1. Overview
Pablo Emilio Sandoval Reyes (lahir 11 Agustus 1986) adalah seorang pemain bisbol profesional asal Venezuela-Amerika yang berposisi sebagai third baseman untuk Staten Island FerryHawks di Atlantic League of Professional Baseball. Ia memiliki tinggi 0.1 m (5 in) dan berat 122 kg (268 lb). Dikenal dengan julukannya "Kung Fu Panda", Sandoval merupakan seorang All-Star dua kali dan telah meraih tiga gelar World Series bersama San Francisco Giants. Puncaknya adalah ketika ia mencetak tiga home run dalam Game 1 World Series 2012, menjadikannya pemain keempat dalam sejarah yang melakukan hal tersebut dan meraih gelar MVP World Series pada tahun tersebut. Karier profesionalnya mencakup periode bersama Giants, Boston Red Sox, dan Atlanta Braves, serta partisipasi aktif di Liga Profesional Bisbol Venezuela dan liga independen, menunjukkan fleksibilitas posisi dan kemampuan memukul dari kedua sisi home plate.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Pablo Sandoval lahir dari pasangan Pablo Sr. dan Amelia Sandoval di Puerto Cabello, Carabobo, Venezuela. Ia tumbuh besar sebagai penggemar bisbol yang sangat antusias, mengikuti karier para pemain seperti Omar Vizquel dan Andrés Galarraga.
2.1. Masa Kecil dan Karier Amatir
Sejak usia empat tahun, Sandoval sudah menunjukkan kecintaannya pada bisbol. Ia menghabiskan masa kecilnya dengan berlatih bisbol di garasi dua mobil kosong di rumahnya, memukul lemparan dari kakak laki-lakinya, Michael, yang empat tahun lebih tua darinya. Pada usia sembilan tahun, meskipun terlahir sebagai pemain kidal, ia secara otodidak belajar melempar dengan tangan kanan karena ingin bermain sebagai shortstop seperti idolanya, Omar Vizquel. Meskipun ia masih bisa melempar dengan kedua tangan, ia memilih untuk melempar dengan tangan kanan selama pertandingan.
Pada usia 14 tahun, bakat Sandoval mulai menarik perhatian para pemandu bakat. Ia pernah mengikuti turnamen pencarian bakat di Republik Dominika, di mana seorang pemandu bakat dari Texas Rangers sempat menawarkan kontrak, namun janji tersebut tidak pernah terwujud. Dua minggu kemudian, Ciro Villalobos, seorang pemandu bakat untuk San Francisco Giants, menawarkan kontrak kepadanya, yang kemudian ditandatangani oleh Sandoval pada 8 Mei 2003.
2.2. Kehidupan Pribadi
Orang tua Pablo Sandoval mengelola sebuah perusahaan teknik mekanik di Valencia, Venezuela. Kakak laki-lakinya, Michael, juga pernah bermain di organisasi Minnesota Twins dari tahun 1999 hingga 2004, dan setelah satu tahun bermain di liga independen pada tahun 2009, ia bermain untuk San Jose Giants pada tahun 2010. Sandoval adalah seorang Katolik Roma yang taat. Ia terbiasa membuat tanda salib setelah setiap pukulan yang menghasilkan *hit*. Ia mengaitkan kesuksesannya dengan keyakinannya, menyatakan bahwa penting untuk "memanfaatkan peluang yang diberikan dalam hidup oleh Tuhan dan kebutuhan untuk berjuang tanpa lelah, bukan untuk bertahan hidup tetapi untuk unggul."
3. Karier Profesional
Karier bisbol profesional Pablo Sandoval dimulai pada tahun 2004, bergerak melalui liga minor sebelum debut di Major League Baseball pada tahun 2008, dan kemudian bermain untuk beberapa tim MLB serta liga internasional dan independen.
3.1. Karier Minor League
Sandoval memulai karier profesionalnya sebagai catcher pada tahun 2004 bersama tim *rookie* AZL Giants, dengan rata-rata pukulan .266 tanpa home run dan 26 RBI dalam 177 *at-bat*. Pada tahun 2005, ia hampir sepenuhnya digunakan sebagai third baseman saat bermain untuk tim *Single-A short season* Salem-Keizer Volcanoes. Ia memukul .330 (kedua di Northwest League) dengan tiga home run dan 50 RBI.
Pada tahun 2006, rata-rata pukulannya menurun menjadi .265. Ia mencetak satu home run dan 49 RBI bersama tim *Single-A* Augusta GreenJackets, membagi waktu antara first base dan third base. Pada tahun 2007, ia bermain untuk tim *Single-A advanced* San Jose Giants, memukul .287 dengan 11 home run dan 52 RBI. Musim itu, ia digunakan sebagai *catcher* dan *first baseman*, dan membantu San Jose memenangkan kejuaraan California League.
