1. Kehidupan Awal
Michael Louis Vincent Walsh lahir di Kiltimagh, sebuah kota kecil di County Mayo, Irlandia, pada tanggal 5 Agustus 1952. Ia adalah putra kedua dari delapan bersaudara pasangan Maureen dan Frank Walsh. Ia dibesarkan dalam lingkungan Katolik Roma.
2. Karier
Louis Walsh memulai kariernya di industri musik sebelum beralih ke dunia televisi, di mana ia menjadi juri yang disegani di berbagai program pencarian bakat.
2.1. Manajemen Musik
Pada akhir tahun 1970-an, Walsh pindah ke Dublin untuk memulai kariernya di industri musik. Di awal kariernya, ia bertemu dengan penyanyi Johnny Logan dan membujuknya untuk berkompetisi di Kontes Lagu Eurovision 1980. Logan berhasil memenangkan kontes tersebut, yang membawanya pada kesepakatan rekaman. Album debutnya terjual lebih dari 500.000 kopi dalam tiga hari, menjadikannya penyanyi terkemuka di Inggris.
Pada tahun 1993, Walsh membentuk Boyzone, sebuah versi Irlandia dari grup Take That, setelah mengiklankan audisi terbuka. Grup ini meraih kesuksesan internasional dengan 16 singel di tiga besar, enam di antaranya menjadi singel nomor satu, serta empat album nomor satu, dengan penjualan lebih dari 20 juta kopi di seluruh dunia. Ketika Ronan Keating mengumumkan keinginannya untuk istirahat dari Boyzone, Walsh terus memanajeri karier solonya. Keating mencapai hit nomor satu dengan "When You Say Nothing At All" pada tahun 1999 dan "Life Is a Rollercoaster" pada tahun 2000, sementara albumnya terjual 4,4 juta kopi. Keating dan Walsh kemudian sepakat untuk berpisah ketika karier solo Keating mencapai puncaknya, meskipun hubungan mereka kemudian memburuk.
Setelah itu, Walsh kembali menggunakan formula grup vokal pria untuk membentuk Westlife pada Juli 1998 di Dublin. Keating sempat ikut memanajeri Westlife untuk beberapa singel dan album nomor satu pertama mereka. Westlife meraih penjualan lebih dari 50 juta rekaman di seluruh dunia, termasuk album studio, singel, rilis video, dan album kompilasi. Grup ini berhasil mencapai 14 singel nomor satu di Britania Raya dan total 26 singel sepuluh besar di UK selama 14 tahun karier mereka. Mereka juga mencapai peringkat pertama di Tangga Unduhan Singel UK dengan lagu "Flying Without Wings" pada September 2004. Meskipun sempat mengalami perseteruan sengit di masa lalu, Walsh kemudian secara publik berdamai dengan Boyzone dalam program ITV2 Ghosthunting With..., di mana mereka menjelajahi jaringan jalan bawah tanah di bawah Edinburgh. Pada Desember 2012, ia menjadi manajer Union J.
2.2. Karier Televisi
Louis Walsh memulai debut televisinya pada tahun 2001 dalam versi Irlandia dari acara Popstars. Tahun berikutnya, ia muncul sebagai juri di acara ITV Inggris, Popstars: The Rivals, bersama Pete Waterman dan Geri Halliwell. Dalam acara ini, Walsh bersaing langsung dengan Waterman: grup wanita asuhannya, Girls Aloud, melawan grup pria asuhan Waterman, One True Voice. Singel debut Girls Aloud, "Sound of the Underground", berhasil mencapai peringkat satu di Inggris. Walsh memanajeri grup tersebut hingga mencapai penjualan satu juta singel, dan album debut mereka meraih platinum.
Walsh juga sering muncul di berbagai acara pencarian bakat di Raidió Teilifís Éireann (RTÉ), salah satunya adalah You're a Star. Ia pernah menggantikan Simon Cowell sebagai juri di Britain's Got Talent selama audisi seri keempat di Birmingham pada Februari 2010 karena Cowell sakit. Ia juga kembali menggantikan David Hasselhoff pada audisi di London di seri berikutnya ketika Hasselhoff tidak dapat hadir karena tampil dalam pantomim.
