Noboru Aota

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Noboru Aota lahir pada 22 November 1924 di Miki, Hyogo, Jepang. Sejak sekolah dasar, Aota telah menunjukkan bakat atletik dengan berlatih judo. Namun, karena sekolahnya tidak memiliki klub judo, ia beralih ke bisbol dan menemukan passion barunya dalam olahraga tersebut. Atas rekomendasi seniornya, Takehiko Bessho, yang bersekolah di Takigawa Junior High School, Aota melanjutkan pendidikannya di sana. Awalnya ia menjadi cadangan pitcher bagi Bessho, tetapi pada tahun 1940, pelatih Hachiro Maekawa mengubah posisinya menjadi outfielder.

Aota berpartisipasi dalam Turnamen Bisbol Sekolah Menengah Seleksi Musim Semi Koshien pada tahun 1940 dan 1941 bersama Bessho. Meskipun tim mereka dianggap sebagai favorit juara pada tahun 1941, mereka harus kalah di babak kedua dari Gifu Commercial High School setelah Bessho mengalami patah tulang dalam pertandingan ekstra inning. Meski demikian, Aota berhasil meraih Penghargaan Pemain Terbaik. Sejak saat itu, ia dikenal memiliki kekuatan lemparan lengan yang luar biasa, bahkan mencatat rekor lemparan granat tangan sejauh 81.5 m saat masih di Takigawa Junior High.

Pada tahun 1942, meskipun kekuatan tim Takigawa Junior High semakin meningkat, Turnamen Koshien musim semi dan musim panas dibatalkan karena memburuknya situasi perang. Kondisi ini mendorong Aota untuk bergabung dengan Tokyo Kyojin (sekarang Yomiuri Giants) pada Juli 1942 di usia 17 tahun. Ia menerima uang muka sebesar 1.00 K JPY dan gaji bulanan sebesar 130 JPY.

1.2. Karier Pemain Aktif

Karier profesional Aota dimulai pada tahun 1942 dengan Tokyo Kyojin di Japanese Baseball League (JBL). Pada musim panas tahun itu, ia gagal mencatatkan satu pun base hit dari 15 at bat yang ia hadapi. Namun, pada musim gugur, sebagai seorang pemula, ia berhasil mencatatkan rata-rata pukulan tertinggi di liga, yaitu 0.389. Pada tahun 1943, meskipun menghadapi kesulitan karena lawan-lawan mulai mempelajari permainannya, Aota berhasil memenangkan gelar pemukul RBI terbanyak dengan 42 RBI, sebuah rekor yang unik karena ia meraihnya dengan rata-rata pukulan hanya 0.223 dan tanpa home run sama sekali, menjadikannya peraih gelar RBI terendah dalam sejarah bisbol profesional Jepang.

Pada tahun 1944, Aota meninggalkan Tokyo Kyojin untuk bergabung dengan Angkatan Udara Angkatan Darat Jepang atas keinginannya sendiri. Ia ditempatkan di Kakogawa Airfield dan bahkan mengajukan diri untuk pasukan kamikaze, meskipun permintaannya tidak diterima. Ia akhirnya tidak pernah dikirim dalam misi serangan khusus sebelum perang berakhir pada 15 Agustus 1945. Setelah mendengar berita berakhirnya perang, ia segera kembali ke rumah saudara iparnya di Takasago dengan berjalan kaki.

Pada September 1945, Aota kembali ke dunia bisbol profesional dengan bergabung bersama Hankyu Braves (sekarang Orix Buffaloes) yang menjadi tim pertama yang merekrutnya pasca-perang. Meskipun ia telah berjanji kepada presiden Yomiuri Shimbun, Matsutaro Shoriki, untuk kembali ke Giants setelah perang, Giants belum siap menerima pemain. Oleh karena itu, Aota bergabung dengan Hankyu dalam status pinjaman dari Giants. Karena itu, ia tidak menerima uang muka saat bergabung dengan Hankyu dan kepindahannya ke Giants pada tahun 1948 dapat dilakukan dengan lancar. Pada tahun 1946, ia bermain sebagai pemukul ketiga di cleanup hitter bersama Jiro Noguchi dan mencatatkan rata-rata pukulan 0.294, menempati posisi ke-11 di liga. Pada masa inilah ia mulai dikenal dengan julukan "Jajama".

Terinspirasi oleh Hiroshi Ohshita yang mencatatkan rekor 20 home run pada tahun 1946, Aota mulai mengubah gaya pukulannya menjadi pemukul jarak jauh pada tahun 1947. Tanpa pelatih hitting, ia berlatih sendiri dengan memukul bola sebanyak 200-300 kali ke arah jaring belakang setelah pertandingan, hanya menggunakan satu tangan kiri. Meskipun rata-rata pukulannya turun drastis menjadi 0.233, ia berhasil meningkatkan jumlah home run-nya secara signifikan menjadi 11, menempatkannya di posisi ketiga liga.

