Tadamichi Kuribayashi

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Kuribayashi menunjukkan keunggulan akademis sejak kecil. Di Sekolah Dasar Matsushiro Tinggi dan kemudian Sekolah Menengah Nagano (sekarang Sekolah Menengah Atas Nagano), ia sangat mahir dalam bahasa Inggris. Awalnya, ia bercita-cita menjadi koresponden asing atau jurnalis. Saat ditempatkan di Iwo Jima selama Perang Dunia II, ia bahkan pernah menyatakan kepada seorang reporter bahwa ia telah menjajaki kemungkinan untuk menjadi seorang jurnalis.

Laksamana Muda Shigeji Kaneko, teman sekelas Kuribayashi di Nagoya, mengenang bahwa Kuribayashi pernah mengorganisir mogok terhadap otoritas sekolah dan nyaris dikeluarkan. Pada masa itu, ia sudah pandai menulis puisi, komposisi, dan berpidato, menunjukkan minat yang kuat dalam sastra. Sebagai seorang siswa, Kuribayashi lulus ujian masuk ke Tōa Dōbun Shoin, sebuah perguruan tinggi Jepang bergengsi di Shanghai, dan Akademi Angkatan Darat Kekaisaran Jepang, akhirnya memilih untuk mendaftar di yang terakhir.

Ia masuk akademi militer sebagai anggota angkatan ke-26. Setelah ditugaskan sebagai letnan satu di kavaleri, ia kemudian melanjutkan pendidikan di Perguruan Tinggi Perang Angkatan Darat di Minato, Tokyo, untuk pelatihan komando tingkat lanjut. Ia lulus kedua di kelasnya pada tahun 1923. Sebagai hasil dari peringkat akademis yang tinggi, siswa berprestasi dari perguruan tinggi ini diberikan guntō (pedang militer) oleh kaisar dan mendapatkan hak istimewa untuk belajar di luar negeri.

2.2. Karier Militer dan Diplomatik Awal

Kuribayashi memilih untuk belajar sendiri di Amerika Serikat sebagai atase militer dengan Divisi Kavaleri ke-1, berbeda dengan sebagian besar siswa yang memilih tempat seperti Jerman atau Prancis. Ia meninggalkan Jepang pada Maret 1928 sebagai kapten kavaleri berusia 36 tahun dan tinggal bersama keluarga biasa di Buffalo, New York.

Pengalaman Kuribayashi di Amerika Serikat akan membedakannya dari jenderal-jenderal lain di Angkatan Darat Kekaisaran Jepang. Ia mendaftar di Universitas Harvard dan menjadi mahasiswa yang aktif di sana, mengambil dan menyelesaikan mata kuliah bahasa Inggris, sejarah Amerika, dan politik Amerika. Ia juga mengikuti mata kuliah di Universitas Michigan dalam mata pelajaran serupa. Selama waktunya di negara itu, Kuribayashi banyak bepergian, tinggal di Washington, D.C.; Boston, Massachusetts; Fort Bliss, Texas; dan Fort Riley, Kansas, sambil juga mengunjungi New York City, San Francisco, dan Los Angeles. Ia membeli mobil Chevrolet yang ia gunakan untuk melakukan perjalanan keliling negara, dan diajari mengemudi oleh seorang perwira Amerika. Selama pelatihannya dengan Angkatan Darat AS di Fort Riley, Kuribayashi berteman dengan Brigadir Jenderal George Van Horn Moseley.

Kuribayashi kemudian mengenang, "Saya berada di Amerika Serikat selama tiga tahun ketika saya masih seorang kapten. Saya diajari mengemudi oleh beberapa perwira Amerika, dan saya membeli mobil. Saya berkeliling Amerika, dan saya tahu hubungan erat antara militer dan industri. Saya juga melihat area pabrik Detroit. Dengan satu tombol, semua industri akan dimobilisasi untuk urusan militer."

