1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Milton Gray Campbell, yang akrab disapa "Milt", menunjukkan kecintaannya pada olahraga sejak usia sangat muda, sering berkompetisi dan berusaha mengungguli kakak laki-lakinya, Tom. Bakat atletiknya pertama kali terlihat jelas selama masa sekolah menengahnya.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
Milton Gray Campbell lahir pada 9 Desember 1933 di Plainfield, New Jersey. Ia tumbuh di lingkungan yang membentuk minat dan kemampuan atletiknya.
1.2. Masa Sekolah Menengah
Campbell bersekolah di Plainfield High School dan lulus pada tahun 1953. Selama masa sekolah menengah, ia berpartisipasi dalam berbagai cabang olahraga, termasuk atletik (lari dan lompat), sepak bola Amerika, dan renang. Partisipasinya dalam renang sangat signifikan karena pada masa itu, ada anggapan umum di dunia olahraga bahwa atlet Afrika-Amerika tidak dapat berenang dengan baik, sebuah gagasan yang ia bantah dengan keunggulannya. Ia meraih predikat "All-State" dalam sepak bola dan renang.
Di bidang atletik, Campbell mencetak rekor negara bagian New Jersey dalam lari gawang tinggi dan rendah serta lompat tinggi. Sebagai pemain penuh (fullback) dalam tim sepak bola, ia berhasil mencetak 140 poin. Pada tahun 1952, ia dinobatkan sebagai "High School Athlete of the Year" oleh majalah Track & Field News. Pelatihnya di Plainfield High School sangat percaya pada potensinya, bahkan menyarankan bahwa Campbell bisa menjadi atlet terbaik di dunia jika ia memenangkan dasa lomba Olimpiade. Saat itu, Campbell belum pernah mendengar tentang dasa lomba dan harus mencari informasi lebih lanjut mengenai cabang olahraga tersebut. Terpikat oleh tantangan yang ditawarkannya, ia memutuskan untuk mulai berlatih untuk dasa lomba.
1.3. Masa Universitas
Setelah menyelesaikan sekolah menengah, Campbell melanjutkan pendidikannya di Indiana University Bloomington. Di sana, ia terus mengasah kemampuan atletiknya dengan bermain sepak bola dan berpartisipasi dalam tim atletik universitas, sebagai bagian dari persiapannya untuk Olimpiade mendatang.
2. Karier Atletik (Lari dan Lompat)
Karier atletik Milton Campbell ditandai dengan pencapaian luar biasa di panggung Olimpiade, di mana ia menunjukkan dominasinya dalam dasa lomba.
2.1. Olimpiade Helsinki 1952
Pada usia 18 tahun dan masih berstatus siswa sekolah menengah, Campbell berhasil lolos ke tim Olimpiade Amerika Serikat untuk dasa lomba pada Olimpiade Musim Panas 1952 di Helsinki, Finlandia. Awalnya, ia ingin lolos untuk cabang lari gawang, namun hanya menempati posisi keempat, sementara hanya tiga teratas yang berhak lolos. Kualifikasinya untuk dasa lomba Olimpiade merupakan partisipasi pertamanya dalam ajang dasa lomba. Di Helsinki, ia berhasil meraih medali perak dalam dasa lomba dengan total 6975 poin, menempati posisi kedua di belakang Bob Mathias, peraih medali emas dari Olimpiade London 1948 sebelumnya. Meskipun disambut dengan pujian dan ucapan selamat sekembalinya ke New Jersey, Campbell sendiri merasa kecewa karena ingin memenangkan medali emas. Kekalahan ini memotivasinya untuk berlatih lebih keras selama empat tahun berikutnya demi meraih kemenangan di Olimpiade 1956.
2.2. Olimpiade Melbourne 1956
Pada Olimpiade Musim Panas 1956 di Melbourne, Australia, Campbell tampil dominan dan berhasil meraih medali emas dalam dasa lomba. Ia mencatat rekor 13.4 detik untuk lari gawang 120 yd dan nyaris memecahkan rekor dunia dasa lomba dengan total 7937 poin, mengungguli peraih rekor dunia saat itu, Rafer Johnson, dengan selisih yang signifikan. Kemenangan ini sangat bersejarah karena Campbell menjadi atlet Afrika-Amerika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam dasa lomba, sebuah tonggak penting dalam sejarah olahraga.
