Tommi Mäkinen

1.1. Awal Karier dan Kemenangan WRC Pertama

Perjalanan Mäkinen di dunia reli dimulai pada tahun 1985, dengan dukungan dari pengusaha lokal Timo Jouki dan pereli senior asal Finlandia, Juha Kankkunen. Mobil pertamanya adalah Ford Escort RS2000. Ia membuat debut di ajang WRC pada tahun 1987 di Reli Finlandia, meskipun tidak berhasil menyelesaikan balapan. Pada tahun 1988, ia memenangkan Kejuaraan Reli Finlandia kategori Grup N dengan mengendarai Lancia Delta HF 4WD.

Meskipun menunjukkan bakat, Mäkinen mengalami masa-masa sulit di awal kariernya di WRC. Berbeda dengan beberapa pereli lain yang langsung mendapat dukungan penuh dari tim pabrikan, Mäkinen harus berjuang sendiri. Ia bergabung dengan tim pabrikan Mazda pada tahun 1991 dan Nissan pada tahun 1992, namun ia merasa tidak cukup beruntung dengan tim maupun mobil yang ia kendarai. Ia sering berkompetisi di kejuaraan reli nasional seperti Kejuaraan Reli Finlandia dan Kejuaraan Reli Italia, serta tampil sesekali di WRC sebagai entri independen.

Titik balik kariernya terjadi pada Reli 1000 Danau 1994 (sekarang Reli Finlandia). Saat itu, tim Ford sedang mencari sosok pendorong setelah kecelakaan yang menimpa pereli utama mereka, François Delecour. Mäkinen membuktikan kemampuannya dengan mengendarai Ford Escort RS Cosworth dan berhasil meraih kemenangan WRC pertamanya, mengungguli pereli-pereli top seperti Didier Auriol dan Carlos Sainz. Kemenangan ini menarik perhatian Mitsubishi, yang kemudian menawarinya kontrak untuk bergabung dengan tim pabrikan mereka, Ralliart.

2.1. Era Mitsubishi (1995-2001)

Mäkinen pertama kali bergabung dengan Ralliart, tim pabrikan Mitsubishi, untuk tampil di Reli Sanremo 1994, meskipun ia harus mundur dari reli tersebut. Namun, reli ini menjadi penting karena merupakan debut dari sistem diferensial aktif elektrik yang kelak menjadi ciri khas mobil reli Mitsubishi yang dikendarai Mäkinen. Pada musim penuh pertamanya bersama Mitsubishi pada tahun 1995, dengan mobil Mitsubishi Lancer Evolution II dan Evo III, Mäkinen menunjukkan kecepatan yang luar biasa berkat sistem diferensial aktif yang telah disempurnakan dan peningkatan pada mobil. Pada Reli Swedia, reli salju kedua di musim itu, ia finis kedua setelah tim memerintahkan ia untuk menyerahkan kemenangan kepada rekan setimnya, Kenneth Eriksson, meskipun kecepatan Mäkinen sangat menonjol.

Pada 1996, meskipun Mitsubishi harus mengurangi anggaran dan fokus pada satu mobil utama, tim sepenuhnya mengarahkan sumber daya untuk mendukung Mäkinen meraih gelar. Ia menunjukkan konsistensi dan kecepatan yang stabil sepanjang musim, memenangkan 5 dari 9 reli, termasuk meraih gelar juara dunia WRC pertamanya di Reli Australia. Sejak tahun tersebut, Mäkinen dan Mitsubishi Lancer Evolution menjadi pasangan yang sangat dominan.

Pada 1997, meskipun regulasi baru World Rally Car (WRC) diperkenalkan dan rival seperti Subaru, Ford, dan Toyota beralih ke mobil WRC, Mitsubishi tetap setia pada regulasi Grup A dengan Lancer Evolution IV. Mäkinen terlibat dalam perebutan gelar yang sengit hingga seri terakhir dengan Colin McRae dari Subaru, dan berhasil memenangkan gelar kedua secara beruntun hanya dengan selisih satu poin. Kemenangan ini semakin memperkuat posisinya sebagai pereli terkemuka.

Pada 1998, ia meraih gelar ketiga berturut-turut dalam kondisi dramatis di Reli GB terakhir, di mana Carlos Sainz dari Toyota harus mundur hanya 300 meter sebelum garis finis di etape spesial terakhir. Tahun ini juga menjadi tahun di mana Mäkinen membantu Mitsubishi meraih gelar pabrikan pertamanya. Ia kemudian mempertahankan gelarnya pada 1999, menyamai rekor Juha Kankkunen dengan empat gelar juara dunia, dan menjadi yang pertama meraih empat gelar secara beruntun. Masa ini adalah puncak kejayaan bagi Mäkinen dan Lancer Evolution. Untuk merayakan pencapaiannya, Mitsubishi bahkan merilis edisi jalan raya "Tommi Mäkinen Edition" dari Lancer Evolution VI pada tahun 2000, yang memiliki bumper depan berbeda dan beberapa model memiliki skema warna merah dan putih yang menyerupai mobil reli Mäkinen.

