1. Life and Early Career
Saša Ilić lahir di Požarevac, Yugoslavia (sekarang Serbia), pada 30 Desember 1977. Kecintaannya pada sepak bola sudah terlihat sejak usia muda, dan pada tahun 1986, ayahnya Milan membawanya ke sesi latihan yang dipimpin oleh Florijan Matekalo di FK Partizan. Ilić secara resmi didaftarkan oleh klub pada 5 September 1988, dan kemudian melewati semua jenjang usia muda di Partizan. Untuk mendapatkan pengalaman bermain di tim utama, Ilić juga menghabiskan satu musim dengan FK Teleoptik, klub satelit Partizan.
2. Club Player Career
Karir Saša Ilić sebagai pemain mencakup periode panjang di FK Partizan serta beberapa pengalaman di klub-klub luar negeri.
2.1. Partizan (First Period)
Ilić membuat debut kompetitifnya untuk FK Partizan pada 26 Oktober 1996, masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan tandang 10-0 atas FK Borac Čačak. Pada pertandingan itu, ia mengenakan kaus nomor 1. Itu adalah satu-satunya penampilannya di musim 1996-97, di mana klub berhasil mempertahankan gelar juara.
Pada musim berikutnya, Ilić membuat debutnya di kancah internasional, memberikan umpan di babak kedua untuk Dragan Isailović dalam kemenangan kandang 1-0 atas GNK Dinamo Zagreb pada 23 Juli 1997. Namun, mereka tersingkir setelah kekalahan mengejutkan 0-5 di Stadion Maksimir. Pada 23 Agustus 1997, Ilić mencetak gol pertamanya untuk Partizan, dalam kemenangan tandang 3-2 melawan FK Vojvodina. Ia mencatat total 25 penampilan liga musim itu, dengan mencetak tiga gol.
Pada musim panas 1998, setelah kepergian Ivan Tomić ke Roma, Ilić, yang baru berusia 20 tahun, menjadi kapten tim. Dengan peran baru di lapangan, Ilić sangat berperan penting dalam membantu Partizan memenangkan kejuaraan nasional setelah absen satu tahun. Ia juga bermain di Piala Winners UEFA, di mana Partizan tersingkir di babak kedua oleh Lazio, yang kemudian menjadi pemenang kompetisi tersebut.
Pada tahun-tahun berikutnya, Ilić memantapkan dirinya sebagai pemimpin tim dan menjadi idola di kalangan para penggemar, sambil juga menerima panggilan tim nasional pertamanya pada tahun 2000. Ia mencetak gol kemenangan di final piala nasional pada tahun 2001, memberikan timnya kemenangan 1-0 melawan rival abadi Red Star Belgrade di stadion mereka. Selain itu, Ilić menyelesaikan musim itu sebagai pencetak gol terbanyak klub dengan 26 gol di semua kompetisi.
Ilić kemudian memimpin klub meraih kejuaraan nasional berturut-turut pada musim 2002 dan 2003. Dalam kompetisi Eropa, Ilić akhirnya berhasil lolos bersama Partizan ke Liga Champions UEFA pada musim 2003-04, setelah mengeliminasi Newcastle United di babak kualifikasi terakhir. Berada di grup yang sama dengan Porto, Real Madrid, dan Marseille, Ilić bermain di keenam pertandingan, di mana Partizan mencatat tiga hasil imbang dan tiga kekalahan.
Pada musim panas 2004, Ilić kembali ke Partizan setelah masa pinjaman enam bulan di Celta, mengambil alih ban kapten dari Vladimir Ivić yang meninggalkan klub musim panas itu. Kepulangannya bertepatan dengan kembalinya mantan kapten Partizan, Dragan Ćirić dan Ivan Tomić. Bersama trio berpengalaman ini, Partizan menjalani musim yang mengesankan, memenangkan liga dengan catatan tak terkalahkan. Mereka juga berhasil melaju ke babak 16 besar Piala UEFA, namun kalah dari juara kompetisi tersebut, CSKA Moscow.
2.2. Overseas Club Career
Setelah periode pertamanya yang sukses di Partizan, Saša Ilić menjelajahi karir di luar negeri dengan beberapa klub di berbagai negara.