Berikut adalah ringkasan pencapaian Olimpiade Milton Gray Campbell:
3. Karier Sepak Bola Amerika
Setelah karier atletiknya yang cemerlang, Milton Campbell beralih ke dunia sepak bola profesional, di mana ia juga menunjukkan bakatnya yang luar biasa.
3.1. Karier NFL dan Pemecatan
Pada tahun 1957, Campbell direkrut oleh tim NFL Cleveland Browns. Ia bermain sebagai halfback dan sempat bermain bersama Jim Brown, yang kemudian menjadi MVP dan Rookie of the Year. Dalam satu musimnya bersama Browns, Campbell melakukan tujuh kali lari dengan total 23 yd. Namun, karier NFL-nya berakhir secara tidak adil dan singkat. Pemilik Browns, Paul Brown, memecat Campbell dari tim karena pernikahannya dengan Barbara Mount, seorang wanita kulit putih. Menurut Campbell, Paul Brown memanggilnya ke kantor sehari sebelum pemecatannya dan menanyakan mengapa ia menikah. Campbell menjawab, "Saya menikah dengan alasan yang sama dengan Anda, saya kira," dan menambahkan bahwa hal itu bukan urusan Brown. Keesokan harinya, Campbell menerima surat yang menyatakan bahwa jasanya tidak lagi dibutuhkan oleh Browns, sebuah keputusan yang mencerminkan pandangan segregasionis Paul Brown yang mengabaikan kemampuan atletik Campbell.
3.2. Karier CFL
Meskipun pemecatannya dari NFL, Campbell tetap ingin melanjutkan karier sepak bolanya dan pindah ke Kanada. Di sana, ia bergabung dengan CFL. Ia bermain untuk beberapa tim, termasuk Hamilton Tiger-Cats (8 pertandingan dengan 468 yd lari), Kitchener-Waterloo Dutchmen, Montreal Alouettes (3 pertandingan), dan Toronto Argonauts (9 pertandingan). Campbell mengakhiri karier sepak bolanya pada tahun 1964.
4. Aktivitas Olahraga Lain
Milton Campbell dikenal sebagai atlet serba bisa yang tidak hanya unggul dalam atletik dan sepak bola, tetapi juga dalam cabang olahraga lainnya.
4.1. Renang
Sejak masa mudanya, Campbell adalah seorang perenang yang sangat baik. Ia berkompetisi dalam renang selama masa sekolah menengah, di mana ia menunjukkan keahliannya dan secara tidak langsung menantang stereotip rasial yang umum pada masa itu, yang mengklaim bahwa orang Afrika-Amerika tidak mampu berenang dengan baik.
4.2. Judo
Setelah mengakhiri sebagian besar karier olahraganya, Campbell mencari cara untuk tetap aktif dan mulai berlatih judo di bawah bimbingan Yoshishada Yoneska. Ia dengan cepat maju melalui peringkat dan Yoshishada bahkan menyatakan bahwa Campbell memiliki peluang besar untuk masuk tim Olimpiade 1972. Namun, seorang pejabat AAU mencabut kartunya dan menyatakan bahwa ia tidak dapat berkompetisi di Olimpiade untuk judo. Alasannya adalah karena Campbell pernah berkompetisi sebagai pemain sepak bola profesional. Campbell merasa sangat terganggu dengan keputusan ini, mengingat bahwa pelari atletik profesional diizinkan untuk berkompetisi di Olimpiade, tetapi ia tidak bisa hanya karena pernah bermain sepak bola, menyoroti potensi ketidakadilan dalam regulasi olahraga amatir pada masa itu.