Pada Januari 2012, Walsh tampil dalam serial dokumenter ITV The Talent Show Story, di mana ia diwawancarai mengenai perannya sebagai juri di The X Factor dan Popstars The Rivals. Juri Popstars lainnya, Pete Waterman, juga tampil dalam program tersebut, bersama dengan juri X Factor baik di masa lalu maupun saat ini, termasuk Dannii Minogue, Simon Cowell, Kelly Rowland, dan Gary Barlow.
2.2.1. The X Factor
Walsh memulai perannya sebagai juri di acara pencarian bakat ITV The X Factor pada tahun 2004, bersama Simon Cowell dan Sharon Osbourne. Pada tahun 2004, Walsh meraih kesuksesan dengan grup G4, yang kemudian merilis album yang menduduki puncak tangga lagu dan menyelesaikan dua tur di Inggris. Pada tahun 2005, Walsh memanajeri pemenang Shayne Ward, yang singel debutnya "That's My Goal" bertahan selama empat minggu di peringkat satu UK.
Pada November 2005, Walsh sempat keluar dari acara di tengah seri sebagai bentuk protes atas perlakuan terhadapnya, di mana contoh paling jelas adalah ketika Osbourne menyiramnya dengan air saat siaran langsung. Walsh kembali tampil di acara siaran langsung pada Sabtu malam, menyatakan bahwa ia tidak dapat meninggalkan kontestan yang tersisa dan akhirnya menjadi pemenang, Shayne Ward. Ward memenangkan kompetisi dengan lebih dari 10 juta suara di final. Walsh kemudian memenangkan The X Factor: Battle of the Stars bersama aktris Lucy Benjamin.
ITV mengumumkan pada Maret 2007 bahwa Walsh tidak akan kembali sebagai juri di The X Factor, tetapi akan tetap berada di belakang layar untuk memanajeri beberapa artis dari acara tersebut. Menurut surat kabar tabloid Inggris The Sun, keputusan untuk digantikan oleh dua juri lain mengejutkannya. Ia digantikan oleh koreografer Amerika Brian Friedman. Osbourne, Cowell, Friedman, dan juri baru Dannii Minogue tampil di audisi London; namun, setelah beberapa hari pertama, Cowell memutuskan untuk kembali merekrut Walsh ke panel juri dan mempekerjakan Friedman sebagai instruktur koreografi untuk tahap siaran langsung. Pada 22 Juni 2007, Walsh mengonfirmasi bahwa ia akan kembali sebagai juri untuk seri keempat The X Factor. Friedman kemudian menjadi direktur kreatif acara tersebut. Walsh membimbing kategori usia di atas 25 tahun di seri keempat. Pada tahap 'Rumah Juri' kompetisi, Walsh membawa artis-artisnya ke Dublin dan mengundang tamu Kian Egan untuk membantunya memutuskan siapa yang akan lolos ke siaran langsung.
Cowell dilaporkan menegur Walsh karena komentarnya tentang Spice Girls. Walsh mengatakan bahwa grup wanita tersebut "sudah lewat masa kejayaan" dan kurang berbakat, padahal Cowell sudah memiliki rencana untuk mengundang mereka di acara tersebut.
Pada tahun 2008, Walsh kembali untuk seri kelima bersama Cowell, Minogue, dan Cheryl Cole, yang direkrut setelah Osbourne mengundurkan diri pada Juni sebelumnya. Dalam seri ini, Walsh membimbing kategori grup, memilih JLS, Girlband, dan Bad Lashes untuk mewakilinya di siaran langsung. Walsh membawa artis-artisnya ke Castle Leslie di Irlandia selama tahap rumah juri, di mana ia dibantu oleh bintang Westlife Shane Filan. Bad Lashes dan Girlband menjadi dua artis pertama yang tereliminasi dalam dua minggu pertama, tetapi JLS berhasil menjadi runner-up.
Walsh kembali ke acara untuk seri keenam pada tahun 2009, kembali membimbing kategori grup untuk keempat kalinya dalam enam tahun. Selama tahap rumah juri, kategori Grup dan Walsh terbang ke Danau Como di Italia di mana penyanyi Boyzone Ronan Keating membantunya memilih tiga finalis. Walsh membawa Kandy Rain, Miss Frank, dan John & Edward ke siaran langsung. Kandy Rain tereliminasi pada siaran hasil langsung pertama, di mana Walsh tidak hadir karena kematian mendadak anggota Boyzone Stephen Gately. Walsh kembali absen pada Sabtu dan Minggu di minggu kedua siaran langsung karena pemakaman Gately pada 17 Oktober. Di minggu ketiga, Miss Frank tereliminasi dari kompetisi, sementara John & Edward tereliminasi di minggu ketujuh, meskipun kemudian berhasil meraih karier yang sukses di industri tersebut.