2.2.1. Celta Vigo (Loan)
Pada bursa transfer musim dingin 2004, Ilić dipinjamkan ke klub Spanyol Celta de Vigo selama enam bulan dengan opsi kesepakatan permanen. Ia bergabung dengan dua rekan senegaranya, manajer Radomir Antić dan striker Savo Milošević. Ilić membuat debutnya untuk Celta pada 8 Februari 2004, dalam kemenangan kandang 2-1 atas Villarreal CF. Ia kemudian mencetak gol pembuka melawan Real Madrid di Stadion Santiago Bernabéu di akhir bulan itu, namun Celta akhirnya kalah 2-4 dalam pertandingan tersebut. Setelah Celta terdegradasi dari Primera División, Ilić akhirnya meninggalkan Vigo.
2.2.2. Galatasaray
Setelah musim comeback yang sukses dengan Partizan, Ilić pindah ke luar negeri untuk kedua kalinya dan menandatangani kontrak tiga tahun dengan klub Turki Galatasaray pada 8 Juli 2005. Ia memilih untuk mengenakan nomor punggung tradisionalnya 22, meskipun ditawari kaus nomor 10 yang prestisius.
Pada 7 Agustus 2005, Ilić mencetak dua gol pada debutnya di Galatasaray dan Süper Lig, memberikan timnya kemenangan 2-1 atas Konyaspor. Ia mencetak dua gol lagi dalam kemenangan kandang 3-2 atas Beşiktaş pada 12 Oktober 2005. Dengan total 12 gol, Ilić menjadi pencetak gol terbanyak ketiga tim di musim 2005-06, membantu klub membawa kembali gelar juara ke Stadion Ali Sami Yen setelah empat tahun.
Selanjutnya, Ilić memulai musim 2006-07 dengan sangat baik, mencetak lima gol dalam empat putaran liga pertama. Di Liga Champions UEFA, Ilić tampil gemilang dengan mencetak gol melawan PSV Eindhoven dan Liverpool. Namun, Galatasaray sedikit lagi gagal mendapatkan tempat di Piala UEFA, finis keempat di grup.
2.2.3. Red Bull Salzburg and Larissa (Loan)
Pada Juni 2007, Ilić secara resmi ditransfer ke FC Red Bull Salzburg, menandatangani kontrak tiga tahun. Ia memutuskan untuk bergabung dengan tim Austria tersebut atas desakan Lothar Matthäus, karena mereka sebelumnya telah berhasil berkolaborasi di Partizan. Namun, hanya beberapa hari kemudian, Matthäus dilepas oleh Salzburg. Ilić mencetak gol pertamanya untuk klub pada 8 Agustus 2007, dalam pertandingan kualifikasi Liga Champions melawan tim Latvia FK Ventspils.
Pada Januari 2009, Ilić menandatangani kontrak dengan klub Yunani AEL sebagai pemain pinjaman hingga akhir musim 2008-09. Ia mencetak satu-satunya gol untuk klub di babak playoff Liga Super Yunani melawan AEK Athena.
Sekembalinya ke Salzburg, Ilić melihat kesempatan bermain yang sangat jarang di Red Bull. Ia diskors oleh manajemen klub pada September 2009 karena dugaan taruhan melawan Salzburg dalam pertandingan Liga Eropa UEFA mereka dengan S.S. Lazio. Namun, Ilić membantah tuduhan bertaruh melawan timnya sendiri, tetapi mengakui bertaruh pada pertandingan lain. Rekan setim dan rekan senegaranya, Đorđe Rakić, juga terlibat, tetapi tidak ada konsekuensi baginya.
2.3. Partizan (Second Period and Retirement)
Pada 22 Januari 2010, Ilić secara resmi kembali bergabung dengan FK Partizan dari Red Bull Salzburg dengan status bebas transfer, menandatangani kontrak dua setengah tahun. Ia segera diberi nomor punggung 22 lamanya dan dipilih sebagai wakil kapten untuk Mladen Krstajić oleh manajer Goran Stevanović.
Pada 27 Februari 2010, Ilić membuat penampilan comeback resminya untuk klub melawan FK Borac Čačak di tempat yang sama dengan pertandingan pertamanya empat belas tahun sebelumnya. Ia hanya melewatkan satu dari 15 pertandingan liga dan mencetak tiga gol di paruh kedua musim 2009-10, saat klub memenangkan gelar ketiga berturut-turut.