Pada tahun 2008, ia menghabiskan waktu dengan dua tim liga minor, San Jose dan tim *Double-A* Connecticut Defenders, sebelum dipanggil ke liga utama. Dalam 273 *at-bat* untuk San Jose, ia memukul .359 dengan 12 home run dan 59 RBI. Dalam 175 *at-bat* dengan Connecticut, ia memukul .337 dengan delapan home run dan 37 RBI. Secara keseluruhan, ia memukul .350 dengan 20 home run dan 96 RBI pada tahun 2008 di liga minor.
3.2. Major League Baseball (MLB)
Karier Pablo Sandoval di Major League Baseball dimulai pada tahun 2008 dan terus berkembang melalui berbagai tim, mencapai puncak kesuksesan dengan San Francisco Giants dan menghadapi tantangan di Boston Red Sox dan Atlanta Braves.
3.2.1. San Francisco Giants (2008-2014)
Sandoval dipanggil ke MLB pada 13 Agustus 2008, dan debut pada hari berikutnya. Dalam penampilan perdananya, ia mencetak satu RBI melalui *sacrifice fly*. *Hit* pertamanya didapatkan pada pertandingan berikutnya, 16 Agustus, di mana ia mencatat 3 *hit* dalam 5 *at-bat*. Dalam 41 pertandingan pada tahun 2008, ia memukul .345 dengan tiga home run dan 24 RBI. Di pertahanan, Sandoval digunakan sebagai *first baseman*, *third baseman*, dan *catcher*. Rekan setimnya, Barry Zito, memberinya julukan "Kung Fu Panda" setelah Sandoval dengan akrobatik melompati *tag* *catcher* Danny Ardoin untuk mencetak poin pada 19 September.
Pada musim 2009, Sandoval masuk dalam daftar *Opening Day* Giants sebagai *starting third baseman* dan *backup catcher*. Ia awalnya berperan sebagai *personal catcher* untuk Barry Zito. Pada 12 Mei, Sandoval mencetak *walk-off home run* pertamanya. Setelah cedera siku pada Mei, Sandoval tidak lagi digunakan sebagai *catcher*. Seorang kolumnis menyebut transisi Sandoval dari sistem *farm* Giants sebagai yang paling mengesankan sejak Will Clark dan Robby Thompson pada tahun 1986. Sandoval dikenal dengan gaya memukul "lihat bola, ayun". Ia adalah kandidat *Sprint Final Vote* untuk MLB All-Star Game 2009, tetapi kalah dari Shane Victorino. Pada 6 Juli, ia mencetak *grand slam* pertamanya, dan pada 30 Juli, ia mencetak home run pertamanya ke McCovey Cove, bertepatan dengan ulang tahun ke-50 debut MLB Willie McCovey. Sandoval mencatat rekor *hit* terbanyak bagi seorang *switch-hitter* Giants dalam satu musim dengan 189 *hit* pada tahun 2009. Ia menyelesaikan musim 2009 dengan 25 home run dan 90 RBI dalam 153 pertandingan, dengan rata-rata pukulan .330 (kedua tertinggi di NL). Ia finis di posisi ketujuh dalam voting MVP NL.
Menjelang musim 2010, Giants meminta Sandoval untuk menurunkan berat badan melalui kampanye "Operation Panda". Pada akhir tahun 2010, berat badannya mencapai 126 kg (278 lb). Ia menyewa Triple Threat Performance di Tempe, Arizona, untuk membantunya menurunkan berat badan dan meningkatkan performa. Ia berhasil menurunkan berat badan lebih dari 14 kg (30 lb) (sekitar 17.2 kg), yang berdampak positif pada performanya. Namun, ia mengalami penurunan performa signifikan, dengan rata-rata pukulan .268, 13 home run, dan 63 RBI. Rata-rata pukulan *right-handed*-nya anjlok lebih dari 150 poin dari .379 menjadi .227. Karena kelebihan berat badan dan tidak produktif, ia dicadangkan selama National League Championship Series 2010 dan hanya memiliki tiga *at-bat* di World Series 2010. Meskipun demikian, Sandoval meraih cincin World Series pertamanya saat Giants memenangkan gelar juara World Series pertama mereka sejak tahun 1954.