Pada tahun 2010, Walsh membimbing kategori usia di atas 28 tahun di seri ketujuh The X Factor. Pada tahap rumah juri, Walsh membawa artis-artisnya ke Adare di Irlandia. Walsh dibantu oleh mantan juri, Sharon Osbourne. Artis terakhirnya yang bertahan, Mary Byrne, adalah semi-finalis yang menempati posisi kelima secara keseluruhan.
Walsh kembali ke acara pada tahun 2011 untuk seri kedelapan. Ia bergabung dengan panelis baru Gary Barlow, Kelly Rowland, dan Tulisa, yang menggantikan mantan juri Cowell, Minogue, dan Cole, yang semuanya meninggalkan acara setelah seri ketujuh. Ini berarti, setelah kepergian Cowell, Walsh menjadi satu-satunya juri asli yang tersisa di program tersebut. Selama tahap Bootcamp, diumumkan bahwa ia akan membimbing kategori usia di atas 25 tahun selama sisa kompetisi.
Pada tahap rumah juri, Walsh membawa artis-artisnya ke Barcelona di Spanyol di mana ia dibantu oleh mantan asisten juri Cowell, Sinitta. Walsh memilih Kitty Brucknell, Sami Brookes, Johnny Robinson, dan Jonjo Kerr untuk lolos ke siaran langsung. Artis paling sukses dalam kompetisi ini adalah Brucknell yang berhasil mencapai minggu keenam siaran langsung sebelum tereliminasi.
Selama siaran langsung seri kedelapan, dalam sebuah wawancara dengan mantan juri Minogue, Walsh menyatakan bahwa ia tidak tahu apakah ia akan kembali sebagai juri pada tahun 2012. Namun, pada 3 Mei 2012, Walsh mengonfirmasi bahwa ia akan kembali untuk seri kesembilannya bersama Tulisa dan Barlow. Mantan juri X Factor Amerika, Nicole Scherzinger, yang menggantikan Kelly Rowland, bergabung dengan Walsh, Contostavlos, dan Barlow sebagai juri penuh waktu baru untuk seri kesembilan.
Walsh menggantikan Cowell pada audisi Kansas City untuk musim kedua versi Amerika ketika Cowell sedang dalam masa pemulihan dari bronkitis. Ia bergabung dengan juri musim kedua lainnya: L.A. Reid, Demi Lovato, dan Britney Spears, dan diperkenalkan dengan kalimat, "Ketika Simon membutuhkan pendapat dari seseorang yang ia percayai, sayalah orang yang ia panggil." Episode yang menampilkan Walsh ini memecahkan rekor jumlah penonton untuk serial tersebut.
Walsh kembali untuk seri kesepuluh dan bergabung dengan Barlow, Scherzinger, dan sesama juri asli Osbourne, yang menggantikan Tulisa. Karena menjadi satu-satunya juri yang bertahan selama sepuluh tahun penuh, ia diberi penghargaan dengan ditugaskan kategori Pria (Boys), alih-alih kategori Dewasa (Overs) dan Grup yang ia tangani setiap tahun sejak membimbing Shayne Ward pada tahun 2005. Kategorinya terdiri dari Nicholas McDonald, Luke Friend, dan Sam Callahan. McDonald menempati posisi kedua setelah Sam Bailey, yang dibimbing oleh Osbourne. Meskipun tidak menang, ini adalah tahun paling sukses bagi Walsh sebagai juri di acara tersebut karena ia tidak memiliki artis di dua terbawah selama 5 minggu (memecahkan rekor) dan memiliki dua di antaranya (Friend dan McDonald) di final.
