Maria Christina dari Austria

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Maria Christina lahir pada 21 Juli 1858 di Kastil Židlochovice (Groß Seelowitz), dekat Brno, di Moravia, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Austria. Ia adalah putri dari Adipati Agung Karl Ferdinand dari Austria dan istrinya, Adipati Agung Elisabeth Franziska dari Austria. Kakek nenek dari pihak ayahnya adalah Adipati Agung Charles dari Austria dan Putri Henriette Alexandrine dari Nassau-Weilburg. Ia memiliki saudara tiri perempuan, Maria Theresia, yang kemudian menjadi Ratu Bayern sebagai istri Ludwig III.

2.2. Pendidikan dan Peran Awal

Maria Christina dikenal dalam keluarganya sebagai Christa. Berbagai sumber menggambarkan dirinya memiliki sifat-sifat yang baik sebelum pernikahannya, seperti "tinggi, berambut pirang, bijaksana, dan terpelajar". Sebelum pernikahannya, ia menjabat sebagai Putri-Abdis dari Bab Wanita Kekaisaran dan Kerajaan Theresia di Kastil Praha dari tahun 1875 hingga 1879.

3.1. Pernikahan dan Penobatan

Setelah kematian Ratu María de las Mercedes pada Juni 1878, Raja Alfonso XII bertekad untuk menikah lagi demi menghasilkan seorang pewaris. Ratu pertama meninggal hanya beberapa bulan setelah pernikahannya tanpa keturunan. Negosiasi pernikahan pun dimulai dengan istana Wina. Pada Agustus 1878, Alfonso XII melakukan perjalanan ke Arcachon, Gironde, dengan tujuan khusus untuk bertemu Adipati Agung Maria Christina dan ibunya, Adipati Agung Elisabeth. Dalam pertemuan pertama ini, Raja melamarnya, dan Maria Christina menerima lamaran tersebut.

Pada awal September 1878, Pemerintah Spanyol menyetujui pertunangan tersebut, dan Kaisar Franz Joseph meminta keponakannya untuk secara resmi melepaskan gelarnya sebagai Abdis Biara Theresia di Praha, karena hal itu diperlukan bagi calon ratu untuk meninggalkan semua jabatan Austrianya. Proposal pernikahan tersebut diumumkan di Wiener Zeitung pada 7 September. Sesuai dengan Pasal 56 Konstitusi Spanyol, Cortes meloloskan undang-undang yang memberikan anuitas sebesar 500.00 K ESP peseta untuk calon permaisuri pada 2 November. Syarat-syarat pernikahan diselesaikan dalam perjanjian yang dibuat antara Austria dan Spanyol di Wina pada 15 November oleh para kuasa penuh masing-masing. Pada hari yang sama, Maria Christina melepaskan hak suksesi atas takhta Austria di hadapan Kaisar dan istana, sesuai tradisi yang diberlakukan kepada adipati agung wanita yang akan menikah dengan pangeran asing. Perjanjian pernikahan lain ditandatangani di Madrid pada 28 November oleh Raja dan Maria Christina sendiri.

Pernikahan tersebut berlangsung pada 29 November 1879 di Basilika Nuestra Señora de Atocha di Madrid. Pernikahan yang diatur ini (pernikahan kedua Alfonso XII setelah kematian istri pertamanya, María de las Mercedes dari Orléans) disepakati berdasarkan profil konservatif yang dianut oleh Kekaisaran Austria-Hungaria serta prestise yang dicapai oleh Wangsa Habsburg dalam keterlibatan mereka sebelumnya dalam sejarah Spanyol, dan menghalangi kemungkinan dukungan Austria di masa depan terhadap gerakan Carlisme.

3.2. Anak-anak

Dari pernikahannya dengan Alfonso XII, Maria Christina memiliki tiga anak:

• María de las Mercedes (lahir 1880 - meninggal 1904) - Putri Asturias, istri Pangeran Carlo Tancredi dari Bourbon-Dua Sisilia. Ia meninggal tak lama setelah melahirkan anak terakhirnya, kemungkinan karena demam nifas.
• María Teresa (lahir 1882 - meninggal 1912) - Istri Pangeran Ferdinand dari Bayern. Ia juga meninggal tak lama setelah melahirkan, kemungkinan karena demam nifas.
• Alfonso XIII (lahir 1886 - meninggal 1941) - Raja Spanyol.

Meskipun telah melahirkan dua putri, Maria Christina masih mendapat tekanan untuk hamil lagi dan melahirkan anak laki-laki guna mengonsolidasikan sistem politik, mengingat ancaman yang ditimbulkan oleh Perang Carlist sebelumnya terhadap dinasti yang berkuasa.

4.1. Awal Masa Wali Raja

Maria Christina kembali hamil sebelum kematian suaminya pada November 1885. Raja Alfonso XII meninggal karena tuberkulosis, meskipun ia menjalani kehidupan yang aktif. Sebuah wasiat terakhir yang dikaitkan dengan Alfonso XII, yang memohon kepadanya, adalah: "Engkau akan melihat bagaimana semuanya akan diselesaikan secara ilahi. Tetapi, jika aku mati, jagalah dirimu dan selalu pergi dari Cánovas ke Sagasta dan dari Sagasta ke Cánovas." Meskipun mungkin apokrif, perkataan ini sangat mewakili era Restorasi. Beberapa bulan kemudian, pada Mei 1886, ia melahirkan seorang anak laki-laki, Alfonso, yang langsung naik takhta sebagai Alfonso XIII sejak kelahirannya.