Pada tahun 1948, Aota kembali ke Yomiuri Giants atas undangan manajer umum Shigeru Mizuhara. Meskipun media memberitakan spekulasi tentang hubungannya dengan pelatih Hankyu, Shinji Hamasaki, Aota sebenarnya telah berkonsultasi dengan Hamasaki, yang mendukung keputusannya untuk kembali ke Giants dengan harapan ia akan lebih berkembang di dekat Tetsuharu Kawakami, seorang pemukul hebat. Gajinya di Giants melonjak dua kali lipat menjadi 16.00 K JPY dari 8.00 K JPY di Hankyu. Pada kamp pelatihan musim semi di Beppu tahun itu, Aota, Kawakami, dan Shigeru Chiba, bersama Mizuhara, menghabiskan malam-malam di ruang bawah tanah ryokan mereka, terus-menerus mengayunkan pemukul dan membahas teknik memukul. Pertemuan-pertemuan ini, yang mereka sebut "kelompok riset pukulan malam", difokuskan pada upaya untuk memukul lebih banyak home run. Aota kemudian mengklaim bahwa riset tersebut menjadi fondasi dasar bagi teknik memukul modern di Jepang.

Pada tahun 1948, Aota bersaing sengit dengan Kawakami untuk gelar home run, mencatatkan 25 home run, yang merupakan rekor baru dalam bisbol profesional Jepang saat itu, dan berbagi gelar home run. Ia juga bersaing ketat dalam perebutan gelar pemukul terbaik dengan Kazuto Tsuruoka dan Makoto Kozuru. Dalam pertandingan penutup melawan Nankai Hawks (sekarang Fukuoka SoftBank Hawks), ia berhasil mengalahkan mereka dengan melakukan safety bunt di depan base ketiga Kawakami, meraih gelar pemukul terbaik dengan rata-rata 0.306. Aota juga terpilih sebagai anggota Best Nine Award untuk pertama kalinya. Total 174 base hit dan 284 total base yang ia catatkan pada tahun itu juga merupakan rekor baru di Jepang pada saat itu, meskipun keduanya dipecahkan oleh Fumihiro Fujimura pada tahun berikutnya.

Pada akhir tahun 1949, terjadi gerakan untuk mengusir manajer Mihara, dan Aota ikut serta karena ia percaya rumor bahwa Mihara ingin menukar dirinya. Ia kemudian mengetahui bahwa Mihara sebenarnya telah mencegah upaya Giants untuk menukar Aota. Pada musim semi 1950, Mihara mengundang Aota untuk menemaninya ke Kyushu jika ia menjadi manajer Nishitetsu Clippers (sekarang Saitama Seibu Lions), dan Aota segera menerimanya. Pada tahun itu, Aota mencatatkan rata-rata pukulan 0.332 (ketiga di liga), 33 home run, dan 134 RBI (keempat di liga), menjadi yang terbaik di tim dalam ketiga kategori tersebut. Ia juga mencuri 29 basis, nyaris kehilangan Triple Crown. Sebanyak 20 pertandingan dengan banyak pukulan yang dicatatkannya pada tahun itu juga merupakan rekor Jepang saat itu.

Pada akhir tahun 1950, Aota mencoba pindah ke Nishitetsu bersama Mihara. Awalnya, manajemen Nishitetsu ragu untuk merekrut Aota dari Giants. Namun, setelah melihat kontrak Aota yang menyatakan bahwa ia bisa bebas pindah jika mengembalikan setengah dari uang kontrak 1.00 M JPY yang telah dibayar setelah satu tahun, mereka memutuskan untuk merekrutnya. Pada 20 Januari 1951, Aota menyatakan pengunduran dirinya dari Giants, dan pada 23 Januari, ia menandatangani kontrak dengan perwakilan Nishitetsu di hadapan Mihara dan kapten Tokuji Kawasaki. Rencananya adalah Aota dan Mihara akan menandatangani kontrak dengan Nishi-Nippon Pirates, tim Liga Tengah yang sedang dalam proses merger dengan Nishitetsu, sehingga mereka berdua akan bergabung dengan Liga Pasifik melalui merger tersebut.

Setelah kembali ke Kobe, Aota dihubungi oleh manajer cabang Liga Tengah, Zenpei Kojima, yang mengancam akan mencabut status pemainnya dan menyarankannya untuk berbicara dengan wakil presiden Yomiuri Shimbun, Shoji Yasuda. Aota, yang merasa cemas karena tidak ada kabar dari Mihara, memutuskan untuk kembali ke Tokyo. Ia menemui Kojima di markas Yomiuri Shimbun, tempat ia disambut oleh Ryoji Suzuki (kemudian menjadi ketua Liga Tengah), manajer Shigeru Mizuhara, dan pemain-pemain inti seperti Kawakami, Chiba, Hideo Fujimoto, dan Bessho. Ia difoto "foto kenangan" bersama mereka, dan keesokan harinya, koran memberitakan kembalinya Aota ke Giants. Pada 6 Februari, kepulangan Aota ke Giants dipastikan. Aota menyatakan, "Saya khawatir bahwa perselisihan antara kedua liga akan pecah karena masalah saya. Saya pikir jika saya kembali ke Giants, masalah ini akan terselesaikan dengan damai." Ia juga mengatakan bahwa Mihara menyetujui keputusannya, meskipun kontraknya dengan Nishi-Nippon sah.

