Tony Banks, Baron Stratford

1.1. Kelahiran dan Pendidikan

Banks dilahirkan di Rumah Sakit Bersalin Jubilee, Belfast, Irlandia Utara, pada tanggal 8 April 1942. Ia adalah putra tunggal dan anak tertua dari Albert Herbert Banks, seorang sersan di Korps Angkatan Darat Kerajaan yang sebelum Perang Dunia Kedua berprofesi sebagai pembuat perkakas, dan istrinya, Olive Irene (Rene) née Rusca. Setelah kelahirannya, keluarga Banks kembali ke Inggris dan ia dibesarkan di Brixton serta Tooting, sebuah daerah di London.

Pendidikan dasarnya ditempuh di St John's School, Brixton, dan kemudian di Tenison's School, Kennington. Meskipun awalnya ia tidak berhasil dalam ujian "O" Levels dan bekerja sebagai seorang juru tulis selama beberapa tahun, Banks menunjukkan ketekunan yang luar biasa. Ia melanjutkan studi di sekolah malam untuk mendapatkan kualifikasi yang diperlukan agar dapat masuk universitas. Dari tahun 1964 hingga 1967, ia belajar politik di Universitas York, di mana ia juga menjabat sebagai Presiden Dewan Perwakilan Mahasiswa. Banks berhasil lulus dengan gelar kelas atas kedua pada tahun 1967, dan kemudian melanjutkan studi di London School of Economics.

1.2. Kegiatan Serikat Pekerja

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Banks memulai kariernya sebagai pejabat serikat pekerja. Ia bekerja untuk Amalgamated Union of Engineering Workers dari tahun 1969 hingga 1975. Setelah itu, ia menjabat sebagai Asisten Sekretaris Jenderal di Association of Broadcasting Staff dari tahun 1976 hingga 1983. Serikat pekerja ini kemudian bergabung dengan serikat lain untuk membentuk Broadcasting, Entertainment, Cinematograph and Theatre Union (BECTU). Selama beberapa tahun, Banks bertanggung jawab atas pekerja lepas dalam serikat tersebut, yang menunjukkan dedikasinya terhadap hak-hak pekerja.

2.1. Kegiatan di Pemerintahan Daerah

Ketertarikan Banks pada politik lokal dimulai ketika ia secara tidak berhasil mencalonkan diri untuk Partai Liberal dalam pemilihan dewan borough London yang pertama pada tahun 1964, yang mulai beroperasi pada tahun 1965. Setelah itu, ia bergabung dengan Partai Buruh dan menjadi anggota Dewan Lambeth dari tahun 1971 hingga 1974.

Sepanjang tahun 1970-an dan 1980-an, Banks menjadi anggota terkemuka di Dewan London Raya (GLC), sebuah badan pemerintahan lokal yang penting pada masanya. Ia mewakili Hammersmith dari tahun 1970 hingga 1977 dan kemudian Tooting dari tahun 1981 hingga 1986. Puncaknya, ia menjabat sebagai Ketua Dewan London Raya dari tahun 1985 hingga badan tersebut dihapuskan pada tahun 1986. Peran Banks di GLC membuktikan kemampuannya dalam politik lokal dan menjadi batu loncatan bagi karier politiknya di tingkat nasional.

2.2. Anggota Parlemen

Perjalanan Tony Banks menuju Parlemen tidaklah mudah. Ia sempat gagal dalam beberapa percobaan. Pada tahun 1970, ia tidak berhasil dalam pemilihan umum di daerah pemilihan East Grinstead. Kemudian, pada Oktober 1974, ia kalah tipis dengan selisih 469 suara di Newcastle upon Tyne North. Ia kembali gagal di Watford pada tahun 1979.

Namun, ketekunannya membuahkan hasil pada pemilihan umum tahun 1983, ketika ia berhasil memenangkan kursi Newham North West untuk Partai Buruh, mengalahkan pendahulunya, Arthur Lewis, yang telah didesleksi sebagai kandidat partai Buruh. Setelah peninjauan batas daerah pemilihan pada tahun 1995, Newham North West diperluas dan diubah namanya menjadi West Ham untuk pemilihan umum tahun 1997. Banks berhasil mempertahankan kursi tersebut hingga tahun 2005, saat ia memutuskan untuk mundur dari jabatannya.