5. Kehidupan Pribadi dan Dampak Sosial
Kehidupan pribadi Milton Campbell, terutama pernikahannya dengan Barbara Mount, secara langsung berinteraksi dengan isu-isu diskriminasi rasial yang lebih luas di Amerika Serikat pada pertengahan abad ke-20. Pemecatannya dari Cleveland Browns karena pernikahan antar-rasnya adalah contoh nyata bagaimana prasangka rasial dapat menghambat karier seorang atlet, terlepas dari bakat dan prestasinya. Campbell sendiri secara terbuka menyatakan pandangannya mengenai kurangnya pengakuan yang ia terima, dengan mengatakan bahwa "Amerika belum siap untuk seorang pria kulit hitam menjadi atlet terbaik di dunia." Pernyataan ini menyoroti perjuangan yang dihadapi atlet minoritas dalam mendapatkan pengakuan dan perlakuan yang setara di tengah masyarakat yang masih terpecah belah secara rasial.
6. Warisan dan Pengakuan
Meskipun pencapaiannya yang luar biasa sebagai atlet, Milton Campbell tidak pernah menjadi nama yang dikenal luas oleh publik, dan ia juga tidak mendapatkan penghargaan yang setara dengan atlet terkenal lainnya pada masanya.
6.1. Penghargaan dan Keanggotaan Dewan Kehormatan
Campbell menerima berbagai penghargaan dan diinduksi ke dalam beberapa dewan kehormatan sebagai pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa dalam olahraga. Ia masuk ke Indiana University Athletics Hall of Fame pada tahun 1982 dan United States Olympic Hall of Fame pada tahun 1992. Pada tahun 1997, ia diinduksi ke New Jersey State Interscholastic Athletic Association Hall of Fame. Pada Juni 2012, Campbell juga terpilih masuk ke New Jersey Hall of Fame. Selain itu, ia juga merupakan anggota National Track and Field Hall of Fame dan International Swimming Hall of Fame, dan tetap menjadi satu-satunya individu yang memegang tempat di kedua dewan kehormatan tersebut. Pada tahun 2008, ia dianugerahi gelar Doktor Kehormatan dalam Pelayanan Publik oleh Monmouth University di West Long Branch, New Jersey.
6.2. Kurangnya Pengakuan Publik
Berbeda dengan atlet dasa lomba Olimpiade lainnya seperti Bob Mathias dan Bruce Jenner (sebelum transisi gender), yang mendapatkan banyak dukungan sponsor signifikan dan tampil di kotak sereal Wheaties setelah kemenangan mereka, Campbell tidak menerima uang tunai, sponsor, atau tawaran tampil di televisi setelah kemenangannya di Olimpiade 1956. Ketika ditanya tentang perbedaan perlakuan ini, Campbell secara blak-blakan menyatakan bahwa "Amerika belum siap untuk seorang pria kulit hitam menjadi atlet terbaik di dunia." Ia kemudian dianggap sebagai superstar Olimpiade yang "terkenal" karena tidak terkenal. Meskipun platform berita olahraga terkemuka secara berkala mengeluarkan daftar atlet yang memenuhi kriteria tertentu sebagai bentuk pujian atas kehebatan dan pencapaian atletik mereka, seperti daftar "50 Atlet Kulit Hitam Terhebat" dan "100 Atlet Terbaik Abad ke-20" dari ESPN pada tahun 2000, Campbell tidak termasuk atau bahkan disebutkan dalam daftar-daftar tersebut. Hal ini menyoroti kurangnya representasi dan pengakuan yang layak bagi atlet minoritas, meskipun memiliki prestasi yang setara atau bahkan lebih unggul.
7. Kematian
Milton Gray Campbell meninggal dunia pada 2 November 2012, di rumahnya di Gainesville, Georgia, setelah berjuang lama melawan kanker prostat. Ia meninggal pada usia 78 tahun, didampingi oleh kekasih lamanya, Linda Rusch. Campbell meninggalkan anak-anak perempuannya (Julee Campbell, Dorianne B., dan Mona H.), anak-anak laki-lakinya (Justin Campbell dan Milton G. Campbell, III), cucu perempuannya (Taria L. Campbell), dan cicitnya (Nathaniel G. Johnsen). Putranya, Milton G. Campbell Jr., telah meninggal dunia sebelumnya. Ia dimakamkan di Memorial Park Cemetery and Mausoleum - North di Gainesville.