Matthew Bunker Ridgway

3.1. Early War and Formation of 82nd Airborne

Setelah dipromosikan menjadi letnan kolonel pada 1 Juli 1940, ia menjabat di Divisi Rencana Perang hingga Januari 1942, dan dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada bulan itu, setelah dipromosikan menjadi kolonel sementara pada 11 Desember bulan sebelumnya. Menyusul Serangan Pearl Harbor oleh Kekaisaran Jepang pada Desember 1941 dan masuknya Amerika ke Perang Dunia II, Ridgway dipromosikan dengan cepat dari letnan kolonel menjadi mayor jenderal hanya dalam waktu empat bulan.

Pada Februari 1942, ia ditugaskan sebagai Asisten Komandan Divisi dari Divisi Infanteri ke-82, yang saat itu sedang dalam proses pembentukan. Divisi tersebut berada di bawah komando Mayor Jenderal Omar Bradley, seorang sesama infanteri yang sangat dihormati Ridgway. Kedua pria tersebut melatih ribuan prajurit yang bergabung dengan divisi tersebut selama beberapa bulan berikutnya. Pada Agustus, dua bulan setelah Bradley ditugaskan kembali untuk memimpin Divisi Infanteri ke-28, Ridgway dipromosikan menjadi mayor jenderal dan diberi komando Divisi ke-82. Divisi ke-82, yang telah menyelesaikan semua pelatihan dasarnya dan telah membentuk catatan pertempuran yang sangat baik di Perang Dunia I, sebelumnya telah dipilih untuk menjadi salah satu dari lima divisi lintas udara baru angkatan darat. Konversi seluruh divisi infanteri menjadi status lintas udara adalah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Angkatan Darat Amerika Serikat, dan membutuhkan banyak pelatihan, pengujian, dan eksperimen. Oleh karena itu, divisi tersebut, pada 15 Agustus 1942, ditetapkan kembali sebagai Divisi Lintas Udara ke-82.

Awalnya terdiri dari Resimen Infanteri ke-325, ke-326, dan ke-327, yang semuanya akan diubah menjadi infanteri glider, Resimen ke-327 segera dipindahkan dari Divisi ke-82 untuk membantu membentuk Divisi Lintas Udara ke-101, yang dikomandani oleh Mayor Jenderal William C. Lee. Berbeda dengan anak buahnya, Ridgway tidak mengikuti sekolah terjun payung lintas udara sebelum bergabung dengan divisi. Ia berhasil mengubah Divisi ke-82 menjadi divisi lintas udara yang siap tempur dan tetap dalam komando serta akhirnya mendapatkan sayap penerjun payungnya. Untuk menggantikan Resimen ke-327, Ridgway menerima Resimen Infanteri Parasut ke-504, yang dikomandani oleh Kolonel Theodore Dunn, kemudian digantikan oleh Letnan Kolonel Reuben Tucker. Pada Februari 1943, Resimen ke-326 juga dipindahkan dan digantikan oleh Resimen Infanteri Parasut ke-505, di bawah Kolonel James M. Gavin. Pada bulan April, Divisi ke-82, yang menurut Ridgway hanya menerima sepertiga waktu pelatihan yang diberikan kepada sebagian besar divisi, dikirim ke Afrika Utara untuk mempersiapkan invasi Sisilia.

3.2. Italian Campaign

Ridgway membantu merencanakan elemen lintas udara dari invasi Sisilia. Invasi, yang terjadi pada Juli 1943, dipelopori oleh Resimen Infanteri Parasut ke-505 Kolonel Gavin (diperkuat menjadi Tim Tempur Resimen Parasut ke-505 oleh Batalyon ke-3 dari Resimen ke-504 Tucker). Meskipun ada beberapa keberhasilan, Sisilia hampir mengakhiri divisi lintas udara. Terutama karena keadaan di luar kendali Ridgway, Divisi ke-82 menderita banyak korban di Sisilia, termasuk Asisten Komandan Divisi, Brigadir Jenderal Charles L. Keerans. Selama pendaratan Resimen ke-504 pada pagi hari 9 Juli, yang tersebar luas karena tembakan persahabatan, Ridgway harus melapor kepada Letnan Jenderal George S. Patton, komandan Angkatan Darat Ketujuh Amerika Serikat (di bawah komando Divisi ke-82), bahwa dari lebih dari 5.300 penerjun payung Divisi Lintas Udara ke-82 yang telah terjun ke Sisilia, ia memiliki kurang dari 400 di bawah kendalinya.