Namun, dominasi Mäkinen dan Lancer Evolution mulai memudar pada 2000. Meskipun Mitsubishi terus mengembangkan Lancer Evolution V dan VI dengan peningkatan jarak lintasan, aerodinamika, dan diferensial aktif, mobil WRC yang memiliki jangkauan modifikasi lebih luas mulai menunjukkan keunggulan. Mäkinen kehilangan gelar juara dari Marcus Grönholm dari Peugeot dan finis di posisi kelima.

Pada 2001, Mitsubishi akhirnya mengumumkan transisi dari Grup A ke regulasi WRC. Mobil "Lancer Evolution Tommi Mäkinen Edition" (dikenal sebagai Evo 6.5), yang memiliki roda gaya lebih ringan dan suspensi belakang dengan langkah yang ditingkatkan, meraih tiga kemenangan di awal musim. Namun, ketika mobil Lancer Evolution WRC yang sebenarnya diperkenalkan di Reli Sanremo, Mäkinen kesulitan beradaptasi. Ia mengalami tiga kali retire dalam empat reli terakhir dan hanya meraih satu poin. Selama Reli Korsika 2001, ia mengalami kecelakaan parah yang menyebabkan Risto Mannisenmäki, *co-driver* lamanya, menderita cedera punggung yang mengakhiri karier puncaknya. Mäkinen terpaksa menggunakan *co-driver* pengganti, seperti Timo Hantunen untuk Reli Australia dan Kaj Lindström untuk Reli Britania Raya. Mäkinen finis di posisi ketiga dalam klasemen akhir musim itu.

2.2. Era Subaru dan Pensiun (2002-2003)

Pada tahun 2002, Mäkinen memutuskan untuk meninggalkan Mitsubishi setelah tujuh tahun dan pindah ke Subaru World Rally Team yang dikelola oleh Prodrive, menggantikan Richard Burns. Ia menyatakan ingin mencoba pengalaman dengan tim pabrikan lain. Di reli pertamanya bersama Subaru, Reli Monte Carlo 2002, ia langsung meraih kemenangan, meskipun kemenangan itu didapatkan setelah Sébastien Loeb didiskualifikasi karena pelanggaran teknis. Namun, setelah pengenalan Subaru Impreza WRC 2002 yang baru, performanya menurun drastis. Ia hanya mampu meraih dua podium ketiga dan menyelesaikan musim di posisi kedelapan.

Pada 2003, Mäkinen meraih podium kedua di Reli Swedia, namun dengan cepat menyadari bahwa pertumbuhan pesat rekan setimnya, Petter Solberg, menempatkannya dalam posisi untuk mendukung perebutan gelar Solberg. Menyadari dominasi generasi pereli muda seperti Solberg, Sébastien Loeb, dan Markko Märtin, Mäkinen mengumumkan pengunduran dirinya dari WRC setelah Reli Finlandia. Reli terakhirnya adalah Reli Britania Raya 2003, di mana ia mengenakan sepatu emas sebagai simbol perpisahan dan berhasil naik podium ketiga. Reli ini juga menandai berakhirnya partisipasi reguler Colin McRae dan kemenangan serta gelar juara pertama Solberg, secara simbolis melambangkan pergantian generasi di WRC. Rekor empat gelar juara dunia berturut-turut Mäkinen kemudian dipecahkan oleh Sébastien Loeb yang meraih sembilan gelar berturut-turut.

3.1. Tommi Mäkinen Racing (TMR)

Pada tahun 2004, Mäkinen mendirikan perusahaan pribadinya yang bernama Tommi Mäkinen Racing Oy Ltd (TMR), berpusat di dekat kampung halamannya di Jyväskylä, Finlandia. Perusahaan ini fokus pada persiapan mobil reli, serta aktivitas impor, produksi, penjualan, dan pengembangan mobil reli Subaru WRX STI spesifikasi Grup N dan Grup R4. TMR juga berpartisipasi sebagai tim reli di Kejuaraan Reli Finlandia. Pada tahun 2009, Mäkinen bahkan mengemudikan Kimi Räikkönen di Reli Finlandia. Ia juga aktif berpartisipasi dalam pengujian pengembangan mobil jalan raya WRX STi hingga tahun 2010. Pada tanggal 16 April 2010, Mäkinen mencatatkan waktu 7 menit 55 detik di sirkuit Nürburgring dengan mengendarai Subaru Impreza WRX STi 4 pintu terbaru. Pada tahun 2012, pereli Jepang Toshihiro Arai berkompetisi di Intercontinental Rally Challenge (IRC) dengan Impreza spesifikasi R4 yang disiapkan oleh TMR.

3.2. Kepala Tim Toyota Gazoo Racing WRT

Meskipun tidak pernah bekerja sama dengan Toyota selama kariernya sebagai pembalap, Mäkinen menjalin hubungan penting dengan Akio Toyoda, Presiden Toyota Motor Corporation. Pada Januari 2014, Toyoda menerima pelajaran mengemudi langsung dari Mäkinen di Hokkaido, dan keduanya memiliki ikatan yang kuat. Pada Reli Finlandia 2014, Mäkinen bahkan melakukan "performance run" dengan Toyoda di dalam mobil reli Toyota GT86 yang dibangun oleh TMR.

