Mark Eichhorn

2.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Mark Anthony Eichhorn lahir pada 21 November 1960 di San Jose, California, Amerika Serikat. Informasi mendalam mengenai masa kecil dan latar belakang akademiknya lebih lanjut tidak tersedia secara rinci dalam sumber. Ia melanjutkan pendidikannya di Cabrillo College, sebuah institusi pendidikan tinggi di California.

2.2. Bisbol Amatir

Selama masa kuliahnya di Cabrillo College, Eichhorn mengasah keterampilan bisbolnya dan menunjukkan potensi yang menarik perhatian pemandu bakat profesional. Pada Januari 1979, ia memulai karier profesionalnya ketika dipilih oleh Toronto Blue Jays di putaran kedua draf Major League Baseball, sebagai pilihan ke-30 secara keseluruhan. Kontraknya dengan Blue Jays ditandatangani pada 18 Mei 1979, menandai awal dari babak baru dalam perjalanan bisbolnya.

3.1. Draf dan Liga Minor

Setelah di-*draft* oleh Toronto Blue Jays pada putaran kedua tahun 1979 sebagai pilihan ke-30 secara keseluruhan, Mark Eichhorn memulai perjalanannya melalui sistem liga minor. Ia secara progresif melangkah naik melalui berbagai tingkatan liga minor, termasuk Rookie League, Advanced-A, Double-A, dan Triple-A, dari tahun 1979 hingga 1982. Perkembangan yang stabil ini membuktikan potensinya dan membawanya semakin dekat ke panggung bisbol profesional tertinggi.

3.2. Debut Liga Utama dan Cedera

Mark Eichhorn melakukan debutnya di Liga Utama bersama Toronto Blue Jays pada 20 Agustus 1982. Sebagai pelempar awal, ia tampil dalam tujuh pertandingan di musim debutnya. Meskipun menunjukkan potensi, ia tidak berhasil meraih kemenangan pertamanya di Liga Utama. Salah satu pertandingan yang mencolok adalah pada 24 September melawan Seattle Mariners, di mana ia berhasil menahan lawan tanpa pelari hingga 6 1/3 *inning* namun akhirnya menyerah pada *home run* dan kalah.

Setelah musim Liga Utama pertamanya, Eichhorn berpartisipasi dalam liga musim dingin di Venezuela. Di sana, ia mengalami cedera bahu parah yang secara signifikan mengubah lintasan kariernya. Diagnosa dari Dr. Frank Jobe mengonfirmasi robekan pada *rotator cuff* bahu kanannya. Cedera ini sangat serius sehingga Eichhorn tidak kembali ke Liga Utama sampai tahun 1986.

3.3. Pengembangan Gaya Lemparan Tidak Konvensional

Cedera bahu yang dialami Mark Eichhorn merenggut sebagian besar kecepatan *fastball*-nya, memaksanya untuk menemukan cara baru agar tetap kompetitif di level profesional. Ini mendorongnya untuk beralih ke gaya lemparan sidearm yang sangat tidak konvensional, di mana sudut lengannya berada jauh di bawah pinggang saat melepaskan bola. Transisi ini bukan tanpa bimbingan; ia disarankan oleh pelatih lempar Al Widmar dan pelatih John Sullivan (yang pernah melatih Dan Quisenberry di liga minor Kansas City Royals).

Keputusan untuk mengubah gaya lemparan ini terbukti sangat efektif. Tidak hanya rasa sakit di bahunya hilang, tetapi ia juga mulai mampu melempar *sinker*, *slider*, dan *changeup* dengan presisi yang lebih baik. Kurva *slider*-nya menjadi lebih tajam dan sulit dipukul. Meskipun Eichhorn dikenal memiliki kecepatan lemparan yang sangat rendah untuk ukuran pelempar Liga Utama, kontrolnya yang luar biasa dan gaya lemparan yang tidak biasa membuatnya menjadi pemain yang sangat efektif. Ia berevolusi menjadi pelempar dengan gaya *soft-throwing* yang unik dan sulit dibaca oleh pemukul lawan.