Memasuki musim 2011, Sandoval berupaya keras untuk meningkatkan kebugarannya. Ia memulai musim 2011 dengan baik, tetapi mengalami patah tulang *hamate* kanan pada akhir April dan absen selama 41 pertandingan. Ia diaktifkan dari daftar cedera (DL) pada 14 Juni dan memiliki *hitting streak* 22 pertandingan dari 19 Juni hingga 14 Juli. Pada 10 Juli 2011, Sandoval terpilih sebagai tim *All-Star* National League, menjadi pemain posisi *All-Star* pertama untuk Giants sejak Barry Bonds pada tahun 2007. Pada *at-bat* *All-Star* pertamanya, Sandoval memukul *RBI ground-rule double*. Pada 15 September 2011, Sandoval berhasil mencetak *cycle* di Colorado. Ia juga meraih penghargaan "NL Player of the Week" pertamanya pada 19 September 2011. Pada tahun 2011, Sandoval memukul .315/.357/.552 dengan 23 home run dan 70 RBI, peningkatan yang signifikan dari tahun 2010, meskipun hanya memiliki 426 *at-bat* karena cedera.
Pada 26 April 2012, Sandoval mencetak *hit* dalam pertandingan ke-19 berturut-turut sejak *Opening Day*, mencetak rekor *hitting streak* terpanjang dalam sejarah *franchise* Giants di awal musim. Namun, pada Mei, Sandoval mematahkan tulang *hamate* kirinya, cedera yang membuatnya absen hingga awal Juni. Pada 1 Juli 2012, diumumkan bahwa Sandoval terpilih sebagai *All-Star* untuk kedua kalinya, sebagai *starting third baseman* untuk National League. Pemilihan ini dianggap kontroversial karena David Wright memiliki rata-rata pukulan yang jauh lebih tinggi. Pada 10 Juli, di Kauffman Stadium Kansas City, Sandoval mencetak *bases-loaded triple* pertama dalam sejarah *Midsummer Classic*.
Sandoval mengalami cedera *hamstring* kiri pada akhir Juli dan masuk DL untuk kedua kalinya pada tahun 2012. Pada 20 September, ia mencetak home run dari kedua sisi *plate*, menjadi pemain Giants keenam yang mencapai prestasi tersebut. Dalam 108 pertandingan (396 *at-bat*), Sandoval memukul .283 dengan 112 *hit*, 12 home run, dan 63 RBI. Pada 24 Oktober 2012, di Game 1 World Series 2012, Sandoval mencetak tiga home run-dua di antaranya dari Justin Verlander. Ia bergabung dengan Babe Ruth, Reggie Jackson, dan Albert Pujols sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah MLB yang mencetak tiga home run dalam satu pertandingan World Series, dan menjadi yang pertama dalam sejarah yang mencetak home run tersebut dalam tiga penampilan *plate* pertamanya. Pada 28 Oktober, Sandoval dinobatkan sebagai MVP World Series dan juga memenangkan Babe Ruth Award atas performa *postseason*-nya secara keseluruhan. Sandoval mencetak rekor *franchise* Giants baru untuk *hit* terbanyak dalam satu *postseason* dengan 24 *hit*, termasuk enam home run.
Pada 30 April 2013, Sandoval mencetak *two-run home run* yang memimpin kemenangan bagi Giants. Pada akhir April, ia memiliki 35 *hit*, terbanyak di NL bersama Starling Marte dan merupakan total April terbesar oleh pemain Giants sejak tahun 1900. Pada 21 Mei, ia mencetak *two-run home run* *walk-off* pada *inning* ke-10. Dari 9 Juni hingga 23 Juni, ia masuk DL karena cedera kaki kiri. Pada 16 Agustus, ia mencatat empat *hit* dan mencapai *base* dengan aman dalam enam penampilan *plate*. Ia mencetak tiga home run pada 4 September, bergabung dengan Ruth, Jackson, Pujols, George Brett, dan Adrián Beltré sebagai satu-satunya pemain yang memiliki pertandingan tiga home run di musim reguler dan *playoff*. Dalam 141 pertandingan, Sandoval memukul .278 dengan 146 *hit*, 14 home run, dan 79 RBI.
Menjelang akhir tahun 2013, Sandoval kembali perlu menurunkan berat badan. Didorong oleh beberapa rekan setimnya dan manajer umum Giants, Brian Sabean, ia berhasil muncul di *spring training* dengan berat badan yang lebih ringan. Meskipun awalnya kesulitan, memukul .167 dalam 31 pertandingan pertama, ia kemudian membaik, memukul .351 dengan tujuh home run dan 27 RBI dalam 42 pertandingan berikutnya hingga 21 Juni. Dalam National League Division Series 2014, dengan *game-tying, RBI double*, Sandoval memperpanjang rekor *hitting* *postseason* National League-nya menjadi 13 pertandingan berturut-turut. Pada Game 3 World Series 2014, *on-base streak* *postseason*-nya berakhir pada 25 pertandingan. Di Game 4, meskipun sakit flu, pertandingan *postseason* *multi-hit* ke-13-nya menempatkannya di posisi kedua dalam kategori tersebut dalam sejarah *franchise*, di belakang Frankie Frisch.