Pada Januari 2015, Toyota mengumumkan kembalinya mereka ke WRC, dan pada musim panas tahun yang sama, Mäkinen diangkat sebagai kepala tim Toyota Gazoo Racing WRT. Keputusan untuk menunjuk Mäkinen, alih-alih memanfaatkan Toyota Motorsport GmbH (TMG) yang berbasis di Jerman (bekas Toyota Team Europe), awalnya menimbulkan banyak keberatan dari pihak internal maupun eksternal. Namun, Toyoda, yang sangat yakin dengan karakter dan semangat Mäkinen, bersikeras dengan keputusannya. Pusat pengembangan mobil ditempatkan di fasilitas TMR di Finlandia yang telah diperluas, sementara mesinnya dikembangkan di TMG.

Toyota kembali ke WRC pada tahun 2017 dengan Toyota Yaris WRC dan langsung meraih kemenangan di reli kedua mereka. Pada tahun 2018, di bawah kepemimpinan Mäkinen, tim berhasil memenangkan gelar pabrikan, gelar pertama bagi Toyota sejak tahun 1999. Kemudian pada tahun 2019 dan 2020, tim meraih gelar juara dunia pembalap/co-driver. Mäkinen pun menjadi orang pertama dalam sejarah reli yang memenangkan kejuaraan dunia baik sebagai pembalap maupun sebagai kepala tim. Atas pencapaiannya ini, ia dilantik ke dalam FIA Hall of Fame pada Januari 2019.

Meskipun memimpin tim utama Toyota, TMR juga terus aktif dalam melatih pereli muda, seperti Takamoto Katsuta, Hiroki Arai, dan Sayaka Adachi, untuk berkompetisi di Kejuaraan Reli Finlandia dan WRC2. Pada tahun 2021, Mäkinen beralih peran menjadi penasihat motorsport Toyota, menyerahkan kursi kepala tim kepada Jari-Matti Latvala. Pada saat yang sama, pengembangan mobil reli juga dipindahkan ke Toyota Gazoo Racing Europe (TGR-E, sebelumnya TMG), menandai penarikan dirinya dari operasi lini depan tim.

6.1. Prestasi dan Penghargaan

Tommi Mäkinen adalah salah satu pereli WRC paling sukses dalam sejarah, dengan empat gelar juara dunia WRC berturut-turut dari tahun 1996 hingga 1999, semuanya diraih bersama Mitsubishi Lancer Evolution. Ia mencatatkan 24 kemenangan reli, 45 podium, dan 361 kemenangan etape sepanjang kariernya. Selain gelar juara dunia pembalap, ia juga turut berkontribusi pada gelar juara pabrikan Mitsubishi pada tahun 1998.

Setelah pensiun sebagai pembalap, Mäkinen kembali membuat sejarah dengan memimpin Toyota Gazoo Racing WRT meraih gelar juara dunia pabrikan pada tahun 2018 dan gelar pembalap/co-driver pada tahun 2019 dan 2020. Pencapaiannya ini menjadikannya orang pertama dalam sejarah reli yang memenangkan Kejuaraan Reli Dunia baik sebagai pembalap maupun sebagai kepala tim. Sebagai pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa, ia dilantik ke dalam FIA Hall of Fame pada Januari 2019. Ia juga merupakan pemenang Race of Champions tahun 2000 dan Juara Nations' Cup pada tahun 1999.

6.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun sukses besar sebagai kepala tim Toyota Gazoo Racing WRT, gaya kepemimpinan Tommi Mäkinen dikenal memiliki sisi kuat dan otoriter. Beberapa laporan menyebutkan bahwa tekanan kerja yang intens dan perbedaan pendapat dengannya menjadi alasan di balik kepergian sejumlah staf dan pembalap kunci. Contoh paling menonjol adalah Ott Tänak dan Martin Järveoja, yang meraih gelar juara dunia WRC pada tahun 2019 bersama Toyota, namun kemudian memutuskan untuk meninggalkan tim. Selain itu, tiga staf penting, termasuk teknisi Michael Zotos yang sudah lama bekerja sama dengan Mäkinen sejak era Subaru, juga dilaporkan hengkang dari program WRC Toyota.

Di era Mitsubishi, Mäkinen adalah "pemain utama" mutlak, dan timnya berpusat padanya. Ini menyebabkan beberapa rekan satu timnya kesulitan atau meninggalkan tim untuk mencapai kesuksesan. Misalnya, Freddy Loix, yang disebut-sebut sebagai calon juara, tidak dapat beradaptasi dengan manajemen tim yang berpusat pada Mäkinen, dan performanya menurun drastis dibandingkan saat di Toyota. Sementara itu, Richard Burns, yang menjadi rekan setimnya dari tahun 1996 hingga 1998, meraih dua kemenangan pada tahun 1998, kemudian pindah ke Subaru dan menjadi penantang gelar yang konsisten.