Ozzie Smith

2.1.1. Debut dan Performa Awal

Tidak butuh waktu lama bagi Smith untuk mendapatkan pengakuan di liga utama. Ia melakukan apa yang beberapa orang anggap sebagai permainan bertahan terhebatnya hanya 10 pertandingan setelah musim rookie-nya. Padres menjamu Atlanta Braves pada 20 April 1978. Dengan dua out di bagian atas inning keempat, Jeff Burroughs dari Atlanta memukul bola tanah ke tengah. Smith menggambarkan permainan itu dengan mengatakan, "Dia memukul bola ke tengah yang semua orang kira akan masuk ke lapangan tengah. Saya secara naluriah bergerak ke kiri dan melompat di belakang base kedua. Saat saya di udara, bola memantul dengan buruk dan memantul di belakang saya, tetapi saya berhasil menangkapnya dengan tangan kosong. Saya jatuh ke tanah, bangkit kembali, dan melempar Burroughs keluar di base pertama."

Selama perjalanan tandang ke Houston di akhir musim, Smith bertemu seorang usher paruh waktu di Astrodome bernama Denise saat menuju bus tim di luar stadion. Pasangan itu menjalin hubungan yang terkadang jarak jauh, dan akhirnya memutuskan untuk menikah. Smith mengakhiri musim 1978 dengan rata-rata pukulan .258 dan persentase fielding .970, menempatkannya di posisi kedua dalam pemungutan suara National League Rookie of the Year setelah Bob Horner.

Setelah bekerja dengan instruktur memukul selama musim libur, Smith gagal mencatat pukulan dasar dalam 32 at-bat pertamanya di musim 1979. Di antara pemain dengan at-bat yang cukup untuk memenuhi syarat untuk Triple Crown Liga Nasional 1979, Smith mengakhiri musim di posisi terakhir dalam rata-rata pukulan (.211), home run (0), dan RBI (27). Di luar lapangan, konflik berkembang antara pemilik Padres dan kombinasi Smith serta agennya, Ed Gottlieb. Kedua belah pihak terlibat dalam sengketa kontrak sebelum musim 1980, dan ketika negosiasi berlanjut hingga kamp pelatihan musim semi, Padres memperbarui kontrak Smith dengan gajinya tahun 1979 sebesar 72.50 K USD. Agen Smith mengatakan kepada Padres bahwa shortstop itu akan mengabaikan musim untuk balapan di Tour de France, meskipun Smith mengakui bahwa ia belum pernah mendengar tentang Tour tersebut. Marah dengan sikap Padres selama pembicaraan kontrak itu, Gottlieb memasang iklan lowongan pekerjaan di The San Diego Union-Tribune, sebagian isinya berbunyi, "Pemain bisbol Padres ingin pekerjaan paruh waktu untuk menambah penghasilan." Ketika Joan Kroc, istri pemilik Padres Ray Kroc, secara terbuka menawarkan Smith pekerjaan sebagai asisten tukang kebun di perkebunannya, hubungan Smith dan Gottlieb dengan organisasi semakin memburuk.

2.1.2. Pengakuan Kemampuan Bertahan dan Julukan

Sementara itu, Smith mulai mendapatkan pengakuan atas prestasinya di lapangan. Pada tahun 1980, ia mencetak rekor musim tunggal untuk assist terbanyak oleh shortstop (621), dan memulai rangkaian 13 penghargaan Gold Glove berturut-turut. Permainan fielding Smith mendorong Yuma Daily Sun untuk menggunakan julukan "the Wizard of Oz" dalam artikel fitur tentang Smith pada Maret 1981. Meskipun julukan "the Wizard of Oz" adalah kiasan untuk film tahun 1939 dengan nama yang sama, Smith juga dikenal sebagai "the Wizard" selama karier bermainnya, seperti yang akan dibuktikan oleh plakat Baseball Hall of Fame Smith di kemudian hari. Pada tahun 1981, Smith melakukan penampilan All-Star Game pertamanya sebagai pemain cadangan.