3.4. Kesuksesan dengan Toronto Blue Jays (1986-1988)

Pada tahun 1986, Mark Eichhorn membuat penampilan kembali yang gemilang di Liga Utama dengan gaya lemparan barunya. Ia menjadi pelempar bantuan yang sangat dominan bagi Toronto Blue Jays, tampil dalam 69 pertandingan. Meskipun ia tidak pernah memulai sebagai pelempar awal di musim ini, ia mencatat *ERA* (rata-rata *earned run*) terendah di Liga Amerika sebesar 1.72, sebuah pencapaian yang luar biasa dan lebih dari 0.75 angka lebih baik dari peraih Cy Young Award Roger Clemens. Ia juga memimpin tim dalam kemenangan (14) dan mencetak 10 *save*, melempar 157 *inning* sebagai pelempar bantuan. Atas performa ini, ia dinobatkan sebagai Pelempar *Rookie* Terbaik Liga Amerika, dan juga memecahkan rekor tim untuk pelempar bantuan *rookie* dalam hal *ERA*, pertandingan, kemenangan, dan *strikeout*. Manajer tim, Jimy Williams, bahkan menawarinya kesempatan untuk melempar lima *inning* lagi di akhir musim agar memenuhi syarat untuk gelar *ERA* (yang akan ia menangkan), namun Eichhorn menolak tawaran tersebut.

Pada tahun 1987, Eichhorn melanjutkan performa konsistennya, tampil dalam 89 pertandingan, yang menyamai rekor Liga Amerika untuk penampilan pelempar bantuan dalam satu musim. Meskipun kinerjanya tetap solid, gaya lemparannya yang unik menjadi sedikit masalah karena membuatnya rentan terhadap upaya mencuri basis. Pada tahun 1989, ia melakukan sedikit modifikasi pada gaya lemparannya untuk mengatasi masalah tersebut. Namun, perubahan ini, meskipun membuatnya lebih sulit untuk dicuri basis, juga menyebabkan pemukul tangan kanan lebih mudah membaca *breaking ball*-nya, yang pada gilirannya menyebabkan penurunan statistik pribadinya.

3.5. Transisi dan Karier Akhir (1989-1996)

Setelah periode suksesnya bersama Toronto Blue Jays, karier Mark Eichhorn memasuki fase transisi yang melibatkan bermain untuk beberapa tim lain di Liga Utama.

Pada 29 Maret 1989, kepercayaan tim terhadap Eichhorn mulai memudar, dan ia dijual kepada Atlanta Braves. Ia melanjutkan performa yang kurang memuaskan seperti akhir musim sebelumnya. Pada 20 November 1989, ia dilepas oleh Braves dan menjadi free agent.

Pada 19 Desember 1989, Eichhorn menandatangani kontrak *minor league* dengan California Angels, menandai kembalinya ia ke Liga Amerika. Selama musim 1990, ia mulai melempar *forkball* lagi, sebuah lemparan yang sebelumnya ia hentikan. Penambahan *forkball* ini membantu memulihkan performanya. Pada tahun 1991, ia berhasil mempertahankan performa yang mirip dengan masa puncaknya di tahun 1986.

Pada 30 Juli 1992, Eichhorn kembali ke Toronto Blue Jays melalui *trade* sebagai bagian dari kesepakatan *flagship deal* yang melibatkan Rob Ducey dan Greg Myers. Ia kembali mengenakan seragam Blue Jays setelah empat tahun.

Setelah periode keduanya yang sukses bersama Blue Jays, ia menjadi free agent pada 1 November 1993. Pada 14 Desember 1993, Eichhorn menandatangani kontrak dua tahun dengan Baltimore Orioles. Ia tampil baik sepanjang tahun 1994, namun terpaksa absen sepanjang musim 1995 karena cedera. Pada 8 November 1995, ia kembali menjadi free agent.

Pada 6 Februari 1996, Eichhorn menandatangani kontrak lagi dengan California Angels. Ia tampil dalam 24 pertandingan, namun menghabiskan sebagian besar waktu dari Juni hingga Agustus di daftar cedera. Dengan *ERA* 5.04, penampilannya tidak lagi menunjukkan kegemilangan masa lalu. Meskipun ia pensiun dari Liga Utama setelah musim 1996, ia sempat kembali bermain di liga minor pada tahun 1998 dan 2000 sebelum akhirnya secara resmi mengumumkan pensiun total pada 17 Agustus 2000.