Menurut putranya, Taro Kuribayashi, "Dari tahun 1928 hingga 1930, ayah saya tinggal di Amerika Serikat sebagai perwira pertukaran. Pada masa itu, ia sering mengirimi saya, seorang anak sekolah dasar, surat-surat tercetak. Ia selalu menyusun surat-surat yang mudah agar saya bisa membacanya tanpa bantuan orang lain. Ia biasa menyertakan beberapa sketsa dengan surat-surat itu. Saya telah membuat buku dari surat-surat bergambar ini. Dalam surat-surat itu ada begitu banyak adegan - saat mengunjungi Boston, ia terbaring telentang di taman Universitas Harvard mengamati menara jam, di tempat lain ia berjalan-jalan di Buffalo, New York, di tempat lain, bermain dengan beberapa anak Amerika dan diundang ke rumah Dokter Medis Furukohchi, dll. Sepanjang surat-suratnya, jelas bahwa ayah saya biasa mengemudi ke banyak arah di Amerika Serikat, belajar sangat keras hingga larut malam, dan berusaha menjadi seorang pria terhormat. Juga, ia memiliki banyak teman di negara-negara asing."

Setelah kembali ke Tokyo, Kuribayashi dipromosikan menjadi mayor dan diangkat sebagai atase militer Jepang pertama untuk Kanada. Ia dipromosikan menjadi letnan kolonel pada tahun 1933. Selama dinasnya di Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran Jepang di Tokyo dari tahun 1933 hingga 1937, ia menulis lirik untuk beberapa lagu militer. Pada tahun 1940, Kuribayashi dipromosikan menjadi mayor jenderal. Menjelang Serangan Pearl Harbor, Kuribayashi diketahui berulang kali mengatakan kepada keluarganya, "Amerika adalah negara terakhir di dunia yang seharusnya diperangi Jepang."

3.1. Penunjukan sebagai Komandan Iwo Jima

Hanya dua minggu kemudian, pada 8 Juni 1944, ia menerima perintah yang ditandatangani oleh Perdana Menteri Hideki Tojo untuk mempertahankan pulau Iwo Jima yang berlokasi strategis di rantai Kepulauan Bonin. Menurut Yoshii Kuribayashi, istrinya, suaminya mengatakan setelah menerima perintah bahwa bahkan abunya pun tidak mungkin kembali dari Iwo Jima.

Menurut sejarawan Kumiko Kakehashi, ada kemungkinan Kuribayashi sengaja dipilih untuk apa yang diketahui sebagai misi bunuh diri. Jenderal Kuribayashi dikenal karena telah menyatakan keyakinan bahwa perang Jepang melawan Amerika Serikat adalah situasi tanpa kemenangan dan perlu diakhiri melalui perdamaian yang dinegosiasikan. Di mata kaum ultra-nasionalis di Staf Umum dan di kabinet Tojo, ini diduga menyebabkan Kuribayashi dipandang sebagai seorang defetis.

Ia diberikan kehormatan audiensi pribadi dengan Kaisar Hirohito pada malam keberangkatannya. Dalam surat berikutnya kepada Yoshii dan anak-anak mereka, Jenderal tidak menyebutkan pertemuan dengan Kaisar. Ia malah menyatakan penyesalan karena gagal memperbaiki draf di dapur rumah mereka. Ia menyertakan diagram terperinci agar putranya, Taro Kuribayashi, dapat menyelesaikan perbaikan dan mencegah keluarga kedinginan.

4.1. Strategi Pertahanan dan Taktik

Pada 19 Juni 1944, Jenderal Kuribayashi tiba di Iwo Jima. Saat itu, garnisun pulau sedang sibuk menggali parit di pantai. Kuribayashi melakukan survei pulau dengan cermat dan memerintahkan pasukannya untuk membangun pertahanan lebih jauh ke pedalaman. Memutuskan untuk tidak secara serius melawan pendaratan pantai yang diproyeksikan, Kuribayashi menetapkan bahwa pertahanan Iwo Jima akan diperjuangkan hampir seluruhnya dari bawah tanah. Pasukannya membuat pulau itu berlubang-lubang dengan lebih dari 18 km terowongan, 5.000 gua, dan pillbox. Menurut mantan Kepala Stafnya, Kuribayashi sering mengatakan kepadanya, "Kekuatan produktif Amerika di luar imajinasi kita. Jepang telah memulai perang dengan musuh yang tangguh dan kita harus mempersiapkan diri sesuai itu."

Kuribayashi menyadari bahwa ia tidak akan mampu mempertahankan Iwo Jima melawan kekuatan militer Amerika Serikat yang luar biasa. Ia tahu, bagaimanapun, bahwa hilangnya Iwo Jima akan menempatkan seluruh Jepang dalam jangkauan pembom strategis Amerika. Oleh karena itu, ia merencanakan kampanye perang gesekan, di mana ia berharap dapat menunda pemboman warga sipil Jepang dan memaksa Pemerintah Amerika Serikat untuk mempertimbangkan kembali kemungkinan invasi pulau-pulau utama Jepang.