Di Game 7 World Series 2014 di Kansas City, Sandoval mencatat *hit* ke-26-nya di *postseason*, mencetak rekor baru untuk *hit* terbanyak dalam satu *postseason* (kemudian dipecahkan oleh Randy Arozarena di World Series 2020). Ia juga berhasil menangkap *pop-up foul ball* dari *batter* Royals, Salvador Pérez, untuk *out* terakhir, memastikan gelar juara World Series bagi San Francisco Giants. Ini adalah kejuaraan World Series ketiga Giants dalam lima musim. Sandoval menjadi *free agent* setelah musim berakhir.
3.2.2. Boston Red Sox (2015-2017)
Pada 24 November 2014, Sandoval menyepakati kontrak lima tahun senilai 90.00 M USD dengan Boston Red Sox, termasuk opsi klub senilai 17.00 M USD untuk tahun keenam atau pembayaran *buy-out* 5.00 M USD. Kesepakatan tersebut diumumkan secara resmi pada 25 November. Sandoval menyatakan bahwa meskipun itu adalah keputusan yang sulit, ia mencari "tantangan baru" di Boston.
Pada tahun 2015, dalam 126 pertandingan, Sandoval memukul .245 dengan 10 home run dan 47 RBI, semuanya merupakan rekor terendah dalam kariernya sejak musim penuh pertamanya pada tahun 2009. Ia mengayun pada 47.8% lemparan di luar zona strike, persentase tertinggi di liga utama.
Pada Januari 2016, Sandoval mengganti agen. Dalam *spring training* 2016, Sandoval yang kelebihan berat badan kesulitan dan digantikan oleh Travis Shaw sebagai *starting third baseman*. Pada 13 April, Sandoval ditempatkan di daftar cedera 15 hari karena cedera bahu. Pada 3 Mei, ia menjalani operasi bahu kiri, yang membuatnya absen selama sisa musim. Meskipun demikian, Sandoval menunjukkan kemajuan dalam rehabilitasi dan berusaha meningkatkan kebugarannya, berhasil menurunkan berat badan sebanyak 6.8 kg (15 lb) pada Agustus. Ia menyelesaikan musim 2016 hanya dengan enam *at-bat*.
Menjelang musim 2017, Sandoval berjuang untuk kembali menjadi *third baseman* utama. Ia berhasil memenangkan posisi tersebut setelah menunjukkan performa yang solid di *spring training*. Namun, ia kembali kesulitan, memukul hanya .212 dalam 108 penampilan *plate* sebelum masuk daftar cedera 10 hari pada 20 Juni karena infeksi telinga dalam. Pada 27 Juni, ia memulai penugasan rehabilitasi. Ia kemudian ditunjuk untuk *assignment* oleh Red Sox pada 14 Juli dan dilepas pada 19 Juli.
3.2.3. Periode Kedua dengan San Francisco Giants (2017-2020)
Pada 22 Juli 2017, Giants kembali merekrut Sandoval dengan kontrak liga minor. Setelah bermain tiga pertandingan dengan *Class A-Advanced* San Jose Giants dan sembilan pertandingan dengan *Triple-A* Sacramento River Cats, di mana ia memukul .222 dan .207 secara berturut-turut, Sandoval dipanggil ke San Francisco pada 5 Agustus setelah Brandon Belt masuk daftar cedera. Selama musim 2017 bersama Giants, Sandoval tampil dalam 47 pertandingan, memukul .225 dengan lima home run dan 20 RBI, serta membuat 38 penampilan di *third base* dan sembilan di *first base*.
Giants memperpanjang opsi kontrak Sandoval dengan gaji minimum liga untuk musim 2018. Ia menjalani *spring training* yang kuat, mencetak empat home run dengan *slash line* .302/.333/.585. Ia berhasil masuk daftar *Opening Day* sebagai pemain cadangan, kemungkinan sebagai *backup* untuk *third baseman* baru, Evan Longoria. Pada 28 April, Sandoval membuat debutnya sebagai *pitcher* dalam kekalahan 15-6 dari Los Angeles Dodgers. Ia melempar *inning* kesembilan dengan sempurna, menghasilkan tiga *groundout* dengan sebagian besar *curveball* yang rata-rata berkecepatan sekitar 113 km/h (70 mph). Dalam 92 pertandingan untuk Giants, ia memukul .248/.310/.417 dengan 9 home run dan 40 RBI.