Selama perencanaan invasi daratan Italia, Divisi ke-82 ditugaskan untuk merebut Roma melalui serangan mendadak dalam Operasi Giant II. Ridgway sangat keberatan dengan rencana tidak realistis ini, yang akan menjatuhkan Divisi ke-82 di pinggiran ibu kota Italia, Roma, di tengah dua divisi berat Jerman. Operasi tersebut dibatalkan hanya beberapa jam sebelum peluncuran. Namun, Divisi ke-82 memainkan peran penting dalam invasi Sekutu ke Italia di Salerno pada bulan September yang, jika bukan karena pendaratan dua resimen parasut Ridgway, mungkin akan membuat Sekutu terdesak kembali ke laut. Divisi Lintas Udara ke-82 kemudian bertugas sebentar di tahap awal Kampanye Italia, membantu Sekutu menembus Garis Volturno pada bulan Oktober. Divisi tersebut kemudian kembali ke tugas pendudukan di kota Naples yang baru saja dibebaskan dan melihat sedikit aksi lebih lanjut setelah itu, dan pada November berangkat dari Italia menuju Irlandia Utara. Letnan Jenderal Mark W. Clark, komandan Angkatan Darat Kelima Amerika Serikat, seorang sesama lulusan kelas West Point tahun 1917, menyebut Ridgway sebagai "prajurit pertempuran yang luar biasa, brilian, tak kenal takut, dan loyal," yang telah "melatih dan menghasilkan salah satu pasukan Angkatan Darat Kelima terbaik," tidak mau melepaskan Ridgway maupun Divisi ke-82. Sebagai kompromi, Resimen Infanteri Parasut ke-504 Kolonel Tucker, bersama dengan unit pendukung, dipertahankan di Italia, untuk dikirim bergabung kembali dengan sisa Divisi Lintas Udara ke-82 sesegera mungkin.

3.3. Western Front and German Invasion

Pada akhir 1943, setelah Divisi Lintas Udara ke-82 dikirim ke Irlandia Utara, dan pada bulan-bulan awal 1944, Ridgway membantu merencanakan operasi lintas udara Operasi Overlord, nama kode untuk invasi Sekutu ke Normandia. Di sana ia berargumen, dan berhasil, agar dua divisi lintas udara Amerika yang ikut serta dalam invasi, yaitu Divisi ke-82 dan Divisi ke-101 yang belum berpengalaman, yang masih dikomandani oleh Mayor Jenderal Lee (kemudian digantikan oleh Brigadir Jenderal Maxwell D. Taylor, mantan komandan Artileri Divisi Lintas Udara ke-82), untuk ditingkatkan kekuatannya dari dua resimen parasut dan satu resimen glider (meskipun hanya dengan dua batalyon) menjadi tiga resimen parasut, dan agar resimen glider memiliki kekuatan tiga batalyon. Dalam Pertempuran Normandia, ia terjun bersama pasukannya, yang bertempur selama 33 hari untuk maju ke Saint-Sauveur-le-Vicomte dekat Cherbourg (Saint-Sauveur dibebaskan pada 14 Juni 1944). Setelah dibebaskan dari tugas garis depan pada awal Juli, Divisi Lintas Udara ke-82, selama pertempuran sengit di bocage Normandia, menderita 46 persen korban.

Pada Agustus 1944, Ridgway diberi komando Korps Lintas Udara XVIII. Komando Divisi Lintas Udara ke-82 diserahkan kepada Brigadir Jenderal James M. Gavin, yang pernah menjabat sebagai Asisten Komandan Divisi Ridgway. Operasi pertama yang melibatkan Ridgway adalah Operation Market Garden di mana Divisi Lintas Udara ke-101-nya mendarat di dekat Eindhoven untuk mengamankan jembatan antara Eindhoven dan Veghel di jalan menuju Arnhem. Ridgway terjun bersama pasukannya dan berada di garis depan pertempuran divisi. Korps Lintas Udara XVIII membantu menghentikan dan mendorong mundur pasukan Jerman selama Pertempuran Bulge pada bulan Desember. Pada Maret 1945, dengan Divisi Lintas Udara ke-6 Britania Raya dan Divisi Lintas Udara ke-17 Amerika Serikat di bawah komando, ia memimpin korps ke Jerman selama Operation Varsity, komponen lintas udara dari Operation Plunder, dan terluka di bahu oleh pecahan granat Jerman pada 24 Maret 1945. Ia memimpin korps dalam Invasi Sekutu Barat ke Jerman. Pada 4 Juni 1945, ia dipromosikan ke pangkat sementara letnan jenderal.