Pada musim 1951, Aota mencatatkan rata-rata pukulan 0.312 (ke-9 di liga) dan memimpin liga dalam home run (32) serta RBI (105), meraih gelar pemukul ganda keduanya. Ia bersama Kawakami, yang mencatatkan rata-rata 0.377, mendominasi tiga kategori pemukul utama. Aota percaya ia akan memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga (MVP), tetapi kalah dalam pemungutan suara wartawan dari Kawakami. Ia kemudian bertanya kepada ketua Liga Tengah, Suzuki Ryoji, mengapa ia tidak mendapatkan MVP, dan dijawab bahwa MVP tidak hanya mempertimbangkan catatan statistik, tetapi juga "kehormatan".

Pada seri bisbol Jepang-AS yang diadakan pada musim gugur 1951, Aota mencatatkan rata-rata pukulan 0.333, tertinggi di tim Jepang. Dalam turnamen ini, ia menerima nasihat dari Ferris Fain untuk memegang pemukul secara vertikal agar tidak terlambat memukul fastball dari pitcher Major League Baseball. Sebelumnya, Aota memiliki gaya pukulan dengan posisi pemukul yang lebih mendatar dan backswing yang besar untuk memanfaatkan momentum. Namun, perubahan gaya pukulan ini justru menjadi bumerang, dan pada tahun 1952, ia mengalami penurunan performa drastis dengan rata-rata pukulan 0.260 dan hanya 18 home run.

Pada akhir tahun 1952, Giants berusaha menukar Aota ke Hiroshima Carp (sekarang Hiroshima Toyo Carp). Alasan resminya adalah penurunan performa Aota, tetapi alasan sebenarnya adalah karena manajer tim, Shoji Uno, yang sering berselisih dengan Aota dalam negosiasi kontrak tahunan, mencari kesempatan untuk menukarnya, dan Giants juga telah berhasil merekrut pemukul jarak jauh dari Waseda University, Takashi Iwamoto. Aota akhirnya menolak tawaran tukar tersebut dan menggunakan kualifikasinya sebagai "pemain 10 tahun kelas B" untuk pindah ke Yoshomatsu Robins (bagian dari Taiyo-Shochiku Robins, cikal bakal Yokohama DeNA BayStars) pada 14 Januari 1953.

Meskipun pindah ke Yoshomatsu, Aota tetap menjadi pemukul ketiga. Pada tahun 1953, ia kembali ke gaya pukulan lamanya dengan memegang pemukul secara mendatar, tetapi ia kesulitan menemukan waktu yang tepat untuk memukul, sehingga performanya semakin menurun dengan rata-rata pukulan 0.245 dan hanya 9 home run. Namun, pada 23 April tahun itu, ia berhasil mencatatkan siklus pukulan melawan mantan timnya, Giants. Pada tahun 1954, ia akhirnya kembali menemukan performanya. Ia berhasil mencetak 13 home run dalam sebulan pada Agustus, yang merupakan rekor klub yang bertahan lama (kemudian dipecahkan oleh Tony Blanco pada April 2013). Ia meraih gelar home run untuk pertama kalinya dalam tiga tahun dengan 31 home run dan mencatatkan rata-rata pukulan 0.294 (ke-11 di liga).

Pada tahun 1955, Aota terus menunjukkan performa baik, bahkan berhasil mencetak tiga home run dalam pertandingan melawan Hanshin pada 23 Agustus. Namun, ia mengalami patah tulang tangan kiri akibat pitch yang mengenai dirinya di inning tambahan, sehingga ia tidak bisa menambah jumlah 17 home run yang telah dicetaknya hingga pertandingan tersebut. Pada tahun 1956 dan 1957, ia berhasil meraih gelar home run berturut-turut dengan 25 dan 22 home run. Ia juga terpilih sebagai outfielder Best Nine pada kedua tahun tersebut. Selama periode ini, pada 6 Mei 1956, ia mencatatkan empat home run berturut-turut dalam pertandingan ganda melawan Hiroshima di Kawasaki Stadium. Pada tahun 1958, ia memulai musim dengan baik, tetapi pada 29 Juni, ia mengalami patah tulang pergelangan kaki kiri saat meluncur ke base kedua dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons. Cedera serius ini, yang membutuhkan waktu pemulihan tiga bulan, membuatnya absen sepanjang sisa musim.

Pada akhir tahun 1958, Mihara sedang dalam pembicaraan untuk menjadi manajer Taiyo. Aota, yang tidak masuk dalam rencana Mihara yang lebih mengutamakan kecepatan, dilepas sebagai free agent. (Aota kemudian mengklaim bahwa ia sendiri yang membocorkan berita tentang kepindahan Mihara ke media). Tak lama setelah itu, berita kepindahan Mihara ke Taiyo terbongkar di media, dan Mihara akhirnya tetap bertahan di Nishitetsu. Pada 30 Desember 1958, Aota kembali ke Hankyu setelah 12 tahun, atas undangan mantan manajernya, Yoshio Fujimoto. Namun, karena efek sisa dari patah tulang pergelangan kakinya, ia tidak dapat bermain secara efektif. Akhirnya, pada 11 Desember 1959, Aota mengumumkan pensiun sebagai pemain aktif. Saat pensiun, ia adalah pemimpin karier home run dalam bisbol profesional Jepang dengan 265 home run (rekor ini kemudian dipecahkan pada tahun 1963 oleh Kazuhiro Yamauchi, pemain bisbol profesional Jepang pertama yang mencapai 300 home run). Aota juga adalah salah satu dari sedikit pemain Jepang yang melampaui 1000 RBI dalam kariernya dan memiliki 155 base curi.