2.3. Menteri Olahraga

Setelah kemenangan telak Partai Buruh dalam pemilihan umum tahun 1997, Tony Banks diangkat sebagai Menteri Olahraga di bawah Departemen Kebudayaan, Media, dan Olahraga. Selama masa jabatannya, Banks dikenal karena beberapa inisiatif dan pernyataan kontroversial.

Salah satu inisiatif utamanya adalah seruannya agar para pemain asing di Liga Primer Inggris dapat memenuhi syarat untuk bermain bagi tim nasional Inggris. Ia menyatakan, "Bisakah Anda membayangkan melihat Cantona dan Giggs menukar warna Merah Manchester dengan Putih Inggris?" Banks juga mengusulkan agar tim sepak bola dari empat wilayah konstituen Britania Raya (Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara) bergabung untuk berkompetisi di Olimpiade. Meskipun idenya saat itu ditanggapi dengan cemoohan oleh para pendukung dan bahkan ditentang keras oleh rekan sesama politikus Partai Buruh dari Skotlandia, Sam Galbraith, yang menyatakan bahwa tim tersebut hanya akan terbentuk "di atas mayatnya," gagasan ini akhirnya terwujud pada Olimpiade 2012. Banks juga sempat menyinggung para pendukung tim nasional Skotlandia dengan menggambarkan tim mereka sebagai "West Ham-nya sepak bola dunia - mereka tidak pernah tampil sesuai potensi mereka."

Selain urusan olahraga, Banks juga bertanggung jawab atas bangunan-bangunan yang dilindungi. Ia menyetujui penambahan kontroversial pada daftar bangunan yang dilindungi, termasuk pub Three Magpies tahun 1930-an di Birmingham dan banyak bangunan NHS (Sistem Kesehatan Nasional) yang tidak terpakai. Pada 29 Mei 1998, selama masa jabatannya, ia juga menyetujui penetapan status Grade I pada Jembatan Severn. Namun, ia secara kontroversial menyetujui pembongkaran Menara Kembar sebagai bagian dari pembangunan kembali Stadion Wembley, dengan meremehkan menara-menara tersebut sebagai "blok beton."

Setelah dua tahun menjabat, Banks mengundurkan diri dari posisinya sebagai Menteri Olahraga pada tahun 1999 untuk menjadi utusan Perdana Menteri untuk upaya Inggris menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2006. Namun, upaya tersebut gagal dan Jerman yang akhirnya terpilih sebagai tuan rumah. Sejak saat itu hingga pensiun dari Dewan Rakyat pada tahun 2005, Banks tetap menjadi anggota parlemen biasa. Ia juga sempat mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Buruh dalam pemilihan Wali Kota London pada tahun 2004, tetapi upaya tersebut juga tidak berhasil.

2.4. Sejarah Pemilu yang Diikuti

Tony Banks aktif berpartisipasi dalam berbagai pemilihan umum, baik di tingkat parlemen maupun di tingkat Dewan London Raya (GLC), yang mencerminkan perjalanan politiknya yang panjang.

Berikut adalah catatan rinci partisipasinya dalam pemilihan parlemen:

Selain itu, ia juga berkompetisi dalam pemilihan Dewan London Raya:

3.1. Pandangan Kiri dan Republikan

Banks secara luas dianggap sebagai tokoh sayap kiri dalam Partai Buruh. Ia adalah seorang republikan, yang menentang monarki konstitusional Britania Raya dan mendukung gagasan negara republik. Selain itu, ia merupakan anggota Socialist Campaign Group, sebuah kelompok anggota parlemen Partai Buruh yang berhaluan kiri.