3.6. Kejuaraan Seri Dunia (1992, 1993)

Mark Eichhorn memainkan peran penting dalam salah satu periode paling sukses dalam sejarah Toronto Blue Jays, yang memuncak pada dua gelar Seri Dunia berturut-turut.

Pada tahun 1992, Blue Jays berhasil memenangkan Divisi Timur Liga Amerika. Meskipun Eichhorn hanya tampil dalam satu pertandingan di setiap seri *playoff*, ia berkontribusi pada kemenangan Blue Jays atas Oakland Athletics di American League Championship Series dengan skor 4-2. Selanjutnya, Blue Jays berhasil mengalahkan Atlanta Braves di Seri Dunia 1992 juga dengan skor 4-2, mengamankan gelar juara dunia pertama mereka.

Pada tahun 1993, Eichhorn mempertahankan performa yang baik dan membantu tim meraih gelar Divisi Timur Liga Amerika berturut-turut. Sekali lagi, ia tampil dalam satu pertandingan di setiap seri *playoff*. Blue Jays berhasil menyingkirkan Chicago White Sox di American League Championship Series dan kemudian mengalahkan Philadelphia Phillies di Seri Dunia 1993 dengan skor 4-2. Kemenangan ini ditutup dengan dramatis oleh *home run* tiga angka penentu kemenangan (*walk-off home run*) dari Joe Carter di Game 6, yang kini menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah bisbol. Kontribusi Eichhorn dalam dua musim kejuaraan ini, terutama sebagai pelempar bantuan yang andal, mengukuhkan warisannya dalam sejarah tim.

3.7. Pensiun

Penampilan terakhir Mark Eichhorn di Liga Utama terjadi pada 14 September 1996. Meskipun ia tidak lagi bermain di level tertinggi, ia sempat kembali ke liga minor pada tahun 1998 dan 2000. Akhirnya, Eichhorn secara resmi mengumumkan pensiun total dari bisbol profesional pada 17 Agustus 2000, mengakhiri karier yang membentang selama lebih dari dua dekade, termasuk waktu di liga minor.

7.1. Statistik Melempar

• G: Permainan, GS: Permainan Dimulai, CG: Permainan Lengkap, SHO: *Shutout*, SV: *Save*, W: Menang, L: Kalah, HLD: *Hold*, W-L%: Persentase Menang-Kalah, BF: Jumlah Pemukul yang Dihadapi, IP: *Inning* Dilempar, H: *Hit* yang Diizinkan, HR: *Home Run* yang Diizinkan, BB: *Walk* yang Diizinkan, IBB: *Intentional Walk* yang Diizinkan, HBP: *Hit By Pitch*, SO: *Strikeout*, WP: *Wild Pitch*, BK: *Balk*, R: *Run* yang Diizinkan, ER: *Earned Run* yang Diizinkan, ERA: Rata-rata *Earned Run*, WHIP: *Walks plus Hits per Inning Pitched*
• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di Liga.

7.2. Statistik Bertahan (Fielding)

• G: Permainan, PO: *Putout*, A: *Assist*, E: *Error*, DP: *Double Play*, FP%: Persentase Bertahan
• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di Liga.

Eichhorn juga dikenal sebagai pelempar yang solid dalam bertahan (fielding) selama 11 tahun kariernya di Liga Utama. Ia memiliki persentase bertahan sebesar .992, hanya melakukan dua kesalahan dalam 243 kesempatan total selama 885.2 *inning* dan 563 pertandingan. Kedua kesalahan tersebut terjadi pada 19 Agustus 1987, melawan Oakland Athletics, dan pada 4 Juli 1992, melawan Toronto Blue Jays.

7.3. Nomor Punggung

Mark Eichhorn mengenakan beberapa nomor punggung sepanjang kariernya di Liga Utama:

• 28 (Toronto Blue Jays, 1982)
• 38 (Toronto Blue Jays, 1986-1988), (Baltimore Orioles, 1994)
• 49 (Atlanta Braves, 1989)
• 45 (California Angels, 1990-1992 sebagian)
• 34 (Toronto Blue Jays, 1992 sebagian)
• 48 (Toronto Blue Jays, 1992 sebagian-1993)
• 58 (California Angels, 1996)
• 56 (California Angels, 1997)