Pada tahun 2014, Walsh kembali untuk seri kesebelas, sementara Barlow, Osbourne, dan Scherzinger digantikan oleh mantan juri Cowell dan Cole, serta juri baru Mel B. Pada tahun 2015, Walsh menyatakan bahwa ia mempertimbangkan untuk tidak kembali ke seri kedua belas The X Factor, dengan alasan keinginannya untuk kembali ke manajemen musik penuh waktu. Setelah rumor beredar bahwa ia dipecat dari acara tersebut, Walsh mengumumkan keputusannya untuk berhenti, menyatakan bahwa ia tidak dipecat, tetapi ia tidak "akan berlama-lama untuk mereka tahun ini."
Pada tahun 2016, Walsh kembali sebagai juri untuk menggantikan Nick Grimshaw untuk seri ketiga belas, bersama Cowell, Osbourne (yang menggantikan Cheryl), dan Scherzinger (yang menggantikan Rita Ora). Juri yang sama kembali untuk seri keempat belas. Pada 7 Juni 2018, Walsh mengumumkan bahwa ia telah memutuskan untuk tidak kembali untuk seri kelima belas, dengan tujuan untuk fokus pada manajemen musik dan komitmen lainnya. "Acara ini membutuhkan perubahan dan saya siap untuk pergi," kata Walsh dalam sebuah pernyataan. Walsh digantikan oleh Louis Tomlinson.
Pada tahun 2019, Walsh bersama Cowell dan Scherzinger kembali ke The X Factor sebagai juri dalam format baru yang disebut The X Factor: Celebrity. Ia menjadi pembimbing pemenang Megan McKenna, menandai kemenangan ketiganya secara keseluruhan di acara tersebut.
2.2.2. Ireland's Got Talent
Pada Mei 2015, diumumkan bahwa Walsh akan meluncurkan acara pencarian bakat baru di Irlandia, yang diproduksi oleh Cowell, sebagai juri, dan dijadwalkan tayang perdana pada tahun 2017 atau 2018. Walsh menyatakan bahwa ia ingin menyiarkan edisi Irlandia dari Got Talent, meskipun ia menyatakan bahwa acara pencarian bakat yang belum diberi nama tersebut masih dalam tahap pengembangan awal. Walsh kemudian mengonfirmasi dirinya di acara ITV This Morning sebagai kepala juri di acara Ireland's Got Talent, bersama juri Michelle Visage, Denise van Outen, dan Jason Byrne. Acara tersebut diluncurkan pada 3 Februari 2018 di TV3 dan berlangsung selama dua musim sebelum dibatalkan pada Juli 2019.
2.2.3. Junk Kouture
Walsh telah menjadi juri dalam program mode berkelanjutan Junk Kouture sejak tahun 2014. Ia bergabung dengan selebriti seperti Rosanna Davison, Vogue Williams, dan Michelle Visage dalam panel juri dalam beberapa tahun terakhir.
2.2.4. Penampilan Televisi Lainnya
Pada Juli 2011, ia mengendarai "Reasonably Priced Car", sebuah Kia Cee'd, selama seri ke-17 Top Gear. Pada 1 September 2014, Walsh tampil dalam sebuah episode Who's Doing the Dishes?. Pada Januari 2016, ITV mengumumkan bahwa Walsh akan muncul dalam Drive, sebuah acara baru yang mengadu delapan selebriti satu sama lain dalam serangkaian balapan dengan kendaraan yang berbeda. Dipandu oleh Vernon Kay, acara tersebut mulai tayang pada 5 April 2016.
Pada tahun 2023, ia menjadi tamu di acara Channel 5 Eurovision: 30 Unforgettable Moments, sebuah hitungan mundur tangga lagu berdasarkan kontes lagu tersebut yang juga menampilkan kontribusi dari David dan Carrie Grant, The Fizz, serta Johnny Logan. Rekaman dari kontes tahun 1980-an yang menunjukkan Walsh bersorak untuk Logan dimasukkan dalam durasi acara tersebut.
Pada Maret 2024, Walsh memasuki rumah Celebrity Big Brother sebagai penghuni rumah untuk seri kedua puluh tiga. Selama berada di Celebrity Big Brother, Walsh mengungkapkan bahwa ia telah selamat dari diagnosis makroglobulinemia Waldenström, suatu bentuk kanker darah langka, pada tahun 2020 di puncak pandemi COVID-19. Ia berhasil mencapai final dan menempati posisi keempat.
