Larry Johnson (basket)

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Johnson bermain di Skyline High School di Dallas, Texas. Sebagai seorang senior, Johnson diakui secara konsensus sebagai All-American dan dinobatkan sebagai Mr. Basketball USA. Ia juga menjadi anggota 1987 McDonald's High School All-American Team dan meraih gelar Texas Mr. Basketball pada tahun 1987.

1.2. Karier Universitas

Karier universitas Larry Johnson dimulai dengan beberapa tantangan, namun ia berhasil menjadi salah satu pemain paling dominan di level perguruan tinggi.

2.1. NBA Draft dan Musim Rookie

Johnson terpilih sebagai pilihan keseluruhan pertama dalam 1991 NBA draft oleh Charlotte Hornets. Ia dengan cepat menunjukkan potensinya dengan memenangkan NBA Rookie of the Year Award di musim pertamanya. Johnson juga berkompetisi dalam 1992 Slam Dunk Contest di NBA All-Star Weekend di Orlando, menempati posisi kedua setelah Cedric Ceballos dari Phoenix Suns.

2.2. Era Charlotte Hornets

Pada tahun 1993, Johnson terpilih untuk memulai pertandingan di 1993 NBA All-Star Game, menjadikannya pemain Hornets pertama dalam sejarah waralaba yang menerima kehormatan tersebut. Ia menikmati musim statistik terbaiknya dengan rata-rata 22.1 poin per pertandingan dan 10.5 rebound per pertandingan dalam 82 pertandingan, yang membuatnya mendapatkan penghargaan All-NBA Second Team. Bersama dengan Alonzo Mourning, Muggsy Bogues, dan Dell Curry, Johnson bermain dengan Hornets pada puncak popularitas mereka di awal hingga pertengahan 1990-an. Tim ini bahkan dijuluki "Future Bulls" karena potensi mereka yang besar.

Selama periode ini, Johnson, yang dikenal dengan inisialnya "LJ" dan julukan "Grandmama" (karena serangkaian iklan populer untuk Converse yang mengontrak Johnson untuk kesepakatan dukungan), tampil di sampul edisi perdana majalah SLAM. Julukan lain yang ia dapatkan adalah "batu raksasa terbang" karena tubuhnya yang berotot dan kemampuan dunk-nya yang kuat.

Pada Oktober 1993, Johnson menandatangani kontrak yang pada saat itu merupakan kontrak paling menguntungkan dalam sejarah NBA, yaitu kesepakatan 12 tahun senilai 84.00 M USD dengan Hornets. Namun, ia melewatkan 31 pertandingan setelah mengalami cedera punggung pada 27 Desember 1993, dalam pertandingan melawan Detroit Pistons. Cedera ini secara signifikan mengubah gaya bermain Johnson; dari seorang power forward yang eksplosif, ia terpaksa mengembangkan permainan serba bisa dengan tembakan luar yang lebih baik. Pada musim 1994-95, ia berhasil membuat 81 tembakan tiga poin, hampir 60 lebih banyak daripada total tiga tahun pertamanya digabungkan, dan terpilih untuk 1995 NBA All-Star Game.

Gesekan antara Johnson dan Mourning memaksa organisasi untuk melakukan perubahan, dan langkah-langkah yang diambil oleh Hornets membuat kedua pemain berada di tim lain. Sebelum musim 1995-96, Mourning ditukar ke Miami Heat dengan Glen Rice dan Matt Geiger. Setelah musim itu, Johnson ditukar ke New York Knicks dengan Anthony Mason dan Brad Lohaus. Hornets menilai bahwa Johnson, setelah cederanya, telah kehilangan atletismenya yang eksplosif dan tidak lagi dapat menjadi tulang punggung tim seperti yang diharapkan, sementara Knicks berharap Johnson dapat memperkuat area di bawah ring bersama Patrick Ewing.