2.1.3. Perdagangan (Trade)

Saat Smith mengalami masalah dengan pemilik Padres, St. Louis Cardinals juga merasa tidak puas dengan shortstop mereka, Garry Templeton. Hubungan Templeton dengan penggemar Cardinals semakin tegang dan akhirnya mencapai puncaknya selama pertandingan di Busch Stadium pada 26 Agustus 1981, ketika (setelah diejek karena tidak berlari mengejar bola tanah) ia melakukan gerakan cabul kepada penggemar, dan harus ditarik secara fisik dari lapangan oleh manajer Whitey Herzog.

Mengingat tugas merombak Cardinals oleh pemilik Gussie Busch (dan secara khusus untuk melepaskan Templeton), Herzog mencari cara untuk menukar Templeton ketika ia didekati oleh General Manager Padres Jack McKeon pada pertemuan musim dingin bisbol 1981. Meskipun McKeon sebelumnya mengatakan kepada Herzog bahwa Smith tidak dapat disentuh dalam perdagangan apa pun, Padres kini sangat marah pada agen Smith, Gottlieb, sehingga McKeon bersedia untuk bernegosiasi. McKeon dan Herzog pada prinsipnya menyetujui perdagangan enam pemain, dengan Templeton untuk Smith sebagai intinya. Saat itulah manajer Padres Dick Williams memberi tahu Herzog bahwa klausul tanpa-perdagangan telah dimasukkan dalam kontrak Smith tahun 1981. Setelah mengetahui perdagangan itu, reaksi awal Smith adalah menggunakan klausul tersebut dan tetap di San Diego, tetapi ia masih tertarik untuk mendengar apa yang dikatakan Cardinals. Sementara kesepakatan untuk pemain selain Templeton dan Smith berjalan, Herzog terbang ke San Diego untuk bertemu dengan Smith dan Gottlieb selama liburan Natal. Smith kemudian mengenang, "Whitey mengatakan kepada saya bahwa dengan saya bermain shortstop untuk St. Louis Cardinals, kami bisa memenangkan pennant. Dia membuat saya merasa diinginkan, perasaan yang cepat hilang dari Padres. Fakta bahwa Whitey akan datang jauh-jauh ke sana untuk berbicara dengan kami sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan saya bahwa St. Louis adalah tempat yang saya inginkan."

2.2.1. Kemenangan World Series (1982)

Herzog percaya Smith dapat meningkatkan produksi ofensifnya dengan lebih banyak memukul bola tanah, dan kemudian menciptakan alat motivasi yang dirancang untuk membantu Smith berkonsentrasi pada tugas itu. Mendekati Smith suatu hari selama pelatihan musim semi, Herzog berkata, "Setiap kali Anda memukul bola melambung, Anda berutang satu dolar kepada saya. Setiap kali Anda memukul bola tanah, saya berutang satu dolar kepada Anda. Kita akan teruskan itu sepanjang tahun." Smith menyetujui taruhan itu, dan pada akhir musim telah memenangkan hampir 300 USD dari Herzog.

Saat musim St. Louis Cardinals 1982 dimulai, tim yang baru dibentuk Herzog memenangkan 12 pertandingan berturut-turut selama bulan April, dan mengakhiri musim di puncak divisi National League East. Herzog kemudian mengatakan tentang kontribusi Smith: "Jika ia menyelamatkan dua run per pertandingan dalam pertahanan, yang sering ia lakukan, bagi saya itu sama berharganya bagi tim seperti pemain yang mencetak dua run per pertandingan dalam serangan."

Smith menjadi seorang ayah selama musim 1982 dengan kelahiran putranya, O.J., yang kini dikenal sebagai Nikko, pada 28 April. Smith juga menjalin persahabatan yang langgeng dengan rekan setimnya Willie McGee selama musim itu, dan Smith mengatakan ia suka berpikir ia "membantu Willie mengatasi beberapa kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan liga utama." Smith kemudian berpartisipasi dalam postseason untuk pertama kalinya ketika Cardinals menghadapi Atlanta Braves di National League Championship Series 1982 (NLCS) yang terbaik dari lima pertandingan. Dalam Game 1, Smith mencetak run pertama seri dengan memukul sacrifice fly yang mencetak McGee, akhirnya menghasilkan lima dari sembilan pukulan dalam sapuan tiga pertandingan St. Louis.