Menurut sejarawan James Bradley, "Orang Amerika selalu menganggap korban jiwa sangat serius. Ketika jumlah korban terlalu tinggi, opini publik akan memanas dan mengutuk operasi sebagai kegagalan, bahkan jika kita unggul secara militer. Kuribayashi pernah tinggal di Amerika. Ia tahu karakter nasional kita. Itulah mengapa ia sengaja memilih untuk berperang dengan cara yang akan tanpa henti meningkatkan jumlah korban. Saya pikir ia berharap opini publik Amerika akan bergeser ke arah keinginan untuk mengakhiri perang dengan Jepang dengan cepat."

Jauh sebelum Amerika mendarat, Jenderal Kuribayashi sepenuhnya berharap untuk mati di Iwo Jima. Pada 5 September 1944, ia menulis kepada istrinya, "Ini pasti takdir bahwa kita sebagai keluarga harus menghadapi ini. Tolong terima ini dan tegaklah bersama anak-anak di sisimu. Aku akan selalu bersamamu."

Para pembela Jepang termasuk Prajurit Takeo Abe, yang selamat dari pertempuran dan menghabiskan sisa hidupnya untuk memulangkan jenazah rekan-rekannya. Prajurit Abe kemudian mengenang, "Pada akhir tahun 1944, kami terpaksa menyisihkan ransum untuk pertempuran dan kami mencari-cari gulma yang bisa dimakan. Menderita diare kronis, perut kosong, dan kekurangan air, kami menggali bunker di pasir di bawah matahari yang tak kenal ampun dan membangun tempat perlindungan bawah tanah yang panas dan lembap. Kami menggunakan air laut, suam-suam kuku dari sumur di pantai, untuk memasak, dan menyimpan sedikit air hujan yang bisa kami dapatkan untuk minum. Tapi satu botol air sehari adalah yang paling banyak yang pernah kami minum."

Pada 25 Juni 1944, Kuribayashi menulis kepada keluarganya, "Tidak ada mata air di sini, jadi kami harus puas dengan air hujan. Saya merindukan segelas air dingin, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Jumlah lalat dan nyamuk sangat mengerikan. Tidak ada koran, tidak ada radio, dan tidak ada toko. Ada beberapa pertanian lokal, tetapi tidak ada tempat berlindung yang cocok selain untuk ternak. Tentara kami mendirikan tenda atau merangkak ke dalam gua. Gua-gua itu pengap dan panas serta kelembabannya tak tertahankan. Saya, tentu saja, menanggung kondisi hidup yang serupa... Ini adalah neraka hidup dan saya belum pernah mengalami hal yang sangat mirip dengannya sepanjang hidup saya."

Untuk mempersiapkan tentaranya menghadapi gaya bertarung yang tidak konvensional, Kuribayashi menyusun enam "Sumpah Pertempuran Berani" yang banyak direproduksi dan didistribusikan di antara pasukannya. Isinya:

• Kita akan mempertahankan pulau ini dengan sekuat tenaga hingga akhir.
• Kita akan melemparkan diri kita ke tank musuh sambil memegang bahan peledak untuk menghancurkannya.
• Kita akan membantai musuh, menyerbu di antara mereka untuk membunuh mereka.
• Setiap tembakan kita akan tepat sasaran dan membunuh musuh.
• Kita tidak akan mati sampai kita membunuh sepuluh musuh.
• Kita akan terus mengganggu musuh dengan taktik gerilya bahkan jika hanya satu dari kita yang tersisa hidup.

Kuribayashi juga menyusun seperangkat instruksi kepada para prajurit "Divisi Keberanian." Isinya sebagai berikut:
Persiapan untuk pertempuran.

• Gunakan setiap momen yang Anda miliki, baik selama serangan udara maupun selama pertempuran, untuk membangun posisi yang kuat yang memungkinkan Anda menghancurkan musuh dengan rasio sepuluh banding satu.
• Bangun benteng yang memungkinkan Anda menembak dan menyerang ke segala arah tanpa jeda bahkan jika rekan Anda gugur.
• Bertekadlah dan buat persiapan cepat untuk menyimpan makanan dan air di posisi Anda agar pasokan Anda bertahan bahkan melalui rentetan tembakan yang intens.

