1. Kehidupan dan Karier
Lee Chul-Seung memulai perjalanan hidupnya pada 29 Juni 1972, dan dengan cepat menunjukkan bakat luar biasa dalam tenis meja, membawanya menjadi salah satu atlet paling menonjol dari Korea Selatan. Kariernya sebagai pemain ditandai dengan serangkaian pencapaian mengesankan di panggung internasional, terutama dalam nomor ganda. Setelah pensiun dari bermain, ia tidak meninggalkan dunia olahraga yang dicintainya, melainkan beralih peran menjadi seorang pelatih, terus memberikan kontribusi terhadap pengembangan tenis meja di negaranya.
1.1. Karier Bermain
Lee Chul-Seung memiliki karier bermain yang panjang dan sukses, dikenal luas sebagai salah satu pemain tenis meja ganda terbaik di Korea Selatan sepanjang tahun 1990-an hingga awal 2000-an. Kehebatannya dalam nomor ganda membuatnya meraih sejumlah medali di turnamen-turnamen paling bergengsi di dunia.
1.1.1. Medali Olimpiade
Lee Chul-Seung mencatat sejarah di Olimpiade Musim Panas dengan meraih dua medali perunggu berturut-turut di nomor ganda putra.
- Pada Olimpiade Musim Panas 1992 di Barcelona, Spanyol, ia memenangkan medali perunggu di nomor ganda putra bersama rekannya, Kang Hee-Chan.
- Empat tahun kemudian, pada Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta, Amerika Serikat, ia kembali meraih medali perunggu di nomor ganda putra, kali ini berpasangan dengan Yoo Nam-Kyu.
1.1.2. Kejuaraan Dunia
Selain sukses di Olimpiade, Lee Chul-Seung juga menunjukkan dominasinya di Kejuaraan Dunia Tenis Meja, mengamankan beberapa medali perunggu yang menegaskan posisinya sebagai pemain papan atas.
- Pada Kejuaraan Tenis Meja Dunia 1995 yang diadakan di Tianjin, Tiongkok, ia meraih dua medali perunggu: satu di nomor ganda campuran dan satu lagi di nomor beregu putra.
- Ia kembali meraih medali perunggu di nomor beregu putra pada Kejuaraan Tenis Meja Dunia 1997 di Manchester, Inggris Raya.
- Pencapaian medali perunggu di nomor beregu putra berlanjut pada Kejuaraan Tenis Meja Dunia 2001 di Osaka, Jepang.
1.1.3. Pesta Olahraga Asia
Lee Chul-Seung juga menorehkan prestasi gemilang di Pesta Olahraga Asia, ajang multi-olahraga terbesar di Asia, dengan mengumpulkan medali emas dan perak.
- Pada Pesta Olahraga Asia 1994 di Hiroshima, Jepang, ia meraih medali emas di nomor ganda putra dan medali perak di nomor beregu putra.
- Ia terus berprestasi di Pesta Olahraga Asia 1998 di Bangkok, Thailand, dengan meraih dua medali perak, masing-masing di nomor ganda putra dan nomor beregu putra.
- Penampilan terakhirnya di Pesta Olahraga Asia 2002 di Busan, Korea Selatan, kembali membuahkan hasil manis dengan medali emas di nomor ganda putra dan medali perak di nomor beregu putra.
1.1.4. Peran sebagai Spesialis Ganda
Lee Chul-Seung dikenal sebagai salah satu pemain ganda terbaik di Korea Selatan selama sebagian besar tahun 1990-an dan awal 2000-an. Kemampuannya untuk beradaptasi dan membangun sinergi dengan berbagai rekan setimnya sangat luar biasa. Sepanjang kariernya, ia tercatat berpasangan dengan enam rekan yang berbeda, menunjukkan fleksibilitas dan keunggulan taktisnya dalam nomor ganda. Kemitraan yang paling menonjol termasuk dengan Kang Hee-Chan dan Yoo Nam-Kyu yang menghasilkan medali Olimpiade, serta kolaborasinya dengan berbagai pemain lain yang membawanya meraih medali di Kejuaraan Dunia dan Pesta Olahraga Asia. Keahliannya dalam mengatur strategi ganda, menguasai ruang di meja, dan menciptakan peluang serangan menjadikannya aset tak ternilai bagi tim nasional Korea Selatan di nomor ini.
1.2. Karier Kepelatihan
Setelah memutuskan pensiun dari karier bermainnya yang cemerlang, Lee Chul-Seung tidak meninggalkan dunia tenis meja. Ia melanjutkan dedikasinya pada olahraga ini dengan beralih ke peran kepelatihan, membagikan pengalaman dan pengetahuannya kepada generasi atlet berikutnya. Ia pernah menjabat sebagai pelatih tim nasional tenis meja putra Korea Selatan. Selain itu, ia juga dipercaya menjadi manajer tim tenis meja Samsung Life, salah satu tim tenis meja profesional terkemuka di Korea Selatan, yang menunjukkan pengakuan terhadap kepemimpinan dan keahliannya.
2. Penghargaan dan Kehormatan
Atas dedikasi dan prestasi luar biasanya di dunia tenis meja, Lee Chul-Seung telah menerima beberapa penghargaan dan kehormatan penting dari pemerintah Korea Selatan.
- Pada 13 Agustus 1992, ia dianugerahi Ordo Jasa Olahraga (체육훈장Cheyuk Hun jangBahasa Korea) kelas tiga, yaitu Geosangjang (거상장GeosangjangBahasa Korea, Medali Gajah Besar).
- Pada 17 Oktober 2017, ia menerima penghargaan yang lebih tinggi, yaitu Ordo Jasa Olahraga kelas dua, Maenghojang (맹호장MaenghojangBahasa Korea, Medali Harimau Perkasa).
3. Penilaian dan Dampak
Lee Chul-Seung meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah tenis meja Korea Selatan. Sebagai seorang pemain, ia tidak hanya mengukir namanya dengan medali-medali di ajang Olimpiade, Kejuaraan Dunia, dan Pesta Olahraga Asia, tetapi juga mendefinisikan ulang peran spesialis ganda. Kemampuannya untuk secara konsisten tampil di level tertinggi dengan berbagai pasangan menunjukkan kecerdasan taktis dan adaptabilitasnya, menjadikannya inspirasi bagi banyak atlet muda yang bercita-cita di nomor ganda.
Dampaknya melampaui lapangan pertandingan. Setelah pensiun, perannya sebagai pelatih tim nasional dan manajer tim klub besar seperti Samsung Life menunjukkan komitmennya yang berkelanjutan terhadap pertumbuhan olahraga. Melalui bimbingannya, ia telah berkontribusi pada pengembangan bakat-bakat baru dan menjaga standar tinggi tenis meja Korea Selatan. Kontribusinya mencakup peningkatan visibilitas dan popularitas tenis meja di Korea Selatan, serta penanaman etos kerja keras dan sportivitas. Secara historis dan sosial, Lee Chul-Seung dipandang sebagai tokoh kunci yang menjembatani generasi atlet tenis meja dan memastikan warisan keunggulan olahraga ini terus berlanjut.