Augustus Keppel

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Augustus Keppel lahir pada 25 April 1725. Ia adalah putra kedua dari Willem van Keppel, Earl Albemarle ke-2, dan Anne van Keppel, putri dari Adipati Richmond ke-1 (yang merupakan putra tidak sah dari Raja Charles II). Keluarga Keppel adalah bagian dari keluarga bangsawan Whig terkemuka yang tiba di Inggris bersama William dari Oranye pada tahun 1688.

1.2. Pendidikan dan Masuk Angkatan Laut

Keppel mendapatkan pendidikan singkat di Westminster School sebelum bergabung dengan angkatan laut pada usia sepuluh tahun. Pada tahun 1740, setelah lima tahun berdinas, ia ditugaskan ke kapal Centurion yang diluncurkan pada 1732 dan berlayar keliling dunia bersama Lord Anson. Dalam pelayaran ini, ia nyaris tewas saat penangkapan Paita pada 13 November 1741, dan dipromosikan menjadi letnan sementara pada Maret 1742. Selama perjalanan tersebut, ia berteman dengan John Campbell dan kehilangan banyak giginya akibat skorbut yang meluas di kapal.

Setelah kembali dari pelayaran keliling dunia pada November 1744, ia dipromosikan menjadi komandan dan kapten penuh kapal sloop 14 meriam Wolf yang diluncurkan pada 1742. Ia kemudian dipindahkan ke kapal Greyhound yang diluncurkan pada 1741 pada Desember 1744, ke Saphire yang diluncurkan pada 1741 pada Februari 1745, dan ke Maidstone yang diluncurkan pada 1744 pada November 1745. Pada Juni 1747, saat mengejar kapal Prancis, kapalnya, Maidstone, kandas di dekat Belle Île, namun ia dibebaskan secara terhormat oleh pengadilan militer dan ditugaskan kembali ke komando lain, yaitu Anson yang diluncurkan pada 1747. Ia aktif bertugas sepanjang sisa Perang Suksesi Austria hingga perdamaian ditandatangani pada tahun 1748.

Pada awal tahun 1749, ia diperkenalkan kepada Sir Joshua Reynolds. Ketika pada 11 Mei 1749, Keppel berlayar dari Plymouth ke Mediterania sebagai Komodor yang memimpin Mediterranean Fleet, dengan panji-panjinya di kapal lamanya Centurion yang diluncurkan pada 1732, ia bertujuan untuk membujuk Dey Aljazair agar menahan operasi bajak laut dari bawahannya. Reynolds ikut bersamanya hingga Minorca dan di sana melukis potret Keppel yang pertama dari enam potretnya. Keppel berhasil menyimpulkan perjanjian dengan Dey Aljazair yang melindungi perdagangan Inggris. Sebuah anekdot terkenal dari negosiasi ini menceritakan bahwa Dey Aljazair mengeluh bahwa Raja Inggris telah mengirim "seorang anak laki-laki tanpa janggut" untuk bernegosiasi. Keppel menjawab dengan cerdik, "Jika yang dibutuhkan adalah janggut, saya bisa membawa seekor kambing jantan." Setelah bernegosiasi perjanjian di Tripoli dan Tunis, Keppel kembali ke Inggris pada Juli 1751.

2.1. Perang Suksesi Austria

Selama Perang Suksesi Austria, Keppel mendapatkan pengalaman berharga yang membentuk fondasi karier angkatan lautnya. Pelayaran keliling dunianya bersama Lord Anson adalah pengalaman formatif yang menguji ketahanan dan kepemimpinannya. Meskipun kapalnya pernah kandas saat bertugas, ia dibebaskan secara terhormat oleh pengadilan militer, menunjukkan bahwa insiden tersebut dianggap sebagai kecelakaan yang tidak disengaja.

2.2. Perang Tujuh Tahun

Selama Perang Tujuh Tahun, Keppel terus-menerus berdinas. Ia menjabat sebagai Komodor di Stasiun Amerika Utara dengan panji-panjinya di kapal Norwich yang diluncurkan pada 1745 dari tahun 1751 hingga 1755. Pada tahun 1756, ia berada di lepas pantai Prancis, dan pada tahun 1758, ia ditugaskan dalam ekspedisi untuk menaklukkan Gorée, sebuah pulau Prancis di lepas pantai barat Afrika. Kapalnya, Torbay yang diluncurkan pada 1683 (74 meriam), adalah yang pertama terlibat dalam Pertempuran Teluk Quiberon pada November 1759.

Pada tahun 1757, ia menjadi bagian dari pengadilan militer yang mengutuk Laksamana John Byng, dan ia aktif di antara mereka yang berusaha mengamankan pengampunan baginya. Namun, baik dia maupun mereka yang bertindak bersamanya tidak dapat memberikan alasan serius mengapa hukuman tersebut tidak boleh dilaksanakan. Pada Maret 1761, Keppel dipindahkan ke kapal Valiant yang diluncurkan pada 1759 dan diberi komando skuadron untuk merebut Belle Île, yang berhasil diselesaikan pada Juni 1761.

