Axel Witsel

2.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Axel Witsel lahir dengan nama lengkap Axel Laurent Angel Lambert Witsel^{Bahasa Prancis} pada tanggal 12 Januari 1989 di Liège, Belgia. Witsel lahir di Liège dan memiliki darah Martinique melalui ayahnya, yang juga merupakan mantan pemain sepak bola. Ibunya adalah warga negara Belgia. Ayah Witsel berasal dari Martinique, sebuah departemen luar negeri Prancis di Karibia.

2.2. Karier Junior

Witsel mengawali karier sepak bolanya di akademi Standard Liège. Ia bermain untuk berbagai kelompok usia tim nasional junior Belgia, termasuk U-15, U-16, U-17, U-18, U-19, dan U-21. Pada tahun 2006, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Eropa U-17 UEFA yang diselenggarakan di Luksemburg bersama tim U-17 Belgia. Setahun kemudian, pada tahun 2007, ia tampil bersama tim U-21 dan mengumpulkan sembilan penampilan, membantu timnya mencapai babak semi-final Kejuaraan Sepak Bola U-21 UEFA 2007.

3.1. Standard Liège

Pada tanggal 17 September 2006, Witsel yang saat itu berusia 17 tahun, membuat debutnya untuk tim utama Standard Liège dalam pertandingan kompetitif melawan FC Brussels. Ia masuk sebagai pemain pengganti Steven Defour pada menit ke-89. Sebelas hari kemudian, ia melakukan debut di kompetisi Eropa sebagai pemain pengganti.

Pada musim 2007-08, saat berusia 18 tahun, Witsel menjadi anggota kunci dalam skuad Standard Liège yang berhasil memenangkan gelar Liga Belgia. Pada tahun itu, ia membentuk lini tengah yang sangat muda bersama dengan talenta Belgia lainnya seperti Steven Defour dan Marouane Fellaini. Teknik dan kemampuan mengumpannya dikenal sangat baik. Pada musim berikutnya, 2008-09, ia mencetak gol kemenangan dari titik penalti dalam pertandingan play-off dua leg untuk menentukan juara liga, membantu timnya meraih gelar liga secara berturut-turut.

Pada tanggal 30 Agustus 2009, Witsel memicu kontroversi besar ketika ia melayangkan tekel berbahaya terhadap kaki Marcin Wasilewski dari Anderlecht selama pertandingan. Tekel tersebut menyebabkan Wasilewski mengalami patah kaki yang parah, membutuhkan waktu pemulihan hingga delapan bulan. Witsel langsung menerima kartu merah dan diusir dari lapangan, meskipun ia sempat memprotes dengan mengklaim bahwa itu adalah kecelakaan tanpa niat. Ia segera meminta maaf atas insiden tersebut, namun tetap menjadi sasaran kritik tajam dari berbagai media dan menerima ancaman kematian dari penggemar Anderlecht dan tim nasional Polandia yang marah. Awalnya, Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia menjatuhkan larangan bermain hingga 23 November, tetapi kemudian dikurangi menjadi delapan pertandingan setelah banding.

3.2. Benfica

Pada 13 Juli 2011, Witsel menandatangani kontrak lima tahun dengan klub raksasa Portugal, Benfica, dengan klausul pembelian sebesar 40.00 M EUR. Ia segera menunjukkan dampaknya, mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 melawan FC Twente pada leg kedua play-off Liga Champions pada 24 Agustus 2011, yang mengantarkan Benfica ke babak grup dengan kemenangan agregat 5-3.

Witsel mencetak gol pembuka dalam kemenangan besar 4-1 atas Vitória de Guimarães di Taça da Liga pada 9 Januari 2012. Ia kemudian membantu Nolito dalam kemenangan liga 4-1 atas Vitória de Setúbal. Gol keempat Witsel untuk Benfica datang melawan Santa Clara pada 18 Januari dalam pertandingan Taça da Liga lainnya. Benfica mencapai final pada 14 April melawan Gil Vicente, dan Witsel dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan saat Benfica meraih gelar Taça da Liga keempat mereka dengan kemenangan 2-1.

3.3. Zenit Saint Petersburg

Pada 3 September 2012, Witsel bergabung dengan klub Rusia, Zenit Saint Petersburg, dengan nilai transfer sebesar 40.00 M EUR setelah menandatangani kontrak lima tahun. Debutnya di Liga Primer Rusia terjadi pada 14 September, di mana ia masuk menggantikan Konstantin Zyryanov pada menit ke-70 dalam kekalahan 0-2 Zenit dari Terek Grozny. Ia mencetak dua gol pertamanya untuk klub pada 30 November saat Zenit mengalahkan Spartak Moscow 4-2 di Stadion Luzhniki. Pada 30 Maret 2013, Witsel mencetak gol kemenangan Zenit melawan Terek Grozny, golnya di menit kedelapan membantu timnya meraih kemenangan liga 3-0.