Pada tahun 2019, Sandoval tampil dalam lebih dari 100 pertandingan untuk Giants, bermain di *third base* dan *first base*, serta melempar dalam satu pertandingan. Ia memimpin liga utama dengan 18 *pinch hit*, tetapi terganggu oleh masalah siku. Dua hari sebelum menjalani operasi Tommy John, ia keluar dari daftar cedera untuk membuat penampilan terakhir bagi manajer yang akan pensiun, Bruce Bochy, pada 1 September 2019. Sandoval adalah nominasi Giants untuk penghargaan Roberto Clemente Award tahunan atas kontribusinya di dalam dan di luar lapangan. Ia memukul .268/.313/.507 dengan 14 home run dan 41 RBI, dan mencatat *stolen base* pertamanya sejak tahun 2012.
Pada 31 Januari 2020, Sandoval menyetujui kontrak liga minor dengan Giants. Kontrak tersebut akan menjadi kesepakatan satu tahun senilai 2.00 M USD jika ia ditambahkan ke daftar 40 pemain. Karena penundaan musim akibat COVID-19, Sandoval berhasil masuk daftar *Opening Day* Giants. Pada 10 September, Sandoval ditunjuk untuk *assignment* dan ditempatkan di daftar *release waiver* oleh Giants. Pada tahun 2020 bersama Giants, ia memukul .220/.278/.268 dengan satu home run dan 6 RBI dalam 90 penampilan *plate*.
3.2.4. Atlanta Braves (2020-2021)
Pada 14 September 2020, Sandoval menandatangani kontrak liga minor dengan Atlanta Braves. Pada 27 September, Braves menambahkan Sandoval ke daftar 40 pemain dan daftar aktif. Karena nomor 48, nomor biasa Sandoval, digunakan oleh Ian Anderson, Sandoval memakai nomor 18. Pada musim reguler 2020, ia mencatat 0-for-2 untuk tim. Ia membuat penampilan *pinch-hit* di Game 1 National League Championship Series 2020, di mana ia terkena *pitch*.
Pada 24 Januari 2021, Sandoval kembali menandatangani kontrak liga minor dengan Braves. Pada 27 Maret 2021, Sandoval terpilih untuk daftar 40 pemain. Sandoval mencetak dua home run dalam tiga *at-bat* pertamanya, termasuk home run penentu kemenangan pada 7 April 2021. Sandoval ditukar ke Cleveland Indians pada 30 Juli sebagai ganti Eddie Rosario dan sejumlah uang tunai, dan segera dilepas. Pada tahun 2021, ia memukul .178/.302/.342. Pada tahun itu, ia memiliki kecepatan lari terendah ketiga di antara semua pemain liga utama, yaitu 22,7 kaki per detik, hanya di atas Albert Pujols dan Yadier Molina. Meskipun tidak berada di tim untuk *playoff*, Sandoval menerima cincin dari Braves setelah memenangkan World Series 2021, memberinya cincin keempatnya.
3.3. Karier Liga Internasional dan Independen
Setelah periode di Major League Baseball, Pablo Sandoval melanjutkan karier bermainnya di berbagai liga internasional dan independen.
3.3.1. Liga Profesional Bisbol Venezuela
Seperti banyak pemain MLB Venezuela lainnya, Sandoval bermain di Venezuelan Winter League selama *offseason*. Ia bermain untuk tim Navegantes del Magallanes. Pada tahun 2013, Sandoval memimpin timnya meraih gelar juara seri pertama mereka sejak musim *winter ball* 2002. Ia dinobatkan sebagai MVP *postseason* Venezuela, tiga bulan setelah dinobatkan sebagai MVP World Series 2012. Sandoval menyatakan, "Tidak ada yang seperti menjadi juara di Venezuela bersama Navegantes. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan memenangkan World Series, karena itu adalah hal yang berbeda. Tetapi sangat istimewa menjadi juara di sini."
3.3.2. Liga Meksiko dan Baseball United
Pada 7 Februari 2022, Sandoval menandatangani kontrak dengan Acereros de Monclova dari Liga Meksiko. Dalam 28 pertandingan, ia memukul .240/.311/.356 dengan 3 home run dan 18 RBI. Sandoval dilepas oleh tim tersebut pada 26 Mei. Pada 27 Mei 2022, Sandoval diklaim dari *waiver* oleh Olmecas de Tabasco. Dalam 43 pertandingan, ia mencatat *slash line* .311/.396/.466 dengan 7 home run dan 24 RBI. Setelah musim berakhir, tim mengumumkan bahwa mereka akan berpisah, dan Sandoval secara resmi dilepas pada 19 Januari 2023.
Pada 23 Oktober 2023, Sandoval dipilih oleh Abu Dhabi Falcons dalam *draft* perdana Baseball United. Sandoval bermain untuk tim *United West All-Stars* selama *All-Star Showcase* pada November 2023, memulai sebagai *third baseman* di kedua pertandingan *showcase*. Ia juga mencetak home run enam *run* selama *at-bat* "moneyball" di mana setiap RBI dihitung dua.