Ilić mencetak gol pertamanya di kampanye 2010-11 dalam kualifikasi Liga Champions melawan juara Finlandia HJK, menunjukkan sekilas kemampuannya yang dulu. Ia membantu klub lolos ke babak grup kompetisi musim itu, pertama kalinya setelah tujuh tahun, serta memenangkan gelar ganda. Setelah pensiunnya Krstajić pada musim panas 2011, Ilić menjadi kapten untuk ketiga kalinya, memimpin tim meraih gelar juara lagi di akhir musim 2011-12.
Pada Juli 2012, Ilić menandatangani kontrak satu tahun baru dengan klub untuk memperpanjang karirnya hingga Juni 2013. Ia mendapatkan tempat di Tim Musim Ini Liga Super 2012-13, juga membantu timnya memenangkan gelar keenam berturut-turut. Ilić kembali menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun pada musim panas 2013, serta pada musim panas 2014. Ia mengumpulkan gelar liga ke-10 dengan Partizan pada musim 2014-15.
Pada 22 Mei 2015, Ilić menandatangani kesepakatan satu tahun lagi dengan Partizan. Ia mencatat penampilan ke-100 untuk klub di Kompetisi UEFA pada 29 Juli 2015, masuk sebagai pemain pengganti dalam hasil imbang 1-1 tandang dengan FC Steaua București. Pada April 2016, Ilić mencetak dua brace (dua gol dalam satu pertandingan) dalam dua kemenangan kandang di liga atas FK Radnik Surdulica (3-2) dan FK Mladost Lučani (4-0). Ia juga bermain penuh 90 menit di final Piala Serbia 2015-16, saat Partizan memenangkan pertandingan 2-0.
Pada 10 Juni 2016, Ilić memperpanjang masa tinggalnya dengan Partizan untuk satu tahun lagi. Ia menjadi pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang masa klub pada 22 Oktober 2016, mencatat penampilan ke-792-nya. Pada 27 Desember 2016, Ilić menandatangani perpanjangan kontrak baru dengan Partizan yang akan mempertahankannya di klub hingga Juni 2018. Ia akhirnya merayakan gelar ganda domestik keduanya bersama klub pada Mei 2017, pertama kalinya sebagai kapten.
Pada 5 November 2017, Ilić menjadi pencetak gol tertua dalam sejarah Liga Super Serbia dengan mengonversi penalti dalam kemenangan tandang 3-1 melawan FK Mačva Šabac. Ia juga mencetak gol penting di menit ke-90 pada leg kedua semifinal Piala Serbia 2017-18 versus FK Čukarički pada 9 Mei 2018, membantu Partizan memenangkan pertandingan dengan aturan gol tandang (agregat skor 4-4).
Pada 23 Mei 2019, Ilić memainkan pertandingan resmi terakhirnya untuk Partizan, masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan 1-0 atas Red Star Belgrade di final Piala Serbia 2018-19. Kapten legendaris Partizan ini menghabiskan lebih dari dua puluh tahun di klub, meskipun dengan beberapa interupsi. Selama waktu itu, Saša Ilić memecahkan banyak rekor; ia mencatat 873 pertandingan, melampaui Momčilo Vukotić, dan dalam pertandingan melawan OFK Beograd yang dimainkan pada 30 Maret 2014, ia mencetak gol ke-119 dalam pertandingan kejuaraan dan dengan demikian berhasil melampaui Stjepan Bobek.
3. International Career
Setelah bermain di tim nasional U-21 di bawah Milan Živadinović dan Milovan Đorić, Ilić membuat debut internasional penuhnya untuk FR Yugoslavia di bawah Ilija Petković pada 16 Agustus 2000. Ia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua untuk Nenad Grozdić dalam kemenangan persahabatan tandang 2-1 melawan Irlandia Utara. Ia kemudian terpilih sebagai kapten tim di Piala Super Sepak Bola Milenium pada Januari 2001. Meskipun absen di final karena skorsing, Ilić memimpin tim dengan tiga gol dalam empat pertandingan, saat mereka memenangkan trofi. Namun, penampilan ini tidak secara resmi diakui oleh FIFA. Ia akhirnya mencetak gol resmi pertamanya untuk tim nasional pada 17 April 2002, mencetak gol pembuka dalam kemenangan persahabatan kandang 4-1 atas Lituania.