1.3. Karier Kepelatihan dan Manajerial

Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1959, Noboru Aota sempat bekerja di perusahaan temannya pada tahun 1960 dan kemudian menjadi kritikus untuk Sports Hochi mulai tahun 1961.

Pada 15 November 1961, manajer Hanshin Tigers, Yoshio Fujimoto, mengundangnya untuk menjadi pelatih, dan Aota menerima tawaran sebagai pelatih pemukul Hanshin (yang sebenarnya menjabat sebagai kepala pelatih). Ia menandatangani kontrak senilai 8.00 M JPY. Aota dipercaya sepenuhnya untuk memberikan semua sinyal serangan tim dan menjadi tangan kanan Fujimoto, berkontribusi pada kemenangan liga pada tahun 1962. Dalam persaingan ketat memperebutkan gelar dengan Taiyo, mantan tim Mihara, Aota memberikan kue tradisional "Mihara Monaka" kepada para pemainnya sebelum pertandingan penting, mendesak mereka, "Makanlah Mihara ini!" Namun, di Japan Series 1962, Hanshin kalah 2-4-1 dari Toei Flyers (sekarang Hokkaido Nippon-Ham Fighters) yang dipimpin oleh Shigeru Mizuhara. Awalnya Aota memiliki kontrak satu tahun, tetapi setelah menolak tawaran untuk menjadi manajer berikutnya, ia memperpanjang kontraknya sebagai pelatih selama satu tahun dan meninggalkan Hanshin pada akhir tahun 1963. Yoshio Yoshida, yang dilatih oleh Aota pada waktu itu, menyatakan bahwa Aota adalah "master dalam mengajar."

Setelah meninggalkan Hanshin, Aota menjadi komentator bisbol untuk MBS Radio pada tahun 1964. Kemudian, pada 25 November, ia diundang oleh manajer Yukio Nishimoto untuk menjadi kepala pelatih Hankyu Braves. Ketika Aota bertanya mengapa Nishimoto merekrutnya, Nishimoto menjawab, "Hanya Anda yang bisa berteriak 'Brengsek!' kepada pemain sejak hari pertama menjabat sebagai pelatih." Nishimoto merasa tidak ada waktu yang terbuang untuk memenuhi janji juara kepada pemilik klub, Yonezo Kobayashi. Pada tahun 1967, Aota berkontribusi pada kemenangan liga pertama klub. Sebagai pelatih pemukul, ia melatih Tokuji Nagake, Fujio Yamaguchi, dan Kiyoshi Morimoto. Ia sangat berjasa dalam mengembangkan Nagake, yang dulunya bukan pemukul bertenaga saat masih kuliah, menjadi pemukul home run terkemuka di liga dengan memberinya latihan keras memukul fastball di dalam area pukulan menggunakan mesin batting. Nagake kemudian menyatakan bahwa ia adalah "pemukul home run yang diciptakan oleh Aota-san." Nagake, yang menyerap teori Aota, kemudian menerapkan latihan serupa kepada Koji Akiyama saat ia menjadi pelatih pemukul Seibu Lions. Meskipun lingkungan di Hankyu memintanya untuk bertahan, Aota tetap mengundurkan diri pada 30 November. Ia pernah berkata, "Hal terburuk bagi seorang pelatih adalah bertahan terlalu lama di satu klub. Ia akan mulai menjilat manajer dan hanya memikirkan bagaimana caranya mempertahankan posisinya."

Setelah meninggalkan Hankyu, Aota menjadi komentator bisbol untuk Nippon TV (1968-1971). Pada 19 Oktober 1971, ia diangkat sebagai kepala pelatih Taiyo Whales (sekarang Yokohama DeNA BayStars). Pada musim 1972, manajer Kaoru Betto mengambil cuti di tengah musim, dan Aota mengambil alih sebagai manajer sementara mulai 31 Agustus. Namun, timnya hanya mencatatkan 1 kemenangan, 14 kekalahan, dan 2 seri. Aota juga jatuh sakit (batu empedu) dan mengambil cuti, sehingga Tsuyoshi Miyazaki mengambil alih sebagai manajer sementara. Setelah musim berakhir, pemilik klub, Kenkichi Chubu, meminta Aota untuk menjabat sebagai manajer sementara hingga Noboru Akiyama siap menjadi manajer. Aota mengajukan syarat bahwa ia tidak membutuhkan uang muka, tetapi jika tim memenangkan gelar liga, ia ingin menerima 20% dari pendapatan klub di Japan Series. Permintaan ini disetujui, dan pada 14 November 1972, Aota resmi dipromosikan menjadi manajer.