Ridgway sangat memuji Marsekal Lapangan Britania Raya Sir Bernard Montgomery, menyatakan bahwa waktunya melayani di bawah Montgomery adalah "sangat memuaskan" dan bahwa "Ia memberi saya garis besar umum dari apa yang ia inginkan dan membiarkan saya sepenuhnya bebas". Ridgway mencatat bahwa meskipun Montgomery adalah "roh bebas yang terkadang sedikit sulit dikendalikan", ia juga menyebut Montgomery sebagai "perwira profesional kelas satu dengan kemampuan hebat... dan Monty bisa menghasilkan... Saya tidak tahu siapa pun yang bisa memberi saya dukungan lebih lengkap daripada yang Monty lakukan ketika saya berada di bawah komando Britania Raya dua kali... Saya tidak punya masalah sama sekali dengan Monty".

Pada akhir perang, Ridgway sedang berada di pesawat menuju penugasan baru di Teater Perang Pasifik, di bawah Jenderal Angkatan Darat Douglas MacArthur, yang dengannya ia pernah bertugas saat menjadi kapten di Akademi Militer Amerika Serikat di West Point.

5.1. Command of Eighth Army

Penugasan komando terpenting Ridgway terjadi pada tahun 1950 setelah kematian Letnan Jenderal Walton Walker pada 23 Desember. Ridgway ditugaskan sebagai pengganti Walker dalam komando Angkatan Darat Kedelapan Amerika Serikat, yang telah dikerahkan di Korea Selatan sebagai respons terhadap invasi oleh Korea Utara pada Juni tahun itu.


Ketika Ridgway mengambil alih komando Angkatan Darat Kedelapan, Angkatan Darat masih dalam retret taktis, setelah serbuan kuatnya ke Korea Utara dihadapkan dengan serangan mendadak dan luar biasa dari Komunis Tiongkok dalam Pertempuran Sungai Ch'ongch'on. Ridgway berhasil membalikkan moral Angkatan Darat Kedelapan.

Ridgway tidak gentar dengan sikap agung Jenderal Angkatan Darat Douglas MacArthur, yang saat itu merupakan komandan keseluruhan pasukan PBB di Korea. MacArthur memberikan Ridgway keleluasaan dalam operasi yang tidak ia berikan kepada pendahulunya. Setelah Ridgway mendarat di Tokyo pada Hari Natal 1950 untuk membahas situasi operasional dengan MacArthur, yang terakhir meyakinkan komandan barunya bahwa tindakan Angkatan Darat Kedelapan adalah urusannya untuk dilakukan sebagaimana ia anggap pantas. Ridgway didorong untuk mundur ke posisi defensif berturut-turut, seperti yang sedang berlangsung, dan mempertahankan Seoul selama ia bisa, tetapi tidak jika melakukannya berarti Angkatan Darat Kedelapan akan terisolasi di sebuah enklave di sekitar ibu kota. Ridgway bertanya secara spesifik apakah, jika ia menemukan situasi pertempuran "sesuai keinginannya," MacArthur akan keberatan jika ia "menyerang." MacArthur menjawab, "Angkatan Darat Kedelapan adalah milikmu, Matt. Lakukan apa yang menurutmu terbaik."

Setelah mengambil alih kendali Angkatan Darat Kedelapan yang terpukul, salah satu tindakan pertama Ridgway adalah mengembalikan kepercayaan diri prajurit. Untuk mencapai hal ini, ia mereorganisasi struktur komando. Selama salah satu pengarahan pertamanya di Korea di Korps I, Ridgway mendengarkan diskusi ekstensif tentang berbagai rencana pertahanan dan kontingensi. Pada akhirnya, ia bertanya kepada staf tentang status rencana serangan mereka; perwira operasi Korps G-3 menjawab bahwa ia tidak memiliki rencana semacam itu. Dalam beberapa hari, Korps I memiliki G-3 baru. Ia juga mengganti perwira yang tidak mengirimkan patroli untuk menetapkan lokasi musuh, dan menghapus "posisi musuh" dari peta perencanaan komandan jika unit lokal belum melakukan kontak baru-baru ini untuk memverifikasi bahwa musuh masih ada di sana. Ridgway menetapkan rencana untuk merotasi komandan divisi yang telah beraksi selama enam bulan dan menggantinya dengan pemimpin yang segar. Ia mengirimkan panduan kepada komandan di semua tingkatan bahwa mereka harus menghabiskan lebih banyak waktu di garis depan dan lebih sedikit di pos komando mereka di belakang. Langkah-langkah ini memiliki efek langsung pada moral.