Bertarung secara defensif.

• Hancurkan iblis Amerika dengan tembakan berat. Tingkatkan bidikan Anda dan coba tembak target Anda pada percobaan pertama.
• Seperti yang kita latih, hindari serangan sembrono, tetapi manfaatkan momen ketika Anda telah menghancurkan musuh. Waspadai peluru dari musuh lain.
• Ketika satu orang meninggal, lubang terbuka di pertahanan Anda. Manfaatkan struktur buatan manusia dan fitur alami untuk perlindungan Anda sendiri. Berhati-hatilah dengan kamuflase dan penutup.
• Hancurkan tank musuh dengan bahan peledak, dan beberapa tentara musuh bersama dengan tank. Ini adalah kesempatan terbaik Anda untuk tindakan berjasa.
• Jangan khawatir jika tank datang ke arah Anda dengan suara gemuruh. Tembak mereka dengan tembakan anti-tank dan gunakan tank.
• Jangan takut jika musuh menembus posisi Anda. Lawan dengan gigih dan tembak mereka hingga mati.
• Kontrol sulit dilakukan jika Anda tersebar jarang di area yang luas. Selalu beritahu perwira yang bertanggung jawab ketika Anda bergerak maju.
• Bahkan jika komandan Anda gugur, teruslah mempertahankan posisi Anda, sendiri jika perlu. Tugas terpenting Anda adalah melakukan tindakan berani.
• Jangan berpikir tentang makan dan minum, tetapi fokuslah pada pemusnahan musuh. Beranilah, O prajurit, bahkan jika istirahat dan tidur tidak mungkin.
• Kekuatan masing-masing dari Anda adalah penyebab kemenangan kita. Prajurit Divisi Keberanian, jangan menyerah pada kekerasan pertempuran dan coba percepat kematian Anda.
• Kita akhirnya akan menang jika Anda berusaha membunuh satu orang lagi. Mati setelah membunuh sepuluh orang dan kematian Anda adalah kematian yang mulia di medan perang.
• Teruslah bertarung bahkan jika Anda terluka dalam pertempuran. Jangan sampai tertangkap. Pada akhirnya, tusuk musuh saat ia menusuk Anda.

4.2. Kepemimpinan dan Perilaku

Kuribayashi adalah seorang pemimpin yang sangat peduli terhadap prajuritnya. Ia secara teratur mengunjungi prajurit yang terluka di rumah sakit, sebuah praktik yang sangat jarang dilakukan oleh perwira Staf Umum. Ia juga melarang perwira makan lebih mewah daripada prajurit biasa, memastikan bahwa semua berbagi makanan dan air yang sama, bahkan dalam kondisi yang sangat sulit di Iwo Jima. Ia bahkan melarang prajurit untuk memberi hormat kepadanya saat bekerja atau berlatih, menunjukkan bahwa ia ingin fokus pada efisiensi dan kerja keras.

Ia sangat teliti dalam inspeksi pertahanan, sering kali merangkak di tanah dan memberikan instruksi rinci kepada para prajurit mengenai posisi benteng dan penyamaran. Meskipun ia adalah seorang komandan, ia tidak segan-segan melakukan pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh komandan unit yang lebih rendah, yang membuat para prajurit terkejut dan menghormatinya.

Kuribayashi juga menunjukkan kepedulian yang besar terhadap penduduk sipil di Iwo Jima. Ia memastikan bahwa mereka tinggal di area terpisah dari militer dan bahkan meminta wanita untuk mengenakan monpe (celana kerja longgar) untuk mencegah pelecehan seksual. Ketika serangan udara Amerika meningkat, ia memerintahkan evakuasi semua penduduk sipil ke daratan Jepang, yang pada akhirnya menyelamatkan banyak nyawa dan memastikan bahwa Iwo Jima menjadi "pulau khusus laki-laki" tanpa korban sipil.

Korespondensi pribadinya, terutama surat-surat kepada istri dan anak-anaknya, menunjukkan sisi kemanusiaannya yang mendalam di tengah kekejaman perang. Ia menulis tentang kerinduannya akan keluarga, kondisi hidup yang mengerikan di Iwo Jima (ia menyebutnya "neraka hidup" karena panas, kelembaban, dan serangga), dan bahkan memberikan instruksi rinci tentang perbaikan rumah.