Dalam pertandingan pertama Zenit di fase grup Liga Champions UEFA 2014-15 pada 16 September 2014, Witsel mencetak gol kedua Zenit dalam kemenangan tandang 2-0 atas mantan klubnya, Benfica. Setelah menempati posisi ketiga di grup Liga Champions mereka, Zenit melanjutkan perjalanan di fase gugur Liga Eropa UEFA 2014-15. Pada leg pertama babak 16 besar melawan Torino pada 12 Maret 2015, Witsel mencetak gol dari bola pantul saat Zenit mengalahkan klub Italia tersebut 2-0. Pada 26 April, Witsel mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan di menit ketujuh belas saat Zenit mengalahkan Arsenal Tula dalam pertandingan liga di Stadion Petrovsky. Pada 17 Mei, Witsel bermain penuh 90 menit saat Zenit bermain imbang 1-1 dengan FC Ufa, hasil yang cukup bagi mereka untuk mengamankan gelar Liga Primer Rusia 2014-15, gelar liga keempat klub secara keseluruhan dan yang pertama bagi Witsel bersama Zenit.

Pada Piala Super Rusia 2015 yang digelar 12 Juli 2015, Witsel berhasil mengeksekusi tendangan penaltinya dalam kemenangan adu penalti 4-2 atas FC Lokomotiv Moscow setelah pertandingan berakhir 1-1.

3.4. Tianjin Quanjian

Pada 3 Januari 2017, Zenit secara resmi mengumumkan bahwa Witsel telah pindah ke klub Tiongkok, Tianjin Quanjian. Witsel melakukan debutnya untuk Quanjian pada 4 Maret 2017 dalam kekalahan 0-2 dari Guangzhou R&F. Seminggu kemudian, ia mencetak gol pertama klub di Liga Super Tiongkok saat bermain imbang 1-1 dengan Shanghai Greenland Shenhua.

3.5. Borussia Dortmund

Pada 6 Agustus 2018, Witsel menandatangani kontrak empat tahun dengan klub Bundesliga Borussia Dortmund, yang akan berlaku hingga 30 Juni 2022. Biaya transfer yang dibayarkan kepada Tianjin Quanjian diperkirakan mencapai 20.00 M EUR. Witsel langsung memberikan dampak signifikan; pada 21 Agustus, ia mencetak gol penyama kedudukan di masa stoppage time untuk membuat skor menjadi 1-1 setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam debutnya untuk klub melawan SpVgg Greuther Fürth di pertandingan putaran pertama DFB-Pokal 2018-19. Dortmund kemudian memenangkan pertandingan tersebut 2-1 di waktu tambahan. Witsel mencetak gol Bundesliga pertamanya dalam debutnya di liga untuk klub dengan tendangan salto dalam kemenangan 4-1 atas RB Leipzig pada 26 Agustus.

Pada 3 Agustus 2019, Witsel bermain penuh dalam pertandingan DFL-Supercup 2019 melawan Bayern Munich, di mana Dortmund meraih kemenangan 2-0 dan menjadi gelar pertama Witsel bersama klub. Pada 11 Januari 2021, dalam pertandingan Bundesliga melawan RB Leipzig, Witsel mengalami cedera serius berupa robeknya tendon Achilles di kaki kirinya, yang menyebabkan ia harus absen untuk jangka waktu yang lama. Meskipun diagnosis awal memperkirakan ia membutuhkan waktu delapan bulan untuk pulih, dengan rehabilitasi yang intensif, ia berhasil kembali ke lapangan sekitar lima bulan kemudian dan bahkan tampil di UEFA Euro 2020 tanpa masalah. Pada musim 2020-21, Witsel memenangkan DFB-Pokal 2020-21 bersama Borussia Dortmund.

3.6. Atlético Madrid

Pada 7 Juli 2022, Atlético Madrid secara resmi mengumumkan bahwa Witsel telah bergabung dengan klub tersebut melalui transfer bebas setelah kontraknya dengan Borussia Dortmund berakhir. Pada saat bergabung, Witsel sudah berusia 33 tahun, tetapi ia dengan cepat menjadi andalan pelatih Diego Simeone. Di bawah Simeone, Witsel mulai bermain sebagai bek tengah di tengah formasi tiga bek (formasi 5-3-2), posisi yang sebelumnya jarang ia mainkan. Meskipun sempat mengalami penurunan waktu bermain saat tim beralih ke formasi empat bek di pertengahan musim, ia mendapatkan kembali tempatnya sebagai pemain reguler setelah Stefan Savić cedera.

Pada musim 2023-24, Witsel menjadi bek tengah reguler dan tampil dalam 51 pertandingan resmi, menunjukkan performa yang tidak menurun meskipun usianya sudah 35 tahun. Ia mencatatkan total 4.001 menit bermain di musim tersebut, yang merupakan jumlah tertinggi dalam kariernya. Witsel juga mencetak gol pertamanya untuk Atlético Madrid dalam pertandingan La Liga ke-13 melawan Villarreal CF, membantu tim meraih kemenangan 3-1. Pada 13 Juni 2024, ia memperpanjang kontraknya dengan klub hingga Juni 2025.