Dengan masuknya Tiongkok, wajah Perang Korea telah berubah. Para pemimpin politik, dalam upaya mencegah perluasan perang, tidak mengizinkan pasukan PBB untuk membombardir pangkalan pasokan di Tiongkok, maupun jembatan di seberang Sungai Yalu di perbatasan antara Tiongkok dan Korea Utara. Angkatan Darat Amerika beralih dari sikap agresif menjadi pertempuran defensif dan menunda. Perubahan taktis besar kedua Ridgway adalah memanfaatkan artileri secara berlimpah. Korban Tiongkok mulai meningkat, dan menjadi sangat tinggi saat mereka melancarkan gelombang serangan ke dalam tembakan artileri terkoordinasi. Di bawah kepemimpinan Ridgway, serangan Tiongkok diperlambat dan akhirnya dihentikan dalam pertempuran di Chipyong-ni dan Wonju. Ia kemudian memimpin pasukannya dalam Operasi Thunderbolt, serangan balasan pada awal 1951.

5.2. Supreme UN Commander and SCAP

Ketika Jenderal MacArthur dibebastugaskan oleh Presiden Harry S. Truman pada bulan April, Ridgway dipromosikan menjadi Jenderal penuh, mengambil alih komando semua pasukan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Korea. Sebagai komandan jenderal di Korea, Ridgway mendapat julukan "Tin Tits" karena kebiasaannya mengenakan granat tangan yang terpasang pada perlengkapan pembawa beban di dada. Namun, perlu dicatat bahwa salah satu "granat" sebenarnya adalah paket pertolongan pertama. Ia mengawasi desegregasi dan integrasi unit-unit Angkatan Darat Amerika Serikat di Komando Timur Jauh, yang secara signifikan memengaruhi desegregasi militer secara lebih luas. Ia juga melanjutkan Pengeboman Korea Utara, yang menghancurkan sebagian besar infrastruktur negara tersebut dan menewaskan banyak warga sipil.

Pada tahun 1951, Ridgway terpilih sebagai anggota kehormatan Society of the Cincinnati di Virginia.

Ridgway juga mengambil alih peran gubernur militer Jepang dari MacArthur, sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu (SCAP). Selama masa jabatannya, Ridgway mengawasi pemulihan kemerdekaan dan kedaulatan Jepang pada 28 April 1952.

6.1. Supreme Allied Commander, Europe (SACEUR)

Pada Mei 1952, Ridgway menggantikan Jenderal Dwight D. Eisenhower sebagai Panglima Tertinggi Sekutu Eropa (SACEUR) untuk Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) yang baru terbentuk. Selama posisi itu, Ridgway membuat kemajuan dalam mengembangkan struktur komando yang terkoordinasi, mengawasi perluasan pasukan dan fasilitas, serta meningkatkan pelatihan dan standarisasi. Ia membuat beberapa pemimpin militer Eropa lainnya tidak senang dengan mengelilingi dirinya dengan staf Amerika. Kecenderungannya untuk mengatakan kebenaran tidak selalu bijaksana secara politis. Dalam tinjauan tahun 1952, Jenderal Omar Bradley, Ketua Kepala Staf Gabungan, melaporkan kepada Presiden Harry S. Truman bahwa "Ridgway telah membawa NATO ke 'fase realistisnya' dan 'gambaran umum yang menggembirakan tentang bagaimana kekuatan pertahanan heterogen secara bertahap dibentuk.'"

Ridgway mendesak komisioner tinggi Anglo-Prancis-Amerika untuk Jerman untuk mengampuni semua perwira Jerman yang dihukum karena kejahatan perang di Front Timur Perang Dunia II. Ia sendiri, katanya, baru-baru ini telah memberikan perintah di Korea "jenis yang membuat para jenderal Jerman dipenjara." "Kehormatan sebagai seorang prajurit" memaksanya untuk bersikeras pada pembebasan para perwira ini sebelum ia dapat "mengeluarkan satu perintah pun kepada seorang prajurit Jerman dari tentara Eropa."