3.3.3. Atlantic League of Professional Baseball
Pada 17 Februari 2024, Sandoval menandatangani kontrak liga minor dengan San Francisco Giants. Secara historis seorang *switch-hitter*, Sandoval hanya memukul *left-handed* dalam upaya kembalinya. Ia dilepas oleh organisasi Giants pada 28 Maret setelah mencatat *slash line* .250/.323/.250 dalam 31 penampilan *plate* di *Spring Training*.
Pada 6 April 2024, Sandoval menandatangani kontrak dengan Staten Island FerryHawks dari Atlantic League of Professional Baseball. Dalam 120 pertandingan untuk Staten Island, ia memukul .248/.314/.362 dengan 10 home run dan 79 RBI. Pada 14 September, Sandoval menjadi *starting pitcher* melawan Lancaster Stormers. Ia melempar 5 1/3 *inning*, 4 *hit*, tanpa *run*, 1 *walk*, dan meraih kemenangan dalam *quality start*.
4. Gaya Bermain dan Atribut
Pablo Sandoval dikenal memiliki gaya bermain yang unik, terutama dalam pendekatan memukulnya, serta fleksibilitasnya di berbagai posisi lapangan.
4.1. Pendekatan Memukul
Sejak awal kariernya di Major League, Sandoval telah mendapatkan pujian tinggi atas kemampuan memukulnya. Bahkan sebelum musim 2009, Willie McCovey, seorang mantan *slugger* legendaris yang masuk Hall of Fame, mengatakan bahwa Sandoval "sedang menuju menjadi Albert Pujols berikutnya." Sandoval memiliki kecenderungan sebagai "free swinger", yaitu sering mengayun pada bola di luar zona *strike*. Pada tahun 2008, ia mengayun pada 53.8% bola yang berada di luar zona *strike*. *Hitting coach* Giants saat itu, Carney Lansford, mencatat bahwa Sandoval berkontribusi pada sedikitnya jumlah *walk* yang didapatkan tim di National League. Lansford berkomentar, "Sebanyak apapun saya mencoba membuatnya disiplin, itu seperti mengurung singa. Dia meninggalkan *dugout* siap untuk mengayunkan *bat*. Saya benar-benar mengatakan kepadanya sebelum setiap *at-bat*, 'Ayunkan bola *strike*.'" Sandoval sendiri menggambarkan pendekatannya sebagai "Lihat bola, ayun." Meskipun secara historis ia adalah *switch-hitter*, dalam upaya kembalinya pada tahun 2024, ia hanya memukul dari sisi *left-handed*.
4.2. Fielding dan Fleksibilitas
Di sisi pertahanan, Sandoval dikenal karena fleksibilitasnya. Meskipun sebagian besar penampilannya di Major League adalah sebagai *third baseman*, ia juga mampu bermain sebagai *first baseman* dan *catcher*. Fleksibilitas ini sangat dihargai oleh manajernya, Bruce Bochy, terutama selama masa-masa pertamanya di Giants hingga tahun 2014. Semasa kecil, Sandoval adalah pelempar kidal yang bermain sebagai *right fielder*. Namun, pada usia 9 atau 10 tahun, ia belajar melempar dengan tangan kanan karena ingin bermain sebagai *shortstop* atau *third baseman* dan *catcher* seperti idolanya, Omar Vizquel. Ia masih bisa melempar dengan kedua tangan, tetapi memilih melempar dengan tangan kanan selama pertandingan.
Selain posisi-posisi tersebut, Sandoval juga memiliki pengalaman sesekali sebagai pelempar. Ia tercatat dua kali tampil sebagai pelempar (tahun 2018 dan 2019), melempar total 2.0 *inning* tanpa mencatat *hit* atau *run* yang diizinkan. Pada tahun 2018, ia berhasil melempar *inning* kesembilan dengan sempurna, menghasilkan tiga *groundout* dengan sebagian besar *curveball* yang rata-rata berkecepatan sekitar 113 km/h (70 mph). Pada tahun 2019, ia tampil sebagai pelempar dan mencatat rekor langka dengan mencetak home run, *stolen base*, dan melempar *inning* tanpa *run* dalam pertandingan yang sama. Ia menggunakan *fastball* dengan kecepatan sekitar 140 km/h (87 mph), *changeup* dan *slider* di pertengahan hingga akhir 129 km/h (80 mph), dan *curveball* di awal 113 km/h (70 mph).
5. Prestasi dan Penghargaan
Pablo Sandoval telah mengukir berbagai prestasi dan penghargaan signifikan sepanjang kariernya di Major League Baseball dan liga lainnya.
- World Series Champion**: 3 kali (World Series 2010, World Series 2012, World Series 2014) bersama San Francisco Giants. Ia juga menerima cincin World Series keempat dari Atlanta Braves pada tahun 2021, meskipun tidak berada di tim selama *playoff*.