Pada tahun 1973, Taiyo memulai musim dengan baik, mencatatkan 16 kemenangan dan 6 kekalahan hingga 25 Mei, bahkan sempat memimpin liga pada akhir Mei. Namun, performa mereka merosot drastis sejak akhir Mei, dan tim akhirnya finis di posisi kelima. Aota mengumumkan pengunduran dirinya pada 24 Oktober. Selama menjabat, ketika pertandingan kandang di Kawasaki Stadium bertepatan dengan balapan keirin di dekat Kawasaki Keirinjo, Aota sering memanggil pitcher sekaligus penerjemah Hidehiko Koga untuk membeli tiket taruhan atas namanya. Ia sering bertaruh sebesar 50.00 K JPY, yang setara dengan gaji awal rata-rata karyawan saat itu, dan memberikan bonus yang besar kepada Koga jika taruhannya menang. Meskipun ia menuntut banyak dari para pemainnya di lapangan, ia tidak pernah mengeluhkan kinerja individu setelah pertandingan. Ia juga sering menyerahkan sebagian besar tugas pemberian sinyal kepada para pelatih dan kadang-kadang terlihat memprediksi hasil balapan keirin dengan pensil merah di tengah pertandingan. Pada saat itu, ada faksi "anti-Aota" di dalam klub yang sengaja mengabaikan sinyal-sinyalnya. Pada 4 Juni 1973, sebuah pesta makan malam diadakan di asrama tim di Todoroki, Distrik Nakahara, Kawasaki, di mana Aota dan staf pelatih lainnya berperan sebagai pelayan. Mereka menyiapkan 800 sate yakitori, 200 ekor ayam muda, 7 kg daging sapi, dan 40 L bir (senilai 240.00 K JPY). Para pemain seperti Shinichi Eto dan Makoto Matsubara menikmati hidangan tersebut di luar ruangan, mengisi kembali energi mereka. Terry Ito menggambarkan Aota sebagai "manajer 'anak bisbol' yang terlalu bersemangat dan cepat terbakar."

Setelah meninggalkan Taiyo, Aota menjadi komentator bisbol untuk Nippon TV (1974), NET TV (1975-?), dan Radio Nippon. Pada 21 Oktober 1979, setelah 26 tahun, ia kembali ke Yomiuri Giants sebagai kepala pelatih. Manajer saat itu, Shigeo Nagashima, menginginkan Aota untuk mengembangkan pemain muda, karena para pemain veteran yang menjadi tulang punggung tim mulai menunjukkan penurunan performa. Di "Jigoku no Ito Camp" (Kamp Ito Neraka) yang diadakan di Ito Stadium, Shizuoka, Aota melatih secara intensif para pemain muda seperti Suguru Egawa, Masaru Nishimoto, Yoshitaka Katori, Akio Kaku (kemudian bernama Akio Tsuno), Kazunori Shinotsuka, dan Masafumi Matsumoto. Nagashima dan Aota menamai kamp ini meniru kamp Giants sebelum perang di Morin-ji di Tatebayashi, Gunma, meskipun keduanya hanya mengetahui kamp tersebut dari cerita. Anggota kamp Ito ini kemudian menjadi inti dari tim Giants pada tahun 1980-an.

1.4. Aktivitas Pasca-Pensiun

Setelah mengundurkan diri dari Yomiuri Giants pada tahun 1980, Noboru Aota melanjutkan kariernya sebagai komentator dan kritikus bisbol untuk berbagai media, termasuk Nippon TV, Radio Nippon, Sports Hochi, dan TV Tokyo. Ia juga aktif dalam memberikan pelatihan bisbol di Rusia. Sebagai seorang komentator, ia dikenal sering menunjukkan favoritisme yang kuat terhadap Giants. Dalam film animasi "Ganbare!! Tabuchi-kun!!", ia digambarkan sebagai karakter bernama 'Aohata Noboru' yang terus-menerus mengulang "Giants! Giants! Giants!", bahkan ada lelucon di antara kameramen bahwa ia menerima 1.00 K JPY untuk setiap kali ia mengucapkan kata "Giants" sebanyak tiga kali.

Aota juga dikenal sebagai "juru bicara dunia bisbol" karena kritik-kritiknya yang tajam dan gaya bicaranya yang lugas. Ia pernah mengklaim bahwa kecepatan pitch Suguru Egawa yang ditampilkan di speed gun televisi sebesar 147 km/h sebenarnya terlalu dibesar-besarkan, dan menurutnya kecepatan sebenarnya adalah 145 km/h, sambil menyatakan, "Mata saya lebih akurat." Meskipun demikian, ia tetap dihormati dan disayangi oleh penggemar tim lain, bahkan oleh mereka yang anti-Giants, seperti komedian Duncan dan kartunis Mitsuru Yaku, yang memanggilnya "Pak Tua." Ia dikenal karena kesediaan dan kejujurannya dalam menjawab pertanyaan-pertanyaan dasar dari wartawan bisbol dan penggemar, tanpa menunjukkan ketidaknyamanan atau berusaha mengelak.

Aota juga merupakan salah satu dari sedikit orang Jepang yang menghitung total home run Sadaharu Oh tidak hanya dari pertandingan resmi, tetapi juga dari pertandingan Japan Series (29 home run), All-Star Game (13 home run), Japan-US Baseball Series (23 home run), pertandingan pramusim musim semi dan gugur (98 home run), dan pertandingan East-West (1 home run), yang jika digabungkan dengan home run setelah ia pensiun, totalnya mencapai 1032 home run. Hal ini menunjukkan perhatiannya terhadap rekor-rekor yang mungkin tidak diakui secara luas.