Selama tahap kualifikasi Piala Dunia FIFA 2002 di bawah Dejan Savićević, Ilić tampil dalam tiga pertandingan, semuanya sebagai pemain pengganti. Ia juga bermain dalam dua pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa UEFA 2004 timnya, mencetak gol penyama kedudukan dalam hasil imbang kandang 1-1 melawan Italia pada 10 September 2003. Namun, negara tersebut gagal lolos ke kedua turnamen final.
Dengan kembalinya Ilija Petković sebagai pelatih tim nasional, Ilić mulai menerima lebih banyak waktu bermain. Ia membuat delapan penampilan pada tahun 2005, mencetak satu gol dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2006 melawan Lituania. Pada 16 Mei 2006, Ilić masuk dalam skuad final 23 pemain untuk mewakili Serbia dan Montenegro di Piala Dunia FIFA 2006. Ia tampil dalam pertandingan terakhir babak grup, bermain penuh 90 menit dan berhasil mencetak gol melawan Pantai Gading dalam pertandingan mendebarkan 3-2, yang akhirnya dimenangkan oleh lawan.
Pada 16 Agustus 2006, Ilić bermain untuk Serbia dalam pertandingan perdana mereka melawan Republik Ceko. Ia juga membuat dua penampilan dalam fase kualifikasi Kejuaraan Eropa UEFA 2008 tim yang tidak berhasil. Setelah itu, Ilić gagal menerima panggilan untuk tim nasional hingga Maret 2008, ketika Miroslav Đukić memilihnya untuk pertandingan persahabatan melawan Ukraina. Ia juga tampil dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 versus Kepulauan Faroe di bawah Radomir Antić pada 6 September 2008, yang menjadi penampilan internasional terakhirnya untuk negara tersebut.
4. Coaching Career
Setelah pensiun sebagai pemain, Saša Ilić beralih ke karir kepelatihan. Ia memulai karir kepelatihannya sebagai asisten dan manajer di tim-tim nasional junior Serbia. Pada tahun 2019, ia menjadi asisten pelatih untuk tim nasional Serbia U-17. Pada periode 2019-2020, ia juga menjabat sebagai manajer tim nasional Serbia U-16 dan asisten pelatih tim nasional Serbia U-21. Pada tahun 2021, ia menjadi manajer tim nasional Serbia U-18 dan asisten pelatih tim nasional Serbia.
Pada 17 Agustus 2021, Ilić diangkat sebagai manajer FK Čukarički, di mana ia melatih hingga 11 April 2022. Selanjutnya, ia menjadi manajer PFC CSKA Sofia di Bulgaria, menjabat dari 2 Juni 2022 hingga 28 Juli 2023. Setelah itu, ia melatih klub Yunani Atromitos dari 24 Oktober 2023 hingga 2 Mei 2024.
Pada 4 Mei 2024, Ilić ditunjuk sebagai manajer klub Liga Premier Rusia Pari Nizhny Novgorod. Di bawah manajemennya, Pari menghindari degradasi dengan memenangkan babak play-off degradasi. Pada 5 Oktober 2024, Ilić meninggalkan Pari NN dengan kesepakatan bersama.
5. Statistics
Saša Ilić memiliki karir yang panjang dan produktif, baik sebagai pemain maupun pelatih.