6.2. Chief of Staff of the United States Army

Pada 17 Agustus 1953, Ridgway menggantikan Jenderal J. Lawton Collins sebagai Kepala Staf Angkatan Darat Amerika Serikat. Setelah Eisenhower terpilih sebagai presiden, ia meminta Ridgway untuk penilaiannya tentang keterlibatan militer Amerika Serikat di Vietnam sehubungan dengan Prancis. Ridgway menyiapkan garis besar komprehensif tentang komitmen besar yang diperlukan untuk keberhasilan, yang berhasil membujuk Presiden untuk tidak campur tangan. Salah satu sumber ketegangan adalah keyakinan Ridgway bahwa kekuatan udara dan bom nuklir tidak mengurangi kebutuhan akan pasukan darat yang kuat dan bergerak untuk merebut tanah dan mengendalikan populasi. Ridgway khawatir bahwa proposal Eisenhower untuk secara signifikan mengurangi ukuran tentara akan membuatnya tidak mampu melawan ancaman militer Soviet yang tumbuh, seperti yang dicatat oleh insiden Alfhem tahun 1954 di Guatemala. Kekhawatiran ini akan menyebabkan perselisihan berulang selama masa jabatannya sebagai kepala staf. Ridgway adalah pemimpin "Klub Tidak Akan Lagi" di dalam Angkatan Darat AS yang menganggap Perang Korea yang berakhir imbang sebagai semacam kekacauan dan sangat menentang perang darat lainnya di Asia, terutama melawan Tiongkok.

Pada musim semi 1954, Ridgway sangat menentang Operation Vulture, usulan intervensi Amerika dengan senjata nuklir taktis untuk menyelamatkan Prancis dari kekalahan tertentu di Pertempuran Dien Bien Phu. Ketua Kepala Staf Gabungan, Laksamana Arthur W. Radford, mendukung Operasi Vulture dan merekomendasikannya kepada Eisenhower, dengan alasan bahwa Amerika Serikat tidak dapat membiarkan kemenangan Komunis Viet Minh atas Prancis. Membuat masalah lebih rumit pada 20 Maret 1954, kepala staf umum Prancis, Jenderal Paul Ély, mengunjungi Washington dan Radford telah menunjukkan kepadanya rencana Vulture dan memberinya kesan bahwa Amerika Serikat berkomitmen untuk melaksanakannya. Dalam pendapat yang berbeda, Ridgway berpendapat bahwa rencana itu tidak akan berhasil karena ia mempertahankan bahwa kekuatan udara saja, bahkan dengan penggunaan senjata nuklir taktis, tidak akan cukup untuk menyelamatkan Prancis. Ridgway berpendapat bahwa hanya komitmen tujuh divisi infanteri Amerika yang dapat menyelamatkan Prancis di Dien Bien Phu, dan memprediksi bahwa jika Amerika Serikat campur tangan di Vietnam, maka Tiongkok pun akan demikian. Ridgway menulis bahwa jika Tiongkok memasuki Perang Indochina, maka Amerika Serikat harus mengerahkan 12 divisi ke Vietnam. Terhadap Radford, Ridgway berargumen bahwa Amerika Serikat terperangkap dalam perang darat di Asia lagi melawan Tiongkok akan menjadi gangguan yang mahal dari Eropa, tempat yang ia pertahankan jauh lebih penting daripada Vietnam. Dalam laporan yang berbeda kepada Eisenhower terhadap rekomendasi Radford, Ridgway menyatakan "Indochina tidak memiliki tujuan militer yang menentukan" dan untuk berperang di sana "akan menjadi pengalihan serius dari kemampuan AS yang terbatas". Ridgway merasa bahwa Radford sebagai seorang laksamana yang tidak pernah berperang melawan Tiongkok terlalu meremehkan kekuatan Tiongkok, dan ia tidak melihat bahaya Amerika Serikat melawan perjuangan yang mencoba lagi melawan Tiongkok, dalam waktu kurang dari setahun setelah berakhirnya perang Korea.