Seperti yang telah diprediksi Herzog pada bulan Desember, Smith menemukan dirinya sebagai shortstop starter tim dalam World Series 1982 yang terbaik dari tujuh pertandingan melawan Milwaukee Brewers. Selama seri tersebut, Smith mencetak tiga run, memiliki lima pukulan, dan tidak melakukan kesalahan di lapangan. Ketika St. Louis tertinggal 3-1 dengan satu out di inning keenam Game 7, Smith memulai reli dengan pukulan dasar ke lapangan kiri, akhirnya mencetak run pertama dari tiga run tim di inning itu. Cardinals mencetak dua run lagi di inning ke-8 untuk kemenangan 6-3 dan kejuaraan. Pada Januari 1983, Smith dan Cardinals menyetujui kontrak baru yang membayar Smith 1.00 M USD per tahun.

2.2.2. Pencapaian Utama dan Penghargaan (1980-an)

Selama musim 1983, Smith terpilih sebagai shortstop starter Liga Nasional dalam All-Star Game untuk pertama kalinya pada tahun 1983, dan pada akhir musim memenangkan Penghargaan Gold Glove keempat berturut-turut. Pada Juli 1984, pergelangan tangan Smith patah akibat lemparan saat ia memukul melawan Padres. Ia kembali dari disabled list setelah sebulan, tetapi kembalinya ia ke daftar pemain tidak cukup untuk mendorong Cardinals ke postseason.

Pada tahun 1985, Smith mengumpulkan rata-rata pukulan .276, 31 base curi, dan 591 assist di lapangan. Cardinals sebagai tim memenangkan 101 pertandingan selama musim itu dan mendapatkan tempat postseason lagi. Menghadapi Los Angeles Dodgers di NLCS yang sekarang terbaik dari tujuh pertandingan, pembagian empat pertandingan pertama menyiapkan panggung untuk Game 5 di Busch Stadium. Dengan skor imbang dua run masing-masing di bagian bawah inning kesembilan, manajer Dodgers Tommy Lasorda memanggil closer Tom Niedenfuer untuk melempar. Smith memukul dengan tangan kiri melawan Niedenfuer dengan satu out. Smith, yang belum pernah memukul home run dalam 2.967 at-bat tangan kirinya di liga utama sebelumnya, memukul fastball ke garis lapangan kanan untuk walk-off home run, mengakhiri Game 5 dengan kemenangan Cardinals 3-2. Smith berkata, "Saya mencoba mendapatkan pukulan ekstra-base dan masuk ke posisi mencetak angka. Untungnya, saya bisa memukul bola ke atas." Home run itu tidak hanya memicu seruan "Go crazy folks!" dari penyiar Jack Buck, tetapi juga kemudian terpilih sebagai momen terhebat dalam sejarah Busch Stadium oleh penggemar Cardinals.

Setelah rekan setim Smith, Jack Clark, memukul home run di inning akhir di Game 6 untuk mengalahkan Dodgers, Cardinals melaju untuk menghadapi Kansas City Royals di World Series 1985. Sekali lagi, wartawan olahraga dengan cepat menarik perhatian pada permainan bertahan Smith yang luar biasa daripada usahanya yang 2 untuk 23 di plate. Setelah Cardinals unggul tiga pertandingan berbanding dua, keputusan kontroversial di Game 6 oleh wasit Don Denkinger membayangi sisa Seri (yang dimenangkan Royals dalam tujuh pertandingan).