Dalam kehidupan pribadinya, istri Aota adalah seorang penganut Katolik Roma yang taat, dan semua anaknya juga beragama Katolik. Pada Oktober 1997, saat berjuang melawan penyakitnya, Aota menerima Baptisan Katolik dan resmi menjadi seorang penganut. Nama baptisnya adalah Yusuf. Noboru Aota meninggal dunia pada 4 November 1997 karena kanker paru-paru, pada usia 72 tahun. Karena ia telah menjadi seorang Katolik, pemakamannya diadakan dengan tata cara Kristen di Gereja Santo Ignatius. Pada 13 Januari 2009, ia terpilih sebagai anggota Japanese Baseball Hall of Fame melalui kategori Penghargaan Pakar.

4.1. Penilaian Positif dan Kontribusi

Aota diakui secara luas sebagai salah satu pemukul jarak jauh terkemuka yang mewakili NPB dari tahun 1940-an hingga 1950-an. Gaya bermainnya yang kuat dan kemampuan bertahan yang solid memberinya julukan "Jajama". Ia adalah "kontraktor kejuaraan" yang berhasil membawa Hanshin Tigers dan Hankyu Braves meraih gelar liga. Sebagai pelatih pemukul, ia bertanggung jawab atas pengembangan Tokuji Nagake, yang bukan pemukul bertenaga di perguruan tinggi, menjadi salah satu pemukul home run terkemuka di liga melalui latihan keras yang berfokus pada memukul fastball di dalam zona. Nagake sendiri kemudian mengakui bahwa ia adalah "pemukul home run yang dibentuk oleh Aota-san." Nagake bahkan menerapkan teori Aota ini saat melatih Koji Akiyama di Seibu Lions, menunjukkan dampak berkelanjutan dari metode kepelatihan Aota.

Selain itu, Aota, bersama dengan Tetsuharu Kawakami dan Shigeru Chiba, mendirikan "kelompok riset pukulan malam" yang diklaim sebagai fondasi teknik memukul bisbol di Jepang. Ia juga berkontribusi pada pengembangan pemain muda di Yomiuri Giants melalui "Kamp Ito Neraka" pada tahun 1979, yang menghasilkan pemain-pemain inti Giants di era 1980-an.

Sebagai komentator, ia dikenal sebagai "juru bicara dunia bisbol" dengan pandangan yang tegas dan lugas. Meskipun ia sering menunjukkan favoritisme terhadap Giants, ia dihormati dan disayangi bahkan oleh penggemar tim lawan, seperti komedian Duncan dan kartunis Mitsuru Yaku. Ia juga dikenal karena kejujuran dan keseriusannya dalam menjawab pertanyaan dari wartawan dan penggemar, menunjukkan dedikasinya terhadap olahraga ini bahkan di luar lapangan. Pengakuan atas kontribusinya memuncak pada tahun 2009 ketika ia secara anumerta dilantik ke dalam Japanese Baseball Hall of Fame. Penghargaan Best Father Yellow Ribbon Award yang ia terima pada tahun 1987 juga mencerminkan citra publiknya yang positif sebagai seorang ayah.

4.2. Kritik dan Penilaian atas Kontroversi

Meskipun memiliki banyak kontribusi positif, citra Noboru Aota juga diwarnai oleh insiden kontroversial yang menimbulkan kritik. Insiden "lidah tajam" pada tahun 1980, yang terkait dengan tuduhan perjudian bisbol dan hubungan dengan yakuza, sangat merusak reputasi Aota dan citra Yomiuri Giants. Dalam wawancara dengan majalah Sunday Mainichi, Aota menunjukkan sikap agresif dan membuat pernyataan sembrono, seperti menyamakan hubungannya dengan yakuza dengan pemain-pemain bintang lain yang tidak dapat menolak ajakan makan dari mereka.

Meskipun ia membantah terlibat dalam perjudian, pengakuannya tentang pinjaman berbunga tinggi dan kedekatannya dengan kelompok kekerasan, serta bahasa yang ia gunakan, menimbulkan kemarahan publik dan otoritas bisbol. Ketua Liga Tengah, Ryoji Suzuki, secara tegas mengutuk "ketidakbijaksanaan" Aota, terutama karena ia melibatkan pemain-pemain lain dalam pernyataannya. Kekhawatiran akan terulangnya "Black Mist Incident" (skandal pengaturan pertandingan dan perjudian) yang terjadi satu dekade sebelumnya menjadi pendorong utama tekanan terhadap Giants untuk mengambil tindakan tegas. Pada akhirnya, Aota dipaksa mengundurkan diri, menunjukkan bahwa meskipun ia adalah figur yang berpengaruh, pelanggaran etika dan meremehkan integritas olahraga tidak dapat ditoleransi. Insiden ini berfungsi sebagai pengingat akan pentingnya akuntabilitas dan perilaku etis bagi figur publik dalam olahraga profesional.