5.1. Club Statistics
Berikut adalah statistik penampilan dan gol Saša Ilić di level klub:
| Klub | Musim | Liga | Piala Nasional | Kontinental | Lain-lain | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | ||
| Partizan | 1996-97 | Liga Pertama FR Yugoslavia | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | |
| 1997-98 | 25 | 3 | 9 | 5 | 2 | 0 | - | 36 | 8 | |||
| 1998-99 | 23 | 14 | 7 | 5 | 6 | 1 | - | 36 | 20 | |||
| 1999-00 | 32 | 17 | 2 | 1 | 7 | 3 | - | 41 | 21 | |||
| 2000-01 | 30 | 19 | 4 | 3 | 4 | 4 | - | 38 | 26 | |||
| 2001-02 | 28 | 12 | 3 | 0 | 3 | 0 | - | 34 | 12 | |||
| 2002-03 | Liga Pertama Serbia dan Montenegro | 25 | 11 | 2 | 0 | 8 | 2 | - | 35 | 13 | ||
| 2003-04 | 14 | 6 | 1 | 0 | 10 | 2 | - | 25 | 8 | |||
| 2004-05 | 22 | 16 | 4 | 1 | 10 | 2 | - | 36 | 19 | |||
| Total | 200 | 98 | 32 | 15 | 50 | 14 | - | 282 | 127 | |||
| Celta (pinjaman) | 2003-04 | La Liga | 13 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 13 | 1 | |
| Galatasaray | 2005-06 | Süper Lig | 30 | 12 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 34 | 12 | |
| 2006-07 | 29 | 10 | 4 | 0 | 8 | 3 | 1 | 0 | 42 | 13 | ||
| Total | 59 | 22 | 8 | 0 | 8 | 3 | 1 | 0 | 76 | 25 | ||
| Red Bull Salzburg | 2007-08 | Bundesliga Austria | 30 | 8 | 0 | 0 | 1 | 1 | - | 31 | 9 | |
| 2008-09 | 3 | 0 | 0 | 0 | 2 | 1 | - | 5 | 1 | |||
| 2009-10 | 1 | 0 | 1 | 0 | 4 | 0 | - | 6 | 0 | |||
| Total | 34 | 8 | 1 | 0 | 7 | 2 | - | 42 | 10 | |||
| Larissa (pinjaman) | 2008-09 | Liga Super Yunani | 17 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 18 | 1 | |
| Partizan | 2009-10 | Liga Super Serbia | 14 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 15 | 3 | |
| 2010-11 | 25 | 1 | 5 | 1 | 12 | 1 | - | 42 | 3 | |||
| 2011-12 | 25 | 4 | 5 | 1 | 6 | 0 | - | 36 | 5 | |||
| 2012-13 | 25 | 5 | 0 | 0 | 12 | 0 | - | 37 | 5 | |||
| 2013-14 | 26 | 5 | 2 | 0 | 6 | 0 | - | 34 | 5 | |||
| 2014-15 | 27 | 3 | 5 | 0 | 11 | 0 | - | 43 | 3 | |||
| 2015-16 | 28 | 6 | 5 | 0 | 8 | 0 | - | 41 | 6 | |||
| 2016-17 | 22 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | - | 25 | 0 | |||
| 2017-18 | 20 | 1 | 4 | 1 | 7 | 0 | - | 31 | 2 | |||
| 2018-19 | 12 | 0 | 4 | 0 | 1 | 0 | - | 17 | 0 | |||
| Total | 224 | 28 | 33 | 3 | 64 | 1 | - | 321 | 32 | |||
| Total Karir | 547 | 158 | 75 | 18 | 129 | 20 | 1 | 0 | 752 | 196 | ||
5.2. International Statistics
Berikut adalah statistik penampilan dan gol Saša Ilić untuk tim nasional:
| Tim Nasional | Tahun | Main | Gol |
|---|---|---|---|
| FR Yugoslavia | 2000 | 4 | 0 |
| 2001 | 2 | 0 | |
| 2002 | 6 | 1 | |
| Serbia dan Montenegro | 2003 | 4 | 1 |
| 2004 | 3 | 0 | |
| 2005 | 8 | 1 | |
| 2006 | 2 | 1 | |
| Serbia | 2006 | 3 | 0 |
| 2007 | 0 | 0 | |
| 2008 | 5 | 0 | |
| Total | 37 | 4 | |
Berikut adalah daftar gol internasional yang dicetak oleh Saša Ilić:
| No. | Tanggal | Tempat | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 17 April 2002 | Stadion Smederevo, Smederevo |  | 1-0 | 4-1 | Persahabatan |
| 2 | 10 September 2003 | Stadion Red Star, Beograd |  | 1-1 | 1-1 | Kualifikasi Kejuaraan Eropa UEFA 2004 |
| 3 | 3 September 2005 | Stadion Red Star, Beograd | | 2-0 | 2-0 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2006 |
| 4 | 21 Juni 2006 | Allianz Arena, Munich |  | 2-0 | 2-3 | Piala Dunia FIFA 2006 |
5.3. Managerial Statistics
Berikut adalah catatan manajerial Saša Ilić berdasarkan tim dan masa jabatannya:
| Tim | Negara | Dari | Sampai | Catatan | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Main | Menang | Seri | Kalah | Gol Memasukkan | Gol Kemasukan | Selisih Gol | Persentase Kemenangan | ||||
| Čukarički | Serbia | 17 Agustus 2021 | 11 April 2022 | 12|11|4|45|21|+24|44,44% | |||||||
| CSKA Sofia | Bulgaria | 2 Juni 2022 | 28 Juli 2023 | 31|9|7|77|26|+51|65,96% | |||||||
| Atromitos | Yunani | 24 Oktober 2023 | 2 Mei 2024 | 10|11|8|43|41|+2|34,48% | |||||||
| Nizhny Novgorod | Rusia | 4 Mei 2024 | 5 Oktober 2024 | 4|5|13|21|46|-25|18,18% | |||||||
| Total | 58|35|33|184|138|+46|46,03% | ||||||||||
6. Honours
Saša Ilić telah meraih banyak penghargaan sepanjang karir bermainnya, baik di tingkat klub maupun secara individu.