3. Artis yang Dimanajeri
Berikut adalah daftar komprehensif artis dan grup musik yang telah dimanajeri oleh Michael Louis Vincent Walsh sepanjang kariernya:
| Artis | Durasi | Catatan |
|---|---|---|
| Boyzone | 1993-2000 | |
| The Carter Twins | 1996-1998 | |
| Westlife | 1998-2012; 2018-sekarang | |
| Samantha Mumba | 2000-2002 | |
| Ronan Keating | 2000-2003 | |
| Bellefire | 1999-2004 | |
| Six | 2001-2002 | |
| Girls Aloud | 2002-2004 | |
| G4 | 2004-2007 | |
| Shayne Ward | 2005-2009 | |
| Jedward | 2009-2013 | |
| Wonderland | 2008-2011 | |
| Union J | 2013-2015 | |
| Hometown | 2013-2016 | |
| Shane Filan | 2012-sekarang | |
| Myles and Connor | ||
| Next In Line | 2022-sekarang |
4. Kontroversi dan Persepsi Publik
Louis Walsh telah terlibat dalam berbagai insiden kontroversial dan perdebatan publik, yang memicu diskusi luas tentang hubungannya dengan artis, perlakuan media, dan implikasi sosial dari pernyataannya. Kontroversi ini menyoroti bagaimana tindakan individu dapat memengaruhi karier dan kesejahteraan orang lain, serta pentingnya akuntabilitas dalam sorotan publik.
4.1. Konflik dengan Ronan Keating
Ketika Ronan Keating mengumumkan keinginannya untuk istirahat dari Boyzone, Walsh awalnya terus memanajeri karier solonya. Keating mencapai hit nomor satu dengan "Life is a Rollercoaster" pada tahun 2000, sementara albumnya terjual 4,4 juta kopi. Namun, Keating dan Walsh kemudian sepakat untuk berpisah, dan terjadi perseteruan sengit di antara mereka. Walsh secara terbuka mengatakan kepada pers, "Keating bukanlah yang paling berbakat - dia bukan penyanyi hebat dan dia tidak punya kepribadian."
Keating kemudian mengungkapkan perasaannya kepada majalah Closer, menyatakan, "Pria itu benar-benar mencoba menghancurkan saya dan jika dia berpikir kita bisa berpelukan dan berbaikan, dia bisa melupakannya. Saya tidak pernah mendengar kabar darinya selama tiga tahun dan saya tidak akan keberatan jika tidak pernah melihatnya lagi. Dia bukan karakter yang baik." Perseteruan antara kedua pria itu tampaknya berakhir pada Maret 2008, dan mereka bahkan membantu memilih finalis dalam kategori Grup di The X Factor. Meskipun rekonsiliasi terjadi, pernyataan-pernyataan keras yang dilontarkan selama konflik ini menunjukkan dampak pribadi yang mendalam pada kedua belah pihak.
4.2. Sengketa Hukum dengan News Group Newspapers
Walsh mencari akses ke dokumen yang diduga menunjukkan bahwa tabloid Inggris The Sun membayar 700 EUR kepada seorang pria yang membuat tuduhan pelecehan seksual palsu terhadapnya. Pria tersebut kemudian dipenjara karena tuduhan palsu tersebut. Penasihat senior untuk Walsh menyatakan kepada Pengadilan Tinggi Irlandia pada 14 Mei 2012, "The Sun mengarahkan operasi untuk menjatuhkan Louis Walsh sebagai figur publik."
Pada 10 Agustus 2012, Pengadilan Tinggi memerintahkan The Sun untuk memberikan semua dokumen dan informasi kepada Walsh yang berkaitan dengan persiapan artikel di The Sun berjudul "Louis Diperiksa atas 'Serangan Seksual' terhadap Pria di Toilet". Artikel tersebut diterbitkan baik di The Sun maupun situs web mereka pada 23 Juni 2011. Walsh menggugat atas pencemaran nama baik yang diakibatkan oleh tuduhan palsu dan keji tersebut, dan kasus tersebut diselesaikan di luar pengadilan. Walsh diberikan ganti rugi sebesar 500.00 K EUR dan biaya sebesar 180.00 K EUR pada 28 November 2012. Meskipun memenangkan kasus hukum, tuduhan palsu tersebut memiliki "efek jangka panjang" pada Walsh, yang, pada tahun 2015, menderita pikiran paranoid dan serangan panik sebagai akibat dari cobaan tersebut. Insiden ini menyoroti kekuatan media dan dampak merusak dari informasi yang salah terhadap kehidupan individu, meskipun akhirnya keadilan tercapai.