4.3. Dampak terhadap Dunia Bisbol

Dampak Noboru Aota terhadap dunia bisbol Jepang sangat multidimensional. Sebagai pemain, ia adalah pionir pemukul jarak jauh di era pasca-perang, yang mengubah lanskap serangan tim dengan kekuatan pukulannya. Rekor-rekor home run yang ia catatkan menjadi tolok ukur bagi generasi berikutnya. Diskusi dan riset mendalam yang ia lakukan bersama Tetsuharu Kawakami dan Shigeru Chiba di masa Giants pertama bahkan diklaim sebagai dasar bagi filosofi memukul modern di Jepang.

Sebagai pelatih, Aota memiliki kemampuan unik dalam mengembangkan bakat pemukul. Metodenya, seperti latihan memukul bola cepat di dalam zona yang diterapkan pada Tokuji Nagake, secara langsung berkontribusi pada penciptaan pemukul bertenaga. Jejaknya terlihat jelas pada pemain-pemain seperti Koji Akiyama, yang juga dibentuk dengan pendekatan serupa. Perannya dalam "Kamp Ito Neraka" juga penting dalam membentuk inti pemain muda yang akan menopang Yomiuri Giants di tahun 1980-an.

Setelah pensiun dari manajemen, Aota menjadi salah satu komentator dan kritikus bisbol yang paling terkemuka. Dengan gaya bicaranya yang lugas dan berani, ia menjadi "juru bicara dunia bisbol," yang meskipun terkadang memihak Giants, pandangan tajamnya dihormati oleh banyak pihak. Keberaniannya untuk berbicara jujur, bahkan jika itu berarti mengkritik, membentuk bagian penting dari wacana bisbol Jepang. Selain itu, dedikasinya untuk mempromosikan bisbol di Rusia menunjukkan visinya yang lebih luas di luar batas Jepang. Meskipun kontroversi etika membayangi sebagian kariernya, kontribusi Aota terhadap permainan, mulai dari teknik memukul hingga pengembangan pemain dan analisis media, tetap menjadikannya salah satu figur paling berpengaruh dan tak terlupakan dalam sejarah bisbol Jepang.

5.1. Gelar

• Pemukul Terbaik: 1 kali (1948)
• Raja Home Run: 5 kali (1948, 1951, 1954, 1956, 1957)
• Raja RBI: 2 kali (1943, 1951)
• Pukulan Terbanyak: 1 kali (1948)
  • (Catatan: Pada saat itu belum ada penghargaan resmi dari liga untuk kategori pukulan terbanyak, baru ditetapkan sebagai penghargaan pada tahun 1994)

5.2. Penghargaan

• Best Nine: 5 kali (Posisi Outfielder: 1948, 1950, 1951, 1956, 1957)
• Japanese Baseball Hall of Fame: Dilantik pada tahun 2009 (kategori Pakar)
• Best Father Yellow Ribbon Award: Diterima pada tahun 1987

5.3. Rekor Individu Utama

• Pukulan Pertama (100 Home Run)**: 3 November 1950, melawan Shochiku Robins di Korakuen Stadium, dari Nobuo Ohshima. (Pemain ke-6 yang mencapai rekor ini)
• Pukulan Pertama (1000 Pukulan)**: 27 September 1951, melawan Shochiku Robins di Korakuen Stadium, dari Tsuneo Kobayashi. (Pemain ke-8 yang mencapai rekor ini)
• Pukulan Pertama (150 Home Run)**: 6 September 1952, melawan Hiroshima Carp di Tokaichi Town Ballpark, dari Yoshio Ohtagaki. (Pemain ke-2 yang mencapai rekor ini)
• Pukulan Pertama (1000 Pertandingan)**: 25 April 1953, melawan Nagoya Dragons di Osaka Stadium. (Pemain ke-16 yang mencapai rekor ini)
• Pukulan Pertama (200 Home Run)**: 16 Juli 1955, melawan Hiroshima Carp di Miyoshi City Stadium, dari Noboru Matsuyama. (Pemain ke-2 yang mencapai rekor ini)
• Pukulan Pertama (250 Home Run)**: 25 Agustus 1957, melawan Chunichi Dragons di Kawasaki Stadium, dari Tsutomu Ina. (Pemain pertama yang mencapai rekor ini)
• Grand Slam Perpisahan (Walk-off Grand Slam)**: 2 kali (rekor terbanyak sepanjang sejarah bersama pemain lain)
  • 7 Juni 1947: Melawan Yomiuri Giants di Korakuen Stadium, pada inning ke-9, dari Fukumizo Tada, dengan skor 4-0. (Kali ke-2 dalam sejarah bisbol profesional Jepang, dan yang pertama setelah perang)
  • 27 April 1954: Melawan Yomiuri Giants di Nishikyogoku Athletic Park Stadium, pada inning ke-9, dari Masayuki Kasahara, dengan skor 9-8. (Kali ke-6 dalam sejarah bisbol profesional Jepang, dan yang pertama dalam sejarah Central League. Kali ke-6 secara keseluruhan dan yang pertama mencapai lebih dari satu kali)
• Siklus Pukulan**: 1 kali (23 April 1953, melawan Yomiuri Giants di Korakuen Stadium). (Pemain ke-9 yang mencapai rekor ini)
• Outfielder Putouts**: 391 pada musim 1948 (tertinggi kedua sepanjang masa)
• Pertandingan Berturut-turut**: 510 pertandingan berturut-turut (24 Agustus 1946 - 30 Juli 1950). (Terpanjang dalam sejarah pada masanya)
• Home Run Berturut-turut dalam 4 At Bat**: 6 Mei 1956. (Pertama dalam sejarah, dan tertinggi kedua sepanjang masa bersama pemain lain)
• Home Run Berturut-turut dalam 4 Pukulan**: Tanggal yang sama seperti di atas. (Pertama dalam sejarah, dan tertinggi kedua sepanjang masa bersama pemain lain)
• Penampilan All-Star Game**: 6 kali (1951-1953, 1955-1957)