- World Series Most Valuable Player (MVP)**: 1 kali (World Series 2012)
- MLB All-Star**: 2 kali (MLB All-Star Game 2011, MLB All-Star Game 2012)
- Babe Ruth Award**: 1 kali (2012), atas performa *postseason* terbaik secara keseluruhan.
- Hitting for the Cycle**: 1 kali (15 September 2011, melawan Colorado Rockies).
- NL Player of the Week**: 1 kali (19 September 2011).
- Venezuelan Professional Baseball League (VPBL) Postseason MVP**: 1 kali (2013).
- Nominasi Roberto Clemente Award**: 1 kali (2019), atas kontribusi di dalam dan di luar lapangan.
Selain itu, ia juga mencatat beberapa rekor dan pencapaian penting lainnya:
- Pemain keempat dalam sejarah MLB yang mencetak tiga home run dalam satu pertandingan World Series (Game 1, World Series 2012).
- Pemain pertama dalam sejarah MLB yang mencetak tiga home run dalam tiga penampilan *plate* pertamanya di pertandingan World Series.
- Memecahkan rekor *franchise* Giants untuk *hitting streak* terpanjang di awal musim dengan 19 pertandingan pada tahun 2012.
- Memecahkan rekor *franchise* Giants untuk *hit* terbanyak dalam satu *postseason* dengan 24 *hit* pada tahun 2012 (kemudian dipecahkan oleh Randy Arozarena pada tahun 2020).
- Salah satu dari sedikit pemain yang mencetak tiga home run dalam satu pertandingan baik di musim reguler maupun di *playoff*.
- Memimpin Major League dengan 18 *pinch hit* pada tahun 2019.
6. Warisan dan Pengaruh
Pablo Sandoval, dengan julukan "Kung Fu Panda" yang ikonik, meninggalkan warisan sebagai pemain yang sangat populer dan berpengaruh, terutama bagi penggemar San Francisco Giants. Hubungan eratnya dengan para penggemar dan kemampuannya untuk mengatasi tantangan membuatnya menjadi sosok yang inspiratif.
Julukan "Kung Fu Panda", yang diberikan oleh rekan setimnya Barry Zito, tidak hanya mencerminkan fisiknya yang kekar dan kelincahannya yang mengejutkan di lapangan, tetapi juga menjadi simbol daya tarik pribadinya. Ia dengan cepat menjadi favorit penggemar di San Francisco, yang terbukti dari antusiasme penggemar yang menyambutnya kembali setelah periode di Boston Red Sox.
Di balik karisma dan julukannya, Sandoval juga dikenal karena kemampuannya untuk bangkit dari kesulitan. Setelah musim yang mengecewakan pada tahun 2010 dan ancaman penurunan ke liga minor karena masalah berat badan, ia melakukan upaya keras untuk kembali ke performa terbaiknya pada tahun 2011, yang dijuluki "Operation Panda". Perjalanannya meraih MVP World Series pada tahun 2012, setelah sebelumnya dicadangkan pada World Series 2010, menjadi kisah penebusan yang menginspirasi. Ia menunjukkan ketahanan dan komitmen untuk berkembang, baik dalam mengatasi masalah fisik maupun dalam meningkatkan kemampuan pertahanannya menjadi selevel *Gold Glove* (meskipun ia tidak memenangkan penghargaan tersebut).
Kemampuan *switch-hitting* dan fleksibilitasnya untuk bermain di berbagai posisi (third base, first base, dan catcher), serta pengalaman langkanya sebagai pitcher, menunjukkan nilai serbagunanya yang tinggi. Penampilannya yang tak terduga sebagai pelempar, bahkan mencatat *inning* sempurna, menambah daya tarik uniknya di mata penggemar.
Secara historis, Sandoval akan dikenang sebagai salah satu tokoh kunci dalam dinasti San Francisco Giants yang memenangkan tiga gelar World Series dalam lima tahun (2010, 2012, 2014). Penampilan heroiknya di *postseason*, terutama tiga home run-nya di Game 1 World Series 2012 dan *catch* terakhir yang mengunci gelar pada tahun 2014, mengukuhkan tempatnya dalam sejarah klub. Meskipun menghadapi tantangan berat dalam kariernya, semangat juang dan koneksinya dengan penggemar menjadikannya figur yang tak terlupakan dalam dunia bisbol.