Keberatan Ridgway terhadap Vulture membuat Eisenhower ragu, tetapi desakan keras Radford pada pengerahan senjata nuklir - bahwa tiga bom atom taktis yang dijatuhkan pada pasukan Viet Minh yang mengepung Prancis di Dien Bien Phu akan cukup untuk menyelamatkan Indochina bagi Prancis - membuat presiden ragu-ragu. Baik Wakil Presiden, Richard Nixon, dan Menteri Luar Negeri, John Foster Dulles, semuanya mendukung Vulture dan melobi Eisenhower dengan keras untuk menerimanya. Eisenhower sendiri merasa bersalah atas pengeboman atom di Hiroshima dan Nagasaki pada tahun 1945, dan selama salah satu pertemuan ia mengatakan kepada Laksamana Radford dan Jenderal Angkatan Udara Nathan F. Twining: "Kalian pasti gila. Kita tidak bisa menggunakan hal-hal mengerikan itu melawan orang Asia untuk kedua kalinya dalam kurang dari sepuluh tahun. Ya Tuhan!" Eisenhower akhirnya setuju untuk melaksanakan Vulture, tetapi hanya jika Kongres memberikan persetujuannya terlebih dahulu dan jika Britania Raya setuju untuk bergabung. Para pemimpin Kongres memberikan jawaban yang ambigu, menolak gagasan Vulture sebagai operasi Amerika, tetapi bersedia mendukungnya jika itu adalah operasi Anglo-Amerika. Akhirnya, Perdana Menteri Britania Raya Winston Churchill menolak gagasan intervensi Britania Raya di Vietnam, yang menghentikan Vulture. Pada 7 Mei 1954, sisa-sisa pasukan Prancis di Dien Bien Phu menyerah, yang menjatuhkan pemerintahan Perdana Menteri Joseph Laniel di Paris, dan menyebabkan pemerintahan baru dibentuk oleh Pierre Mendès France yang mandat tunggalnya adalah menarik semua pasukan Prancis dari Indochina.

Presiden Eisenhower menyetujui keringanan kebijakan pensiun wajib militer pada usia 60 tahun sehingga Ridgway dapat menyelesaikan masa jabatannya selama dua tahun sebagai Kepala Staf. Perselisihan dengan administrasi mengenai penurunan pangkat tentara demi Angkatan Laut Amerika Serikat dan Angkatan Udara Amerika Serikat, mencegah Ridgway diangkat untuk masa jabatan kedua. Ridgway pensiun dari angkatan darat pada 30 Juni 1955, dan digantikan oleh mantan kepala staf Divisi Lintas Udara ke-82, Jenderal Maxwell D. Taylor. Bahkan setelah ia pensiun, Ridgway adalah kritikus yang konstan terhadap Presiden Eisenhower. Selama debat kedua debat presiden 1960 pada 7 Oktober, John F. Kennedy menyebut Jenderal Ridgway sebagai salah satu pendukung posisi bahwa Amerika Serikat tidak boleh mencoba mempertahankan Kinmen dan Matsu dari serangan oleh Tiongkok (RRT).

6.3. Stance on Vietnam War and "Wise Men"

Pada November 1967, Ridgway direkrut untuk bergabung dengan "Wise Men" (Orang Bijak), sebuah kelompok diplomat, politisi, dan jenderal pensiunan yang berkumpul dari waktu ke waktu untuk memberikan nasihat mereka tentang Perang Vietnam kepada Presiden Lyndon B. Johnson. Meskipun kelompok "Wise Men" yang pemimpin informalnya adalah mantan Menteri Luar Negeri Dean Acheson secara luas dianggap sebagai gimik untuk memungkinkan Johnson melakukan kesempatan berfoto, presiden sangat menghormati "Wise Men" dan menerima nasihat mereka dengan serius. Pada awal 1968, Ridgway bersama dengan Jenderal James M. Gavin dan Jenderal David M. Shoup menyatakan penolakan mereka terhadap ofensif pengeboman strategis terhadap Vietnam Utara dan menyatakan bahwa Vietnam Selatan tidak sebanding dengan masalah yang diperlukan untuk mempertahankannya. Kritik tersebut cukup mengguncang Penasihat Keamanan Nasional Johnson yang kuat, W.W. Rostow, sehingga ia menulis memorandum setebal 5 halaman untuk presiden yang berargumen bahwa Ridgway, Gavin, dan Shoup tidak tahu apa yang mereka bicarakan dan menyatakan keyakinan tertinggi bahwa ofensif pengeboman akan segera membuat Vietnam Utara bertekuk lutut.