4.3. Pernyataan dan Tindakan Kontroversial
Walsh juga beberapa kali terlibat dalam pernyataan dan tindakan yang menimbulkan kontroversi dan perdebatan publik.
Walsh menyatakan pada tahun 2008 bahwa ia tidak mengetahui bahwa Stephen Gately adalah seorang gay ketika ia memilihnya untuk Boyzone. Ia melanjutkan bahwa jika ia mengetahuinya, ia mungkin akan berpikir dua kali sebelum memilihnya, karena "saat itu tidak keren untuk memiliki seorang pria gay dalam sebuah grup". Komentar ini memicu kritik karena menunjukkan potensi bias dan diskriminasi dalam industri musik terhadap orientasi seksual.
Selama wawancara yang dilakukan oleh Sarah-Jane Crawford di The Xtra Factor pada acara hasil semi-final tahun 2014, Walsh melakukan tindakan tidak pantas dengan meraba bokong Mel B. Mel B terlihat kesal, menegur, dan menjauh dari Walsh, yang mengatakan bahwa ia hanya "menjaganya". Crawford dan juri lainnya, Cowell dan Cheryl, mencoba menenangkannya sambil menertawakan isyarat tersebut. Setelah klip ini muncul kembali di media sosial pada Juli 2018, beberapa bulan setelah gerakan Me Too dimulai, video tersebut mengumpulkan jutaan tayangan di media sosial. Hal ini memicu diskusi tentang perlakuan pria terhadap wanita dan menuai kecaman terhadap Walsh serta respons dari Crawford, Cowell, dan Cheryl. Beberapa penonton membela Walsh berdasarkan dugaan homoseksualitasnya dan pembenaran bahwa ia tidak menyadari apa yang dilakukannya, sementara yang lain menunjukkan bahwa, jika hal tersebut bisa terjadi secara terbuka di tempat umum, ada korelasi dengan seberapa sering hal itu mungkin terjadi secara tertutup. Walsh menyatakan pada 21 Juli 2018 bahwa ia meraba bokong Mel B sebagai lelucon, tetapi mengakui bahwa isyarat tersebut tidak lagi "benar secara politik" karena reaksi media sosial. Insiden ini menjadi contoh nyata bagaimana tindakan yang dianggap "lelucon" dapat menjadi pelecehan yang tidak dapat diterima, terutama dalam konteks gerakan yang memperjuangkan hak-hak perempuan dan kesetaraan.
Misha B, seorang kontestan dari seri The X Factor tahun 2011, menyatakan pada Juni 2020 bahwa ia telah menjadi korban rasisme dan tuduhan yang dibuat oleh Walsh dan Tulisa, yang merupakan juri di acara tersebut pada saat itu. Ia mengatakan bahwa produser dan penulis skenario menciptakan narasi untuk membuatnya tampak sebagai seorang pengganggu ("angry black girl narrative"). Tim X Factor mengumumkan bahwa mereka akan menyelidiki masalah tersebut. Tuduhan ini mengangkat isu penting mengenai representasi media dan dampak negatif narasi yang dibentuk, khususnya dalam konteks ras dan gender.
5. Kehidupan Pribadi dan Kesehatan
Louis Walsh, bernama lengkap Michael Louis Vincent Walsh, adalah putra dari Maureen dan Frank Walsh, dan merupakan anak kedua dari delapan bersaudara. Ia dibesarkan dalam keluarga Katolik Roma di Kiltimagh.
Pada Maret 2024, selama keikutsertaannya di acara Celebrity Big Brother, Walsh secara terbuka mengungkapkan bahwa ia telah berjuang dan berhasil selamat dari makroglobulinemia Waldenström, sebuah bentuk kanker darah langka. Ia didiagnosis dengan penyakit ini pada tahun 2020, di tengah-tengah puncak pandemi COVID-19 di Britania Raya.
6. Penghargaan dan Kehormatan
- 2009: Mayo Person of the Year
- 2015: The Irish Post - Outstanding Contribution to Entertainment Award