Yang tidak diketahui publik selama musim reguler dan playoff adalah bahwa Smith telah merobek rotator cuff-nya setelah menderita impaksi di bahu kanannya selama homestand 11-14 Juli melawan Padres. Setelah menderita impaksi saat menyelam kembali ke base pertama pada lemparan pickoff, Smith mengubah gerakan melemparnya sedemikian rupa sehingga robekan rotator cuff kemudian berkembang. Smith yang tingginya 1.78 m dan beratnya 82 kg memilih untuk tidak menjalani operasi dan malah membangun kekuatan lengannya melalui angkat beban, bermain meskipun merasakan sakit. Smith berkata, "Saya tidak memberi tahu siapa pun tentang cedera itu, karena saya ingin terus bermain dan tidak ingin ada yang berpikir mereka bisa berlari pada saya atau memanfaatkan cedera itu. Saya mencoba melakukan hampir segalanya, kecuali melempar bola bisbol, dengan tangan kiri: membuka pintu, menyalakan radio-semuanya. Itu tidak menjadi lebih baik, tetapi cukup baik sehingga saya tidak perlu dioperasi."

Karena cederanya, Smith membiarkan putranya yang saat itu berusia empat tahun, Nikko, melakukan salto tradisional Hari Pembukaan sebelum pertandingan kandang pertama Cardinals di musim 1986. Smith melakukan permainan "mengejutkan" di akhir musim itu pada 4 Agustus, selama pertandingan melawan Philadelphia Phillies di Busch Stadium. Di bagian atas inning kesembilan, pinch-hitter Phillies Von Hayes memukul bola melambung pendek ke lapangan kiri, yang dikejar oleh Smith dan left fielder Curt Ford. Berlari dengan punggung menghadap home plate, Smith melompat ke depan, secara bersamaan menangkap bola saat sejajar dengan tanah dan terbang di atas Ford yang menyelam, menghindari tabrakan hanya dengan beberapa inci.

Setelah memukul di posisi kedua atau kedelapan dalam urutan pukulan untuk sebagian besar waktunya di St. Louis, Herzog menjadikan Smith sebagai pemukul nomor dua penuh waktu selama musim 1987. Sepanjang tahun, Smith mengumpulkan rata-rata pukulan .303, 43 base curi, 75 RBI, 104 run yang dicetak, dan 40 doubles, cukup baik untuk memberinya Silver Slugger Award di posisi shortstop. Selain memenangkan Penghargaan Gold Glove di shortstop untuk kedelapan kalinya berturut-turut, Smith mencatat on-base percentage tertinggi dalam kariernya sebesar .392. Smith juga menjadi peraih suara terbanyak dalam All-Star Game 1987. Cardinals mendapatkan tempat postseason dengan 95 kemenangan, dan kemudian menghadapi San Francisco Giants di National League Championship Series 1987. Smith menyumbangkan triple selama seri tersebut, dan Cardinals memenangkan pertandingan dalam tujuh game.

World Series 1987 mempertemukan Cardinals melawan juara Liga Amerika Minnesota Twins. Tim tuan rumah memenangkan setiap pertandingan dalam kontes itu, saat Minnesota memenangkan seri. Dalam 28 at-bat selama Seri, Smith mencetak tiga run dan memiliki dua RBI. Smith menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP setelah Andre Dawson, yang bermain di tim Chicago Cubs yang berada di posisi terakhir pada tahun 1987, sebagian besar karena Smith dan rekan setimnya Jack Clark membagi suara tempat pertama. Setelah musim 1987, Smith dianugerahi kontrak terbesar di Liga Nasional sebesar 2.34 M USD.

2.2.3. Rekor dan Penghargaan Defensif

Ozzie Smith dikenal sebagai salah satu shortstop defensif terbaik sepanjang masa, dengan rekor-rekor yang sulit dipecahkan. Ia memenangkan 13 penghargaan Gold Glove berturut-turut dari tahun 1980 hingga 1992, sebuah rekor untuk posisi shortstop di Liga Nasional. Pada tahun 1980, ia mencetak rekor musim tunggal untuk assist terbanyak oleh shortstop dengan 621 assist. Sepanjang kariernya, ia mengumpulkan total 8.375 assist, yang merupakan rekor MLB. Ia juga mencatat 1.590 double play, yang merupakan rekor MLB hingga dipecahkan oleh Omar Vizquel pada tahun 2007. Kemampuan bertahannya yang luar biasa, jangkauan luas, refleks cepat, dan gerakan akrobatik menjadikannya legenda di posisinya. Ia terpilih dalam All-Time Gold Glove Team pada tahun 2007.