4.1. Tim Nasional Junior

Sebelum melakukan debut internasionalnya untuk tim senior, Witsel bermain untuk tim nasional junior Belgia di berbagai level. Ia berpartisipasi dengan tim U-17 pada tahun 2006 dan kemudian bergabung dengan tim U-21 pada tahun 2007. Bersama tim U-21, ia mencatatkan sembilan penampilan dan membantu timnya mencapai babak semi-final Kejuaraan Sepak Bola U-21 UEFA 2007.

4.2. Debut Tim Nasional Senior dan Tahun-tahun Awal

Pada 26 Maret 2008, Witsel membuat debut internasional seniornya untuk Belgia dalam pertandingan persahabatan melawan Maroko. Meskipun pertandingan tersebut berakhir dengan kekalahan 1-4, Witsel berhasil mencetak gol pertamanya untuk tim nasional Belgia.

Gol pertamanya dalam pertandingan kompetitif internasional datang tepat tiga tahun setelah gol debutnya melawan Maroko, yaitu pada 25 Maret 2011. Ia mencetak dua gol penting melawan Austria di Kualifikasi Kejuaraan Eropa UEFA 2012 Grup A. Gol pertamanya terjadi pada menit keenam, menyambut umpan silang tinggi dari Defour, dan gol keduanya dicetak di awal babak kedua setelah menerima umpan silang dari Laurent Ciman. Namun, harapan Belgia untuk lolos ke Kejuaraan Eropa UEFA 2012 pupus setelah kekalahan dari Jerman pada 11 Oktober 2011, ditambah dengan kemenangan Turki atas Azerbaijan.

4.3. Turnamen Utama

Witsel telah menjadi pilar di lini tengah Belgia dalam berbagai turnamen besar. Ia selalu mengenakan nomor punggung 6 di setiap turnamen besar sejak Piala Dunia FIFA 2014.

Pada 13 Mei 2014, Witsel masuk dalam skuad Belgia untuk Piala Dunia FIFA 2014 di Brasil. Ia bermain sebagai gelandang inti dalam pertandingan pertama tim di turnamen tersebut, yaitu kemenangan 2-1 melawan Aljazair di Belo Horizonte.

Witsel juga termasuk dalam skuad Belgia untuk Kejuaraan Eropa UEFA 2016, yang diumumkan pada 31 Mei 2016. Ia mencetak gol pertamanya di turnamen tersebut dalam pertandingan Grup E melawan Republik Irlandia.

Ia mencetak dua gol dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018, keduanya dalam kemenangan besar atas Gibraltar. Pelatih Roberto Martínez memasukkannya ke dalam skuad untuk Piala Dunia FIFA 2018 di Rusia. Witsel adalah bagian dari skuad Belgia yang berhasil meraih tempat ketiga dalam turnamen tersebut.

Witsel juga menjadi bagian dari skuad Belgia untuk Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, di mana tim menunjukkan performa yang buruk dan gagal lolos dari babak penyisihan grup. Pada 17 Maret 2023, pelatih baru Belgia, Domenico Tedesco, mencoret Witsel dari skuad untuk pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa, dengan alasan kurangnya waktu bermain.

4.4. Pensiun dan Kembali ke Tim Nasional

Pada 12 Mei 2023, Witsel mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional melalui Instagram, setelah mencatatkan 130 penampilan untuk Belgia. Jumlah penampilan ini menjadikannya pemain dengan jumlah caps terbanyak kedua dalam sejarah tim nasional Belgia, hanya di belakang Jan Vertonghen.

Namun, Witsel kemudian membatalkan keputusannya untuk pensiun. Pada 28 Mei 2024, ia kembali dipanggil masuk ke dalam skuad Belgia untuk UEFA Euro 2024, menandai kembalinya ia ke panggung internasional setelah sempat absen.

7.1. Prestasi Klub

• Standard Liège
  • Liga Pro Belgia: 2007-08, 2008-09
  • Piala Belgia: 2010-11
  • Piala Super Belgia: 2008, 2009
• Benfica
  • Taça da Liga: 2011-12
• Zenit Saint Petersburg
  • Liga Primer Rusia: 2014-15
  • Piala Rusia: 2015-16
  • Piala Super Rusia: 2015
• Borussia Dortmund
  • DFB-Pokal: 2020-21
  • DFL-Supercup: 2019

7.2. Prestasi Internasional

• Belgia
  • Piala Dunia FIFA tempat ketiga: 2018
  • Liga Negara UEFA tempat kedua: 2020-21

7.3. Prestasi Individu

• Pemain Muda Terbaik Belgia: 2007-08
• Sepatu Emas Belgia: 2008
• O Jogo Tim Terbaik Tahun Ini: 2012
• Pemain Terbaik Pertandingan Kejuaraan Eropa UEFA 2016: vs. Republik Irlandia (fase grup)

8.1. Statistik Klub

Per 25 Januari 2025.

8.2. Statistik Internasional

Per 8 Juni 2024.

Catatan: Gol Belgia tercantum pertama, kolom skor menunjukkan skor setelah setiap gol Witsel.