5.4. Nomor Punggung

Berikut adalah daftar nomor punggung yang digunakan Noboru Aota selama karier pemain dan kepelatihannya:

5.5. Statistik Memukul Tahunan

Berikut adalah statistik memukul tahunan Noboru Aota selama karier profesionalnya:

• Teks tebal menunjukkan nilai tertinggi di liga pada musim tersebut.
• Yoshomatsu Robins mengubah nama tim menjadi Taiyo Whales pada tahun 1955.

5.6. Statistik Manajerial

Berikut adalah catatan kinerja tim Noboru Aota sebagai manajer:

6.1. Karya Tulis

Noboru Aota telah menulis beberapa buku yang mendokumentasikan pengalamannya dalam bisbol dan kehidupannya:

• Aota Noboru no Sora Yukaba Senjin Monogatari (青田昇の空ゆかば戦陣物語) - Diterbitkan oleh Kojinsha. Buku ini mengisahkan episode-episode selama ia menjadi kadet perwira khusus Angkatan Darat dan pengalamannya di Angkatan Udara Angkatan Darat Jepang.
• Jajama Ichidai Iko Aota Noboru Jiden (ジャジャ馬一代 遺稿・青田昇自伝) - Diterbitkan oleh The Masada pada Januari 1998. Ini adalah buku terakhirnya yang diterbitkan secara anumerta, berisi otobiografinya.
• Samurai-tachi no Puro Yakyu Sawamura Eiji kara ON made Aota Noboru Kōyūroku (サムライ達のプロ野球 沢村栄治からONまで 青田昇交友録) - Diterbitkan oleh Paru Publishing pada Januari 1994, dan kemudian diterbitkan dalam format paperback oleh Bungeishunju pada Juli 1996. Buku ini memperkenalkan 23 "samurai" bisbol profesional dari era sebelum dan sesudah perang.

6.2. Penampilan Media

Noboru Aota aktif tampil di berbagai program televisi dan radio sebagai komentator dan kritikus bisbol:

• Mr. Baseball Aota Noboru - Sebuah program yang disiarkan di MBS Radio pada pagi hari tahun 1976, di mana ia tampil sebagai komentator.
• MBS Baseball Park - Judul program siaran langsung bisbol profesional (pertandingan malam) di MBS Radio saat ini, di mana Aota pernah menjadi komentator.
• Next Moment, Get Hot. THE BASEBALL - Judul program siaran langsung bisbol profesional di Nippon TV saat ini, di mana Aota pernah menjadi komentator.
• Zoom In!! Asa! - Sebuah program di Nippon TV, di mana Aota tampil sebagai "juru bicara" bergantian dengan Tsubasa Hirata di segmen "Pro Baseball Irekomi Joho".
• Pro Baseball BOX Seat - Sebuah program di Nippon TV, di mana ia menjadi komentator.
• Radio Nippon Giants Nighter - Program siaran langsung bisbol di Radio Nippon, di mana ia menjadi komentator.
• Aota Noboru to Takayama Sakae no Jajama Chokkyu Shobu - Program di Radio Nippon, di mana ia menjadi pembawa acara bersama Sakae Takayama.
• Aota Noboru to Takayama Sakae no Sports Island - Program di Radio Nippon, di mana ia menjadi pembawa acara bersama Sakae Takayama.
• Golden Nighter - Program di NET TV (kemudian TV Asahi), di mana ia menjadi komentator. Ia juga tampil di MBS TV pada tahun 1964 ketika MBS masih berafiliasi dengan NET.
• Gekisei! Sports TODAY - Program di TV Tokyo.
• M10 - Sebuah program yang tayang di TV Asahi pada Oktober 1992.
• Ia juga tampil sebagai aktor dalam drama televisi:
  • Kayō Suspense Gekijō "Kyokō no Kūro" (虚構の空路, "Jalur Udara Fiktif") - Tayang pada Desember 1987 di Nippon TV dan diproduksi oleh Daiei Eizo. Ia memerankan peran sebagai Presiden perusahaan perjalanan.
  • Aji Ichimonme (味いちもんめ) - Tayang pada tahun 1995 di TV Asahi.

  Dalam budaya populer, Noboru Aota juga digambarkan dalam berbagai media. Ia disuarakan oleh Ichiro Nagai dalam segmen animasi film "Ganbare!! Tabuchi-kun!!" dengan nama 'Aohata Noboru'. Karakter ini terkenal dengan dialognya yang terus-menerus mengulang "Giants! Giants! Giants!". Selain itu, Aota adalah satu-satunya pemain yang tampil dengan nama aslinya dalam permainan video "Pro Yakyu Team mo Tsukurō" yang dirilis pada 19 Februari 1998 untuk Sega Saturn, tiga bulan setelah kematiannya.