2.2.3. Ekspedisi Havana

Ketika Spanyol bergabung dengan Prancis dalam perang pada tahun 1762, Keppel dikirim sebagai komandan kedua bersama Sir George Pocock dalam ekspedisi Britania Raya melawan Kuba yang berhasil merebut Havana. Kesehatannya menurun akibat demam yang merenggut nyawa sebagian besar prajurit dan pelaut. Namun, ia menerima uang hadiah sebesar 25.00 K GBP dari penangkapan tersebut, yang membebaskannya dari posisi tidak menyenangkan sebagai "putra bungsu dari keluarga yang hancur karena pemborosan ayahnya".

2.3. Pencapaian Pangkat Bendera dan Komando Utama

Keppel terus naik pangkat dalam karier angkatan lautnya. Ia dipromosikan menjadi laksamana muda pada 21 Oktober 1762. Pada akhir tahun yang sama, ia menjadi Panglima Tertinggi Stasiun Jamaika hingga tahun 1764. Ia juga menjadi anggota Board of Admiralty dalam First Rockingham ministry dari Juli 1765 dan menjabat sebagai Senior Naval Lord dalam Chatham ministry dari September hingga Desember 1766. Pada tahun 1768, ia mengakuisisi Elveden Hall di Suffolk. Ia dipromosikan menjadi laksamana madya pada 24 Oktober 1770. Ketika Krisis Falkland terjadi pada tahun 1770, ia seharusnya memimpin armada yang akan dikirim melawan Spanyol, tetapi kesepakatan tercapai, sehingga ia tidak perlu mengibarkan panjinya.

2.4. Perang Revolusi Amerika dan Pertempuran Ushant

Periode paling menonjol dalam hidup Keppel adalah tahun-tahun awal Perang Revolusi Amerika. Keppel adalah pendukung kuat hubungan Whig, yang dipimpin oleh Marquess of Rockingham dan Duke of Richmond. Partai Whig saat itu dikecualikan dari kekuasaan oleh Raja George III. Sebagai anggota Parlemen, di mana ia memiliki kursi untuk Chichester dari tahun 1755 hingga 1761, Windsor dari tahun 1761 hingga 1780, dan kemudian untuk Surrey dari tahun 1780 hingga 1782, Keppel adalah partisan Whig yang memusuhi para "King's Friends" (pendukung Raja). Partai Whig percaya bahwa menteri-menteri raja, dan khususnya Lord Sandwich, yang saat itu menjabat sebagai First Lord of the Admiralty, mampu melakukan kejahatan apa pun. Ketika Keppel dipromosikan menjadi laksamana penuh pada 29 Januari 1778 dan ditunjuk untuk memimpin Western Squadron, armada utama yang disiapkan melawan Prancis, ia berpikir bahwa First Lord akan senang jika ia dikalahkan.

Sebelum tahun 1778, Keppel gagal membujuk Sandwich untuk mengabaikan kesulitan teknis dan "melapisi tembaga hanya beberapa kapal". Ia kemudian mungkin secara tidak adil memanfaatkan ini untuk keuntungan politik dalam The London Magazine edisi Maret 1781. Ia menyatakan bahwa pelapisan tembaga "memberikan kekuatan tambahan pada angkatan laut" dan ia mencela Lord Sandwich karena "menolak melapisi hanya beberapa kapal dengan tembaga" atas permintaannya, padahal ia kemudian memerintahkan seluruh angkatan laut untuk dilapisi. Kurangnya pelapisan tembaga pada Angkatan Laut adalah salah satu alasan utama yang menyebabkan Britania Raya kehilangan Tiga Belas Koloni.

Salah satu laksamana bawahan Keppel adalah Sir Hugh Palliser, seorang anggota Dewan Admiralty, seorang anggota parlemen, dan menurut Keppel, bertanggung jawab bersama rekan-rekannya atas keadaan buruk Angkatan Laut Kerajaan. Pertempuran yang dilakukan Keppel dengan Prancis pada 27 Juli 1778 (Pertempuran Ushant Pertama) berakhir buruk. Alasannya termasuk manajemen Keppel sendiri, tetapi juga kegagalan Palliser untuk mematuhi perintah. Keppel menjadi yakin bahwa ia telah sengaja dikhianati, meskipun kemudian diakui bahwa kapal Palliser, Formidable yang diluncurkan pada 1759, tidak dapat bermanuver.