2.2.4. Karier Akhir dan Pensiun

Meskipun tim tidak mencapai postseason selama sisa dekade 1980-an, Smith terus mengumpulkan penampilan All-Star dan Gold Gloves. Dikombinasikan dengan perhatian yang ia terima dari kontraknya, Smith terus menjadi figur nasional. Dikenal sebagai seorang yang berpakaian rapi, ia menjadi sampul majalah GQ pada April 1988. Smith menyaksikan perubahan dalam organisasi Cardinals ketika pemilik Gussie Busch meninggal pada tahun 1989 dan Herzog mengundurkan diri sebagai manajer selama musim 1990.

Joe Torre menjadi manajer baru Smith pada tahun 1990, tetapi tim tidak mencapai postseason selama hampir lima tahun masa jabatan Torre. Sementara Cardinals merayakan ulang tahun ke-100 mereka pada tahun 1992, Smith mencapai tonggak sejarahnya sendiri, mencuri base ke-500 dalam kariernya pada 26 April, kemudian mencetak triple pada 26 Mei di depan penonton kandang untuk pukulan ke-2.000-nya. St. Louis Cardinals 1992 memiliki keunggulan satu pertandingan di divisi National League East pada 1 Juni 1992, tetapi cedera memakan korban pada tim, termasuk penyakit Smith selama dua minggu di akhir Juli setelah tertular cacar air untuk pertama kalinya. Sebagai bukti visibilitas nasionalnya selama waktu ini, Smith muncul dalam episode The Simpsons tahun 1992 berjudul "Homer at the Bat". Smith menjadi agen bebas untuk pertama kalinya dalam kariernya pada 2 November 1992, hanya untuk kembali menandatangani kontrak dengan Cardinals pada 6 Desember.

Smith memenangkan Gold Glove terakhirnya pada tahun 1992, dan 13 Gold Gloves berturut-turut di posisi shortstop di Liga Nasional belum tertandingi. Musim 1993 menandai satu-satunya waktu antara tahun 1981 dan 1996 di mana Smith gagal masuk tim All-Star, dan Smith mengakhiri musim 1993 dengan rata-rata pukulan .288 dan persentase fielding .974. Ia tampil dalam 98 pertandingan selama musim 1994 yang dipersingkat karena pemogokan Major League Baseball 1994-95, dan kemudian absen hampir tiga bulan dari musim 1995 setelah operasi bahu pada 31 Mei. Smith diakui atas upaya pelayanan komunitasnya dengan Penghargaan Branch Rickey 1994 dan Penghargaan Roberto Clemente 1995. Pada Februari 1994, Smith mengambil peran sebagai ketua kehormatan dan juru bicara resmi untuk Dewan Gubernur Missouri untuk Kebugaran Fisik dan Kesehatan.

Saat Smith memasuki musim 1996, ia menyelesaikan perceraian dari istrinya Denise selama paruh pertama tahun itu. Sementara itu, manajer Tony La Russa memulai musim pertamanya dengan Cardinals bersama dengan kelompok pemilik baru. Setelah General Manager Walt Jocketty mengakuisisi shortstop Royce Clayton selama musim libur, La Russa menekankan persaingan terbuka untuk posisi yang akan memberi Cardinals peluang terbaik untuk menang. Ketika pelatihan musim semi berakhir, Smith telah mengumpulkan rata-rata pukulan .288 dan nol kesalahan di lapangan, dan Clayton memukul .190 dengan delapan kesalahan. Smith percaya ia telah mendapatkan posisi itu dengan penampilan pelatihan musim semi-nya, tetapi La Russa tidak setuju, dan memberikan Clayton sebagian besar waktu bermain dalam situasi platoon yang berkembang, di mana Smith biasanya bermain setiap tiga pertandingan. La Russa berkata, "Saya pikir adil untuk mengatakan ia salah paham bagaimana ia dibandingkan dengan Royce di pelatihan musim semi... Ketika saya dan para pelatih mengevaluasi permainan di pelatihan musim semi-seluruh permainan-Royce memulai dengan sangat lambat secara ofensif dan Anda bisa melihatnya mulai membaik. Dengan apa yang bisa ia lakukan secara defensif dan di base, Royce pantas bermain sebagian besar pertandingan."

