Matthew Denny

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Denny dibesarkan di kota kecil Allora, Queensland yang berpenduduk sekitar 1.000 orang, berjarak sekitar 60 km dari Toowoomba dan 150 km di sebelah barat daya Brisbane. Sejak sekolah dasar, ia telah menunjukkan kecenderungan alami untuk melempar; pada kelas satu, ia bahkan menggunakan kantung kacang sebagai tolak peluru dan vortex sebagai lempar lembing. Namun, fokus utamanya hingga kelas 8 atau 9 adalah rugby league. Denny, yang merupakan salah satu dari delapan bersaudara, hanya ingin menjadi sebaik saudara-saudaranya yang juga bermain rugby.

Dalam hal pendidikan formal, Denny menempuh pendidikan di Toowoomba Grammar School dan melanjutkan studinya di Universitas Griffith.

1.2. Karier Junior dan Awal

Pada masa remajanya, Denny mulai mengalihkan perhatiannya sepenuhnya ke atletik. Ia bahkan membangun lingkaran lempar cakram buatan sendiri di properti pedesaan keluarganya untuk berlatih. Pada tahun 2013, ia berhasil meraih gelar juara dunia lempar cakram di Kejuaraan Atletik Pemuda Dunia IAAF (kategori U-18) yang diadakan di Donetsk, Ukraina, dengan lemparan sejauh 67.54 m. Di kejuaraan yang sama, ia juga memenangkan medali perunggu di nomor lempar martil dengan jarak 78.67 m.

Setahun kemudian, pada Kejuaraan Dunia Junior Atletik 2014 di Eugene, Amerika Serikat, ia menempati posisi keempat dalam lempar cakram dan posisi ke-23 dalam babak kualifikasi lempar martil. Pada tahun 2015, Denny meraih medali perak di Universiade Musim Panas 2015 yang berlangsung di Gwangju, Korea Selatan, dengan lemparan cakram sejauh 62.58 m.

2.1. Awal Karier Senior dan Debut Olimpiade (2015-2019)

Pada April 2016, Matthew Denny meraih gelar juara nasional lempar cakram dengan lemparan sejauh 60.47 m dan gelar juara lempar martil dengan jarak 68.44 m. Pencapaian ini menjadikannya atlet kedua dalam sejarah hampir 100 tahun ajang tersebut yang berhasil memenangkan gelar ganda ini, dan yang pertama sejak Keith Pardon pada tahun 1953, yaitu 63 tahun sebelumnya.

Pada tahun 2016, Denny melakukan debutnya di Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Brasil, mewakili negaranya dalam nomor lempar cakram. Ia finis di posisi ke-19 pada babak kualifikasi dengan lemparan sejauh 61.16 m, namun tidak berhasil melaju ke final.

Pada Februari 2018, Denny berkompetisi di babak kualifikasi Pesta Olahraga Persemakmuran. Meskipun hanya memiliki waktu 14 jam antara dua ajang, lempar martil dan lempar cakram, ia hanya membutuhkan satu lemparan martil yang sah untuk mengklaim gelar dan otomatis lolos ke Pesta Olahraga Persemakmuran. Ia juga memenangkan nomor lempar cakram. Dengan lolosnya ia di kedua nomor tersebut, Denny menjadi atlet Australia kedua, dan yang pertama dalam 68 tahun, yang berkompetisi di kedua nomor tersebut pada Pesta Olahraga Persemakmuran, mengikuti jejak Keith Pardon yang berkompetisi pada Pesta Olahraga Kerajaan Britania 1938 dan 1950. Di Pesta Olahraga Persemakmuran 2018 yang diadakan di Gold Coast, Australia, ia meraih medali perak dalam lempar martil dengan catatan 74.88 m dan menempati posisi keempat dalam lempar cakram dengan 62.53 m.

Pada tahun 2019, Denny meraih medali emas di Universiade Musim Panas 2019 di Naples, Italia, dengan lemparan cakram sejauh 65.27 m. Kemudian, di Kejuaraan Atletik Dunia 2019 di Doha, Qatar, ia menempati posisi keenam dalam lempar cakram dengan jarak 65.43 m.

2.2. Kesuksesan Olimpiade dan Kejuaraan Dunia (2020-2024)

Pada Februari 2020, di Wellington, Selandia Baru, Denny mencatat rekor pribadi (PB) dalam lempar cakram dengan jarak 65.47 m. Pada Maret 2021, ia memenangkan gelar nasional dengan 63.88 m, meskipun masih belum mencapai standar Olimpiade. Namun, pada Juni 2021 di Gold Coast, Queensland, ia berhasil lolos kualifikasi untuk Olimpiade Tokyo 2020 dengan PB baru sejauh 66.15 m, 0.68 m lebih baik dari PB sebelumnya, dan menempatkannya di posisi ketiga sepanjang masa atlet Australia.

Di Olimpiade Tokyo 2020 (diselenggarakan pada 2021), Denny berkompetisi di final lempar cakram setelah melempar sejauh 65.13 m di babak kualifikasi. Ia nyaris meraih medali, finis di posisi keempat dengan lemparan 67.02 m, hanya 0.05 m lebih pendek dari peraih medali perunggu, Lukas Weißhaidinger dari Austria.

Pada Kejuaraan Dunia Atletik 2022 di Eugene, Oregon, Denny kembali finis di posisi keenam dalam lempar cakram dengan jarak 66.47 m. Tak lama setelah itu, ia meraih medali emas di Pesta Olahraga Persemakmuran 2022 di Birmingham, Inggris, dengan lemparan cakram sejauh 67.26 m, yang juga merupakan rekor pribadi baru.

Pada Kejuaraan Dunia Atletik 2023 di Budapest, Hungaria, ia menempati posisi keempat dengan lemparan sejauh 68.24 m. Ia juga berhasil memenangkan Diamond League 2023 dalam nomor lempar cakram.

Puncaknya, pada Olimpiade Paris 2024, Matthew Denny berhasil mengamankan medali perunggu dalam nomor lempar cakram putra dengan lemparan sejauh 69.31 m. Ia berada di podium bersama peraih medali emas Rojé Stona dan peraih medali perak Mykolas Alekna. Lemparannya ini termasuk salah satu yang terpanjang dalam sejarah Olimpiade. Selain itu, ia memenangkan final Diamond League 2024 di Brussels, Belgia, dengan rekor pertemuan sejauh 69.96 m.

2.3. Rekor Pribadi dan Nasional

Matthew Denny memiliki rekor pribadi yang mengesankan dalam dua disiplin utama atletik yang ia tekuni:

• Lempar Cakram:** Rekor pribadinya adalah 69.35 m, yang dicapai di Adelaide pada tahun 2024. Lemparan ini juga merupakan rekor nasional Australia dalam nomor tersebut.
• Lempar Martil:** Rekor pribadinya adalah 74.88 m, yang dicatat di Gold Coast pada tahun 2018.
• Rekor Pertemuan (Meeting Record):** Pada final Diamond League 2024 di Brussels, Belgia, Denny mencatat rekor pertemuan baru dengan lemparan sejauh 69.96 m.