2.5. Affair Keppel-Palliser dan Pengadilan Militer

Meskipun Keppel memuji Palliser dalam laporan resminya, ia menyerangnya secara pribadi. Pers Whig, bersama teman-teman Keppel, memulai kampanye fitnah. Surat kabar menteri membalas dengan gaya yang sama, dan setiap pihak menuduh yang lain melakukan pengkhianatan yang disengaja. Hasilnya adalah serangkaian skandal di Parlemen dan pengadilan militer. Keppel pertama kali diadili dan dibebaskan pada 11 Februari 1779. Kemudian Palliser juga diadili dan dibebaskan. Keppel meninggalkan jabatannya pada Maret 1779. Sebuah kolom dibangun pada akhir abad ke-18 untuk memperingati pembebasannya, yang ditugaskan oleh Marquess of Rockingham ke-2 dan dirancang oleh John Carr. Insiden Pertempuran Ushant dan skandal yang mengikutinya secara luas dianggap sebagai tanda kemerosotan Angkatan Laut Britania Raya.

3.1. Dinas Parlemen

Augustus Keppel memiliki karier yang substansial sebagai Anggota Parlemen. Ia mewakili konstituensi Chichester dari tahun 1755 hingga 1761. Setelah itu, ia menjabat sebagai perwakilan untuk Windsor dari tahun 1761 hingga 1780. Dari tahun 1780 hingga 1782, ia mewakili konstituensi Surrey. Selama masa jabatannya, ia dikenal sebagai partisan Whig yang vokal, seringkali menentang kebijakan dan pengaruh para "King's Friends" di pemerintahan.

3.2. Admiralty dan First Lord of the Admiralty

Ketika North ministry jatuh pada tahun 1782, Keppel menjadi First Lord of the Admiralty, sebuah jabatan yang sangat berpengaruh dalam pemerintahan Britania Raya. Ia juga diangkat menjadi bangsawan dengan gelar Viscount Keppel, dari Elveden di County Suffolk, dan disumpah sebagai anggota Dewan Penasihat.

Meskipun memegang jabatan tinggi, kariernya di kantor tidak terlalu menonjol. Ia kemudian memutuskan hubungan dengan rekan-rekan politik lamanya dengan mengundurkan diri sebagai bentuk protes terhadap Perdamaian Paris tahun 1783, yang mengakhiri Perang Revolusi Amerika. Tindakan ini menunjukkan prinsip politiknya yang kuat. Namun, ia akhirnya mendiskreditkan dirinya dengan bergabung dalam kementerian Koalisi yang dibentuk oleh North dan Fox. Dengan jatuhnya koalisi ini pada Desember 1783, Keppel menghilang dari kehidupan publik.

5.1. Pernikahan dan Kematian

Augustus Keppel meninggal dunia pada 2 Oktober 1786. Ia tidak pernah menikah dan tidak memiliki keturunan. Oleh karena itu, gelar kebangsawanannya sebagai Viscount Keppel pun punah bersamanya. Burke, yang sangat menyayanginya, mengatakan bahwa "ia memiliki sesuatu yang luhur dalam sifatnya, dan bahwa itu adalah stok kebanggaan liar di mana hati yang paling lembut telah menanamkan kebajikan yang lebih lembut."

6.1. Penilaian Positif dan Pembebasan

Pembebasan Keppel dalam pengadilan militer setelah Pertempuran Ushant merupakan kemenangan signifikan bagi dirinya dan Partai Whig. Peristiwa ini dirayakan secara luas sebagai penegasan integritasnya di tengah intrik politik. Dukungan dari tokoh-tokoh seperti Edmund Burke yang memuji karakter dan kebajikannya semakin memperkuat citra positifnya. Pengunduran dirinya dari jabatan First Lord of the Admiralty sebagai protes terhadap Perjanjian Paris tahun 1783 juga menunjukkan prinsip politiknya yang kuat dan kesediaannya untuk mengorbankan karier demi keyakinan.

6.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun dibebaskan, Pertempuran Ushant sendiri berakhir dengan hasil yang tidak memuaskan, sebagian karena manajemen Keppel sendiri. Afair Keppel-Palliser yang mengikutinya adalah serangkaian skandal di Parlemen dan pengadilan militer yang mengungkap perpecahan politik yang dalam dan dianggap sebagai tanda kemerosotan Angkatan Laut Kerajaan. Selain itu, keputusannya untuk bergabung dengan kementerian Koalisi Fox-North kemudian mendiskreditkan dirinya secara politik, mengakhiri karier publiknya dengan catatan yang kurang cemerlang.

6.3. Pengaruh dan Peringatan

Warisan Augustus Keppel diabadikan di beberapa lokasi geografis. Great Keppel Island dan Keppel Bay di Australia dinamai untuk menghormatinya. Demikian pula, Keppel Island di Kepulauan Falkland juga dinamai menurut namanya. Di Inggris, Keppel's Column di Rotherham dibangun untuk menandai pembebasannya dari pengadilan militer, sebuah monumen yang berdiri sebagai pengingat akan perjuangannya melawan lawan-lawan politik.