Maria Christina ditunjuk sebagai wali raja setelah kematian suaminya pada 1885. Ia bersumpah setia pada Konstitusi Spanyol 1876 pada 30 Desember 1885 di Palacio de las Cortes, di hadapan dua badan legislatif. Ia menolak gelar reina gobernadora ("Ratu Gubernur"), menjauhkan diri dari ingatan akan wali raja sebelumnya, Maria Christina dari Bourbon-Dua Sisilia, yang telah menggunakan gelar tersebut pada tahun 1830-an.

4.2. Periode Pemerintahan

Maria Christina memupuk citra kesederhanaan dan ketenangan, dan dikenal di kalangan rakyat sebagai Doña Virtudes, María la Seca ("Maria yang Kaku"), dan la institutriz ("pengasuh"). Ia menunjukkan keyakinan agama yang kuat, yang memberinya dukungan dari Paus Leo XIII, melemahkan dukungan terhadap posisi Carlist di kalangan klerus.

Penasihat utamanya dan kepala pemerintahan adalah Práxedes Mateo Sagasta. Pemerintahannya digambarkan sebagai pemerintahan yang seimbang dan sesuai dengan penghormatan terhadap hak-hak konstitusional. Banyak reformasi politik diberlakukan selama masa regensinya untuk mencegah konflik politik dan kekacauan. Perannya sebagian besar bersifat seremonial, dan tujuannya adalah untuk menjaga mahkota bagi putranya sampai ia dewasa.

4.3. Peristiwa Utama dan Dampak

Masa regensinya menyaksikan hilangnya Kuba, Puerto Riko, dan Filipina setelah Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898. Peristiwa ini menandai berakhirnya Kekaisaran Spanyol yang tersisa dan memiliki dampak mendalam terhadap identitas nasional Spanyol. Meskipun demikian, Maria Christina berhasil menjaga stabilitas internal dan transisi kekuasaan yang lancar kepada putranya, Alfonso XIII.

5.1. Kehidupan Setelah Masa Wali Raja

Setelah pernikahan putranya dengan Victoria Eugenie dari Battenberg pada tahun 1906, Maria Christina mengambil peran sekunder dalam acara-acara publik. Meskipun demikian, Alfonso XIII terus mencari nasihat darinya dalam banyak kesempatan, menunjukkan pengaruhnya yang berkelanjutan.

5.2. Peran Selama Perang Dunia I

Selama Perang Dunia I, Maria Christina adalah tokoh utama di sekitar mana kubu Germanofilia di dalam Istana Kerajaan berkumpul, berbeda dengan faksi minoritas pro-Entente yang diwakili oleh menantunya, Victoria Eugenie yang lahir di Inggris. Spanyol tetap menjadi negara netral selama konflik tersebut.

5.3. Kematian

Maria Christina meninggal pada 6 Februari 1929, di Istana Kerajaan Madrid, setelah beberapa minggu menderita penyakit jantung. Ia dimakamkan di El Escorial.

Sir Charles Petrie, penulis biografi Alfonso XIII, menyatakan bahwa kematian Ratu janda memiliki efek yang menghancurkan bagi putranya, dan bahwa Alfonso XIII tidak pernah pulih secara politik dari pukulan tersebut. Dalam waktu sedikit lebih dari dua tahun, monarki Spanyol runtuh. Adipati Agung Maria Pavlovna dari Rusia menggambarkannya dalam memoarnya tahun 1932 sebagai "Ratu Christine, seorang wanita tua kecil yang rapi dan lincah dengan wajah cerdas, tajam, dan rambut putih. Sikapnya sangat sederhana dan ramah, tetapi Anda tetap merasa bahwa ia adalah seorang penguasa dari sekolah lama, yang tidak pernah melangkah keluar dari tembok istana."

9.1. Penilaian Positif

Maria Christina dipuji karena kontribusinya yang luar biasa terhadap kesinambungan dinasti dan pelestarian monarki Spanyol. Selama masa regensinya, ia menunjukkan kebijaksanaan dan ketenangan, yang sangat penting untuk menjaga stabilitas politik. Pemerintahannya ditandai oleh penghormatan yang teguh terhadap konstitusi dan penerapan reformasi politik yang bertujuan mencegah konflik dan kekacauan. Meskipun perannya sebagian besar bersifat seremonial, kehadirannya yang stabil dan komitmennya untuk menjaga mahkota bagi putranya, Alfonso XIII, sangat dihargai. Ia berhasil mengelola transisi kekuasaan yang mulus, memastikan bahwa monarki tetap utuh di tengah gejolak politik dan sosial. Keyakinan agamanya yang kuat juga membantunya mendapatkan dukungan dari Gereja, yang turut melemahkan gerakan-gerakan anti-monarki seperti Carlisme.

9.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun Maria Christina dikenal karena stabilitasnya, masa regensinya juga tidak luput dari peristiwa-peristiwa yang memicu kritik dan kontroversi. Peristiwa paling signifikan adalah hilangnya koloni-koloni terakhir Spanyol-Kuba, Puerto Riko, dan Filipina-setelah kekalahan dalam Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898. Meskipun perang tersebut merupakan hasil dari dinamika geopolitik yang lebih besar dan bukan sepenuhnya kesalahan Maria Christina, hilangnya wilayah-wilayah ini secara signifikan merusak prestise dan kekuatan Spanyol di mata dunia. Kepribadiannya yang digambarkan sebagai "kaku" atau "pengasuh" oleh beberapa pihak juga menunjukkan bahwa ia mungkin kurang memiliki karisma publik dibandingkan pendahulunya, meskipun hal ini juga dapat dilihat sebagai bagian dari citra "Doña Virtudes" yang ia pupuk untuk menjaga keseriusan dan martabat monarki.