pertamanya. Pada 26 Juli, ia mencapai 1000 strikeout gabungan NPB/MLB. Ia mengakhiri musim dengan 4 kemenangan, 4 kekalahan, 3 save, dan 10 hold dalam 38 penampilan relief, dengan ERA 3.58. Ia juga mencatatkan 16 penampilan tanpa kebobolan run berturut-turut di Koshien Stadium.

• 2017: Ia kembali mengenakan nomor punggung 22 dan memulai musim sebagai set-up pitcher. Pada 6 April, ia meraih kemenangan pertamanya musim itu. Pada 30 Mei, ia mencapai 1000 strikeout NPB dalam 771 2/3 inning, memecahkan rekor tercepat yang sebelumnya dipegang oleh Hideo Nomo. Ia tampil dalam 52 pertandingan, mencatatkan 3 kemenangan tanpa kekalahan, 6 hold, dan ERA 2.22.

• 2018: Ia sebagian besar tampil sebagai middle reliever, namun juga mengisi posisi set-up dan closer karena cedera di bullpen. Pada 16 Juni, ia mencatatkan save pertamanya dalam dua tahun. Pada 21 Juli, ia mencatatkan 1000 strikeout karier sebagai reliever, sebuah rekor klub Hanshin. Pada 5 September, ia mencapai 701 penampilan karier, menjadi rekor terbanyak dalam sejarah klub. Meskipun ia sempat absen karena cedera siku kanan, ia tampil dalam 53 pertandingan, mencatatkan 5 kemenangan, 3 kekalahan, 2 save, dan 21 hold, dengan ERA 2.32. Kecepatan fastball-nya kembali mencapai 150 km/h. Setelah musim, ia menyatakan niatnya untuk kembali menjadi closer utama.

• 2019: Ia memulai musim sebagai pelempar relief, namun mengalami kesulitan dan mengajukan permohonan untuk diturunkan ke tim kedua pada 7 April. Setelah kembali pada 27 April, ia mencatatkan 18 penampilan tanpa kebobolan run berturut-turut hingga 11 Juni. Pada 8 Mei, ia mencatatkan 142 hold karier, menjadi rekor klub. Pada 11 Juni, ia mencatatkan rekor bersejarah NPB sebagai pelempar pertama yang mencapai 150 save dan 150 hold. Ia terpilih untuk All-Star Game ketujuh kalinya. Ia kembali ditunjuk sebagai closer pada 26 Juli. Pada 31 Agustus, ia mencatatkan save karier ke-235, menjadi pemimpin aktif di NPB. Ia mengakhiri musim dengan 4 kemenangan, 1 kekalahan, 16 save, dan 23 hold, dengan ERA 1.77, tingkat save 100%, dan rasio strikeout 13.34. Ia berkontribusi pada enam kemenangan beruntun tim dan lolos ke Climax Series.

• 2020: Fujikawa mengajukan permohonan untuk pensiun pada April 2019, namun memutuskan untuk melanjutkan kariernya setelah berdiskusi dengan tim. Ia menandatangani kontrak satu tahun senilai 200.00 M JPY. Pada tahun 2020, ia diperkirakan akan menjadi closer utama, namun ia kembali mengalami kesulitan. Setelah mencatatkan 2 save, ia mengalami kegagalan relief berturut-turut dan dua kali masuk daftar cedera karena masalah kondisi lengan kanan atas. Selama daftar cedera kedua, ia kembali mengajukan permohonan untuk pensiun. Tim menerima permohonannya dan mengumumkan pensiunnya pada 31 Agustus. Terungkap bahwa kondisi bahu kanannya memburuk hingga memerlukan operasi. Ia mengadakan konferensi pers pada 1 September, menjelaskan keputusannya untuk pensiun karena sulitnya menjaga kondisi fisik selama setahun penuh. Ia juga menyatakan keinginannya untuk membantu Hanshin meraih gelar liga ketiga. Pertandingan terakhirnya adalah pada 10 November melawan Giants di Koshien Stadium, di mana ia melempar inning kesembilan, mencatatkan tiga out dengan semua fastball. Setelah pertandingan, upacara pensiun diadakan.

Berikut adalah statistik karier melempar Kyuji Fujikawa:

Statistik pelempar Fujikawa di World Baseball Classic:

Statistik pelempar Fujikawa di Liga Independen:

Berikut adalah daftar nomor punggung yang pernah dikenakan Kyuji Fujikawa sepanjang kariernya:

• 30 (1999-2001)
• 92 (2002-2004)
• 22 (2005-2012, 2017-2020, 2025-)
  • 24 (WBC 2006)
  • 28 (Olimpiade Beijing 2008)
  • 22 (WBC 2009)
• 11 (2013-2014, Juni 2015-akhir 2015)
• 21 (2015-Mei 2015)
• 18 (2016)

3.3.1. Studi Ilmiah

Pada 23 November 2006, jaringan televisi besar Jepang, TV Asahi, menayangkan sebuah film dokumenter singkat tentang fastball Fujikawa sebagai bagian dari seri bisbol profesional di program berita populer mereka "Hōdō Station" (報道ステーション^{Bahasa Jepang}). Melalui penggunaan kamera kecepatan tinggi khusus, ditemukan bahwa sementara rata-rata fastball empat jahitan berputar 37 kali per detik selama lintasannya ke home plate, fastball Fujikawa berputar 45 kali per detik (2700 rpm), lebih banyak dari Daisuke Matsuzaka (37) atau Marc Kroon (41).

Selain itu, mereka juga menemukan bahwa sementara sumbu putar rata-rata fastball empat jahitan miring sekitar 30 derajat relatif terhadap arah (lintasan) ke home plate, sumbu putar Fujikawa hanya lima derajat (Matsuzaka dan Kroon adalah 10). Menurut prinsip Magnus effect, semakin cepat suatu objek berputar dan semakin sedikit kemiringannya pada sumbu vertikalnya, semakin banyak daya angkat yang akan tercipta, menyebabkan bola bergerak dalam lintasan yang lebih mirip garis lurus daripada fastball biasa. Program tersebut berhipotesis bahwa fastball Fujikawa, jika dilempar dari titik rilis yang identik ke target yang sama persis, akan melewati home plate setinggi 30 cm lebih tinggi dari fastball rata-rata. Mereka menyimpulkan bahwa ini adalah salah satu penjelasan mengapa pemukul merasa fastball Fujikawa tampak "naik" saat mendekati plate.