Partizan
- Liga Pertama FR Yugoslavia:
- Juara: 1998-99, 2001-02
- Liga Pertama Serbia dan Montenegro:
- Juara: 2002-03, 2004-05
- Piala FR Yugoslavia:
- Juara: 1997-98, 2000-01
- Liga Super Serbia:
- Juara: 2009-10, 2010-11, 2011-12, 2012-13, 2014-15, 2016-17
- Piala Serbia:
- Juara: 2010-11, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2018-19
Galatasaray
- Süper Lig:
- Juara: 2005-06
Individu
- Tim Musim Ini Liga Super Serbia: 2012-13
7. Legacy and Assessment
Saša Ilić meninggalkan warisan yang mendalam dalam sepak bola Serbia, terutama sebagai ikon FK Partizan. Ia secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah klub, berkat pengabdiannya yang luar biasa selama lebih dari dua dekade. Kesetiaan dan konsistensinya menjadikannya idola di kalangan penggemar Partizan, yang dikenal sebagai Grobari.
Selama karirnya, Ilić memecahkan beberapa rekor signifikan di Partizan. Ia menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah klub, dengan total 873 pertandingan di semua kompetisi, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Momčilo Vukotić. Selain itu, pada 30 Maret 2014, dalam pertandingan melawan OFK Beograd, ia mencetak gol liga ke-119, melampaui rekor gol Stjepan Bobek di pertandingan kejuaraan. Ia juga memegang rekor sebagai pemain Partizan dengan penampilan terbanyak di kompetisi klub Eropa, dengan 113 penampilan.
Pencapaian lainnya termasuk menjadi pencetak gol tertua dalam sejarah Liga Super Serbia pada 5 November 2017, ketika ia mengonversi penalti dalam kemenangan tandang 3-1 melawan FK Mačva Šabac. Kemampuannya untuk terus berkontribusi di usia yang lebih tua, termasuk mencetak gol krusial di menit-menit akhir seperti saat semifinal Piala Serbia 2017-18, menunjukkan profesionalisme dan ketahanan fisiknya.
Meskipun menghadapi beberapa tantangan dan kontroversi minor di luar negeri, seperti insiden dugaan taruhan di Red Bull Salzburg, Ilić selalu mengedepankan integritasnya, membantah tuduhan bertaruh melawan timnya sendiri, dan mengakui bertaruh pada pertandingan lain. Hal ini mencerminkan komitmennya terhadap olahraga, meskipun kadang-kadang dihadapkan pada situasi yang tidak ideal.
Pensiunnya pada 23 Mei 2019, setelah memenangkan Piala Serbia dalam pertandingan terakhirnya melawan rival abadi Red Star Belgrade, adalah akhir yang indah bagi karir yang luar biasa. Seperti yang dia katakan sendiri, "Saya tidak bisa mengharapkan akhir karir yang lebih indah." Warisan Saša Ilić tidak hanya terletak pada rekor dan trofi yang ia raih, tetapi juga pada pengaruhnya sebagai kapten dan pemimpin, serta statusnya sebagai simbol kesetiaan dan semangat juang bagi Partizan.