4.3. Jalannya Pertempuran

Pada 19 Februari 1945, Korps Marinir Amerika Serikat mendaratkan pasukan pertamanya di pantai selatan pulau. Dalam pendekatan yang sangat berbeda, perwira dan prajurit Amerika pertama-tama diizinkan mendarat tanpa gangguan dan kemudian ditembaki dan diberondong senapan mesin dari bunker bawah tanah. Saat malam tiba, Jenderal Korps Marinir Holland Smith mempelajari laporan di atas kapal komando USS Eldorado. Ia sangat terkejut bahwa pasukan Kuribayashi tidak pernah mencoba serangan banzai. Berbicara kepada sekelompok koresponden perang, ia menyindir, "Saya tidak tahu siapa dia, tetapi Jenderal Jepang yang menjalankan pertunjukan ini adalah seorang bajingan yang sangat cerdas."

Menurut sejarawan militer Shigetoki Hosoki, "Penulis ini terkejut menemukan komentar berikut dalam 'Laporan Iwo Jima,' kumpulan memoar oleh para penyintas Iwo Jima. 'Orang-orang yang kami lihat beratnya tidak lebih dari 30 kg dan tidak terlihat seperti manusia. Meskipun demikian, prajurit kurus kering yang tampak seperti berasal dari Mars ini menghadapi musuh dengan kekuatan yang tidak dapat dipercaya. Saya merasakan moral yang tinggi.' Bahkan dalam keadaan seperti itu, tempat perlindungan bawah tanah yang dibangun Jepang terbukti menguntungkan untuk sementara waktu. Mortir dan pemboman musuh tidak dapat mencapai mereka sepuluh meter di bawah tanah. Saat itulah Amerika mulai menggali lubang dan menuangkan gas fosfor kuning ke dalam tanah. Infanteri mereka juga membakar jalan melalui lorong-lorong, perlahan tapi pasti, dengan kecepatan sepuluh meter per jam. Sebuah telegram telah disimpan yang mengatakan, 'Ini seperti membunuh kecoak.' Pasukan Amerika membuat kemajuan harian ke utara. Pada malam 16 Maret, mereka melaporkan bahwa mereka telah sepenuhnya menduduki pulau Iwo Jima."

Sementara itu, Jenderal Kuribayashi telah menggiring sisa-sisa garnisun Iwo Jima ke jurang yang sangat diperkuat yang dijuluki Korps Marinir, "The Gorge." Mayor Yoshitaka Hori, yang memimpin stasiun radio Chichi Jima, kemudian mengenang, "Jenderal Kuribayashi memimpin pertempurannya di bawah cahaya lilin tanpa istirahat atau tidur sedikit pun, hari demi hari. Siaran radio, surat kabar, dan majalah dari Jepang mendorongnya sepenuhnya, terutama ketika pria tua dan muda, anak laki-laki dan perempuan dari tempat asalnya berdoa kepada Tuhan untuk kemenangannya."

Jenderal Korps Marinir Graves B. Erskine mengirim Marinir Jepang-Amerika dan prajurit Jepang yang ditangkap untuk mencoba membujuk Kuribayashi dan pasukannya agar menyerah. Sementara itu, Kuribayashi mengirim radio kepada Mayor Hori, "Saya memiliki 400 orang di bawah komando saya. Musuh mengepung kami dengan tembakan dan api dari tank mereka. Secara khusus, mereka mencoba mendekati pintu masuk gua kami dengan bahan peledak. Prajurit dan perwira saya masih bertempur. Garis depan musuh berjarak 300 m dari kami, dan mereka menyerang dengan tembakan tank. Mereka menyarankan kami untuk menyerah melalui pengeras suara, tetapi kami hanya menertawakan trik kekanak-kanakan ini, dan kami tidak melawan mereka."

Pada malam 23 Maret 1945, Kuribayashi mengirim radio pesan terakhir kepada Mayor Hori, "Semua perwira dan prajurit Chichi Jima - selamat tinggal dari Iwo." Mayor Hori kemudian mengenang, "Saya mencoba berkomunikasi dengan mereka selama tiga hari setelah itu, tetapi pada akhirnya saya tidak menerima jawaban."

Pada 17 Maret 1945, Jenderal telah mengirim pesan perpisahannya ke Markas Besar Kekaisaran disertai dengan tiga puisi kematian tradisional dalam bentuk waka. Semuanya, menurut sejarawan Kumiko Kakehashi, "protes halus terhadap komando militer yang begitu santai mengirim orang untuk mati."