Banks juga dikenal sebagai penentang keras invasi Irak tahun 2003. Mengenai invasi Afganistan tahun 2001, satu-satunya pidatonya di Parlemen terkait konflik tersebut adalah permintaannya agar pemerintah dan Angkatan Laut Kerajaan memberikan bantuan keuangan serta dukungan logistik untuk hewan-hewan di Kebun Binatang Kabul, khususnya untuk Marjan, seekor singa tua yang menderita rematik dan membutuhkan pendingin udara. Ini menyoroti prioritasnya yang tidak lazim dan fokus pada isu-isu kemanusiaan dan kesejahteraan hewan di tengah konflik geopolitik.

Banks juga merupakan pendukung seni dan memimpin Komite Karya Seni Dewan Rakyat, yang bertanggung jawab atas lukisan dan patung bersejarah di Istana Westminster.

3.2. Advokasi Hak-hak Hewan

Salah satu komitmen paling menonjol dari Tony Banks adalah dukungannya yang gigih terhadap hak-hak hewan. Ia adalah seorang vegetarian seumur hidup dan menjabat sebagai Wakil Presiden Liga Melawan Olahraga Kejam (League Against Cruel Sports). Di Parlemen, ia dikenal sebagai salah satu pendukung hak-hak hewan yang paling vokal, menentang keras perburuan rubah dan percobaan pada hewan.

Pada tanggal 21 Mei 2004, Banks mengajukan sebuah Early Day Motion (EDM) di Parlemen sebagai tanggapan terhadap laporan surat kabar bahwa MI5 pernah mengusulkan penggunaan merpati sebagai bom terbang selama Perang Dunia Kedua. Dalam mosi tersebut, ia mengutuk proposal tersebut dan menggambarkan manusia sebagai "cabul, sesat, kejam, tidak beradab, dan mematikan." Ia juga menyatakan harapan agar "Dewan menantikan hari ketika asteroid yang tak terhindarkan menabrak Bumi dan memusnahkan mereka, sehingga memberikan kesempatan kepada alam untuk memulai lagi." Mosi ini, yang mencerminkan pandangannya yang sangat kritis terhadap perilaku manusia dan dukungan ekstremnya terhadap alam, hanya mendapatkan dukungan dari dua anggota parlemen berhaluan kiri ekstrem dan umumnya tidak banyak diperhatikan.

8.1. Penghormatan Pasca-Kematian

Setelah kematiannya pada Januari 2006, banyak tokoh politik dan masyarakat memberikan penghormatan kepada Tony Banks. Perdana Menteri Tony Blair menggambarkan Banks sebagai "salah satu politikus paling karismatik di Britania Raya, seorang pria sejati rakyat." Penghargaan ini menyoroti kemampuannya untuk terhubung dengan masyarakat luas dan karismanya yang tak terbantahkan.

Pada upacara pemakamannya, teman dekatnya, mantan Anggota Parlemen Konservatif David Mellor, memberikan pidato yang menyentuh. Mellor menyebut Banks sebagai "penguasa kekacauan, seorang chappy yang nakal," menegaskan bahwa Banks adalah sosok yang unik dan tak tergantikan. Penghormatan ini mencerminkan bagaimana Banks, meskipun seringkali kontroversial, tetap dihargai karena kepribadiannya yang otentik dan ketegasannya dalam menyampaikan pandangan.

8.2. Kelanjutan Aktivisme

Warisan Tony Banks tidak berhenti pada kematiannya. Istrinya, Lady Stratford, Sally Jones, berjanji untuk melanjutkan perjuangan suaminya dalam advokasi hak-hak hewan. Salah satu kampanye penting yang ia pimpin setelah kepergian Banks adalah melawan praktik pembantaian anak anjing laut di Kanada.

Selain itu, Lady Stratford juga menjadi pelindung Captive Animals Protection Society (CAPS), sebuah organisasi amal yang mengampanyekan diakhirinya penggunaan hewan dalam sirkus, kebun binatang, dan perdagangan hewan peliharaan eksotis. Melalui upaya-upaya ini, visi dan dedikasi Tony Banks terhadap kesejahteraan hewan terus dihidupkan dan diperjuangkan oleh orang-orang terdekatnya.