1. Gambaran Umum
Miruts Yifter (ምሩፅ ይፍጠርMəruṣ YəfṭərBahasa Geez), yang akrab disapa "Yifter the Shifter", adalah seorang pelari jarak jauh Etiopia yang dikenal luas atas dominasinya di lintasan pada akhir 1970-an dan awal 1980-an. Ia meraih dua medali emas di Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskow untuk nomor lari 5.000 meter dan lari 10.000 meter. Meskipun tanggal lahirnya sering disebutkan 15 Mei 1944, terdapat ketidakpastian mengenai usianya, yang menambah misteri seputar sosoknya. Nama lengkapnya terkadang juga dieja sebagai Muruse Yefter.
2. Kehidupan Awal
Miruts Yifter lahir di Zalambessa, Tigray, Etiopia. Pada masa mudanya, Miruts menghabiskan waktu dengan bekerja di berbagai pabrik dan sebagai kusir kereta. Bakatnya sebagai pelari jarak jauh mulai terdeteksi dan diakui ketika ia bergabung dengan Angkatan Udara Etiopia, yang kemudian membuka jalan baginya untuk memasuki dunia atletik profesional.
3. Karier Lari
Karier lari Miruts Yifter ditandai dengan serangkaian penampilan yang mengesankan di berbagai kompetisi internasional, meskipun ia juga menghadapi beberapa tantangan dan ketidakberuntungan.
3.1. Debut Olimpiade dan Prestasi Awal
Miruts Yifter pertama kali dipanggil untuk bergabung dengan tim nasional Etiopia untuk Olimpiade Musim Panas 1968 di Kota Meksiko, namun ia tidak melakukan debutnya di sana. Empat tahun kemudian, ia tampil perdana di ajang Olimpiade Munich 1972, di mana ia berhasil meraih medali perunggu dalam nomor lari 10.000 meter. Sayangnya, ia tiba terlalu terlambat untuk berkompetisi di final lari 5.000 meter, sebuah insiden yang disebut-sebut karena ia sedang berada di toilet akibat sakit perut.
Pada Pesta Olahraga Afrika 1973 yang diselenggarakan di Lagos, Miruts menunjukkan dominasinya dengan memenangkan medali emas di nomor lari 10.000 meter dan medali perak di nomor lari 5.000 meter.
3.2. Kompetisi Internasional Utama
Miruts Yifter tidak dapat berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas 1976 karena negaranya, bersama dengan banyak negara Afrika lainnya, memboikot acara tersebut. Namun, empat tahun kemudian di Moskow, Miruts berhasil menebus kekecewaannya dengan meraih dua medali emas dalam ajang Olimpiade Musim Panas 1980, masing-masing di nomor lari 10.000 meter dan lari 5.000 meter.
Dalam final lari 10.000 meter, ia melakukan sprint ke depan sekitar 300 m dari garis finis dan memenangkan perlombaan dengan selisih 10 m. Lima hari kemudian, di final lari 5.000 meter, Miruts sempat terhimpit di lap terakhir. Namun, dengan jarak sekitar 300 m menuju finis, rekan setimnya dari Etiopia, Mohamed Kedir, menyingkir dan Miruts sekali lagi melesat untuk meraih kemenangan. Setelah kemenangannya, ia menyatakan, "Saya ingin mendedikasikan medali emas ini untuk pemuda dunia dan benua Afrika."
Pada 6 Februari 1977 di Coamo, Puerto Riko, Miruts mencatatkan waktu terbaik dunia untuk setengah maraton dengan 1 jam 2 menit 57 detik. Ia terus berkompetisi hingga awal 1980-an, menjadi bagian dari tim Etiopia yang memenangkan medali emas di Kejuaraan Lintas Alam Dunia IAAF pada tahun 1982 dan 1983. Dari tahun 1978 hingga 1982, ia tidak terkalahkan dalam berbagai perlombaan internasional.
Berikut adalah tabel prestasi Miruts Yifter dalam kompetisi internasional utama:
3.3. Gaya Lari Unik dan Julukan
Miruts Yifter dikenal dengan strategi balapnya yang khas, di mana ia sering kali tetap berada di belakang pelari lain sepanjang sebagian besar perlombaan, sebelum melancarkan sprint mendadak di 300 m hingga 400 m terakhir menuju finis. Gaya lari ini, yang mengutamakan kemenangan dalam perlombaan daripada pencatatan waktu, memberinya julukan "Yifter the Shifter" karena akselerasinya yang tiba-tiba dan tak terduga. Gaya ini juga dikenal sebagai "Yifter spurt" di kalangan penggemar atletik. Meskipun sangat efektif dalam memenangkan medali, gaya ini menyebabkan ia tidak banyak mencatatkan rekor dunia.
3.4. Kisah Pribadi dan Pengaruh
Salah satu misteri yang menyelimuti Miruts Yifter, terutama selama Olimpiade Moskow 1980, adalah pertanyaan mengenai usianya. Usianya dilaporkan berkisar antara 33 hingga 42 tahun pada saat itu. Miruts sendiri menolak memberikan jawaban pasti, dengan mengatakan kepada wartawan: "Lelaki boleh mencuri ayam saya; lelaki boleh mencuri domba saya. Tapi tidak ada lelaki yang bisa mencuri usia saya." Versi paling umum dari tanggal lahirnya adalah 1 Januari 1938 atau 15 Mei 1944.
Miruts Yifter diakui sebagai salah satu pelari jarak jauh terbaik pada akhir 1970-an, sejajar dengan atlet seperti Henry Rono. Pengaruhnya terasa hingga generasi pelari berikutnya. Haile Gebrselassie, salah satu pelari jarak jauh terhebat sepanjang masa, menyebut Miruts sebagai pahlawannya dan menyatakan bahwa ia mulai berlari setelah menyaksikan gaya Miruts.
4. Catatan Pribadi Terbaik
- Lari 5.000 meter: 13 menit 13,82 detik (1977)
- Lari 10.000 meter: 27 menit 40,96 detik (1972)
5. Kematian
Miruts Yifter meninggal dunia pada usia 72 tahun pada 22 Desember 2016 di Toronto, Ontario, Kanada, tempat ia tinggal sejak tahun 2000. Menurut anggota keluarganya, ia telah menderita masalah pernapasan. Jenazahnya dimakamkan di Addis Ababa, di pemakaman Katedral Tritunggal Mahakudus.
6. Penilaian dan Warisan
Miruts Yifter dikenang sebagai salah satu pelari jarak jauh paling dominan di masanya, terutama dengan keberhasilannya meraih dua medali emas Olimpiade setelah menghadapi boikot dan kekecewaan. Gaya larinya yang unik, yang mengandalkan sprint mendadak di akhir perlombaan, tidak hanya membuatnya dijuluki "Yifter the Shifter" tetapi juga menjadi ciri khas yang membedakannya dari pelari lain. Meskipun gaya ini membuatnya jarang memecahkan rekor dunia, ia tetap menjadi simbol ketekunan dan strategi cerdas. Warisan terbesarnya adalah inspirasi yang ia berikan kepada generasi pelari Etiopia berikutnya, termasuk legenda seperti Haile Gebrselassie, yang melihat Miruts sebagai pahlawan dan panutan.