Jenderal Kuribayashi telah menulis, "Pertempuran memasuki babak terakhirnya. Sejak pendaratan musuh, pertempuran gagah berani para prajurit di bawah komando saya sedemikian rupa sehingga bahkan para dewa pun akan menangis. Secara khusus, saya dengan rendah hati bersukacita atas fakta bahwa mereka terus bertempur dengan gagah berani meskipun sama sekali tidak bersenjata dan tidak dilengkapi melawan serangan darat, laut, dan udara dengan keunggulan material yang melampaui imajinasi. Satu demi satu mereka gugur dalam serangan musuh yang tak henti-hentinya dan ganas. Karena alasan ini, situasi telah muncul di mana saya harus mengecewakan harapan Anda dan menyerahkan tempat penting ini ke tangan musuh. Dengan kerendahan hati dan ketulusan, saya menyampaikan permintaan maaf berulang kali. Amunisi kami habis dan air kami kering. Sekarang saatnya bagi kami untuk melakukan serangan balik terakhir dan bertempur dengan gagah berani, sadar akan nikmat Kaisar, tidak menyayangkan upaya kami meskipun mereka mengubah tulang kami menjadi bubuk dan menghancurkan tubuh kami. Saya percaya bahwa sampai pulau itu direbut kembali, wilayah Kaisar akan selamanya tidak aman. Oleh karena itu saya bersumpah bahwa bahkan ketika saya telah menjadi hantu saya akan menantikan untuk mengubah kekalahan Angkatan Darat Kekaisaran menjadi kemenangan. Saya berdiri sekarang di awal akhir. Pada saat yang sama dengan mengungkapkan perasaan terdalam saya, saya berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kemenangan dan keamanan Kekaisaran yang tak tergoyahkan. Selamat tinggal selamanya."

Ia menutup pesan dengan tiga puisi waka sebagai berikut:

• Tak dapat menyelesaikan tugas berat ini untuk negara kita
• Panah dan peluru semua habis, begitu sedih kita gugur.
• Tapi kecuali aku menghantam musuh,
• Tubuhku tak bisa membusuk di medan.
• Ya, aku akan lahir kembali tujuh kali
• Dan menggenggam pedang di tanganku.
• Ketika gulma jelek menutupi pulau ini,
• Satu-satunya pikiranku adalah Tanah Kekaisaran.

6.1. Penilaian Sekutu

Menurut Derrick Wright, "Nama Jenderal Kuribayashi telah diberikan tempat kehormatan dalam sejarah Jepang pascaperang, bersama dengan komandan luar biasa lainnya Laksamana Yamamoto. Dalam otobiografinya, Coral and Brass, Letnan Jenderal Holland 'Howling Mad' Smith memberikan salah satu penghormatan tertingginya: 'Dari semua lawan kami di Pasifik, Kuribayashi adalah yang paling tangguh.'"

Laporan resmi militer AS dan perwira tinggi dari Angkatan Laut dan Korps Marinir AS yang berhadapan dengan Kuribayashi di Iwo Jima memberikan penilaian tinggi terhadap kepemimpinannya:

• "Letnan Jenderal Tadamichi Kuribayashi adalah salah satu musuh paling tangguh yang pernah dihadapi Amerika dalam perang. 'Samurai' berusia lima puluhan ini, yang ditunjuk dan dipuji oleh Kaisar, memiliki pengalaman tempur yang kaya, pemikiran inovatif, dan kemauan baja. Meskipun ini adalah satu-satunya pertempuran Kuribayashi melawan pasukan Amerika, ia telah belajar banyak tentang lawan masa depannya dari pengalaman militernya di Amerika. Lebih penting lagi, ia dapat mengevaluasi hasil upaya Jepang sebelumnya untuk mengusir invasi Amerika ke Iwo Jima dengan mata yang tidak berkedip. Menghilangkan hiperbola heroik, Kuribayashi hampir tidak pernah mengevaluasi taktik 'pertahanan di tepi air' dan 'serangan banzai' yang menjadi ciri kegagalan Jepang dari Tarawa hingga Tinian. Realis Kuribayashi tahu bahwa sedikit bantuan dapat diharapkan dari armada dan angkatan udara Jepang yang habis. Ia menyimpulkan bahwa taktik terbaik yang bisa ia ambil adalah memanfaatkan medan Iwo Jima secara maksimal dengan pertahanan mendalam, mengikuti pola taktik pertahanan Biak dan Peleliu baru-baru ini. Kuribayashi menghindari taktik 'penempatan di tepi air' dan 'serangan banzai', dan sebaliknya, melakukan perang gesekan, perang saraf, dan perang panjang untuk membuat pasukan Amerika kehilangan moral dan meninggalkan operasi." (Sejarah Resmi Korps Marinir AS)
• "Kuribayashi adalah seorang realis. Kuribayashi menyadari bahwa landasan pacu yang dipercepat di Iwo Jima adalah aset berharga bagi militer Jepang. Iwo Jima adalah pangkalan untuk menyerang B-29 (di Kepulauan Mariana), dan pasti akan menjadi titik fokus penting dalam strategi Amerika. Ia juga menyadari bahwa jika Iwo Jima jatuh ke tangan Amerika, lapangan terbangnya akan menjadi ancaman besar bagi Jepang. Kuribayashi hanya memiliki pilihan untuk meledakkan seluruh pulau atau bertarung sampai mati. Untuk melakukan yang terakhir secara efektif, Kuribayashi melarang taktik penghancuran di tepi air dan serangan banzai yang digunakan dalam pertempuran pulau sebelumnya, dan membangun posisi pertahanan yang maju. Kuribayashi membuat beberapa kompromi dengan Angkatan Laut, tetapi di Angkatan Darat, ia mengganti 18 perwira senior, termasuk kepala staf, dan perwira yang tersisa mengikuti kebijakan Kuribayashi. Meskipun Kuribayashi ditakdirkan untuk tidak menerima dukungan angkatan laut atau udara, ia terbukti menjadi komandan lapangan yang tegas dan cakap." (Sejarah Resmi Korps Marinir AS)
• "Komandan umum pertahanan Iwo Jima, Letnan Jenderal Angkatan Darat yang luar biasa Tadamichi Kuribayashi, memulai untuk menjadikan Iwo Jima benteng pulau seluas 20719905 m^{2 (8 mile2)} yang paling tidak dapat ditembus di Pasifik. Ia tahu betul bahwa untuk mencapai tujuan ini, ia harus memanfaatkan sepenuhnya medan. Bahkan komandan Marinir yang berpengalaman dan tangguh pun terkesan dengan persiapan cermat Kuribayashi yang terlihat dalam foto-foto pengintaian." (Chester Nimitz)
• "Penempatan pertahanan Iwo Jima (oleh Kuribayashi) menggabungkan keuntungan dari taktik penghancuran di tepi air yang lama dan taktik pertahanan mendalam yang baru yang dicoba di Pertempuran Peleliu, Pertempuran Leyte, dan Pertempuran Teluk Lingayen (di Luzon)." (Samuel Eliot Morison)
• "Penempatan darat Kuribayashi jauh lebih unggul dari penempatan apa pun yang saya (Smith) lihat di Prancis selama Perang Dunia I. Dan menurut pengamat, itu bahkan melampaui penempatan Wehrmacht Jerman di Perang Dunia II." (Holland Smith)
• "Di antara komandan Jepang yang dihadapi di Pasifik, Kuribayashi adalah yang paling berani. Beberapa komandan pulau hanya nama saja, dan beberapa menghilang tanpa nama di antara korban musuh. Karakter Kuribayashi tercatat dalam pertahanan bawah tanah yang ia tinggalkan di Iwo Jima. Iwo Jima menjadi terkenal karena perlawanan terorganisir tidak runtuh dalam beberapa hari pertama, tetapi terus berjuang sampai akhir." (Holland Smith)
• "Saya harap tidak ada orang lain seperti Kuribayashi di antara Jepang" (Seorang Marinir Amerika).
• Sejarawan Inggris Antony Beevor juga memuji Kuribayashi: "Jenderal Letnan Tadamichi Kuribayashi mengawasi pasukan Angkatan Darat dan Angkatan Laut yang mempertahankan Iwo Jima. Kuribayashi adalah perwira kavaleri yang berpendidikan tinggi dan memiliki karakter yang kompleks. Ia tidak memiliki ilusi tentang hasil pertempuran ini, tetapi ia membuat persiapan yang cermat untuk mempertahankan setiap posisi di bawah komandonya."