2.3. Era New York Knicks

Johnson mencetak rata-rata 12.8 poin, yang merupakan rekor terendah dalam kariernya, di musim pertamanya sebagai pemain Knicks. Meskipun ia tidak pernah kembali ke performa All-Star sebelumnya, ia adalah anggota kunci dari tim juara Wilayah Timur Knicks pada tahun 1999. Johnson mengambil peran yang lebih kecil karena Knicks mengandalkan Allan Houston dan kemudian Latrell Sprewell sebagai pencetak skor utama tim. Performa musim pertamanya di Knicks terbilang sederhana dibandingkan dengan masa-masanya di Charlotte, terutama jika dibandingkan dengan rekan setimnya seperti Patrick Ewing (22.4 PPG, 10.7 RPG), Charles Oakley (10.8 PPG, 9.8 RPG), dan Allan Houston (14.8 PPG).

Selama Game 3 Final Wilayah Timur melawan Indiana Pacers, ia terlibat dalam permainan krusial di mana ia dilanggar oleh Antonio Davis. Berdiri di luar garis tiga poin dengan 11.9 detik tersisa, Johnson menahan bola, lalu mulai menggiring bola. Ia bersandar pada pemain bertahan Davis sebelum melompat. Wasit meniup peluit pelanggaran sekitar setengah detik sebelum Johnson melepaskan bola, tetapi itu dihitung sebagai pelanggaran tembakan lanjutan. Johnson berhasil memasukkan tembakan dan mengkonversi lemparan bebas setelahnya untuk permainan empat poin, yang ternyata menjadi selisih kemenangan dalam kemenangan Knicks 92-91.

Selama 1999 NBA Finals, Johnson menggambarkan Knicks sebagai sekelompok "budak pemberontak". Bill Walton kemudian menyebut Johnson dan penampilannya sebagai "aib". Ketika Johnson ditanya tentang permainan point guard San Antonio Spurs Avery Johnson di Game 4, Johnson kembali mengalihkan topik ke perbudakan: "Ave, bung, kita berasal dari perkebunan yang sama. Katakan itu pada Bill Walton. Kita dari perkebunan Tuan Johnson." Ia melanjutkan dengan mengatakan, "Ini NBA, penuh dengan orang kulit hitam, kesempatan besar, mereka membuat kemajuan yang indah. Tapi apa gunanya itu ... ketika saya kembali ke lingkungan saya dan melihat hal yang sama? Saya satu-satunya yang keluar dari lingkungan saya. Semua orang berakhir mati, di penjara, menggunakan narkoba, menjual narkoba. Jadi saya seharusnya merasa terhormat dan bahagia atau apalah dengan kesuksesan saya. Ya, saya memang begitu. Tapi saya tidak bisa menyangkal fakta tentang apa yang telah terjadi pada kami selama bertahun-tahun dan kami masih berada di dasar tiang totem." Johnson juga menyatakan, "Tim kami memiliki banyak budak pemberontak. Arti budak adalah bahwa tidak peduli seberapa keras kami berusaha, kami tidak dapat diintegrasikan ke dalam arus utama," mengungkapkan ketidakpuasan dengan manajemen pemilik klub kulit putih.

Johnson juga memainkan peran sentral dalam persaingan yang berkembang antara Knicks dan Heat. Dalam Game 5 Semifinal Wilayah Timur 1997, Johnson adalah salah satu dari beberapa pemain yang meninggalkan bangku cadangan Knicks selama perkelahian yang melibatkan rekan setimnya Charlie Ward dan P. J. Brown dari Miami; ia akhirnya diskors untuk Game 7 yang dimenangkan Heat. Kemudian di Game 4 Putaran Pertama Wilayah Timur 1998, Johnson dan mantan rekan setimnya di Hornets, Mourning, terlibat dalam perkelahian yang juga melibatkan pelatih kepala Knicks Jeff Van Gundy yang berpegangan pada kaki Mourning. Keduanya diskors untuk Game 5, di mana Knicks yang unggulan ketujuh mengeliminasi Heat yang unggulan kedua.

Pada 10 Oktober 2001, Johnson mengumumkan pengunduran dirinya dari bola basket lebih awal karena masalah punggung kronis (termasuk masalah lutut) yang telah mengganggunya selama beberapa tahun, setelah produksi poinnya menurun selama tiga tahun berturut-turut.