Smith absen selama bulan pertama musim karena cedera hamstring, dan terus menyimpan perasaan tidak enak terhadap La Russa yang berkembang setelah pelatihan musim semi berakhir. Dalam pertemuan tertutup pada pertengahan Mei, La Russa bertanya kepada Smith apakah ia ingin ditukar. Sebaliknya, Smith dan agennya menegosiasikan kompromi dengan manajemen Cardinals, menyetujui pembelian ketentuan khusus dalam kontraknya sehubungan dengan pengumuman pensiun Smith. Kesepakatan itu memicu konferensi pers di Busch Stadium pada 19 Juni 1996, di mana Smith mengumumkan ia akan pensiun dari bisbol pada akhir musim.

Saat Smith melakukan tur terakhirnya di Liga Nasional, ia dihormati oleh banyak tim, dan menerima tepuk tangan meriah di All-Star Game 1996 di Philadelphia. Antara 19 Juni dan 1 September, rata-rata pukulan Smith meningkat dari .239 menjadi .286. Pada 2 September, Smith menyamai rekor tertinggi dalam kariernya dengan mencetak empat run, salah satunya adalah home run, dan yang lainnya pada permainan dekat di home plate di bagian bawah inning ke-10 melawan pemimpin divisi Houston Astros. Kemenangan itu membuat St. Louis Cardinals 1996 berada dalam jarak setengah game dari Houston di Divisi National League Central, dan Cardinals kemudian memenangkan divisi itu dengan enam game. Cardinals mengadakan upacara khusus di Busch Stadium pada 28 September 1996, sebelum pertandingan melawan Cincinnati Reds, menghormati Smith dengan memensiunkan nomor seragamnya. Dikenal karena ritual salto belakangnya sebelum Hari Pembukaan, All-Star Games, dan pertandingan postseason, Smith memilih kesempatan ini untuk melakukannya untuk salah satu kali terakhir.

Di postseason, Cardinals pertama kali menghadapi San Diego Padres di National League Division Series 1996. Setelah absen di Game 1, Smith menjadi starter di Game 2 di Busch Stadium, membantu timnya unggul dua game dalam seri dengan mencatat satu run, satu pukulan, dan dua walk di plate, bersama dengan satu assist dan satu putout di lapangan. Cardinals kemudian menyapu bersih seri dengan memenangkan Game 3 di San Diego.

Cardinals menghadapi Atlanta Braves di National League Championship Series 1996. Smith memulai Game 1 dan kemudian mencatat tiga putout dan satu assist di lapangan, tetapi tidak ada pukulan dalam empat at-bat dalam kekalahan Cardinals 4-2. Cardinals kemudian memenangkan Game 2, 3, dan 4, pertandingan di mana Smith tidak tampil. Setelah menjadi starter di Game 5, Smith hampir menduplikasi performa Game 1-nya dengan empat putout, satu assist, dan tidak ada pukulan dalam empat at-bat sebagai bagian dari kekalahan Cardinals lainnya. Cardinals juga gagal memenangkan Game 6 atau Game 7 di Atlanta, mengakhiri musim mereka. Ketika Cardinals tertinggal 10 run selama Game 7 pada 17 Oktober, Smith memukul bola melambung ke lapangan kanan saat pinch-hitting di inning keenam, menandai akhir karier bermainnya.

Smith mengakhiri kariernya dengan berbagai penghargaan mulai dari akumulasi lebih dari 27,5 juta suara dalam pemungutan suara All-Star, hingga memegang rekor at-bat MLB terbanyak tanpa memukul grand slam.