Setelah Serangan Tet dan hampir kalahnya Johnson dalam pemilihan pendahuluan Demokrat New Hampshire, di mana Johnson mengalahkan Senator anti-perang Eugene McCarthy hanya dengan 300 suara, Gedung Putih dilanda krisis, dengan Johnson terpecah antara terus mencari solusi militer untuk perang Vietnam atau beralih ke solusi diplomatik. Menambah rasa krisis adalah manuver oleh Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Earle Wheeler, untuk memaksa Johnson mengesampingkan solusi diplomatik dan melanjutkan solusi militer. Pada 23 Februari 1968, Wheeler memberitahu Jenderal William Westmoreland untuk menyarankan Johnson untuk mengirim 206.000 pasukan lagi ke Vietnam, meskipun Westmoreland bersikeras bahwa ia tidak membutuhkan pasukan tambahan. Di bawah desakan Wheeler, Westmoreland memang mengajukan permintaan 206.000 tentara lagi, bersikeras dalam laporannya kepada Johnson bahwa ia tidak dapat memenangkan perang tanpanya. Tujuan sebenarnya Wheeler dalam membuat Westmoreland mengajukan permintaan pasukan adalah untuk memaksa Johnson memanggil cadangan dan Garda Nasional negara bagian. Pada tahun 1968, tidak ada cara untuk mengirim 206.000 pria lagi untuk bergabung dengan setengah juta G.I. yang sudah berada di Vietnam tanpa meninggalkan komitmen Amerika di Eropa, Korea Selatan, dan tempat lain kecuali dengan memobilisasi cadangan dan Garda Nasional. Memanggil cadangan dan Garda Nasional akan mengganggu ekonomi, yang pada gilirannya akan memaksa Johnson untuk mengakhiri ekonomi masa damai, dan mengambil langkah seperti itu akan membuat secara politis tidak mungkin untuk beralih ke solusi diplomatik. Pengorbanan ekonomi yang akan ditimbulkan oleh ekonomi masa perang hanya dapat dibenarkan kepada rakyat Amerika dengan mengatakan tujuan adalah untuk berperang sampai kemenangan.

Pada saat yang sama, saat perdebatan berkecamuk mengenai permintaan pasukan Westmoreland, Clark Clifford, seorang teman lama Johnson dan seorang "hawk" yang dikenal, tiba di Pentagon pada 1 Maret sebagai Menteri Pertahanan yang baru diangkat. Teman Clifford, Senator J. William Fulbright mengatur agar ia bertemu secara pribadi dengan Ridgway bersama dengan Jenderal Gavin. Baik Ridgway maupun Gavin menyarankan Clifford bahwa kemenangan di Vietnam tidak dapat dicapai dan ia harus menggunakan pengaruhnya dengan Johnson untuk membujuknya mencari solusi diplomatik. Nasihat dari Ridgway dan Gavin membantu mengubah Clifford dari seorang "hawk" menjadi "dove".

Menteri Pertahanan Clifford menyadari implikasi politik dari permintaan 206.000 pasukan lagi dan melobi Johnson dengan keras untuk menolaknya, mendesaknya untuk mencari solusi diplomatik sebagai gantinya sementara Rostow menyarankan dia untuk menerimanya. Karena Westmoreland mempertahankan dalam laporannya bahwa kemenangan di Vietnam tidak mungkin tanpa tambahan 206.000 pasukan, menolak permintaan pasukan berarti meninggalkan pencarian solusi militer. Untuk menyelesaikan perdebatan, Johnson memanggil pertemuan "Wise Men" pada 25 Maret 1968 untuk menasihatinya apa yang harus dilakukan. Keesokan harinya, mayoritas "Wise Men" menasihati Johnson bahwa kemenangan di Vietnam tidak mungkin dan ia harus mencari solusi diplomatik, nasihat yang menentukan dalam membujuknya untuk membuka pembicaraan damai. Dari 14 "Wise Men", hanya Jenderal Maxwell Taylor, Robert Murphy, Abe Fortas, dan Jenderal Omar Bradley yang menasihati Johnson untuk terus mencari solusi militer, sementara sisanya semua berbicara untuk solusi diplomatik. Status Ridgway sebagai pahlawan perang yang tidak seorang pun dapat menuduh "lunak terhadap Komunisme" menambah prestise "Wise Men" dan membuat Johnson lebih mungkin menerima nasihat mereka. Pada 31 Maret 1968, Johnson tampil di televisi nasional untuk mengumumkan kesediaannya membuka pembicaraan damai dengan Vietnam Utara, bahwa ia tanpa syarat menghentikan pengeboman sebagian besar Vietnam Utara dan akhirnya menyatakan bahwa ia menarik diri dari pemilihan 1968.