| Tahun | Tim | Pertandingan | At-Bat | Run | Hit | 2B | 3B | HR | Total Base | RBI | SB | CS | SH | SF | BB | IBB | HBP | K | GIDP | AVG | OBP | SLG | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2008 | SF | 41 | 145 | 24 | 50 | 10 | 1 | 3 | 71 | 24 | 0 | 0 | 0 | 4 | 4 | 1 | 1 | 14 | 6 | .345 | .357 | .490 | .847 |
| 2009 | SF | 153 | 572 | 79 | 189 | 44 | 5 | 25 | 318 | 90 | 5 | 5 | 0 | 5 | 52 | 13 | 4 | 83 | 10 | .330 | .387 | .556 | .943 |
| 2010 | SF | 152 | 563 | 61 | 151 | 34 | 3 | 13 | 230 | 63 | 3 | 2 | 0 | 5 | 47 | 12 | 1 | 81 | 26 | .268 | .323 | .409 | .732 |
| 2011 | SF | 117 | 426 | 55 | 134 | 26 | 3 | 23 | 235 | 70 | 2 | 4 | 1 | 7 | 32 | 9 | 0 | 63 | 12 | .315 | .357 | .552 | .909 |
| 2012 | SF | 108 | 396 | 59 | 112 | 25 | 2 | 12 | 177 | 63 | 1 | 1 | 0 | 7 | 38 | 4 | 1 | 59 | 13 | .283 | .342 | .447 | .789 |
| 2013 | SF | 141 | 525 | 52 | 146 | 27 | 2 | 14 | 219 | 79 | 0 | 0 | 0 | 6 | 47 | 5 | 6 | 79 | 19 | .278 | .341 | .417 | .758 |
| 2014 | SF | 157 | 588 | 68 | 164 | 26 | 3 | 16 | 244 | 73 | 0 | 0 | 0 | 7 | 39 | 6 | 4 | 85 | 16 | .279 | .324 | .415 | .739 |
| 2015 | BOS | 126 | 470 | 43 | 115 | 25 | 1 | 10 | 172 | 47 | 0 | 0 | 1 | 2 | 25 | 1 | 7 | 73 | 14 | .245 | .292 | .366 | .658 |
| 2016 | BOS | 3 | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 4 | 0 | .000 | .143 | .000 | .143 |
| 2017 | BOS/SF | 79 | 259 | 27 | 57 | 11 | 0 | 9 | 95 | 32 | 0 | 1 | 0 | 3 | 16 | 0 | 1 | 53 | 11 | .220 | .265 | .367 | .632 |
| 2018 | SF | 92 | 230 | 22 | 57 | 10 | 1 | 9 | 96 | 40 | 0 | 0 | 0 | 1 | 19 | 2 | 2 | 52 | 9 | .248 | .310 | .417 | .727 |
| 2019 | SF | 108 | 272 | 42 | 73 | 23 | 0 | 14 | 138 | 41 | 1 | 0 | 2 | 3 | 18 | 2 | 1 | 67 | 8 | .268 | .313 | .507 | .820 |
| 2020 | SF/ATL | 34 | 82 | 5 | 18 | 1 | 0 | 1 | 22 | 6 | 0 | 0 | 0 | 1 | 8 | 0 | 1 | 19 | 3 | .214 | .287 | .262 | .549 |
| 2021 | ATL | 69 | 73 | 11 | 13 | 0 | 0 | 4 | 25 | 11 | 0 | 0 | 0 | 0 | 11 | 0 | 2 | 25 | 2 | .178 | .302 | .342 | .645 |
| MLB Total (14 Tahun) | 1380 | 4609 | 548 | 1279 | 262 | 21 | 153 | 2042 | 639 | 12 | 13 | 4 | 51 | 357 | 55 | 31 | 757 | 149 | .278 | .330 | .443 | .773 | |
| Tahun | Tim | Penampilan | Start | IP | H | HR | BB | IBB | HBP | K | WP | BK | ER | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | SF | 1 | 0 | 1.0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 0.00 |
| 2019 | SF | 1 | 0 | 1.0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 0.00 |
| MLB Total (2 Tahun) | 2 | 0 | 2.0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 0.00 | |
| Tahun | Tim | Catcher | First Base | Second Base | Third Base |
|---|---|---|---|---|---|
| 2008 | SF | 11 | 17 | - | 12 |
| 2009 | SF | 3 | 26 | - | 120 |
| 2010 | SF | - | 11 | - | 143 |
| 2011 | SF | - | 6 | - | 106 |
| 2012 | SF | - | 3 | - | 102 |
| 2013 | SF | - | - | - | 137 |
| 2014 | SF | - | - | - | 151 |
| 2015 | BOS | - | - | - | 123 |
| 2016 | BOS | - | - | - | 2 |
| 2017 | BOS/SF | - | 9 | 1 | 67 |
| 2018 | SF | - | 24 | 2 | 36 |
| 2019 | SF | - | 23 | - | 45 |
| 2020 | SF/ATL | - | 8 | - | 5 |
| 2021 | ATL | - | 2 | - | 1 |
| MLB Total | 14 | 129 | 3 | 1050 | |