8.1. NBA

8.2. Universitas

10.1. Penilaian Positif dan Dampak

Johnson adalah pemain yang sangat berbakat dan populer. Ia meraih gelar juara NCAA, memenangkan penghargaan NBA Rookie of the Year, terpilih sebagai All-Star dua kali, dan masuk dalam All-NBA Second Team. Kontribusinya sangat signifikan bagi Charlotte Hornets selama puncak popularitas tim di awal 1990-an, di mana ia menjadi salah satu wajah utama waralaba. Di New York Knicks, meskipun tidak lagi dalam performa puncaknya, ia tetap menjadi anggota kunci tim yang mencapai Final Wilayah Timur 1999. Kemampuannya untuk beradaptasi dengan gaya bermain baru setelah cedera punggung serius menunjukkan ketahanan dan kecerdasannya sebagai pemain. Julukan "Grandmama" dan penampilannya di media juga menjadikannya ikon budaya yang melampaui lapangan basket.

10.2. Kontroversi dan Kritik

Salah satu aspek paling kontroversial dalam karier Johnson adalah pernyataannya selama 1999 NBA Finals. Ia menggambarkan tim Knicks sebagai "budak pemberontak" dan menggunakan analogi perbudakan secara berulang, yang memicu kritik tajam dari berbagai pihak, termasuk Bill Walton. Pernyataan ini mencerminkan pandangannya tentang ras dan ketidaksetaraan sosial, yang ia sampaikan dengan lugas, meskipun dianggap tidak pantas oleh beberapa pihak. Ia menyatakan frustrasinya melihat kondisi lingkungannya yang tidak berubah meskipun ia sendiri berhasil keluar dari kesulitan.

Selain itu, kehidupan pribadinya juga menjadi sorotan, terutama terkait masalah keuangan dan kewajiban tunjangan anak yang belum dibayar, yang berujung pada pengajuan kebangkrutan. Gesekan dengan rekan setim seperti Alonzo Mourning dan keterlibatannya dalam perkelahian di lapangan selama persaingan Knicks-Heat juga menjadi bagian dari kritik yang dihadapinya. Meskipun demikian, pernyataan kontroversialnya juga dapat dilihat sebagai upaya untuk menyuarakan isu-isu sosial yang lebih besar.

13.1. NBA

13.2. Universitas

15.1. Penilaian Positif dan Dampak

Johnson adalah pemain yang sangat berbakat dan populer. Ia meraih gelar juara NCAA, memenangkan penghargaan NBA Rookie of the Year, terpilih sebagai All-Star dua kali, dan masuk dalam All-NBA Second Team. Kontribusinya sangat signifikan bagi Charlotte Hornets selama puncak popularitas tim di awal 1990-an, di mana ia menjadi salah satu wajah utama waralaba. Di New York Knicks, meskipun tidak lagi dalam performa puncaknya, ia tetap menjadi anggota kunci tim yang mencapai Final Wilayah Timur 1999. Kemampuannya untuk beradaptasi dengan gaya bermain baru setelah cedera punggung serius menunjukkan ketahanan dan kecerdasannya sebagai pemain. Julukan "Grandmama" dan penampilannya di media juga menjadikannya ikon budaya yang melampaui lapangan basket.

15.2. Kontroversi dan Kritik

Salah satu aspek paling kontroversial dalam karier Johnson adalah pernyataannya selama 1999 NBA Finals. Ia menggambarkan tim Knicks sebagai "budak pemberontak" dan menggunakan analogi perbudakan secara berulang, yang memicu kritik tajam dari berbagai pihak, termasuk Bill Walton. Pernyataan ini mencerminkan pandangannya tentang ras dan ketidaksetaraan sosial, yang ia sampaikan dengan lugas, meskipun dianggap tidak pantas oleh beberapa pihak. Ia menyatakan frustrasinya melihat kondisi lingkungannya yang tidak berubah meskipun ia sendiri berhasil keluar dari kesulitan.

Selain itu, kehidupan pribadinya juga menjadi sorotan, terutama terkait masalah keuangan dan kewajiban tunjangan anak yang belum dibayar, yang berujung pada pengajuan kebangkrutan. Gesekan dengan rekan setim seperti Alonzo Mourning dan keterlibatannya dalam perkelahian di lapangan selama persaingan Knicks-Heat juga menjadi bagian dari kritik yang dihadapinya. Meskipun demikian, pernyataan kontroversialnya juga dapat dilihat sebagai upaya untuk menyuarakan isu-isu sosial yang lebih besar.