10.1. Positive Reception and Contributions

Selama kariernya, Ridgway diakui sebagai pemimpin yang luar biasa, mendapatkan rasa hormat dari bawahan, rekan sejawat, dan atasan. Jenderal Omar Bradley menggambarkan pekerjaan Ridgway dalam membalikkan arus Perang Korea sebagai "prestasi kepemimpinan pribadi terbesar dalam sejarah Angkatan Darat." Seorang prajurit di Normandia berkomentar tentang pertempuran sengit saat mencoba melintasi jembatan kunci, "Pemandangan paling berkesan hari itu adalah Ridgway, Gavin, dan Maloney berdiri tepat di tempat yang paling panas [tembakan masuk terberat]. Intinya adalah setiap prajurit yang mencapai jalan lintas itu melihat setiap jenderal dan komandan resimen dan batalyon di sana. Itu adalah upaya yang benar-benar menginspirasi."

Pada hari kemajuan terjauh Jerman dalam Pertempuran Bulge, Ridgway berkomentar kepada para perwira bawahannya di Korps Lintas Udara XVIII: "Situasinya normal dan benar-benar memuaskan. Musuh telah mengerahkan semua cadangan bergerak mereka, dan ini adalah upaya ofensif besar terakhir mereka dalam perang ini. Korps ini akan menghentikan upaya itu; kemudian menyerang dan menghancurkan mereka."

Ridgway menganggap kepemimpinan memiliki tiga bahan utama: karakter, keberanian, dan kompetensi. Ia menggambarkan karakter-termasuk disiplin diri, kesetiaan, tanpa pamrih, kerendahan hati, dan kemauan untuk menerima tanggung jawab dan mengakui kesalahan-sebagai "landasan tempat seluruh bangunan kepemimpinan bertumpu." Konsep keberaniannya mencakup keberanian fisik dan moral. Kompetensi termasuk kebugaran fisik, mengantisipasi kapan krisis akan terjadi dan hadir untuk menyelesikannya, dan dekat dengan bawahan-berkomunikasi dengan jelas dan memastikan bahwa mereka diperlakukan dan dipimpin dengan baik dan adil.

Bahkan setelah pensiun, Ridgway tetap menjadi suara penting yang mengadvokasi penggunaan kekuatan militer AS yang hati-hati dan realistis, terutama dalam konteks Perang Vietnam. Penolakannya terhadap intervensi militer besar-besaran di Asia dan kritik tajamnya terhadap eskalasi di Vietnam, termasuk peran aktifnya dalam kelompok "Wise Men" untuk mendorong solusi diplomatik, menegaskan reputasinya sebagai pemimpin yang memprioritaskan analisis strategis mendalam dan pertimbangan dampak kemanusiaan di atas ambisi militer yang tidak berdasar.

10.2. Criticism and Controversies

Meskipun Ridgway secara luas dipuji, beberapa aspek masa jabatannya menuai kritik. Saat menjabat sebagai SACEUR, ia dikritik karena cenderung mengelilingi dirinya dengan staf Amerika, yang terkadang membuat frustrasi pemimpin militer Eropa lainnya. Selain itu, posisinya yang vokal dalam mendesak pengampunan perwira Jerman yang dihukum karena kejahatan perang di Front Timur Perang Dunia II, dengan alasan "kehormatan prajurit," menjadi kontroversial di kalangan beberapa pihak. Meskipun ia sendiri menganggap ini sebagai masalah prinsip, pandangan ini tidak selalu diterima secara universal.

Perannya dalam Perang Korea, meskipun membalikkan keadaan perang, juga melibatkan keputusan untuk melanjutkan pengeboman besar-besaran terhadap Korea Utara yang, seperti yang dicatat oleh beberapa sumber, menghancurkan sebagian besar infrastruktur negara dan menyebabkan banyak korban sipil. Meskipun ini adalah strategi militer yang dilakukan pada saat itu, dampaknya terhadap warga sipil menjadi titik fokus kritik pasca-perang dari perspektif kemanusiaan.

Namun demikian, bahkan ketika ada kritik, Ridgway secara konsisten mempertahankan prinsip-prinsipnya dan kemampuan analisis strategisnya yang tajam, terutama dalam menasihati Presiden Eisenhower agar tidak terlibat dalam perang darat yang lebih besar di Indochina. Ini menunjukkan ketahanan Ridgway dalam menghadapi tekanan politik dan kemampuannya untuk tetap setia pada apa yang ia yakini sebagai kepentingan terbaik Amerika Serikat dan rakyatnya.