6.2. Evaluasi Ulang dan Pengakuan di Jepang

Setelah kematiannya, Kuribayashi menerima evaluasi tinggi dari peneliti sejarah Jepang dan Amerika. Namun, ia tidak terlalu dikenal di Jepang karena ia adalah seorang komandan yang tewas dalam pertempuran lokal, dan ia tidak memiliki banyak episode yang menonjol sebagai seorang militer selain sebagai kepala staf militer dan komandan brigade kavaleri. Namun, namanya menjadi terkenal di Jepang setelah buku Kumiko Kakehashi So Sad to Fall in Battle: An Account of War diterbitkan pada tahun 2005, dan film Hollywood Letters from Iwo Jima dirilis pada tahun 2006.

Qin Yihiko menyatakan, "So Sad to Fall in Battle (oleh Kumiko Kakehashi) menjadi buku terlaris, dan film Letters from Iwo Jima juga sukses, sehingga nama Tadamichi Kuribayashi dikenal di seluruh Jepang. Ia hampir membangun posisinya sebagai 'jenderal terbaik di Perang Pasifik'."

Saat masih kecil, Kuribayashi pernah diadopsi untuk sementara waktu. Catatan dari masa adopsinya tidak diketahui untuk waktu yang lama, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, buku harian masa kecil dan kartu laporan ditemukan di rumah kelahirannya, mengungkapkan rincian yang sebelumnya tidak diketahui tentang masa kecilnya, seperti periode ketika ia diadopsi oleh keluarga Kurata, keluarga samurai lokal, segera setelah kelahirannya.

Makamnya terletak di Kuil Meitoku di Matsushiro-cho, Nagano, tetapi tidak ada jenazahnya. Di rumah kelahirannya di Matsushiro, Nagano, yang diwarisi oleh kakak laki-laki Kuribayashi, sebuah batu dari Iwo Jima dan surat yang dikirim oleh seorang bintara Angkatan Darat yang selamat dari serangan terakhir pada dini hari 26 Maret, yang dipimpin dan tewas oleh Kuribayashi, kepada istri Kuribayashi, Yoshie, segera setelah kembali dari perang pada tahun 1946, dipersembahkan di altar Buddha.

Pada tahun 1967, ia dianugerahi Orde Matahari Terbit dengan Grand Cordon secara anumerta.

7.1. Keluarga dan Korespondensi

Kuribayashi adalah seorang kepala keluarga yang baik dan menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersama keluarganya. Selama perjalanan dinasnya, ia selalu berkomunikasi dengan mereka meskipun dari jarak jauh. Ia dikenal sebagai seorang suami dan ayah yang penuh kasih sayang. Surat-suratnya kepada istri dan anak-anaknya, terutama surat-surat bergambar kepada putranya, Taro, dan surat-surat yang penuh perhatian kepada putrinya, Takako ("Tako-chan"), mengungkapkan sisi pribadinya yang lembut dan perhatian.

Dalam surat-suratnya dari Amerika, ia menggambar ilustrasi dan komik untuk putranya yang masih kecil. Dari Iwo Jima, ia menulis surat yang lebih serius, namun tetap menunjukkan kepeduliannya. Salah satu kutipan terkenalnya kepada putranya adalah: "Hidup ayahmu ibarat lampu di tengah angin." Dalam surat kepada istrinya, ia pernah menulis: "Engkau jangan berharap akan keselamatanku." Ia juga sangat teliti dalam urusan rumah tangga, sering menuliskan kekhawatiran tentang rumah dan memberikan instruksi rinci tentang perawatan rumah. Meskipun rumahnya hancur dalam Serangan Udara Tokyo selama pemboman Jepang, keluarganya selamat karena telah mengungsi ke Prefektur Nagano.

7.2. Bakat Sastra

Kuribayashi dikenal memiliki bakat sastra yang luar biasa, terutama dalam menulis puisi dan lirik lagu. Selain ambisinya menjadi jurnalis, ia juga berkontribusi dalam dunia sastra militer. Ia terlibat dalam pemilihan lagu militer Aiba Shingunka (Lagu Mars Kuda Kesayangan) pada tahun 1938, dan bahkan merevisi beberapa liriknya. Ia juga terlibat dalam pemilihan lagu tema untuk film Sensen Aiba-fu Akatsuki ni Inoru. Bakat sastranya ini melengkapi citra militernya yang tangguh, menunjukkan sisi lain dari kepribadiannya yang kompleks.